Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

– Я так рада, что с тобой все хорошо! – воскликнула дочь виконта. – Я хотела отправиться на твои поиски вместе с магами, и у меня даже были артефакты, которые бы могли помочь, но мне не позволили!

И такой злой и возмущенный взгляд в сторону бастарда императора. Тот спокойно встретил ее взгляд и улыбнулся:

– Женщины не допускаются к поисковым операциям. И, вот еще что. Благодарю за артефакты. Они нас выручили – девушке протянули два артефакта-кулона, которые она с хмурым видом забрала, и, повернувшись ко мне; пожаловалась:

– Вот видишь? Нас даже не уважают.

– Уважают. Еще как, – саркастически усмехнулся Повелитель, однако, почему-то потрепав меня по голове. Я недоуменно посмотрела на мага, но не решила как-то прокомментировать его действия. – Зачем вас допускать к таким операциям, где вы можете пораниться? Или, что хуже, умереть.

– Ладно, признаю свою неправоту, – вздыхает Евелика, однако, с прищуром глядя на меня, то на мага. – Просто порой это кажется несправедливым. Ну же, Элиана, идем! Тебя нужно привести в порядок!

И, мягко взяв меня за руку, встав между мной и магов, и повела в сторону шатров. Афина, переглянувшись с принцессой, лишь растерянно махнула мне рукой вслед.

– Даже не представляю, что ты пережила, Элиана.

– Все нормально, Евелика. Просто я не очень удачно телепортировалась, вот и следствие чего ушибы.

– Будь осторожнее на будущее. Как ты…с Хлоей?

Я даже на мгновение остановилась, глядя на ее зеленые, с крапинкой, глаза. Разве они были не изумрудными? Потерла глаза, и вновь посмотрела. Изумрудные…

Показалось…

Но… в сердце поселился необъяснимый страх сказать, что дочь маркиза вполне хорошая девушка, просто… с непростым характером. Заговорила, тщательно подбирая слова, с капелькой шутки.

– Н-нормально. С ней… было очень тяжело, но мы смогли дождаться помощи, не прибив друг друга.

Евелика улыбнулась, кивая головой. Такое чувство, что я сказала правильный ответ…

***

Примерно через час мы с Хлоей вернулись на праздник чистыми и нарядными. Ради нас даже освободили один из закрытых шатров охотников, где были бочки с водой, что позволило нам быстро, с помощью слуг вымыться, после этого нас переодели в чистые платья, и маг храма исцелил от царапин и синяков, но не смог полностью убрать неприятные ощущения от ушибов. Слишком много времени прошло, и ушиб «полностью» раскрыл себя.

Хлоя, стоило нам покинуть шатер, сразу сделала вид, что не знает меня, и поспешила присоединиться к своим «подружкам». На мгновение я растерялась, не зная, куда мне идти дальше, но ко мне подошел один из стражников, и пригласил последовать в шатер принцессы.

– Ты вовремя, Элиана, скоро начнется подведение итогов охоты, – улыбнулась мне Евелика, прервав разговор с принцессой, чтобы еще раз обнять меня. – Как чувствуешь себя?

– Вполне хорошо, – я присаживаюсь на стульчик рядом с Афиной, которая задумчиво смотрела на кусочек тортика перед собой, и шепотом поинтересовалась. – Афина… ты в порядке?

– Наверно… Но тортик принца не буду. Возьму твоего мага.

– Афина!

– Ну ладно… Герцога тогда… Нет, принцессу жаль… Полубога? Противный гад. Лучше эклер.

Служанка позади, явно замученная неопределенным выбором своей госпожи, теперь с облегчением выдохнула, и убежала выполнять поручение. Проследив за ней, я покачала головой.

– Я имела в виду не запрет на тортик…

– Не мешай мне думать, так, как мне нравится, – отмахнулась от меня подруга, и шепотом поинтересовалась. – Лучше скажи, как вы там с Хлоей не поубивали друг друга.

– Да нормальная она, – поморщилась. Я не боялась выражать свои настоящие эмоции лучшей подруге. – Правда… пару раз я была на грани. Так хотелось стукнуть ее.

