Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"
Автор книги: Катерина Рэн-Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)
– Откуда… вы знаете?
– Ну, – ведьма простодушно усмехнулась. – Начнем с того, что ты ведешь себя вовсе не так, как должна настоящая Элиана.
Я задумчиво склонила голову, раздумывая над словами женщины, и пожала плечами.
– Должна признаться, что вы, не смотря на попадание в мир книги, я не заметила различия между вами и настоящей ведьмой Тори. Это достойно восхищения. Но как это у вас получилось? Мне казалось, что… читателю невозможно полностью постичь характер персонажа.
– О нет, дитя, ты тут не права. Я знаю в совершенстве характер и судьбу каждого персонажа.
– Не думаю, что подобное возможно, – нахмурилась я, гадая, к чему ведет графина.
В совершенстве знает персонажей… Предо мной явно настоящая поклонница книги. Непросто будет с такой… Но, я так и не знаю, чем завершилась книга, и… была ли раскрыта темная сторона Евелики. Если для Тори Евелика эталон добродетели, то она станет моим врагом. Но, и ссориться с ней не хотелось.
– И снова ошибаешься, Элиана, – леди Лилина неспешно вновь пьет чай. – Тут все гораздо проще, чем ты думаешь. Я знаю всех, ведь это я написала книгу «Четыре рыцаря святой девы». Удивлена?
– Да. Никогда не подумала бы, что писатель может попасть в собственный мир. Наверное, вам нравится здесь.
– Об этом даже глупо спрашивать. Этот мир чудесен, и не хватит слов, чтобы описать мое безграничную радость жить здесь. Но что на счет тебя, Элиана. Тебе нравится мой мир?
– Он прекрасен, – осторожно отвечаю я, радуясь вопросу, ведь это позволит мне задать нужный вопрос. – Но, с недавних пор мое отношение к любимым персонажам изменилось.
– Изменилось?
– Да… Моя любимая героиня, Евелика… оказалась вовсе не той, кем я представляла.
Тори задумчиво смотрит на меня. Затянувшееся молчание нервирует меня, и я рискнула сказать.
– Я умерла до еще до того, как вышел эпилог истории.
– Мне жаль. Пережить смерть… – графина на мгновение побледнела, вспоминая последние мгновения собственной жизни, и покачала головой. – Значит, ты не знаешь, чем завершиться история? – и, когда я кивнула головой, улыбнулась. – Может это и к лучшему.
– Почему?
– История безвозвратно изменилась из-за твоего вмешательства. Но, не пугайся, я не виню тебя ни в чем. История, которая открывается мне сейчас, нравится больше, чем моя собственная. Но, скажи Элиана, где ты остановилась?
– Это неожиданное признание. И… я умерла после того, как прочитала фрагмент суда над злодейками.
– И сейчас все идет к этому… Ты пыталась стать лучше, ближе к Евелике, но позже изменила свое отношение и теперь на стороне злодеек. Тебя привлекают богатства и высокий статус девушек?
– О нет. Ни богатство, ни титул мне не нужны. Они настоящие. Искренние. Да, не всегда поступают правильно, но… мне не нужны идеальные подруги. Идеальных людей не бывает. И Евелика раскрылась с совершенно другой стороны. Скажите, раз вы все знаете о собственных персонажах, то… зачем помогаете ей?
– Евелика мое любимое творении. Мое дитя. И вся ее тьма лишь по вине сестры, которая захватила тело. Я хочу спасти настоящую Евелику!
– По книжной истории ее спасает ведьма Тори?
– О нет, немного не так. Ее спасают «четыре рыцаря», но каждый из них получил от меня подсказки. Но… Теперь из четырех рыцарей остался только один.
– Только принц Рональд, – заметила я. – На остальных не действует магия. Но почему?
– Потому что влюбленные глупцы, – тепло улыбнулась ведьма. – Магия не срабатывает на тех, кто познал настоящую любовь.
Невольно я улыбнулась. В груди разлилось приятное тепло. Арвил любит меня. Пусть это и было… где-то очевидно, но приятно слышать подтверждение этого от других людей.
– Вы осуждаете меня?
