Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 32 страниц)

Глава 34. Эпилог

Генерал Хейм

Будь проклят Ковен! Он лично вымарает все благостные воспоминания о нем в летописях как только выдворит Каганат с имперских земель. Ковенкие маги предстанут перед потомками злобными карликами, предавшими страну и отправившими на растерзание нежити и голода после ее прихода, за Грань тысячи людей!

Он со своей армией прошел через два герцогства, по пути уничтожая нежить, помогая продовольствием оставшимся в живых людям в Нидале. От солдат кусок отрывал, но не мог спокойно смотреть на детей, потерявших родителей или родителей потерявших самый смысл их жизни. Да что там он, сами солдаты и офицеры делились своими пайками, потому что сердце, а также родители и родные, есть у всех. Каждый примерял эту ситуацию на себя. Невозможно идти по разоренной нежитью земле и не остаться равнодушным.

Да, имперские отряды делали все, что можно, но их было слишком мало. Подключить к зачистке от нежити армию сейчас было невозможно… В Асом уже шел враг. Он был ближе, чем помощь, а потому сейчас генерал лишь уповал на то, что хорошо обучил командиров крепостей, среди которых был и его собственный сын. Средний. Старший шел сейчас рядом с ним, а младший, как ему когда-то казалось, неудельный, сражался с ренегатами в столице. Вон как жизнь-то повернулась. Самый негодящий вдруг оказался сильным и одаренным. Если генерал выживет, попросит у Бьерна прощения, решил он. Попросит, потому что и на самом деле чувствует себя виноватым. Уж самому-то себе можно в этом признаться…

Вести с границ были одна другой хуже. Обрадовал только Гуннар, которому удалось задержать тумен в паре дней пути от крепости, а также уничтожить всю его командующую верхушку вместе с ковенским ренегатом. Рдана с частью армии он отправил туда, старшего сына к Гворсту, а сам с основными силами двинулся на Каралат и Солару, чтобы остановить степняков там. Крепость Даль пала. Делать там сейчас нечего, потом еще ее обратно отбивать, а потому пришлось срочно пересматривать изначальный план.

В нескольких нарах от Каралата, пока войска продолжали двигаться, генерал Хейм получил сведения от разведки и собрал срочный совет со своими командирами.

– Встать войском перед городом и перестроиться с походного в боевой порядок мы не успеем. Степняки взяли крепость Даль, оставив там пару тысяч. Несмотря на то, что Каган запретил разорять деревни и хутора, потому что собирается остаться здесь хозяином, а не уйти после набега, удержать еще недавно «свободные» племена, из которых сложил свое войско, от привычного грабежа не смог. Только люди на территории Асома уже были готовы к тому, что степняки придут, а потому еще около тысячи-таки выкосили. Итак, рядом с Каралатом мы встретимся пусть будет с семитысячным войском, – начал он. – Проще всего было бы встретить их легкую конницу вот здесь.

Генерал ткнул в возвышенность рядом с Гиврой неподалеку от города на карте. Командиры присмотрелись и один из них предложил:

– Они несомненно пройдут мимо. Причем будут еще в походных порядках, поэтому, если успеем то сможем там закрепиться. Атаковать вниз по холму нам будет проще, а им закидать нас стрелами или атаковать вверх – почти невозможно. Плюс, пара магов, лучше воздушных и они вообще не смогут стрелять. Им ничего не останется, как встретить нас лоб в лоб. Но если встретимся на марше, то не факт, что наша тяжелая конница справится. Вы же знаете их тактику. Забросать стрелами – отступить, забросать-отступить. Да, тяжелые доспехи они не пробивают, но урон все равно будет слишком большим. Учитывая открытую местность, наши войска смогут обойти по флангам и выкосить таким образом легкую пехоту.