– Прекрасно понимаю твои убийственные намерения, – хмыкнула дочь герцога, и отвлеклась на гул из рога, олицетворяющее начало подведение итогов, и Евелика поспешила покинуть нас, так как была охотником, и обязана представить свои результаты, а мы втроем неспешно покинули шатер несколько секунд спустя, и присоединились к толпе женщин.

Император был счастлив. Безмерно счастлив. Он выиграл у Храма и Башни магов. Один из магов рыцарей помог ему завалить орка, а, приплюсовав к этому еще несколько кабанов, он вышел победителем. Орка, конечно же, преподнес дочери, а кабанов – госпоже Ширил. Маркиза смущенно зарделась, очутившись в центре внимания, но вместе с Аделаидой предстали рядом с императором.

Вторые места заняли и Храм и Первая Башня. Каждая сторона добыла по орку. Храм, в лице Джоэла, преподнес его Афине. Та удивленно вскинула бровь, но со снисходительным видом подошла к святому канцлеру, словно делала ему одолжение, чем заметно пошатнула его невозмутимость.

Первая Башня, в лице Арвила преподнесла трофей мне, чем вызвала гул удивления, и ехидный вопрос от матери:

– Милая моя, не хочешь мне ничего рассказать?

– Мам… я вообще без понятия, как у него оказалась моя ленточка!

– Конечно-конечно, я тебе так и поверила. Иди давай, не задерживай очередь, и маг уже пугает все своей дурацкой улыбкой.

– Мам, его улыбку называют «улыбкой ангела». – внезапно заступился за Повелителя Энджи, и заработал едва ощутимый подзатыльник.

– Не вижу ничего здесь ангельского. Скорее мерещиться что-то дьявольское.

Я хмыкнула, услышав это, и весело переглянулась с братом. Тут даже спорить с мамой не хотелось, потому что она попала в точку. Я спешу занять место рядом с магом, и слышу его вкрадчивый голос:

– Как тебе трофей?

– Ну… такое себе, – рукой делаю неопределенный жест, поморщившись. – Жалко его, да и чучело в дом не нужно.

Маг недобро прищурился, но я уже отвернулась, чтобы не портить себе приподнятое настроение. Издеваться над ним мне нравилось, хоть и было отчасти страшновато, но… ничего. Сто грамм горячительного, и я буду вообще бесстрашной.

Третье место взяли его высочество, принц Роланд, и герцог Брайан.

Его светлость, герцог Брайан, посвятив трофей принцессе – один из предводителей стаи кабанов, что отличался весьма крупными размерами. Император возмущенно замер, а его дочь, с улыбкой покинула его общество, махнув рукой, и встала рядом с рыцарем.

Я с улыбкой смотрю на его светлость, как он едва заметно улыбается девушке, а затем галантно целует ее ладонь.

Какой прекрасный мужчина. Аделаиде повезло с ним.

Хотя… Интересно, но почему все так изменилось? К Евелике проявил интерес только принц. Остальные же отвечали вежливостью в ее обществе, но не предпринимали попыток сблизиться, ведь…

Трофеи все четырех главных мужчин в книге были посвящены Евелике, не смотря на то, что она сама была охотником. Но этого не произошло…

Нет, я не отрицаю собственной вины, что действительно немного изменила сюжет, но чтобы отвадить от героини сразу трех мужчин – даже не думала о подобном.

Как-то постепенно желание наблюдать за Евеликой угас. Нет, он не пропал, но стал не таким важным. На первое место уже вышли друзья, семья, и новые проблемы со странным магом. Раньше я желала только наблюдать, то теперь появилось желание наслаждаться происходящим, и даже участвовать в нем. Однако, чувствую, как болезненно сжимается сердце.

А может я делаю теперь все не так? Мне до сих пор страшно, что я и моя семья предстанут перед судом.

– Тебе он нравится, да? – вздрагиваю от вопроса Повелителя, и только сейчас замечаю, что задумавшись, все время смотрела на герцога, и с подозрением смотрю на улыбающегося мага. Что-то тут не так…

Я бы сказала, что только что услышала самый дурацкий на свете.

– С чего вдруг такой вопрос?

– Просто любопытно, – теперь мне точно мерещилось что-то опасное. Ощущение, словно сижу на пороховой почке. И все зависит от ответа. При правильном не взорвется, а при другом… ну, поминайте, как звали.

