Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)
– Хлоя, можешь хоть раз нормально что-то сказать?! – прошипела Афина, и взяла мои ладошки, пристально взглянув в глаза. – Элиана, что случилось? Нет, я ни в коем случае не осуждаю тебя за действия, но ты обычно всегда спокойная…
– Это она… Она написала письмо императору, что мой брат маг, – мой голос звучит глухо, и отстраненно. – Хлоя… прости, что подозревала тебя.
– Прощаю. Я не настолько безжалостна. Как она вообще посмела угрожать маленьким и невинным ребенком? Высший свет, конечно, безжалостен, но…. – девушка неопределенно передергивает плечами, и вздыхает. – Не по мне это. Столь высокие ставки вызывают отвращение. Принц и так уже ее, и чего только не хватает? Элиана? Чего трясешься теперь?
– Меня будут судить…
Девочки переглядываются. Никто не успевает ответить – рядом раздается голос Евелики.
– Хлоя, – дочь маркиза оборачивается к ней, и, заметив позади еще и родителей вместе с императором и леди Ширил, хмурится. – Позволь мне вручить небольшой подарок в честь аукциона. Он очень ценный, и если выставишь его, можешь получить большую сумму денег.
Евелика с милой улыбочкой протягивает коробочку, и кругом слышится шепот. Многие умилялись ее действиями. Но в то же время некоторые, наоборот, выражали подозрение. Оглянувшись, я не могла понять, почему некоторые не попали под ее колдовство.
Да, теперь многие кусочки пазла соединились в общий фрагмент. Слишком много загадочных событий происходило вокруг Евелики, а еще и слова ее мачехи. Она ведьма, и ее магия заключалась в очаровании. Это ненормально, когда ты нравишься всем. Обязательно будут те, кто не поддается колдовству. И, удивительно, это были девушки. Многие мужчины были полностью очарованы. Но… почему магия тогда не распространилась на Арвила, Джоэла, Дерека и Брайана? Что же послужило толчком к изменение, если сравнивать с оригинальной историей? Общение со злодейками?
Слишком глупое объяснение…
Не действовало очарование, к примеру, на императора, на моего отца и отцов подруг…
Хлоя тем временем открыла коробку, и извлекла оттуда изящный маленький кинжал из лунного золота, усыпанного драгоценными камнями. Я заворожено рассматриваю декоративное оружие.
– Легендарный меч презрения? Весьма оригинальный подарок, – прошептав, Афина саркастически усмехнулась, покачав головой. – Действительно, дорого продашь, да вот…
– Никто не купит, – шепотом закончила Балео, чтобы слышали только мы, подруги. – Поговаривают, что этот меч приносит несчастья, – и, уже нормальным голосом заговорила. – Чем же я заслужила подобную честь?
– Я мой ответ на перенос дня милосердия для бедняков, – ответила Евелика, гордо задрав подбородок. – Пусть все будут знать, насколько алчна твоя семья, что жаждет заполучить так много денег ценой жизней бедных!
– Вот как… – Балео задумчиво вертит кинжал, и усмехнулась, вручая его обратно Евелике. Та, растерявшись, на автомате взяла его. – Забирай его.
– От подарка нельзя отказаться! Рональд, скажи!
– Разумеется, ты права, милая, – принц недобро прищурился, глядя, однако, на Афину. Чета Балео и император заинтересовались нашим разговором.
– А я и не отказывалась. – Хлоя раскрыла веер, и с презрением посмотрела на Евелику. – Видишь ли, организаторы аукциона могут делать подарки участникам, отдавая бесплатно предметы сей события. Вот, я тебе и отдала, – и обратилась к родителям, ища поддержки. – Я права, отец?
– Верно, дочь моя, – маркиз был весьма проницателен, и умел быстро оценивать ситуацию. – И вновь подарить этот подарок нельзя, так вы выразите оскорбление организатору.
Замечаю, как Евелика бледнеет и руки мелко дрожат. Во взгляде столько злости. Злость, однако, быстро сменяется хитростью.
– Тогда позвольте мне…
– Нет! – бестактно перебивает ее Хлоя. – Не позволю.
– Не смейте разговаривать с Евеликой в подобном тоне, – встрял в диалог принц, и Балео ехидно вскинула бровь.
