Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)
– Чему улыбаешься? – наклонившись ко мне, спрашивает Арвил, и я пожимаю плечами.
– У меня нет ответа на этот вопрос, – наши с Арвилом плетенные кресла стояли вплотную к друг другу, и я, поерзав на своем села так, чтобы спиной опереться о плечо мага. – Просто… иногда хочется улыбаться.
Взгляд лениво скользит по собравшимся. Дедушки с судьей о чем-то спорили. До нас то и дело долетали сложные юридические термины, от которых просто хотело закрыть уши. Родители поменялись местами, и теперь мамы сидели рядом с друг другом, как и отцы, и каждая компания наслаждалась общением, периодически ведя общие диалоги. Афина неуверенно и маленькими шагами шла навстречу Джоэлу, ведя немного неловкую беседу, которая, однако, с каждой минутой становилась менее напряженной.
В груди теплилась уверенность, что с этими двумя будет все хорошо. Что такое спонтанная помолвка не будет ошибкой в дальнейшем. Не думаю, что отец Джоэла дал бы согласие, зная, что сын не будет счастлив. Богам ведомы все пути смертных.
– Не хочется, чтобы этот чудесный вечер заканчивался.
– Почему?
– Не знаю… – вновь смотрю на звезды, которые на мгновение словно окрасились в зеленый цвет. – Когда я думаю о завтрашнем дне, становится не по себе. Словно должно произойти что-то ужасное.
– Тебе не стоит бояться, – повернулась, чтобы видеть мага, и рука мужчины обнимает меня за плечи, а вкрадчивый голос шепчет. – Даже если что-то и случится, рядом всегда буду я, чтобы защитить.
– А если тебя не будет?
– Я всегда буду рядом. Или быстро приду на помощь. Просто верь…
И я верила, но в то же время не удержалась от вопроса.
– Ты даже не поинтересуешься, почему у меня такие мрачные мысли?
Арвил ничего не ответил, но его хмурый взгляд устремленный на звездное небо, сказал мне многое.
Похоже, не только меня одолевают дурные предчувствия.
Глава 18
– Госпожа, проснитесь! Госпожа…
Сквозь плотную пелену сна, я чувствовала, что кто-то тормошит за плечо, вырывая из уютного и темного мира, и, застонав, повернулась на другой бок.
– Лаури, еще пять минуточек!
– Нет! Госпожа, проснитесь!
Я с трудом приоткрываю глаза, бросая взгляд на циферблат часов, и буркнула:
– Только восемь утра! Бал у Хлои в шесть вечера! Мы же договорились, что позволишь поспать до десяти!
– Элиана. – Лаури надоело соблюдать приличия, когда с моей стороны не было более активной реакции. – В зале гости. К тебе?
– Гости? – устало тру глаза, фокусируя взгляд на горничной, и широко зевнула. – Вроде бы никого не ждала… Кого принесло?
Когда меня вырывали из любимого сна, я никогда не отличалась вежливостью и добротой. Вспоминался великий и могучий родной язык.
– О-о-о… – Лаури томно вздохнула, приложив ладонь к груди, и покраснела. – Прекрасных мужчин.
Я с подозрением прищурилась, резко вырываясь из сонливой дремоты.
– Кого!?
– Прекрасных мужчин, говорю! В зале ждут тебя Повелитель, его высочество Дерек, герцог Брайан и Джоэл! Госпожа, вы стали настоящей звездой этого года!
Я, однако, не разделяла ее восторга, а в груди поселилась твердая уверенность, что раз они всей бандитской группировкой у меня, то это к беде.
– Не разделяю твоей радости, и ты бы… постеснялась…
– Зачем мне стесняться?
– Ты так восхищаешься ими… Но у тебя есть муж!
– Ах, наличие супруга это такой пустяк! – девушка рассмеялась, наблюдая, как вытянулось от удивления мое лицо. – Да пошутила я. Госпожа, нужно быстро переодеться в самое красивое платье! Предлагаю это! – мне продемонстрировали красивое розовое платье, но я отвергла этот вариант, и приказала.
– Подготовь черное.
– Черное? Но зачем?
– Готовлюсь к трауру, – буркнула я, и поспешила в ванную, где быстро умылась, и наспех причесалась.