– Тогда… воздержусь от ответа.

С опаской покосилась на мага, который скрестив руки на груди, и натянув на лицо маску равнодушия, задумчиво уставился на Брайана.

Эм… надеюсь, бочка не взорвалась, и, герцог, если что, простите меня. Я нечаянно.

Принц так же представил двух предводителей стаи. Один он посвятил Евелике – девушка со смущенной улыбкой покинула очередь охотников, и встала с ним. Замечаю хмурую реакцию императора и госпожи Ширил, но аристократы спокойно принимают эту пару, не высказывая недовольства. Второго же принц посвятил своей невесте.

Я чувствую укол раздражения – принц опять нарушил правила. В первую очередь трофей нужно преподносить невесте, а потом уже другим девушками. Какая я же непостоянная! В книге этот момент выглядел романтичным, и я даже не задумывала о правилах, а теперь было обидно а подругу.

Афина бледнеет. Как невеста, она должна встать рядом с принцем, чтобы показать, что его трофей ей больше всего по душе, и что она выражает к этому мужчине благосклонность. Девушка делает шаг, но полубог внезапно положил руку на ее плечо, удерживая, и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо, при этом с ехидцей глядя в сторону принца. Тот с такой злобой смотрит на святого канцлера, и угрюмо отворачивается, когда Афина, немного поколебавшись, все же осталась рядом с полубогом, чем вызвала шепотки среди аристократов.

Невеста променяла принца на полубога!

И никто не знал на чью сторону встать – обе партии беспроигрышные.

Дальше пошло быстрое объявление остальных трофеев охотников, и юные девушки то и дело меняли их, присматривая парня посимпатичнее.

Вот и дошла очередь до Евелики, которая преподнесла каждой из нас по кабану, и, увидев, как мы неуверенно замаялись, не зная, что делать – покинуть мужчин, или остаться на месте, рассмеялась, беспечно махнув рукой, и вновь вернулась к принцу.

Громко я аплодировала лишь один раз, когда гордый отец преподнес счастливой матери довольно внушительного кабана.

Заметив краем глаза движение, повернула голову, и на мгновение почувствовала себя неуютно, встретившись с такими же голубыми, как у меня, Энджи и матери, глазами, и короткими розоватыми волосами.

Немолодой, но еще не старый подтянутый мужчина пристально смотрел на меня, а затем медленно перевел взгляд на маму, и на лице промелькнули эмоции. Грусть, раздражение, обида.

Август онди ин Меридин. Мой дедушка…

Внимательно рассмотреть его не успеваю – император громогласно провозгласил об окончании охоты, и сообщил всем, что неподалеку есть два особняка, где радушные хозяева согласились принять гостей на ночь: и объявил о разделении народа. Мол, все взрослые и дети младше двенадцати лет заселяются в большой особняк, а молодежь в другой, что намного меньше.

Ну, наконец-то! Дом убийцы!

Глава 15

Я с улыбкой окидываю взгляд огромный просторный холл, от которого так и веяло приятной стариной. Рядом с лестницей выстроились многочисленные слуги, а по лестнице спускался невысокий, лет шестидесяти, мужчина. Он был полным, и по форме отдаленно напоминал шар, а лысина на лбу, и завитые усики вместе с круглыми очками на носу придали ему некую комичность. Рядом с ним под руку шла супруга. На вид его ровесница, высокая, до безобразия худая, со строгим лицом – в ней вот и вот мерещится школьная учительница, которая любила вечно задавать неподъемные домашние задания. За ними следуют их миловидные дочери близняшки, подростки, с интересом рассматривающие гостей.

Хозяин поместья остановился на лестнице, и, добродушно улыбнувшись, развел руки в стороны:

– Дамы и господа, для нас честь принимать в своем скромном поместье столь важных людей!

Еще какой скромный… Поместье даже больше, чем дверец у семьи Афины. Замок у взрослых и вовсе имел огромные размеры, что при взгляде на него становилось даже плохо.

– Мы ценим вашу доброту, господин Айво Эггман, – принц стоял ближе всех к хозяевам поместья, и почтительно склонил голову, прижав руку к груди. – И приносим извинения, что доставили столько неудобств таким большим количеством гостей.