– А то что? Я выше по статусу, и имею право отдавать приказ. И, еще высочество, не понимаю, на каком основании вы вступаете за леди Евелику, которая только что оскорбила меня? – глаза девушки остановились на руки принца, которая лежала на талии дочери виконта. – Ах, у вас такие интересные отношения. Не знала! Ах, Афина, милая, прими мои сожаления.
– Какие сожаления, Хлоя? – фыркнула подруга. – Тут нет ничего, о чем можно сожалеть.
Это был удар ниже пояса для принца, ведь официально они все еще были помолвлены, хоть и родители давно обговорили разрыв всех соглашений. Повернув голову, замечаю, что к нам, сквозь толпу пробираются мальчики. Арвил встает рядом со мной, и я с улыбкой сжимаю его ладонь. Алые глаза мага сначала теплеют, но затем в них промелькнуло беспокойство.
– Что случилось с шеей? Где кулон? – прошептал Повелитель, и я потерла шею, чувствуя, неприятное жжение царапин от прикосновения, и невольно посмотрела на Евелику. Арвил, проследив за взглядом, недобро прищурился.
– Вот как…
– Ах, Хлоя, почему же вы так холодны со мной? – по лицу Евелики потекла слеза. – Я же просто защищаю слабых? Разве это можно презирать? Я хочу вновь…
– Не желаю больше слушать столь смехотворный лепет. Леди Юрио, я не припоминаю, чтобы отправляла вам приглашение на аукцион.
– Евелика со мной, – произнес принц, и дочь маркиза покачала головой.
– Ваше высочество, я отправила приглашения каждому. Без разрешения взять с собой сопровождающего. Так что, леди Евелика, будьте добры, покинуть мой дом.
Пусть многие и были очарованы Евеликой, но… никто не спешит заступиться. Как интересно… и необычно.
– Отец, прикажи…
– На каком основании, Рональд? – император холодно посмотрел на сына. – Мы здесь по приглашению, и не может портить отношения с могущественным домом Балео, иначе выразим свое неуважение к их верности империи. Не позорь меня, Рональд.
Принц с трудом сдерживается, чтобы не возразить, и, бросив яростный взгляд на Хлою, берет за руку Евелику, чтобы направиться к выходу, как был остановлен голосом Повелителя.
– Не так быстро, ваше высочество, – принц хмурится, ему не нравится улыбка мага. Арвил же выразительно смотрит на Евелику:
– Твоя ненаглядненькая забрала без спросу очень важную вещь.
– Ах, Арвил, о чем вы говорите? Я ничего не крала у вас!
– Кулон, который принадлежит Элиане. Верни его.
– Но… – из глаз Евелики выступили слезы. – Как… Милая Эли же подарила мне кулон в честь нашей дружбы! Правда, Эли?
– Евелика, это не так, и ты прекрасно знаешь это. Верни его, – протягиваю руку, и чувствую, как все холодеет внутри от ее пронзительного взгляда. Словно сам дьявол смотрит в душу. Нет, это что-то хуже дьявола.
Краем уха улавливаю неприятный шепот, очерняющий меня и мага, но отступать я не готова, зная всю ценность артефакта.
– Но он же такой прекрасный, к тому же, помнишь, его же случайно выбрал Энджи… – девушка вздыхает, и проводит по юбке платья, что-то вытаскивая из потайного кармана, а затем вновь убирая. В этой вещи я узнаю артефакт телепортации.
Я вздрогнула, побледнев, но не убрала руку. Арвил рядом, и он защитит и меня и брата. С ним я чувствовала себя увереннее, и теперь могла дать реванш после поражения несколькими минутами раньше. Дочь виконта прищурилась, и внезапно, сократив расстояние между нами, обняла меня.
– Эли, ты ведешь себя так странно, – и уже шепотом. – Ты не получишь обратно артефакт. Думаешь, я ничего о тебе не знаю, девочка с печатью смерти? Думаю, есть много-много вещей, о которых ты молчишь, а у меня есть много способов разрушить репутацию твоей семьи. Как много ты знаешь о прошлом родителей? – я бледнею, вспоминая, что в оригинальной истории семья Элианы была обвинена из-за работы отца в подделке ценных бумаг, когда, еще до богатства, он работал в администрации города. И эту информацию предоставил Андрес… – Но ты меня очень разозлила, Эли. А я всегда жестока к обидчикам. А что, к примеру, будет, если твои родители узнают, что перед ними не их настоящая дочь?
