Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)
Глава 14
Охота еще не началась, а я ее уже ненавидела. Вернее не я, а Афина, но она так красочно перечисляла все ее недостатки, и делилась этой ненавистью, что, кажется, постепенно заражала ею меня.
Признаться, где-то я была солидарна с ней…
Жара была просто невыносимой. Даже зонтики и холодные напитки не спасали.
Конечно, постоянно мелькала грешная мысль «залезть» в шатры к мужчинам-охотникам, но, увы, приходилось сдерживаться и молча негодовать, что не продумали все удобства для женщин. Другие шатры были, но только для буфета, и для императорской семьи, но те немного отличались от шатров охотников – были открытыми. Самые лучшие, чтобы спрятаться от жары, но не создать препятствия для ветерка.
– Что-то Евелики долго нет… – задумчиво протянула Афина, с остервенеем обмахиваясь веером, чтобы хоть немного облегчить эту жару, но все равно тайком вытирала капельки пота со лба.
Я лишь пожимаю плечами, и улыбаюсь. Для всех девушка отошла «по своим делам», но я знала, что она сейчас переодевается в костюм для охоты.
Украдкой осматриваюсь, и, убедившись, что никто не наблюдает за нами, вытянула ноги чуть больше, чем позволено правилами. Платье: конечно, было прекрасным, но я порой так скучала по шортам и легким сарафанчикам из первого мира. Немного переменила позу на стульчике – разгоряченное от жары тело чувствовало каждую складочку юбки, что не добавляло приятных ощущений.
– Леди Афина… – поворачиваю голову, и смотрю на очередного рыцаря, который стеснительно смотрит на дочь герцога. Подруге пришлось мило улыбнуться, приветствуя его и дать знак рыцарям герцога, чтобы пропустить его. – Ради ваших прекрасных глаз наберусь смелость попросить ленточку! Обещаю, я застрелю самого лучшего кабана!
– Это так мило с вашей стороны, – девушка протягивает бледно-желтую, под цвет своих волос, ленточку с инициалами имени и гербом своего рода. – Желаю удачной охоты.
Молодой парень, рассыпаясь в благодарностях, спешит покинуть нас.
– У меня остались только две ленточки… – подруга задумчиво пересчитывает их, и небрежно убирает в маленький мешочек-сумочку на запястье.
Всего десять ленточек у каждой женщины… И у меня все десять… До сих пор… Даже обидно немного, но не так, чтобы зацикливаться на этом. Больше всего я с нетерпением ожидала появления Евелики. История пусть и изменилась в некоторых мелочах, не поменяла свои основные арки событий, что только радовало меня.
Почувствовав на себе жгучий взгляд, обернулась, и нервно сглотнула.
Хлоя…
Интересно, какой у нее разговор ко мне? Что ей нужно?
Внезапно к нам подходит рыцарь императорской стражи, и вежливо поклонился:
– Ее высочество, принцесса Аделаида приглашает вас, леди Афина и Элиана, присоединиться к ней в шатер для наблюдения за охотой.
Послышались возмущенные щебетания аристократок позади. Юные девушки и светские дамы осуждали выбор принцессы. Частично. Дочь виконта никогда не достойна общества принцессы.
– Шатер? – молвит недоверчиво Афина, и вскакивает со своего места. – Мы согласны! Элиана, идем!
– Но… – я нерешительно замираю, не зная, как мне поступить. Не хотелось очернить честь принцессы… Афина была прекрасной подругой, и всегда понимала мои метания. Она настойчиво тянет меня за руку, и мы направляемся к шатру принцессы в окружении двух рыцарей герцога.
Там же плотная стена имперских рыцарей с неохотой пропускает нас к принцессе.
– Д-девочки, я так рада вас видеть! – покраснев от смущения, приветствует нас, и растерянно замирает, когда Афина игнорирует ее приветствие рукопожатием, и, наоборот, обнимает ее, словно подругу.
И… столько счастья в глазах принцессы. Я невольно улыбаюсь, видя такие светлые, искренние эмоции от такого простого жеста. Если подумать, то по книгам у слабохарактерной принцессы не было друзей, и хорошо она общалась только с Афиной и Евеликой. Но и тут до дружбы было далеко… Ее лучшими друзьями были животные. Ходили слухи, что дочь императора была способна понимать их язык.
