Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Увы, но и мне самой с трудом удавалось сдерживать улыбку. Мама потрепала меня по макушке, и поцеловала в лоб.

– Поторопитесь, девочки. Не стоит заставлять ждать графиню. И, Элиана, надеюсь, ты взяла талисман телепортации?

Рука инстинктивно коснулась потаенного кармана платья, нащупав талисманы, и кивнула головой. Я прекрасно поняла маму. В случае непредвиденных обстоятельств, мы с Афиной сможем убежать.

Карета графини уже ожидала нас. Пожилой лакей помог нам забраться в нее.

– Девушки, я так благодарна вам, что вы пришли. Надеюсь, не доставила вам много неудобств своим внезапным приглашением? – старушка и вправду выглядела расстроенной и смущенной, что мы с Афиной поспешили заверить, что все в порядке.

Как и сказали наши мамы, нам и вправду нечего делать. Так хоть познакомимся с интересным человеком, посетим ее поместье.

– Вы так добры, девочки, но я вижу в ваших глазах столько вопросов! Наверняка вам интересно, почему же я вас пригласила?

– Это так заметно? – смущенно покраснела Афина, переглядываясь со мной.

– Ох, девочки, это обычно самый первый вопрос, который мне задают, – лукаво подмигнула старушка. – А что, если я скажу, что в моем доме часто бывают гости? Ох, девочки-девочки, вы такие юные и честные, что так нравитесь мне! в вашем поведении нет фальши! Вот с такими людьми я люблю общаться! А как много их среди аристократов? Мало! Вот и частенько… скажем, общаюсь с простым народом. Надеюсь, это вас не спугнет?

– Нет, госпожа Лилина, это вызывает любопытство, – улыбнулась я, с вцепилась в сиденье кареты, когда почувствовала ее торможением.

Через минуту лаке открыл дверцу, и помог нам выйти. Увидев дом госпожи Лилины, и мы с Афиной с любопытством стали рассматривать ее поместье. Оно было небольшим, всего лишь в два этажа. Довольно скромное, но, если присмотреться, то можно было заметить, что колонны из дорогого мрамора, само здание не выглядит потрепанным от времени – а значит его постоянно ремонтируют.

В помещениях поместья преобладали белые, желтые и коричневые оттенки, что придавали ощущение некоторого тепла. И кругом были предметы искусства – многочисленные статуи, чучела, экзотические предметы из дальних стран, древнее оружие, и картины.

Нас встретили малочисленные молчаливые слуги. Графиня быстро раздала им указания, и извинилась перед нами:

– Девочки, мне нужно удалиться в покои переодеться. А пока вы можете осмотреться. Не волнуйтесь, тут невозможно заблудиться. Дом маленький и слуги быстро найдут вас, чтобы позвать к столу.

– Ох, вы уверены, госпожа Лилина? Может лучше выделить нам сопровождающего?

– Да не бойтесь вы, не заблудитесь, девочки. А пока наслаждайтесь! Мне будет очень приятно, если вы посмотрите мою немногочисленную коллекцию предметов искусства, и если вам понравится, с удовольствием расскажу историю каждого понравившегося предмета!

– Ну если вы так настаиваете… – растерянно произнесла Афина в спину удаляющейся графини вместе со старой горничной.

Делать было нечего, и мы направились по коридору. Сначала было неловко, даже страшились разговаривать с друг другом, а потом немного посмелели, и даже спросили у проходящего дворецкого, можно ли трогать некоторые предметы.

– Конечно, но только не ломайте, – улыбнулся дедушка, и продолжил путь.

Перетрогали мы многое, некоторые предметы даже узнали, благодаря хорошему образованию.

– Вот эта знаменитая картина была написана пять веков назад. На ней изображена любимая наложница восточного императора, чье правление прозвали «золотым» веком. Говорят, многие важные решения помогала принимать именно наложница… – рассказывала Афина, указывая на небольшой портрет девушки. – Картина после переворота меняла хозяев, но до тех пор, пока ее не выкупил дедушка нашего нынешнего императора и не поместил в картинную галерею… Она хранилась там до тех пор, пока двадцать лет не была украдена. Загадочного вора так и не нашли…

Переглянувшись, мы вновь уставились на портрет.