Выйдя из ванной, хмуро уставилась на скромное домашнее серое платье, и, взглянув на горничную, получила шипение:
– Ни за что не дам черное. Это самый темный цвет, что смогла найти.
Страдальчески закатила глаза, и стала переодеваться. Однако, когда Лаури попыталась привести в порядок мои волосы, стала с боем отбиваться от подобной пытки. И, вырвавшись из комнаты, поспешила спуститься в зал, с каждой минутой ощущая растущее неприятное волнение.
Прежде, чем выйти к гостям, я остановила дворецкого, который покинул зал и уточнила:
– Мои родители в зале?
– Нет, госпожа. Виконт и виконтесса еще рано утром уехали по делам.
Хм… у них же вроде не было запланированы дела на утро… Так странно.
Поблагодарив мужчину, я сделала глубокий вдох, натягивая на лицо приветливую улыбку, и вошла. Мальчики расположились на диванах, и чем-то говорили. Но, стоило мне войти, как все разговоры стихли. На кофейном столе заметила чашки с чаем и сладости. Однако, никто к ним не притронулся, и из-за этого их визит казался еще более зловещим.
– Приветствую вас… – последовала череда приветствий, адресованная каждому гостю. – Чем обязана вашему столь внезапному визиту?
Растерянно смотрю на Арвила, который, лишь мельком улыбнувшись мне, отвлекся на вопрос Брайана, который я, увы, не смогла расслышать. Все выглядели собранными и серьезными.
– Доброго дня, леди Элиана, – улыбнулся мне Дерек, вставая и целуя ладонь. – Приносим самые глубочайшие извинения, за то, что потревожили ваш сон…
Я с опаской посмотрела в глаза бастарда императора. Такая вежливость…
– Дерек, оставь свои манеры. С ними ты только всех пугаешь всех, – хмыкнул полубог, так же вставая вместе с остальными. – Элиана, если не возражаешь, сразу перейдем к делу.
– Разумеется…
Чем быстрее скажут, тем быстрее буду свободна. Оборачиваюсь на звук открытой двери, и вижу Андреса. Увидев меня, он поприветствовал меня. Не официально, а как близкого друга, и это было приятно.
– Андрес, ты вовремя, – поприветствовал его Арвил. – Мы как раз хотели приступить к объяснениям.
Брат Афины выглядел уставшим, и, его виду было, что меньше всего он хочет что– то объяснять. Виновато улыбнувшись мне, заговорил.
– Элиана, ты знаешь, что мы ведем расследование о многих загадочных инцидентах, что происходят кругом?
– Допустим… – осторожно отвечаю.
– Если кратко, то в части инцидентов замешана семья Юрио. В особенности с всем, что связано с древними артефактами.
Я заторможено киваю головой, чувствуя, как вокруг словно сгущается воздух, как замедляется реакция. После уверенности в словах Андреса приходит сомнение. А вдруг это ложь? Но с чего бы?
– В их руках оказался один очень важный артефакт… Его украли прямиком из личных владений императора. Очень ценный, содержащий частичку крови бога… Его невозможно обнаружить магией, и пришлось искать иными способами.
– Не понимаю, к чему ты ведешь?
– Ведьма Тори дала нам подсказку. Этот артефакт у тебя, не так ли?
Андрес хмурится, пристально вглядываясь в меня. Растерянно оглядываюсь на остальных мальчиков. Арвил подходит ко мне, положив руки на мои плечи, сжимает.
– Элиана, то, что этот артефакт сейчас у тебя… Грозит большими неприятностями, – быстрый взгляд на Брайана. – Сейчас вся тайная канцелярия и рыцари ищут по всему городу артефакт. Отдай его нам.
– О чем вы? – губы, словно чужие, шепчут, а глаза непонимающе метаются по комнате. Проснулась головная боль. – Какой еще артефакт! У меня его нет!
– Он здесь, Элиана, – с нажимом повторяет Арвил. – Тот, что вчера тебе отдала Евелика.
Евелика… И ее отчаяние… Боль становится еще сильнее.
– Я не виделась вчера с Евеликой.
– Черт, – выругался полубог. – Она успела наложить на Элиану свои чары.
– Тори говорила, что Элиана ведьма защиты, – задумчиво проговорил Дерек. – На нее нельзя полностью наложить чары. Нужна тогда другая ведьма, чья сила больше Евеликины, чтобы Элиана отдала артефакт.