– Ты прав, потому сейчас конницу отправляем вперед. Поймут, что не успевают закрепиться на этом холме, то отступают к Каралату и ждут врага у стен. Тем временем часть легкой пехоты закрепляется в городе и помогает ополчению. Сейчас там очень грамотно организовали оборону: забаррикадировали улицы, чтобы остановить степняков на их лошадках и уничтожить. Спешенный каганатец не стоит и половины стражника, ну умеют они сражаться пешими, – продолжил генерал и тут же командир тяжелой пехоты тронул связник, чтобы отправить свои отряды на опережение. Сам догонит позже, когда узнает окончательный план Хейма. – Мы же с магами будем встречать войско перед городом. Там достаточно места, чтобы встретились обе армии: Гивра огибает город с запада, с востока – достаточно густой лес. Туда отправим стрелков. Несмотря на то, что степняки умеют обращаться с луком, пойди еще выбей тысячу арбалетчиков, спрятавшихся в ельнике. Плюс, у нас будет преимущество в дальнобойности.

Командир арбалетчиков кивнул. Это было самой маленькое подразделение в армии. Всего пятьсот человек, но при этом одно из самых убойных.

– Рядом с Гиврой встанут лучники вместе с пятью водными магами. Перед стенами стихийники окажутся просто бесполезными, а рядом со своей стихией смогут быть более эффективными, – продолжил генерал. – Я и остальные встанем перед городом. При подходе основных сил Каганата в бой первыми вступают маги. Сами знаете, что у них есть ренегаты. Первая задача – выбить магов, вторая – шаманов, пока остальные сдерживают натиск степняков. Потом – работаем по квадратам. Свои места, надеюсь, каждый помнит, отработали не раз! Всем магам прислушиваться к связникам, я координирую. Всем все понятно? Всем. Вперед.

Дождавшись подтверждения от всех командиров, генерал, как собственно и остальные, сорвался в галоп. По связникам понеслись вести в подразделения и отряды, в каждом из которых было по своему магу, а часто и не одному. Учитывая численное преимущество противника, исход этой битвы решали именно они.

Тяжелая конница уже представляла собой лишь облако пыли где-то далеко впереди. Сейчас парни выкладывались вовсю, чтобы успеть. Поддерживать здоровенных и специально тренированных лошадей все равно пришлось магам. Они привыкли везти на себе тяжелого всадника в полном доспехе, да и собственный доспех, но передвигаться в таком темпе достаточно продолжительное время – это гарантированно загубить животное. Один из магов сейчас выматывал себя, притягивая лей-линии и подпитывая их. У кого-то из всадников для того, чтобы поддержать боевого друга, были специальные амулеты, но далеко не у всех. Они все-таки добрались до того холма рядом с Гиврой, когда степняков еще не было даже на горизонте, и первым делом занялись именно своими лошадьми. Выводить, напоить, аккуратно следя, привесить торбы с овсом и дать время отдохнуть. Скрыться и ждать. Понятно, что степняки как-то не дурнее их, поэтому вполне может быть, что о коннице на холме им уже известно от своих разведчиков, а, значит, рассчитывать сейчас нужно на первый успех мага.

Генерал Хейм успел. Это он понял только тогда, когда перед войском распахнули ворота Каралата. И только въехав в город до него как до улитки дошло – их уже и не ждали. Собирались справляться сами. Встретил его капитан стражи Нолан, двое «почетных горожан», которые организовали ополчение, какой-то здоровенный беловолосый воин и… Табола дель Наварра и ведьма, дочка Нареша. Эти-то каким образом тут оказались быстрее него?! Да все равно! Сейчас эти двое усиливали его армию! Он спешился, поздоровался со всеми и пока его войско «окапывалось» у стен быстро, без всяких реверансов пересказал о том, как собирается действовать армия.

– Ваши мечники очень помогут нам на улицах, спасибо, – произнес беловолосый. – Простите, не представлены. Тларг из клана Снежных волков, оборотень.

