Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Глаза мага опасно сузились, и заискрились магией, но я продолжала невозмутимо смотреть на него, скрестив руки на груди. Кажется… Арвил выпал из реальности – он совершенно ничего не предпринимал, только лишь смотрел на меня.

Не знала, что слова возымеют такой эффект. Но, признаться, это зрелище понравилось.

Устав стоять в ожидании, надавила на его руку, чтобы убрать препятствие со своего пути, и направилась к двери. Открыв ее, очутилась в кабинете Повелителя, привычно засмотревшись на летающий планетарий, и оборачиваюсь на раздраженный голос мага.

– Ты издеваешься?

– Ни в коем случае, – усмехнулась, и бросила задумчивый взгляд на стол Арвила, заваленный бумагами и книгами. Это сколько же работу у Повелителя? Либо очень много, либо он ленится ее выполнять. – Полагаю, если мы закончили, то пора возвращ…

– Мы еще не закончили.

Это было ошибкой подойти к столу. Теперь вместо стены меня прижали к нему, пристально глядя в глаза, а губы расплылись в улыбке, от которой невольно краснеешь. Уперев ладошки в грудь мага, пытаюсь оттолкнуть его.

– Арвил, ты что творишь!?

– Если не нравится, скажи мне остановиться, – вкрадчиво прошептали на ухо, касаясь губами мочки, и я залилась краской, чувствуя, как едва заметно начинают подрагивать руки от переполняющих эмоций. – Нравится значит…

– Нет, Арвил… – голос звучит жалобно, и не хватает духа приказать остановиться.

Руки мага скользят по спине, прижимая меня к мужскому телу, а затем внезапно яростно зашептали.

– Все же ты когда-нибудь доведешь меня… – Повелитель шумно вздохнул, а затем, слегка отстранившись, коснулся пальцем моего подбородка, запрокидывая его, а другой рукой еще сильнее прижимая к себе. – Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты полностью была моей! Навсегда! Что я еще должен сказать, чтобы ты была довольна!?

Я широко улыбалась, слушая громкое, полное ярости, признание Арвила, и, обняв его за шею, и первой целую мага. Мужчина на мгновение опешил, но отвечает на короткий поцелуй.

– Признание принято?

– Ты невыносим! – страдальчески закатила глаза. – Еще раз спросишь, то заново будешь признаваться!

– Я не против, если в конце меня ждет подобная награда…

На этот раз маг сам целует меня. Медленно, растягивая удовольствие, и, отстранившись, с улыбкой смотрит на меня, и я смущенно отвожу взгляд. Еще немного, и я вспыхну как спичка. Тело словно горело от эмоций.

– Продолжим после чаепития, – подмигнул маг, вызываю у меня смущение, и, взяв за руку, потянул к двери. – Не стоит заставлять ждать наших товарищей в кафе.

– Но… куда мы идем? Разве не нужно телепортироваться? – растерянно рассматриваю мрачный и безлюдный коридор.

 – Нужно еще одну парочку забрать, – ухмыльнулся Арвил и постучался в соседнюю дверь. Послышался раздраженный голос Джоэла.

– Арвил, исчезни!

– Я бы с удовольствием, но, волнуюсь, что маркиз Калеб умеет прекрасно считать секунды.

За дверью послышалась ругань, за ним спор. Мы с Арвилом, переглянувшись, с улыбками покачали головой. Через пару секунд дверь резко открылась, являя нам злую Афину, чьи щеки были залиты краской. Девушка, обернувшись к раздраженному полубогу, прошипела:

– Даже не вздумай подходить ко мне ближе, чем на пару метров! Я на тебя Андреса напущу!

Произнеся гневную тираду, дочь герцога гордо распрямила плечи, и торопливо пошла по коридору. Я бросив растерянный взгляд на Арвила, перевела его на Джоэла, и строго поинтересовалась.

– Что ты сделал с Афиной?

– Ничего! Абсолютно ничего, – с нажимом ответили, при этом продолжая сверлить спину девушки совсем недобрым взглядом.

Как много романтики!

– Элиана, догони Афину. – Арвил кивком головы указал на подругу. – Если она уйдет далеко, то не скоро найдет дорогу к выходу. Мы будем уходить порталом.

Я поспешила за подругой, которая свернула в следующий коридор, и, догнав, схватила за руку.