– Нет, – ведьма качнула головой, с грустью посмотрев на чашку в руках, и вздохнула. – Я прекрасно понимаю тебя, Элиана. Когда я только попала в этот мир, пыталась действовать по-своему. И это почти получилось. Но… один инцидент заставил меня подчиниться настоящей истории.
– Вы поссорились с моим дедушкой, – догадалась я, и графина смутилась.
– Не думала, что тебе известны такие подробности. В любом случае, пора юности полна ошибок… Порой так хочется повернуть время вспять, затоптать гордыню и обиду… – женщина растерянно махнула рукой. – Что сделано, уже сделано. Как родители и хотели, я вышла замуж за герцога. Так и появился Брайан, мой милый внук. Но ты оказалась смелее меня…
– Но и отступать в не собираетесь, я правильно поняла? Будете продолжать помогать Евелике?
– Элиана, сколько злости и напряжения слышу в твоем голосе! Да, я буду продолжать помогать. Но помогать не только Евелике, но и всем! Это мой мир, и я хочу чтобы на этот раз все были счастливы и моя любимая героиня, и злодейки.
– Невозможно угнаться за двумя зайцами, – заметила я. – Все равно придется чем-то пожертвовать.
Победит либо Евелика, изгнав нас, злодеек, либо мы… раскрыв правду про ее одержимость призраком. Призраком…
– Госпожа Лилина, почему просто не изгнать призрака сестры Евелики? – я склонила голову, прищурившись. – У магов найдется много различных способов.
– Это моя собственная ошибка. Я сама, когда писала книгу, сделала Тарину низшим призраком с особенными способностями. Ее не в силах заметить маги.
Кивнула головой, признавая правоту ее слов. Заметил только брат. Но и в то же время посчитала нужным ответить.
– Арвил и Джоэл видели ее в доме убийцы, когда были в мире высших призраков.
– Ах, это совершенно ничего не меняет. Пусть они ее видели, но… невозможно ведь изгнать призрака, которого в реальном мире не видишь и не чувствуешь. Тогда, будучи в том мире, я не хотела, чтобы Тарину можно было изгнать вот так просто.
– Тогда… я не понимаю, как ее можно изгнать! При чем тут «четыре рыцаря»?
– Ирония в том, что истинная любовь этих рыцарей превратилась бы в магию света, который бы изгнал призрака.
– Вот так просто?
– О нет, – усмехнулась ведьма. – Этот ритуал полон сложности, и магия бы могла разрушить тела. Но в моей истории она освободила призрака. Но теперь… нет четырех рыцарей…
Я, нервничая, машинально накручиваю розовую прядь на кончик пальца, и размышляю. Истинная любовь…
– Вижу, дитя, что ты меня не понимаешь, – я вижу грусть в глазах графини. – Иногда… можно любить даже сквозь магию. Как Рональд. Он по-настоящему любит Евелику. Он сумел разглядеть ее сквозь пучину обмана Тарины. Как бы мальчики и его величество не желали избавить принца от подобного наваждения, считая это лишь проделками магией, впустую.
– Я поняла… – ничего я не поняла, но нужно было ведь что-то сказать, чтобы продолжить разговор. – Но если вы говорите, что желаете, чтобы все были счастливы, то… есть ли какая-нибудь лазейка, чтобы избавиться от призрака?
– Есть. И в этом помогут драконы, как хранители племени сердца. О нет, не задавай вопросы, Элиана. Тут я не могу дать ответы, что… могут изменить нужную мне тропу судьбы!
– Ваши способности к ясновидению не ложь? – удивленно вскинула бровь.
– Почему ты считала это ложью?
– Ну… – растерянно пожимаю плечами. – Вы написали эту историю, и знаете от начала до конца. И я полагала, что в этом и заключатся ваше знание будущего.
– Элиана, я знаю собственную историю, но я так же вселилась в тело настоящей ведьмы, что обладает даром ясновидения. Приятный, так сказать, бонус.
Я пригубила чай, не чувствуя его вкуса, и задумчиво посмотрела на ведьму, которую, похоже, ничуть не смущала сложившаяся ситуация, как и ее линия поведения. Та линия, которую я не могла понять. Нет, это похвально желать спасти свою любимицу, но стоит ли это такой цены? Усмехнувшись, покачала головой. Элиана, когда ты стала такой циничной? Это благородно стремиться спасти…
Но и хочется узнать, как же вышло, что призрак очутился в теле Евелики. То, что ее сестра утонула, не было никаких сомнений, но… Вспомнив высших призраков их дома убийцы, почувствовала мурашки по всему телу. Нет, если бы Тарина была высшим призраком, то сложно представить себе, как в итоге повернулась история.