С тихим смехом обнимаю принцессу, но стараюсь не злоупотреблять этим. Мы рассаживаемся по удобным мини-креслам, и наслаждаемся долгожданной прохладой. Аделаида с улыбкой интересуется:
– Сколько у вас ленточек осталось?
– Две.
– Все десять, – буркнула я. Принцесса тихо засмеялась:
– Элиана, мы в одной лодке! У меня тоже все десять ленточек!
– Все десять, ваше выс… – однако, принцесса перебивает меня:
– Прошу тебя, по имени!
Улыбаюсь. Мне приятны ее слова, и разрешение называть по имени.
– Хорошо, Аделаида. Но я полагала, что у вас разберут ленточки, стоит вам только выйти из кареты.
– Ax, Элиана, тут столько прекрасных леди, что я теряюсь на их фоне!
– Аделаида, ты ошибаешься, – поморщилась дочь герцога, и, не смотря на приятную прохладу, продолжала обмахиваться веером. – Проблема не в тебе – ты очень мила, и многие бы хотели попросить твою ленточку.
– А… в чем тогда проблема?
– В том, что твой отец и братец. нет, братцы, слишком опекают тебя.
Услышав это, я укоризненно смотрю на подругу – не стоит так говорить про императора, но та лишь беспечно отмахивается, а принцесса тихо смеется.
– Возможно, ты права, но эта правда ничуть не обижает меня. Мне приятна забота близких людей.
Принцесса улыбается, и от ее улыбки веет теплом. Она была стеснительным человеком, которому порой не хватало смелости завести друзей, или отстоять свое мнение, но при этом привязанный к своей семье. Семья для нее была всем – и солнцем, и лучшими друзьями.
Внезапно народ вокруг как-то зашептался, вот только если мужчины выглядели весьма обрадованные зрелищем, то женщины, не стесняясь, осуждали. Стража расступилась, пропуская… Евелику. Она выглядела потрясающе в белой рубашке с кожаным корсетом поверх нее, обтягивающих штанах, высоких сапогах для всадников. На плече красовались лук и колчан со стрелами, на поясе – короткий меч. Волосы, цвета каштана, девушка собрала в высокий хвост. Принцесса ошеломленно охнула:
– Е-евелика! Ты собралась принять участие в охоте?
– Да, ваше высочество! – героиня гордо задирает подбородок. – В правилах женщинам не запрещено принимать участия в охоте, так почему я должна отказываться от такого развлечения?
– Ты права, Евелика, – заговорила Афина, прищурившись, и закрыв веером рот. – Но это небезопасное дело. Ты можешь пострадать, и не стоит забывать о физическом превосходстве мужчин – тебе будет тяжело завалить кабана.
– Ну и что? – пожимает плечами героиня. – Я не боюсь трудностей, и лишь хочу показать, что женщины тоже могут ничуть не уступать мужчинам в мастерстве стрельбы из лука, и что не стоит смотреть на нас с превосходством!
Императорские стражники, слыша ее слова, переглянулись. В их взглядах было столько… скепсиса.
– Евелика, может тебе лучше не рисковать? – неуверенно спрашиваю я, постоянно оглядываясь на шепчущих аристократов.
– Ах, Элиана, я умею прекрасно охотиться еще с самого детства. У меня были лучшие учителя. И… – изумрудные глаза пристально прищурились. – Элиана, не стоит слушать эту пустую болтовню трусливых аристократов! Я всего лишь хочу поучаствовать в охоте. Что же в этом такого плохого? Ваше высочество, позволите ли вы мне небольшую вольность? Я бы пошла на поклон к императору, но не смею его беспокоить во время подготовке к охоте.
Аделаида нерешительно смотрит на меня и Афину. Дочь герцога, чуть помедлив, едва заметно кивнула головой.
– Хорошо, Евелика онди тан Юрио, от своего имени я разрешаю тебе принять участие в охоте, и прикрепить значок имперской охоты. Да будет милостива богиня удачи тебе.