– Афина, да постой же! Куда так спешишь? Арвил сказал, что будем уходить порталом.

– Тогда пусть немного подождут. Я сейчас не в настроении прыгать в портал, да еще и с этим ненормальным – буркнула девушка, и, подойдя к окну, задумчиво посмотрела на ночное небо, и тяжело вздохнула, а я лукаво улыбнулась.

– Ненормальный? Многие бы не согласились с тобой.

– Даже ты? – гневно сверкнула глазами подруга, и я тихо засмеялась, и, чуть помедлив, Афина тоже тихо фыркнула. – Хотя, у кого я спрашиваю? Повелитель точно не относится к нормальным. Поражаюсь твоему терпению, как ты можешь его различные поступки, словно он совсем не считается с твоим мнением!

Мнением? Так вот в чем дело… Гордая и упрямая дочь герцога. Моя улыбка становится шире.

– Изначально я воспринимала все его подобные действия в штыки, как и выходила из себя из-за его нахальства, но сейчас привыкла.

– Привыкла?

– Да. Он не идеален, порой мне хочется его убить, но… – я чувствую, как щеки начали гореть. – Теперь не против его… наглости. Почему бы и нет, если в конце концов это делает меня счастливой?

– И ты просто вот так смиришься?

– Да, – я спокойно встречаю недоверчивый взгляд подруги, ни чуть ни обиженная ее реакцией. Мама была права, когда говорила, что, когда человек счастлив, то становится добрее и терпеливее. И дедушка… – Знаешь, Афина, если ты хочешь быть счастливой, то нужно чем-то пожертвовать, не так ли?

– Так, но… это сложно!

– А никто не говорил, что будет легко. А теперь признайся, что сделал Джоэл?

– Расписал мне перспективы «счастливой и долгой жизни с ним!

– Сделал предложение? Это неожиданно, но мило.

– Если бы… Просто поставил перед фактом! – подруга приложила ладони к горящим щекам. – Ненавижу его! Не верю в его признание. Невозможно так быстро влюбиться.

– Может это любовь не с первого взгляда? А долгая, которая постепенно зрела.

– Ты говоришь необычные вещи, Элиана. Но почему не поддерживаешь меня?

– Я поддерживаю, но и хочу, чтобы ты тоже была счастлива, – вплотную приблизилась к подруге, и ехидно улыбнулась. – Помнишь, как ты сама меня ругала, убеждая, что я слепа в любви Повелителя ко мне? Оказывается, поменяться ролями не так уж и плохо.

 – Элиана! Имей совесть!

– Не возмущайся, и дай договорить. Может ты и не замечаешь, но Джоэл всегда добр к тебе. И… мне не хочется этого говорить, но как много раз он выручал тебя из-за глупых поступков принца? Или же делал так, чтобы свести последствия к минимуму? Сделал ли принц столько, сколько святой канцлер?

– Нет… – Афина сглотнула, и отвела взгляд.

– Просто дай и ему и себе шанс.

– Дам, но мне не нравится его столь быстрое предложение. Он даже не поинтересовался моим мнением! Может, я вообще, в монастырь хочу уйти?

– Ты-то сама веришь в то, что говоришь?

– Нет. Эли, мне расстраивает, что ты на стороне Джоэла!

– Я просто веду себя так, как вела ты когда мы с Арвилом только познакомились, – подруга обиженно надулась, а я хмыкнула, хитро прищурившись. – А теперь выкладывай, что же там еще было кроме предложения? А лучше просто расскажи от начала до конца.

– Ничего! – дочь герцога увидев мой скепсис, густо покраснела, и на сбивчиво заговорила. – Ну… мы, когда очутись в комнате, я хотела сразу уйти, но он попросил о паре минут, чтобы выслушать его. Я согласилась, и он заявил, что делает мне предложение, и уже направил письмо моим родителям. В общем, я возмутилась, заявив, что еще официально являюсь невестой принца, и хотела узнать причины. Ну… он сказал, что давно влюблен. А я ответила, что не верю в любовь. Ты же знаешь, мне до сих пор больно… Я… – Афина смущенно закрыла лицо. – Он сказал, что докажет, что любит, и сделает меня счастливой…

– И он начал сразу доказывать?

