Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)
– Вы не правы, ваше величество. Ну же, Рональд, скажи!
Принц хмуро смотрит на нее, но чем больше он на нее смотрел, нет более безразличным становился его взгляд. Сделав пару шагов вперед, он так же приказал Андресу направиться к императору с бумагами.
– Отец, леди Евелика права. Она не желает чернить еще больше имя девушек, но взгляни, пожалуйста, на эти бумаги.
Андрес, поднявшись к трону императора, протянул ему бумаги. Мужчина, нахмурившись, вчитался в строчки. Как бы невзначай к отцу так же поднялся Дерек. Император протянул ему часть бумаг, и принц так же стал читать длинный список наших преступлений.
– Сын мой, – наконец проговорил император. – Я м-м-м… понимаю твое желание защитить леди Евелику, но это… С чего бы мне доверять подобным сведениям.
– Отец, их собрал сам граф Андрес.
Император задумчиво смотрит на него, и тяжело вздыхает:
– Полагаю у меня нет выбора… Однако, сын мой, твоя деятельность мне не нравится, и я так же в ответ прикажу провести расследование.
– Ваше величество… – попыталась вставить слово Евелика, но тот повысил голос.
– Молчать! Вам позволено говорить только, когда я разрешу! Леди Афина, Элиана и Хлоя, вы заключены под стражу, пока будет вести расследование о вашей деятельности… что противоречит закону.
– Ваше величество! – воскликнул отец Афины, и выпел вперед, преклонив колено. Спустя пару секунд к нему присоединились его жена, мои и Хлоины родители. – Прощу вас, смилуйтесь над девочками! Да, произошла ссора с леди Евеликой – возлюбленной первого принца, но… это такая глупость сажать за это в камеру. Я… не прошу вас останавливать расследование, просто… поместите тогда девушек под домашний арест, у примеру, в моем поместье.
– Это недопустимо! – голос Евелики начинал не на шутку злить меня, а вместе с ним проснулось и раздражение и досада на сому себя.
Давным-давно, когда я была в роли читателя, подобная смелость и прямолинейность главной героини восхищали, нравилось, как она пыталась восстановить справедливость, отметая влияние аристократов, как ломала устои черствого и прогнившего высшего света.
И ведь все идет именно так, как написано в книге. Слово в слово!
И веду себя не как человек, разделяющий взгляды главной героини, а как черствый аристократ, которого раздражает весь этот цирк.
Взгляд внезапно находит ведьму Тори. Немолодая женщина пристальным взглядом смотрела на Евелику, а затем на меня, грустно улыбнувшись, графиня качает головой, но затем улыбается. Я недоуменно вскинула бровь, не в силах понять ее послание.
– Ведь под сомнение ставится их верность империи! – заканчивает дочь барона. По залу прокатились негромкие шепотки. Если преступление уже против королевской семьи, то не было смысла торговаться о подобных поблажках, ведь это самое тяжелое преступление – идти против венценосной особы.
– Боюсь, что это невозможно, – с тяжелым вздохом отвечает император. – Однако, я обещаю, что максимально облегчу пребывание леди в стенах моего дворца, а так же, если их невинность будет доказана, они получат надлежащие извинения и поощрения.
Я бросаю взгляд на Дерека. Бастард императора кажется безучастным к происходящему. Словно, когда все идет по его плану, он теряет к представлению интерес. А может эта безучастная маска лишь обман. Кто его знает. Дерека, как персонажа, я знала весьма плохо.
Взгляд находит Арвил, но лишь на пару секунд, провожая его спину и спину святого канцлера, покидающими зал.
Что же их вынудило уйти?
Беспокойство с каждым секундой росло, неприятно отравляя сердце, но в глубине этой тьмы теплела надежда, что все хорошо, что все образуется, и в конце концов мы будем счастливы.
Пусть исполнится желание принцессы, загаданное светлячку.
– Не трогайте меня! – зашипела Хлоя, когда один из стражников попытался ухватить ее за плечо. Мужчина невольно отступил под злым взглядом девушки, а дочь маркиза, надменно фыркнув, гордо приподняла подбородок. – Показывайте дорогу. Я не настолько глупа, чтобы устраивать соревнования по бегу со стражниками императора.