– Они… не поверят тебе.
Девушка смеется. И ее смех отвратителен.
– А самоуверенности тебе не занимать. Есть много способов это доказать. К примеру, открыть магическую книгу с разделом высших призраков, которые захватили тело человека. Одно единственное заклинание, и на твоем теле проступит печать, как доказательство. И ведь сработает у любого мага. И таких призраков нужно изгонять…
Чувствую, как тело накрывает паникой, как начинают дрожать руки. Я в силах только потерянно смотреть на Евелику, и ощущать, как каждое дыхание отдается болью в сердце. Перед глазами мелькает презрение и боль родителей, которые узнают, что я не настоящая Элиана. Не их любимая дочь…
Резко отшатнувшись от нее, я вымученно улыбнулась.
– Прости, Евелика, кажется, я выпила слишком много.
– В следующий раз тебе стоит быть благоразумнее, милая подруга.
Гордо вскинув подбородок, Евелика вместе с принцем, покидает поместье Балео. Вместе с ними уходят еще несколько молодых аристократов – близкое окружение наследного принца.
– Какого лешего творишь, Элиана? – голос у мага злой.
– Арвил…
– Что она тебе сказала?
– Она знает, что я… не та… Элиана… Она сказала, что это можно доказать одним заклинанием! Это правда?
Повелитель пристально смотрит на меня, и, вздохнув, отводит взгляд.
– Такое заклинание существует. Из-за него ты сдалась?
Я горько усмехаюсь, покачав головой.
– Что, если да? Осуждаешь?
– Нет, – покачал головой маг, и, тихо извинившись, подошел к друзьям, проводив его взглядом, я присоединилась к девочкам. Подруги, к моей радости, не стали ни о чем расспрашивать. Афина лишь молча обняла, утешая.
– П-простите моего брата… – шепчет принцесса. – Он изменился… В худшую сторону…
– Ну, это и слепому видно. Но тут не его вина, а этой стервы, – буркнула Балео, и я с трудом улыбнулась, и чуть передразнила ее.
– Хлоя, горжусь тобой. За твой смелый отпор Евелике можно воздвигать памятник.
Так я хоть немного отвлекусь от собственной пустоты в груди.
– Ха! – хмыкнула подруга, и покачала головой. – Но теперь мы точно влипли! Что там ты, Эли, говорила про суд? Эх, сидеть нам за решеткой… Хм… Девочки, если и сидеть, то у меня есть одна идейка! Аделаида, уверена, тебе решетка не светит, но не хочешь поучаствовать в одном очень необычном мероприятии?
– Всегда готова, – улыбнулась принцесса.
И, выслушав план Балео, мы в один голос воскликнули:
– Да ты сошла с ума!?
Минута молчания, и попыток понять, в трезвом ли уме подруга. Немного подумав о ее словах, я невольно рассмеялась.
– Это настоящий бред, но, признаться, он мне нравится!
На том и порешали.
***
Лежа на кровати, я равнодушно смотрела на узоры на пологе кровати. В голове не было мыслей, лишь боль в сердце, и отчаяние. Теперь я не знала будущего. Теперь впереди была лишь тьма. Тьма, которая тянула меня в трясину безвыходности. Что я наделала? Зачем толкнула Евелику? Знала же, что… лучше продолжать восхищаться героиней, а не становиться врагом…
– Ты выглядишь бледной, Элиана, – вздрагиваю от прикосновения к руке, и грустно смотрю на маму. – Что случилось?
– Мама… не заметила, как ты вошла, – села на кровати, и прикрыла глаза, когда рука мамы нежно коснулась щеки.
– Милая, ты выглядишь грустной. Что случилось?
– Мам, скажи, если обо мне раскроется ужасная тайна, то… вы отвернетесь от меня?
– Эли, ты моя дочь, как я могу отвернуться от тебя? Почему ты задаешь такие странные вопросы?
