Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)

– Афина, это всего лишь глупый спор! Давай поменяемся ставками, и ты станешь победительницей?

– Ох, папа, ты так добр!

– Конечно, дорогая, только не расстраивайся…

– Люблю тебя! – и, чмокнув герцога в щечку, подбежала ко мне.

Я с уважением закивала головой, показав большой палец. Нужно тоже уговорить отца поменяться ставками.

Глава 13

Я сидела за столиком в кондитерской, и с гордостью читала отчеты. Продажи новых тортиков «Темный и синий», «Шоколадно-ореховый», «Наполеон», и «Воздушный» шли на ура. Даже сейчас, наблюдая за посетителями кафе, с улыбкой слушала их заказы. Просьба принести тортик из новой коллекции звучала чаще всех.

– Ах, дорогая, а зачем тебе сразу четыре новых тортика?

Я прислушалась к болтовне двух дам рядом с кассой.

– Ох, не подумай обо мне ничего лишнего! Помнишь, я же говорила, матушка моего мужа вместе со своими подругами приезжает ко мне завтра?

– Конечно. Такое трагичное событие!

– И не говори, дорогая! Вот, и хочу задобрить ее новой коллекцией тортиков! Тем более они такие необычные, словно напоминают четырех прекрасных мужчин!

– Ты меня пугаешь, но позволю тебе пояснить!

– Гляди. Видишь этот тортик «Темный и синий». Он так напоминает мне его высочество! Синие печенья прекрасно передают оттенок глаз принца, а сама шоколадная заливка – темные, как ночь, волосы принца! Он символизирует ночь! А этот это прекрасный «шоколадно-ореховый»? Точно герцог Брайан! Как вечерние сумерки! «Наполеон» символизирует Повелителя башни магов! Цвета утра! Удивительно, как они смоги только получить у шоколадной заливки оттенок седины? А клубника идеально подобрана! А этот «воздушный», уверена, прекрасный святой канцлер! Светлый, как день!

В кондитерской после слов женщины воцарилась тишина.

– А ведь и вправду похожи… – растерянно промолвила девушка, стоящая в очереди за ними, ошеломленно глядя на тортики.

– Точно, действительно! – восклицает другая. – Ах, как я могла так долго не замечать столь очевидное?

О нет…

Мамочка… Лишь бы Док это не слышал!

Однако, стоило мне посмотреть в сторону касс, как я встретилась взглядом с хмурым варваром. Мне обещали смерть…

Кажется, пора бежать из кафе! Лучше из страны…

«Милая дочь, а ты знаешь, что подобное насмехательство над великими людьми карается смертью?» – так и мерещился голос матери.

Да что же такое?! С фантазией у жителей этого сказочного мира в порядке… Увы.

Неторопливо иду по главной улице, залитой светом магических огоньков, чувствуя странное умиротворение. Всегда любила поздний вечер и ночь. Было в них что-то волшебное, спокойное. Когда суета постепенно утихает, уступая место отдыху и празднествам. Ах, точно! Сегодня ведь первая ночная летняя ярмарка!

Надо сейчас забрать брата из Башни, и пойти погулять. Энджи точно не будет против, а мама поймет наше позднее возвращение. Однако, не удивлюсь, если встречу родителей на ярмарке. Главное, чтобы они до этого не пересеклись с Доком. Варвар точно не промолчит.

Но, омрачало не это, а факт подработки в хост клубе завтра вечером. Госпожа Ширил сегодня утром навестила меня, и со вздохом сказала, что вчера смогла отстоять мое увольнение, только с условием, что отработаю два дня. Ну: два дня, это тебе не два месяца, так что я была вполне довольна.

Скоро охота на кабанов, и дом убийцы… Жду не дождусь!

Подходя к башне магов, я испытала привычное чувство ужаса с трепетом перед могуществом этой Башни. Пусть она сейчас и была залита магическим светом, сохраняла свою мрачную атмосферу.

Молодые парни, скорее еще подростки, сидящие прямо на заборе, лишь окинули меня равнодушным взглядом, и щелкнули пальцами, отворяя ворота. По их подсказкам, я быстро нашла господина Егона и брата в одном из тренировочных залов.