– Ага… А ты уже вы постучались… Эли, я запуталась! Вроде я еще страдаю из-за принца, но… сейчас столько эмоций по отношению к Джоэлу, что теряюсь. Даже… пока мы здесь, не вспомнила о собственной обиде на принца! Это слишком неожиданно. Я… Мне казалось…

– Казалось, что ты больше никогда не влюбишься, не так ли?

– Да, – вздохнула Афина. – Мне казалось, что я не привлеку внимание мужчин. Раньше по отношению ко мне не позволяли ни флирт, ни ухаживания… все же я была невестой кронпринца… А тут Джоэл. Это в новинку для меня, и не знаю, как действовать.

Я внимательно слушала подругу. Афина была именно тем человеком, что давала прекрасные и важные советы другим людям, но не могла помочь себе. И теперь моя очередь вернуть ей уверенность, и поддержать.

– Все будет хорошо, – осторожно беру руку Афины в свою, и тяну обратно, к мальчикам. – Мы со всем разберемся. Разберемся и с наглым предложением Джоэла, но чуть позже, хорошо? Дедушки уже заждались нас.

– Хорошо… Эли, а ты так и не сказала, что у тебя было с Арвилом сейчас…

– Позже расскажу!

– Предательница, – хмыкнула дочь герцога. – Учти, это «позже» стоит коробочку сладостей!

– Шантажистка, – буркнула я, и блондинка тихо рассмеялась.

– Вы долго, – улыбнулся Арвил, когда мы подошли к ним, и я раздраженно закатила глаза.

 – Не ворчи. Сомневаюсь, что развалишься от долгого ожидания.

Джоэл и Афина с удивлением посмотрели на меня, а Арвил лишь хмыкнул, забавляясь, и взмахнул рукой, создавая портал, и щелкнул меня по носу, когда я подошла.

– Ты наглеешь.

– У тебя учусь. Можешь гордиться.

Повелитель покачал головой, но продолжал широко улыбаться, от чего полубог страдальчески поморщился.

– Убери свое счастливое лицо. Тошно смотреть.

– Завидуй молча. Ладно, ребята, пора, – сделав жест рукой, маг направил портал прямо на нас, и через мгновение мы очутились на небольшом балконе. Не смотря на то, что мы недавно гуляли на ярмарке, тело успело привыкнуть к теплу в Башне, и сейчас даже от легкого дуновения ветра сжималось от холода. Мне еще повезло – поверх была накинута кофточка, а вот Афине повезло меньше, она была только в одном платье.

– Надо же, явились дети. Даже и ночи не прошло, – раздался язвительный голос маркиза Калеба.

Повернувшись, я чуть не поперхнулась воздухом. За большим столом, помимо дедушек и судьи, сидели мои и Афины родители!

Но… как!?

Я ошеломленно переглядываюсь с подругой, а затем мы синхронно смотрим на парней. Те выглядят растерянными.

– Ну же, чего стоим? – мама с улыбкой машет рукой, и указывает на свободные места. – Присаживайтесь, чай скоро остынет!

За круглым столом, рядом с друг другом стояли четыре свободных стула. И с одной стороны сидели мои родители, а с другой – Афины. Я растерялась, не зная, как сесть, чтобы и при этом остаться рядом с подругой. Разговоры взрослых порой скучны, вызывают тоску и желание сбежать.

Все решила подруга. Схватив меня, девушка потащила к двум стульчикам в центре, и обворожительно улыбаясь взрослым.

– Мам, пап, госпожа Надин, и господин Пэрриш, надеюсь вы не возражаете, если мы сядет так?

– Ну что вы. Садитесь как пожелаете, – хмыкнула госпожа Лейла.

– Пусть мальчики под обстрел попадают! – прошептала Афина, и не удержалась от смешка. Теперь ее план кажется просто идеальным!

Приблизившись вплотную к стульям, мы сели, и пододвинули чашки. Я с нескрываемой завистью взглянула на камзол отца и теплую кофту матери. Была еще теплая осень, и на балконе было уютно сидеть, но… я всегда быстро мерзла. Хотелось закутаться во что-нибудь.

Мальчикам пришлось смириться с нашим решением. Арвил сел рядом со мной, и оказался так же рядом с отцом. Джоэл же с господином Пейном.

– Где же вы так задержались, – с милой улыбкой поинтересовалась герцогиня, глядя при этом на меня и Афину. Мы старательно молчим, проявляя интерес к пирожному.