– Ох, ваше высочество, не стоит! – замахал руками мужчина, поспешно спускаясь, и с улыбкой пожимая принцу руку. – Вы не должны так говорить! Дом у нас большой, всем хватит места! И нам только в радость, что столь унылое место хоть ненадолго оживет весельем, верно дорогая?

– Вы, как всегда, правы, супруг мой, – сухо отвечала его жена: все продолжая свысока глядеть на гостей строгим взглядом, и сделала реверанс. – Ваше высочество, для меня несказанная честь встретиться с вами.

Принц вежливо отвечает, целуя ей руку, а затем ее дочерям, которые захихикали, весело переглядываясь.

Затем хозяева так же приветствуют принцессу.

Взгляд господина смотрит на спутников принца, и останавливается на магах.

– Поверить глазам не могу! Святой канцлер и Повелитель! – он спешит к ним и радушно пожимает руки. – Боги благословили сегодняшний день! Мое поместье теперь благословлено!

Полубог вежливо улыбнулся, но когда господин Айво повернулся к его другу, раздраженно скривился. А вот повелитель страдальчески закатил глаза, когда тот стал рассыпаться в комплиментом, и злобно прищурился, от чего хозяин побледнел и поспешил ретироваться.

Маги чувствовали себя здесь неуютно. Их инстинкты шептали об опасности, но магический поиск не давал никакого результата – в доме не было опасности и ловушек.

– Мои слуги отведут вас в комнаты. Отдыхайте, молодые люди. Никаких ограничений по перемещению по поместью нет. Ужин будет готов через час – не опаздывайте! Да начнется веселье!

Вот она, самая главная фраза! Веселье! Для каждого свое. Эта ночь многим запомнится навсегда.

Поместье было довольно старым, и тут сохранилось много небольших комнаток: не роскошные апартаменты, но достаточно места, чтобы поставить широкую кровать, а рядом с ней, возле камина поставить диван и кресла с кофейным столиком.

В комнате преобладали в основном коричнево-рыжеватые оттенки, что не раздражали глаза. Не было никакой помпезности, что весьма радовало.

– Желаете ли что-нибудь, миледи?

Вздрагиваю от голоса служанки – я совершено позабыла о ней, и пристально смотрю на нее. Совсем молоденькая, с обыкновенным неприметным лицом – отвернувшись, сразу забудешь такую, с невероятно бледной кожей, одетая в стандартную форму горничных. Но, привлекало не это… Вернее отталкивало – ее совершенно пустой взгляд, от чего улыбка выглядела пугающе.

– Благодарю, пока ничего не нужно. Оставьте меня.

– Как пожелаете, миледи, – девушка, поклонившись, удалилась.

Дождавшись, когда дверь закроется, и устало рухнула на кровать. Порой так устаешь от активного дня. На прикроватном комоде замечаю несколько книг, и, протянув руку, беру их. Сборники легенд и стихотворений.

Однако, приступить к чтению не успеваю – в дверь постучались, и, не дожидаясь моего разрешения, открыли, и в комнату вошли принцесса, Афина и Евелика. Девочки о чем-то весело болтали.

– Элиана, – прерывает болтовню Евелика, и садится на кровати рядом со мной. – Мы решили прогуляться по поместью! Ты с нами?

– Оно же огромное! – застонала я. – Я уже ног не чувствую, а тут еще и по пыльным коридорам гулять!

– Вовсе они не пыльные, – парировала Афина, и я с ужасом для своей лени: вижу в ее глазах яркий огонек интереса к старинным вещам. – Пойдем-пойдем! Тут столько всего интересного!

Принцесса лишь с улыбкой пожимает плечами, мол, проще сдаться, чем спорить.

– Ладно, уговорили, – ворчу я, сползая с кровати. – Но, чур, если что, моя смерть будет полностью вашей виной.

– Не драматизируй, – хмыкает Евелика, и оборачивается на стук в дверь, и отвечает за меня. – Войдите!

– Вам посылка, миледи, – в комнату входит служанка с огромным букетом в вазе. И ставит его на стол.

– От кого? – с недоумением интересуюсь я, подходя к столу, чтобы рассмотреть букет.