Эти залы были такими причудливыми благодаря огромному количеству алхимических кругов на стенах, полу и потолке. С улыбкой наблюдаю, как брат колдует над кругом, вызывая маленький ураган ветра, а лысый старик хвалит. Энджи расплывается в довольной улыбке, и я отстраненно отмечаю, что его улыбка искренняя, без гордыни и хвастовства.

Маги… удивительные. Приструнили брата.

Первым меня замечает брат, и со смехом бежит в объятия. Потрепав его по макушке, интересуюсь:

– Как прошло сегодняшнее занятие?

– Ваш брат весьма талантлив: леди Элиана, – сказал господин Егон. – Пусть у него и ярко выраженные способности к огню, он способен повелевать и остальными элементами природы.

– Ваши слава очень приятны, господин Егон, но, прошу вас, будьте строги с Энджи.

Улыбаюсь возмущенному брату, и вновь глажу по макушке.

– А то, учеба требует строгой дисциплины, леди Элиана! Но, уверяю, никогда не злоупотребляю этим.

– Конечно, я доверяю вам…

Вздрагиваю, услышав оглушительный грохот, от которого сотряслись стены замка. Маг, однако, остался спокойным.

– Не волнуйтесь. Это из другого тренировочного зала. Наверное, не получилось какое-то заклинание.

Брат тоже не выглядел напуганным. Значит это происходит часто. Правда: мне как-то не по себе… С трудом заставляю себя улыбнуться, но вновь вздрагиваю от очередного грохота.

– Б-благодарю вас, господин Егон, что занимаетесь с братом. М-мы, пожалуй, если позволите, пойдем.

– Конечно, леди Элиана. Сегодня ночная ярмарка, обязательно загляните туда. Поверьте на слово старику – вы не пожалеете.

– Как раз и собирались туда идти, – отвечаю, и машу магу на прощание рукой.

Брат недоверчиво смотрит на меня, – мы и вправду пойдем на ярмарку?

– Да. Ты не хочешь? – ехидно улыбаюсь, дразня его. – Не волнуйся, я могу отвести тебя домой, и вернуться…

– Я иду на ярмарку!

– Да кто бы сомневался.

Отвешиваю шутливый подзатыльник брату, но счастливо улыбаюсь, когда тот радостно смеется, обнимая меня. Даже сейчас, спустя много лет после обретения семьи, наслаждаюсь каждым мгновением, каждым объятием, улыбкой.

Ярмарка проходила на самой большой площади города, и буквально утопала в разноцветных магических огоньках, блесках товара: шуме голосов.

Кругом было столько народу, что на мгновение у меня даже перехватило дыхание от давно забытого ощущения толпы. Давно я этого не чувствовала…

Мы с Энджи останавливаемся радом с развлекательными лавочками, громко смеемся, пытаясь выбить призы, или золотую рыбку из аквариума.

Внезапно брат дергает меня за руку и показывает на небольшую сцену, где собирали маленьких мальчиков для конкурсов. Главным призом был красивый меч для юных фехтовальщиков.

– Я хочу поучаствовать.

С сомнением смотрю на оружие. Всегда опасалась его. Но… почему бы и нет? Он получит радость и удовольствие от проведенного времени. Как и я.

– Давай, но будь осторожен. Если выиграешь – будешь сам объясняться.

Объясняться, конечно, придется мне, но иногда ведь хочется немного припугнуть брата.

Плачу мужчине плату за билет участия в конкурсе, и машу рукой Энджи, желая ему удачи. С грустью замечаю, что толпа родителей этих детишек заполнила все место возле сцены. Увы, я не была высокого роста, чтобы без трудностей наблюдать за происходящим. Задумчиво окидываю взглядом место, и замечаю рядом многоуровневые скамьи, облюбованные зеваками, и заняла самую высокую позицию. Энджи сразу замечает меня и машет рукой.

Пока ведущий продолжал набирать детей, попутно объясняя правила участия, от скуки стала рассматривать прохожих, и замерла, увидев Брайана и Евелику, почувствовав, как меня словно облили ледяной водой.

Но в книге девушка не посещала ночную ярмарку! В тот день она была дома, чувствуя себя уставшей после тяжелого учебного дня, но ее навестил принц, и они вместе любовались салютом.

Принца поблизости не было.

И только сейчас заметила фигурку в плаще, которая отошла от лавочки с фруктами, и приблизилась к ним. Принцесса…

Что происходит? Что заставило так сильно изменить сюжет?