– Благодарю вас, ваше высочество. – Евелика изящно поклонилась. – Для меня ваши слова бесценны. И… прошу мне позволить еще одну вольность – вашу ленточку.
Принцесса с неохотой достает ленточку, и уже с улыбкой отдает ее дочери виконта.
– Афина и Элиана?
Мы: переглянувшись, последовали примеру принцессы. Счастливая девушка покидает шатер принцессы, чтобы успеть подготовить своего коня. Кругом то и слышно свист, или же одобрительные хлопки в ладошки.
Взглядом задумчиво провожаю героиню, и хмурюсь. почему в книге это было описано по-другому. Словно она действительно ломает какие-то устои среди аристократов? Словно пытается показать, что женщины ничуть не уступают в удаче и способностях мужчинам. Борьба за равные права, что вызывало только восхищение у меня, читателя.
Но… теперь став героиней истории… Я ощущаю какую-то нелепость этой ситуации, словно солидарна с общим мнением аристократок.
А желаем ли мы учувствовать в этой охоте?
Я нет…
Мне и вправду приятнее наблюдать, но никак не скакать на коне и темный лес.
Такие странные мысли…
– О, буфет наконец открыли! – Афина, заметив, как люди стали подходить к шатру с едой, взбодрилась, и начала задумчиво бормотать. – Так, пожалуй, нужно будет взять то, и то…
– О, гляди, тут столько тортиков из новой коллекции! – восклицает молоденькая аристократка, и тянет своих подруг. – Девочки, я вам советую взять герцога! Он такой вкусный! О, а полубог тоже вполне ничего, только там больше заварного крема, а я предпочитаю шоколадный! А принц и Повелитель тоже очень вкусные, и все потому что…
Слушая восторженное щебетание, я медленно закрываю ладонями лицо, чувствуя, как оно горит от смущения. Святая Дева, лишь бы эти четверо мужчин не слышали это! Вся беда в том, что они все принимали участие в охоте.
Слышу тихий смех; и в возмущении смотрю ан девочек.
– Прекратите, или я умру от смущения! Это так стыдно! Я же не думала о таком, когда создавала рецепты!
– Ага; конечно, знаем мы, как ты не думала, – фыркнула Афина: продолжая прислушиваться к разговорам возле буфета. – Дорогая моя: ты влипла.
Повернув голову, я чуть не застонала в голос. К шатру принцесс приближались Повелитель и полубог, и при этом они смотрели в сторону буфета.
О не-е-ет, теперь мне точно конец!
– Девочки, я прожила короткую, но прекрасную жизнь! – простонала я, уткнувшись лбом на сложенные на столе руки. – Завещаю свои любовные романы вам!
– А тортики? А свои любимые платья? – ехидно интересуется Афина, но замолчала, когда стражники пропустили мужчин. Те первым делом поприветствовали принцессу, затем Афину, а уже потом меня. Строго по статусу. Я даже не пытаюсь поднять голову, лишь бы не видеть их убийственные взгляды. Лишь провыла.
– 3-здрастье.
– Леди Элиана… – раздался насмешливый голос Повелителя совсем рядом, и я почувствовала, как заскрипела спинка кресла, словно о нее оперлись. – Я тут: проходя мимо буфета, услышал нечто интересное.
– И что-о-о же-е-е? – продолжаю стонать я.
– Многие леди весьма смело обсуждают о том, с каким удовольствием съедят меня, или Джоэла. Вот бы хотелось уточнить – вы знаете, о чем они?
– Не-е-е зна-а-аю-ю.
– Да? Просто скажите это, глядя мне в глаза, и я вам поверю.
Приходится поднять голову, и еще раз повторить слова. Правда, смотрю при этом… на девочек, которые с трудом сдерживались, чтобы не засмеяться в голос.
– Ну, с натяжкой, но поверю.
– Лучше просто убей, – хмыкнул полубог. – Меньше проблем будет. Если она сумела создать нечто подобное, то даже страшно представить, что выкинет ее фантазия через пару лет.
– Действительно, в твоих словах много смысла, Джоэл… – задумчиво произнес маг, и я, не удержавшись, испуганно смотрю на него. Арвил улыбнулся:
– Вот ты и посмотрела на меня, Элиана.
Отвернулась. Послышалось раздраженное цоканье.