– Так… Ты тот самый? – опешил генерал, – первый оборотень после Исхода?

– Он. К тому же я половину жизни держал оружие в руках, был командиром наемного отряда, поэтому буду полезен.

– Тогда это тебе спасибо! – искренне сказал генерал. Как-то последние события с его младшим сыном в Каралате сильно сбили с него родовую спесь. Он прекрасно понимал, что если бы не эти люди и нелюди, то он не просто потерял бы младшего, а весь его род был бы на ближайшие столетия покрыт позором. – Табола?

– Приветствую. Я с вами, а Рийна, – кивнул он на дочку ведьмака, про герцогов и возвращенное герцогство ему на марше как-то не доложили, не до того было, – сейчас раздаст всем магам свои зелья физической силы. Плюс на ней – помощь раненым и раненым магам. Мы организовали «боевую лечебницу», Ри проинструктировала местных лекарей, а также женщин и подростков, которые отказались спасаться на баржах, помощь людям будет оказываться как можно быстрее.

– Какую еще лечебницу? Как вы собрались лечить под стрелами и саблями степняков? – не понял генерал.

– Они даже подойти к нему не смогут, – улыбнулась невысокая черноглазая, как и все маги, девушка. – Мы поставили палатки лечебницы рядом с Вильтой, а я обнесла их защитным рунным кругом. Туда не только нежить, даже стрела проникнуть не сможет. Пересекать его границу могут только те, у кого есть соответствующий заговоренный мной амулет. Вы же не думаете, что само сражение и осада города продлиться несколько наров?

– Вы правы, милая девушка, – улыбнулся ей генерал, напомнив той своего младшего сына, – это не будет быстро.

– И вы готовы дать своим воинам несколько дней ждать помощи, лежа на земле и истекая кровью или теряя жизненные силы после магический ранений? Шаманы, конечно, не так эффективны в бою, как маги-стихийники, но, поверьте, их сила сродни ведьмачьей и сюрпризов от них можно ждать очень неприятных.

– Например каких? Можете рассказать?

– Поэтому я и здесь. Предлагаю сейчас вам разобраться со своими войсками, а потом жду вас в трактире «Снежные волки». Насколько я знаю, у нас чуть больше суток до подхода тумена. Их несколько задержали в пути… – загадочно улыбнулась она.

Тларг

Появление Рийны было для него сродни чуду. Еще стоя у кухонной двери он почувствовал ее запах. И уже знал, что не ошибся, она действительно вернулась. Она там, внутри… оборотню пришлось несколько склянок просто стоять и дышать, чтобы успокоиться, хотя больше всего сейчас ему хотелось ворваться, обнять ее так крепко как только сможет и… прибить! Потому что нельзя так пугать людей, и нелюдей, которые тебя любят! Сейчас он уже прекрасно понимал, успев много-много раз прогнать в голове все события и сделать свои выводы, почему она поступила именно так. Давать в руки Империи технологию «производства магов»? Или, что еще хуже, управляемых бездушников? Ри поступила правильно, уничтожив все, что только можно.

Он-таки постучал в дверь. Услышал топот Настаи и звук отодвигаемого засова.

– Где она? – еле смог протолкнуть он через свое горло, а потом увидел Ри. Смотрел на нее, повзрослевшую за это время, с жестким и каким-то выжидательным взглядом, – Не делай так больше!

– Не буду. Обещаю, – а в ее глазах была нежность и благодарность.

Тларг так и не посмел обнять ее. Не потому что рядом был Табола, плевать он хотел на ищейку, а потому что боялся, что не рассчитает силу и сломает Ри что-нибудь. Сам улыбнулся своим мыслям, а потом они устроили «военный совет» в зале трактира, как это бывало раньше.

– Нам надо продержаться до подхода генерала Хейма, – сказал Табола, – но степняки гораздо ближе, да и продвигаются быстрее. У них нет пеших, обозы они не тащат, потому что знают, что скорость – единственное преимущество. Каралат, даже несмотря на то, что вы тут организовываете, все равно практически беззащитен.