Красивый… Цветы напоминали цветок лотоса, вот только вместо кувшинки он имел вполне длинный стебель. И все такие разноцветные – и синие, и розовые, и зеленые, и оранжевые, и красные… Между лотосами скромно проглядывали фиолетовые колокольчики.

– Мне этого не знать, миледи, – служанка поклонилась. – Моя вина – я не запомнила мужчину.

– Кто бы это не было, он весьма романтичный, – улыбнулась Евелика, с восторгом рассматривая букет. – Никогда не видела таких цветов!

– И кто же твой тайный поклонник, Элиана? – Афина с любопытством дотрагивается до лепестков лотоса.

Мужчина… Замечаю припрятанную записку, и, взяв, открываю.

«Сама знаешь от кого»

Ну конечно, паршивый маг, как будто я знаю! Нет: вообще не знаю от кого букет! Да будет так.

– Я вспомнила! – внезапно воскликнула принцесса, и сама смутилась от собственной реакции, но, заметив, что спокойно отнеслись к этому, прибодрилась. – Это очень редкие и дорогие цветы! Палия – так они называются, и растут только на одном острове в тропической зоне! Если я не ошибаюсь, остров еще называют заячьим островом, из-за интересного цвета шерсти тропических кроликов!

– Дай-ка я угадаю их цвет шерсти! – Афина бросает в мою сторону лукавый взгляд. – Розовый!

– Восхищена твоей догадливостью, – улыбнулась принцесса, тоже посмотрев мои волосы. – В общем, Палия можно перевести как «прости меня». Элиана: перед тобой кто-то успел провиниться?

– Да их даже не сосчитать. Поклонник даже не написал своего имени, – хмыкнула я, и, замечаю как Евелика внимательно смотрит на мою записку в руках. И опять зеленые, а не изумрудные глаза. Почувствовала волну необъяснимого напряжения, и, чуть помедлив, бросила записку в горящий камин.

Я уже знаю содержание, а другим не стоит.

– Евелика… ты в порядке? – принцесса касается плеча девушки, и ты вздрагивает, словно вырываясь из задумчивости, и улыбается:

– Конечно! Ах, о чем я говорила? Да, точно, о прогулке по поместью! – она недоверчиво смотрит на цветы, словно видела впервые, и слегка побледнела. – Прекрасные цветы, Элиана! Мне, признаться, даже завидно! Ну: все, девочки, идемте, иначе состаримся в этой комнате!

Поместье было настоящей сокровищницей для любителей старинных артефактов. Евелика и Афина то и дело восторженно восклицали, подбегая к тому или иному предмету, или портрету, и порой даже спорили о подлинности предмета, или его названии.

Мы с Аделаидой были их прекрасными слушателями. Улучшив момент, я прошептала принцессе:

– Ты что-нибудь понимаешь из того, что они говорят?

– Нет… – девушка чуть краснеет, видимо не привыкнув так делиться откровенным. – Но я умею делать вид, что понимаю, о чем они..

– В этом нет ничего зазорного, – хмыкнула я, в задумчивости глядя на портрет неизвестного старика. – Почти все так делают вид.

– Я больше люблю растения, – на грани слышимости признается принцесса, и я улыбаюсь. Этот факт и так стал очевиден, когда он вспомнила название редких растений, но я все равно искренне восхищаюсь ей, как и ее желанием подружиться, влиться в коллектив, но, услышав ее следующую фразу, рассердилась.

– Увлечение, столь неподходящее для принцессы.

– С чего ты так решила? Твой отец запрещает тебе изучать растения?

– Н-нет… Но многие насмехаются, когда узнают о моем увлечении…

– Тебе чье мнение важно: дураков, или отца?

– Отца.

– Вспомни, что твой отец еще и император, и его слово – закон, так что, если он не запрещает, то просто выкинь такие глупые мысли, и просто наслаждайся собственным увлечением! Важно не мнение дураков, в то, что тебе приносит удовольствие.

– Твои слова… весьма смелы, но делают меня счастливой. – Аделаида с интересом касается небольшой вазы, и пытается взять ее, но так словно приклеена к полуколонне. Внезапно часть стены перед ней отъехала, демонстрируя нам зияющую дыру тьмы.