Присутствие графини начало постепенно давить, и я чувствовала, что мне нужно выйти. Куда угодно, но выйти. К девочкам, на улицу, или просто в другую комнату. Нестерпимо хотелось… выпить чего-нибудь покрепче. Вздохнув, я встала.
– Ты злишься на меня.
– Не буду этого отрицать. Меня… весьма удручает, что… похоже, для меня и моих подруг найдется место для вашего плана по спасению Евелики.
Женщина мягко улыбается, не пытаясь что-либо сказать в ответ, и это еще больше раздражало. Моя бабушка часто так вела себя, когда я пыталась нарваться на ссору. Возможно, это называют мудростью…
Но, и, прежде чем выйти, и, пока девочки не вернулись, хочу спросить еще кое о чем.
– Можно еще вопрос?
– Конечно, милая.
– Если вы утверждаете, что магия Евелики не срабатывает на тех, кто любит, то… почему магия императрицы сработала на его величестве? Или его любовь была ненастоящей?
– Настоящей. Просто…Иногда в момент сильной ссоры, любовь может превратиться в ненависть. Пусть на пару мгновений, но… этого достаточно, чтобы подействовала магия. Может, я и где-то осуждаю свою ученицу, но каждый кузнец своего счастья, Элиана. В конце концов Ширил и Юлиан воссоединились, и счастливы.
Я недовольно качаю головой. У графини крайне странные представления о счастье. Но, если рассуждать с точки зрения, что она хотела, чтобы история шла по сюжету, то… возможно, понять можно. Да, Юлиан и Ширил воссоединились, но как много времени они потеряли. Но, может сейчас, когда нет юной вспыльчивости, настанет пора крепкой и зрелой любви?
– Тогда какая связь между графом Брамом и семьей Евелики?
Тори качает головой, загадочно улыбаясь, и я хмыкнула, однако, не чувствуя разочарования. Иногда нужно самой найти ответы, тем более Хлоя организовала расследование. И, когда уже подошла к двери, перед глазами появился образ матери, и ее строгие наставления, и обернулась.
– Госпожа Лилина, мой дедушка болен.
Я внимательно слежу, как замирает рука с чаем, и затем начинает мелко дрожать, как схлынули с лица краски, как во взгляде промелькнула тоска и испуг. Графиня с растерянным удивлением смотрит на меня, и шепчет:
– Болен? Н-но… чем?
– Не знаю, – пожимаю плечами, и выхожу, осознавая, что дала правильный ответ. Я ничего не пообещала, не предложила навестить дедушку, но… этого не нужно. Они оба взрослые люди, и в наставлениях не нуждаются. В сердце поселилась твердая уверенность, что теперь с дедушкой все будет хорошо.
Покинув зал, я, повернув голову, испуганно вздрогнула, увидев рядом с дверью Брайана, который стоял, прислонившись спиной к стене. Успокоив колотящее от испуга сердце, закрыла дверь за собой, и прищурилась, напряженно взглянула на мужчину с безэмоциональной маской на лице.
– Как много ты слышал?
– С самого начала.
Я чувствую, как сердце на мгновение пропустило удар, как ладони моментально онемели, покрываясь холодным потом. Так и не отрывая пристального взгляда от Брайана, я осторожно отступила от двери, совершенно не зная, как вести себя. Объясниться? Проигнорировать? Притвориться, что не было разговора?
– И… ты не хочешь ничего спросить?
– А смысл? – с нажимом проговорил рыцарь, раздраженно сверкнув карими глазами. – Мы все равно в вымышленном мире, где ты и бабушка знаете будущее.