– Ладно-ладно. Я и Джоэл пошутили. Элиана, не дашь свою ленточку?
Прищурилась, вновь посмотрев на мага, но на фоне довольного щебетания сладкоежек не рискую отказать ему. Приходится со вздохом открыть мешочек, и отдать магу ленточку.
– Благодарю, леди Элиана. Позвольте поинтересоваться: сколько у вас ленточек осталось?
– Восемь…
– Покажите.
Эм… А зачем ему это? Ну раз хочет посмотреть, то мне не трудно показать. Вытаскиваю все ленточки и демонстрирую ему.
– Отлично, возьму все.
И через минуту я растерянно смотрю на пустую ладонь.
– Арвил, верни мои ленточки!
– Зачем? – с «ангельской» улыбочкой спрашивают у меня, при этом с такой уверенностью привязывая розовые ленточки к рукояти своего темного меча, словно все нормально, и ничего вопиющего не произошло.
Эти цвета точно не сочетаются…
– Я должна отдать ленточки охотникам, которые попросят…
– Тебе будет достаточно одного охотника – меня.
Он издевается!? Не пойти ли ему… лесом? Тем более рядом, далеко идти не нужно.
Вот видите, какая я добрая – забочусь, чтобы этот нехороший человек был в силах добраться до пункта назначения! А вдруг ножки слабенькие, или запал магии закончился? Знаем мы эти оправдания, когда вдруг народ не хочет идти по адресу.
– Не пыхти, тебе это не идет, – маг с «ангельской» улыбкой потрепал меня по макушке.
Хотела сказать в отчет что-нибудь колкое, но, поймав предостерегающий взгляд Афины, закрыла рот.
«Дай шанс ему… и себе»
Тяжело вздохнула. Обещание и есть обещание. Тут проще просто смириться. Ну, отобрали ленточки… Ну что тут уж поделаешь. Мир не без плохих мальчиков. Повелитель с интересом наблюдал за сменой эмоций на моем лице, и, когда у меня пришло смирение, усмехнулся, и повернулся к другу.
– Джоэл, чью ленточку будешь брать? У тебя нет еще ни одной, или храм не принимает участия?
– Пропустить такое развлечение? Да ни за что, – усмехнулся тот, и повернулся к принцессе. – Ваше высочество, надеюсь на вашу доброту, и…
– Так-так, Джоэл, ты чью ленточку собрался просить?
За спиной полубога раздался грозный голос, и, когда парень сделал шаг в сторону, перед нами предстал император. Я и Афина поспешили вскочить со своих мест, и сделать реверанс. Маги же не потрудились поклониться. Но: если вспомнить, что храм и Башня не фактически подчиняются императору, понимаешь, что такие вольности им простительны, но все равно этот нервировало. Мужчина кивает головой, позволяя нам снова сесть.
За спиной императора я заметила принца, который мрачно косился на Дерека: и Брайана с привычным вежливым равнодушием на лице.
Если подумать, то Дерек старше Роланда… Любопытно, и кто же был любовным интересом императора? Но разница между его сыновьями слишком мала, а, значит, он был уже знаком со своей будущей женой. Как-то не вяжется между внебрачным ребенком, и сильной любовью к супруге. Читая книгу, я не задумывалась над этим – было так много историй борьбы за трон между законным наследником и бастардом, у которого была мощная поддержка аристократов, что даже не задумывалась над тем, кто же его мать.
Но уж слишком нагло ведет себя Дерек, и император смотрит сквозь пальцы на его борьбу с младшим братом, словно… он имеет полное право на это, какой-то козырь… Но какой? Он же бастард… Что-то не сходится.
– Простите, ваше величество, решил попытать удачи, – ехидно проговорил полубог, и, император устало покачал головой:
– Воспитания тебе бы попытать, а не удачи, – голубые глаза его величество опустились на рукоять меча, и губы растянулись в довольной усмешке. – О, вижу-вижу, что храм решил отказаться от участия!
– Еще не закончилось время для ленточек.
– Закончилось! Или ты попытаешься оспорить мое слово?