Полубог щелкнул пальцами, и чайник, управляемый потоками воздуха, стал осторожно разливать по чашкам горячий напиток. А Арвил, заметив, что мы ежимся от ветерка, материализовал пледы. Наша с Афиной радость, когда мы закутались в них, сменилась подозрением.

 Розовый и желтый плед…

Эх…

– Приношу извинения за задержку, – улыбнулся герцогине Арвил. – Произошел небольшой сбой в портале.

– Небольшой сбой? – прищурился мой дедушка. – Весьма необычно слышать подобное от вас, Повелитель.

– Никто не застрахован от ошибок, – улыбка Арвила становится злой, и дедушка, хмыкнув, меняет тему разговора. – Надеюсь, вас внесло не на пустоши?

Мы с Афиной замираем, ожидая ответа.

– Благодарю за беспокойство. Все обошлось благополучно.

Кратко, и по делу. Замечаю, как взрослые с недовольством переглядываются, словно ожидали подробный рассказ. Слово взяла мама.

– Милые девочки, скажите, как прошло ваше свидание? Понравились мальчики?

Я нервно сглотнула, чувствуя, как резко похолодало, а рядом алые глаза буквально прожигали во мне дырку.

– Прекрасно! – поспешно проговорила я, не задумываясь над ответом, и Афина брякнула.

– Они такие милые мальчики.

Мама хитро переглядывается с госпожой Лейли, и герцогиня довольно кивает головой:

– Вот видишь, Надия. Я же говорила, что они понравятся нашим девочкам. Все же мы, как матери, прекрасно знаем вкус дочерей. Дорогой, а ты что думаешь?

– Весьма недурно… – чуть растерянно ответил герцог. И не очень понятно, кого он похвалил – жену, или вино в бокале, что держал в руках.

Да это родители… Они с ума сошли дразнить мальчиков!? Хотя… а ведь могут. Официально мальчики нам никто, и родители могут продолжать планировать будущее дочерей.

Стоп… вино? Откуда здесь вино? Мы же не продаем его! Хотя… думаю, тут бесполезно спрашивать. Может для смелости…

– Господин Пейн, – заговорил полубог, однако, сохраняя спокойное выражение лица. – Раз тут так сложилось, что мы вновь встретились, я бы хотел поинтересоваться по поводу моего предложения.

Афина, пившая в это время чай, поперхнулась и закашлялась, а я вспомнила ее слова про то, что Джоэл просит помолвки, и навострила ушки, ожидая ответа. Госпожа Лейла была хитра, и, как супруга, чтящая правила, правда, только когда ей это выгодно, предоставила слово герцогу. Тот был недоволен подобным исходом.

– Письмо… А, то самое письмо весьма интересно… – герцог нахмурился, нервно глядя на дочь, которая призывала его послать полубога куда подальше, а Джоэлу, чьи глаза стали сиять от магии, было откровенно страшно отвечать. Пейн тяжело вздохнул, и взглянув в сторону дедушек и судьи, которые веселились, наблюдая за спектаклем. Мгновение и герцог спалил всю контору, плавно уходя от ответственности. А спалил

– Я бы с радостью вам ответил, да вот только недавно на семейном совете было принято, что подобные решения принимает глава рода.

Мы с Афиной замерли, обдумывая слова, и заметили, как мамы возмущенно шикнули на Пейна, как дедушки и парни занервничали. Такое чувство, что дразнилка вышла из под контроля.

 – Глава рода? – убийственно спокойным голосом переспросила Афина, и прищурилась. – Дедушка?

– Эм, милая, это обычная традиция… – Калеб взволнованно крутил бокал с вином.

Я же пристально посмотрела на дедушку, который так же подозрительно отвел взгляд, и повернулась к родителям.

– Мам, пап… а вы случайно не принимали точно такие же решения на семейном совете, как и Валирио?

– Случайно да… – папа, видимо, чтобы поддержать друга, тоже решил что-нибудь «проболтать», и тут же получил от мамы ощутимый тычок локтем в бок.

– Так-так… – мой голос полон язвительности, но внутри я забавляюсь, как насторожились родители. Хочется рассмеяться. После признания мага у меня хорошее настроение. Да и в отличие от Афины, мы с Арвилом знаем чувства друг друга, и для меня любой исход заговора родни выгоден, если уж те одобрили Повелителя. – Кажется теперь недавняя встреча в ресторане не кажется окутанной тайной.