Я с грустью смотрю маме в глаза, чувствуя пустоту. Она говорит это не мне, а настоящей Элиане. Сердце пронзило болью, и отвернувшись, уткнулась в колени.
– Ничего. Просто…неспокойно на душе.
– Это из-за инцидента с Евеликой?
Услышав имя, которое теперь вызывало во мне лишь холодную злость, удивленно смотрю на мама, и ты, вздохнув, покачала головой.
– Дорогая, ты со своими подругами создали там такой переполох, что о нем не знал, разве что только глухой и слепой. Но ты боишься… Почему?
– Евелика зла на меня. И, боюсь, что вы можете пострадать из-за меня.
– Ну и пусть, что пострадаем. Мы одна семья, и не отвернемся от тебя лишь из-за какой-то трудности. И что она может сделать, будучи дочерью виконта?
– Мама! Это не трудности, а суд! Мы потеряем все! И это она может, еще как, устроить! Благодаря Рональду! – и, только осознав, что произнесла, испуганно закрыла рот. Однако, мама выглядела спокойной, словно… это ничуть не волновало ее. Виконтесса, улыбнувшись, погладила меня по голове.
– Не впервой.
– Что?
– История повторяется, дочь моя. Какая ирония, не так ли? А ведь и я раньше была подругой главной соперницы Ритты, что стала императрицей. И ты пошла по моим стопам. Как и Афина… Мы с ее матерью давние подруги.
– Это я знаю… Но, мам, а почему история повторяется? – я нахмурилась, пытаясь уловить смысл в маминых словах.
– Когда-то давно точно так же неожиданно появилась Ритта, дочь обедневшего графа, которая с первых минут завоевала всеобщую любовь аристократов, и даже простого народа. Красивая, умная, добрая, сестра милосердия… Многие мужчины предлагали ей руку и сердце, но она ждала императора… Не знаю, с чего бы такая уверенность, но… не прогадала. Юлиан сделал ей предложение.
– Ширил ведь тогда была его невестой? – мама кивнула головой, и я прищурилась. – Это так странно. Она была его невестой, но сделал предложение другой, а теперь они вместе… Да еще и Дерек их сын. Как так?
– Юлиан и Ширил… однажды очень сильно поссорились, и после этого его величество стал благосклонно относиться к Ритте. Ширил была беременна, когда разорвали помолвку… И, когда она узнала о свеем интересном положении, было поздно. Юлиан сыграл поспешную свадьбу с Риттой.
– Странно…
– Да уж, это вызвало немало вопросов в те времена, но позже они стихли. Тогда Ширил, меня и Лейлу пытались обвить в издевательствах над Риттой…
– Но почему? Вы же не издевались!
– Ну… не могу сказать, что была ангелом, Эли, – мама смущенно хмыкнула. – Да и, признаться, в тот момент власть императора пошатнулась из-за того, что могущественные дома – моего отца, Ширил и Лейлы были против. Возможно, над нами и был бы суд, но Ширил узнала о беременности, и ее отец выдает замуж за престарелого маркиза.
– Тот, что уже через полгода… – я выразительно посмотрела на потолок, и мама фыркнула:
– Да, именно так. И Ширил называет его прекрасным супругом. Он был прекрасно в курсе проблемы подруги, да и относился к ней, не как к жене, а как к внучке. Прекрасный мужчина, – мама грустно улыбнулась, вспоминая свою молодость, и затем серьезно посмотрела на меня. – Элиана, не стоит так волноваться, император не допустит суда.
– Но, а если с ним что-то случится, и суд все же будет?
– Не знаю, с чего бы такая уверенность… Но, пожалуйста, верь мне. Даже если суд и случится, это не будет проблемой для нас. Просто верь мне, – виконтесса хмурится, видя, как избегаю ее взгляда. – Эли… посмотри на меня, – мне приходится с неохотой подчиниться. – Эли, что бы не произошло, мы семья.
– Но, что, если… вы совершенно не знаете меня? – голос дрогнул.
– Не говори глупостей, – мама обнимает меня. – Эли, как мать, я догадываюсь, что тебя беспокоит… – я нервно сглатываю. Она догадалась, или просто наугад говорит, чтобы утешить,
– И, что бы ни произошло, что бы нам не сказали, ты будешь нашей дочерью при любых обстоятельствах, и мы от тебе никогда не отвернемся.