Я внимательно смотрю на него, и размышляю над словами, и улыбнулась. Как же много правды в его словах, и как много противоречия! Да, когда-то этот мир был придуман, но… он живой. Каждый житель этого мира способен чувствовать, выбирать свою судьбу, помнить прошлое, и с надеждой смотреть в будущее. Разве это фантазия? Ведь, как любят говорить, будь осторожен с желаниями, они могут стать реальностью. На ум приходит одна красивая легенда, рассказанная бабушкой. Что ж, пусть, даже если я сама не уверена в правдивости своих слов, должна переубедить Брайна. Он не должен жить с подобным грузом, иначе Аделаида совсем скиснет.
А ведь, живя в родном мире, меня порой посещали странные мысли, что все вокруг… нереально. Порой казалось, что это просто сон…
– Тебя смущает, что мы в вымышленном мире?
– Смущает? – грустно улыбнулся Брайан, скрестив руки на груди. – Я бы не сказал, что это подходящее слово, но, да, смущен. Не думаю, что кому-либо понравится узнать подобное.
– Это мир не вымышлен.
– Ты противоречишь собственным словам.
– А вот и нет, – еще шире улыбнулась я, подходя к герцогу вплотную, и, коснувшись его плеча, слегка встряхнула. – Брайан, знаешь, что говорят в моем родном мире о писателей, создающие новые миры? – и, дождавшись вялой реакции мужчины, продолжила. – Что они реальны, Брайан. Их невозможно придумать. Невозможно придумать то, что никогда не существовало! Мир, где никогда не было магии, не способен придумать ее. Но… ведь о ней знают! О писателях говорят, как о путешественниках по мирам через сновидения! Во сне люди способны на мгновение прикоснуться к другому миру.
– Откровенно говоря, звучит… неправдоподобно.
– Почему бы и нет? Разве тебе никогда не снились необычные сны? Сны, которые ты не мог объяснить? Которые не понимал?
– Бывало… пару раз.
– Вот видишь? Мир реален, Брайан. Просто мне и твоей бабушке посчастливилось стать своеобразными путешественницами по мирам. Не задумывайся над таким вопросом. В каждом мире свойственно сомневаться в его существовании, – усмехнувшись, я отступила, наблюдая за растерянностью на лице рыцаря, и покачала головой. – Просто живи. Ну не знаю, женись еще на Аделаиде.
И, не удержавшись, фыркнула, заметив, как покраснел герцог. Ну и ну и. жаль, что Адель не видела, что эта ледышка способна на подобное.
– Ладно, мне пора искать девочек, – я неопределенно махнула рукой, и, остановилась, когда мужчина остановил меня, схватив за плечо, и удивленно посмотрела в его серьезные карие глаза.
– Не вздумай действовать опрометчиво.
– С чего ты решил…
– Я вам не помешаю? – раздался саркастический голос Повелителя, и мы с герцогом, синхронно повернув головы в сторону мага, вразнобой ответили.
– Нет, – это я.
– Да, – а это уже герцог.
Арвил недобро прищурился, сверля рыцаря тяжелым взглядом, и, подойдя к нам, настойчиво скинул руки Брайана с моих плеч, и пообещал:
– С тобой я поговорю позже, – а затем уже мне вместе с зловещей улыбочкой. – Эли, милая, отойдем на пару минут?
– Э… Нет!
Но… когда маг слушался меня? Да никогда! Нагло затолкав в первую попавшуюся комнату, которая была галереей скульптур, прижали к стене. Наклонившись ушку, Арвил вкрадчиво прошептал:
– И о чем же ты так мило болтала с Брайаном?
– Ты ревнуешь? – улыбнулась я, повернув голову, чтобы видеть алые глаза. Он, качнув головой, саркастически усмехнулся:
– Ты так и не ответила на вопрос.
– Ты тоже, – заметила, и покраснела, когда руки мага, обняв за талию, притянули к себе. – Арвил, мы просто разговаривали! Ты что, теперь будешь ревновать к каждому мужчине!?
– Почему бы и нет? – усмехнулся тот, и фыркнул, щелкнув меня по носу. – Не злись. Это просто шутка.
– Ага, так и поверила тебе, – обиженно надулась я, и отвернулась. Повелитель, не переставая улыбаться, коснулся подбородка, поворачивая мою голову, и вновь заглянул в глаза.
– Правда, не злись. Я просто хотел немного побыть наедине с тобой.
– Глупая отмазка.