– Теперь есть другой вопрос, – продолжила Афина. – Господин судья, а что вы делали на встрече?

– Я проходил мимо, леди, и мои старые друзья пригласили присоединиться, – поспешно пробормотал тот.

– Вот так неожиданно пересеклись, или может вам уже прислали письмо, дабы, как раз и пересечься?

– Афина, это грубо, – сделала замечание герцогиня, и девушка вздохнула.

– Простите, господин судья. Я немного переволновалась.

– Ничего. С кем не бывает, леди. Но, позвольте спросить, почему же вы так взволновались из-за моего присутствия?

– Я ознакомлена со многими нюансами вашей работы. А если сложить те факты, что эти двое ненормальных, – тычки пальцев в магов. – Недавно сделали нам предложение, и мы, конечно же отказались. Далее право искать нам супруга вдруг оказывается у дедушек… – подруга задумчиво согнула два пальца. – И вместе с ними господин судья… Такое… сочетание, признаться, вызывает очень и очень много вопросов и подозрений. Дедушка, и господин Артур, надеюсь, мы с Элианой еще в статусе свободных девушек?

– Разумеется, ты свободна, Афина, – ответил Калеб, и за столом воцарилась тишина.

На моих губах медленно растягивается холодная улыбка, а чашка с громким звяканьем опустилась на блюдце. Прищурившись, я смотрю на мама, которая чересчур увлеченно рассматривала тарелку с пирожным.

– Мама?

– Дорогая, мы же все обсудили еще давным-давно.

Обсудить то обсудили, но мне казалось, что хоть поставят в известность. А тут все за моей спиной решили. Обижаюсь ли я на них? И да и нет.

Нет – все и так шло к этому, просто немного ускорили события. Хотя… А ведь часто, сначала заключают помолвки, а затем ставят в известность. Просто я попала именно в момент заключения помолвки. И, если бы немного подождала, то получила известия.

Да – хотелось бы, чтобы это было романтично, а не такое вот наглая констатация факта.

Тяжело вздохнув, перевела строгий взгляд на маркиза Артура.

– Дедушка?

– Я взял на себя смелость принять предложение Повелителя Первой Башни.

– Почему?

– Вы не выглядите людьми, которые пытаются избежать общества друг друга. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Но если ты против, и есть все обоснования к этому, то я изменю решение.

Я задумалась над ответом дедушки, и предо мной предстали образы многих аристократов, которые даже после помолвки не спешили знакомиться ближе. И даже в браке это происходило нечасто. Невольно вспомнила как принц не спешил даже чуть– чуть получше узнать невесту.

 – Я поняла тебя, дедушка, – я едва заметно улыбнулась маркизу, и тот кивнул головой.

Пусть по своему, но дедушка объяснил свое видения счастья.

– Ну что, дорогая, – вкрадчиво прошептал Арвил, наклонившись ко мне. – Можешь выбирать платье…

– Ни за что.

– Что опять тебя не устраивает? Решение дедушки?

– Решение дедушки меня как раз устраивает, – с хитрой улыбкой парирую. – Но!

Пока ты сам не сделаешь мне предложение со всей романтикой, я даже палец об палец не ударю, чтобы приступить к поискам платья.

Ну не сдамся же я так легко, пока не заполучу все пункты романтики, которые есть у нормальных парочек.

– Как пожелаешь, дорогая. Как пожелаешь… – пообещал Арвил, да таким тоном, что стало не по себе.

Наивный, ты не заставишь меня передумать.

– Дедушка, если маркиз Артур согласился, то что заставило тебя принять иное решение?

Маркиз Калеб хмыкнул, и, чуть поддавшись вперед, прищурился. Афина занервничала.

– Скажем так, пока я немного колеблюсь. Нашим условием для соглашения было доказательства того, что вы, девочки, что-то испытываете к данным кандидатам в мужья. Повелитель Первой Башни смог доказать. А вот Святой канцлер смог доказать?

Доказать? И как он это сделал? Дедули вроде не были в башне и не подглядывали за нашими «разговорами». С подозрением смотрю на мага, и тот пожимает плечами.

Я смотрю на подругу, и замираю, в изумлении глядя на ее пылающее лицо.

