Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Твои связи в теневом мире довольно пугающие, – хмыкнул Арвил, и, щелкнув пальцами, он притянул магией воздуха бумаги к себе. – Надо же, Андрес, у тебя прекрасная фантазия. Я бы никогда не подумал, что моя Элиана к тому же еще практикует в сладостях яды. Может, просто сказать народу, что много есть сладкого – вредно?

– Такая версия весьма больно ударит по самолюбию сладкоежек. Даже по моему самолюбию.

Хмыкнув, маг покачал головой, а Дерек с сожалением протянул:

– Жаль, что проблемы нельзя убрать по-тихому. Особенно одну весьма знаменитую девушку.

– Вспомни, что было тогда с похищением императрицы. Тогда весь двор чуть ли не с ума сошел, и были брошены все силы на ее поиски, – произносит Брайан, и наблюдает, как Джоэл с помощью магии отбирает бумаги у Повелителя, и с интересом читает «грехи» Афины. – И есть все основания, что исчезновение Евелики бесследно не пройдет, так же как и внезапное исчезновение графа Брама, которого поддерживают южные регионы.

– Может он случайно утопился? А кирпич, упавший на голову может считаться случайностью?

– Только не с ним. Он весь обвешан защитными артефактами, – заметил Арвил.

– Вот же… суеверный негодяй, – ворчит бастард.

– Кстати, пока бы не уболтали меня. – Андерс чуть поддался вперед, и пристально прищурился. – Куда пропали родители девочек? И мои, между прочим, и твои родители, Дерек. И святой понфик, Джоэл.

– Далеко… – задумчиво протянул Арвил.

– В одном прекрасном месте… – добавил Джоэл.

– Их никто не найдет, – закончил Дерек.

– А если кратко?

– На необитаемом острове, – с усмешкой ответил Повелитель. – Вернее, остров вполне обитаем, и там есть одна из моих резиденций. Не стоит волноваться, запаса еду хватит на год, да слуг, которые отправились с ними, предостаточно, плюс два моих мага. Отдохнут несколько неделек от суеты.

 – Любопытно, но кто в таком случае будет играть роли «отсутствующих»? Такое внезапное исчезновение довольно известных личностей не пройдет бесследно!

Андрес с подозрением прищурился, когда все ребята одновременно посмотрели в его сторону, и страдальчески закатил глаз. Откинувшись на спинку кресла, он минуту молчит, и тяжело вздохнув, встал.

– Ребят, это уже наглость без предела.

– Каждый из нас будет должен тебе любую просьбу, – с улыбкой предлагает Дерек.

– Любую? – с ехидным недоверием переспрашивает Андрес. – Даже если я заставлю тебя надеть розовое платье.

Лицо принца скривилось в гримасе ужаса и отвращения. Мужчина растерянно смотрит на друзей, ища поддержки, но те предпочли сделать вид, что их здесь нет. Цокнув языком, Дерек с трудом выдавил:

– Даже если так… Однако, лелею надежду, что до этого не дойдет… Я же могу столько других интересных просьб выполнить…

– Конечно-конечно, – саркастический голос графа не давал однозначного ответа на вопрос: были ли его слова про платье шуткой. – Ладно, в таком случае не буду терять времени, и пойду готовить своих людей, чтобы те были готовы сыграть другие роли. Вернусь через час. Арвил, откроешь портал?

И как только портал за Андресом закрылся, Джоэл, отпив глоток вина, задумчиво пробормотал:

– Попал ты, Дерек.

***

– Это ночная сорочка? – Афина на вытянутых руках держала весьма откровенную голубоватую сорочку с темно синими кружевами, и пристально смотрит на меня.

– Да-а-а… – смущенно протянула я, рассматривая свою. Сара… весьма заботливо положила поверх каждой сорочки небольшую записку с именем.

– Какие, однако, интересные у Сари гороскопы… Нужно парочку посмотреть. Может закажу такое белье, – пробормотала Хлоя, внимательно осматривая свою сорочку.