Пусть мама и говорила то, что я всем сердцем хотела слышать, но… Пустота и страх так и не покинули сердце. И боль… боль от понимания, что произойдет, стала еще сильнее. Отстранившись, виконтесса изящным движением руки поправляет розовые локоны.
– И, знаешь, милая моя, ты волнуешься о ерунде. Есть настоящие проблемы. Твой дедушка болен.
– Что? – я ошеломленно смотрю на маму, чувствуя, как холодеет все в груди, а пальцы нервно сжимают одеяло, – Только этого не хватало!
– Полностью согласна. И, я хочу, чтобы ты выполнила одно поручение. Болезнь дедушки может исцелить только самая могущественная ведьма. А это у нас Тори.
– Если она может исцелить дедушку, то почему он не обратится к ней? Ему по силам заплатить даже огромные деньги!
– Именно, дорогая, но он упертый баран. Мой отец и Тори в юности… встречались. А потом все банально – поссорились, да и разбежались, затаив обиду. Я хочу, чтобы ты поговорила с Тори о проблеме, и уговорили ее исцелить дедушку, пока я буду настраивать отца.
– Настраивать? – хмыкнула. – Может спаивать?
– Возможно. Так, согласна выполнить поручение?
– Разумеется!
Тем более у меня теперь появились вопросы к ведьме Тори. Если вспомнить, что мачеха Евелики упоминала, что та была ее наставницей, а так же обучала императрицу.
Пазл медленно складывался в общую картину.
Настало время встретиться с ней.
***
Я, скрестив руки, скептически смотрела на подруг, чувствуя, как хочется взвыть и уволить всех слуг. Даже родителей. Но, боюсь, выгонят из дому меня.
Как девочки узнали, что я собралась навестить ведьму Тори!? Весь таинственный разговор с загадочной аристократкой с глазу на глаз коту под хвост!
– Лицо попроще сделай, – усмехнулась Афина, забавляясь моим недовольством, а затем неожиданно щелкнула меня по носу. Охнув, я схватилась за пострадавшую часть, и показала ей неприличный жест, чем вызвала волну смеха у девочек. – Не потрудишься хоть поинтересоваться, зачем нам всем понадобилось к ведьме Тори?
– Не потружусь.
– Тогда мы сами расскажем, – фыркнула Хлоя, и потрясла кипой бумаг. – Эли, догадываешься, что это? Это мои попытки найти компромат на нашу милую Евелику. Видишь ли, я заметила, что семейка Юрио стала часто общаться с графом Брам, и решила немного поработать.
– Звучит так, словно работа для тебя непосильный труд, – хмыкнула я.
– Скорее грех при больших деньгах, – парировала Хлоя, и хитро улыбнулась. – Не буду отрицать, что моя семья имеет связи в криминале. А если еще и объединить усилия с очаровательной Афиной, сестрой главы тайной канцелярии, – лукавый взгляд на дочь герцога. – Вот и подергали не несколько ниточек, и нашли много интересного. Вот, сморите! – мне и принцессе вручили бумаги. Прочитав первую страницу, я поняла, что… ничего не поняла.
– Это все… так познавательно, – осторожно сказала Адель, растерянно перелистывая бумаги. – Но разве не проще было бы, чтобы делом занялся граф Андрес.
– Ни в коем случае! – Балео даже пригрозила пальцем. – Мы так и не знаем, на чем основана магия Евелики!
– Колдовство? – переспросила принцесса.
– Да. Ну не может нормальны человек сразу всем понравиться. При чем, удивительно, что большинство – это мужчины. Отец рассказал одну историю, что императрица была точно такой же, как Евелика. И, знаете, что самое интересное? Что и императрица, и Евелика были в теплых отношениях с ведьмой Тори! И это лишь один из вопросов, который я собираюсь задать!
– А второй какой?
– Помнишь, то странное покушение на меня? – спросила Афина. Я кивнула, а вот Адель была удивлена, и дочь герцога кратко пересказала ей случившееся. – Я нашла записи брата, что это было сделано одним магом второй башни…
– А вторая башня сейчас активно поддерживает наследного принца, а так же ведет дела с графом Брамом! – заметила Хлоя. – Весьма любопытно, не так ли? Адель, что скажешь про вторую башню?