– Может это просто копия? – неуверенно промолвила я, нервно сглатывая.

– Нет, это оригинал… – Афина осторожно приблизилась к портрету, и провела по лицу девушки пальцем.

– А эта диадема же принадлежала княгине небольшой северной страны?

Подруга задумчиво смотрит на украшение, и кивает головой, и в ее глазах промелькнуло замешательство и страх.

– Кажется, я догадываюсь, почему графиня не любила приглашать аристократов… И почему так много слухов про ее связи с пиратами… Элиана, куда мы попали?

– Эм… в суп для ведьмы?

– Типун тебе на язык, Элиана! А если без шуток?

– В суп для собак?

– Элиана!!!

– Ладно-ладно… – примирительно поднимаю руки, с трудом сдерживая смех. – Я не знаю. Может ей и вправду хочется провести время с нами? Нас и так скоро будут искать, и…

– Девочки-девочки! – как по команде раздался голос графини, спешащей к нам. – Вот вы где! Стол накрыли, можем идти. О, вы у знаменитого портрета! Как вам прекрасная восточная наложница?

– Портрет необычный, в нем столько интересных деталей, а сам взгляд девушка кажется таким притягательным, но в то же время полон мудрости. – Афина улыбнулась, а затем, громко сглотнув, спросила. – Я… удивлена, что вам удалось заполучить его копию…

– Деточка, ты обижаешь меня! – возмутилась графиня, пригрозив его пальцем. – В моем доме только настоящие, оригинальные предметы искусства! Я не терплю подделок!

И я даже присвистнула. Как простолюдинка. Нет, сказать бы, что портрет подделка, и сразу отвести все подозрения, ан, нет, сразу призналась, что это оригинал. А бабулька-то с порохом…

Как бы тут ничего не взорвалось от наших с Афиной попыток постичь логику старушки.

– Госпожа Лилина… но это же преступление! – Афина нерешительно скрестила руки на груди, заметно занервничала. – В-вы не боитесь, что мы можем рассказать?

– Ох, деточка, такой страх у меня всегда будет, но бог наградил меня талантом видеть настоящую сущность любого человека. Вы этого не сделаете, потому что ваши сердца полны добротой, – графиня улыбнулся, и дотронулась до плеча Афины. – Деточка, не нервничай. Знаю, ты волнуешься, узнав, что это подлинник. Но, что в этом такого? Картина была украдена не мною. Я всего лишь приобрела ее на аукционе. Да, не вернула ее обратно в галерею? А зачем? Этот портрет прекрасен, его потеря, конечно, опечалит, но как долго его люди будут помнить? Совсем недолго. На замену этому портрету придет другой, не менее знаменитый портрет. Просто… я не идеальна. Да, я бы могла вернуть бы его галерее, но не смогла. У меня есть слабости. Я никому не мешаю коллекционированием пропавших предметом искусства, так что… надуюсь, что вы простите меня за эти слабости. Простите, ведь?

– Конечно, госпожа Лилина, – первой ответила я, пока у Афины шла борьба с долгом перед искусством, и человеческим пониманием. Я же, признаюсь, была не такой ярой почитательницей. – Мы никому не расскажем этого, иначе сами будем иметь дела с рыцарями и тайно канцелярией.

Последнее я сказала, выразительно глядя на подругу. Та, взвесив все за, и против, с грустью кивнула головой, с тоской глядя на портрет. Графиня, однако, правильно истолковала ее эмоции.

– Афина, милая, я буду всегда рада видеть тебя у себя в гостях. Ты можешь изучить все экспонаты в доме.

– Правда? – в глазах девушки загорелся огонек интереса, а так же стыд, что так легко поддает «взяточничеству». – Я… так благодарна вам… И никому не расскажу! Честно!

– Я верю вам обоим, девушки. А теперь пойдемте! Негоже болтать на голодный желудок!

– А вы можете рассказать, как все эти предметы попали к вам в дом?