Не люблю это чувство растерянности и осознания, что история которая, казалось бы, была известна, начинает меняться. Я не отрицаю, что в какой-то мере вина лежит на мне, но Евелика всегда была независимой девушкой, и подобные мелочи, как мое поведение, не должно менять основную линию…

Основную линию… Может в этом все и дело? Просто появились дополнительные фрагменты сюжета, но при этом основные события останутся прежними? Очень надеюсь на это. Порой так удобно знать будущее. Пусть, даже мне и не известен финал истории, но это только подогревает интерес, как и вот такие моменты, где девушка пересекается с мужчинами.

Понаблюдаем за этой троицей… Жаль, что не захватила с собой тортика. Так было бы интереснее наблюдать.

Интересно, как продвинулись отношения с Брайаном? Но, что больше интересно, как он оказался здесь, на ярмарке? Хотя… по сюжету он иногда был телохранителем принцессы…

Задумчиво смотрю на леденец на палочке. Ну, для начала, вместо тортика сойдет..

– Элиана! – вздрагиваю от звонкого голоса Евелики, и чувствую досаду. Так хотелось понаблюдать, не выдавая свое присутствие.

Приходится помахать в ответ девочкам, которые спешили ко мне.

– Я так рада встретить тебя здесь! – героиня села на скамью рядом со мной. – Наблюдаешь за конкурсом?

– Да, там мой брат, – киваю головой, и замечаю перебинтованную руку девушки. – Что у тебя с рукой?

– Ах, это пустяки! Запуталась в юбках и упала!

– Н-не говори так, Евелика. Тебя столкнули.

Ошеломленно смотрю на принцессу, а затем перевожу взгляд на героиню.

– Столкнули? Евелика, это тебе «не запутаться с юбках»! Кто это сделал?

Героиня бросает укоризненный взгляд на принцессу, словно та выдала ее самую сокровенную тайну, и уныло буркнула:

– Я не видела, – и, столкнувшись с моим недоверчивым взглядом, повысила голос. – Это правда! Прошу, не смотри на меня так. Зато мастер отпустил меня сегодня пораньше с уроков, вот я и смогла посетить ярмарку.

Евелику столкнули. Кто же мог так поступить? Было ли подобное в книге?

Я не помню…

– Аделаида, ты когда-нибудь пробовала поймать золотую рыбку? – Евелика указывает на небольшой ларек с аквариумами. – Это весело! Идем, мы обязательно выиграем приз! Элиана, ты с нами?

– Ох, девочки, давайте без меня. Я хочу понаблюдать за братом.

– Тогда мы быстро! А ты сиди здесь! И так народ распугиваешь своим мрачным видом! – Евелика грозно смотрит на герцога, который стоял рядом с нашей лавочкой, прислонившись спиной к железному столбу фонаря. Мужчина выглядел отстраненным, но карие глаза внимательно смотрели сцену. Проследив за его взглядом, нервно сглотнула. У детей было задание – построить самую высокую башню из кубиков. Выигрывал брат… Но, если присмотреться к положению кубиков, понимаешь, что она давно должна была разрушиться. Но такого не случилось.

Магия… Энджи жульничал… Дурак! Жульничай, сколько хочешь, но не когда на тебя смотрит глава рыцарей!

При словах девушки он лишь мельком взглянул на нее, а затем перевел вопросительный взгляд на принцессу. Та замялась, покраснела, с трудом собирая смелость для ответа. Девушка всегда запиналась перед ним. Влюбленность порой дарит такие изъяны.

– П-подождите, п-пожалуйста, здесь…

– Как прикажете, ваше высочество, – равнодушный ответ, и вновь вернулся к наблюдению за братом.

Улыбка принцессы становится грустной, но достойно держится, и спускается вместе с Евеликой, и идет к лавочке.

Я же пытаюсь отвлечь герцога.

– Ваша светлость, мне кажется, отпускать принцессу без охраны небезопасно.

– Я не единственный телохранитель. Лавка рядом, и с случае нападения, успею среагировать.

Вот как… Смотрю на башню брата, и удрученно качаю головой. Энджи, она слишком высокая! Это уже неправдоподобно выглядит! Остановись! Ну же, взгляни в мою сторону!