А это уже интересно… Если подумать, то Афина так и не рассказала мне, как полубог начал ей доказывать любовь…

– Так-так… а это уже интересно…

– Ничего не интересно, дедушка! – вспылила девушка, закрываясь ладонями смущенное лицо. – Это просто прекрасно, что ты не принял решение! И я не хочу, чтобы ты что-либо решал, и…

Что она несет? Я, вздохнув, качаю головой, чувствуя желание остановить поток гневных слов. Она говорит все это не потому, что так думает, а просто… таков упрямый характер, и желание быстро справиться со смущением.

– Афина… – я касаюсь руки девушки, задевая своим браслетом ее, и мы обе вздрагиваем от возникшего пред нами полупрозрачного образа ведьмы Тори.

«Тебе стоит прислушиваться к родителями, Афина. Иногда это кажется таким несправедливым. Иногда они могут ошибаться, но не всегда. Почему бы не довериться им? Любой родитель желает счастья своему ребенку.»

– Афина? – видение исчезает с обеспокоенным голосом маркиза Калеба. – Ты побледнела. Тебе нехорошо?

– Все нормально… – подруга растерянно смотрит на меня, и я ободряюще улыбаюсь ей. Ну же, не будь глупышкой. Всегда успеешь порвать помолвку. – Ладно, дедушка, я передумала. Можешь принимать решение на свое усмотрение.

– Да мне уже как-то боязно.

– Не бойся, дедушка. Я не кусаюсь, – при этих словах все присутствующие за столом тихо засмеялись, и дочь герцога обиженно надулась. – Но прими правильное решение.

– Я уже и не знаю, какое решение будет правильным, – хмыкнул тот в ответ.

Все решил Джоэл. Он, быстро наклонившись, что-то прошептал Афине на ушко, и ее лицо залилось краской.

– Заткнись! – прошептала она, но была всеми услышана, и в следующее мгновение Джоэл побледнел. Я недоуменно вскинула бровь, не понимая его реакции.

– Посмотри вниз, – с усмешкой прошептал Арвил.

Посмотрев в указанном направлении, я хмыкнула, мысленно аплодируя подруге. А обувь у нее качественная, с особо острыми шпильками. Кажется, сегодня некоторые покинут стол с травмами.

 ***

И этой небольшой перепалки было достаточно маркизу Калебу. Наклонившись к другу, прошептал:

– Подписывай все документы.

Судья, хмыкнув, покачал головой, и улыбнулся:

– Все будет сделано. Но… – выразительный взгляд в сторону маркизов. – Может, пора сказать правду внучкам?

– Нет, – резко сказал Артур, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. – Пусть девочки будут в неведении. Это же всего лишь незначительный пустяк.

– Ну не знаю. Моя бы супруга бы убила меня, если я с не изначально подписал бы документа не на помолвку, а на брак.

– Т-с-с! – зашипел Калеб, и украдкой оглянулся.

Элиана старательно игнорировала красноречивый взгляд мага, и ела пирожное и улыбалась от наслаждения. Афина же продолжала спорить с Джоэлом. Бывший глава тайной канцелярии прищурился и улыбнулся. Их спор, пусть и продолжался, но оба явно наслаждались им. Даже интересно понаблюдать, уцелеет ли поместью святого канцлера из-за их темперамента.

– Не говори это так громко.

– Ладно-ладно. В завтрашнему утру будут готовы документы в нескольких копиях. О печати понфика, полагаю, что не стоит волноваться?

– Нет. Джоэл сам проследит, чтобы она была поставлена.

Кивнув, судья задумался, то и дело бросая взгляды на юношей и девочек. В груди мужчины медленно росло беспокойство. Ему казалось, что здесь словно что-то не так… словно… он уже наблюдал за подобным.

– И все же я наберусь наглости поинтересоваться… Почему вы желаете именно такой союз? Почему не помолвка?

– Девочки будут под защитой таких влиятельных фракций, как Башня магов и Храм.

– Вы так же влиятельны, что даровать им защиту.