– Т-тебе нравится это? – принцесса, кажется, была поражена словами подруги.

– Ага. И радует, что мальчикам это тоже нравится.

– Эй, ты чего, собралась в постель к Дереку лезть? Не рановато? – заметила Афина.

– Да не собралась никуда я лезть. Мне просто нравится выглядеть красиво, – пожимает в ответ плечами девушка. – Лучше уж иметь такую сорочку, что сорочку монашки. Хм… а это что, мышь?

Мы синхронно повернули головы в сторону, куда указывала дочь маркиза, и уставились на пищащий комок, который смотрел на нам своими блестящими глазками– бусинками.

– Он милый… – хмыкнула я. – И совсем не страшный.

Внезапно мышонок медленно превратился в змейку. Секунда молчания, и мы громко завизжали.

– Что случилось!? – дверь через пару секунд распахнулась и на пороге появился магистр Егон.

– Змея! – Хлоя указывает на нее, которая увеличивалась в размерах. Маг нахмурился, и вытянул вперед руку с посохом. Змея с хлопком исчезла.

– Вы ее убили?

– Нет. – Егон растерянно чешет затылок. – Это был магический морок… Сейчас узнаем, чей… Энджи и Рагнор! Негодники маленькие, сейчас получат у меня!

Услышав имена братьев, мы с Афиной благословили магистра на самую жестокую кару – ремнем по пятой точки, а потом до нас доходит вся комичность ситуации. Магистр, так же осознав, где оказался, моментально вылетел из купальни.

– Девочки, простите, я правда ничего не видел…

Хлоя задумчиво смотрит на полу тусклый свет в купальне, и беспечно машет рукой.

– Верим – верим, магистр Егон, просто забудьте все.

 – Что случилось?

В покои, спустя несколько секунд, прибежали молодые люди, и увидели лишь только выходящего из купальни смущенного старика. Тот, плотно затворив за собой дверь, произнес извиняющую фразу, адресованную девушкам.

В этот момент прибежала Сари и еще одна магиня. Быстро оценив ситуацию, девушки выгнали мужчин из покоев, закрыв двери. Одновременно с этим Сари активировала ментальную связь с кем-то.

Оказавшись в коридоре, мужчины переглянулись и на их лицах расплылись широкие улыбки. У всех, кроме Брайана. Тот, нахмурившись, скрестил руки на груди, и устало качнул головой.

– Даже не вздумайте.

– Да ладно тебе, Брайан. Мы просто выслушаем рассказ о произошедшем.

Вспышка портала, и все оказались в кабинете Повелителя.

– Ну, что, старик, рассказывай.

– Негодник Энджи создал морок змеи в купальне, и девушки испугались. Я, как вы и приказывали, стоял на страже у покоев девочек…

– Да не это нам нужно, – отмахнулся Дерек. – Нам нужны другие подробности!

– Ну… морок был очень хорошим. Энджи талантлив.

– Да не это! А то… как выглядели девушки.

– Господин, но я совсем не смотрел на них.

– Прямо совсем?

– В моем возрасте уже другие интересы, – деликатно заметил смутившийся старик. – Лекарства всякие…

– Не уходи от ответа.

В кабинете вспыхнул еще один портал, и появился Мрак вместе с Энджи и Рагнором.

– Повелитель, Сари просила, чтобы мальчики были под присмотром господина Егона, – подросток обвел взглядом мужчин, и, чувствуя гнетущую обстановку, насторожился. – Что-то не так?

– Не-не, все в порядке!

И звучало это так неискренне.

***

– Сари, спасибо, – улыбнулась Афина, когда выслушала небольшой отчет Сари. – Нечего бедного дедушку эксплуатировать.

Подруга, сонно зевнув, прикрыла глаза, закутавшись в одеяло, и присоединилась к спящей на кровати принцессе. Сари, приняв от меня тарелочку с любимыми пирожными, скрылась в портале, пообещав, что младшие брать больше не вздумают проказничать, но и предупредила, что завтра ранний подъем.