– Могу. Отчего же нет? Ох, моя история начинается еще в далекой юности! Даже не верится, что когда-то я была молода! Я была весьма своенравным ребенком, так не любила строгие правила…

Под мирную болтовню мы входим в небольшой и уютный зал. Графиня усаживается на место хозяйки дома, а мы с Афиной по боками. Взглянув на блюда, я не удержалась от улыбки. Простые, но такие вкусные – картошка с тушенкой, много различных салатов из зелени и овощей. Ничего изысканного, непонятного. Графиня любила простоту.

Старушка оказалась очень интересной рассказчицей, и мы с интересом слушали истории. Много смеялись, когда доходило до рассказов курьезных моментов и приключений. Оказалась бабуля водит дружбу с пиратами, которые так ценят ее умение читать людей, прозвав…

– Простите, как? – ошеломленно переспрашиваю я.

– Леди Тори. Некоторые аристократы прозвали меня ведьма Тори.

Вот почему мне показалось имя графини таким знакомым! В книги она была незначительным персонажем, но давала подсказки Евелики, когда та вставала на распутье! Аристократка, умеющая читать людей, имеющая способности видеть путь и судьбу каждого человека, не любящая помпезности, и признающая только поступки, а не статус. Все сходится! Она будут помогать Евелике… потому что она бабушка Брайана!

С графиней Лилиной в книге связано много смешных и курьезных моментов, когда та пытается всячески способствовать сближению девушки со своим внуков. Что-то вроде организации «случайных» встреч, постоянных приглашений к себе, ведь Евелика увлекается археологией, а значит и искусством. Пару раз даже заперла молодых людей одних в покоях!

Ее имя редко упоминалось, все в основном звали ее бабушкой, или просто «Тори». Вот почему я не сразу вспомнила про нее!

И…я теперь окончательно запуталась! Разве графиня проявляла симпатию к злодейкам?

(Небольшой спойлер. Графиня Лилина – бабушка Брайана)

После плотного ужина мы переместились на небольшой балкон в кабинете графини, где нам подали чай и… сладости. Увидев их, не удержалась от улыбки.

– Ох, деточка, тебе, наверняка, надоели вечные сладости из вашей кондитерской? Если хочешь, я прикажу принести тебе другой десерт? Ты уже прости старушку, но она в полном восторге от пирожных!

– Нет-нет, благодарю, госпожа Лилина. Нисколечко не надоело.

На, а что? Здорово же есть собственные сладости бесплатно. Док бесплатно дал бы только пирожные, не подлежащие продаже. А хотелось ведь красивое…

– Ой, какие у вас интересные браслеты! А звери так похожи на вас!

– Вы так думаете? – Афина с улыбкой смотрит на статую кошечку у себя, а я, угрюмо, на зайчика. С мамой нужно серьезно поговорить. Кого не встречу, все утверждают, что я так похожа на этого зверя. Нет, зайчик милый… но вечное сравнение с ним обижает мою вредную натуру. И это только первый день…

– Интересные вы девочки. Живые, с настоящими эмоциями, – старушка шумно отхлебнула чай, и внезапно застыла, глядя куда-то вдаль пустым взглядом. Признаться, мы с Афиной даже испугались, но это длилось всего лишь пару секунд, и графиня заморгала.

– С вами все хорошо? – обеспокоенно спросила я. – Может, стоит позвать слуг или лекаря?

– Нет-нет, сиди! – та категорично замахала рукой, и потянулась к самому маленькому пирожному – Не хотела я вас напугать девочки. Это все мой шаловливый дар!

– Вы говорили, что ваш дар – «читать» людей..

– Именно, деточка. И я это делаю разными способами. С помощью наблюдений, а так же с помощью дара ведьм. А вы подумали, что я сама себе придумала такое прозвище? А вот и нет. И приходится идти на жертвы.

Иногда в мире рождались люди без магического дара, но имели некоторые способности, которые не присущи магам. Умение видеть саму истину каждого человека, гадание на картах и по руке, видения будущего. Дар чаще всего проявлялся у женщин.