Ах, точно… Больная мозоль императора! Маги всегда выигрывали в охоте, как бы им не запрещали ее использовать. Те такие хитрецы, что на чистую воду сложно вывести, даже если ложь очевидна. Пока охотник без магии с трудом завалит кабана средних размеров, маги могут уже завалить их вожака, да парочку орков.
Орки в этом мире существовали, выглядели как… огромные обезьяны. Весьма агрессивные, сильные, умеющие создавать различные примитивные оружия, на подобии палки с острым концом, или дубинки. Справиться с ними отряду простых солдат очень тяжело, даже магам приходится не сладко – орки имели устойчивость к магии.
Правда: для Арвила и Джоэла, магов с невероятной силы, орки проблемой не будут.
А орки – самый дорогой трофей, за который дают много очков. Если завалил одного, считай, выиграл.
– Нет, ваше величество– покорно отвечает святой канцлер, но затем его фиолетовые глаза хитро блеснули. – Но, боюсь, вы ошиблись. У меня есть ленточка, просто я еще не успел привязать ее.
Полубог поднимает руку, и в его ладони… ленточка с гербом Валирио. Афина изумленно приоткрыла рот, а затем поспешно заглянула в свой мешочек. Он был пуст. Блондин подмигнул помрачневшей девушке, и демонстративно привязал ленточку к мечу.
Император улыбался, и качал головой. Так улыбаются взрослые, когда наблюдают за проделками детей.
– Эх, жаль, такая возможность была наконец обыграть вас, наглых магов. Хм… – голубые глаза сначала смотрят на меч Джоэла, а затем на Повелителя. – Арвил, по правилам каждый охотник может взять не более трех ленточек. У тебя девять… и все одинаковые. Запрещено просить более одной ленточки у одной леди.
– И что? Меня это не смущает, – насмешливо отвечает маг и император удрученно качает головой, явно не собираясь спорить.
– Ладно, беру свои слова обратно. Арвил, Джоэл, можете еще взять по две ленточки.
Ни один из них не шелохнулся с места. Лишь полубог небрежно отмахнулся:
– Нам больше не нужны ленточки.
– Вот как? Интересно, интересно… – и так внимательно смотрит на меня и Афину, с таким пониманием во взгляде…
Каким пониманием? Хм…
– Леди Афина, не даруете ли вы мне свою благосклонность, как своему жениху? – вперед выходит принц, и холодно смотрит на невесту, та бледнеет, но быстро берет себя в руки.
– Я бы с удовольствием, ваше высочество, но у меня закончились ленточки.
– Вам нужно всегда иметь при себе запасную ленточку для меня, – нахмурился принц, сжимая кулаки. – Я полагал, что ты прекрасна осведомлена о правилах.
Появление на охоте без ленточки невесты считалось знаком неуважения к будущей жене. Афина досадливо прикусила губу, не зная, что ответить. К ее чести… она не пыталась свалить всю вину на полубога, ведь, по сути, по его вине у нее теперь не было ленточки. Император нахмурился, но он был раздражен не на девушку, а на своего сына.
– Ваше высочество, при всем уважении к вам, но вины вашей невесты здесь нет, – внезапно заговорил Джоэл, плавно огибая стул принцессы, и вставая за спиной удивленной его заступничеством дочери герцога. – Жених должен в первую очередь просить ленты у своей невесты, как только она появляется здесь. Вы же об этом не позаботились, а, значит, ваша невеста в праве распоряжаться лентами так, как посчитает нужным, и тут вы не в праве упрекать ее, так как тут только ваша вина. И не спешите заявлять мне, что подготовка к охоте занимает так много времени. С вашей-то армией слуг управиться можно и за десяток минут. Максимум двадцать. Леди прибыли более часа назад, – он бросает взгляд на огромные часы на столбе, который специально устанавливали здесь, когда приходило время охоты. – А если быть точнее – час и десять минут. И чем же вы были заняты все это время, ваше высочество?
Хм… А ведь верно. А откуда он знает?
Я, повернув голову, удивленно смотрю на мага, который все так и стоял, облокотившись о спинку моего кресла, но тот ответил хитрой улыбкой, но при этом алые глаза внимательно наблюдали за Джоэлом и принцем.
