Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава 33

Тларг

План Настаи был прост и гениален одновременно. Зачем отправлять детей в Эльгато, куда степняки непременно устремятся, захватив Асом, или тащить в Нисману, дорога в которую сейчас очень опасна из-за нежити, если есть Вильта. Водные пути традиционно недоступны для нежити. Восставшие избегают текучей воды и часто не могут пересечь даже ручья, те же рирды, о которых рассказал капитан Нолан, не сунутся в полноводную реку даже по приказу хозяина. Это выше по течению Вильту уже могло сковать льдом, а здесь в низовьях она не замерзает даже в самые лютые зимы, потому что воды сливаются с солеными волнами Темного моря.

– Баржи, – произнесла девушка, после того как отчитала обоих с их планами отправить ее с детьми под присмотром Миха куда подальше.

– Что баржи? – не сразу понял кухарь.

– Сухогрузы могут торчать посреди реки бесконечно долго. Туда не доберется нежить, а при виде степняков они могут сняться с якоря в любой момент. Настая, ты – гений, – широко улыбнулся Тларг. – Я побежал договариваться. Думаю, что за определенную сумму мы туда сгрузим всех женщин и детей города. Продовольствие тоже соберем.

– Правильно! – прозрел Мих, а потом крепко обнял девушку и звучно поцеловал в губы, немного смутив перевертыша. – Я в порт, а ты к Нолану. Пусть собирает народ на площади. Настая на хозяйстве!

– Ишь, раскомандовался, – рассмеялся Тларг. – Но, все верно. Настая, справишься?

– Конечно, – кивнула она и вышла с кухни, прикидывая, что нужно собрать для детей и тетки Вирки.

Сама она не собиралась «спасаться». По-крайней мере, пока может помочь тут. Потом-то, если степняки приблизятся к городу, она конечно рванет туда, к детям. Главное, припрятать заранее лодчонку какую в камышах. Она сразу подумала о Вильте, как только услышала о нежити. Несмотря на то, что знала Настая о ней мало, но помнила рассказы бабушки, которые маленькой считала сказками. Та любила делиться историями из своего детства. Какие-то девушка совсем не помнила, но эта осталась в ее памяти навсегда. Когда бабушка была совсем маленькой, Каралат не был большим городом, а Раскаты вообще лишь деревушкой, а не одним из кварталов, в лесах рядом завелось что-то, что подкарауливало одиноких путников и разрывало их на куски. Сначала на это даже не обратили особо внимания. Ну кому интересны какие-то бродяги? Через несколько месяцев тварь обнаглела и начала врываться в деревенские дома, убивая целые семьи. Тогда-то глава стражи и сообразил, что в окрестностях завелась нежить и лишь вопрос времени как скоро она доберется до городских окраин. В Солару к тогдашнему герцогу был отправлен отряд. Все понимали, что без помощи магов не обойтись. Но что было делать жителям раскатной деревеньки, пока могучие маги не изловят тварь? Тогда-то прадедушка Настаи, собрал всю свою семью, посадил на небольшой рыбацкий ялик и отплыл от берега, заякорившись ближе к противоположному берегу реки.

– Тятя, а почему мы сидим в лодке и нам нельзя на землю? – спрашивала тогда еще маленькая бабушка у своего отца. Ей было непонятно, зачем они третьи сутки сидят в лодке и питаются черствыми лепешками и рыбой, которую вылавливают тут же и засаливают.

– Потому что нежить боится текучей воды! – отвечал отец.

Однажды ночью они услышали дикие крики и вой с того берега, где был их дом и их деревня. Вся семья в лодке сразу же проснулась, но сидела тихо-тихо, боясь даже пошевелиться. По берегу метались огни, слышались крики ужаса и боли. Потом что-то сильно полыхнуло и все стихло. Они пробыли на лодке еще несколько дней и только рассмотрев на мостках и на берегу у лодок людей с удочками, отец стал править к берегу. Там они узнали от уцелевших соседей, что рирда, а это была именно она, таки добралась до деревни. Но повезло, что почти одновременно с ней к ним добрались и маги Асома. Были раненые и погибшие, но нежить сожгли. Она могла уйти, кинувшись в Вильту, но почему-то не стала… Прадед тогда соврал, что они уходили на тот берег и жили там, но рассказывать про текучую воду отчего-то не стал, лишь многозначительно посмотрел на прабабушку.

Сейчас Настая собиралась спасать всех своих детей так же, как когда-то ее прадед спас свою семью. Все осложнялось степняками, но и от этих, которые отродясь не видели большой воды и не умели управляться даже с простыми лодками, тоже спасаться стоило именно водными путями.

Тларг в это время уже успел добраться до Крепости Стражи и ждал, когда его примет Нолан. В кои-то веки у капитана были посетители, а потому перевертыша задержали на подходах и оставили дожидаться у дверей. Впрочем, долго он там не проторчал. Нолан выглянул из кабинета, видимо, собирался дать задание дежурному, увидел оборотня и обрадовался ему как родному.

– Тларг! Собирался за тобой посылать! Заходи! – перевертыш не заставил просить себя дважды. В кабинете обнаружился новый глава Сыска и двое «аристократов». Тех самых, из «столпов» города. Как понял Тларг, только они и не успели или не захотели сбежать из Каралата при известии о степняках, а потому остались тут «за главных».

– Что происходит? – нахмурился оборотень, поздоровавшись со всеми.

– Решаем набирать ополчение, – принялся рассказывать капитан стражи. – Прилетел вестник от генерала Хейма. Он разделил армию на три кулака, которые направил к крепостям. Но! Они еще только в трех днях пути. Могут не успеть встретить врага там. Возможно, каган оставит часть своих воинов осаждать крепость, а остальные пойдут прямиком на деревни и Каралат. Мы должны хоть как-то попытаться уберечь город от разграбления до подхода сил императора.

