Текст книги "Злодейка требует тортик (СИ)"

Автор книги: Катерина Рэн-Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)

– И это злит вас?

– Злит, но не это, миледи, я тоже человек, и мне нужно кормить престарелую матушку, и маленькую дочь. Евелика стала еще на свое усмотрение распоряжаться редкими лекарствами, не посоветовавшись с целителями… Понимаете, мы храним их для тяжелых случаев. Да, часто они могут быстро вылечить пациента, но если он может справиться с болезнью с более распространенными лекарствами, то он проболеет немного больше, но в конце выздоровеет. А тут она использовала редкие лекарства даже для простой простуды… А потом сама стала нанимать работников… Это был хаос! Я восхищаюсь добротой Евелики, но все же не стоило ее подпускать к руководству больницей. Она слишком, как бы сказать… оптимистичная…словно немного не понимает реалии нашего жестокого мира.

– К счастью, вернулась леди Афина. Я понимаю ее злость. За какой-то месяц в лечебнице настал хаос и беспорядок. Как ответственную за все это, она уволила Евелику. Но тут начали возмущаться девочки, нанятые Евеликой, и леди Афина уволила всех, пригрозив, что если продолжат так возмущаться, то весь долг, что появился из-за них, будут выплачивать они. И, признаться, это так выводит из себя…

– Афина может погорячилась, Евелика же просто пыталась помочь… – я неловко стала бормотать неприятные для себя слова, чтобы продолжить разговор с сестрой, но та помотала головой.

– Я не об этом. Пациенты считают, что леди Афина не права. Все они так очарованы Евеликой, что устроили небольшой бунт. И это ситуация просочилась за пределы больницы, и теперь все считают леди Афиной жестокой и несправедливой, зацикленной не деньгах, а не на благородных миссиях.

– А вы, сестра, как считаете, кто тут прав?

– Я… и не только я. Все, кто здесь работает, на стороне леди Афины, – она внезапно улыбнулась. – Наша госпожа никогда не наказывает без причины. И, мы все любим ее, ведь она добрая, понимающая, благодаря ней мы можем заниматься любимым делом, и получать достойную плату. Меня крайне огорчает, что все теперь так плохо думают о ней. Ох, кажется, я замучила вас своей болтовней! Кабинет леди Афины располагается на третьем этаже…

Проводив, сестра милосердия, получив от меня расписку о сладостях, поспешила вернуться к работе. Проводив ее задумчивым взглядом, посмотрела на бледного секретаря, чей стол был буквально завален бумагами. Парень так углубился в работу, что даже не отреагировал на мой вопрос. Вздохнув, осторожно постучалась, и услышала гневное:

– Я же сказала, чтобы все гости проваливались к чертям!

– Может пошлешь меня в более интересное путешествие?

За дверью послышался быстрое цоканье каблуков, и дверь перед носом резко распахнули.

– Элиана? – Афина недоверчиво смотрит на меня, а затем, схватив за рукав, заталкивает в кабинет, и захлопывает дверь. – Ты…ты знаешь?

– Да, – я обняла подругу, и та уткнулась мне в плечо. Дочь герцога была слишком гордой, чтобы плакать, но я чувствовала, как внутри ее буквально разрывает от обиды и гнева.

– Я запуталась! Такое чувство, что все обернулись против меня!

– Я на твоей стороне, – слова срываются, прежде, чем успеваю обдумать их. На мгновение почувствовала, как все внутри замерло. Никогда не любила становиться на чью-либо сторону в спорах друзей. А тут…

 И, даже не чувствую вину. Внутри росло непонятное раздражение… на Евелику.

И, глядя в глаза подруги, улыбнулась. Та искренне улыбается в ответ, и еще крепче обнимает.

– Я так рада, что судьба свела меня с тобой.

– Я тоже. Что теперь будешь делать? Если деньги необходимы, то моя семья может сделать пожертвование…

– Да бог, с этими деньгами! Моя семья в состоянии заполнить бюджет больницы. – Афина угрюмо покачала головой, а затем потянула меня к диванчику для гостей. – Меня выводит из себя само осознание, что редкие лекарства теперь потрачены впустую! Их было очень тяжело достать! И ведь я нашла и купила все их, и даже растения в оранжерее, чтобы простые люди, не способные оплатить целителя, имели возможность выздороветь. Не всегда магия способна все исцелить. Порой дары природы способны на большее.