– С тобой сложно спорить, – хмыкнул маг, еще шире улыбаясь. – Как бы мне заслужить прощение, как бы заслужить…
Я охнула, когда руки мага, обвив талию, притянули к себе, и попыталась возмутиться, но не сумела.
Поцелуй был коротким и нежным. Отстранившись, я нахмурилась:
– Тебе не кажется, что если ты провинился, то я должна озвучивать, как заслужить прощение?
– Никогда не слышал столь глупую тактику.
– Нахал!
– Ты не догадывалась? Жаль, но теперь пути назад нет. Тебе предстоит узнать еще много моих недостатков.
Не выдержав, все же ударила его по плечу, и тот рассмеялся, и, наклонившись, вновь поцеловал. Чуть отстранившись, я хмуро смотрю на мага, но видя его улыбку, невольно начинаю и сама улыбаться, чувствую безграничное счастье, и любовь к этому невыносимому Повелителю.
Обещаю, однажды, я его придушу, и стану самой счастливой вдовой. Главное, чтобы это случилось не так быстро, но, учитывая его противный характер, вполне через полгода можно рассылать черные конверты.
– Какие планы после посещения графини? – спросил маг, и я пожала плечами.
– Пока что никаких. А что?
– Мне бы хотелось, чтобы мы сделали одно дело. Энджи должен принести мне клятву.
Поморщилась. Меньше всего хотелось думать о клятве мага.
– Я так и не узнала особенности клятвы, и почему родители согласились.
Все объясню, но только после того, как покинем поместье.
– Арвил, мне нужно сказать тебе пару важных вещей…
– Не сейчас. Не… здесь.
Я киваю головой, чувствуя, как внутри медленно просыпается напряжение. Невозмутимый Арвил волновался о моем брате. А значит, у него на это были причины… Неужели…
Додумать мысль мне мешает скрип двери, и, Арвил, подмигнув, галантно поклонился:
– Дамы вперед.
– Благодарю.
Растерянно махнув герцогу, который все еще стоял в коридоре, я неторопливо спустилась вниз по лестнице, и увидела принцессу. Девушка, виновато взглянув на меня, опустила голову.
– П-прости, я не смогла… Брайан сразу раскусил меня.
– Все обошлось, – я ободряюще сжала плечо подруги, и улыбнулась. – У меня есть несколько новостей. А где остальные девочки?
– В артефактной, – брюнетка указала на коридор, а затем хитро улыбнулась. – Там ругаются.
– Ругаются? – в мне проснулась отвратительная натура сплетницы. – Идем!
Это нельзя было пропустить. То, что там ругались именно Хлоя и Дерек, не было никаких сомнений.
***
Ведьма Тори, задумчиво взглянув на артефакты на столе, что материализовались по щелчку мага, испытующе взглянула в алые глаза мага.
– Это чудная коллекция старинных вещей, господин Повелитель. Я готова купить их.
– Это не для продажи, – на губах мага застыла зловещая улыбка, но глаза оставались холодными.
Немолодая женщина, тяжело вздохнув, почувствовала сожаление, что не добавила мага чуточку мягкости, и покосилась на герцога. Брайан, обычно не приветствующий гостей в ее доме, однако, не торопил мага. Карие глаза внимательно наблюдали за ней. Догадываясь о причинах столь пристального интереса, графиня покачала головой.
– Эх, молодость-молодость…
– К чему вы это говорите? – вскинул бровь Повелитель, и та махнула рукой:
– Не обращайте внимания, господин маг. Так, старческие мысли. Если вы отказываетесь продавать вещи…
– Верно, вы знаете, что это за артефакты?
– О, конечно, упоминания о них можно встретить во многих старинных манускриптах. Вот если взять этот чудесный кулон, что способен вызвать духа…
Тори прекрасно знала, что маг в этой истории не испытывал чувства к Евелике, и никак не мог подарить такой артефакт, но в то же время она чувствовала на нем частички колдовства своей ученицы – Евелики.
– Я прекрасно осведомлен о магии артефактов, – грубо перебил ее Арвил, и, чуть поддавшись вперед. – Мне нужен совершенно другой ответ. Как уничтожить эти артефакты?
– Ох, господин Арвил, если вы, сильнейший маг и любимец темного бога не смогли сделать это, то что может посоветовать вам такая слабая ведьма, как я?