Меня и Афину уже не пытались схватить, лишь встали рядом, и вежливо попросили следовать. Проходя мимо первого принца и его компании, я не удержалась, и бросила взгляд на торжествующую Евелику, и шепотом послала ее.
Просто не смогла удержаться.
Камеры располагались в холодном и полумрачном подвале. Почти все камеры были пустыми, лишь в паре из них сидели люди, внешним видом совершенно не похожими на бедняков и простолюдинов.
Но из общей мрачной картины выбивалась одна большая камера, обставленная самой разнообразной мебелью: от кресел, кровати, вплоть до шкафов и стола. На полу камеры был постелен дорогой ковер. Часть же камеры так же скрывала шторка из плотной ткани. При желании можно было полностью закрыться от остального мира. Почти у самого потолка было маленькое окошко с решетками, откуда проникал тусклый свет ночного светила. Осмотрев камеру, так же оценив огромное количество книг в шкафу, посуды, и самой разнообразной мелочи, вроде акварели для рисования, я пришла в настоящий восторг.
– Уверена, что мальчишки найдут тысячу и один способ опровергнуть наши обвинения, – проговорила Балео, а затем прикрикнув на стражника, чтобы поторапливался с замком камеры. – А мы пока устроим себе небольшие выходные! Я считаю, что каждой из нас сейчас будет полезно просто поваляться на кровати, или посидеть в удобном кресле, и насладиться чтением прекрасной классики. А может даже и отдаться в руки творчеству! Или просто поспать.
– Ох, Хлоя, твои слова звучат так сладко, что уже не уверена, что захочется покинуть камеру! – хмыкнула Афина, с таким же восторгом рассматривая камеру. – Лишь бы визитеров было как можно меньше!
***
– А я то думал, что же это за бурную деятельность развила твоя дочь, а оказывается. Я поражен! Додуматься до такого… Прикажу стражникам ничего не трогать – это мне еще пригодиться! – произнес император, внимательно вглядываясь в магическую сферу, а затем откинулся на кушетку, и вытер с загорелого лба пот.
– Пригодится? – хмыкнула Ширил, отпивая из трубочки холодный коктейль, и приподняла солнцезащитные очки. – Прикажешь самого себя арестовать, чтобы сесть в эту камеру?
– Почему бы и нет? Иногда, знаешь ли, полезно отдыхать от работы, – пробурчал тот, и повернулся к Пэрришу. – Друг мой, поделись тайной – твоя дочурка случайной не сделала заказ на регулярные поставки сладостей в камеру.
– Вы весьма проницательны, – хмыкнул отец Элианы, а затем продолжил расспрашивать мага. – Значит, господин маг, наши каникулы будут длиться еще неделю? А продлить можно?
Маг выглядит растерянным.
– Э-э-э… Это нужно узнать у Повелителя…
– Эх, согласился бы этот Повелитель… – с тоской вздыхает мать Хлои. – Этот остров, как настоящее райское место. Загорай, купайся, кушай вдоволь, спи до упора, гуляй по белому песчаному пляжу, любуясь бескрайним океаном.
– Олия, ты забыла, что у нас преимущество? – хихикнула Надин. – Повелитель весьма неравнодушен к нашей дочери. Понимаешь? Ради будущих тещи и теста он пойдет на некоторые уступки.
– Вы несомненно правы, – фыркнула та в ответ, но затем недобро прищурилась, вглядываясь в происходящее в сфере. Загорелые пальцы так сильно стиснули бокал, что побледнели. – Юлиан, поведение Рональда весьма разочаровывает. Ты ведь понимаешь, что благосклонность аристократов он сохраняет лишь благодаря магии очарования Евелики? Императрица довольно грамотно гнула свою линию поведения, и не позволяла себе глупые и опрометчивые действия, что даже после ее смерти, когда магия очарования исчезла, люди м-м-м… не заметили этого. В этом смысле она была достойной императрицей. Но вот Евелике до нее, как до луны. Исчезновение магии очарования никак не освобождает от забывчивости.