– Оранжерея?

– Да, она. Теперь от нее ничего не осталось. Теперь ждать, когда все снова вырастет… Хорошо, что корни остались, а то многие растение почти единственные во всем мире. Элиана, что с тобой? Ты как-то побледнела!

В памяти всплыло название одного цветка, который искала Евелика по книги. Это была ее мечта, найти символ любви богов из старых легенд…

– Афина, скажи, а случайно в оранжереи не было цветка «слезы богов»?

– Был…Элиана, что не так?

– Не знаю, что-то мне не дает покоя…

Я пыталась ухватиться за постоянно ускользающую мысль. Сердце чувствовала, что поймав ее, я получу все ответы на вопросы. Но мысль продолжала ускользать, а попытки ухватиться за нее сталкивались об головную боль. И, когда я вновь напряглась, но виски словно принизили тысяча игл. Вскрикнув, я схватилась за голову, а Афина стала испуганно кричать.

– Элиана, прошу, хватит! Не думай! Просто не думай!

С сожалением оставила попытки докопаться до истины, и, вздохнув, дрожащей рукой коснулась вспотевшего лба. И вздрогнула, когда Афина протянула стакан с водой и неизвестной таблеткой.

– Что это?

– Отрава. Надоела ты мне с головной болью.

Ну, что поделать… Я сама себе надоела. Без колебаний взяла ее, и залпом выпила. Дочь герцога скептически выгнула бровь:

– Ты решила на тот свет отправиться?

– Я знаю, что ты меня любишь, и это была таблетка от головной боли, не так ли?

В дверь постучались, и, с разрешения Афины, зашел бледный секретарь, и запинаясь, сказал:

– К вам посетитель…

– Я же сказала посылать всех на три буквы!

Секретарь замялся, нервно теребя рукав рубашки.

– Я… не могу….

– Да ты что. Приличная леди знает столь постыдные слова? – раздался насмешливый голос, и в кабинет, без разрешения, вошел полубог, с небрежно накинутым на плечи плащом с эмблемой Храма. Заметив меня, мужчина, поприветствовал меня.

– Не понимаю, о чем вы, и чем вас смущает слово «лес»? – Афина натянула на лицо маску отчужденности, я же с улыбкой поприветствовала Джоэла. – И что де вас привело сюда, святой канцлер?

– Вот так сразу и к делу? Ну хорошо. И вот, примите от меня небольшой подарок. Ради него, надеюсь, ваше отношение станет ко мне хоть чуточку теплее, – мужчина щелкнул пальцами, и перед нами появилась большая коробка. По ее дизайну и эмблеме, я узнала символ своей семьи. Сладости! И коробка такая… внушительная.

Открыв ее, мы с восхищением рассматривали такое огромное разнообразие сладкого. Да он даже пирожное картошку купил! Правда, в ее более приличное форме, а не непонятных человечиков.

– Мою благосклонности добиться весьма сложно, – закончив с осмотром, Афина вновь посерьезнела. – Слишком мало сладостей. На пару часов хватит.

Джоэл, только присев на диван напротив, услышав это, закашлялся, поперхнувшись воздухом и жадностью Афины. А я что? Конечно же поддержала подругу. Для своего же бизнеса выгоднее.

– Ладно, тогда лучше перейдем к дело, – покачал полубог. – Как вы знаете, все больницы находятся под покровительством Храма, хоть и находятся в нашем полном управлении… Но мы можем… влиять на многие моменты…

– На меня подали жалобу, верно?

– А вы проницательны, – хмыкнул полубог, вальяжно положив руки на низкую спинку дивана. – Меньше, чем за сутки подали жалобы более сотни людей, и мы не можем проигнорировать подобное.

– И… – Афина гулко сглотнула, уставившись потерянным взглядов на ладони на коленях, которые нервно теребили ткань платья. – Ч-что же решил храм?

Чувствую, как неприятно вспотели ладошки от переживаний за подругу, как внутри все замерло в ожидании ответа. Полубог прищурился, и его фиолетовые глаза казались зловещими. Они смотрели только на бледную дочь герцога, и в них мне чудилось непонятное раздражение, смешанное с гневом. Он зол на Афину? Или…

– Храм… – Джоэл не успевает продолжить фразу из-за стука в дверь. В кабинет вновь входит секретарь, и протягивает подруге письмо с печатью императорской семьи.