– На жертвы? – переспрашиваю, и, графиня, тяжело вздохнув, со смесью стыда и смущения смотрит на нас.

– Девочки, простите, но когда мне кто-то нравится, мой дар всегда выкидывает «сюрприз». Я должна пригласить понравившихся людей сюда, в поместье, где он может проявить себя. Если я не приглашу понравившегося человека, или людей, то потом буду долго мучиться бессонницей.

Ну… по крайне мере это объясняет, почему она так быстро пригласила нас. Если вспомнить ее знакомство с Евеликой… Они как раз должны познакомиться на балу в императорском дворце на следующей неделе. Героиня уже после бала была у графини..

– А как он проявляет себя, этот дар?

– Каждый раз по-разному. Я видела отрывки вашего будущего, – от пристального взгляда старушки, мне и Афине становится не по себе. Дочь герцога шумно сглотнув, прошептала:

– И что же за будущее у нас?

– А вот и не скажу! Меньше знаете, крепче спите! Но дам вам советы!

Что? Что значит «не скажу»? А ну выдавай все секреты! Я теперь не точно не усну, как бы она не утверждала в обратном! Я не успеваю возмутиться вслух, как послышался скрип ворот. Повернув голову, заметила, как на территорию поместья появился гость, верхом на белом коне. Брайан.

Старушка, увидев своего внука, раздраженно цокнула языком.

– Легок на помине. Я же вроде уволила всех его шпионов!

– Полагаю, что это невозможно, если ваш внук глава рыцарей, – хмыкнула я. – Возможно, что шпионом окажетесь вы сами.

Графиня с удивлением смотрит на меня, а затем в ее глазах загорается восторг.

– Деточка, ты так красиво говоришь! Сразу столько пищи для размышлений!

– Госпожа Лилина, а почему вы так категоричны по отношению к своему внуку? – поинтересовалась Афина, наблюдая, как герцог спрыгивает с коня, и стремительно поднимается по крыльцу.

– Этот молодой человек слишком грубый! – пожаловалась та. – Он думает, что я провожу посиделки только с пиратами, да аферистками! Представляете, как тяжело убеждать его в обратном? Да еще и имеет наглость быть уверенным, что я прямо сейчас пытаюсь провернуть незаконную сделку.

Переглянувшись, мы с Афиной усмехнулись. Такие забавные отношения между бабушкой и внуком. Но, признаться, подозрения герцога небеспочвенные. Если бы у меня была такая бабуля, то я бы установила за ней круглосуточную слежку. Как-то потом не хочется объясняться ни перед тайной канцелярией, ни перед императором, откуда тут такая богатая коллекция.

Брайану вообще тяжело наверное. Глава рыцарей, и не выдает свою бабулю преступницу.

Дверь в кабинет с грохотом распахивается, да с такой силой, что ударяется об стенку. Графиня недовольно прикрикнула:

– Еще раз так откроешь, я тебе сама дверь на голову надену!

– И я тоже рад видеть тебя, бабушка, – вежливо улыбнулся герцог, выходя на балкон, и с подозрением уставился на меня и Афину. Мне показалось, что он даже испытал растерянность.

Ну да… мы, дочери аристократов, с трудом походили на пиратов… И без чемоданов контрабанды…

– Леди Афина и Элиана, рад приветствовать вас, – вежливый поклон, а затем сухо произнесли. – Я должен извиниться перед вами за грубость, но я вынужден прервать ваше чаепитие. Появились некоторые дела, которые могут быть решены только с участием госпожи Лилины. Мне жаль, что так вышло, и я вызову экипаж и провожу вас до дома.

– Ишь, чего удумал! – возмутилась графиня, вставая. – Сам провожать девочек? Ни в коем случае! Такие прелестные девочки не должны быть наедине с таким грубым человеком, как ты! Да и к тому же холостым! Знаем, мы вас, таких!

– Бабушка, я рыцарь, и безопасное возвращение леди лежит на моей ответственности. – Брайан бросил на графиню красноречивый взгляд, но та проигнорировала его.