– Джоэл, тебя не просили вмешиваться, – принц недобро прищурился, при этом пристально наблюдая за бледной Афиной, которая не пыталась вмешаться в назревающий конфликт.
– Ты не вправе отдавать мне приказы, – ухмыльнулся полубог. – И…
– Джоэл, хватит, – поморщился Дерек, и святой канцлер, хмыкнув, послушался, и переглянулся с императором, который одобрительно кивнул головой. – Роланд, что на тебя нашло? Ну нет у Афины ленты, так попроси своего портного быстро сделать похожую ленточку, ну или в крайнем случае подерись с кем-нибудь, у кого есть ее ленточка, или укради. Выбирай, к чему душа лежит.
Принц, еще больше помрачнев, кивнул головой, и круто развернулся, бросив через плечо:
– В таком случае не буду беспокоить вас.
Мы в молчании проводили все растерянными и задумчивыми взглядами. Я протянула руку и сжала ладошку бледной Афины, которая, казалось, словно расплачется. Это больно, когда любимый тебе человек обвиняет. Вроде бы мы уже стали понемногу забывать его, но все опять наперекосяк…
– Брат так изменился… – чуть дрожащим голосом произнесла принцесса, и, словно смутившись от собственной смелости, уткнулась взглядом в ладошки.
– Не волнуйся, сестренка. – Дерек с улыбкой потрепал девушку по макушке. – Мы скоро найдем, кто же подпитывает заклинание, и разрушим его.
Что? О чем они говорят!?
– Скорее бы…
– А теперь, милая Аделаида, не дашь, пожалуйста, мне ленточку, пока отец не опомнился?
Император еще как опомнился, но просто терпеливо ждал, когда дочь отдаст ленточку, а через минуту, он уже забрал оставшиеся ленточки. Все мужчины, кроме рыцарей, покинули шатер принцессы, чтобы подготовить своих коней к охоте.
Внезапно в руках принцессы появляется еще одна ленточка, а ее лицо заливается краской при взгляде на Брайана. Мы с Афиной понимающе переглядываемся, и желаем удачи.
– Ой, девочки, не смущайте меня так. Он попросил ленточку еще неделю назад, но это было из вежливости…
– Даже если это из вежливости, воспользуйся этим, – улыбнулась Афина. – Сделай самой себе приятно, ведь такие моменты бесценны.
– Х-хорошо… Элиана, а как ты считаешь?
– Прин… Аделаида, хочешь честно? Не накручивай себя, не думай, о том, что он попросил тебя из вежливости. Ты не он, и тебе этого не знать. Раз попросил ленточку, и, если ты сама этого желаешь, отдай ее ему. Жизнь гораздо проще, и иногда не нужно слишком много… думать.
Принцесса улыбается, и нерешительно подходит к Брайану, который раздавал последние приказы рыцарям принцессы, чтобы потом присоединиться к охране императора. Мужчина отвлекается, но: заметив принцессу, вежливо улыбается, слегка поклонившись.
– Б-брайан, я знаю, что ты из вежливости п-попросил мою ленточку тогда, неделю назад…
– О нет… Что она творит?! Такое не нужно было говорить! – шепчет Афина, закрывая лицо ладонями. – Это провал!
– В общем… не смотря ни на что, мы будет приятно, если ты примешь от меня ленточку, – девушка протягивает голубую ленту мужчине, и, залившись краской, опустила лицо, чтобы не видеть его реакции. Это всегда страшно…
Я чувствую, как в волнении замирает мое сердце. Такое ощущение, что за отношения принцессы переживаю больше, чем за свои!
Брайан медленно протягивает руку, и забирает ее ленточку, а затем, едва улыбнувшись, наклоняется, целуя тыльную часть ладони принцессы.
– Ваше высочество, для меня честь получить ленточку из ваших рук – он выпрямляется, отпуская руку девушки, и неожиданно попросил. – Посмотрите на меня.
Девушка вздрагивает, но собирается силами, и смотрит на герцога. Она была сейчас такой забавной. Смелой, но алые щеки вызывали улыбку.
– И моя просьба была вовсе не из вежливости.
Произнеся это, герцог разворачивается, и покидает шатер принцессы, по пути отдавая последние приказы, оставляя изумленную девушку провожать его взглядом.