Император бросает взгляд на маркизу, и в нем читается грусть, растерянность, и усталость.
– Как отцу… мне бы хотелось надеяться, что подобное обойдет сына. Закрыть на это глаза… Воспользоваться властью, чтобы оправдать…
– И что же тогда останавливает? – интересуется герцог. – Разочарование?
– Нет, не разочарование. Рональд мой сын, и до появления Евелики был любимцем многих аристократов. Даже моим, – вздыхает император, бросая извиняющий взгляд на Ширил, но та лишь сжимает его ладонь, пытаясь хоть так поддержать. – Власть приносит мало радости. А у Рональда обостренное чувство справедливости. Ему не выжить в роли императора. Может это и к лучшему – лишить права на трон. Любой родитель желает счастья своему ребенку, не смотря ни на что… Дерек… плут, шантажист, имеет прочные связи с темным миром, и обладает поддержкой военных, – на губах проскользнула ироничная улыбка. – И совершенно не желает занимать трон. Разве он не прекрасный кандидат?
– Юлиан, мы же договаривались! – нахмурилась Ширил.
– Знаю, милая. Но проклятие императорского рода в том, что мы никогда не будем полностью принадлежать себе, и должны ставить интересы страны превыше своих. Сама подумай. С каким принцем… страна сможет и дальше оставаться великой державой?
Маркиза поджимает губы, и качает головой, но не отворачивается от возлюбленного, и не упрекает его, за что он очень благодарен ей.
– Я хочу, чтобы все мои дети были счастливы. Пусть уж на троне будет Дерек, тем более, когда у него прекрасная поддержка из друзей, и прекрасной леди, – многозначительный взгляд в сторону четы маркизов.
– Не факт, – пробурчал маркиз. – Мы позволим нашей дочери самой выбрать свою судьбу.
Усмехнувшись, император хитро переглянулся с Ширил.
***
Хлоя переставила коня, и ухмыльнулась, когда Афина нахмурилась, и стала с раздражением постукивать пальцами по столешнице. Я, лениво оторвавшись от чтения романа, бросила взгляд на шахматную доску, и покачала головой. Для меня игра в шахматы до сих пор оставалась за гранью понимания. Я знала правила игры, но так и не научилась просчитывать ходы вперед, и частенько оставалась проигравшей, если не подруги не поддавались. Время в камере текло медленно, усыпляя бдительность. Тишина и отсутствие обязанностей и необходимости всегда помнить о правилах расслабляли, погружая тело в некую дремоту, где было место лишь отдыху.
Переставив слона, закрывая путь коню к королю, Афина довольно улыбнулась, гордясь своим ходом, и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнесла:
– Как вы думаете, нашли ли мальчишки алтарь в лесу драконов?
Ленивая дремота усыпила мою и Хлоину бдительность, и однажды за чаем мы случайно проговорились. Пришлось рассказать всю правду про драконов. Ожившая легенда вызвала у дочери герцога радость, но, когда на свет всплыли все подводные камни, Афина пришла к выводу, что легендам порой лучше и оставаться лишь красивым легендам.
– Возможно, но сомневаюсь, что это реально. Вторая башня бы перестраховалась, – пробурчала Хлоя. – По мне нужно лишь сделать один ма-а-аленький заказ убийце, и все, дело с концом.
– Хлоя, – я бросила на нее осуждающий взгляд. – Настоящая Евелика не виновата. Мы видим лишь действия ее сестры призрака.
– Ой, да ладно. Всего лишь жертва одного человека во имя счастья других. Ла-а-адно, ла-а-адно, все, прекращаю быть циничной бабулькой.
– Даже если уберешь ее, то это не остановит попытки переворота, – произнесла Афина. – Вся проблема в побочной ветви императорской семьи. Нужно убрать именно ее. Но и вся проблема, что она «чиста». Даже массовые заказы убийств вызовут слишком много вопросов – многие занимают далеко не последние должности в империи, и имеют высокие титулы. Боюсь, при таком раскладе прекратит существование и нынешняя правящая семья.