Маг прищурился, а затем усмехнулся, и, повернувшись к Брайану, кивнул головой. Тот молча подошел к столу и поставил небольшую фигурку в форме дерева. Тори нервно сглотнула, почувствовав, как от артефакта исходит мощная магия. Присмотревшись к нему, она попыталась «прочесть» с помощью своей магии, но натолкнулась лишь на глухую стену. Соприкосновение с этой магией отдавалось привкусом тьмы.
Чуть помедлив, герцог выложил еще один артефакт – золотой браслет в форме солнца. И оба так же были зачарованы темной магией. Почувствовав настороженность, ведьма посмотрела на артефакты, что выложил Повелитель, и уловила тьму, которую раньше не замечала. Просто она знала эти артефакты, и не было нужны «читать» их с помощью ясновидения.
Откинувшись на спинку стула, женщина с улыбкой смотрит на мальчиков. Она способна предвидеть многое, но не то, что случится с ней.
Не было злости и раздражения. Лишь гордость за молодых ребят.
– Что это значит?
– Бабушка, ты знаешь, что это за артефакты?
– Не могу утверждать точно, но они выглядят знакомыми. Невозможно знать все артефакты.
– Верно, невозможно, но это не относится к обладателям магии ясновидения, – проговорил жестко маг. – И то, что показал Брайан весьма знаменитые артефакты, а эти, что принес я, известны лишь очень узкому кругу людей. Вернее магам, и том условии, что они любимцы темного бога. В настоящее время любимцами бога являются только я и Повелитель Второй башни. Итак, ведьма Тори, для чего вы долгие года искали эти артефакты? Да и круг ваших интересов так же вызывает много любопытных вопросов.
***
Войдя в небольшую комнату, где были витрины со старыми вещами и различными артефактами, мы подошли к Афине, и осторожно поинтересовались.
– Что эти двое на этот раз не поделили?
– О, многое! – восторженно ответила дочь герцога, ехидно улыбаясь, и строча что-то на блокноте. – Во-первых он требует прекратить лезть в расследование, ведь это так опасно.
– Ну, а Хлоя?
– А ты догадайся с одного раза. Послала его, заявив, что это ее дело. А потом, – улыбка на лице подруги стала еще шире. – В общем, тут… оба немного на личное перешли.
Мы с принцессой, переглянувшись, прислушались. Ужаснулись.
– Они, что, компроматы друг на друга предъявляют? – прошептала я, в полнейшем шоке глядя на ребят.
– А… мой брат пришел просто, чтобы попросить Хлою не лезть в расследование? – немного испуганно интересуется Адель, и слегка хмурится. – Афина, ты что, записываешь компроматы?
– А то, пригодятся! – хмыкнула та, и весело подмигнула ей. – Ты знаешь, что император предложил Дереку обручиться с Хлоей?
– Обручиться!? – ахнули мы. – Но как!? Когда!?
– А вот этот вопрос меня тоже весьма волнует, и собираюсь спросить Хлою, как только она освободится.
– Но почему именно Балео? – я хмурюсь. – Есть много других девушек.
– Эли. – Адель слегка коснулась моего плеча. – Балео дочь влиятельного маркиза, и ее кандидатура весьма выгодна для нас… императорской семьи.
– Адель права, – поддержала ее Афина. – Если бы у меня с Рональдом сорвалась помолвка, то следующей кандидаткой в невесты стала бы именно Хлоя.
Перед моими глазами промелькнули фрагменты книги, где Хлоя была главной злодейкой, и теперь многие действия стали понятны. Даже в те моменты, когда она выступала против главной героини, когда та общалась с Дереком. Но если тогда она действительно желала обручиться с любым принцем, то сейчас… похоже, ее приоритеты изменились.
И в этом много моей вины…
– Леди Хлоя, и все же при всем уважении к вам и вашему отцу, мне бы хотелось услышать причины отказа. Если это очередная ваша игра капризов, то оставьте ее.
– Ваше высочество, причины моего отказа становиться вашей невесты – это полностью взвешенные решения, не несущие в себе ни грамма легкомыслия и эгоизма.
– Да неужели? Тогда озвучьте причины отказа.