– Ну, тогда покатаешься рядышком на коне, раз так настаиваешь на ответственности.

Мешать не буду. А я сяду в карету! Иди, внучек, отдай приказ подготовить экипаж. Или ты уже отдал его, как только ступил в дом? Какой все же грубиян!

И, когда весьма раздраженный внук удалился, лукаво подмигнула нам:

– Не волнуйтесь, девочки, помню я про обещанные советы.

Бабуля с довольным лицом по-царски прошагала до экипажа. Мы с Афиной слегка на нервах из-за пристального взгляда Брайана. Подруга тихо зашептала мне на ухо:

– Что ты в нем нашла? Он такой жуткий…

– Ну… до этого был нормальный… Может у него какой-то график. Определенное настроение строго по расписанию?

– Либо, когда бабули нет рядом… Но помни, Элиана, мы, вроде как, должны быть против него и принца…

Мы замерли, когда герцог прищурился после слов Афины. Я, нервно сглотнув, шепчу.

– Афин, вы же с нм одного статуса. Случайно не знаешь, он тугоухостью страдает?

– До меня доходили слухи о его прекрасных… эм… физических способностях… об остром зрении..

И мы снова переглядываемся. Все как-то…подозрительно, и неутешительно. Но, проверять, мы, конечно, не будем. Поспешно запрыгиваем в карету. Старушка отдает приказ тронуться, и держать путь к самому близлежащему поместью – к моему дому, и закрывает окошко. Полагаю, чтобы внук не подслушал.

Признаться, такая смена характера Брайана выбивала из колеи. Нет, он так и оставался вежливым, но холод, исходящий от него, чувствовался еще острее. В книге лишь один раз показали такой характер рыцаря, когда он был на работе. В присутствии Евелики он становился мягче.

– Итак, девочки, у нас не так много времени. Начнем с тебя, Афина. Протяни мне, пожалуйста, руку. Нет, не эту, а ту, с браслетом, – графиня берет ладонь растерянной девушки, и, коснувшись браслета, зашептала на непонятном языке. – Не стоит так волноваться, дорогая. Это будет оберегом. Теперь и ты, Элиана, протяни руку.

Ведьма Тори проделала то же самое с моим браслетом, и закончив, улыбнулась.

– Вы слишком прелестны. А таких красавиц нужно защищать. Итак, Афина, будь немного смелее в своих желаниях. Понимаю, что порой хочется свободы, но прислушивайся к словам родителям. Ты родилась в счастливой семье. Но однажды ты получишь письмо. Потом: в будущем, ты сразу поймешь, о каком письме я говорю. Оно будет выделяться своей необычностью. Мой тебе совет – сожги его. Сразу. Не пытайся даже выкинуть или сохранить. Просто сожги. Элиана… Не всегда твои взгляды и убеждения правды. У любого человека, как и у тебя, есть две стороны одной медали. Тут нет однозначной правды. И, Элиана, однажды тебе предложат новую сделку. Соглашайся.

– Сделку? – осипшим голосом переспрашиваю я. Слово «снова» навеивало на нерадостные мысли про личность, которая способна предложить эту самую сделку.

– Да, сделку, – графиня усмехнулась, глядя на мое потерянное лицо. – И это не все, девочки. Ваша борьба с чувствами очень интересная. Увы, мне неведомо, на верно ли вы пути. У вас будет много сомнений, но… помните, что вы не одни, девочки. Вы… хоть и недавно стали подругами, цените друг друга! Тут я позволю себе большее. Вы и вправду хорошие подруги. И я хочу, чтобы вы это всегда помнили. Всегда помогайте друг другу.

Договорив последнюю фразу, графиня поморщилась, почувствовав, как остановилась карета. Мы приехали к моему дому. А я… после ее слов взглянула на дочь герцога. Встретившись с ее серыми глазами, мы невольно улыбнулись одновременно. Это. приятно осознавать, что рядом с тобой верный друг, у которого ты всегда найдешь понимание и поддержку. Это один из самых дорогих и важных подарков. Чувствую, как ладонь Афины сжимает мою.