– Всего-то нужно сделать так, чтобы побочная ветвь сама что-нибудь натворила… Но… такие занозы ничего своими руками не делают. Итак, что мы имеем? Элиана и Афина против убийств. Мол, совесть спокойно спать не сможет.
– Эй! Мы тут! – не оставили без внимания колкость подруги.
– Если бы убийство было выходом, то мальчишки бы давно воспользовались этой лазейкой, – буркнула я.
– Ты права. Но это ничуть не уменьшает наши проблемы. Итак, нужно убрать магию очарования Евелики, чтобы прекратить фарс с судом, и попытаться выжить в ритуале – уверена, для нас там приготовлены места в первом ряду. Разобраться бы еще, почему подходим именно мы. А это значит что? Что нужно действовать именно во время ритуала! Сейчас действовать бесполезно. Мои побрякушки. – Хлоя помахала перед нами рукой, которая была увешана различными браслетами. – Говорят, что нашу камеру очень тщательно охраняют люди Рональда и маги. И на ум не приходит ни один план…
– И не придет. По крайне мере мне, – ответила я, откладывая в сторону книгу. – Чутье подсказывает, что все произойдет внезапно… И наилучший план – это действовать по ситуации.
– Эли права, – поддержала меня Афина. – У нас слишком мало информации, и много догадок. И предлагаю перестать зацикливаться на графе Браме. Наша проблема – именно ритуал. С политикой пуст разбираются мальчики. И император…
Послышался протяжной скрип открывающейся двери в подземелье камер, заставивший нас испуганно вздрогнуть от неожиданности. Мы были единственными заключенными в подземелье камер, и отвыкли от постороннего шума. Послышался топот ног, и негромкие голоса.
Затем среди шума один голос прозвучал особенно четко.
– Всем покинуть подземелье тюрьмы!
– Но, леди Евелика, ваша безопасность…
– Я сказала: покинуть! Да и что они мне сделают, пока за решеткой?
Услышав это, Хлоя иронично фыркнула, бросив взгляд на стол, где лежал ключ от замка нашей камеры, и закатила глаза, а затем выжидательно уставилась на полупрозрачную штору, за которой темный силуэт постепенно приближался.
– Какое радушное приветствие, – в голосе Евелики слышится раздражение.
– Старались, – отвечает Афина, и, поднявшись, подходит к шторке, и одергивает ее. – И чем же мы обязаны вашему визиту, леди Евелика? Пришла позлорадствовать перед судом? Или же были так добры, что пришли сообщить еще и об официальном разрыве помолвки?
Дочь барона однако, не обижается на грубость, и отвечает вежливой улыбкой:
– Рональд никогда не любил тебя, и разрыв помолвки – это самое верное решение. Каждый должен быть счастлив.
– Что-то не вижу, чтобы мне предлагали быть «счастливой».
– Судьба злодеев иная. И да, Элиана, могу ли я поговорить с тобой?
Услышав свое имя, и почувствовала, как в душе скрутился неприятный комок раздражения и презрения. Силой заставляю скрыть эмоции под спокойной маской, и с неохотой встаю, не проронив ни слова. Говорить совершенно не хотелось. Пусть она скажет, чего хочет, а там уже подумаем.
Афина отходит от решеток камеры, возвращаясь на свое место. Евелика, как только я приблизилась к решеткам, полезла в маленькую сумочку, которую сначала не заметила из-за плаща, а достала кулон с большим рубиновым камнем, который едва заметно светился магией.
– Что за чертовщина!? – я почувствовала липкий страх перед артефактом. От дочери барона можно было ожидать чего угодно.
– Ты чего? – хмыкнула та, забавляясь моей реакцией. – Этот всего лишь артефакт создающий полог тишины.
Чуть помедлив, я незаметно для Евелики, дотронулась до кольца, подаренным Арвилом. Как маг мне объяснил, оно нагревалось перед магическими вещами, которые могли навредить, а так же перед магами, которые не принадлежали Первой башне. Ободок кольца оставался холодным.
Не врет…
– К чему он?
– Ну, видишь ли, я сомневаюсь, что твои подруги настолько невинны, что не станут даже подслушивать разговор.