– Я… не знаю… – принцесса тихо вздохнула. – Отец не особо приветствует их из-за их увлечения темной магией… Но в последнее время я часто стала видеть их во дворце…
– Во-о-от! А ведь вторая башня раньше была первой, пока прошлый Повелитель не свергнул ее главу, сделав свою башню первой, а твой милый Арвил, Эли, не сделал так, чтобы та в итоге оказалась на пограничной территории, что постоянно страдает от нападении монстров. Не желал, как говорится, делить ни власть, ни деньги, ни ресурсы. И это сыграло не самую лучшую роль из-за леса, где проходит императорская охота, – я побледнела, прекрасно поняв намек Хлои. Адель и Афина заметили наши переглядывания, но не стали интересоваться. Вместо этого сестра принцев заметила:
– Кажется, мы отвлеклись от… покушения.
– Ах, да. – Афина устало потерла лоб. – В общем, охотились за кинжалом, который я выкупила на аукционе. Хлоя нашла его в списках заказов от графа, и я подозреваю, что именно он это организовал, но могу ошибаться. Может это и Юрио. Кто знает.
– В общем, на черном рынке стало очень интересно, и я смогла добыть список всех покупок или заказов графа и его приспешников, а так же второй башни. И получился интересный список древних артефактов. Афина, как знаток искусства, нашла описание каждого, но мы не смогли составить целую картину. Мы что-то упускаем, и, полагаю, с этим поможет Тори, любительница древних артефактов и предметов.
– Погоди, – я вскинула руку. – Если она поддерживает Евелику, то, с чего решили, что будет помогать и нам?
– Поверь мне, она поможет, – самодовольно усмехнулась Балео. – Если не согласится задаром, то у меня есть с собой настолько древняя вещь, что та не сможет устоять.
– Уверена? – с подозрением прищурилась.
– Конечно. Я проверила ее список заказов на черном рынке, – я прищурилась, чувствуя, как занервничала, а на губах Хлои расплылась ехидная улыбка. – О да, Эли, я и твои заказы знаю.
– Черт.
– Нет, я Балео, а не черт. И не только твои заказы знаю, – при этих словах Афина раздраженно цокнула языком, что только развеселило меня. – Только твои не нашла, Адель. Ты бы хоть чего-нибудь запрещенного заказала, а то так жить скучно. – Хлоя хмуро смотрит на принцессу, которая явно чувствовала облегчение, и покачала головой. – Вы мои подруги, так что пришлось с сожалением сжечь бумажки. Эх… В общем, ладно, вернемся к теме обсуждения. В любом случае Тори разговорится с нами, но, самое отвратительное, знаете что? Что не могу понять, кто какую выгоду в целом получает кроме башни магов, графа Брама и частично Евелики. Понятное дело, что Вторая Башня хочет стать Первой, а граф Брам… Адель, что ты думаешь о собственном дяде?
– Я… не знаю, что ответить. Отец никогда не приветствовал маминого брата во дворце, и мы почти не общались.
– Ну, а впечатление какое производит?
– М-м-м… – брюнетка призадумалась. – Скользкий… и неприятный. Дядя, как и мама происходит из побочной ветви императорской семьи, которой раньше принадлежал императорский трон… Отец говорил, что… они алчны, и любят власть.
– Не могу отрицать этого. На их деятельность на черном рынке можно легенды слагать, – фыркнула Хлоя, и задумчиво постучала ногтем по бумагам. – Но вся загвоздка в том, что при этом граф совершенно чист. Нет прямых доказательств его вины. Больше всего во всей этой истории я не понимаю действия мачехи Евелики и ведьмы Тори, и…
Дочь маркиза не успела договорить, как карета остановилась, и кучер объявил о прибытии. Переглянувшись, мы покинули экипаж, дружно посмотрели на особняк ведьмы Тори. Сейчас, когда на кону стояло многое, ее дом утратил вид таинства, и теперь казался зловещим.
– П-по какому плану будем действовать? – прошептала принцесса.
– Да какой тут план? – вздохнула Афина, раскрывая веер. – Главная цель – заполучить ответы. Любыми способами.