С минуту я смотрела на место, где еще недавно был портал, и села на кресло напротив Хлои возле камина, и бросила на нее пристальный взгляд. Подруга выглядела задумчивой, но эта задумчивость была тревожной. В душе что-то гложило ее, и я прекрасно понимала ее. Одна лишь мысль о завтрашнем дне приносила неприятную ноющую пустоту в желудке, и мелкую дрожь рук.

– Лучше лечь пораньше спать.

Дочь маркиза, не отрывая задумчивого взгляда от камина, лишь упрямо мотнула головой, поджав губы. Я лишь улыбнулась, и покачала головой.

– Волнуешься?

– Было бы странно, если бы я не волновалась, – криво усмехнулась Хлоя. – Не всегда приятно, когда в твою сторону летят камни.

– Пусть мальчики о ожидают худшего, но это совершенно не означает, что оно произойдет.

 – Ни один бал не обходится без неприятностей. Будь они публичными или закулисными. И… – она запнулась, словно хотела сказать еще что-то, но, посмотрев на подруг на кровати, передумала, но усмехнулась. – Тебя мучает бессонница?

– Эм? Да… – я нахмурилась, сбитая с толку такой резкой сменой темы.

– Пойдем прогуляемся. Всегда мечтала разочек побывать на астрономической башне магов. Пойдем-пойдем, – в меня летит банный халат. Однако, в то же время подогреваемое любопытство необычным поведением девушки, заставляет молча надеть халат. Придирчиво оценив его длину до щиколотки, я пришла в выводу, что могу выйти в таком виде из покоев. И так почти на снеговика похожа – банный халат был плотными и теплым.

Выйдя из покоев, я поинтересовалась:

– Ты хоть знаешь, где башня?

– Понятия не имею. Но сейчас узнаем, – она указывает на силуэт Мрака, который в темноте был почти незаметным. Подойдя к нему, Хлоя грубо тряхнула подростка за плечо. Тот, вздрогнув, уставился на нее ошарашенным взглядом. – Астрономическая башня где?

– Т-там… – он растерянно указывает на коридор. – Там, справа есть лестница, и она ведет к ней…

– Хороший мальчик. Можешь дальше спать.

Выпрямившись, Хлоя поманила меня пальцем, и мы вместе направились к лестнице. Выйдя на площадку астрономической башни, мы заметили сонного Мрака. На наше удивление он ответил:

– Мне приказали вас защищать.

– Лучше бы ты остался и дальше спать, – проворчала Хлоя, разочарованная, что мы не останемся наедине, м со скучающим видом осматривая большую площадку, где отсутствовала половина стены, которая открывала красивый вид на ночное небо. Здесь не было никакой мебели. Только большой телескоп. Подойдя к нему, я посмотрела в окуляр, но уставшие глаза так и не смогли сфокусироваться на увиденном, и перед ними была лишь размытая картина.

Хлоя так и не подойдя к телескопу, лишь прислонилась к каменными перилам, и с едва заметной улыбкой наблюдала за моими попытками увидеть звезды и планеты.

Не выдержав ее взгляда, я со вздохом отстранилась от телескопа, и вскинула бровь.

– Спрашивай.

– Что тебя связывает с ведьмой Тори.

По телу пробежались мурашки от вкрадчивого голоса подруги. Порой ее проницательность пугала меня, и часто не увязывалась в голове, когда видишь ее поведение взбалмошной аристократки.

– Почему тебя это так интересует?

– Кто знает. Не покидает ощущение, что я словно что-о упускаю из виду… Словно ты рассказала не весь разговор.

И будешь упускать… Бросив взгляд на уснувшего Мрака, я негромко ответила.

– Когда-то Тори и мой дедушка встречались, но расстались. Но теперь мой дедушка болен, и только Тори может его спасти. Мне прошлось…

– Немного надавить, – хмыкнула Хлоя, но блеск подозрения в глазах так и не пропал.