– Элиана… – Хлоя с тревогой смотрит на меня, а ее рука медленно тянется к собственному артефакту защиты. Я вскинула руку, останавливая ее и Афину, и кратко пояснила что за артефакт у дочери барона.
Евелика активировала артефакт, который накрыл нас полупрозрачным алым пологом, и улыбнулась, явно не спеша начать разговор. Приходится поторопить.
– Ну и о чем ты хотела поговорить?
– Сколько злости в твоем голосе, – усмехнулась та. – Вовсе не рада встрече с подругой?
– Мы не подруги, и ты это прекрасно знаешь.
– Но когда-то были, – глаза Евелики на мгновение становятся изумрудными, полные грусти, но затем сменяются на холодные, болотистого оттенка, от которых так и веяло злостью и опасностью. – В общем, не важно. Это всего лишь пустой звук. Вижу, что ты теряешь терпение, то так и быть, перейду к делу. Я предлагаю заключить сделку.
– И в чем же суть сделки?
– Все просто. Отдай мне тело настоящей Элианы.
Я, прищурившись, смотрела в зеленые глаза девушки, и чувствовала странное, необъяснимое спокойствие. Страх ушел. На губах появилась улыбка. Обозначила, значит наши отношения – двое призраков, которые заинтересованы телом Элианы.
– И с чего же мне друг соглашаться? Жизнь в этом теле прекрасна, и я не собираюсь отказываться от нее. Найди себе другое тело.
– Увы, мне подойдет только тело Элианы. А вот для тебя, наоборот, несколько.
– Откуда же такие познания?
– Мне ничего не стоило заставить второю башню магов провести ма-а-аленькое расследование. И постарались они на славу. Выбирай! Можешь стать младшей дочерью герцога Ревен этой империи, или же наследной принцессой соседнего княжества? А может уже сразу возлюбленной южного шейха?
– Весьма любопытно, что ты не предлагаешь тела простолюдинок.
– Твоя «душа» как бы сказать…м-м-м…попроще моей. Я сильная ведьма, а ты слабая. – Евелика самодовольно улыбнулась. – Для воскрешения сильных ведьм или магов подходят только определенные люди или родственники. Ты слабая, и твой круг подходящих тел намного обширнее моего. Но видишь ли, я все прекрасно понимаю. Ты же всю жизнь живешь как аристократка, вот и предлагаю девушек подходящего социального статуса.
Я фыркнула. Слова дочери барона забавляли.
Ну… поиграем еще немного.
– Даже если я и выберу тело, но… как-то уж дешево продаю тело Элианы. Ведь, отдав его тебе, я потеряю родителей, подруг, возлюбленного, знакомых… Сомневаюсь, что они поверят какой-то незнакомке, что та, мол, Элиана.
– Ну… есть подобный нюанс, но что в этом такого-то? Главное – это тело и жизнь. А там обретёшь и новых родителей. Друзей не сложно найти, как и возлюбленного.
– Мне откровенно тошно слушать тебя, – невольно резко повысила голос. Заметив, как прищурилась девушка, заставила себя взять в руки. – Говоришь так, словно для тебя отношения между людьми – лишь пустой звук.
– Ну-у-у… может ты и права. Знаешь ли, люди имеют свойство предавать и причинять боль. А оно мне нужно? Нет. Ах, и о чем я говорю? Для тебя это ведь не в новинку. Ты же не с простота заключила сделку с богом? А значит уже привыкла менять «дорогих сердцу людей».
Вот же бестия!
– Я отказываюсь. Уходи.
– Не спеши, милая Элиана. Я прекрасно вижу, что ты привязалась к ним.. – ухмыльнулась Евелика. – Подумай над тем, что пока ты здесь, твои родители. Да и не только твои, – многозначительный взгляд в сторону подруг, я, почувствовав, как меня словно окатили ледяной водой, вцепилась в прутья решетки, с яростью смотрю на Евелику, – Даже сама жизнь императора в моих руках. До суда, знаешь, может много что произойти.
Однако, услышав про императора, я резко успокоилась, осознав частичку ее планов. Отравление! И отравит она не только его величество. Однако, родители в безопасности. Расчет мальчиков оказался верным.