Мы задумчиво смотрим на тьму. Спустя мгновение принцесса поморщилась, смело заявив.

– Воняет пылью. Закрою.

Вернув вазу в прежнее положение, девушка с удовлетворением наблюдает, как часть стены возвращается на место, а я даже поддакиваю.

– Совершенно верно. Еще не хватало, чтобы те двое на радостях бросились в эту дыру икать артефакты.

Мы внимательно смотрим на двух служанок позади, и я интересуюсь:

– Вы знаете, куда ведет этот проход?

– Нет, миледи, к сожалению, мы этого не знаем, – отвечают так невозмутимо, словно ничего необычного не произошло.

– А м-много таких проходов?

– Старый хозяин замка, когда наш господин покупал его, говорил, что он хранит много тайн, и имеет много неизведанных мест.

– А ваш господин знает об этом проходе?

– Наш господин весьма… занятой человек, чтобы изучать собственный замок.

Как же меня напрягают их пустые взгляды. Хоть я и знаю причину таких взглядов, но все равно становилось не по себе. В книге как-то не было такой угнетающей атмосферы.

– Мы нашли тайны проход! – раздался радостный крик Евелики, и я страдальчески закатила глаза:

– Вот черт… А я так хотела посетить ужин.

– Может, бросим девочек? – со смехом предлагает принцесса.

– Мне нравится эта идея. Давай глянем, что у них, и пойдем на ужин – не хочу пропустить самые вкусные блюда!

Немного пройдясь по коридору, мы заметили неприметный проход в стене: и восторженные голоса девочек. Заглянув внутрь небольшой комнатки, мы с принцессой, переглянувшись, одновременно закатили глаза. А они весьма неплохо разбираются в ржавых мечах.

– Это же меч относится еще к временам королевского раздора!

Королевский раздор… Это история войны нескольких стран, которые позже пали под натиском армии с севера. Это время, когда появилась современная империя. Довольно древние времена. Лучше бы этот меч рассыпался в прах, и мы поскорее пошли ужинать.

Весть про ужин девочки восприняли со стоном, но настойчивое урчание заставило девочек согласиться. Причем они выглядели так, словно идут на казнь. Ну-ну!

В зале было поздно народу – мы пришли до неприличия поздно, и поспешили занять оставшиеся места за одним из многочисленных круглых столиков. Хозяин: поднявшись, произносит торжественную речь, несколько раз упомянув, что рад нас принимать в своем доме, несколько раз сделал комплементы раздраженному принцу, отрешенному герцогу, задумчивому Повелителю, и улыбающемуся полубогу. Он посадил столь важных мужчин империи за свой столик, и при этом так, чтобы каждая из его дочерей сидела между ними, двумя. Между полубогом и принцем, и магом и герцогом. Ага, а он времени даром не теряет!

Но и от осознания самой правды этого дома становится немного жутко, что только и подогревало мое предвкушение.

Я встретилась взглядом с Повелителем, и, хмыкнув, отвернулась, заинтересовавшись блюдами, которые стали ставить на наш столик официанты. М-м-м… Какое разнообразие! И овощные гарниры, и картошка, и столько видов мяса и рыбы! И всякой нарезки! Интересно, а когда будут подавать десерт – окажутся ли там сладости из моих кондитерских?

Ужин прошел спокойно, в неспешном темпе народ методично с аппетитом уничтожал еду. В зале царил негромкий шум разговоров, звона посуды, и легкой мелодии, которую играли музыканты в углу. Царили уютная и расслабленная атмосфера.

Далее хозяин дома предложил вместо чая различные холодные напитки и вкусные фруктовые десерты с кремом, что было всеми воспринято на ура. Горячий чай в знойный летний день не хотелось пить.

Я с интересом пробую десерт с клубникой, ананасами и вишней и зажмуриваюсь от удовольствия. Вкуснятина! Надо немного повоевать с Доком и убедить его готовить еще и десерты. Он, конечно, убьет меня, ведь это дополнительная нагрузка на всех кондитеров, но, полагаю, повышение зарплаты для всех убедит его «сломаться». Если что, буду ябедничать Лауре, словно маленький ребенок.

