Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Не мог маг не удержаться от подколки. Мы невольно рассмеялись, чем немного сбросили градус напряжения.

– Как думаете, что будет дальше? – спросила я.

– Для нас ничего хорошего, – ответил Рейф, – Они уже прощупали нас. Толпу мы к трактиру не подпускаем, собаку не напугались, отстреливаемся успешно. Начнут бить магией. Для начала подожгут, я думаю, раз Лад с ними. Хотя силы он свои исчерпал, но есть и огненные артефакты…

– Итого, мы ждем поджога, – резюмировал Льен. Я только кивнула.

Поджечь трактир у них не вышло. Магией, правда, они не пробовали, но факелы безуспешно догорали на крыше, не причинив ей никакого вреда.

– О, а такого я не ожидал! Идите сюда, – подозвал нас Льен.

Перед трактиром выстроилось несколько "звезд" стражи во главе с капитаном Ридом. Тот постарался криком привлечь наше внимание, не выходя из-за спин своих солдат, впрочем.

– Слушаю тебя, стражник! – прокричал Рейф. Толпа замолчала. Рядом со стражниками горели костры, с темного неба начала сыпаться мелкая снежная крупа.

Тишина на миг окутала улицу. Зачем, люди, зачем вы такое творите? Зачем убиваете друг друга? Ведь может быть так тихо, так спокойно, можно бродить по улицам и слушать тишину, смеяться, любить, просто жить не проливая кровь. Без зла, без слез… Но никто не слышал тишины.

– Выходи и поговорим! – нарушил миг спокойствия капитан стражи Лесодара.

– Ага, счас! Заходи и поговорим!

– Кто ты такой? Я представитель власти, я здесь по поручению Его сиятельства Ориенского, владетеля этих земель и мэра Лесодара!

– И что за поручение? – спросил Рейф. Высовываться он не собирался, тем более, выходить наружу. Первая же стрела будет его. Все это понимали.

– Смотрите в оба, – прошипела я всем в трактире, – сейчас должны полезть. Льен, передай наверх.

Воздушник кинулся на второй этаж. Разговор продолжался.

– Я полномочен арестовать хозяина трактира Бреха Борота и подавальщицу Галу Мирто за убийство. Выдайте нам убийц и уйдете невозбранно.

– А как же ведьма?!! – Рейф даже не успел ответить, как из толпы раздался истеричный голос вдовы Тома.

– Сломает она им игру, – тихо ухмыльнулся мне маг. Капитан опешил, посмотрел на женщину и получил кулаком по морде. Да-да, от нее.

– Да где такое видано, люди добрыяяяя!!! Стража ведьму покрываеееет! Убивцыыыы! – видимо программа, заложенная в ее мозг Ладом, продолжала работать не делая различий между своими и чужими.

– Бей стражу! – обрабатывали не только бабу. Крикуны тоже были настроены. Началась свалка. Мы с Рейфом, да, думаю, и остальные наблюдали за этим с удивленными глазами.

– Вот что значит, не согласовать действия, – проговорил маг, стоящий рядом со мной.

– У меня вообще такое впечатление, что они не просто действия не согласовали, а вообще работают независимо друг от друга, – я была крайне удивлена.

Мы оставили Льена наблюдать за дракой. Пока счет был пять-ноль в пользу стражников. Они вывели из строя пятерых мужиков ударами пятками алебард в поддых, но местные жители не растерявшись подхватили вывороченные булыжники и сейчас закидывали ими не трактир, а стражу. Конечно! За их спиной еще бочки с крепленым вином остались, свое халявное добро надо защищать.

– Ри, тебе не кажется, что это балаган какой-то, – озадаченно произнес маг, когда мы отошли в сторонку.

– Толпа, факелы и ягхрова тварь были очень даже серьезны, – ответила я. – Кто ж знал про противопожарный состав. Вспыхнули бы мы за милую душу. Но почему некромант не продолжил нападать? Мог ведь. Запусти он двух-трех таких по разным очагам, по окнам, где стоят наши лучники, нам было бы сложнее отбиться. А пока можно было закидать нас факелами, прорваться к дверям, снять мою охранку, да что угодно…

Рейф уселся на лавку и принялся теребить бороду. Я уже поняла, что этим движением он сопровождает свой мыслительный процесс.