Самым логичным действием было забеспокоиться за родных, начать угрожать. Но… мне так надоело играть. Общество Евелики становилось невыносимым, и вместе с этим приходит страх. Да, сейчас я могу не беспокоиться за родителей, но… какой будет ее следующая угроза? И оставит ли она мне равнодушной?
– Ты только что сама говорила, что для меня подобные отношения не имеют значения. И ты права! Так что, повторяю для особо непонятливых! Я отказываю тебе в сделке! А теперь уходи!
Евелика ошеломленно смотрит на меня, словно не в силах поверить в сказанное.
Пять секунд понадобилось, чтобы взять себя в руки, и процедить сквозь зубы:
– Ты пожалеешь об этом. Поверь. Лучше согласиться, пока я добрая.
– Да-да, конечно. Можешь не повторяться. Мой отказ окончателен.
– Предупреждаю в последний раз. Не смей рушить мои планы! История должна идти своим ходом. И тебе нет места в этой истории!
– Что?
– Что слышала! А теперь… до новой встречи!
Ведьма, громко фыркнув, с нескрываемым презрением смотрела на меня, и, резким движением отменив действие артефакта, быстрым шагом направилась к выходу из подземелья камер. Я, проводив ее долгим взглядом, вернулась к девочкам.
– Чего эта…плутовка хотела? – Хлоя с нескрываемым отвращением отзывается о дочери барона.
– Да как сказать. Хотела, чтобы я присоединилась к ней, – небольшая ложь ради сохранения своей тайны.
– А-а-а, точно, я уже и забыла, что ты у нас сильная ведьма защиты.
– Верно… Все потому что я ведьма…
К собственному огромному облегчению, девочки не стали вдаваться в подробности, удовлетворив свое любопытство данным ответом. Но, и в то же время, периодически ловя на себе их изучающие взгляды, не покидало ощущение, что это затишье перед бурей, и что они прекрасно уловили недосказанность.
– Может в карты? – со скукой предложила Хлоя. – Надоела книга.
– Давай, – улыбнулась я, стремясь отвлечься от подозрений. – Что ставим на кон?
– М-м-м… Дай-ка подумать…
– Может услуги? – предложила, посмеиваясь, Афина. – Проигравший, будет обязан предоставить определенные услуги. Элиана, к примеру, день бесплатных сладостей, я – любую одежду из магазинов, а ты, Хлоя – что-нибудь из знаменитых ювелирных свой семьи.
– Договорились! – обрадовалась дочь маркиза, а вот я насторожилась, пытаясь в уме сравнить цены за день сладкого с ценой одежды и украшения. Вроде бы я в выигрыше, но… Подозрительно!
– Где здесь подвох?
– Какой подвох? Его нет! – фыркнула Афина, и стала перемешивать колоду карт.
Вполне предсказуемо, что проигравшей оказалась именно я. Ну теперь точно что-то задумали!
– Что такое, милая Элиана? Что ты так смотришь на меня. – Афина пытается состроить невинную рожицу, но выходит плохо. В глазах так и плясали бесята.
Хлоя контролировала свои эмоции лучше, но факт, что при этом с улыбкой избегала моего взгляда, чересчур увлеченно рассматривая маникюр, убедили меня в подвохе.
– Ты просто накручиваешь себя.
– Ага, конечно…
Продолжить гневную фразу не успеваю. Вновь послышался скрип петель решетки, и раздались шаги вместе с голосами. Однако вместо настороженности, эти голоса вызвали у каждой из нас улыбку.
Мальчишки!
С тех пор, как нас посадили в тюрьму, те уже успели оценить все ее «преимущества» и по вечерам старались отсиживаться именно здесь, отлынивая от собственных обязанностей. Мы, конечно, возмущались. А как иначе? Но их наше возмущение, увы, ничуть не волновало. Правда, тот факт, что они всегда приносили с собой презенты, сделали нашу трагедию не столь трагичной.
Именно трагедия. То, что мы на деле рады их обществу – мальчикам вовсе не обязательно знать.