Дворецкий приветливой улыбается, впуская нас в поместье, и пригласил пройти в зал, который подготовили к чаепитию. На наше недоумение, он загадочно ответил:
– Моя госпожа предвидела ваш визит.
Войдя в небольшой, но уютный зал без лишней помпезности, в котором висело много портретов, мы увидели бабушку Брайана, которая встала, приветствуя нас.
– Девочки, какой приятный визит! Я так рада, что вы навестили меня. Афина,
Элиана, ожидала вас видеть чаще, – пожурила ведьма, и мы с подругой смутились. Принцессе достались объятия и хитрый вопрос, который вогнал ее в краску. – Как тебе мой Брайан? Хороший ведь мальчик.
– Леди Хлоя, рада приветствовать вас в своем доме.
– Для меня честь, леди Лилина, – девушка делает изящный реверанс. – Прошу извинить за грубость, что здесь без приглашения, и позвольте искупить вину.
– Ох, ну что вы, мой дом всегда открыт для милых девушек… – тихо засмеялась женщина, но, когда она увидела, что дочь маркиза протянула ей зеркало с треснутой золотой рамой, охнула: – Зеркало первой императрицы! Я думала, что его уже не существует! Леди Хлоя, это бесценная вещь, и я не могу принять ее.
– Я настаиваю, ваше сиятельство. Я не любитель старья, и пусть лучше эта вещь останется у истинного ценителя, – подруга прищурилась, наблюдая, как графиня колеблется. – Боюсь, мои родители одним аукционом не обойдутся, и эта вещь скоро будет утеряна.
– Такое допустить я не могу, – она принимает зеркало, а затем шутливо пригрозила Балео. – Ишь ты какая хитрая. Хоть и вредная, но нравишься мне. Далеко пойдешь.
– Благодарю, – взгляд Тори падает на браслет на руке, и взгляд потеплел, и она предлагает всем нам рассесться.
Мы, дождавшись, когда чашки наполнятся горячим чаем, и к столу подадут сладкий пирог, растерянно переглянулись, не зная, как действовать. Вроде бы нужно провести светскую беседу, но и в то же время так хотелось получить ответы.
– Полагаю, что лучше сразу перейти к делу, не так ли, девочки? – лукаво усмехнулась Тори, и бросила задумчивый взгляд на папку Хлои на столе. – Вы, девочки, достойны восхищения, что так близко подобрались к правде. И не к одной правде…
– Вы знаете, что в этих бумагах? – Хлоя задумчиво двигает папку, и я, видя ее волнение, положила ладонь на паку, останавливая ее метания вскоре убирает руки под стол, чтобы они ненароком не выдали ее волнение, и улыбнулась. – Тогда, позвольте, спрошу, как связаны между собой императрица Ритта и Евелика?
При этих словах принцесса побледнела, и поставив чашку на блюдце, внимательно посмотрела на Тори. Сейчас был тот редкий момент, когда девушка излучала уверенность, и такое преображение подруги вызывало улыбку и гордость. Приятно видеть, что подруга может быть сильной.
– Такой интересный вопрос… Что же тебя подтолкнуло к нему?
– Да так, промелькнула мысль, что его величество и Евелика весьма похожи.
Графиня усмехнувшись, отпила глоток чая, не торопилась отвечать. Я, почувствовав странное беспокойство, посмотрела на папку. Неведомое чувство внезапно потребовало открыть ее. Умом я не понимала такой порыв, но руки сами потянулись, и открыли. Хлоя удивленно смотрит на меня, но не проронила ни слова. Афина и Адель лишь покосились на меня и вернулись к ожиданию ответа от старушки.
Пробежав взглядом по верней строчке и датам, я поняла, что это заказы ведьмы Тори из далекого прошлого. И список был странным… Так много литературы про перерождение, и, удивительно, что она знала, где это искать… Прочитав названия несколько книг, я вдруг вспомнила книгу, что лежала на столе Арвила. Неужели… Последний пазл так и не решался встать на место. Слишком большой риск ошибиться.
Услышав голос ведьмы Тори, поспешила закрыть папку.
– Ритта и Евелика были моими ученицами.
– Удивительное совпадение, что обе оказались способны к колдовству очарования.
– Многие ведьмы способны на это.