– Письмо от его высочества.

Афина моргнула, недоуменно глядя на секретаря, словно не могла осмыслить его слова, и растерянно взяла письмо. Распечатав его, девушка пробежалась глазами по строчками, и горько хмыкнула.

– Ваше святейшество, – не поднимая глаз, обратилась она к Джоэлу, и от меня не укрылось, как тот нахмурился. – Скажите, а среди жалоб, была жалоба от Евелики онди тан Юрио?

 – К чему такой вопрос?

– Просто любопытство.

– Не было жалобы.

Подруга замечает мое любопытство, и протягивает письмо. Всего лишь пара строчек, а стало не по себе. Принц сообщил, что в курсе инцидента, и поручит своим людям разобраться, чтобы уладить конфликт. Но… вся проблема была в том, на чьей стороне принц? Если на стороне Афины, то она не пострадает, если же на стороне Евелики, то подруга может лишиться больницы, которую сама же и создала.

Внезапно письмо выскользнуло из моих рук, и в следующее мгновение полубог задумчиво читал его. Афина вскочила с места.

– Это наглость читать чужие письма без разрешения!

– Никогда не страдал отсутствием наглости. Так что, почту это как комплимент, – пожимает плечами мужчина, вежливо улыбаясь, и письмо внезапно загорелось фиолетовым пламенем. – Что ж, было приятно проведать вас, девочек. А теперь мне пора, работа, увы, не может ждать.

Джоэл встал, и вскинул руку, создавая портал, но на мгновение был остановлен вопросом.

– Ты так и не сказал, какое решение принял Храм.

– А ты как думаешь? – в его голосе звучало неприкрытое раздражение.

– Я не обладаю ментальной магией, чтобы читать чужие мысли.

Мужчина, услышав язвительные слова девушки, вскинул бровь, продолжая пристально смотреть на девушку, и саркастически усмехнулся:

– Пожалуй, я воздержусь от ответа до поры времени.

И с этими словами исчез в портале, оставляя Афину в растерянности, которая в возмущении воскликнула:

– Да откуда мне знать, какое он решение принял, черт возьми!? Элиана, что за муха его укусила!?

После ее слов до меня доходит, что конфликтными ситуациями, относящимися к герцогам, занимается именно святой канцлер. А значит, Джоэл и был своеобразным судьей… Как забавно вышло…

– Обида его укусила.

– Обида? Ты еще скажи, что это я его обидела!

– Так оно и есть, – с опаской сказала я, на всякий случай отодвинувшись от подруги на другой конец дивана.

В дверь снова постучались, Афина зарычала:

– Что опять!?!

– Я чай принес… – испуганно прошептал мужчина, и девушка сменила гнев на милость.

– Ох, ты прости меня. Нервы сдают. Конечно же неси сюда чай!

Бледный секретарь поспешно расставляет чашки и чайник, и собирается покинуть кабинет, как Афина его остановила.

– Куда пошел?

Мужчина молча вернулся. Мне даже почудилось, что его губы беззвучно шепчут молитву, и я прекрасно его понимала. Одно дело находиться рядом с злой подругой, и совершенно другое, рядом с начальством.

Афина подняла чашку, взяв блюдце из под него, и, положив пару пирожных, протянула ему.

 – Это тебе в качестве моих извинений за грубость.

– За столь прекрасное прощение, я готов терпеть грубость хоть каждый день.

– Не-е-е, я жадная, чтобы постоянно делиться, – хмыкнула подруга, и секретарь улыбнулся. Искренне, без обиды.

И вновь раздался стук. Я нервно фыркнула, когда у дочери герцога задергался глаз. Секретарь мотнул головой.

– Это не я…

– Подозрительно… – шипит Афина. – Глянь, кто там пришел.

Я, взглянув в окно, улыбнулась, и, встав, подошла к нему и открыла створки.

– Это не гость, а магическая почта, – впускаю в кабинет магических полупрозрачных голубей, в клювах которых были зажаты письма.