– Кто? Сколько партий сейчас действует против нас? Давай считать, – произнес Рейф, – и кто за кого вообще!

– Первый – некромант. Я подозреваю, что именно он убил Тома, а псы должны были добраться до Галы. Заметал следы. Мне почему-то кажется, что он не имеет никакого отношения к организованному штурму трактира, просто воспользовался случаем.

– Капитан Рид со стражниками его работа?

– Не знаю, не думаю.

– Но ведь они прикрывали обескровленные трупы, – возразил Рейф.

– И что? Это были трупы бродяг, в основном. Вот господин сыскной маг, который Соларский, вполне мог прикрывать. Но связано ли это с Ладом и нежитью в лесах?

– Тогда второй – это Лад и лесная нежить. Тут мы уверены, что их прикрывает Магический сыск Лесодара. Вот видишь, опять все упирается в Сыск! – зыркнул на меня маг. – И это они науськали толпу.

Я постучала пальцами по столу. Да уж, склад ума у меня далек от тех категорий, которыми мыслил Табола. Вот где настоящий сыскарь, он бы быстро сложил и решил это уравнение с несколькими неизвестными… Я вздохнула. Любимого в обозреваемом пространстве не наблюдалось, а значит надо было думать самой.

– Рейф, а с чего мы решили, что Магический Сыск действует заодно? Там тоже может быть несколько коалиций, – это было все, до чего я додумалась.

– Да какая нам разница сколько врагов действует против нас! – крикнул от окна Льен, который все это время прислушивался к нашему разговору, – тут главное, что они ПРОТИВ! Давайте сначала отобьемся, а потом будем вычислять!

– ЕСЛИ отобьемся, – сказал Рейф, – шансов у нас пока маловато.

– Не думаю, – отозвался Льен, – они там сами себя сейчас перебьют.

Мы кинулись к окну. Свалка перед трактиром практически улеглась. Несколько мужиков споро утаскивали бочки, стражники утаскивали повязанных, капитана Рида вообще уже не наблюдалось. Улица стремительно пустела, костры догорали.

– И правда балаган какой-то, – только и смогла сказать я. – Мне вот что интересно. Вчера пес не смог пройти за мой охранный круг, а сегодня пролез в трубу. Как?

Мы молча переглянулись и не сговариваясь кинулись наверх.

– Как вы догадались? – спросил нас улыбающийся Саший, частично сбросивший личину. Гельвид сидела в углу, сжимая в руках бесполезное уже оружие. Перед ней каменными изваяниями застыли два ягхровых пса, не давая даже шевельнуться.

Табола дель Наварра

Дорога мелькала под копытами коней. Мерзлая земля и редкая снежная крупа по обочинам сменилась толстым снежным одеялом. Таболе казалось, что они безнадежно опаздывают. Он хотел быть там, в заснеженном Лесодаре уже сейчас.

– Успокойся, – подошел к нему Нареш, после того как отряд расположился на ночлег, – я тоже переживаю, мне тоже хочется быть там прямо сейчас. Только нервничая и загоняя коней, мы окажемся в Лесодаре еще позже.

Таби кивнул, а потом внезапно сказал:

– Я боюсь опоздать. Я уже терял ее один раз, не чуялв мире живых, тогда чуть с ума не сошел, и сейчас я боюсь потерять ее еще раз.

– Пойдем со мной, – потянул его куда-то в темноту ведьмак.

Нареш усадил его на лапник поодаль от костра, сам сел рядом, вздохнул и заговорил:

– Табола, ты рос не как Наварра, ты не знаешь ничего о родовом даре, но в тебе он есть. Я вижу это как никто другой, как глава рода. Твоя мама знала, она вообще была отважной женщиной, жаль только что дураку досталась, – Таби было хотел что-то сказать, но ведьмак его остановил, – не сейчас. Мы еще успеем об этом поговорить. И мы успеем к Рийне.

– Ты уверен?

– Нет, но мы должны. И должны разобраться с тем, что происходит на этой земле. Не ради нас с тобой, не ради Ри, а ради того, чтобы не допустить гибели сотен людей. Ты меня понимаешь?