 – Именно так. Хлоя, прекрати так нагнетать обстановку. Ты меня пугаешь. Может, твое предположение неверно, и хотя бы один бал пройдет без неприятностей.

Дочь маркиза саркастически фыркнула.

– Ты хоть сама в собственные слова веришь? Моя интуиция на неприятности никогда не обманывает.

– Хотя бы объясни!

– Когда мы встретили драконов, я…м-м-м… скажем так, весьма заинтересовалась ими, и так же тем, как много людей осведомлены о их существовании, и сделав запрос, получила весьма интересные отчеты.

– И?

– Видишь ли, везде мне заявили, что драконов не существует, но в то же время одна… м-м-м… группа заметила, что в последнее время на рынке появляются заказы на драконов, но не придали этому значения, думая, что заказчики имеют в видя песчаных ящеров. И, оппа, и заказ принимает вторая башня.

– Но какая у них заинтересованность? – нахмурилась я, и вкратце пересказала столкновение с Повелителем второй башни. – Почему сейчас?

– Вторая Башня всегда славилась желанием достичь мира богов, а не верхушки власти, – хмыкнула Хлоя, и нахмурилась, задумчиво уставившись на носочки домашних туфель. – Любопытная комбинация получается… Семья Юрио, побочная ветвь императорской семьи и второй Башни…

– И какая же связь?

– Да никакой. Каждый преследует свою цель. Уверена, что вторая Башня хочет заполучить легендарный артефакт с каплей бога, который позволит открыть портал в мир богов. И этот артефакт у императора… Вернее, у Дерека, который «одолжил» его у папочки, – девушка жестом руки показала кавычки, а затем еще плотнее закуталась в халат. Улыбнувшись, я прислонилась к перилам, и прижалась плечом к ней. Сразу стало теплее. – Попробуешь угадать, какою цель преследует каждая из трех групп?

Бросила подозрительный взгляд на подругу, но не учуяв подвоха, решила поделиться своими соображениями. А может в этом и цель Хлои – понять насколько я осведомлена? Ну и пусть… Но, признаться, мне нравится ее тактика.

– Ну… Ты сама сказала, что вторая башня хочет открыть портал в мир богов, верно? Граф Брам, полагаю пообещал отдать им этот артефакт?

– Это более логичная версия. С магами всегда сложно заключить сделку.

– Ну… графу Браму нужен трон?

– Почти. Он жален до власти, как любой член побочной ветви. И вполне может занять место советника императора м-м-м… Рональда. Так сказать, забота о любимом племяннике. Граф Брам был популярен при правлении ее сестренки, да вот только из титула виконта смог допрыгнуть до титула графа, как и его сторонники. Слишком быстро действовать было опасно – император мог бы заметить. Да вот здоровья сестры не хватило на все замыслы. Тогда и начались поиски ведьмы со схожими способностями, чтобы снова приобрести популярность у народа и аристократов… Так, а семье Юрио что нужно?

– Ну… полагаю, что воскрешения старшей дочери.

– Именно! Колдовство очарования и абсолютное подчинение графу Браму не такая уж и большая цена за возвращение человека.

– Но как они собираются осуществить воскрешение? Подобное бывает только в легендах… Фантастика какая-то.

 Ну да, и мое воскрешение тоже фантастика. Противоречу собственной жизни.

– А вот здесь в дело идут драконы. Если внимательно читать старые легенды, и отбросить все легенды, где воскрешали людей с помощью богов, то можно заметить, что подобный ритуал происходит только там, где есть драконы!

– Да ну! Ведь так много легенд, где… – я осеклась, когда поняла, что не могу вспомнить ни одну легенду, где воскрешение происходило без участия богов или драконов. Покосившись на ехидную улыбку Балео, буркнула. – Ладно, ты права. Продолжай, только сотри эту улыбку.

Улыбка стала еще шире.