– Дорогое удовольствие, – хмыкнула Афина. – И порой ненадежное из-за магов.

Я с удивлением обнаружила, что один из голубей подлетел ко мне, и растерянно взяла письмо. Это было приглашение от Балео на благотворительный вечер. Однако, взглянув на дату, я недоуменно вскинула бровь. Так странно. Обычно семья Балео в этот день всегда проводит «особый» день. В этот день двери поместья открыты для всех, даже для бедняков, и там они могут получить мешки еды, одежды, даже попросить помощи деньгами или получить лечение от лекаря. И часть аристократов, и высшие чины храма, присутствуют в этот день, чтобы помочь беднякам улучшить жизнь. Возможно, кому-то посчастливиться после «особого» дня работать в чьем-нибудь поместье.

Этот «особый» день весьма известен, и почти священен.

И то, что теперь он перенесен в другой день, вызвало противоречивые чувства.

Внизу было приписано: «Я все объясню при встрече. Все это ради «особого» дня.»

И что же это значит? Что задумала Хлоя?

– Ты тоже это прочитала? – ко мне подошла подруга, и задумчиво выглянула в окно, а затем закрыла его, когда голуби вылетели. – Мое сердце чует, что там обязательно произойдет что-то грандиозное. Грандиозно скандальное.

***

– Полагаю, что нам всем нужно поговорить, не так ли, милые дети? – мама встала с дивана, стоило мне и Энджи появиться из портала. – Не пугайтесь, мы просто хотим знать все.

После этих слов мы с Энджи переглянулись, и, судорожно сглотнув, невольно отступили на пару шагов. Такая мама как раз и пугала. Отец, наблюдая за нашей реакцией, весело хмыкнул, качнув головой, а мама возмущенно уперла кулаки в бока.

– Дети, вы обижаете меня!

Я взглядом предлагаю братцу включить все свое детское обаяние. Энджи обрадовался этой идеи, и тут же приступил к работе.

– Мама, я скучал! – мальчик протягивает руки, и мама, умиляясь, присела, и обняла его:

– Ох, милый, я тоже так скучала по тебе! – и, затем зловеще усмехнулась. – Попался!

Энджи растерянно смотрит на меня, и я лишь могу пожелать удачи. Наивный. Я бы сама никогда первой не подошла к маме, а отправила проверку в виде него. Правда, если судить по глазам брата, он обещал мне отомстить. Зная его, я уверена, что обещание исполнит. Главное, чтобы не спелся с Повелителем. От большого мальчика труднее отделаться.

Мама, заметив наши гляделки, рассмеялась, и, поцеловав брата в лоб, отпустила его. Энджи, однако, не спешил сбежать, и так же поцеловал маму в щечку, и та в ответ с улыбкой потрепала его по макушке.

Замечаю, что мама надела одно из дорогих и любимых платьев, а папа в красивом костюме, и насторожилась.

 – Мам, пап, вы куда-то собрались?

– По делам, милая, – резко ответила мама, и, выпрямившись, вновь вернулась обратно на диван. Энджи, сначала растерянно замер, но, когда я села на свободный диван напротив родителей, присоединился ко мне.

– По каким делам?

– Секрет.

– Ну ма-а-ам! – вот не люблю, когда родители так уклончиво отвечают. Сразу просыпается желание проследить за ними.

– Не мамкай. По делам нужно уехать.

– А надолго?

– Даже не надейтесь праздновать «отсутствие контроля со стороны родителей», – хмыкнула мама. – Всего лишь на вечер. Ночью проверю, чтобы все были в своих постелях.

– Я уже взрослая, – резонно заметила я, на что и получила в ответ от папы.

– Ты всегда будешь ребенком для нас. Но… – виконт бросил задумчивый взгляд на часы, и поторопил маму. – Надин, время идет.

– Знаю, дорогой, – мама едва заметно, но расстроилась после его слов. Да что у них за дела такие? Но, быстро взяв себя в руки, она строго посмотрела на нас. – Энджи, Элиана, мы с отцом хотим знать все! Расскажите, когда пробудилась магия.

Переглянувшись с братом, слово взяла я, и стала подробно рассказывать все, опустив лишь некоторые детали, в том числе и собственную сделку с Повелителем. К свое досаде, родителей не удалось заболтать.