Табола понимал. Не жизнь Рийны, его жизнь или чья-то еще не важна в данный момент. Происходит нечто, что может ввергнуть в бездну всю Империю и нежить в лесах – только начало, либо часть плана. Он не знал всего, что знает его Наставник, но уж свести разные сведения в одну теорию мог. И Нареш сейчас только подтверждал его догадки.

– Кто-то лезет на трон?

– Кто-то лезет на трон, – кивнул ведьмак.

– Меня удивляет только то, что ты не в стане заговорщиков, – не преминул прищурится на того Таби.

– А зачем? – пожал плечами герцог Дезмонд Наварра, – ты хоть можешь себе представить какой этот геморрой – управлять государством? Да еще с такими вассалами как герцоги?

– Могу, – вынужден был признать Таби, который и собственным графством-то пока не управлял и с ужасом ждал, что это таки когда-нибудь свалится на его плечи.

– Ну и? Хотел бы себе?

– Упаси Забытый! – не удержался он.

– Вот и я о чем, – усмехнулся в усы ведьмак. – Но в род тебе вступить придется. Не официально и на публику, но принести клятву нужно.

– Зачем? – опешил маг, – я же и так Наварра.

– Ты всего лишь обладаешь пожалованным титулом и частью крови, которую еще не принял. Ты не вступал в род, хоть и знаешь его клятву. Я же не ошибся, мама научила тебя?

– Да, почти перед смертью. Как чувствовала, – грустно улыбнулся Таби.

Они все еще сидели на лапнике, неподалеку воины уже оборудовали лагерь, варили наваристую похлебку, Карн проверял дозоры, но их двоих словно никто не видел.

– Подумай об этом, мальчик, я могу принять тебя в род, но только если ты сам этого захочешь.

– А если не захочу?

– Тогда и родовых особенностей лишишься. Нет-нет, не своей магии, – поспешил уверить ведьмак, – она твоя и только твоя.

– И что за особенности такие?

– Ты вне рода, тебе этого никто не скажет! – внезапно жестко отрезал Нареш, который до этого больше выглядел как добрый дядюшка.

Только сейчас Табола дель Наварра понял насколько он был слеп. Как можно было не увидеть в ведьмаке, да и в Рийне, этого. Ведь не одежда, украшения или регалии делают из людей герцогов крови, купцов, мещан или крестьян. Человек может заниматься чем угодно: командовать войсками, проводить ритуалы, лечить людей, готовить еду в трактире, но он всегда останется тем, кем был воспитан и рожден. Пан Казик, вон от герцога, а воспитание матушки и многочисленных родственничков дало о себе знать, да и кровь там не совсем, чтобы герцогская. Да и что такое герцог? Это, в первую очередь, ответственность. За саму землю, над которой ты поставлен богами, за людей, что живут на ней, за их благополучие и достаток. Не твой, а их. Ты тут главный, а, значит, трудится должен вдвое-втрое-вдесятеро, и знать должен больше, и много-много чего еще. Вот Нареш был герцогом, пусть и без герцогства, а Рийна – герцогессой. Она даже в трактире, играя роль посудомойки и подавальщицы, ей была. Как этого можно было не увидеть? Как?! Тем более ему!

Терзания мужчины прервал отдаленный перекликающийся вой.

– В кольцо решили взять, – произнес ведьмак, поднялся и прокричал, – Карн, всех к костру, охранку ставить буду, потом инструкции.

Глава 19

Рийна Наварра

– И давно ты занял его место? – мне было просто интересно. Здесь и сейчас я ничего не могла поделать с некромантом, не подвергая опасности Гельвид. Не то, чтобы я так уж сильно хотела защитить женщину, мне не хотелось исполнять данное ей обещание. Я о своем-то ребенке не могу нормально позаботиться, оставила, считай, на чужих людей. А тут еще двое.

– Не волнуйтесь, он жив. Сегодня днем пришлось закрыть его в мыльне. Пока ты круг не замкнула, ведьмочка!

Из угла послышался облегченный вздох. Гельвид была рада услышать, что муж все-таки жив. Даже страх из ее глаз немного отступил.