– Но сильнее Евелики только бабушка, – мотнул головой герцог, скрестив руки на груди. – Магия не сработает.
– Увы, но это так, – раздраженно процедил Арвил, пристально глядя мне в глазах, и в них мне чудилась ярость.
– Да погоди ты… – Брайан бросил на Повелителя предостерегающий взгляд. – Перед тем, как уйти, бабушка задала мне один странный вопрос. Про твою сделку с Элианой. Что это значит?
Все смотрят на Арвила. На губах Повелителя медленно появляется зловещая улыбка.
– Передай мой глубокий поклон старухе.
– Эй, повежливее, – проворчал Брайан. – Но объясни, что это значит?
– Магия манипуляции, наложенная раннее, будет сильнее любой последующей!
Проговорив это, Арвил повернулся ко мне, и его алые глаза заискрились магией, а руки, почти до боли, сжали плечи.
– Слушай меня внимательно, Элиана. Я использую право второго приказа, которому ты беспрекословно подчинишься.
Тело становится словно чужим, сопротивляясь словам магам.
– Нет! Нет! – пытаюсь вырваться, и обхватываю руками голову, по которой, словно стучали тысяча молотков, и эхом отдаются слова Евелики. – Не-е-ет! У меня ничего нет!
– Отдай артефакт и избавься от магии Евелики!
– Пусти! Мне больно!
– Джоэл! – кричит маг, отступая, и его друг тут же кладет ладони на виски.
– Элиана, смотри на меня!
Я пытаюсь зажмуриться, но полубог не лает мне сделать. Его фиолетовые глаза засияли магией, и я, словно загипнотизированная. Восторженно смотрю в его глаза. И вскрикнула, когда руку словно обожгло огнем. Джоэл обрадовавшись, схватил за руку, прошептав:
– Вот ты где, – его холодная ладонь сжимает запястье, и внезапно чувствую, как тело резко ослабевает, как подкашиваются ноги, как руки Арвил подхватывают меня, не давая упасть. Как резко отступает странное наваждение, и я ошеломленно смотрю на мальчиков.
– Что произошло? – голос слабый, едва слышимый. Смотрю на собственные дрожащие руки. Во всем теле такая слабость и легкость. Такое чувство, словно, страдаю сильным похмельем. Даже головная боль не исчезла…
– Ты не помнишь? – нахмурился Андрес, с беспокойством дотрагиваясь до лба, игнорируя предупреждающий взгляд Повелителя.
– Я помню… Но не понимаю. Что произошло?
– Печать марионетки произошла, – процедил бастард. – Если бы не первоначальная печать о Арвила, была бы как Рональд.
Я непонимающе хмурюсь, и перевожу взгляд на Брайана, который заговорил:
– Элиана, тебе нужно отдать нам артефакт. Если он останется здесь, то навлечет большие неприятности на тебя и твою семью.
Упоминание про семью, и вечный страх суда, отрезвляют меня, и я киваю головой, осторожно вставая.
– Я… я сейчас принесу!
Поспешно поднимаюсь по лестнице, и, проигнорировав удивленную Лауру, вбежав в комнату, стала спешно рыться в шкафу в поисках вчерашнего платья. И, вытащив артефакт из потайного кармашка, почувствовала отвращение к нему. От него столько неприятностей. Бедная Евелика… От кого она его прятала?
Вернувшись в зал, отдаю его Арвилу, тот отдает его Брайану.
– Вот. Евелика пыталась спрятать его у меня, чтобы артефакт не попал в плохие руки.
Чувствую, как ладонь мага до боли стискивает запястье.
– Элиана, ты издеваешься!? Евелика пыталась подставить тебя!
Подставить…
– Она не пыталась! Евелика никогда бы не опустилась до подобного! – головная боль, как только были произнесены эти слова, постепенно стала отступать.
Мальчики ошеломленно смотрят на меня, словно я только что сморозила большую глупость, или выдала самую секретную тайну.
– Что? Почему вы на меня так смотрите?
– Джоэл, ты сказал, что печать снята! – прорычал Арвил. – Тогда какого черта!?
– Боюсь, но проблема уже не в печати, а в блоке, – глаза полубога вновь сияли магией. – Элиана, тебя… прямо сейчас мучает головная боль?
– Немного…
– Опять этот блок. Как его снять?