Замок, открытый с помощью магии, бесшумно приземлился на пол, и решетка распахнулась, впуская Арвила, Джоэла и Дерека. Если маги выглядели вполне бодрыми, то бастард императора хмурился, и был явно чем-то раздражен, что отразилось даже в его сухом приветствии, без капли шутки.
Арвил, поставив на стол большую корзину фруктов, подсел ко мне на подлокотник кресла. Джоэл же не стал следовать примеру друга, и сел в соседнее с Афиной кресло. Дерек же встал рядом с креслом Хлоей, но синие глаза словно смотрели сквозь девушку.
Хлоя недоуменно выгнула бровь, и прищурилась. Мы же с любопытством следили за разворачивающим спектаклем. То, что это будет именно он, не приходилось сомневаться. Эти двое постоянно при любой возможности ругались.
– Ну? И сколько ты еще будешь так смотреть? Просмотры, знаешь ли, не бесплатные. – Хлоя, как всегда, была в своем репертуаре.
– Учту на будущее, – проворчал Дерек, очнувшись от задумчивости, а затем, опустив руку в карман, достал несколько колец, и протянул девушке. – Выбирай.
– Это что?
– Обручальные кольца.
– Дай-ка угадаю, и в роли жениха выступаешь ты?
– Разве это не логично?
– Но с чего бы мне соглашаться, а?
– Статус моей невесты, и столь тесные связи с императорской семье сделают судьей лояльными к тебе. И да, пока ты не возразила – нет, другого выхода нет. Да, я рассмотрел много других вариантов, но это самый быстрый и менее затратный с точки зрения нерв.
– Да неужели? И все равно не вижу смысла соглашаться.
– Это весьма выгодно для твой семьи.
– И что? Для отца я дороже, чем венценосная особа.
– Ну хорошо… Если согласишься, то я… – Дерек тяжело вздохнул. – Я отдам бутылку…
– Ту самую, да?
– Да… – с нескрываемым страданием выдохнул принц.
Я недоуменно смотрю на посмеивающегося Арвила, и уточняю про бутылку. Бутылкой оказывается гордость императора – вино трехсотлетней выдержки одного знаменитого винодела из исчезнувшего южного княжества, который Дерек уже успел «украсть» у отца, дабы самому опустошить. Видимо, не судьба.
– Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант – сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.
– Ладно, так и быть, соглашусь. Так, что у тебя за кольца. Это бриллиант – сколько карат? Сорок девять? Почему пятьдесят? Не подходит. А это что? Розовые камни я не люблю. Черное золото? Не хочу. Солнечный камень? Я что, похожа на дешевую невесту? Хм? А выбор закончился. Не судьба. Не сложилось, милый жених. Зайдите в другой день.
Синие глаза Дерека смотрят на Хлою таким взглядом, словно сейчас его самым заветным желанием было придушить особо наглую девушку. И, честно признаться, мы с Афиной поддерживали в его желании. Ну Хлоя! Хватит! Не глупи! Такого ведь мужчину упустишь, который еще не заказал убийц по твою душу из-за противного характера!
– Есть еще такое кольцо, – с усилием сохраняя спокойствие, проговорил принц, и достал из кармана еще одно кольцо, и протянул его, однако дочь маркиза заинтересовалась другим, вторым кольцом, который он достав, попытался убрать.
– Стой! А это что за кольцо?
– Оно самое простое из всех. Такое тебя не заинтересует.
– Я сама решу, что меня заинтересует, а что нет. Если это помолвочное кольцо, на котором нет обещания никому не отдавать, то показывай.
С недоумением пожав плечами, мужчина протянул его девушке. Хлоя, прищурившись, придирчиво осмотрела его. Это было кольцо из тонкого ободка, выплавленного из лунного металла, с красивым и маленьким синим сапфиром.
– Беру этот, – вынесла вердикт подруга, надела на безымянный палец и, мягко улыбнувшись, стала рассматривать его.
Бросив взгляд на Дерека, я почувствовала изумление мужчины, которое, однако, сменяется бесстрастной маской, но взгляд синих глаз теплеет. Поделившись наблюдениями с Арвилом, я получила усмешку от мага.
– Это кольцо и вправду дешевка, купленное в свое время императором у какого-то торговца из южного княжества на ярмарке.