– Что ты хочешь? Почему не убил Сашия, Гельвид, не напал на нас. Один пес? И тот слишком уж быстро сдался. Что тебе нужно? Кто ты, в конце концов? – спросила я. Я зачем-то нужна была этому человеку. Человеку ли?

– Кто я? Это длинная история, я обязательно ее расскажу, но не сейчас. Что нужно? Мне нужны ты и твоя помощь, ведьмочка.

– Говори, а я подумаю, смогу ли и захочу ли помогать, – а что мне оставалось? Только соглашаться и слушать, слушать и соглашаться.

– Ты – для определенного ритуала. И менталист. Кстати, ему, по всей видимости, нужны вы.

– Так чего не вышел и не взял? Он тут весь вечер у окон стоял, толпу разогревал! – рявкнул Рейф. Я коснулась руки мага, пытаясь успокоить, но куда там. – Ты думаешь, что нам людей убивать приятно? Это не мы, а ты кровью питаешься. Питаешься ведь? Ни для какого ритуала она не нужна, ты ей живешь, так?

– Так, – согласился человек, уже совершенно не похожий на бортника. Он словно и в росте вытянулся, стал стройнее, волосы побелели, а радужка глаз отливала красным.

– Разтакались, – я поняла, что сейчас начнется драка, и поспешила вмешаться. – Давайте вниз и там поговорим. Я кавы хочу или хотя бы взвара. Отзовите своих псов, пожалуйста, и перестаньте пугать женщину. Там все пока разошлись, но обязательно вернуться, а пока передышка, прошу перемирия и внутри трактира.

Мужчина нехотя кивнул. А я посмотрела на его руки. Кольцо, такое же какое было ранее у Лада и которое хорошо описала Гала, присутствовало.

Я сразу отправилась на кухню варить каву и взвар. Ногой отпихнула от печи тушу ягхрового пса, закинула щепу, разожгла. Потом лучины и небольшие полешки, подвесила котелок над огнем и совсем маленький поставила в печь. Для кавы. Небольшой запас у меня был. Хорошо, сейчас этот напиток мне необходим больше для душевного спокойствия, чем для бодрости. Он напоминал мне про Таболу, дядьку Богдана и те, одновременно напряженные и спокойные осенние дни, которые мы провели в Каралате перед тем как выступить в сторону дома «черного волшебника».

Мысли неслись табуном диких горских лошадок. Такие же быстрые и неуловимые. Пока напитки закипали и настаивались, я нашла хлеб и мясо, накромсала бутерброды, выложила на большую тарелку и отнесла в зал. Напряжение здесь было настолько ощутимо, что можно его ложкой есть. В углу сидела испуганная Гала. Я посмотрела на нее вопросительно, мол, он ли? Та кивнула. Что ж, в этом я и не сомневалась, но лишнее подтверждение лишним не было.

Поставив перед мужчинами тарелку, вернулась на кухню и сняла большой котелок с огня. Заварила травы, пусть настаиваются, и принялась за каву. Пару ложек темного порошка, снова довести до кипения, снять, отставить. Три склянки и нужно возвращаться в зал. Я постаралась собраться с мыслями, но выходило пока откровенно плохо.

Итак, что мы имеем, а имеем мы науськанную менталистом толпу на улице, стражников с обвинениями и некроманта внутри с очень интересным перстнем. Три разные силы, которым зачем-то позарез необходимо избавиться от одной дурной ведьмы. Ну, хорошо, этому кровосборщику пока не надо, пока он хочет помощи. Интересно, что за ритуал ему нужен от меня и чем могу помочь в поимке менталиста? Разве что наживкой побыть…

В зал пришлось вернуться. Я бухнула большой котелок на стол. Гала, оправившись от первого испуга, принесла кружки и аккуратно присела тут же на край лавки. Гельвид села рядом с Рейфом и в упор уставилась на некроманта. Своих собачек он оставил наверху, видимо, чтобы не пугать лишний раз людей. Льен так и остался стоять на своем наблюдательном посту, как и Митра наверху. Господин Брех тихо сидел в уголке, бледный как труп.