– Так необычно, – прищурился папа, пристально глядя мне в глаза. – Повелитель не отличается душевной добротой, и до меня не доходило никаких слухов, чтобы юные маги приносили только частичную клятву. Он никогда не делает добро, не требуя что-то взамен. Элиана?

– Пап, не знаю, что ты имеешь в виду, – я невольно отвела взгляд. – Я просто заплатила взятку…

– Повелитель не выглядит человеком, который вообще нуждается в деньгах.

– Эм… сладостями?

– Это вопрос или подтверждение? – папа вскинул бровь, а я запаниковала, лихорадочно придумывая различные варианты, чувствуя, как от нервного напряжения вспотели ладони.

– Еще я… ну… доплатила…

В голову ничего не приходит, и умоляюще смотрю на маму, и та поспешила отвлечь папу.

– Дорогой, не думаю, что это так важно. Главное, что все завершилось благополучно. Император нам объяснил суть клятвы, и я считаю, что пусть Энджи принесет полную клятву. А теперь действительно пора…

Объяснил клятву? Но нам ничего не объяснили.

– Мама, а клятва…

– Знаю, дорогая, и я все расскажу, как только мы с отцом вернемся, договорились? Сейчас и вправду времени нет.

И, словно в подтверждении ее слов, в зал вошла Лаури, и поклонилась:

– Карета уже ждет.

– Благодарю, Лаури. Дети, не проводите нас?

Энджи радостно идет с отцом к выходу, а вот меня мама задерживает за плечо, и хитро улыбнулась:

– Как прошло примирение с Повелителем?

– Мам! – я заливаюсь краской, и смущенно отвожу взгляд. – Это ты взяла с него клятву?

– О-о-о, милая, только не говори, что тебе хотелось большего? Какой хороший мальчик, умеет клятвы держать. Ладно, что ж, меня радует, что вы помирились. Но затея с женихами…

– Откуда ты знаешь?!

– Твой папа рассказал, – лукаво улыбнулась мама.

– А папа откуда?

– О, а папа узнал от Повелителя. Он посетил Пэрриша днем для разговора.

– Арвил был здесь? Но с какой целью?

– Ты его называешь по имени? Я довольна, – ехидно улыбнулась мама, и я насупилась, глядя на нее обиженными глазами. – Откуда мне знать, зачем явился? – я с подозрением прищурилась. В словах мамы чудилась фальшь. Кажется, она что-то недоговаривает. – Вот сама у него или у папы спроси. Нам теперь придется в короткие сроки найти как минимум четверых женихов!

– Да я же просто пошутила! Не нужно мне искать никаких женихов! Я сама объяснюсь с ним.

– А вот это не стоит делать, дорогая. Огонек в отношениях никогда не будет лишним.

– Мам, он маг, и этот самый огонек может стать для меня последним в короткой жизни!

– Хм… – виконтесса призадумалась, неспешно спускаясь по лестнице, но внимательно посмотрела на меня, и махнула рукой. – Будем подбирать женихов.

– Мам, тебе, что, меня не жалко?!

Произнеся это, я рассмеялась вместе с мамой, и, когда мы спустились, обняла ее, наслаждаясь теплом объятий, чувствуя, как в сердце щемит от переполняющей любви к родителям. Они самый ценный подарок, что есть в нашей жизни.

Может я и где-то и забрала жизнь Элианы, но… и не собиралась отдавать ее.

 – Надин, пора, – позвал маму отец, и та, поцеловав меня в лоб, улыбнулась:

– Веди себя хорошо, и смотри, чтобы Энджи ничего не натворил.

Проводив карету задумчивым взглядом, я сделала замечание брату, который побежал на кухню, и неторопливо двинулась вдоль тропинки к небольшому пруду, который блестел в спокойных вечерних сумерках. Опустившись на колени, я опустила руку в теплую воду, и грустно улыбнулась.

Покойся с миром, Элиана. И будь счастлива в вечном детстве.

– Госпожа, что вы делаете? – вздрагиваю от голоса Лаури, и смотрю на горничную, которая стоит в паре метров от меня, и в руках держит плед.

– Ничего такого. Просто захотелось увидеть пруд.

На плечи опускается плед, хотя на улице еще тепло, но чем ближе было солнце к закату, тем прохладнее становилось.