– Вы не в моем вкусе.
Мы с девочками переглядываемся. Разве это не легкомысленная и эгоистичная причина? И одновременно прыснули от смеха. В этом и вся Хлоя. Ее изюминка.
– Прискорбно это слышать, но предпочтения во внешности в столь важных помолвках не играют роли. Полагаю, на этом ваши претензии заканчиваются?
– Ни в коем случае, ваше высочество. Вы наглы, без принципиальны, любите порой издеваться над людьми.
– Леди Хлоя, но разве подобные претензии не относятся и к вам? На сколько мне известно, ваше поведение далеко от идеалов.
– Что вы себе позволяете? Мое поведение просто идеально!
– Врет и не краснеет, – фыркнула Афина, и тут же получила грозный взгляд от Балео, которая, незаметно от принца, показала подруге неприличных жест. Принц, однако, не был бы прославленным следопытом, если бы не попытался узнать, что она показывает. Увидев жест, удрученно качает головой, и явно хочет сделать замечание, но Аделаида поспешила коснуться руки брата, и улыбнуться:
– Дерек, Брайан просил тебя подняться к его бабушке.
Принц растерянно смотрит на сестру, и, чуть заторможенно кивнув головой, направился к выходу, но, прежде чем покинуть комнату, напоследок бросил:
– Леди Хлоя, наш разговор еще не закончен.
– Он закончен. Можете забыть дорогу ко мне! – Балео любила, чтобы последнее слово оставалось за ней. Как и Дерек.
– Вы заблуждаетесь. И предстоит далеко не один разговор, – и с улыбкой закрыл дверь, не давая девушке вставить слово.
Хлоя шумно выдохнула, гневно сверля дверь взглядом, и уже в следующую секунду обернулась к нам с улыбкой.
– Твои преображения эмоций пугающие, – хмыкнула Афина, и дочь маркиза молча проигнорировала ее реплику. Вместо этого она спрашивает меня про разговор с ведьмой.
Я решила ничего не утаивать от девочек, за исключением наших перерождений. Девочкам знать это не нужно. Это знание… не несет себе никакой ценности. Выслушав меня, девочки продемонстрировали разные эмоции. Хлоя криво усмехнулась, выражая свое отношение к ведьмам в целом. Афина же нахмурилась, спокойно осмысливая услышанное. Адель выглядела расстроенной. Глядя на принцессу, которая словно стала меньше, еще более бледной, мне было так жаль ее. Хотелось что-то сказать, поддержать, но вместо этого я могла лишь положить руку на плечо и сжать его.
– Я в порядке. Просто… нужно привыкнуть, – и нарочито бодрым голосом отвечает принцесса. – Хлоя, а мой брат в вправду не в твоем вкусе?
– С ума сошла? Он чертовски красив!
– Э-э-э… но тогда почему ты ответила…
– … что он не в моем вкусе? Да чтоб жизнь сладкой ему не казалась, – самодовольно фыркнула девушка. – Не всем же девушкам ему под ноги падать! А теперь пойдемте! Не хочу пропустить беседу мальчишек с ведьмой!
Войдя в зал, я почувствовала напряжение, которое царило между участниками диалога. Его было видно невооруженным глазом. Сразу появилось неприятное чувство удушения. Такое чувство, что здесь витает магия… Или это всего лишь мое воображение?
Арвил, словно обрадовавшись нашему появлению, подзывает нас к столу, и указывает на предметы.
– Девочки, знакомы ли вам эти артефакты?
Адель и Хлоя отрицательно качают головой. Я узнаю один из них – статуэтку из одной легенды. Афина узнает оба артефакта, и, к тому же, смогла довольно многое рассказать о них.
– Где ты видела эту статуэтку? – интересуется Повелитель.
– Ну… – я нахмурилась, силясь вспомнить. – Кажется это было в одной из книг, когда я изучала древний язык. Мне нравилось читать легенды.
Задав такой же вопрос Афине, и выслушав ее ответ, он повернулся в Дереку, который рассматривал картины. Сын императора, подойдя в свободному стулу с высокой спинкой, облокотился о нее, и с насмешливой улыбкой посмотрел на ведьму.