– Итак, господин, – начала разговор я, – нас вы уже всех знаете, будьте добры, представьтесь, расскажите о себе и цели своего визита. От волнения у меня «включился» светский тон. Отец учил меня не только взаимодействию с леями и варке зелий, я, можно сказать, получила разностороннее образование. Могла как истинная аристократка часами вести беседы ни о чем, вытягивая из собеседника нужную информацию, да и высокое обхождение знала.

– Какой высокий слог? – усмехнулся некромант, – вы точно болотная ведьма.

– А вы сомневаетесь? – захлопала я ресницами и сделала маленький глоток кавы. Мммм, это божественно, еще бы трубку раскурить.

– Нет, не сомневаюсь. Мне нужны именно вы, либо ваш отец.

– Рейф, – повернулась я к магу, – у меня на лбу случайно не написано, кто мой отец?

– Вы просто очень похожи, сложно не догадаться, – даже улыбнулся он.

– Так, кто вы и откуда вам знаком мой отец? – это я опять некроманту.

– Меня зовут Гарт Ларрсон. Я родом с Северных островов. Направление дара – некромантия. Когда-то ваш отец спас мне жизнь.

– Это он, конечно, зря… – пробурчал Рейф, но, к счастью, сам некромант не обратил на это внимания. Иначе очередной перепалки или даже драки было бы не избежать.

Я присмотрелась к Гарту. Сейчас он снял шляпу и полностью принял собственный облик. Внешность и правда соответствовала типу подданных морских кнесов – высокий, светлые, почти белые, волосы, при этом черные брови и ресницы. Только вот северные, как правило, были достаточно смуглыми, «чумазыми», как звал их папа, а у этого кожа была белой-белой, что у испуганного до мокрых штанов Бреха.

– И чтобы отплатить ему за собственное спасение, вы решили убить его дочь? – подняла я бровь.

– Да не собирался я никого из вас убивать! – воскликнул Ларрсон, – я за помощью пришел.

– А подойти и поговорить нельзя было? Нужно прикидываться другим человеком?

– Когда я уверился, что вы действительно та, кого я ищу, вокруг вас уже такой хоровод завертелся, что ничего другого и не оставалось. Вы окружили трактир охранным кругом и засели здесь как в крепости, ожидая осаду.

– Допустим.

– Я попал под проклятье и теперь должен примерно раз в несколько седмиц пить человеческую кровь, чтобы выжить. Справиться с проклятьем можете вы или ваш отец. Более сильных ведьмаков подходящей крови я не знаю.

Я все-таки достала и раскурила трубку. Все молчали. Снятием проклятий действительно занимались ведьмаки, а вот наложить его мог практически кто угодно, даже тот, кто не обладает искрой и не может взаимодействовать с лей-линиями. Иногда обычный человек такое может сказать на пике чувств, будь то злость, боль, отчаяние или любовь, что слова сами собой формируются в энергетический посыл. Правда, и держатся такие проклятья или пожелания недолго. Рассеиваются со временем, не подкрепленные соблюдением условий. Пришлось потянуться к леям и присмотреться к некроманту. Он сидел молча и ждал вердикта. Видел, что «прощупать» его пытаюсь не только я, но и Рейф с Льеном.

– Что-то темное есть, но это скорее всего особенность дара некроманта, – подал голос Льен. – Ри, ты знаешь что-то о таких проклятьях?

– И не только таких. Но то, что на нем – высшего порядка. Сотворенное через ритуал по всем правилам и завязанное именно на крови. Я так понимаю, что точной его формулировки вы не знаете? Оно накладывалось на вас через вашу же кровь без вашего участия, правильно? – спросила я Гарта.

– Верно. Но сейчас я уже знаю и кто его наложил, и даже формулировку.

– Так чего вы молчите? Вам помощь нужна, а я из вас все по слову вытягиваю, – не смогла не возмутиться я.

Именно в этот момент раздался окрик Льена:

– Они вернулись!

– Кто именно? – подхватился Рейф и бросился к окну. – Все по местам! Гельвид, наверх.

– Там эти… – указала она глазами на Гарта.

– Они не тронут, – ответил тот.

– Ага, я вам верить должна?

– Я отключу их. Много сил жрут, заразы, – он первым поднялся и пошел наверх. Женщина чуть поколебалась и направилась за некромантом.