– Тут на это способна только Элиана.
Что за отвратительная привычка обсуждать меня в моем же присутствии, но так, словно меня тут нет? Это злит. Почему мои слова про Евелику вызвали такой переполох? Да еще так нагло обсуждают блок, который может стоит мне жизни!
– Если на этом ваши дела в моем доме закончены, прошу на выход! У меня сегодня весьма насыщенный день, и нет желания тратить впустую свободные минуты!
Андрес выразительно смотрит на мальчиков, и кивает в сторону двери. Те с неохотой покидают зал, вежливо прощаясь со мной. И только Арвил задержался. Остановившись на пороге, он тихо поинтересовался:
– Ты… в порядке?
– В порядке, но мне не нравятся ваши безосновательные обвинения в сторону Евелики.
Мужчина тяжело вздыхает, а алые глаза с грустью смотрят на меня. Я и сама чувствую, что словно говорю неправильные вещи, но сознание находилось в станом оцепенении, из которого я все никак не могла вырваться. Оно, словно уютный плед, укутывало, и не хотелось вырываться из его тепла.
Арвил осторожно берет мои руки своими ладонями, и сжимает их.
– Мы обязательно разберемся с твоим блоком… Я клянусь.
– Арвил, не нужно. Этот блок почти не мешает.
Повелитель криво усмехнувшись, наклонился, и поцеловал в лоб, возвращая себе привычную беззаботную маску.
– Тогда не буду отнимать свободное время.
Мне не нравятся его слова. В сердце болезненно сжимается.
– Арвил… – я схватилась за край рукава камзола. – Пусть и вспылила перед всеми, но я всегда рада тебя видеть, даже если ты отнимешь у меня все свободное время.
Повелитель улыбнулся, и тихо рассмеялся.
– Я знаю, Элиана, – он потрепал меня по макушке. – Но сейчас мне и вправду пора. Но обещаю, что обязательно посещу вечер у Хлои Валео. Так что, даже не вздумай соглашаться на танцы с другими кавалерами.
– А жаль! Я уже даже список кавалеров составила!
Хмыкнув, Арвил вновь поцеловал меня, и покинул зал. Выглянув в окно, наблюдаю, как мальчики какое-то время стоят на дорожке маленькой аллеи, и что-то обсуждают, а затем исчезли в портале.
Чувство, что сегодня будет непростой день, усилилось.
И, что не так с артефактом? И как теперь мне объясниться с Евеликой?
***
– Элиана, ты выглядишь, к счастью, хуже, чем я! – вместо вежливых приветствий выпалила Хлоя, чем вызвала у меня и Афины, что прибыла раньше меня, смех. – Но, так и быть, пощаду твои нежные чувства. Выглядишь хуже лишь на чуть-чуть.
Хлоя в своем изумрудном платье и вправду выглядела восхитительно, что даже мое самое красивое платье блекло на ее фоне. Но это ничуть не обижало меня.
– Ну что ты, мне не никогда тягаться с великолепным платьем Валео, и ее несравненной красотой!
– Столько яду в голосе! Мне нравится, – хмыкнула та, и обняла меня, и прошептала. – Я так рада видеть тебя, и это… мои слова, не обращай на них внимание.
– Тебе стоит быть добрее.
– Ни за что, – и, разорвав объятия, девушка с улыбкой поприветствовала моих только вошедших родителей, сделав реверанс. – Доброго дня, ваше благородие, виконт Пэрриш и леди Надин. Для честь, что вы приняли приглашение посетить столь скромный вечер.
– Что вы, леди Хлоя, это, наоборот, мы должны благодарить тебя улыбнулась мама, а затем подошли родители Хлои, и завязался оживленный разговор, и девушка с видом выполненного долга, схватив меня и Афину, увела подальше от выхода, и подвела к небольшой нише в зале, путь к которому охраняли императорские рыцари.
Принцесса с улыбкой приветствует нас, и, когда мы закончили обниматься, я потянула девочкам по коробочке.
– Что это? – нахмурилась дочь маркиза, деловито открывая бархатную коробочку, и с недоумением смотря на браслет с ежиком.
– Я решила подарить вам браслеты, – стеснительно пожимаю плечами, а затем показываю на свой. – Похожие есть у меня и у Афины.
Подруга так же демонстрирует браслет.