– Если кратко, то воскрешение происходило в одно и то же время. Во время полнолуния богов. И оно как раз через три дня. Ровно через три дня милая и любимая всеми Евелика будет воскрешать обожаемую сестренку. И для воскрешения ей нужно пылающее сердце дракона. Но, получая отчеты о происходящем возле леса, я подозреваю, что они не имеют точного представления, что представляет из себя «пылающее сердце дракона».

– А ты знаешь?

– Вообще не имею понятия. – Хлоя со смешком пожала плечами. – Может это и дословное условие, а может и метафора. Кто знает. После ритуала в одних легендах драконы оставались живыми, в других – мертвыми. И я натолкнулась на одну любопытную легенду, где воскрешали одного человека, который давно был мертв…

От этих слов по спине бежит неприятный холодок, а ладони на мгновение утратили чувствительность.

– И… – зеленые глаза внимательно смотрят на меня с желтой крапинкой. – Для этого в жертву помимо пылающего сердца дракона, была принесена человеческая жертва, как новый сосуд для души, которую собирались вернуть в мир живых.

В башне на доли секунды воцарилась тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Я растерянно смотрела в прищуренные глаза подруги, и чувствовала… ровным счетом ничего. То, что Евелика хочет заполучить меня в качестве сосуда вполне логично. И ей нужно в таком случае «убрать» меня через ссылку, чтобы мое исчезновение не вызвало вопросов. Но… тогда каков смысл «убирать» Афину и Хлою? Пусть девочки и перешли пару раз дорогу дочери виконта, но серьезных неприятностей не доставляли.

Сердце пронзило острое желание достать талисман телепортации, и вновь навестить ведьму Тори…

– Признаться, это звучит жутко. Но я так и не могу понять, к чему ты ведешь? Какое это имеет отношения к завтрашнему балу?

– Мы нужны Евелике для ритуала. А значит нас будут публично «убирать» из высшего света.

Я скептически смотрю на дочь маркиза. Хлоя частично озвучила мои собственные мысли, но вот остальные мне оставались неясными.

– Весьма глупо «убирать» нас сейчас, тем более, когда у нас есть сильная поддержка в виде мальчишек. Необязательно «убирать» нас сейчас, когда так мало информации о ритуале!

– Это верно, но… А что ты знаешь о полнолунии богов? – в ответ мне приходится лишь растерянно пожать плечами. – Эх… а называешь себя знатоком древнего языка. Полнолуние богов бывает раз в пятьдесят лет. Как ты думаешь, будет ли Евелика так долго ждать?

– Нет.

– Если вкратце, то мы нужны ей для ритуала. Вот только какая роль каждой из нас уготована – мне неизвестно.

– С чего ты взяла, что именно мы будем задействованы в ритуале?

– А с чего бы тогда Евелики искать «грехи» только по наши души? Аристократок нашего возраста предостаточно, но… именно по злому стечению обстоятельств, похоже, нам придется сидеть в первых рядах на ритуале. Сомневаюсь, что Евелика станет просто так тщательно «копать» под нас.

***

– Можно вызывать пылающее сердце дракона по разному, – проговорил Джоэл, задумчивым видом наблюдая за тем, как Повелитель и маленький Энджи стояли в кругу, объятом ярким красно-черным светом. Губы мальчика беззвучно шептали слова клятвы Башне. Полубог, заметив настороженность во взглядах друзей, улыбнулся. – Расслабьтесь. Это всего лишь клятва.

– Разве все юные маги приносят клятву в столь раннем возрасте? – пробормотал Брайан. – Что, если маг захочет, к примеру, служить второй башне или императорской семье?

– Обычно приносят клятвы в четырнадцать лет. С Энджи особый случай, ведь Башня, если принесена клятва, дарует мощную магическую защиту. Ну… подобные случаи и вправду были. Для этого Повелителю нужно «уволить» или, как любят говорить «изгнать» мага.

– И где тут подвох? – прищурился Дерек.