Я тоже выглянула в щелочку окна. На улице перед трактиром опять были стражники, чуть поодаль – горожане. Последних сейчас обуревало скорее любопытство, чем злость и желание сжечь ведьму. Капитан Рид опять вышел вперед:

– Эй, вы там в трактире!

– Чего тебе? – ответил Рейф.

– Я требую, чтобы вы сдались на милость градоправителя и владетеля этих земель Его сиятельства Ориенского! Он будет решать вашу судьбу!

– Требуй-требуй. Это все, что ты можешь, – прошипела я себе под нос.

– Мы отказываемся признавать над собой власть этого господина. Я и мои люди подчиняются только Главе тайного императорского магического сыска Рикарду Модро и лично Его Императорскому величеству Милю Нидалю.

– А кто ты вообще такой? – несколько недоуменно спросил Рид.

– Глава летучего отряда, маг земли Рейф Холль, жетоном в тебя кинуть? Мы вроде знакомились! Или у тебя память короткая?

– Ааа, это вы… – капитан замолчал. Отошел к стражникам, которые выстроились за ним. Вскоре от них отделился один и скрылся в неизвестном направлении.

– Гонца за инструкциями послал, – сказал Льен, – ни в жизни не поверю, что градоправитель не был в курсе, что здесь именно мы. Я уже вообще отказываюсь понимать что-либо…

Мы согласно помолчали.

– Гарт, – позвала я, – а у тебя был кто-то в Сыске или в страже, кто прикрывал твой, хммм, способ питания?

– Нет. Я очень удивился, когда меня не начали искать сразу же после первого бродяги. Я потому и путешествовал по разным городам, чтобы случаи обескровливания не связали. А тут… тишина. Вот я и решил остаться. И это не способ питания! Питаюсь я как и обычные люди. Это способ сдерживания проклятья, иначе оно свернет мою кровь прямо в жилах. Я старался выбирать совсем уж отбросы общества… – некромант оставил Гельвид наверху, а сам спустился к нам.

– Том таким не был, – сказала Гала.

– Том был гораздо хуже, – сжал губы Гарт. – На его руках крови больше, чем у меня, как вы выразились, кровопийцы.

Тем временем стражники и капитан просто стояли. Никаких речей или попыток подойти к трактиру. На востоке небо начало светлеть. Надо же, я и не заметила как прошла ночь.

– Ну, пока стражники ждут инструкций, у нас есть время, чтобы обсудить ваше проклятье. Я не знаю, смогу ли я его снять, но попытаться разобраться нужно.

Гарт кивнул и присел за стол, взял бутерброд и принялся жевать.

– Фто? – спросил он с набитым ртом, увидев наши скептические лица, – я же сказал, что питаюсь как обычный человек. Вы бы знали сколько ягхровы псы энергии жрут! Я сейчас бы и быка схомячил.

– Гала, ты не разогреешь нам похлебку? Она на кухне на припеке стоит, – попросила я. Та удалилась.

– Началось все с того, что я родился некромантом, – улыбнувшись начал свою историю он.

Гарт жил в Империи уже давно. Когда в подростковом возрасте только-только начал просыпаться его дар, он испугался. Некромантия на Северных островах была под запретом. Одаренного могли изгнать, но чаще всего его убивали. Убивали быстро, пока искра не успела развиться и дар не стал опасным для окружающих. Ему повезло. Первой искру заметила его мама, сама одаренная, но она была магом воды, а он…

– Такое уже было в нашей семье, – рассказала тогда она сыну, – моего брата убил наш же отец, когда обнаружился темный дар. Я не хочу такого для тебя. Ты должен бежать. Лучше всего в Империю, там некромантов не преследуют. Боятся, но нет такого закона как у нас.

Мать Гарта собрала его в дорогу, дала с собой денег, припасов и даже хорошего горского конька. Сама проводила сына до предгорий и наняла проводника через хребет, мужчину из одного из горских племен. Путешествие было тяжелым, но горы он-таки преодолел. Когда они с проводником уже спускались в долину герцогства Роверна, их накрыла лавина. Мужчина умер сразу, а Гарта нашел и откопал Нареш. Притащил парня в дом посреди болот и выходил. Рийна тогда была совсем малышкой, поэтому и не помнит некроманта. Нареш же дал ему книги, обучил справляться с даром, разъяснил принципы гармонии мира и работы с лей-линиями. Да, дар темный, но совсем не обязательно применять его во зло.