– Есть какие-то мысли? – Тларг уже понял, что маг не будет просто так проговаривать то, что итак всем понятно, а, значит, что-то придумал.

– Есть! Сколько магов в городе?

– Кроме нас троих, хоть Ри и не совсем маг, а я еще толком не умею управляться со способностями, еще четверо! Все в Сыске, – усмехнулся Тларг. – Остальные ушли к Рохему или сбежали, когда пришли новости про Ковен.

– Отлично! Даже больше, чем я думал. Слушай, что нам нужно будет сделать, чтобы задержать тумены…

После того, как дель Наварра изложил свой план, Тларг чуть не хлопнул себя по лбу, потому что сам почему-то не додумался до таких простых действий. Кстати, план не сильно отличался от того, что предложил Гуннар своим «летучим отрядам». Вредить! О «воняющем тумене» они, конечно, не знали, но у магов было гораздо больше возможностей, да и коварности вкупе с фантазией им было не занимать.

Особенно воодушевилась ведьма, которая сразу предложила с десяток вариантов, от кровожадности которых даже у бывалого наемника-оборотня клыки прорезались. Может и хорошо, что она выбрала Таболу, подумал он. С такой женой поссоришься и потом глаза откроешь в склепе, похороненный заживо.

Тем не менее действовать стали сразу. Для начала отправили на баржи всех, кого ни в коем случае не хотели потерять. Слава всем богам, что Марк, словно поняв что-то, достаточно легко опять расстался с мамой и обошлось без истерики. Вряд ли ведьма тогда смогла бы оставить сына. Сама бы не осталась, но тащить малыша в диверсантские рейды…

Как только они отправили своих на баржи, сразу же пошли к Нолану. Им нужны были маги. Еще раз пришлось пересказывать свой план. Благо, сами маги не были ни трусами, ни дураками, хотя двое из них были простыми лекарями со слабой искрой, а еще один – земляным. Но сейчас их «небоевая» сила пригодилась даже больше. Выдвинулись из Каралата уже в потемках. Рийна, увидев лошадь скривилась так, что Тларг рассмеялся.

– Ну, мы же решили, что на лошадь ты не полезешь! Не кривись так!

– Попа от одного взгляда болеть начинает, – улыбнулась она.

Его вторая ипостась был поистине здоровенной, поэтому когда он обернулся, напугав доселе незнакомых магов, ведьма, окинув его взглядом, забралась перевертышу на спину. Таби был недоволен, но кто его вообще спрашивал.

– Ты мягонький, – рассмеялась ведьма запуская пальцы в густую шерсть, – только не скинь!

– Вот так и рождаются легенды о ведьме верхом на белом волкодлаке! – бросил Табола офигевшим магам, и все рассмеялись.

– Так пусть степняки и боятся! – Рийна вымазала лицо сажей и сейчас, одетая во все черное, была неотличима от призрачной тени на спине призрачного же белого волка.

Зачем? Так всем же известно, что степняки крайне суеверны! Ри и рассказала о легендах и верованиях Степи. Когда-то ей попадалась такая книжка в библиотеке деда. Она была еще маленькой и читала ее, воспринимая как сказки, но память Наварра смогла подсказать кое-что интересное.