– Но как тогда объясните, что обе оказались в окружении императора и наследного принца?
Графиня прищурилась, словно вопросы Хлои забавляли ее. Чуть склонив голову, женщина прищурилась:
– Хлоя, ты еще юна, и пытаешься порой искать подвохи там, где их нет. Я не буду отрицать, что учила их всему, в том числе колдовству очарования. Но, то, что девушки оказались в окружении императорской династии, никаким образом не связано со мной. Каждый человек плетет нить судьбы. Нужно сказать, что и Ритта и Евелика весьма амбициозны. Что плохого в том, что они заслужили счастье самих венценосных особ?
– Заслужили ли? – фыркнула Балео. – Применение любой магии и колдовства прости императорской семьи считается преступлением.
– Хлоя, я рассказала о связи Ритты и Евелики со мной, но, боюсь, на этот вопрос не могу дать ответа. Я вижу ровно то, что и вы.
– И даже не попытались вмешаться?
– Я не вижу ничего предосудительного. Даже так, Ритта и Евелика любимы народом, и многое делают для простых людей.
– Не могу этого отрицать, – дочь маркиза прищурилась, с раздражением постукивая пальцами по столу. Ответы ей не нравились. Как и нам всем, но никто не мог что-либо возразить. Графиня ответила на вопросы, просто… это было не то, что нам хотелось услышать.
В зал вошел дворецкий, и поклонился.
– Госпожа, его светлость, Брайан вместе с его высочеством, Дереком, здесь, и просят аудиенции.
– М-м-м, Ганс, а в каком расположении духа мой милый внук?
– В прекрасном, госпожа, – хитро подмигнул Ганс. – Что мне передать.
– Передайте мальчикам, что я занята, – улыбнулась Тори, и, заметив, как встрепенулась принцесса, улыбнулась. – Хотя… я не против сделать небольшой перерыв. Все равно он необходим. Аделаида, не будете ли добры немного отвлечь Брайана? Вы не волнуйтесь, я спущусь к гостям в скором времени.
– А? – растерялась принцесса.
– Милая, мой внук не любит, когда мое поместье посещают гости, особенно имеющие глубокие познания в мире искусств и древних артефактов. Пожалуйста, не спорьте. Афина и Хлоя, вы ведь хотите узнать не только о связи с Риттой и Евеликой, но еще и о связи предметов, не так ли? Ганс, помнишь, я оставила на столе в библиотеке несколько книг и блокнотов? Будь добр, отведи девочек.
Мы растерянно переглядываемся. Такая поспешность графини сразу разослать нас по разным делам настораживает. Хлоя решительно встает первой.
– Леди Лилина, наше чаепитие на сегодня еще не окончено.
– Разумеется. Просто нужно разобраться с небольшой проблемой в виде внука, который чересчур проницателен, и продолжим наше чаепитие.
Девочки встают. Все, кроме меня. Афина стискивает мое плечо.
– Эли, может пойдешь со мной и Хлоей.
– Ох, леди Афина, не спешите уводить милую Элиану. В моем возрасте всегда нужно помощь молодых, ведь лестницы с каждым годом становятся труднее. И в одиночку мне не спуститься.
– Но… – нахмурилась Хлоя, уперев кулаки в бока. – Почему слуги… – девушка осеклась, когда наткнулась на мой взгляд, полный мольбы послушаться, и с тяжелым вздохом направилась к двери.
Прости Хлоя, но мне и вправду нужно остаться наедине с Тори.
И, когда дверь за девушками с тихим скрипом закрылась, почувствовала, как тишина неприятно давит на плечи, заставляя нервничать, и гадать в выбранном пути действий. Вдруг я… совершу ошибку?
Звон посуды звучит внезапно, и заставляет вздрогнуть.
– Вот мы и остались наедине, милая Элиана, или девочка, попавшая в мир книги.
Я чувствую, как тело впадает в оцепенение, как мир вокруг словно замедлился.
Глаза неотрывно смотрят на графиню, боясь упустить хоть одно даже самое незначительно движение. В голове вертелись тысяча мыслей, но, в то же время было пусто.
Крик ворон за окном приводит меня в чувства. Гулко сглотнув, я, сжав руки в кулаки, произнесла.