– До встречи, Элиана.

– До встречи, – не удержавшись, обнимаю девушку. Всего лишь на секунду, но это было так необходимо мне.

Скомкано прощаюсь с графиней, и прежде чем покинуть карету, замираю, увидев руку Брайана. Чуть помедлив, вкладываю ладонь, и осторожно спускаюсь на землю, и делаю реверанс.

– Благодарю вас, что проводили…

– Я провожу вас до порога, – последовал холодный ответ, а так же подозрительный прищур на сонного стражника у ворот. – У вас мало охраны.

– Моя семья не нуждается в ней, – я стучу по решетчатым воротам.

Стражник, встрепенувшись, сонно поприветствовал меня, даже не обратив внимания на рыцаря, и открыл калитку рядом с воротами. Взглянув на недоуменное лицо Брайана, я улыбнулась. Да, наш стражник весьма далек до его идеальных подчиненных.

– Дорогой внук! – крикнула графиня из окошка. – Пять минут, или я пойду искать тебя!

Мужчина шумно выдохнул, с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение и желание нагрубить графине.

– Я вернусь через пару минут.

Какая выдержка! Так забавно за ними наблюдать. Графиня частенько мелькала в книге, но там ее отношения с внуком почти никак не описаны.

– Идемте. – Брайан придерживает калитку, которую отпустил вновь заснувший стражник, и пропускает меня вперед.

Небольшой путь до порога поместья мы проделали в молчании. Я с трудом поспевала за быстрым шагом герцога, чуть не переходя на бег. Перед самой лестницей мужчина резко остановился, развернувшись ко мне.

– Леди, моя просьба может показаться очень грубой, но я вынужден озвучить ее. Прощу вас, пожалуйста, забудьте все, что видели и слышали в гостях у моей бабушки.

Хоть рыцарь и выглядит напряженным, и даже немного устрашающе, я… не боялась его. Он добрый. И, чем-то напоминает меня. В прошлой жизни я так же была готова на все, чтобы защитить свою бабушку от проблем и переживаний.

– Ваша светлость, – улыбнувшись, делаю реверанс. – Я не знаю, что сказать, чтобы убедить вас в искренности своих слов, но ни я, ни моя подруга, Афина, никому не раскроем увиденное в особняке вашей бабушки. А все, потому что… – не удержавшись, хмыкаю. – Мы даже не посещали поместье графини Лилины.

В глазах Брайана промелькнуло удивление, а затем взгляд потеплел, а на губах промелькнула улыбка. Кажется, впервые его карие глаза смотрели прямо на меня, а не мимо.

Почувствовав, как сердце на мгновение остановилась, смущенно опустила взгляд, чувствуя легкую дрожь в руках.

Как это приятно, когда тот, кто нравится тебе, улыбается.

Улыбается тебе.

– Ваши слова весьма убедительны, – рыцарь слегка склоняет голову. – Теперь позвольте отклоняться, – я киваю головой, благодаря рыцаря за доброту, и, повернувшись, поднимаю по ступенькам, но его следующие слова заставили замереть. – До новых встреч, леди Элиана.

Резко обернувшись, растерянно провожаю взглядом мужчину.

До новых встреч?

Не знаю, почему он произнес эти слова, но чувствую себя такой… по-глупому счастливой. Лишь звуки кареты слегка отрезвляют.

Брайан добр, но… я всего лишь второстепенный герой. Это не моя история.

Пусть это всего лишь мгновения, но мне этого будет достаточно.

Звук открывшейся двери заставляет обернуться. На пороге стояла мама и улыбалась мне.

– С возвращением, Элиана.

– Я вернулась, мама, – преодолев за пару шагов разделяющее нас расстояние, обняла ее. Виконтесса удивилась, но через секунду обняла меня.

Порой, иногда в такие моменты просто хочется объятий, где чувствуешь себя защищенной, приходит спокойствие и умиротворенность.

Похоже, что борьба с чувствами, в которую я включилась, чтобы подержать Афину начинает быть настоящей…

Нужно бороться.

Это не моя история.