– Подарок по какому поводу? – прищурилась с подозрением Хлоя.
– Просто так. Захотелось подарить… Не знаю, как объяснить… Знаю, что очень скромно, и его вовсе не нужно надевать…
– Не стоит молоть чепуху, – фыркнула та, и тепло улыбнулась. – Мне нравится браслет.
Девушка попросила помочь меня застегнуть его, что я сделала с удовольствием. Афина помогла принцессе.
– Р-роза и ежик… кошка и заяц… Это что-то значит? – спросила Аделаи, —да.
Я растерянно переглядываюсь с Афиной, и наши губы невольно растягиваются в улыбках. Дочь герцога хитро смотрит на насторожившуюся Балео.
– Хлоя, обещай, что не будешь бить меня.
– Никогда не даю подобных обещаний.
– Ты очень колючая и вредная, как ежик.
Дочь маркиза в возмущении открыла рот, чтобы высказать гневную тираду, но никак не могла подобрать слова, а тем временем Афина обратилась к принцессе.
– Адель, ты прекрасна, элегантна, как роза. Золото, как символ принадлежности к императорской семье.
– Это так мило. Это прекрасный подарок, – улыбнулась девушка, рассматривая браслет на руке. – Не так ли Хлоя?
– Ничего подобного. Ждите, девочки, я назначу вам день для рукоприкладства.
Минута молчания, а затем мы весело рассмеялись. От Хлои мне и Афине достались легкие удары по плечу. Дочь маркиза, хоть и делала вид, что дуется, но ее смех и улыбка были искренними. Присев на диванчик и кресла, мы стали болтать. Находясь сейчас среди подруг, я чувствовала такую легкость в душе, и счастье.
– Так, что же тебя заставило перенести столь важный день для нуждающихся? – поинтересовалась принцесса, отпивая глоточек шампанского. – Это может быть расценено… не очень хорошо. Признаться, Рональд не очень доволен, и я слышала, что твоя стража отгоняла бедняков от поместья.
– Мне плевать, что обо мне будут думать, – высокомерно фыркнула Хлоя. – Сегодня будет аукцион, и точка! А причины элементарны! Я решила на этот раз, помимо, скажем так, всяких вещей, попытаться дать им и дом. Может слышали, но на следующей недели прибывает странствующая группа строителей «теплый дом»?
Я хмурюсь, и мотаю головой. Принцесса выглядит озадаченной, и только на лице Афины промелькнуло удивление:
– Прибывает в столицу!? Но откуда ты узнала? Никто никогда не знает, где они остановятся в следующий раз, и даже, поговаривают, с ними невозможно заключить контракт! Только глава по своей прихоти выбирает понравившееся предложение.
– У меня есть связи, – улыбнулась дочь маркиза. – И даже контракт с ними!
– Контракт!? Ну ты даешь, Хлоя.
– Угу! В общем, как я заполучила его, то мне нужно стало быстро достать деньги. Отец разрешил организовать аукцион, где мы распродадим ненужные вещи. Этих денег будет достаточно для постройки нескольких домов. Понимаю, что навлекаю гнев, но что поделать…
– Почему тогда же не сказать все, как есть? – спросила я.
– Ни в коем случае! Ты же знаешь, этот «теплый дом» не хочет выходить из своего образа, и сказал, что выполнит контракт только при условии, что он будет до самого их прибытия оставаться в секрете. Они… как он сказал, не продаются.
– Если не продаются, то, удивительно, что согласились.
– Ну, ему понравились мои благие намерения.
– Угу, благие намерения ради популярности, – саркастически протянула Афина.
– Почему бы и нет? Совмещу, так сказать, приятное с полезным.
В зале заиграла негромкая музыка, и нам пришлось покинуть нишу. Правила, увы, никто не отменял, и нужно следовать протоколу вечера.
– Позвольте пригласить на танец? – ко мне подошел незнакомый мужчина, и я на мгновение растерялась. Совершенно не хотело принимать его приглашение.
Нерешительно протягиваю ладонь, но тут ее неожиданно перехватывают. Подняв взгляд, радостно улыбнулась. Арвил!
– Не стоит приглашать чужих невест.
– П-простите, ошибся! – кавалер быстро исчез, пригласив на танец другую даму, и я притворно надулась.
– Ну вот, отбиваешь у меня всех поклонников.