– Верно, – голубых глаза Артура прищурились, со странной насмешкой глядя на судью. – Мы можешь их защищать вплоть до того, пока императорская семья благосклонна к нам. Фракции Башни и Храма не подчиняются воле императора и его наследников. Шенди, резвее тебе не кажется, что история снова повторяется? И снова аристократка низшего положения, завоевывавшая любовь аристократии и простого народа, как и заполучила любовь и обожание наследного принца. Все это так похоже, что происходило в молодости нашего императора. И, вспомни, что тогда произошло? Все, кто были против императрицы, попали под опалу. Немногим, как моей дочери, и Лейле, поддерживающих Ширил – главную противницу императрицы, лишь повезло благодаря доброте и уважению старого императора к нам. Но повезет ли на этот раз? Эта девчонка… она сильнее. Да и побочная ветвь императорской семьи зашевелилась.

Элиана и Афина смеются, когда герцог Пейн говорит шутку, которая ставит в неловкое положение магов, что-то говорят, встают.

– Мы скоро вернемся.

– Тогда мы с вами, если не возражаете, – герцогиня и виконтесса тоже встали, и девочки конечно же не возражали.

Прежде чем покинуть балкон, Элиана и Афина с матерями подошли к перилам, с интересом рассматривая ярко освещенную фонарями улицу, и весело болтали.

И никто из присутствующих не обратил внимания, что на балкон смотря не только случайные прохожие, но и зеленые глаза.

 ***

– Элиана, будь добра, спустись вниз, и попроси еще горячего чаю и эклеров и фруктовый десерт.

– Ну мам!

– Не мамкай,  – хмыкнула виконтесса, обводя помадой губы, и подмигнула. – Если сбегаешь, то можешь взять целый тортик себе и Афине. Лопните, конечно, но будете счастливыми.

– М-м-м… – поморщилась от ее предложения. Нет, оно было очень интересным, но… так лень! Вот бывают такие моменты, что выполнить просьбу легко, но так не хочется.

– С ума сошла спорить? – ужаснулась подруга. – Иди и тащи тортик!

– Ну Афина! Иди тогда сама!

– Ты что! Я тут совсем не знаю куда идти и к кому обращаться. И да, какой тортик будем брать? Мага?

– Не-е-е, переела. Может полубога?

– А вот его уже переела я. Принца не хочу… Тогда герцога?

– Решено. Берем герцога.

– Ох, девочки, вас послушаешь, даже страшно становится, – с улыбкой покачал головой госпожа Лейла, убирая в сумочку пудреницу. – Если бы я не знала, что вы обсуждаете тортики, то усомнилась бы в вашей…даже не знаю, как бы сказать…

– Да не сумасшедшие мы, мам, – отмахнулась Афина, и нагло вытолкала меня из дамской уборной, пригрозив.

– Без тортика на балкон не пущу!

– Эй, это мое кафе!

– Ничего не знаю. Не пущу и точка!

Пригрозив подруге, я поспешила к лестнице, чтобы быстрее отделаться от задания. Лестница, как у любого старого дома, была длинной, и ввергала меня в уныние только от одной мысли, что спуститься с третьего этажа легко, а вот подняться обратно, за еще и с тортиком может оказаться не так легко. Эх, в этой жизни совсем забросила физкультуру.

Однако, когда я спустилась с третьего этажа, на второй, где располагались в закрытые комнаты для клиентов, меня внезапно кто-то схватил за руку.

Ойкнув, испуганно обернулась, и вздрогнула, увидев перед собой бледную девушку в грязном платье. Словно… она упала в лужу.

– Евелика!?! Что с тобой случилось? Где ты так испачкалась? Погоди, я сейчас позову кого-нибудь, и тебе принесут чистую одежду.

– Нет! – меня схватили за руки, и изумрудные глаза посмотрели с таким отчаяние. – Элиана, прошу, помоги мне! Сохрани эту вещь!

Мне протянули платочек, в который был завернут предмет. Откинув ткань, я замерла, увидев тот самый артефакт, что граф отдал мачехе Евелики.

– Умоляю! Это очень ценная вещь!

– Евелика, я не понимаю… – ощущаю, как рука начинала болезненно ныть. Евелика так сильно сжимала запястье.

– Я все объясню! Обязательно, но не сейчас! У меня мало времени! Она скоро вернется!

– Она? Кто? Тебе нужно успокоиться… Давай я попрошу…

Но меня вновь перебивают.

– Я… я не могу сказать! Просто спрячь, пожалуйста, эту вещь, и никому не говори и не отдавай! Даже мне! просто сделай, как я прошу! – руку внезапно обожгло болью, и я с шипением вырываю ее.