– Нет плохого или хорошего дара, – пояснял ему ведьмак, – есть плохой или хороший человек, который использует его.

Гарт прожил на Наваррских болотах около года, а затем отправился в «свободное плаванье». Он много путешествовал, познавал мир… Всякое бывало, и гнали его, и сжечь пытались, и принимали как спасителя, когда приходилось упокаивать поднявшиеся курганы, изгонять восставших и «отпускать» призраков. В некоторых городах у него были друзья.

Несколько лет назад в Нисмане он и встретился с красавицей Алеаной. Магичка недавно прибыла в столицу из Вышевского герцогства и пыталась устроиться в жизни. Молодая, красивая и абсолютно беспринципная. Она очаровала некроманта с первых же склянок. Некоторое время они провели вместе, он уже планировал совместное будущее, когда она заявила, что выходит замуж за графа и поступает на службу в Ковен. Гарт пребывал в шоке некоторое время, а потом опомнился. Они ничего друг другу не обещали. Это он, дурак, себе нафантазировал. Так и разошлись тихо и спокойно. С их общей квартиры он съехал, с прекрасной магичкой попрощался, сообщив, что уже через седмицу он будет где-нибудь в Чангаре.

Некромант уже собирался в дорогу, желательно куда-нибудь подальше, но пришлось задержаться. Старый знакомец попросил призвать дух умершего батюшки, дабы узнать куда тот прикопал кубышку. Дед скончался внезапно и не успел указать место «клада» детям. Хотя в завещании о ней рассказал, даже честно поделил между наследниками, пообещав передать точные координаты на смертном одре. Гарт переехал к нему в дом. Позвать кого-то из-за Грани достаточно сложно, нужно не только определенное направление дара, но и удачное расположение светил, некоторые зелья, которые можно достать лишь у ведьмаков. Вот он и остался в столице на лишние три седмицы.

Тогда-то неподалеку от города и возникло несколько рирд, восставших и некоторых видов другой нежити. Кому ехать разбираться как не Гарту? Тем более, что дух он таки призвал и тот честь по чести отчитался перед сыновьями. Отряды императорских магов там были и справлялись с нежитью достаточно успешно, но теряли своих. Такого количества существ одновременно они не видели никогда, а потому и не ожидали. Некромант не собирался показываться ловчим магам на глаза, не хотелось отвечать на неудобные вопросы, а потому занимался истреблением нежити инкогнито. На месте логова сотворенных рирд, а в том, что они именно сотворенные, Гарт уже не сомневался, он нашел остатки ритуала. Его-то он и узнал. Это был ЕГО ритуал! Он разработал его, когда изучал создание нежити. Изучал для того, чтобы упокаивать. Увлекся. Но никогда не использовал, а вот записи остались. Еще несколько остатков знакомых, так сказать, авторских схем он обнаружил и в других местах.

Гарт долго и не размышлял. Кто мог передать магам настолько опасные описания ритуалов? Только Алеана, которая ушла служить Ковену. Кто использовал ритуалы для создания нежити? Маги Ковена, вестимо. Это было логично. Злость застила ему глаза и разум, поэтому он прямо с лесной поляны, где таяли остатки трех восставших, отправился разбираться с бывшей возлюбленной. Не дошел. Когда проезжал по пригороду столицы, его скрутил приступ дикой боли. Красная пелена стояла перед глазами… Очнулся он весь в крови. Не своей. Рядом с ним лежал бледный труп местного пропойцы. Тогда-то Гарт и осознал, что наделал и ощутил на себе проклятье.

– Когда это было? Когда точно тебя прокляли? – спросила я.

– Шесть лет назад.

– Значит, они разводят нежить уже шесть лет, – со вздохом заключил Рейф. – Я так понимаю, что это еще не все?

– Не все. Самое страшное в том, что они научились управлять ей при помощи таких вот колец, – он поднял свою руку с тем самым кольцом. – Правда, пользоваться им может либо некромант, либо менталист. Одно дело дикая нежить, пусть и сотворенная, и совсем другое управляемая. Примерно так же как и мои псы. Я должен остановить это. Часть вины за все, что происходит, лежит на мне.