У народов Степи, которые теперь объединены в Каганат, есть легенда о белом призрачном волке, несущем на своей спине Ррэгри – женщину-смерть. Она забирает жизни по своему капризу, являясь также как предвестник скорой гибели всего рода, увидевшего ее человека. Этой-то легендой и решили воспользоваться Ри и Тларг, пока остальные маги будут ставить препоны на пути одного из кулаков кагана. Их роль была больше отвлекающей, чем решающий. В то же время маги-лекари – травили колодцы и запруды, где степняки поили лошадей, а Табола и стихийник создавали поистине огромные «волчьи» ямы. Такие, что туда проваливалось бы до ста всадников. Сделать одну и простую на одного конника земляной мог легко, но для того чтобы туда провалился отряд, причем посреди войска, остановив не первых, а кого-то в самой середине – ему не хватало сил. Ими-то и подпитывал его Табола. Огромным плюсом была невероятная насыщенность лей-линий в этих местах. То ли потому, что Ри выкрала печать, что сейчас сберегается в ладанке ее сына-ведьмака, то ли магия мира отозвалась именно на ее присутствие. Все-таки такая насыщенность была невероятной для этих мест. Что-то подобное было только в Чангаре и на Наваррских болотах, где постоянно жили и работали ведьмаки – любимчики лей.

Все прошло по плану. То тут, то там рядом с войском степняков начали видеть белого волка с черной тенью на нем. Некоторые отказывались идти дальше, но плетки и посулы командиров двигали их вперед. Видели немногие, но весть о том, что Ррэгри следует за войском кагана разлетелась по нему мгновенно.

Люди продвигались вперед, но старались воспользоваться любой возможностью, чтобы задержаться в пути. Уже через несколько наров в войске Степи появились первые дезертиры. Племена тех, кто лично увидел «женщину-смерть». А уж когда под мало не сотней всадников провалилась земля, хотя до этого по ней прошло несколько тысяч, то оставшаяся часть войска развернула своих коней обратно к крепости Даль!

Все это и рассказала Рийна генералу Хейму, когда он расставил и проверил все свои подразделения. Сейчас он уминал «морского тигра из каменного чана» – фирменное блюдо Ри, которым она озаботилась перед встречей «высоких гостей». Благо, запасов рыбы на леднике у Тларга было достаточно, хоть большую часть и отправили на баржи, хорошо пересыпав солью перед этим.

– Теперь у нас есть все шансы, в которых я, если быть откровенным, сильно сомневался, – он смотрел на вех троих с благодарностью. – Из-за численности войска Каганата вся надежда была на магов.

– Мы с Тларгом тоже будем с вами, а Рийна, как вы уже знаете, в лечебнице, – сказал Табола.

– И все равно. Это будет непросто, – вздохнул генерал. – Так что там за сюрпризы от шаманов?

– Смотрите, – начала рассказывать девушка, – в основе любой шаманской практики лежит именно ведьмачья техника. Поэтому у них есть два пути. Первый, они изготавливают артефакты мгновенного действия. Чаще всего – это защита от первого магического или физического удара. Есть и боевые, но такой не доверишь обделенному искрой. ОН может сработать от всплеска лей-линий. Такие могут быть только у одаренных, а у степняков таких практически не рождается. Кстати, подозреваю, что каган, которого никто в Империи не видел, именно одаренный искрой. Второй путь – это обряд. Это сложно, долго и требует максимальной концентрации и знаний. Но в этот поход явно пошли лучшие. Поэтому ждать стоит – природных катаклизмов. В этом шаманы степи сильны. Провалы в почве, внезапные сильные смерчи и ураганы. Грозы, которые молниями выжигают людей…

Разговор продлился недолго. Все предпочли отправиться отдыхать. Как бы ни пугала степняков «женщина-смерть», но гнев кагана пугал их гораздо больше…