– Ты моя невеста.
– Не помню, что давала согласие.
Мы, девочки, стали приветствовать мальчиков. Афина с неохотой соглашается на танец с Джоэлом, а вот принцесса счастливо улыбается герцогу, вкладывая ладошку.
Вот у Хлои произошел небольшой переполох.
Девушка скептически смотрела на Дерека.
– Ваше высочество, приношу скромные извинения, но вы не входите в мои планы. Я, конечно, польщена, что приглашаете меня, но лишь так как подруга невест ваших друзей, и «удобная» при подобных случаях, когда на светских вечерах нужно найти спутницу. Просто поищите другую девушку. Могу даже дать рекомендации.
Мальчишки фыркнули, наблюдая за растерянностью Дерека, который, похоже и собирался приглашать Хлою на танцы, просто потому что она рядом с нами, невестами, и не нужно тратить время на поиски другой девушки, которая будет желать с принцем большего, и желательно, чтобы было кольцо. Но, кстати, об этом… Когда Брайан успел стать женихом Аделаиды? Спрошу позже…
– Вот как… – Дерек вежливо улыбнулся, но по глазам было видно, что ответ его разозлил. – Но сейчас многие мужчины заняты, а ты, как дочь Валео, должна открыть танец.
– Ну, почему же нет? Граф Андрес, не желаете пригласить меня на танец?
Брат Афины растерялся, погрустнел, и с тяжелым вздохом протянул руку девушке, и они вдвоем медленно направились в центр зала.
Джоэл похлопал по плечу Дерека.
– Ну что, получил наконец отпор от девушки?
– Заткнись, – буркнул тот, не отрывая от дочери маркиза злой взгляд. – Просто помолчи.
– Как банально, – прошептала мне и Адель Афина. – Стоит только разозлить мальчиков, как они теперь не успокоятся, пока не получат свое… Хотя… о чем я говорю? У нас всех так же было.
– Я н-не злила Брайана… – растерянно промолвила принцесса, но последовала за герцогом к танцующим парам, прежде, чем мы успели ответить.
– Адель святая, – качнула головой Афина.
– Может просто благоразумная? – с ехидцей в голосе сказал Арвил, и тут же получил от Афины осуждающий взгляд.
– Ты не понимаешь. В правилах прописано: в обязательном порядке вынести своему мужчине мозг.
– Никогда не слышал о подобных правилах, – ворчит Джоэл. – Покажи их, и я вообще перестану делать замечания.
– Они здесь! – гордо провозгласила подруга, и постучала по голове, чем вызвала недоумением у мужчин, и смех у меня. Пригрозив Афине кулаком, сама потянула Арвила в сторону танцующий, пока он окончательно не словам себе голову, силясь постичь женскую логику.
Мы молча и неспешно танцуем вальс. Бывают такие моменты, когда уютно молчать, когда настает время переглядываний, улыбок, и тихого наслаждения прекрасной мелодией. Когда танцующий вокруг тускнеют, и в этом хрупком мире существуете только вы вдвоем.
Я смотрю в алые глаза Арвила, чувствуя, как в груди становится так легко и светло… Если это счастье, то я готова наслаждаться им вечно…
Заиграли барабаны. Прибыл император с Рональдом. Под руку с принцем гордо шла Евелика, одаривая всех лучезарной улыбкой, и в зале все заулыбались. Словно в гости пришел очаровательный рыжий ангел.
Танец на пару минут прекратился – все стали приветствовать императора. Арвил, наклонившись, извиняющим тоном прошептал:
– Элиана, прости, но мне сейчас нужно поговорить с его величеством. Я скоро вернусь.
Мы покидаем круг танцующих. И не одни. Джоэл, Андрес и Брайан также вернулись. Однако, первый, не упустил возможности подколоть принца, который выглядел мрачным в окружении девушек, и совершенно не обращал внимания на их щебетание:
– Как прошел танец?
– Тебя ударить?
– Ни в коем случае. Ладно, парни, пошли, пока его величество не разорвали на части желающие провести «важный разговор». Девочки, не скучайте.
– Хлоя, поражаюсь твоей смелости так нахально отвечать его высочеству, Дереку, – сделала я замечание подруге, и та фыркнула.