– Что было дальше? Я так понимаю, что прокляла вас ваша бывшая возлюбленная?

– Да. Уже гораздо позже я разыскал ее и даже встретился. Жаль, убить ее не удалось. Впрочем, некоторое время мне посчастливилось любоваться ее испугом и замешательством. Она была уверена, что я уже мертв. Прокляла она меня в тот же день, когда думала, что я уехал. Кто ж знал, что старик Варох помрет от сердечного приступа, не успев рассказать сыну о кубышке. Проклятье отсроченного действия. По ее подсчетам, я должен был умереть в месяце пути от столицы. Готовилась она долго, практически с того самого момента как мы встретились и она узнала о моем даре. Потом сунула нос в мои записи и книги, поняла, что такую информацию можно выгодно продать. И продала, причем вместе со своими услугами, все ж таки она маг, причем не такой уж слабый. Все то время пока мы были вместе, она копировала ритуалы и передавала их в Ковен, копировала книги по некромантии, которые дал мне Нареш и те, что я нашел в своих путешествиях. Они испытывали все, уточняли… Даже кольцо сумели воспроизвести. Я при помощи него на расстоянии приказываю своим псам, а они стремились управлять рирдами и прочими, – Гарт продолжал свою исповедь сухим безжизненным голосом. Я представляла каково сейчас мужчине, какое огромное чувство вины на нем лежит. – Алеана и сама обучалась. Ритуал, которым она меня прокляла – смесь ведьмачества и некромантии. Просто у нее сработал не то, что не до конца, а вот с такой вот побочкой как испитие крови.

– Гарт, сосредоточься и вспомни точно, какие были условия, как звучало само проклятье, – попросила я.

На улице активного шевеления все еще не было, значит, гонец от градоправителя еще не явился. Там, наверное, сейчас самого Ориенского расталкивают и пытаются ему втолковать, чего хотят. Если вообще разбудили на рассвете ради какого-то стражника.

– Я его тогда даже записал сразу, чтобы потом что-то из памяти не выскользнуло. Заучил наизусть за эти годы. Звучит так: Проклинаю тебя Гарт из рода Ларров, потомка соли морей, на смерть от крови своей на крови твоей. Да свернется она в жилах спустя тридцать дней и ночей. Да будет по моему, если ты не вкусишь крови, не найдешь человека моей крови, который обратит проклятье вспять.

Я помолчала. Потом попросила Гарта повторить.

– Ты уверен, что оно звучало именно так?

– Слово в слово.

– Бред какой-то. С «не вкусишь крови» она, конечно, промахнулась. Неизвестно, что она имела в виду, скорее всего, просто ошиблась в формулировке. Поэтому ровно каждые тридцать дней и ночей ты должен пить кровь, тогда проклятье откладывается. Но об этом ты и сам догадался. А вот «человек ее крови»… Это могут быть родственники. Родители, братья или сестры, даже побратимы, если она смешивала кровь. Ну и дети. Но и тогда, если ты их найдешь, они не снимут проклятье совсем, они могут только «обратить вспять». То есть перекинуть на проклинавшего. Так зачем тебе мы с отцом? Тебе не ведьмаки нужны, а родственники этой Алеаны.

– Потому что она твоя мать.

Ведьмак Нареш (Дезмонд Наварра)

Вот что значит дисциплина. Достаточно большой отряд в единый миг оказался рядом с кострами, даже лошадей подвели ближе, а Нареш поспешно очерчивал круг. Это когда вас несколько человек, легко провести обережный круг, да еще с зельями, не торопясь. Так сказать, с чувством, с толком, с расстановкой. Сейчас он делал это на чистой силе и собственной крови. Иначе просто не успеет.

Тем временем Табола и Карн быстро организовали гвардейцев и магов, соответственно. Не растерялся никто. Инструкции и тренировка перед выездом дали свои плоды. Не испугался и не замешкался ни один. Кто-то, привязывал лошадей, кто-то достал оружие и был рядом с ведьмаком, чтобы прикрыть, если что, кто-то мастерил факелы и складывал рядом с кострами, чтобы быстро поджечь и подхватить.