Первое столкновение степняков и войск императора произошло рядом с тем самым холмом рядом с Гиврой, где обосновалась тяжелая конница. Само собой, разведка каганатцев уже донесла об их дислокации. Потому походного марша не было. Легкая конница Великой Степи вырвалась вперед и понеслась наверх. Привычная тактика степняков могла бы сработать, учитывая, что бронированная конница была еще и подсвечена заходящими западными лучами. Но, выдвинуть линию – выстрелить навесом, отойти, дать выстрелить второй, отойти и так далее, не сработала. Стрелы летели как угодно и куда угодно, но только не в цель. Работали маги. Поэтому волна бронированных тяжеловесов слетела с холма и врезалась в степняков как нож в мягкое масло. Те дрогнули. Все-таки не было у них навыка «честной» битвы. Короткие кривые сабли они доставали лишь когда влетали в деревни и убивали безоружных или вооруженных рогатинами и вилами крестьян. Обученные воины с длинными мечами на злых конях, которых тренировали сражаться и не бояться лязга оружия и громких криков, смяли степняков за пару наров. Да, были погибшие и раненые и среди них, но счет шел один к трем.

Первое поражение Каганата там, где даже не предполагали встретить препону состоялось. По плану генерала Хейма конница Империи спешно отступила к Каралату.

Основные силы западного кулака кагана подошли к городу лишь к обеду следующего дня после поражения от тяжелой конницы. Дать время перестроится в боевые порядки? Ну уж нет!

Маги начали бить сразу же! Не многие могли справиться с «ковровыми» заклятьями, что могут накрыть сразу площадь. Как правило, это огневики и водники. Но! Воздушники были готовы отклонять тучи стрел, главное оружие степняков, а земляные по примеру Таболы и местного мага, успели подготовить масштабные «волчьи» ямы. Был еще и дель Наварра с его уникальным «грозовым», как обозвала его Рийна, даром.

Тем не менее маги имеют обыкновение уставать и исчерпывать свой запас лей. Часто, им нужна передышка, а потому в бой вступают простые люди. Конники, стрелки, арбалетчики, лучники, мечники… Спустя пару наров наступила передышка от магической атаки и Рука двинул вперед своих воинов. К этому моменту довели свои ритуалы до конца и шаманы, а потому тяжелая конница, успевшая отступить от холма и даже немного передохнуть и передать раненных в палатки «боевой лечебницы», попала именно под их удар.

Пара сотен человек верхом на бронированных лошадях была просто снесена огромным смерчем, а как только, спустя четверть нара все утихло, в бой вступила конница Каганата. Эти были готовы к тому, что предстоит, а потому не дали ни склянки имперцам, чтобы опомнится. Правда, часть степняков попыталась обойти город с востока, где их мгновенно начали выкашивать арбалетчики. Маг с ними тоже был. Совсем слабенький воздушник, тем не менее степные стрелы летели куда угодно, но только не в цель.

Следующий удар шаманов кагана пришелся на крепостные стены. Зачем? Возможно просто не успели скорректировать. Но ледяной град лишь заставил кинуться вперед тех, кто в бездействии стоял в поле. Алебардщики выдвинулись четко, под прикрытием щитоносцев, тесня степняков и отодвигая от городских ворот.

Тларг был на стене, когда в нее ударили ледяные шары.

– Щиты вверх! – никогда еще оборотень не орал так громко. Может и зря, все итак сообразили, но эта команда показала, что командир с ними. И не просто командир, а настоящий оборотень! Если сначала Тларга все боялись, то сейчас он стал знаменем уверенности и грядущей победы. Кроме пары шишек и синяков небывалый град никакого урона не нанес. Сказался менталитет степняков, где ни града, ни снега не видели десятилетиями. Он наносил небывалый урон хозяйству, а потом тем казалось это одним из самых страшных.

– Приготовились! – опять заорал Тларг, проинструктированный Риной, – следующим будет огонь!

Степной пожар – самое страшное, с чем могло столкнуться степное кочевье. Его практически нельзя остановить, остается только бежать. Потому и шаманы на последний удар задумали именно его. Загорится земля по ногами. Это будет иллюзорный огонь, но обжигать будет как настоящий, если в него поверить…

– Как только увидите сполохи под ногами, сразу закрыть глаза повязками, что вам выдали! Присесть и не двигаться! Глаза не открывать! Ясно?

– Да! – ответили ему на стене.