Энджи, словно чувствуя мое волнение, посмотрел, и побледнел, когда заметил рыцаря. Башня моментально разрушилась, но он уже и так был бесспорным победителем этапа.

Еще больше занервничала, когда карие глаза переместились на меня.

– Ваш брат – маг.

Не вопрос, а лишь спокойное утверждение.

– С чего вы взяли? – старательно улыбаюсь, но взгляд в панике мечется, не в силах остановится на чем-то одном, выдавая меня с головой. – Мой брат весьма талантлив, и дома часто строит подобные башни!

– Ложь – затравленно смотрю на него: но молчу, ожидая дальнейших слов. – Ваш брат должен принести присягу императору, и встать на контроль у рыцарей.

– Боюсь, это… невозможно, – слова даются мне с трудом, и звучат словно эхо. Как будто говорю не я. – Энджи… уде принес присягу Башне магов.

Рыцарь прищурился, чуть склонив голову набок. Его карие глаза пристально смотрели на меня, но я этому была рада – герцог потерял интерес к Энджи. Сейчас самое главное – отвлечь его, а там уже что-нибудь придумаю.

– Тогда, у озера, когда я вас спас, ваш брат еще не принес клятву верности Башне. Вы солгали.

– Я всего лишь защищала брата.

– Это тоже верно, но не стоит забывать, что вы солгали рыцарю.

Поморщилась, услышав это. Лгать рыцарям чревато. Могут простить, а могут и нет. А наказание непредсказуемое. И даже не оспоришь. Император наделил рыцарей огромными полномочиями. Где-то это хорошо, но где-то и нет.

Упорно молчу, не зная, что ответить. Рыцарь молчит, чем еще больше нервирует. Наконец он произнес:

– С чего вы решили, что верность Башне лучше верности Ордену?

Удивленно заморгала глазами, и задумалась. Особой разницы нет, кому приносить клятву.

– Я была против, чтобы Энджи приносил кому-либо клятву, – чуть помедлив, осторожно отвечаю, смело встречая холодный взгляд карих глаз. – Так сложились обстоятельства, что и я, и брат оказались в сложной ситуации, и у нас не оставалось иного выбора, кроме как согласиться на условия Повелителя…

– Повелителя? – резко переспросил герцог. – Вашего брата завербовал именно Повелитель?

Не зная, какой ответ будет правильным, растерянно кивнула. Герцог хмыкнул, покачав головой.

– Повелитель никогда не отличался благосклонностью. Даже любопытно, какую вы сделку заключили. После клятвы Повелителю, маги уходят в Башню. Навсегда.

Я молчу, упорно глядя на ладони поверх колен. Рыцарь сверлит меня взглядом, но, к его же чести, не стал настаивать на ответе, лишь негромко проговорив.

– Ваш брат выиграл конкурс. Мои поздравления.

Смотрю на сцену, где Энджи вручают главный приз – меч. Брат счастливо улыбается, словно позабыв о нас, и машет призом перед толпой, которая поздравляла его. Я встала. Нужно встретить брата, и поспешить покинуть ярмарку. К счастью, теперь я всегда носила с собой талисманы телепортации. Успеем уйти, да вот… есть ли смысл? Все равно знает, где я живу…

А, может, договоримся с его бабулей?

– Ты молодец, Энджи, – потрепала его макушку. – Я горжусь тобой.

Как бы больно не скребли кошки на душе, нужно похвалить брата. Он всего лишь ребенок, и не виноват в этой заварушке. Пока он маленький, я буду разбираться с проблемами.

Поворачиваюсь к рыцарю, который спустился вслед за мной, и делаю реверанс:

– Благодарю вас, ваша светлость, за приятную компанию. Пожалуйста, передайте ее высочеству, и Евелике мои искренние извинения, что не могу дождаться их.

– Вы собираетесь так рано покинуть ярмарку?

Призадумалась. У меня было много планов на нее… А может и не стоит покидать? Все равно герцог вроде никак не обмолвился про наказание за ложь. Площадь огромная, может больше и не пересечься.

– Нет, ваше светлость. У нас с Энджи остались незаконченные дела.

Он молча кивает головой. Попрощавшись, мы с братом направились в противоположную сторону от принцессы и героини. Однако, сделав всего лишь несколько шагов, я остановилась. Впереди шли… те самые приспешники чиновников, из-за которых я угодила на работу в хост клуб!