Оформить бы это еще официально, что такое блюдо принадлежать моей кондитерской… Придумаем что-нибудь.

– Как тебе букет палии?

Вздрагиваю от голоса мага, чуть не выронив тарелку с десертом, и съехидничала:

– А-а-а, так этот букет от тебя? Какая неожиданность

– Я оставил записку.

– Там не было никакого имени.

– И как, теперь я прощен?

– С ума сошел? Повторюсь – букет от тебя я не получала. Это был неизвестный прекрасный незнакомец.

Маг недобро прищурился, я а с невозмутимым видом продолжила есть десерт. Принцесса рядом со мной явно чувствовала себя не в своей тарелке. Хорошо, что хоть Афины и Евелики нет. Первая бы съязвила магу, а мне это не нужно было, а второй… я попросту боялась демонстрировать свое общение с ним. От ее пристальных взглядов становилось не по себе. Ах, точно, она же по сюжету должна разговаривать с близняшками, от которых получит некоторые подсказки!

Ищу глазами героиню, и с удовлетворением улыбаюсь. Сейчас все идет по сюжету. Даже полубог рядом стоит, и слушает их болтовню. Афину же я с удивлением обнаружила рядом с принцем. Оба выглядели напряженными, и разговор был явно не из приятных.

– Тебе нравится издеваться? – вкрадчиво шепчет маг на ухо, и я отшатываюсь от него, покраснев. Когда он успел наклониться ко мне? Мужчина, увидев мою реакцию, улыбнулся.

Я стала лихорадочно придумывать достойный ответ, но к счастью Андрес спас меня, позвав Повелителя. Маг недовольно поморщился.

– Позже поговорим, – бросив это, он удалился.

Мысленно пожелала ему удавиться чем-нибудь, продолжила есть десерт, и вопросительно посмотрела на принцессу.

– Т-ты… не боишься его? Он страшный…

– Да не, внешность красивая.

– Я имела в виду не это, – качает головой Аделаида. – Он… постоянно злой, жестокий, злопамятный… Я восхищаюсь твоей смелостью так бесстрашно говорить с ним…

– Честно говоря, я часто его побаиваюсь, но… если мне мешают есть сладкое, сама зверею. Да и на грубость нужно отвечать грубостью!

– Удивительно, что ты еще жива, – принцесса качает головой, но затем лукаво улыбается. – Похоже эта привилегия дана только тебе.

– Мы просто знакомые!

– Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе.

– Аделаида!

Девушка тихо засмеялась, глядя, как я обиженно надулась, и, также приступила к десерту, а я вспомнила, что хотела сделать.

– Аделаида, мне нужно на минутку занять твоего герцога.

– Он не мой! – щеки подруги вспыхнули алым, и теперь пришла моя очередь повторит фразу:

– Конечно… я сделаю вид, что поверила тебе. Короче, мне нужно извиниться пере ним. На всякий случай заранее.

– Признаться, я не очень понимаю тебя.

Кратко описала ситуацию, чем вызвала у принцессы смех. К счастью она меня успокоила, что рыцарь носит очень мощный защитный артефакт, и ранить магией его будет весьма непросто, и, получив добро от подруги, поспешила к мужчине.

– Ваша светлость! – обратилась я к герцогу, чтобы привлечь его внимание. Мужчина бросил на меня внимательный взгляд, и жестом руки попросил подождать, и вновь вернулся к раздаче приказов охраны.

Вот же трудоголик. Он знает, что такое отдых?

– Зовите меня просто по имени – это сэкономит время, – проговорил он негромко, но при этом карие глаза смотрят мне за спину. Проследив за его взглядом, хмыкнула. Принцесса.

– Хорошо, но надеюсь на такую же ответную реакцию, Брайан. В общем, мои слова прозвучат весьма странно, но я бы хотела заранее извиниться перед вами.

Он нахмурился, скрестив руки на груди. На мгновение мне даже почудилась исходящая от него угроза.

– Это касается безопасности принцессы?

– Что? Ох, нет-нет! Скорее… вашей.

– Признаться, тут в меня ввели в растерянность. Не поясните. Хотя… – Брайан вновь куда-то смотрит мне за спину, и я оттуда чувствую зловещее давление. – Пожалуй, не стоит.