– Это так необычно, госпожа. После того, как вы чуть не утонули здесь, вы ни разу близко не подходили к пруду.

– Знаю, – вздохнула. Не то, чтобы я боялась пруда… но, как-то самой собой сложилось так, что я всегда проходила мимо пруда, не останавливаясь. А если и останавливалась, то смотрела словно сквозь него, видя фары грузовика. – Но все меняется.

– Вы правы. Жизнь всегда меняется.

– Лаури, – я встала, и пристально посмотрела на горничную. – Куда направились родители?

Девушка удивилась, и пожала плечами, осторожно ответив:

– К маркизу Артуру. К вашему дедушке.

К дедушке?! Но ведь мама ненавидит его! Что же могло заставить ее изменить мнение?

***

– Итак, для тебя мы берем вот это платье. А вот это для меня. – Афина властным жестом приказала доставить платья по нужным адресам, и заинтересованно взглянула в мою сторону. – Элиана, что ты ищешь?

– Браслеты, – я задумчиво вглядывалась в витрины, выискивая браслеты, которые бы могли заинтересовать.

– Но мы же уже подобрали к платью аксессуары.

– Я ищу вот такие браслеты, – показываю на свой с зайцем. – Но для Хлои и Аделаиды.

– А смотрим как? – Афина подошла к витрине и пробежалась глазами по украшениям. – Нам обязательно с животным?

– Не знаю… В первый раз как-то само собой вышло, что выбрала с животными. На этот раз даже не знаю…

– Ну, Хлое мы точно должны выбрать животное! – внезапно рассмеялась дочь герцога, и указала на серебряный браслет. – Ежик идеально подойдет для нее!

А ведь действительно! Хлоя, как ежик, колючая что в словах, что в действиях. Помнится, когда мы с бабушкой однажды поехали в лес, и я встретила ежика, которого пыталась покормить, но он чуть не укусил меня. А Хлоя укусит… и откусит!

Но в то же время ежик, если и признает тебя, то становится добрым другом.

Решено, берем!

– А Аделаиде? – почему-то на ум не приходило ни одно животное, которое можно было связать с ней. – Может корону? – указываю на золотой браслет. – Вроде как придаст уверенности…

– Не думаю, что Аделаида так любит власть, и сравнение с короной будет приятно… – мотнула головой Афина.

– Тогда… – в голове промелькнули воспоминания из замка призраков, где девушка увлеченно говорила о цветах, и с улыбкой показала на розу. – Думаю, это подойдет ей.

– Тогда берем! – Афина бросает взгляд на циферблат часов, и торопит меня. – Все, идем, иначе опоздаем на свидание!

Я горестно застонала, услышав про него. Для меня новость, что моя семья на деле дружна с императорами и герцогами была полной неожиданностью. Я частенько забывала, что мама была дочерью маркиза, и была подругой дочерей герцогов и маркизов. Просто… привыкаешь к ее статусу виконтессы… Но факт оставался фактом, что на следующий день после того, как родители съездили к дедушке, моя мама и мать Афины собрали нас, и заявили, что решили объединить усилия для авантюры. Мол, и Афине огонек нужен. На резонное замечание подруги, что ей огонек с принцем не нужен, госпожа Лейли махнула рукой: «Да не с принцем. Огонек нужен с другим!». Афина была в недоумении, а я, кажется, догадываюсь…

 И теперь нас впереди поджидало двойное свидание…

– Ты хоть знаешь, с кем мы встретимся? Может это какие-то старики?

Ателье располагалось неподалеку от места встречи, которым был роскошный ресторан с большим балконом, где открывался прекрасный вид на храм и дворец позади него.

– Обижаешь! – фыркнула Афина, и гордо задрала подбородок. – Ты забыла, что за брат у меня? Мне не составило труда проникнуть в его кабинет, и почитать дела наших женихов.

– И какие они?

– Да какие… молодые, со статусом, с парочкой грешков. Идеальные женихи! Хорошо, что хоть братец сразу с ними обговорил все детали, что это лишь прикрытие. Вот бы мне узнать, для кого я должна непонятный огонек зажечь? Что думаешь, Элиана?

– Ну… – я ехидно улыбнулась, видя, как подруга немного злится. – Думаю, мы скоро узнаем. По-любому пламя видно будет.