Один из них грязном белом парике, как назло, посмотрел в мою сторону. В глазах промелькнуло узнаваемость.

– Ты! – крик, полный ярости и злобы.

– Вот дьявол! – прошептала я, и, схватив брата за руку, потянула его обратно. – Энджи, уходим!

Нужно найти переулок, чтобы талисман телепортации ненароком не захватил случайных прохожих!

Однако, на обратном пути весьма неудобно стоит герцог рядом с девочками, которые были поглощены попытками поймать золотую рыбку в аквариуме. Рыбка никак не хотела быть пойманной, а вот мужчина, скрестив руки на груди: внимательно наблюдал за мной.

Пытаюсь обойти его, но останавливаюсь, услышав:

– Вы удивляете меня, леди Элиана. Любой нормальный человек, столкнувшись с бандитами, попросит помощи у рыцаря. У меня же возникло такое ощущение, что вы пытаетесь избежать и меня и их.

– А кто сказал, что я доверяю рыцарям?

Травма и предрассудки из иного мира…

– О чем вы? – недоуменно интересуется Евелика, оторвавшись от рыболовства, и, проследив за моим затравленным взглядом, хмуро смотрит на приспешников чиновников, а, затем, с осуждением на мужчину:

– Только не говори мне: что ты отказываешься защитить Элиану?

– Я и не отказывался, – равнодушно отозвался рыцарь, и холодно посмотрел в сторону мужчин, которые не решались приблизиться ко мне из-за появившейся компании. – Какие-то проблемы?

– Господин, вам нужно арестовать эту девчонку! – противным визгливым голосом заговорил мужчина в белом парике. – Она обокрала нас!

Это звучит очень и очень… неправдоподобно. Герцог даже иронично выгнул бровь. Принцесса тихо хмыкнула, и покраснела, прикрыв рот. Евелика сначала улыбнулась, а, затем, уперев кулаки в бока, грозно уставилась на приспешников чиновников.

– Как вы так можете говорить, господин? Элиана честная девушка, и никогда не опустится до банального воровства! И Элиане не…

Принцесса стремительно дергает героиню за руку и прикладывает палец к губам и на грани слышимости шепчет:

– Евелика, не называй полное имя Элианы!

Чувствую благодарность к дальновидности принцессы. Если они узнают мою фамилию, то могут отстать, а могут и нет. Не нужны лишние проблемы. И так уже имя знают…

– Господин-рыцарь, поверьте нам! – уже не так уверенно проблеял мужчина, но его взгляд, устремленный на меня, не обещал ничего хорошего. – Она вводит вас в заблуждение!

– Если вы так утверждаете, но я обязательно проверю. Можете не волноваться, господин, и продолжать дальше наслаждаться ярмаркой. Если факт кражи подтвердится, то мы вернем вам деньги.

По вялой реакции рыцаря было отчетливо ясно, что проверять меня не будут, и даже не собираются это делать. Это видно по их злым лицам, и я с досадой качаю головой. Пусть они и не знают, кто я и где живу, но, если опять столкнуть, то… бежать придется быстро.

Они не простят позор, ведь сам рыцарь встал на мою сторону.

– Где ты перешла им дорогу? – Брайан повернулся ко мне, когда приспешники отошли.

Я лишь вскинула бровь, замечая его скачки с «вы» на «ты», но решила оставить без внимания. Вместо этого честно ответила:

– В переулке.

– Элиана, только не говори, что ты так пыталась сократить дорогу домой! Я же предупреждала!

Страдальчески поморщилась. Не люблю, когда отчитывают…

– Энджи, верно? – принцесса присела рядом с братом, и, мягко улыбнувшись, протянула ему руку. – Я Аделаида. Элиана многое рассказывала про тебя.

– Принцесса… – ошарашено шепчет брат, пожимая девушке руку, и застыл. Мне приходится дать ему подзатыльник.

– Энджи, чего встал, как баран? А ну вспоминай правила!

Брат, словно очнувшись от наваждения, поспешил поклониться перед принцессой.

– Для меня честь приветствовать вас, ваше высочество. Вы самая прекрасная девушка, что я… – дальше брат не смог договорить из-за моего подзатыльника.