– Почему? – поворачиваю голову, увидела холодный алые глаза, и вздохнула. Грустно так…

– Я бы не сказал, что мне по душе его взгляды, и раз страдает моя безопасность, но, признаться, в какой-то мере мне это льстит, хоть я и не вижу причины для подобных эмоций. Мы с вами, Элиана, фактически не пересекались.

– Честно говоря, и я сама не знаю причину этого.

Хм… Вряд ли он бы заревновал к герцогу лишь потому что я на него посмотрела. Глаза сами находят Афину, которая уже вернулась в компанию принцессы. Надо бы спросить…

– Уверены? – едва заметно улыбнулся мужчина, все так же пристально глядя на мага, и вновь посмотрел на меня. – В любом случае благодарю за предупреждение. С собственной безопасностью я сам как-нибудь справлюсь.

– Это обнадеживает, а то как-то неохота брать на душу вину за вашу смерть.

– Не стоит рассчитывать на мою скорую кончину. У меня в планах долгая жизнь.

Мы одновременно усмехнулись. А Брайан мне все больше и больше нравится. Правда, не так, как Повелитель. Рыцарь был хорошим собеседником.

– Как я могу тебя отблагодарить за доставленные хлопоты?

– Не стоит. Мне достаточно, если вы будете верным другом для Аделаиды.

Принцесса, не упусти его! Одобряю! Да вот… принцесса смелости на такое точно не наберется… Нужно, чтобы он сделал первый шаг.

– Брайан, а позволите ли задать слишком личный вопрос?

– Задавайте, но не обещаю, что отвечу.

М-м-м… как бы правильно задать вопрос, чтобы получить ответы, даже если он не захочет отвечать? Хотя, есть идейка!

– У принцессы появился поклонник, и вы наверняка знаете это, как глава ее безопасности, и она весьма благосклонна к нему-у-у-у… – последнюю гласную я растянула, с восторгом наблюдая за реакцией рыцаря. Хоть его лицо и оставалось спокойным, но… глаза! Сколько в них ярости!

В общем, прости ты меня, воображаемый поклонник! Я тут умею немного путать карты.

И саму себя путать…

– …и-и-и-и, – собираюсь с мыслями, чтобы закончить дурацкий вопрос. Точно какую– нибудь ерунду скажу.. – Скажите, как здоровье вашей бабушки?

Ну все. Мне точно конец…

– Нет, даже не думайте посещать мою бабушку, чтобы она погадала на суженного.

Что? А… точно! Ох, Брайан, а ты молодчина! А что-то в этом направлении не подумала, а ты как сказал… Аж из неловкой ситуации вышла. Теперь живем.

– Ну ладно..

– И передайте это Аделаиде.

– Хорошо…

Герцога отвлекают наследники маркизов, и я поспешно возвращаюсь к девочкам.

Афина, вскинув бровь, с недоумением смотрит на меня.

– Ты чего выглядишь так, словно от своры бешеных собак бежала?

– Почти! Аделаида, ты меня наверняка убьешь… Я виновата, признаюсь…

Пересказываю девочкам разговор. Принцесса залилась краской, закрыв лицо ладонями, а Афина громко рассмеялась, не обращая внимания на укоризненные взгляды окружающих.

– Элиана, как тебя угораздило-то? И до чего только додумалась? Ой, не могу! У меня теперь живот болит.

– Аделаида, мне, правда, жаль, – я же не разделяла веселье подруги, чувствуя жгучую вину перед принцессой. – Я… не хотела подставлять тебя. Не удержалась…

– Все нормально. Правда, – сквозь ладонь девушки послышался тихий смех.

Наконец принцесса убрала руки с лица, и внимательно посмотрела на меня:

– П-признаться, я смущена, и, возможно, немного злюсь, но ты же ты, и не со зла…

– Да ладно тебе, – хмыкнула Афина, поддев принцессу локтем. – Так и скажи, что всегда спала и мечтала видеть такую реакцию от любимого рыцаря.

Принцесса еще больше покраснела, но счастливо улыбнулась.

– Ты… правда не обижена меня?

– Н-немного. Н-но прощу тебя, как только придумаешь, где взять этого тайного поклонника. Правда, мне жаль его…