– Его магические силы будут запечатаны. Так сказать, во избежание неприятностей. Но печать сможет снять Повелитель другой башни, или главный маг императора после принесения очередной клятвы. Но, обычно подобные случаи не происходят. Магов и так мало, и ни император, ни Повелитель, до подобных мер не доходят.

Свет магического круга погас, и на лопатке Энджи проступил магический узор.

Юный маг обессиленно качнулся, Повелитель, моментально среагировав, успел подхватить мальчика до того, как он упадет на колени, и что-то с улыбкой стал негромко говорить младшему брату своей возлюбленной. Тот ответил усталой улыбкой.

Арвил, передав его магистру Егону, подошел к друзьями.

– Откуда тебе так много известно о сердце дракона?

– Я все же полубог, как ни крути, в этом есть плюсы, – с усмешкой ответил святой канцлер. – Если вкратце, то сердце дракона, это не сердце, а магический кристалл.

 – И что же он из себя представляет?

– У пылающего сердца есть второе название – философский камень. Он способен исполнить желание, – хмыкнул Джоэл, но затем его лицо накрыла тень мрачности. – Вот только… даже мне неизвестно, как драконы способны создавать подобные камни. Даже в легендах невозможно понять, какой ценой они это делают.

– Ясно лишь одно, что Евелика будет воскрешать сестренку и в этом задействует наших девочек. – Дерек направился к выходу из ритуальной комнаты. – Вопрос только для чего? Кристалл же по-любому исполнит желание.

– Обычно у подобный магических камней существует цена, которую нужно заплатить за желание, – заметил Арвил.

– Но тогда почему именно Хлоя, Элиана и Афина? – спрашивает Брайан. – Если ценой является человеческая жизнь, то… разумнее же для сокрытия собственные преступлений использовать жизни тех, чье исчезновение не вызовет массу вопросов. Но целью стали весьма известные широкой публике девушки.

Ответом рыцарю было лишь напряженное молчание.

 – Ладно, опустим тогда этот вопрос. – Брайан нервно сжал кулаки. – Но… тем не менее, хочу поинтересоваться, почему тогда мы не обезопасили девочек, точно так же, как его величество и их родителей?

– Здесь уже моя и Джоэла вина, – ответил Арвил. – На девочек, кроме принцессы, поставили маяки. Весьма мощные, но недолговременные. Из-за этого мы не можем снять их. И пытаться спрятать девочек тоже не имеет смысла – их все равно найдут. Что-то мне подсказывает, что даже если спрячем в самой защищенной магической крепости – это не спасет. Повелитель второй башни пролезет через любую защиту, чтоб его…

– Какого ты высокого мнения о собственном дяде, – усмехнулся Дерек, и Арвил огрызнулся:

– Пусть мы и связаны кровно, но я не считаю его дядей. Ни один нормальный дядя не позволил бы жить племяннику в трущобах.

– Не горячись.

Арвил шумно выдохнул, подавляя в себе вспышку злости.

При очередном повороте молодые люди внезапно столкнулись с девочками.

***

– Вот поэтому, я считаю, что лучше… – договорить Хлоя не успевает. При очередном повороте коридора девушка внезапно налетела на кого-то, и, при попытке сделать шаг назад, споткнулась.

– Осторожнее, – раздался голос второго принца, и рука мужчины придержала подругу за талию, не позволяя ей упасть. – Элиана, рад вновь приветствовать тебя.

– Взаимно, Дерек, – я решила использовать его обращение на «ты» и по имени, хоть и не покидала ощущение, что сказала грубость. Увидев Арвила, я улыбнулась ему, а так же поприветствовала и остальных мужчин.

– Что вы делаете здесь в столь поздний час? – интересуется со строгими нотками в голосе Брайан.

– Решили немного прогуляться до астрономической башни.

– А где Афина и Адель? – спрашивает Джоэл, и ему отвечает Хлоя.

– Спят как миленькие в покоях. И, да, ваше высочество, может отпустите уже меня? – дочь маркиза выразительно смотрит на его ладонь, что все еще лежала на талии девушки.