Тларг не был уверен, что ни один не откроет глаза, не сдвинет повязку, но даже один своим криком может привести в панику всех остальных. Поэтому Табола научил его заклятью безразличия, короткодействующим, но им можно «накрыть» почти всю стену. Да и маг пока стоял на стене, чтобы подхватить и поддержать. Рийна была в «лечебнице», и связаться они с ней могли не всегда. Даже испытанный связник сбоил при таких волнениях лей-линий.

В следующий нар всем показалось, что ягхры прорвались сквозь земную твердь. Шаманы кагана были сильны и только на стенах, где Тларг и Табола кастовали свое заклятье, а люди надели повязки на глаза было более-менее спокойно. А вот внизу на поле царила огненная бездна. Благо через полнара водники сообразили вызвать дождь, чтобы успокоить и поддержать людей, которые горели по-настоящему от иллюзорного огня.

Табола со стен видел просто свалку. Он еще никогда не принимал участия в масштабных битвах, да и небольшие столкновения казались ему тем же… Свалкой. В какой-то момент степняки таки вломились в ворота и вышли на улицы, но там их встретили баррикады и стражники с ополчением. Тларг обернулся и махнув белым хвостом скрылся в переплетении улиц…

Сам маг тоже не смог просто стоять на стене. Тларг скрылся, а люди на стене растерялись.

– «Звезда», лезут левее от меня, котел переворачиваем! За багры! Лестница скинуть! – эти и еще сотня мелким команд приходилось отдавать одновременно рассылая точечные молнии по полю боя, где сражались имепрцы со степняками.

Табола дель Наварра

Он шел по городу, который успел полюбить. Городу, где полюбил. Городу, в котором встретил Рийну.

Все, кто видел Таболу со стороны, шарахались от него как от ягхра. Черные волосы вздыбились и дымились, кожа и одежда были покрыты сажей и кровью. Он шел, а взгляд был направлен в пустоту. Слишком многое пришлось пережить за эти двое суток. Городу и армии Империи очень тяжело далась эта победа. Да, они уничтожили тумен степняков полностью, но какой ценой… От пяти тысяч, что привел с собой генерал Хейм, осталось около тысячи. Еще столько же были ранены или тяжело ранены.

Рийна с лекарями и помощницами справлялись плохо. Его ведьма, как он знал, уже не могла пользоваться искрой, но продолжала работать руками и собственными знаниями.

Что дальше…

Генерал Хейм

Он был одним из тех, кто выжил. Не факт, что ему повезло. Он считал, что это скорее проклятье. Генерал вступил в битву, когда все остальные маги выложились. Его свежие силы оказались решающими. Он переломил ход битвы, уничтожил «гнездо» шаманов, выпустил прятавшуюся свежую конницу…

Они победили. Но только здесь и сейчас. Оставалась захваченная крепость Даль. Не было известий от старших сыновей. Степняки все-таки сумели прорваться в город, правда, не смогли пройти сколь-нибудь вглубь. Белый волк и народное ополчение вместе со стражниками дали страшный бой. Страшный из-за потерь. Один стпеняк против трех городских. Тем не менее город был свободен. Остатки тумена, всего-то человек двести, отступили. Их даже не преследовали, хотя стоило бы. Сейчас они дойдут до Даля и засядут там. А их всего тысяча, что держатся на ногах… Кроме арбалетчиков, которые вообще не потеряли ни человека.

Их генерал сразу же вместе с магами отправил на подмогу Гворсту, что в трех днях пути. Не успеют? Значит, будут щипать каганский тумен «из кустов». Его армии больше нет. Надо удерживать город. Надо что-то придумывать. Но, не сейчас, сейчас надо просто поспать…

Гуннар Хейм

Вестник от отца о победе у Каралата прилетел за нар до того как на окоемке поля перед Рохемом показались каганатцы.