– И что же он мне сделает? Ни-че-го? А знаете почему? Потому что, Аделаида его не простит! Адель, ты же не дашь меня в обиду?
Принцесса, улыбнувшись, согласилась, но мы тут же отвлеклись на подошедших к нам девушек.
– Афина, дорогая, знай, мы тебя всегда поддержим.
Дочь герцога растерянно благодарит, к счастью, фраза дочери графа многое проясняет.
– Какая наглость! Явилась сюда с принцем, хотя знает, что у него есть невеста! Этой девке пора указать на свое место!
Афина тяжело прищурилась, а вот Балео с легкостью подхватила тему ненависти к Евелике, чем вызвала у меня неприязнь. Принцесса заметив мою перемену настроения, миролюбиво предложила:
– Давай сходим к столику, и возьмем всем по шампанскому? Думаю, к тому времени, как мы вернемся, дискуссия уже прекратится.
– Пожалуй, это будет лучим решением.
Мы отошли к парадной лестнице возле которой сбоку стоял столик с напитками. Аделаиду, однако, отвлекают две дамы в возрасте, и, девушка, виновато улыбнувшись, просит подождать. Я, недолго думая, решила быстро подняться по лестнице на гостевой этаж, чтобы посетить уборную.
Спускаясь обратно по лестницы, резко остановилась, заметив перед собой тень. Подняв взгляд, чувствую, как в груди все замерло от напряжения и растерянности.
– Евелика…
– Элиана, милая моя подруга, я тебя везде обыскалась! – дочь виконта весело щебечет о чем-то и обнимает меня, а затем, нахмурившись, отстранилась, – Ты не рада видеть меня?
– Рада, конечно, просто… немного устала, и вот рассеянная…
– Ах, я так солидарна с тобой. Эти светские вечера так утомляют. А это наглый аукцион вызывает у меня отвращение, и желание побыстрее сбежать! Ну, как можно так наплевательски относиться к жизням бедняков!? Кого-то сегодняшний кусочек хлеба может спасти от голодной смерти, а семья маркиза Балео устроила подобное… – тут изумрудные глаза Евелики останавливаются на моем кулоне на шее, и мгновенно окрашиваются в зеленый, а тонкие пальцы внезапно хватаются за цепочку. Чувствую, как маленькие пальца металла больно впиваются в кожу. – Откуда он у тебя!? Отвечай!
Да что с ней такое!?
– Подарили. Евелика, отпусти цепочку, мне больно!
И в следующее мгновение охнула от резкой, но не сильной боли, и ошеломленно смотрю на кулон в ее руках. Коснувшись шеи, скривилась от неприятных ощущений. И, поднеся ладонь к лицу, заметила едва заметные капли крови. Повезло, что замок на цепочке не был крепким. Но с потерей цепочки приходит раздражение и злость:
– Евелика! – требовательно протягиваю руку. – Не знаю, что с тобой, но верни цепочку, и я сделаю вид, что не было подобного инцидента.
– Эли, пожалуйста, не злись на меня! – девушка кладет руку на плечо, и заглядывает в глаза. – Прости, эта цепочка такая красивая, что не удержалась! Возмутительно, что тут такой ужасный замочек! Нужно отремонтировать его! Это будет моим извинением! Прости… Мы же подруги, да?
Я ошеломленно смотрю на дочь виконта, чувствуя, как потерялся дар речи от подобной наглости. Та, однако, сразу теряет интерес ко мне, и с лихорадочным блеском осматривает кулон.
– Наконец-то он у меня… Еще немного осталось… Еще кинжал…
При последних словах в голове что-то щелкнуло.
– Какой кинжал?
Неужели, она имеет в виду…
Евелика вздрагивает, словно от пощечины, и хмуро смотрит на меня. Затем вновь мило улыбается, и качается руки.
– О чем ты Элиана? Я ничего не говорила? – начинаю чувствовать, что ладонь Евелики становится горячей, а в груди медленно просыпался страх и паника, а сознание стало затуманиваться. – Лучше скажи, как там мой артефакт. Надеюсь, ты его надежно спрятала?
– Об этом… – раздражение сменяется сожалением. – Прости, я виновата…
– Что?
– Его забрали у меня, – и вздрагиваю от боли впившихся острых ногтей в плечи, а из губ Евелики срывается яростное шипение:
– Кто!? – в зеленых глазах промелькнула догадка, и губы скривились в злой усмешке. – Этот проклятый бастард, Дерек! Это все из-за него! Но ты! Как ты могла отдать артефакт!? От него зависит моя жизнь!