– А если я не хочу отпускать тебя? – Дерек обаятельно улыбается. Под такую улыбку многие девушки бы «купились», но не Хлоя. Девушка скептически смотрит на сына императора, и язвительно произносит.

– Ваше высочество, ваши хотелки меня не интересуют. Тем более весьма неприлично так долго проявлять подобное внимание девушке, не связанной….

– Ты моя невеста, – с раздражением перебивает нотации принц, и Хлоя высокомерно фыркнула:

– Я не ваша невеста. Отказ означает только отказ, а не согласие!

Наблюдая за перепалкой парочки, я не сразу заметила, что Джоэл и Браяйан поспешили ретироваться прочь, и сейчас уже были в самом конце коридора, увлеченно что-то обсуждающие.

– Арвил, куда они? – растерянно спрашиваю у мага, и тот усмехнувшись, ответил:

– Кто знает? Может спать, может пить. А может проверят своих девушек. Неужели леди Хлоя так сильно презирает Дерека?

Я задумчиво смотрю на подругу, и, заметив ее алые уши, улыбнулась, прошептав:

– Кто знает. Может презрение, а может просто упрямство, и страх поверить…

Арвил вновь усмехнулся, а затем положив руку мне на плечо, щелкнул пальцами, создавая портал, и мягко обнимает меня за плечи, когда мы погружаемся в секундную тьму. Пусть всего лишь мгновение, но такой простой жест вызвал улыбку, и приятное тепло в груди. Когда радуешься собственному выбору мужчины, когда… его заботу замечаешь и ценишь.

Кромешная тьма сменяется тьмой, которую разгоняли магический фонари приятного оранжевого оттенка. Почувствовав осеннюю прохладу, поежилась, обхватив руками плечи, и, почувствовав на плечах плащ Арвила, не стала отказываться. Лишь с недоумением поинтересовалась.

– Где мы?

Взгляд с интересом скользил по темным и освещенным силуэтам деревьев, по небольшим тропинкам и деревянных лавочек. За спиной Арвила возвышался темный замок магов с высоченными башнями. Мы в парке Башни магов. Но для чего?

Улыбнувшись, Повелитель негромко произносит:

– Обернись.

Я с подозрением прищурилась, пытливо глядя магу в глаза, и не спеша последовать его совету. Стало как-то страшновато, что же там у меня за спиной. И именно сейчас почему-то на ум стал приходить не самый простой характер мага.

Ну и мысли у меня…

Вздохнув, я все же обернулась, и замерла, в изумлении глядя на дерево возле небольшого пруда. Самое красивое, любимое дерево, которое я столько раз пыталась вырастить…

Вырастить в родном мире!

Но… его не существовало в этом мире!

Тело невольно делает несколько быстрых шагов, а рука касается приятной шершавой поверхности широкого ствола уже немолодой сакуры. Это дерево реально…

Я уже и сама не помнила откуда появилась любовь к чудесной сакуре, чье цветение было одним из самых прекрасных чудес родного мира. Восхищение имело свойство появляться в самый неожиданный момент, и сложно было найти ему объяснение. Кто-то восхищался снежными норвежскими горами, кто-то любил бескрайний океан.

Но что самое удивительное – сейчас не время цветения сакуры…

Ничего не понимаю…

Может я ошиблась, считая, что его не существует в этом мире?

– Как… – я гулко сглотнула, повернувшись к Повелителю. – Как называется это дерево?

– Тебе прекрасно известно его название, – улыбка Арвила была немного грустной. – Прекрасная сакура, не так ли?

В лицо на мгновение подул сильный ветер, и я зажмурилась, чтобы в глаза не попала пыль, и открыв их, увидела мужчину, который стоял вплотную ко мне, и, потянувшись к моей голове, ухватился за розовый лепесток, что застрял у меня в кудрях.

 Мужчина, повертев в пальцах лепесток, задумчиво приложил его к моему локону, и усмехнулся, когда цвет почти слился со цветом волос.