– С каких пор ты стала уклоняться от правды?

– Не помню.

– Ладно, не буду допытывать. Но, учти, я запомню.

А вот тут мне стало не по себе. Память у подруги отменная… И мстить она умеет. Бррр!

Дойдя до ресторана, мы назвали свои имена, и официантка с улыбкой попросила следовать за ней на балкон. При наем появлении со своих встали двое молодых людей.

– Эрик, – с улыбкой представился высокий парень с взлохмаченной рыжей шевелюрой.

– Дарен, – представился второй. Шатен, с небольшим шрамом на лице.

Замечаю у них мечи, а так же нашивку на камзолах. Императорские рыцари. Ну… неудивительно, где Андрес откопал их. У друга, так сказать, позаимствовал. И жених, и предусмотрительная охрана в одном лице.

– Приятно познакомиться с вами, и приносим извинения за столь внезапное предложение.

– Ну что вы, не стоит извиняться. Всегда приятно провести время с прекрасными леди, тем более если это освобождает от работы, – широко улыбнулся Эрик, и мы все тихо рассмеялись. Аргумент, действительно, важный.

Мужчины помогают нам сесть за стол, и дают меню.

– Заказывайте все, что душа пожелает.

– А вы не разоритесь? – ехидно фыркнула Афина, листая меню.

– Мы аристократы, и рыцарская зарплата более чем достойная, – немного нудно ответил Дарен. – Если не возражаете, мы с Эриком… закажем много еды?

И мальчики такими голодными взглядами уставились на позиции меню с мясом.

– Вы с работы пришли сюда? – догадалась я, и мальчики, переглянувшись, закивали, и мы с Афиной хмыкнули.

– Конечно, можете не стесняться. Но и мы тоже не будем стесняться.

Мальчики заказали много мяса, а вот мы решили попробовать экзотическую восточную лапшу.

 – Будет остро, – предупредил Эрик, но мы остались на своем.

Когда же дошло время до напитком, то парни, странно поглядывая на нас, попросили все, что безалкогольное. Даже себе. Афина насупилась.

– Андрес постарался?

– Нет, – хмыкнул Эрик. – Это наше решение. Так… на всякий случай. Не будем отрицать, что опасаемся, что это может не понравиться вашему брату.

Пока готовили заказ, мы болтали с мальчиками о всякой ерунде. С ними были легко, но в то же время не покидало ощущение, что, отвернувшись, ты можешь забыть их. Они приятные знакомые, которые незаметно проникают в твою жизнь, и незаметно уходят, оставляя приятное чувство некой душевной теплоты и веселости.

После того, как принесли заказ, мы приступили к еде.

– Горячо! – зашипела я, судорожно вдыхая и выдыхая воздух. – Вот черт! Воды!

Дарен с сочувствием протягивает стакан со льдом, и я моментально опустошаю его, и с подозрением смотрю на Афину. Та, поймав мой взгляд, пожала плечами.

– Да нормальная лапша. И остроты не так мн… – подруга осеклась, глядя куда-то мне через плечо. Повернув голову, нервно сглотнула.

Арвил, Джоэл… Что они здесь делают?

Первым нас замечает полубог, и в его глазах проскользнуло удивление, и поворачивается к Повелителю, что-то говоря, и я чувствую, как ладонь подруги поворачивает голову.

– Не смотри на них. Сделай лицо кирпичом. И черт бы их подрал, что они здесь забыли!?

Рыцари хмыкнули, услышав, как ругается Афина, а вот мне даже не хочется делать замечание. Потому что слова подруги полностью описывали мое состояние.

– Как думаешь, наши мамы знали? – шепотом интересуюсь, и, не удержавшись, оглянулась, и заметила, что официант пригласил их за столик, не так далеко от нас, и рядом с магами было несколько мужчин. Увидев среди них розовую макушку, знакомый взгляд голубых глаз, замерла.

– Хотелось бы надеяться, что нет. Элиана, ты побледнела…

– Смотри! – невольно хватаю подругу за руку, стискивая ее. – С ними мой дедушка!

– И мой… – озадаченно добавила она.

– Это ужасная шутка.