– Друзья! Тумен под Каралатом повержен! Вдвое меньшими силами и в чистом поле! – орал Гуннар, получив сообщение. Это он понимал, что фактически армии сыграли вничью, но обычные воины о том знать не должны, – Справимся! С нами Свив!!! С нами император и его войска!

– Слава Империи!!! – поддержали его воины.

Каждый знал, где быть и что делать. Потому в крепости все было отлажено и даже как-то буднично и спокойно. Поэтому когда степняки выстроились в боевые порядки и пошли на штурм, а потом под дикие визги и ржание лошадей, пораненных йожегами полетели кубарем, лишь смеялись. Они хорошо подготовились.

Собственно, именно подготовка поля и обороны, а также силы пришедших императорских войск сыграли свою роль. Маги справились быстро, выбив шаманов практически сразу, остальное было делом воинов. Да, они потеряли людей, но ни один человек в крепости не погиб. Только люди Рдана в поле. Тумен же, далеко не полный, скорее его четверть, сорвался в бегство. Гнали его пару дней, но не стали преследовать до самой границы. Все понимали, что нужно выдвигаться на поддержку Гвросту, а уж потом отбивать Даль.

Император Миль Нидаль

Он сидел в своих покоях вместе с Риком. Единственным, кому мог пожаловаться и принять сочувствие. Кагана выдворили. Но какими потерями… Армии почти не осталось. По Империи до сих пор бегали маги с ручной нежитью, поменялось два герцогских рода…

– Ну и что тебя удручает больше всего? – спросил, уже выпивший рюмочку крепкого Рик.

– Собственная слабость, – ответил тот и, наконец, тоже выпил.

– Тебе нужно укреплять централизованную власть. Прав Нареш, то есть герцог Наварра, – серьезно сказал брат.

– Ты прости меня за то, что я тебя тогда выгнал и отстранил…

– Давно уже простил. Да и правильно все было. Я вообще считаю, что стоит пересмотреть институт воспитания наследников, – спокойно ответил тот.

– Насколько ты доверяешь Наварра?

– Дезмонду – полностью. А вот уже его потомки могут стать проблемой. Я бы вообще ввел их кровь в наш род… Что-то там есть у них такое, из-за чего наш дядюшка решил их уничтожить, – начал размышлять вслух Модро, сейчас Ричард Нидаль. – Проще сделать их соратниками, чем противниками.

– Ладно. Пока женим его на Роверна, передаем герцогство, а там – наблюдаем. Согласен?

– А как его дочь?

– Его дочь – мать-регент герцога Асомского теперь, но… она же твоего ученика замуж собралась? Вот и будет графиней даль Наварра. И больше ничего! Лишить всех остальных прав и возможностей!

– Согласен. Но присматривать за ней – нужно! Она простой ведьмой дел смогла натворить!

– Вот и присмотри! Что там с оборотнями?

– Кланы возродятся и в Чангаре нас ждет очередной бунт лет через сто. Благо, что мы превентивно признали Лудима – главой. Он благодарен, поэтому лояльность и налоги нам обеспечены на тот же срок. Стоит подумать и дать рекомендации Буну на будущее.

– Сделаем. Пометь себе напомнить мне. Кстати, что думаешь о девчонке Эльгато?

– Разреши им пожениться. Сильная кровь. К тому же герцогства мы делаем сейчас полностью подвластными. Империю я бы, под шумок вообще переименовал в Империю Нидаль.

– А это я уже и без тебя решил, братец. Так и будет! Вот вернутся войска с победой. Благо, действительно победа и сообщим всему народу!

Дальше разговор продолжался в том же ключе, но в истории не сохранился. Как минимум, в этой.

Эпилог

Табола и Рийна Наварра

– Все приличные истории заканчиваются свадьбой, – шепнул мне на ухо Табола, когда мы стояли у статуи Безымянного перед принесением клятв друг другу.

– Все приличные истории со свадьбы только начинаются, – возразила я.