– Сакура так похожа на тебя, не так ли? Прекрасная настолько, что ею хочется постоянно любоваться, каждый раз глядя на нее, находишь что-то новое, чем восхищаешься, спокойная, стойкая, но в то же время не лишена искорки веселья и таинственности.

Слушая мага, я чувствовала, как краска заливала лицо, как колотилось сердце в груди. То, что он говорил…

– Это… – мой голос охрип. – Я думала, что сакуры не существует… здесь…

– Это мое признание, – пальцы Арвила выпускают лепесток, который уносит ветер. – Может с моей стороны это странно, но… мне хотелось, чтобы здесь у тебя была частичка родного мира. Увы, я не в силах вернуть дорогих тебе людей, но вот дерево было сущим пустяком.

– Но как? Как ты узнал о ней?

– Всего лишь небольшая болтовня с одним богом.

С понфиком…

– И он вот так просто согласился?

– Ну, – маг нахально усмехнулся. – Немного шантажа, и угроз, а так же подключил к этому делу Джоэла, и он был не против выполнить небольшую просьбу. Как тебе небольшой предсвадебный подарок?

– Он чудесный, – я вновь поворачиваюсь к сакуре, и, запрокинув голову, с восхищением смотрю за широкою розовую корону дерева в свете магических оранжевых огоньков. На лице застыла глупая счастливая улыбка. И снова я чувствую себя самой счастливой. Какое это невероятное счастье, когда я можешь постоянно чувствовать эти прекрасные моменты, каждый раз думать, как ты сильной любишь этого невыносимого мужчину.

Так и есть, невыносимого. Ведь теперь отрезал мне все пути отступления…

– Предсвадебный подарок? – с моих губ слетает смешок. – Кажется, я все еще не давала своего согласия.

Рука мужчины обнимает меня, притягивая в себе, а перед лицом появился его кулак, который медленно раскрылся. На ладони лежало красивое кольцо из совершенно белого металла с красивым, бледно голубым камнем.

– Элиана онди тан Дариша, согласна ли ты стать моей женой?

 Я задумчиво касаюсь пальцем украшения, и чувствую, как металл приятно обжигает холодом кожу, и глупо улыбаюсь. Как и любая девушка, я в глубине души всегда мечтала, что однажды мне сделают предложение, и судьба была благосклонна, подарив его мне, полным радости. Но и в то же время вредность и позволяла сразу соглашаться. Хотелось строгим голосом произнести: «я подумаю».

– Полагаю, молчание и есть знак согласия, – ехидным голосом произнес маг, и быстрым движением рук, надел на безымянный палец кольцо.

– Эй, так нечестно!

– Элиана, – мужчина развернул за плечи к себе лицом, и наклонился, почти касаясь губами моих губ, и прошептал. – Ты прекрасно знала, с кем связалась, и что я всегда добиваюсь своего. И неважно насколько это честно.

– Ты невыносим.

– Я знаю. Что дальше? Скандал?

Не выдержав, я все же легонько стукнула мага по плечу. Нет, он по-настоящему невыносим! Все, я передумала соглашаться на предложение!

– Обязательно. И скандал, и разборки.

Арвил, весело рассмеявшись, коснулся пальцами подбородка, заставляя меня запрокинуть голову, и посмотреть в алые глаза.

– На все согласен. Что еще?

– Еще и похороны.

– Договорились. Но лет, этак, через шестьдесят.

– А ты полон оптимизма, – я невольно начинаю широко улыбаться в ответ, и, заметив, что Арвил больше ничего не предпринимает, первой тянусь за поцелуем.

Повелитель, словно и ждал того мгновения, когда я первой сделаю шаг, и, перехватив инициативу, первым целует.

Прикрыв глаза я отдаюсь приятным мгновениям. Сердце приятно обволакивало тепло любви и надежды на счастливое будущее. И желанием еще множество раз ощутить эти незабываемые ощущения полного счастья и гармонии.