 – Евелика, какого черта!?

На руке ни следов ожога, ни покраснений, от силы, сжимающей ее. Словно, ее вообще никто не сжимал. Будто это все иллюзия.

– Прости! Бабушка сказала, что только это может помочь!

Какая еще бабушка? У Евелики нет бабушек. Не успеваю открыть рот, как девушка достает какую-то фигурку, и с силой сжимает ее.

– У меня совсем не осталось времени.

И, прежде чем исчезнуть в портале, она смотрит на меня, и я чувствую страх. Ее глаза… были разного цвета. Изумрудный и зеленый. Изумрудный был полон отчаяния, страха. Зеленый же обжигал злостью, ненавистью и непонятным торжеством.

Да что же происходит!?

Я в растерянности стою, всматриваясь в место, где недавно стояла Евелика, и вздрогнула, когда по лестнице поднялся официант.

– Леди Элиана? Могу ли я что-то сделать?

– Д-да… Принесите, пожалуйста, горячий чай и пирожные на балкон.

– Будет сделано. Это все?

– Да… – я чувствую, как начинает болеть голова от хаоса мыслей в голове и различные предположений, что же заставило Евелику так поступить. Коснувшись лба, зажмурилась.

Элиана, тебе нужно успокоиться. Евелика же пообещала, что все объяснит. Нужно просто дождаться этого момента, и не выдумывать собственные теории. Может это очень ценная вещь, и она хочет защитить ее от недоброжелателей.

И после этих раздумий головная боль, как по волшебству, отступила, возвращая странное умиротворение и спокойствие, а так же приподнятое настроение, что было до встречи с Евеликой.

Да, мне нужно просто меньше об этом думать… и просто наслаждаться вечером…

Спустившись на кухню, я попросила тортик на его оригинальном названии, и заметила, что девочки растерянно переглядываются, и тяжело вздохнула.

– Герцог. Дайте герцога.

– А-а-а, точно… Простите, миледи, совсем забыли его название… – официантки смущенно засмеялись. – Минуточку!

Ругать не имело смысла. Лишь предупредила, чтобы перед родителями девочки так глупо не попались. Взрослые точно не оценят, хотя сомневаюсь, что подобный слух не дошел до них. Док, гад, всегда сдает меня родителям. Ну, почти всегда, если рядом нет Лаури. Свою жену он всегда слушался. А Лаури любила меня. Одни только выгоды.

Вернувшись с тортиком, села на место и мы с Афиной приступили к сладкому.

Прямо из тарелки, не разрезая на кусочки. Всегда мечтала осуществить подобное.

– Девочки, вы бы хоть с мальчиками поделились, – госпожа Лейли с сочувствием смотрела на магов, и покачала головой. – Мальчики. Признаться, мы очень рады, что вы предложили помолвку, но не боитесь, что девочки вам совсем замучают? Даже тортиком не хотят делиться.

– Мам! – возмутилась Афина. – Мы не жадные. Мужчины не любят сладкое.

– Госпожа Лейли, не волнуйтесь. Мы не хотим сладкое, – улыбнулся Джоэл, отпивая глоток из бокала с вином. – Боюсь, тут весьма травмоопасно простить поделится тортом.

Бросив взгляд на Арвила, я покачала головой. Тоже пьет вино. Такое чувство, стоило нам, женщинам, уйти с балкона, как те устроили вечеринку алкоголя.

– Ну-ну, – хмыкнула виконтесса. – Даже не вздумайте возвращать девочек нам.

– Мама! – теперь настала моя очередь возмущаться, но та лишь рассмеялась со всеми. Да не смеемся только я и Афина.

Ну-ну! Мы еще посмотрим!

Однако, наевшись тортиком, было так лень вообще что-то делать, и спорить с мамой. Закутавшись в плед, я откинулась на спинку кресла, и с улыбкой посмотрела на звездное небо. Сейчас, находясь в кругу самых близких, я чувствовала себя счастливой. Здесь царила уютная и теплая атмосфера, где чувствуешь себя расслабленной, и… своей. Даже тот факт, что я недавно стала видеться с родителями подруги, не было ощущений напряжения и чужбины. Даже присутствие мальчиков здесь казалось… правильным…