– Простите, он немного наслушался не тех правил…

– Ох, Элиана, но это самый милый комплимент в моей жизни!

В ответ Аделаида смеется вместе с Евеликой. Я, не удержавшись, тоже засмеялась. Героиня также присела рядом с братом.

– Энджи, рада наконец познакомиться с тобой. Я Евелика.

Девушка протягивает руку, но брат резко отступает, испуганно глядя на девушку.

На мгновение мы все замираем, не зная, как реагировать. В следующее мгновение я растерянно глажу насупившегося брата по макушке. Почему-то привычное ворчание не может сорваться с языка. Что-то мешало этому, и я не могла понять это ощущение. Принцесса и рыцарь недоуменно переглядываются, а Евелика выглядит расстроенной.

– Элиана, мне жаль, кажется, я напугала твоего брата…

– Все нормально.

– Евелика, тебе не стоит волноваться. – Аделаида касается плеча героини, и слегка сжимает его. – Дети иногда так реагируют на незнакомцев.

– Ее высочество права. Тебе не стоит так остро принимать это к сердцу. Энджи порой такой непредсказуемый, – ничего иного для ответа мне в голову не приходит.

– Надеюсь, вы правы, – неуверенно протянула героиня, растерянно теребя пальцами кончик каштановых локонов, а затем смотрит на старинную рыночную башню с часами. – Уже десять вечера? Ох, девочки, мне уже пора возвращаться домой, иначе тетушка будет волноваться.

– Сейчас небезопасно возвращаться в одиночку, – произнес рыцарь.

Я с интересом посмотрела на мужчину и на девочек. Новый фрагмент отношений с героиней? Так хочется понаблюдать!

Смотрю, как дочь виконта едва заметно улыбнулась, а в глазах промелькнула радость. Однако, мой интерес пошатнулся, когда я посмотрела на принцессу. Девушка была расстроена, хоть и пыталась скрыть это улыбкой.

Принцесса…

Чувствую стыд за свое желание и интерес. Для меня это словно развлечение, желание понаблюдать за отношениями героини, и увидеть финал. Но это не так радует, когда ты видишь, как кто-то страдает.

– Вы, несомненно, правы, ваше сиятельство. – Евелика делает изящный реверанс. – Однако, я пришла сюда без сопровождения, и, боюсь, что буду вынуждена возвращаться в одиночестве.

– Брайан прав, Евелика, – вздыхает принцесса, глядя на землю, чтобы скрыть грусть в глазах. – Я выделю вам сопровождающего… Брайан, не затруднит ли тебя проводить Евелику?

– Ваше высочество, я не имею право оставлять вас без охраны. Я распоряжусь, чтобы один из моих подчиненных проводил госпожу Евелику до дома маркизы Ширил.

Мы все ошеломленно смотрим на невозмутимого рыцаря. Я хмурюсь, глядя, как по лицу героини пробежалась непонятная мне эмоция, но в следующую секунду девушка улыбалась.

Это было разочарование?

– Вы так добры, ваша светлость! Я буду рада любому сопровождающему!

Рыцарь равнодушно кивает головой, и вскинул руку. Через минуту к нам подошел другой рыцарь, и, выслушав приказ своего капитана, кивнул, и вежливо попросил девушку следовать за ним. Евелика поспешно прощается с нами, и растворяется вместе с рыцарем в толпе.

– Брайан… почему вы отказались проводить Евелику?

Принцесса хоть и выглядит удивленной, но в ее глазах видно столько радости. И… сейчас я на удивление ощущаю радость. И… не было ревности. Так странно.

– Ваше высочество, моя работа – защищать вас, а не госпожу Евелику.

– Вы правы, но…

– Но? – Брайан вопросительно вскинул бровь, прищурившись. Принцесса, так и не набравшись смелости, лишь с улыбкой помотала головой.

– Ничего, забудь. Элиана, надеюсь, вы не собираетесь так скоро покидать ярмарку?

Даже не знаю: что и ответить. Как-то неудобно… Лучше позволить принять такое важное решение другому.

– Энджи, хочешь еще повеселиться? – спрашиваю у брата, и тот выдает целый список лавок и игр, которые бы хотел посетить.

Ну и запросы! Перед тобой принцесса, и ты должен следовать ее желаниям, а не предъявлять свои! Аделаида смеется. Рыцарь лишь вежливо замечает, что одна из желаемых лавочек совсем неподалеку.