– Ясно. Что с нежитью? – спросил Тларг и увидел как начальник Сыска отводит глаза. – Я так понимаю, что она «шалит» уже не только в Нидале.

– Да, ты правильно понял. Но защититься от нее без магов мы не сможем, – вздохнул тот.

– Полагаемся, что авось нежить со степняками сами друг друга сожрут? – пошутил перевертыш, но никто не улыбнулся.

Эти люди, на плечи которых сейчас свалился целый город, даже примерно не представляли, что делать, кроме как собрать ополчение. Да простая подавальщица в его трактире предложила вполне действующий план, а эти только от страха трясутся! Перед степняками, перед нежитью, перед магами Ковена, да боги знают еще перед кем!

– Раз у вас нет никакого плана, кроме как собрать народ и вооружить его вилами и рогатинами, то послушайте меня…

Оборотень начал излагать план Настаи с баржами, куда нужно максимально собрать мирное население. Та-то, конечно, думала лишь о своих близких, но Тларг решил расширить круг этих самых «близких». Имелось в виду, конечно, женщин и детей. Продовольствия, которое выделит город, он особенно нажал на это слово, должно хватить на несколько седьмиц. Это первый шаг. Второй, мужчин собрать и разделить по отрядам под командованием «звезд» стражи. Самые негодящие будут строить баррикады на улицах. Стен и ворот как таковых у Каралата нет. Вернее, есть, конечно, но для армии это совершенно несерьезная преграда, а потому бои будут идти именно на улицах. Их задача сделать продвижение по ним для степняков максимально затруднительным. А уж как драться на этих улочках, лучше «звезд» не знает.

– Задачи всем ясны? – спросил Тларг.

– Да, – кивнул Нолан, – теперь обсудим детали и за дело.

Спустя нар один из «столпов» бежал в порт, а второй – в городские «закрома». Нолан инструктировал стражников, а Тларг отправился к себе, но пообещал прибыть на Герцогскую площадь на общее собрание жителей города. Он понимал, что на капитане Нолане и, в целом, страже сейчас самая тяжелая работа. Руководить не каждый дурак может, хоть и каждый дурак хочет. Организовать целый город: половину эвакуировать, а половину вооружить и занять делом – задача практически невыполнимая за отведенное им время. Будут и дезертиры, и мародеры, и много чего еще… Но они должны справиться, выбора-то нет.

Рийна Наварра

После слов Таболы я немного пришла в себя. Не то, чтобы я перестала злиться, я просто вспомнила, что вроде бы до этого сама с собой договорилась, что решение отца – целесообразно, что объединение родов – один из лучших выходов в нашей ситуации со внезапно свалившимся герцогством. Хотя, подозреваю, что внезапное оно только для меня, а вот отец наверняка все это продумывал годами. Может и Лидану заранее присмотрел. Не просто ж так от нее мужики толпами сбегали. Зная папу, вполне мог включиться в этот процесс. Надо бы с ним наедине потолковать, и уже без реверансов и дочерней любви. Либо открывает карты, либо я сама догадаюсь, что скрыл. За два года его «отдыха» в застенках Ковена я изменилась и он еще даже не представляет насколько. Просто Роверна меня бесила. Ну не могла я вот так вот взять и просто простить этот род за то, что произошло с моим. Логично было бы, если бы я точно так же относилась к императорской семье. Но кто сказал, что этого не было? Просто мне было некогда, да и отец не собирался жениться ни на ком из Нидалей.

Ладно. Если уж Дезмонд Наварра чего-то решил, то кто я такая, чтобы спорить с ним. Тем более, слишком уж хорошо он обосновал все как политически, так и экономически. Пусть играется, я в этом участия принимать не собираюсь. Собственно, именно это я ему и сказала.

– Мне вполне подойдет скромная роль виконтессы дель Наварра, отец. Поэтому, если ты успел как-то глубоко включить меня в свои планы, то выключи, – я понимала, что фик кто мне даст, учитывая казненных Асомских и происхождение моего сына, но попрекословить очень уж хотелось.

– Рийна, ты можешь сколько угодно упираться, но сама же все прекрасно понимаешь, – мягко и как-то устало улыбнулся папа.

– Понимаю, но сейчас я хочу к своему сыну. Там степняки к Каралату подходят, нежить на юго-восток перебирается вместе с ковенскими, которых «летучие отряды» жарят в хвост и в гриву, а он с подавальщицей и оборотнем. Поэтому будем разговаривать только после того, как я оттуда вернусь со своим ребенком. Это понятно? – я поднялась и более ни на что не реагируя вышла из дворцовых покоев Наварра.

После того как болотная ведьма хлопнула дверью, а Табола все так же остался сидеть на месте и пристально смотреть на Дезмонда, тишина продлилась еще несколько склянок. Потом ведьмак вздохнул и с силой потер глаза.

– Ну и вот что с ней делать? – вопрос был риторическим, но Таби все же на него ответил.

– Дай ей время. Я поеду с ней. Не знаю, успеем ли и доберемся ли, но я буду рядом. Мне ты хоть доверяешь?

– Абсолютно полностью, – посмотрел на него ведьмак красными от усталости глазами.

– Поверь, Нареш, мы справимся. Делай то, что задумал. Герцогесса Лидана, – повернулся он к Роверна, – мы ранее официально не были представлены, но, поверьте, если бы я и мог кому из вашего рода довериться, то только вам.

– Спасибо вам, виконт дель Наварра, – улыбнулась она, но Таби видел, что еле оторвала сочувствующий взгляд от Дезмонда, – вы не помните, но мы с вами встречались. Просто вы были слишком молоды, чтобы помнить тот прием.

– Что ж. