Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Глава 16

Тларг

После того как Табола, Лудим и отряд магов вместе с «Речным ветром» покинули Каралат, Тларг решил, что пора трактиру полноценно работать. Так-то закрылись мало не на седмицу, можно и всех клиентов растерять. Благо осенние ветра пришедшие с Темного моря пока практически остановили торговлю по Вильте и купцы прибывали только сухопутные. Но и с этими было много мороки. Караван – это не только товары и люди, это и лошади, которые хотят есть и пить, и телеги, которые надо смазать и загнать под навесы, это еще много-много мелочей, которые должен предусмотреть хозяин постоялого двора. Если конечно хочет, чтобы у него и потом останавливались гости.

Тларгу пришлось признаться себе, что без Рины управлять «Снежными волками» стало не в пример сложнее. Раньше он со спокойной душой мог сбросить на нее и подготовку-уборку комнат, и закупку продовольствия на кухню, и разборки с сотрудниками. Сейчас же обязанности ведьмы пришлось разделить на троих. Мих полностью отвечал за кухню, Настая за комнаты и чистоту зала, а Тларг взял на себя все остальное. Пришлось даже дополнительно нанять работников.

– Вот скажи мне, – жаловался он как-то Миху после тяжелого рабочего дня, когда они сидели в комнате трактирщика и потягивали эль, – как она все успевала? Вот как?

– Ведьма же, – философски произнес кухарь.

– Дааа, это многое объясняет, – сыронизировал перевертыш. – Я к ночи еле ноги таскаю, а ведь я – оборотень, у меня по определению физических сил больше.

– Вот-вот, ведьма…

– Как дети? – перевел разговор Тларг.

– Няня справляется, но хотелось бы и мне с ними больше времени проводить. Раньше хоть на Светлана можно было оставить, но Богдан уговорил же мальчишку пойти в оруженосцы, – посетовал кухарь.

Утром дети вместе с Настаей и Михом приходили в трактир, старшие присматривали за младшими, помогали родителям, а ближе к вечеру и основному наплыву посетителей их забирала соседка, которую наняли няней на вечернее время. Она так и так раньше присматривала за младшими Света, а сейчас и детей прибавилось, и вместе с ними забот, а потому Настая предложила небольшую денежку за присмотр и уход. Та не стала отказываться, в Раскатах не жили богато. Тем более сейчас, когда осенние ветра на время закрыли рыболовный и торговый промысел. Самые отчаянные, конечно, выходили на воду, но и целыми и здоровыми возвращались не всегда.

Тларг с удовольствием возился с Марком. Тот рос не по дням, а по часам. Уже бегал по трактиру, сам мог держать ложку и лопотал на своем языке, понятном только родителям. Жаль Ринка этого не видит, вздыхал иногда оборотень. Ну, ничего. Главное, что она жива, а там доберется до Каралата…

Дни текли за днями в повседневных заботах. Тларг уже даже начал привыкать к тихой размеренной жизни. Ночами, не часто, но пару раз в седмицу, он выезжал из города, оборачивался и носился по близлежащим лесам, выл на Луну, купался в серебристых водах Гивры. После таких вылазок он чувствовал необыкновенный подъем сил. Все шло правильно. Вот так вот – не хорошо или плохо, а именно правильно.

В этот день с утра он стоял за стойкой и следил за выдачей завтраков и рассчитывал выезжающего купца, держа при этом на руках Марка. Сегодня малыш раскапризничался и ни в какую не хотел отпускать Тларга даже на шаг. Трактирщик наклонился над приходно-расходной книгой, занес туда сумму утренних закупок для кухни и тут услышал:

– Здравствуй, Снежный волк.

Перед ним стояли оборотни. По всему видно прибывшие сразу из чангарских лесов и не делавшие остановок в пути.

– Приветствую, – кивнул он, осматривая путников. – Настая, приготовь две большие комнаты и прикажи натопить мыльню. Мих, сытный обед. Сейчас.

Говорил он негромко, но его услышали. Подошедшая девушка хотела было забрать малыша, но тот уцепился за оборотня и заорал дурниной, когда тот захотел передать его.

– Ну, буде-буде, – аккуратно похлопал он его по спинке, – сиди уж. Вы, господа, проходите и присаживайтесь вон за тот стол за шпалерой. Пообедаете, а там и комнаты, и мыльня вам будут готовы.

– Мы не для того, чтобы отдыхать такой путь проделали! – начал было молодой парень, но старший заставил его замолчать одним взглядом.

– Благодарствую. Отдохнуть и подкрепиться и впрямь не помешает. Но и Яромир прав. Мы сюда не просто так путь держали, – глядя в глаза Тларгу проговорил он.

– Я знаю, зачем вы здесь. Но не с порога же нам вести такие беседы. Путь у вас был неблизкий, а яне привык держать гостей на пороге и отвечать на важные вопросы с разбегу, – ответил беловолосый. – Меня зовут Тларг, я из рода Снежных волков.

– Мое имя Брон из рода Крадущихся, а это мой клан, – произнес старейшина и отправился за указанный стол.

Хмурые и уставшие оборотни последовали за ним. Да, действительно старейшина, Тларг в своих мыслях не ошибся. Надо же, в Чангаре все еще принято делиться на кланы. Ну да там свои обычаи, сохранившиеся еще от предков, способных дозваться второй половины.

Спустя четверть нара подавальщицы вынесли перевертышам горячую рыбную похлебку, свежий хлеб, теплые пареные овощи и мясо запеченное на углях. Путники поели и разомлели. Настая показала им их комнаты, пришлось поселить по пять человек в одной, а для того найти и кинуть на пол тюфяки. Больше ничего свободного не нашлось, итак повезло, что купец утром съехал. Кто-то из прибывших отправился в мыльню, а кто-то упал и сразу же уснул.

После того как оборотни покинули зал, Марк несколько успокоился и Настая отправила его вместе с няней и детьми домой. Однако Тларг задумался. Мальчик хоть и маленький, а все же ведьмак, он очень хорошо чует людей, может определить с добром кто пришел или нет. Сейчас малыш слишком волновался. Стоит поберечься. Он отправил кухонного мальчишку в Крепость Стражи и попросил передать, что было бы неплохо, если пара «звезд» побудет недалеко от трактира этим вечером. Вместо Лудима за главного остался Нолан, который по возрасту уже давно должен был стать капитаном, да и порядков, заведенных перевертышем, придерживался. С Тларгом они приятельствовали, поэтому трактирщик надеялся, что ему не откажут. Не отказали. Ребята как обычно к вечеру зашли за «ссобойками» и перемигнулись, мол, мы рядом.

Тут и отдохнувшие оборотни спустились в зал и пригласили Тларга к разговору.

– Это правда, что ты единственный оборотень, обретший вторую половину? – в лоб начал старейшина.

– Не единственный, но про вторую половину – правда, – трактирщик подумал, что лесным кланам слово дипломатия неведомо.

– Тогда ты должен поехать с нами!

– А попросить меня показать оборот для начала вы не хотите? – поднял брови он. Пеньки лесные, должен он им что-то.

– Хотим, – несколько замялся Брон. И правда, не с того он начал.

– Тогда пойдемте на задний двор, не будем смущать и пугать людей в зале, – сказал и поднялся. Он вышел в главную дверь, обошел трактир и повел их за собой к тем самым зарослям, из которых когда-то приходили кухонные шпионы. Эх, Рина-Рина, как же давно кажется это было, а ведь всего несколько месяцев назад…

Здесь, даже не оборачиваясь на следующих за ним людей, он поменял ипостась. Вот так вот, прямо на ходу. Шел перед ними высокий беловолосый мужчина, миг и уже оборачивается здоровущий белый волк. Чангарцы замерли, некоторые даже вскрикнули от неожиданности, а иные схватились за оружие. Волк усмехнулсяво всю пасть, постоял немного, дал себя рассмотреть и обернулся обратно.

– Оружие уберите, – сказал Тларг, – я себя полностью контролирую, но провоцировать волка все равно не стоит.

Ответом ему было ошарашенное молчание.

Рийна Наварра

Одного я Рейфа к стражникам не отпустила. Слишком уж легкой мишенью тот становился. Льен остался в трактире, полностью погруженный в книгу, а мы отправились к Крепости. Здесь, как и в Каралате, здание Стражи находилось отдельно и построено было по тому же принципу – каменное двухэтажное строение, стоящее квадратом со двором-колодцем в центре. Но в отличие от вотчины Лудима, пройти сюда было достаточно просто. Охраны на входе не было, стражники, кучковавшиеся во дворе, на нас никакого внимания не обратили. Рейфу даже пришлось отвлечь одну из «звезд» от оживленного разговора, чтобы узнать имя главы и дорогу к его кабинету.

– Вам к капитану Риду, он сейчас у себя. Поднимаетесь на второй этаж от главного входа и первая же дверь с правой стороны. Там секретарь должен быть, он поможет. Рида может и не быть на месте, – просто рассказал тот.

Пока мы шли ко входу я не удержалась:

– Они тут совсем непуганые?

– В смысле? – поднял кустистые брови Рейф.

– Мы просто так зашли во двор Крепости Стражи, спросили дорогу к капитану, заметь, даже не представились, и нам без вопросов указали куда идти! Стражники вместо несения службы невесть чем занимаются, тренировочной полосы я тоже не вижу…

– И что такого? Это ж стража. Тут дернешься и сразу схватят. Кто тут бузить-то будет?

– Да кто угодно. Я в одиночку, не применяя никаких магических способностей, могу вывести из строя весь состав стражников, что будут в Крепости, затворить ворота и держать осаду несколько наров! – воскликнула я достаточно громко. На нас даже обернулись, но рассмотрев вернулись к своим делам. Потрясающая беспечность. – И, заметь, это все тогда, когда вокруг разгулялась нежить, а в городе произошло странное убийство.

– Ну, про нежить они могут и не знать, а странное убийство всего одно! – возразил маг.

– А надо, чтобы сколько было? Да и обо всем ли мы знаем?

Рейф нахмурился, но возражать не стал. Дальше мы шли в молчании, а я отмечала про себя и грязь на лестницах и мутные, словно несколько зим немытые окна, и замызганную форму на стражниках, и плохое оружие. Да уж, тут надо не к капитану идти, а сразу к градоправителю. Дождусь отца с отрядом, расскажу и пусть официальный доклад составят. Все же на службе в Главном управлении магического сыска или как там оно называется.

Капитан стражи Лесодара был на месте и даже принял нас без проволочек. Рейф продемонстрировал свой жетон и принялся за расспросы.

– Сегодня ваши стражники забрали из трактира господина Бреха тело убитого. С ними был сыскной маг. Я хотел бы знать куда определили тело, кто его осматривал, ознакомиться с результатами вскрытия. Имя сыскаря тоже было бы неплохо узнать.

– Дык, это вам надо в Сыск и идти. Покойницкие, конечно, у нас здесь в подвале, но лекаря господин Ромир Соларский своего приводил, из сыска, – ответил нам мужчина измученный похмельным синдромом. Он и сейчас то и дело бросал взгляд на стоящий на столе кувшин, от которого за несколько шагов несло сивухой.

– Соларский? – уточнила я.

– Да, он из Асомского герцогства, из столицы. Насколько я понял, сам не высокого рода, а потому и имя взял по месту, – просто ответил тот.

– Прикажите проводить нас в покойницкую, а уж оттуда мы в Сыск, – сказал Рейф.

Капитан вызвал из приемной секретаря, мальчишку лет пятнадцати в латаной-перелатаной форме стражника, и отправил его проводить нас.

В покойницкой царила чистота и порядок, в отличие от всего остального, что мы видели в Крепости. В первой же комнате, где располагалась печка и стояли шкафчики с выстроенными в стройные ряды лекарствами и инструментами, нас встретил штатный лекарь, представился и провел к телу.

– Прошу вас, – он отпер дверь и сделал приглашающий жест.

Мы зашли внутрь просторной комнаты. На стенах лежал иней, а на нескольких столах лежали тела, накрытые белым полотном.

– Вот ваш труп, – произнес мужчина и аккуратно отвернул полотно со стороны лица, – тот?

– Тот, – ответил Рейф, – что вы можете сказать о теле? Я так понимаю, что не вы производили вскрытие, но неужели не поинтересовались?

– А чего им интересоваться? Такой же как и остальные такие же. Обескровлен почти полностью. Это сначала я изучал, искал причины, а после дюжины таких уже и не интересно, – пожал тот плечами. Он был спокоен и говорил об убитых людях со свойственным многим лекарям цинизмом.

– Дюжина?! – не выдержав, воскликнула я и многозначительно посмотрела на Рейфа.

– Да, этот как раз двенадцатый.

– Давайте-ка выйдем отсюда и вы нам расскажете. Есть протоколы вскрытий?

– Протоколы все забрал господин Соларский, у него попросите, а рассказать… Чего б и не рассказать за определенную плату, – ответил тот.

Когда мы вышли в теплую комнату, которая, по всей видимости, и была кабинетом лекаря и устроились за столом, Рейф достал пару золотых и выложил на стол.

– За это я даже взваром вас напою, – сказал лекарь и поставил чайничек на жаровню. – Что именно вы хотите знать?

– Когда вам принесли первый обескровленный труп? – без проволочек начал Рейф. Я предоставила вести опрос (или допрос) ему. Все же у меня в этом было крайне мало опыта.

– Прошлой зимой, практически ровно год назад. Это был бездомный. Я спервоначалу думал, что тот просто замерз на улице, морозы тогда пришли рано и от них дерево трещало, – начал отвечать лекарь, разливая по кружкам малиновый взвар. – Но когда тот немного оттаял, я понял, что в нем нет ни капли крови, а вытекла она вся через рваную рану на шее. Я тогда поспрашивал стражников, которые нашли его и принесли сюда, крови вокруг тела не было. Совсем. Вы знаете сколько литров крови в человеке среднего телосложения? Около одиннадцати пинт[6]6
  здесь имеется в виду принятая в нашем мире американская жидкая пинта, в переводе на литры – около пяти литров


[Закрыть], а тои больше. А там ни капельки вокруг. Тогда я сделал вывод, что убили его где-то еще, а кровь сцедили для чего-то. Отправил свой протокол вместе с умозаключениями в Сыск.

– И что сыск?

– Ничего. Ни ответа, ни дополнительных вопросов мне не пришло, никто даже на тело полюбоваться не захотел. А ведь, согласитесь, труп-то нетривиальный!

– Именно поэтому он нас и заинтересовал. Никогда я такого не видел, – отозвался Рейф. Я только кивнула, соглашаясь с магом и отпила взвар из кружки. Ммм, вкусно, лекарь знает толк в сборах: малина, мята и ничего лишнего.

– Потом было еще одиннадцать таких вместе с последним. Вторым еще занимался я, а потом из МагСыска прислали своего лекаря, а мне намекнули, чтобы лишних вопросов не задавал, дескать, дело государственное, – продолжил лекарь.

– И вы не задавали?

– А оно мне надо? Я не хочу лезть в магические дебри и разборки императора с Ковеном или ведьмаками, – пожал плечами мужчина.

– Ведьмаками? – сделала стойку я.

– Девушка, – поджал губы тот, – каждый месяц сюда приносят обескровленный труп, чаще всего найденный где-то на задворках города. Как думаете, зачем кому-то столько крови? У меня только одно предположение – ритуалы.

Рейф выразительно посмотрел на меня.

– Каждый месяц, говорите?

– Да, не день в день, конечно, но примерно на второй седмице месяца у меня в покойницкой появляется обескровленный труп, который осматривает сыскной лекарь. Через пару дней труп забирают и, по всей видимости, хоронят. У меня не остается даже записей о том, что таковой здесь был. Понимаете теперь, куда я клоню?

– Понимаю, – почесал бороду маг. – Что ж, сыск так сыск. Спасибо вам. И за взвар тоже.

Рейф оставил на столе лекаря еще один золотой и мы поспешили удалиться. Само собой ни в какой Сыск мы не пошли, а направились сразу в трактир. Всю дорогу мы проделали в полном молчании. Не знаю, о чем думал Рейф, но я перебирала в уме все ритуалы, где могла бы использоваться кровь в таком количестве. В том числе и запрещенные. Это проводить их нельзя, а вот знать о них нужно, считал отец. Иначе как ты определишь, что был проведен тот или иной ритуал, если ты о нем и представления не имеешь.

Кнашему счастью, Льен уже закончил трепетное чтение моего раритета и был готов нас выслушать. К несчастью, ни одной твари, которая бы питалась исключительно кровью, иссушая человека, там не нашлось. Я не расстроилась, не всегда же мне будет так везти.

– Жаль, что в нашем доступе нет ни одного мастера темных дел, – выдал после нашего пересказа сведений, добытых у лекаря, Льен.

– Зачем нам некромант? – удивилась я.

– Я пока читал, понял, что некоторые существа из этой книги питаются не только кровью, плотью и эмоциями. Они выпивают душу. Был бы некромант, можно было бы позвать душу из-за Грани, да и просто узнать, появилась ли она в чертогах Навы. Тогда мы хотя бы могли предположить, как с этим бороться, если это все-таки нежить.

Мы с Рейфом воззрились на воздушника. Кажется, не только я почувствовала себя идиоткой. Тем более, что подобный ритуал я вполне могла провести. Не поговорить с мертвым, темный дар был редким и часто передавался по наследству, а узнать, где она, иногда даже узнать как умер человек. В роду Наварра некромантов никогда не было. А жаль, в нашей крови такое бы пригодилось.

– Рейф, Льен, это мы можем узнать. Когда там трупы забирают и закапывают? И где, интересно, – сказала я.

Оба мага воззрились на меня в недоумении. Пришлось продолжить.

– Есть ведьмачий ритуал, который может призвать душу не из-за Грани, а как быподвести к этой стороне, чтобы мы увидели ее. Он сложный, готовиться к нему нужно больше суток, да и ингредиенты сложные, и силы лей требуется много, и жертву для него надо найти, но я бы попробовала.

– Он опасен? – обеспокоился Рейф.

– Только для призывающего. По сути, ведьмак просит разрешения у богини, узнать как там дела у ушедшего.

– Что за жертва?

– Обычно какое-то из тотемных животных. Сова, волк…

– И где мы тебе тут сову или волка найдем? – перебил Льен.

– Или часть моей крови, ты не даешь мне договорить, – нахмурилась я.

– Значит, ритуал лично для тебя опасен, – подытожил Рейф. – Нет, никаких ритуалов не будет. У нас и так достаточно зацепок. Первое, у нас есть свидетель, который может опознать убийцу. Второе, с этим связан служащий магического сыска Ролар Соларский. А, как мы уже знаем, Магический сыск играет не на стороне закона Империи. Если уж в столице о разгуле нежити ничего до нас не знали – это очевидно.

– Кстати, вы не обратили внимание еще вот на что, – решила вставить свои пять медек я, – у нашего беловолосого убийцы на руке было кольцо с «молочным», как сказала Гала, камнем. Помните, такой же был у Лада.

– Сейчас, – Рейф кинулся к одной из своих сумок, порылся там и достал перстень, который я сняла с руки ренегата, – вот он. Как ни странно, но я с той ночи даже не доставал его, даже не вспомнил о нем, когда подавальщица рассказывала об убийце.

– Это тоже часть его особенности. Ни у кого из нас нет естественной защиты от ментальной магии. Вот перстень исподволь и заставляет забыть о себе, пока не попадет в руки менталиста. Все же это не побрякушка, а очень сильный артефакт.

– Но ты же вспомнила, – возразил маг.

– А я, с тех пор как мы стали жертвами менталиста и случайно раскрыли его, пью зелье против ментального воздействия. Да и то оно поможет только против слабого вмешательства, навроде «забывчивости» про артефакт. Напомню, что провал Лада – это именно что случайность, уж очень он расслабился, привык дурить вас с легкостью, – пришлось пояснить мне.

Зелья было мало и делиться им не хотелось. Пусть хоть один человек в группе остается в своем уме. Если мы начнем пить его все втроем, то уже через несколько дней зелья не останется и мы будем подвержены воздействиям в полном составе. Сделать новое я просто не смогу, у меня нет нужных трав, и не только, а достать их здесь и сейчас не представляется возможным.

Это я и объяснила магам. Они все равно остались недовольны, но со мной согласились.

– Командир, – обратился Льен к Рейфу, – что нам все-таки делать дальше?

– Рина, ты можешь связаться с кем-то из отряда и узнать скоро ли будет помощь?

– Я пытаюсь делать это каждый день. Не знаю, почему связник работает так выборочно и далеко не всегда, – развела я руками.

– Пока мы никуда больше соваться не будем. Это опасно. Против нас играет не нежить, не кто-то один, а целая, как я понимаю, организация, – ответил Рейф.

Учитывая ситуацию, я очень ждала своих. Понимала, что мы втроем здесь находимся в постоянной опасности. А особенно остро я это ощутила, когда с ужасом поняла, что рядом со мной спящей прошел неизвестный, который лишил Тома жизни, крови и, скорее всего, еще и души. Ничего не помешало бы ему точно так же поступить со мной.

– Куда он все-таки кровь девает? – вдруг произнес Льен. – Не выпивает же, на самом деле. Столько просто не влезет.

– Ну почему? – пожала я плечами, – я знавала ребят, которые в себя столько же пива или эля могли всадить за вечер и даже больше.

– Но не залпом же!

– Ооо, ты просто не работал в трактире! Поверь, некоторые уникумы могут и залпом!

Мы рассмеялись. Смех, конечно, был нервным, но все равно немного сбросил напряжение, охватившее наш маленький отряд.

– Ри, давай перетащим твою кровать сюда, – предложил Рейф. – Мне просто так будет спокойнее.

Я не стала отказываться. Ночевать одной теперь мне было страшновато.

– Да и охранный контур по комнате нужно будет поставить, а лучше по всему трактиру. Представим, что мы на осадном положении, – произнесла я.

Зря я сказала это вслух.

Ведьмак Нареш (Дезмонд Наварра)

Всю ночь перед отъездом Дезмонд занимался зельями. К счастью, большинство вытащенных из застенков Ковена ведьмаков уже были способны работать. Сейчас он удивлялся насколько мало они знали, даже имея очень яркий дар. Многие были способны сварить лишь несколько зелий, провести пару-тройку ритуалов, ну и работать на чистой силе. Некоторые вообще были самоучками. Лишний раз Наварра убедился, что откроет школу для ведьмаков. Император ему уже хорошо должен за избавление от опасной подвески и зелья, что губили и его дар и его самого, поэтому пусть ответит помощью на помощь и выпустит указ о создании ведьмачьих школ.

Всю ночь Дезмонд учил троих ведьмаков нужным зельям, контролировал, проверял и перепроверял. Двое молодых парней и один мужчина уже в возрасте были очень способными. Когда все было готово и глечики с зельями были распределены по небольшим сумкам по числу участников похода специальными наборами, он передал старшему из троицы книгу по зельеварению и дал задание изучить первые двадцать составов. Свою лабораторию в Управлении он оставлял им. Вернется и проверит как выполнено задание.

Ведьмаки воодушевились и спросили, могут ли подключить к обучению остальных.

– Только после принесения ученической клятвы, которую дали мне вы, – отрезал Дез. – Если кто не согласен, никого не держим. Но я не хочу, чтобы знания попали в плохие головы. Слышали о «черном волшебнике»? Он был ведьмаком, который творил черные ритуалы, убил своего наставника и не только. На его счету сотни загубленных жизней. Такого допускать нельзя. СамМир уничтожит и отступников, и весь ведьмачий род.

Мужчины согласились и уже через нар Нареш принимал клятвы на крови и силе. Ни один не захотел оставаться в стороне, даже единственная среди них ведьма. После этого их клятвы о верности Империи принял Рик. Как один из наследников трона он имел такое право.

– А ты когда принесешь клятву династии? – хитро прищурившись спросил Глава у ведьмака.

– Мой род уже принес клятву Империи. С тех пор ничего не изменилось, – отрезал Дезмонд Наварра.

– Империи, не династии, – верно подметил Его высочество Ричард Нидаль. Сейчас Рик был именно им.

– Пока династия достойна править, пока хранит мир и благополучие в стране, пока заботится о людях, которых взяла под свою руку – род Наварра будет верен ей.

Высокопарно? Да. Но он был кровь от крови рода, что древнее Нидалей, древнее даже самой этой страны. Для него было равносильно проклятию всех потомков своей крови преступить такую клятву.

Ричард кивнул, соглашаясь с ведьмаком, и отправился провожать отряд. Карн с его людьми, Табола, ведьмак, Лудим и четыре сработанные с магами гвардейские «звезды». Всего в отряде отправлялось тридцать три живые души, за каждую из которых Рик искренне переживал. Он знал каждого в отряде, знал их биографию, семью, устремления. Сколько не вернется обратно? Об этом было лучше не думать. Их задача – разобраться с творящимся в Лесодаре и Герцогстве Роверна. Его задача – раскрыть и задавить заговор. Здесь он нужнее, чем в лесах с нежитью.

Нареш не знал, но подобные отряды были сформированы и готовы отправиться и в другие города пяти вассальных герцогств. Сейчас ведьмаки, которых он успел обучить, варили точно такие же наборы зелий для остальных. Всего в разные стороны от столицы вскоре тайно выедут еще девять отрядов. Тайно даже от самых близких сподвижников императора. О них будут знать только братья – Миль и Ричард. Его величество хотел было включить в этот круг и старшего сына, как никак наследник, но Рик его отговорил. Чем меньше народу знает, тем лучше. Заговор уже успел перерасти в разветвленную сеть по всей Империи, сейчас они могли действовать только так: тайно, исподволь, устраняя уже созданное и добираясь до основы. Императору не нужны были народные волнения, как и не нужны сильные и независимые герцоги, но с ними он будет разбираться на своей территории. А отряды и сеть осведомителей Алекса Норда пока развернется на их вотчинах.

И император, и Рик, и их сподвижники понимали, что давить герцогов нужно жестко и именно сейчас. Жестко урезать права и вольности, возможно, даже переименовать Империю. Миль, чудом не потерявший дар и жизнь, решил создавать единое государство, а не Совет Герцогств. Власть должна быть в одних руках.

Дезмонд Наварра сейчас ехал посреди отряда. Рядом с ним был Табола, а где-то рядом в перелесках и придорожных кустах время от времени можно было заметить юркую серую тень. Лудим предпочел передвигаться на своих четырех, а на лошадь загрузить все необходимое. В Лесодаре они должны были прибыть через пять дней.

«Держись, дочь, я уже в пути! Забытый, сбереги мою девочку!» – молил про себя герцог Наварра.