– Это так мило, – я широко улыбаюсь, подперев кулаком голову, и чувствую настоящую радость – Брайан настоящий рыцарь!
– Согласна. Принцесса у нас теперь счастливица, – улыбается Афина, но затем погрустнела. – И… как ты? Не ревнуешь?
– Нет, – я мотаю головой. Брайан мне действительно нравился, но как любимый книжный персонаж, и это любовь не распространилась на реального человека, хотя, порой, признаюсь, возникало чувство ревности. Но оно было слабым, оттого, что ты порой не успеваешь провести грань между книжным и реальным миром. – Возможно, моя влюбленность и не была настоящей. Так, мимолетней. Но… Афина, как ты?
Мой вопрос услышала принцесса, вернувшаяся к нам. Сев на кресло, девушка с раскаянием смотрит на дочь герцога:
– Афина, мне так жаль! Я хочу извиниться за поведение брата.
– Не стоит, ты не виновата, – блондинка качает головой, но ее серые глаза полные печали. – Но… Аделаида, мы услышали странные слова от Дерека…
– Ах, это… – девушка оглядывается, а затем, наклонившись вперед, зашептала. – Это секрет, но я думаю, что вы вправе знать. Дело в том, мы все стали замечать, что поведение Роланда изменилось. На самом деле не так сильно, но уже и не так, чтобы это можно было не замечать. Арвил и Джоэл заметили странное магическое воздействие на принца. Его так же подтвердил святой понфик. Это что-то вроде магии манипулирования. Сначала мы подумали, что это новое увлечение брата – Евелика, но нити магии идут не от нее, а словно из пустоты. Словно… ну не знаю, даже как сказать, словно этот маг уже мертв, или его хорошо скрывают. Отец вызвал Дерека – брат уже пару раз сталкивался с такими случаями.
– Какой кошмар! – качаю головой. – Для вашей семьи, это, наверное, испытание?
При этом смотрю на Афину, и не могу понять ее эмоции, и мысли. На лице словно застыла безэмоциональная маска. Принцесса проследив за моим взглядом смотрит на дочь герцога. Но, если я смотрела пристально, то она робко, еще не привыкнув к близкому общению.
– Возможно… – Аделаида вздохнула, задумчиво водя пальцем по гладкой поверхности стола. – Это не редкость, когда во вред императорской семьи применяют магию, и отец хочет как можно быстрее найти виновника, но… откуда-то возникла борьба между Роландом и Дереком за власть… Дерек многим пришелся по душе…
Мы отвлекаемся, когда раздался протяжной и громкий звук рога, ознаменовывающий начало охоты, и за ним раздался рев охотников, и галоп. Ну и ну и… А мужчины весьма азартны. Краем глаза нахожу маму в компании госпожи Ширил и еще нескольких незнакомых мне дам, и с улыбкой думаю об отце, который так же принял участие. Женатые мужчины имели право просить ленточку только своей жены.
– Может это не так плохо, если он станет императором? В истории вашей семьи бастарды часто занимали трон. Даже твой отец, – внезапно произнесла Афина, скрестив руки на груди, а в глазах промелькнула сталь.
Мы с Аделаидой изумленно переглянулись. Столь резкие слова были необычны для Афины, но… никто из нас не решился возразить. Будь что будет.
Что самое удивительное, я не видела никаких отклонений в поведении принца от книжного сюжета. Он вел себя так, как задумано. А такое отношение к невесте… я не знала. История же вращалась вокруг Евелики, и я знала, что происходит только вокруг девушки. А героиня покинула шатер еще до того, как туда зашел принц, и не стала свидетельницей этой цены… Если бы стала, то заступилась бы за Афину… это в ее духе.
Почувствовав чей-то взгляд, резко обернулась.
Хлоя. Опять!
Дочь маркиза усмехнулась, и поманила меня пальцем, и кивком головы указала на опушку леса. Мол, отойдем для душевных разговоров.
Я бы отказалась, но в то же время во мне проснулось настоящее любопытство. Ведь я по сюжету, наоборот, должна подружиться с ней, а не с Афиной, и докучать Евелике. Словно… какая-то часть меня хотела… немного поиграть по сюжету. Словно после доброй девочки, хочется стать плохой…
Стоп, Элиана! Что за странные мысли!? А ну выкинь их!