Домой мы с Энджи вернулись только глубокой ночью. Родители, увидев королевский экипаж, даже не стали ругать.

Не было даже сил интересоваться у брата, чем же ему так не понравилась Евелика.

Все утром! А сейчас спать!

***

– Энджи, – постучавшись, я вошла в покои брата. Мальчик лежал на полу, на ковре, и читал книгу. Любой человек, бегло взглянув на книгу, скажет, что это сборник сказок, но я знала, что это учебник по магии. Господин Егон предусмотрительно наложил на него чары маскировки.

Увы, у меня не было дара магии, и я видела лишь сборник сказок.

– Тебе понравилась вчерашняя ярмарка? – ложусь на пол рядом с братом, и подпираю голову кулаками.

– Там весело, – в ответ мне пожимают плечами, не отрываясь от чтения.

Ну и чудеса… To Энджи не заставить читать, то теперь не оторвать. Магия творит порой нечто невероятное.

– Как тебе принцесса?

Голубые глаза растерянно смотрят на меня.

– Она красивая. И добрая, в отличие от тебя!

Ну конечно, столько леденцов я тебе бы никогда не купила! А она купила. Эх, вот и променяли меня.

– А его светлость, герцог Брайан?

– Он невероятный! Такой высокий, сильный! Правда, порой он меня пугает.

И еще много-много слов восхищения, но его последняя фраза заставила меня хмыкнуть.

– Но Повелитель все равно лучше!

Ну, кто бы сомневался?

– А как тебе Евелика?

Мальчишка замирает, и я с удивлением наблюдаю, как его лицо становится хмурым, со смесью некой озлобленности. Такая реакция… пугает меня. Заставляет замереть в замешательстве.

– Она мне не нравится!

– Но почему? – взгляд брата потускнел, словно утратив ко мне интерес, и вернулся к чтению. Мне приходится повысить голос. – Энджи! Ответь! Евелика сделала тебе что-то плохое?

– Нет, не сделала. И я не буду отвечать на твой вопрос!

– Но почему? – чувствую себя глупым попугайчиком-повторюшкой.

– Ты меня не поймешь.

Чего? Где он таких слов набрался? Меня или маму наслушался? В романах начитался? Не, книги он не любит… ну, кроме тех, что про магию. Или там постоянно такая фраза встречается? Продолжить допрос мне не удается – в комнату входит Лаури, и сообщает, что учитель уже ждет Энджи в учебной комнате.

Приходится со скрежетом в зубах отпустить его.

Горничная с недоумением провожает взглядом хмурого брата, а затем смотрит на меня:

– Редко увидишь вас ссорящимися… Что на это раз не поделили?

– Мнение, – буркнула я, поднимаясь с пола. – Брат обнаглел!

– Или, наоборот, вы, госпожа, – ехидно улыбнулась девушка, смело встречая мой гневный взгляд.

– Лаури, ты на чей стороне?! На моей или Энджи?

– Ни на чьей. От вас столько проблем.

– Ты такая добрая, – возмутилась я, но не сдержалась от фырканья. – Док сделал тебя такой грубой.

– Ну конечно, вам бы только на него все грехи свалить, – горничная тихо засмеялась, и протянула мне сумочку. – Вот, я принесла, как вы и просили.

– Спасибо! – забираю сумочку, и проверяю ее. Там почти ничего не лежало, кроме небольшой горстки денег, платочка, да помады. Самое главное было спрятано в потайном кармане – талисманы телепортации. Теперь я боялась забыть их. Вдруг опять наткнусь на бандитов?

Помимо талисманов, там лежала бумажка – письмо от Андреса с указаниями. Моей целью был граф Роби, довольно известный владелец нескольких кораблей. Поговаривали, что занимается контрабандой…

И, что самое удивительное, похоже, император не был так против его деятельности, но сейчас странной компании мага, полубога и главе тайной канцелярии понадобилась информация, которую не смогли заполучить даже с помощью магии. На графе был мощный артефакт против ментального воздействия. Схватить графа шпионы канцелярии не могли – он платил огромные деньги в казну империи, да и… многие аристократы были его клиентами. Даже любопытно.

В общем, мне нужно было узнать, что привозил корабль месяц назад и неделю назад. Какие товары, и кому предназначались.