– Евелика, у меня не было выбора!
– Выбор всегда есть! Ты принесла ему клятву верности, да? – ее лицо исказилось от гнева, и, увидев испуг и недоумение у меня, замерла. – Ты не приносила клятву… Черт возьми, моя печать должна была сработать!
Она вновь хватает меня за плечо, и ее руки обжигающе горячая.
– Лика, тебе нудно успокоиться, – я примирительно вскидываю руки, и замечаю, как люди начинают оборачиваться в нашу сторону. – Я думаю, что не все потеряно, и артефакт можно вернуть. Нужно просто поговорить с Дереком…
– С ним? Этот проклятый бастард никогда не идет на уступки! – в зеленых глазах Евелики полыхала ненависть. – Ты не поддаешься магии! Все из-за тебя! Ты ведешь себя совершенно не так! Она была права! Ты другая…. Такая же, как и она!
– Я… не понимаю…
– Не ври. Понимаешь. Было весело морочить мне голову? Ха! Не зря я немного понаблюдала, когда ты связалась с этой Балео! Ну ничего, Рональд признает действия Арвила незаконными, и твой братишка будет верным магов императорской семьи!
Я вздрагиваю, словно получив пощечину. Эта пощечина болезненная, оставляющая после себе лишь горький привкус изумления, злости, и ярости.
– Так это ты отправила письмо императору?
– Хмф. Меня чертовски выводит, что ты так мила с Балео, и Арвил… почему он обратил внимание на тебя!? Чем ты лучше меня? Ничем! Дорогая, – и вновь эта противная улыбка. – Я даю последний шанс тебе. Оставь Арвила в покое, и любыми способами верни мой артефакт, либо… – Евелика прищурила зеленые глаза. – Предупреждение из письма будет приведено в действие. Я уверена, что твой маленький братик так и не принес полную клятву Повелителю…
Я не знаю, как это произошло, или, черт побери, чем я думала в это мгновение. Но меня накрыла такая ярость, злость, ненависть. Мир в это мгновение словно пошел трещинами, и стал распадаться на тысячи осколков. Резкая вспышка боли в голове.
Никто не посмеет навредить моей семье. Никто!
Я поднимаю руку, толкая Евелику. Та в изумлении распахивает глаза и начинает медленно наклоняться спиной вперед, и срываясь начинает лететь вниз. Внезапно кто– то кладет ей руки на плечо, удерживая от падения. Дочь виконта испуганно хватается за перила, словно не может поверить в удачу. Я же растерянно смотрю на ступеньки. Она пролетела всего лишь две ступеньки… Как жаль…
– Лика ты цела? – Рональд заботливо помогает девушке выпрямиться, и затем перевел взгляд на меня. – Леди Элиана, вы посмели столкнуть Евелику…
Я, молча скрестив руки на груди, смотрю на принца, не чувствуя ни капли раскаяния.
Это реальность. Иная реальность, так похожая на книгу. Как жаль, что я долго мне могла понять этого, и не замечала эту… гнилость раньше. Теперь мне понятна ненависть и настороженность подруг. Просто… раньше ее действия не были направлены против меня.
– Милый, постой! Не будь таким поспешным в выводах! – дочь виконта касается кончиками пальцев скулы принца, и тот неожиданно успокаивается. – Это все моя вина! Я такая неуклюжая, что запуталась в юбках… Ох, что бы могло случиться, если бы не ты!
Но я выбираю семье, а не вечное угождение Евелике.
– Я всегда рядом, милая.
От их ласковых словечек и нежностей становится противно. Девушка, продолжая улыбаться, поворачивается ко мне, и я понимаю, что это не конец. Мне напомнят про падение. Очень и очень скоро…
Скоро суд…
Раздраженно цокнув языком, я внезапно замечаю возле лестницы подруг. Как только принц с Евеликой уходят, я медленно спускаюсь по лестнице к девочкам. Постепенно приходит осознание случившегося, и тело становится неуклюжим, и деревянным.
– Ну ты и учудила, Эли, – произнесла Хлоя, и сжала мое плечо. – Я горжусь тобой. Этой стерве давно пора указать на ее место.