– Императором?
– Да. И это кольцо он в свое время подарили Ширил, когда делал предложение. Ширил давно отдала кольцо Дереку, и оно ему очень дорого.
– Что-то меня теперь не покидает ощущение, что Хлоя и с кольцом сорвала джек-пот.
– Возможно, – хмыкнул Арвил, наблюдая, как теперь парочка не сошлась мнением в другом вопросе, и заметила, как вокруг нас образовался кокон тишины. – Как прошел визит Евелики?
– Арвил… Здесь есть хоть один стражник, не подрабатывающий шпионажем?!
– Не слышал о таких.
С трудом удержавшись от того, чтобы не выругаться, шумно выдохнула, и, немного поразмыслив, решила ответить в своей манере.
– Да так. Сделку предлагала.
– И какую же?
Взглянув на мага, хитро улыбнулась:
– Отдать свое тело. И предложила весьма неплохие сосуды на замену. Вот думаю – выбрать тело дочери герцога, или же стать наследной принцессой княжества? А может главной наложницей южного шейха?
– И ты… согласилась?
И столько сомнений и испуга в алых глазах. И вправду порой он так забавляет меня!
– Нет, конечно. У меня нет ни малейшего желания расставаться с «жизнью Элианы» и терять дорогих мне людей. Да и заполучив мое тело, сомневаюсь, что Евелика удосужится «немного напрячься», чтобы провести для меня ритуал перемещения души в тело. Клятвы мертвых… пусты и полны лжи.
– Я остановил поисковую операцию тела сестры, – маг хмурится. – У нас слишком мало времени, а земли барона весьма богаты болотами. Нужно найти хоть что-то, что дорого призраку.
– Это Евелика, Арвил. Может со стороны это так и не выглядит, но Тарина не стала бы разрабатывать столь сложный план по поиску тела, если бы не ценила сестру.
– Может ты и права. Но мы не можем взять и… уничтожить Евелику. Хм… Эли. Сделка, которую тебе предлагала Евелика, несет в себе не только положительные стороны. Чем она угрожала, в случае твоего отказа?
– Семьей, – осторожно отвечаю. – Но меня насторожил один факт. Она не предлагала мне жизни Афины и Хлои. Только семьи.
– Весьма скверно… – уголок губ Повелителя нервно дернулся, а рука на моем плече силой, почти до боли сжала его. Осторожно положив ладонь поверх его, я слегка сжимаю ее. – Арвил, все будет хорошо. Просто верь в мои слова, – мне хотелось потянуться за поцелуем к Арвилу, но воспитание не позволяло делать это на публике. Вместо этого говорю:
– Давай снимем полог тишины? Афина уже подозревает меня во всех грехах.
Согласно кивнув головой, Арвил снимает полог. Дерек, заметив это, поспешил
встать, и напомнить о важных делах, с которыми нужно было срочно разобраться до суда. И, судя по тому, как с этим покорно согласились маги, дел и вправду было очень много.
Встав, чтобы как положено попрощаться с мальчиками, испуганно вздрогнула, когда заметила перед собой себя же, мило воркующей с Арвилом, а собственное тело стало полупрозрачным. На плечи опустились руки Повелителя, мягко нетребовательно разворачивая меня, а затем, усмехнувшись, поцеловали. Такой короткий, но такой желанный поцелуй.
– Арвил… Что это за магия?
– Иллюзия, – саркастический хмыкнул мужчина, и щелкнул пальцами, развеивая иллюзию. Наша небольшая проделка прошла незамеченной для остальных.
Кивай головой, но с губ не сходит счастливая улыбка. Догадался. А может и сам хотел.
Мальчики стали неспешно покидать камеру. Последним выходил Дерек, и напоследок он повернулся к дочери маркиза.
– Хлоя, все же позволь спросить. Почему из всех колец ты выбрала именно это? Оно… очень скромное для твоего статуса.
– Потому что!
– О, Дерек, позволь я открою страшную тайну кольца, – фыркнула Афина, бросая лукавый взгляд на Хлою. – Цвет твоих глаз так похожи на цвет сапфира.