Они что, издеваются?! Как я такое буду спрашивать.

Больше пугало, что граф снимал отдельную комнату в клубе. Хотя, нет, пугало не это. Пугало то, что Андрес заявил, что он и его товарищи все организовали так, что многие работники слегли с «простудой», что будет нехватка «девочек», который обслуживают именно второй этаж.

Емае…

Лаури машет мне на прощание, когда я исчезаю в портале. Для всех я телепортировалась к Афине в гости.

Очутилась у черного входа в клуб, и, открыв дверь, сразу очутилась в атмосфере легкой духоты, сверкающих украшений, суматохи. В нос ударил запах табака и дорогих духов.

– Бария, наконец, ты пришла! – ко мне спешила Рина. – У нас тут лавина!

– Лавина? – испуганно шепчу, и цепкие пальцы работницы клуба вцепились в меня и потащили в сторону гримерки. – Снежная лавина?

– Да нет же! Лавина клиентов! У нас не хватает рук! Даже мадам Юна взялась за работу официантки!

Меня поспешно переодевают в желтое платье с глубоким декольте и голой спиной. Ну, хоть юбка без разреза на бедре – на том и спасибо! Платье симпатичное, но… не для моего воспитания. Волосы собирают в высокий хвост, а на лицо наносят яркий макияж.

В гримерку без стука влетает мужчина весьма эпатажного вида, и кричит:

– Берия готова?! Мадам Юна ждет ее!

– Секундочку! Последние штрихи остались!

– Поторопитесь! Граф Роби требует новую девочку! Оги наскучила ему!

– Уже?! А как Лити?

– Еще держится! Но ей одной не справится!

Ээээ…

Я передумала! Заберите меня отсюда! Рина, заметив панику в моих глазах, шикнула:

– Успокойся малая! Лити танцовщица, и ей тяжело еще и подливать и накладывать еду графу. Этим займешься ты.

А, ну если накладывать еду в тарелку… Это я умею.

– Рина, а граф не полезет мне под юбку?

– Пусть только попробует! Сразу кричи! Наша охрана за дверями будет. Даже если не закричишь, они постоянно заглядывают и проверяют.

– А грудь…

– Пусть щупает, не жалей тут. Хотя… – она задумчиво смотрит в область декольте. – Тебе не стоит волноваться. Тут не за что хвататься. А вот Лити придется, думаю, потерпеть.

Ну… спасибо. Обидно даже. Странная я… Тут бы радоваться.

– Все, готово! Удачи тебе!

Я не успеваю встать, как меня хватает за руку мужчина и тащит в зал. Еле-еле поспеваю за его шагом на высоких каблуках. В зале, с подносом, подбегает мадам Юна. Быстро окинув меня внимательным взглядом, владелица клуба осталась довольна. Отдав поднос мужчине, женщина приказала следовать за ней, направляясь к лестнице.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнула, деточка. А теперь пришло время работы! Не разочаруй меня! Сегодня нас посетил всеми уважаемый граф Роби. Тебе уже говорили об этом?

– Д-да…

– Не заикайся, деточка. Учись всегда говорить красиво. Сделай все возможное, чтобы граф остался довольным, как тогда, сам понфик. Справишься – получишь щедрое вознаграждение.

Ну, за вознаграждение я на многое готова. Деньги всегда нужны. Особенно «темные», в тайне от родителей. В них столько прелести! Да и талисманы недешево стоят.

Нужно крутиться, вертеться…

Стоп! Куда это мои мысли унеслись!? У моей семьи же кондитерские! Ах, подростковые замашки…

Мы останавливаемся перед огромной дверью из темного дуба, и огромный громила на удивление тихо открывает дверь. Слух сразу уловил мелодию магического музыкального инструмента. Не красивая – все-таки человеческий труд магия не могла заменить, но весьма приятная и милая слуху. В небольшой комнате расползался огромный диван со столом, ломившегося от самой разнообразной еды. На диване сидел немолодой, но еще не старый мужчина. Полноватый, с мягким округлым лицом, с намечающейся лысиной на голове, в дорогом костюме. В центре зала танцевала красивая смуглая девушка в откровенном восточном наряде. По стекающему по лбу поту было очевидно, что танцовщица устала, и хотела передышки.