– Леди Лилина, мы не отрицаем ваши глубокие познания в древних артефактов, но сейчас это небольшой эксперимент показал, что вы интересовались не всеми артефактами, а лишь определенными.
Ведьма спокойно выслушивает Повелителя, и невозмутимо пригубила чай.
– И? – в ее голосе послышался смешок. – Признаюсь, что вы раскусили меня, но, я никак не могу помочь вам уничтожить артефакты. Возможно, понфик знает, но не я. Никогда не интересовалась разрешением столь бесценных вещей.
Арвил прищурился, не веря ни единому слову. Многие тоже не поверили. Я нахмурилась, скрестив руки на груди. Ее желание спасти Евелику, не то, чтобы раздражало, скорее обижало. Да, хоть и ведьма пообещала, что в конце концов все будут счастливы, но… какой ценой? Да и к понфику нужно заглянуть, чтобы задать пару вопросов…
Обдумав эти вопросы, я вздрогнула от того, как резко повернула голову в мою сторону, и настороженно замерла, видя промелькнувшую растерянность в глазах женщины, насторожилась.
Она способна читать мысли, как понфик?
– Как досадно, что вы отказываете нам помогать… – скучающим тоном вздохнул Дерек.
– Я не могу помочь. И это правда, – прищурилась Тори, а затем грустно улыбнулась. – Видя славу моих учениц, вы боитесь, что Евелика станет императрицей?
– Разве нет к этому оснований?
Принц еще шире улыбнулся, но взгляд стал холодным.
– Это весьма похвально желание, дать своим ученицам только лучшее, но… знаете, это так раздражает, что от этого страдает моя семья. Нам уже хватило подобной истории с отцом. И повторять это мы не собираемся. В конце концов мы либо найдем способ уничтожить призрака, что не поддаются воздействию магии, либо… – голубые глаза Дерека сверкнули сталью. – Нам придется принять крайние меры.
Поняв, что под крайними мерами он подразумевает вовсе прогулку в парке под луной, и открыла рот, чтобы возмутиться, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Арвила, промолчала, чувствуя, как внутри кипит злость. Как бы сильно не виновата была Евелика, она не заслужила этого. Да, вина во многом лежит на ее сестре, но… я не могу заставить себя думать подобным образом… Каждый хочет жить.
– Ваши слова весьма категоричны, – покачала головой ведьма. – Но какое отношение это имеет к артефактам?
– Если собрать их воедино, и добавить парочку интересных персонажей, но получится ритуал воскрешения, – проговорил Арвил, и я, взглянув на артефакты, замерла, чувствуя, как все холодеет внутри. Кулон, что забрала Евелика! Откуда он здесь!?
– Вы так боитесь воскрешения сестры Евелики? С чего бы? Боитесь за власть?
– Что, если оно так и есть? – с вызовом ответил Дерек.
– Будет война между фракциями, – неожиданно задумчиво заявила Афина, и графиня улыбнулась.
– Позвольте поинтересоваться, почему ты пришла к таким выводам?
– Боюсь, мои объяснения будут весьма неразумны, но сейчас можно заметить, что фракции разделились. Одна поддерживает принца Дерека – Первая башня и военные, во фракцию принца Рональда входит вторая башня и аристократы. Храм, как всегда, сохранит нейтралитет, но, даже если мы не будем рассматривать различные гильдии купцов и рабочих, получаются довольно могущественные силы. И это может привести к гражданской войне… Где пострадают много невинных…
– Ваши доводы разумны, – улыбнулась Тори. – И совершенно верны.
– Бабушка, – нахмурился Брайан, скрестив руки на груди. – Я не могу понять ход твоих мыслей. Ты поддерживаешь деятельность Евелики, и сама при этом подтверждаешь, что это приведет к гражданской войне, что мы и пытаемся всеми силами избежать. Чего ты добиваешься?
– Всеми силами? – усмехнулась ведьма. – Эх, молодые вы, думаете, что если я скажу вам ответы, то будете знать, как действовать? Как бы не так… Даже мне моя сила не помогла принят правильные решения в свое время. И ты ошибаешься, мой милый любимый внук. Я вовсе не с заговорщиками, хоть и не выгляжу так перед вашими глазами. Я всего… мечтательница. Всю жизнь иду к своему единственному и заветному желанию…