– Я не шучу…

Смотрю на растерянное лицо подруги, которая недоверчиво смотрела в строну дедушки, весело болтавшего с незнакомым третьим мужчиной, и улавливаю в его чертах некоторое сходство с Афиной и госпожой Лейли.

– Дедушка со стороны матери? – медленный кивок в ответ. – И, только не говори, что он в ссоре с твоей матерью?!

 – Типун тебе на язык! Нет, конечно! У нас вполне прекрасные отношения, только редко видимся. Дед не особо приветствует светские рауты, как любой аристократ в возрасте. Ладно, я бы еще поняла, почему наши дедушки встретились – оба носят титул маркиза, а значит часто пересекаются на собраниях. Но святой канцлер и Повелитель тут каким боком? И я не могу понять, кто же этот третий мужчина…

Эрик, бросив на них заинтересованный взгляд, и улыбнулся:

– Это Верховный судья.

Мы с Афиной переглянулись, чувствуя, как недоумение становится все больше и больше. Я задумалась, постоянно косясь на соседний столик за спинами мальчишек.

– Что мы имеем? Верховную судью, Святого канцлера, Повелителя первой башни магов… Эм… Мне стыдно признаться, но я никогда не задумывалась, кто мой дедушка…

– Маркиз Артур – дипломат, – сказал Дарен, и я смущенно улыбнулась ему. Было стыдно. Перевожу взгляд на Афину, и ты пожимает плечами.

– Бывший глаза тайной канцелярии. Вот только не пойму, какая между ними всеми связь?

И вздрагиваем, услышав громкий смех мужчин из соседнего столика.

– Что-то случится… Обязательно случится. Чувствует мое сердце! – бормочет Афина, глядя на затылок своего дедушки, словно пытаясь просверлить в его головы дыру, чтобы прочесть мысли. – И… так подозрительно, что они на нас не смотрят… Что– то случится…

– Афина, хватит! Мне уже не по себе от твоих слов!

– Что-то случится… произойдет…

 ***

– О-хо-хо! Никогда не подумал, что мне позовут сюда только ради такой авантюры, – немолодой, ровесник маркизам, судья весело смеялся, утирая слезы, и подмигнул магам. – Мне нравится! Я в деле. Но, спрошу так. А вы договорились с Артуром и Калебом? О-о-о! Как интересно!

– Нашего согласия эти наглые молодые люди не спрашивали, – немного помедлив, отозвался Калеб, отпивая из бокала вино.

Арвил, переглянувшись с другом, хмыкнул. Их настолько часто называли наглыми, что те считали это слово как комплимент. Бывало, называли и похуже. Взглянув в холодные голубые глаза маркиза Артура, Повелитель почувствовал напряжение. Давненько ему не приходилось так волноваться.

Бросив задумчивый взгляд на соседний столик, где девушки смеялись над шуткой рыцарей, почувствовал, как медленно начинает закипать. Его раздражало, что те могли развеселить Элиану.

Но… если он хочет убрать без жестоких последствий этих парней, то придется договариваться с ними.

Как же это долго и нудно. Всего лишь щелчок пальцев, и нет никаких женихов…

Правда, его пошлют. Очень далеко.

Арвил покосился на Джоэла, гадая, почему же полубог тоже решил действовать, он всего лишь озвучил своему другу свой план как поймать Элиану в ловушку, чтобы она уже не смогла отвертеться от его предложения. И Джоэл внезапно тоже загорелся этой идеей, пригласив еще и дедушку Афины.

Ну и чудеса…

– Нам не нужно ваше разрешение, – улыбнулся полубог, вальяжно откинувшись на спинку стула. – Мы просто ставим перед фактом.

И, говоря все это, он напряженно следил за Афиной, которая что-то эмоционально доказывала Эрику, но тот ловко парировал все ее слова. Элиана и Дарен улыбались. Калеб, проследив за взглядом святого канцлера, насмешливо улыбнулся.

– Кажется, догадываюсь. Но, учтите, что помолвка с наследным принцем еще не разорвана.

– Это лишь вопрос времени.

– Но где гарантии, что помолвку не заключат с принцем Дереком? – внезапно сказал Артур. – Семья Валирио, как премьер-министра империи, очень влиятельна, а так же дружна с императором. Вряд ли он захочет упустить возможность породниться.