Главное, что я не стала героине врагом, а значит не попаду под суд… А так же спасла Афину от участи изгоя высшего света.
– Девочки, я ненадолго отойду.
Поспешно покидаю шатер принцессы, и спешу к опушке таинственного леса, где остановилась девушка, чувствуя внутри трепет перед этим высоким и дремучим лесом. Самое низкое дерево тут было, как минимум, почти тридцать пять метров. Такие красивые, величественные деревья, покрытые зеленим мхом, напоминали гигантскую секвойю из моего мира.
– Чего тебе, Хлоя? Я не намерена торчать здесь до заката.
– А жаль, впрочем, мне не важно, – русоволосая раскрыла веер, и прищурилась. – Я прекрасно вижу, что у тебя прекрасные отношения с Евеликой.
– К чему ты ведешь?
– Ты так и не поняла? – девушка демонстративно закатывает глаза, и открывает рот, чтобы произнести, но не успевает, резко бледнея, глядя куда-то мне за спину.
Внезапно несколько женщин закричали, а стражники внезапно побежали в нашу сторону, и что-то кричали. Воцарилась суматоха. Мир словно замедляет свое движение. Медленно оборачиваясь, и с ужасом смотрю на огромного двухметрового кабана.
Разве они такие огромные?
Это… вожак стаи!
Но как он сюда пробрался, обойдя магический барьер!?
Он словно присматривался к нам, но, мои действия, стали для него словно сигналом, и он с рычанием ринулся в нашу сторону. В панике оглядываюсь на Хлою, но девушка замерла на месте, дрожа от страха.
Паралич страха!
Я и сама была на грани него, но рука словно сама, на автомате спешно тянется к неприметному карману. Руки дрожат, когда вытаскивают талисманы, не удерживая их. К счастью в руках остался талисман портала, и я, сделав шаг назад, вплотную к Хлое, рву талисман.
В мыслях хаос. Я даже не успеваю обдумать место для телепортации.
Вспышка, холодный порыв ветра, и чувствую, как ноги теряют опору. Резко распахнув глаза, я выставила руки, и зашипела, когда их обожгло болью от падения на землю с сухими ветками, иголками и травой. Вот же… леший! Телепортировалась не на самый ровный участок!
Рядом вскрикнул Хлоя, так же не удержавшись на ногах, упала, и разразилась такой гневной триадой, что я даже заслушалась. А был бы здесь матрос – позавидовал бы. Девушка, закончив, злобно зыркнула на меня:
– Чего уставилась?
– У тебя потрясающий словарный запас! Прими мое самое искреннее восхищение, – я с кряхтением поднимаюсь с земли, и не особо старательно отряхиваюсь. Белое платье безвозвратно испорчено. Было, конечно, жаль, но не сильно. Это всего лишь платье, ткань, а не жизнь.
– Не имею ни малейшего желания принимать подобные издевательские поздравления, – скривила свои пухлые губы девушка, и попыталась встать, но только еще больше запуталась в многочисленные юбках своего платья.
Я же растерянно обвела взглядом окружающие нас гигантские секвойи. Они были невероятно высокими, словно своими кронами доставили до самых небес. Это одновременно и радовало и печалило.
Радовало: радиус телепортации у талисмана не такой большой, и нас вынесло где-то в императорском лесу – только тут, между горами, росли секвойи, постепенно переходя на территорию северного королевства. Но там секвойи были покрыты бело-голубоватым мхом. А здесь он имел красноваты оттенок.
И именно это печалило – красноватых мох как раз был ярким знаком, что мы находимся поблизости границ, там… где обитают самые опасные существа… драконы! В книге о них мало упоминали. Лишь вскользь, что «красный вид» обитает на территории нашей империи, и что… пару раз нападали на близлежащие деревни, чтобы полакомиться скотом и людьми… Как хорошо, что столица империи далеко от этих краев: и добираемся мы сюда стационарным порталом.
Рядом раздалось злобное пыхтение, и я шумно вздохнула:
– Хлоя, не нужно быть такой вредной!
– Как ты смеешь!?
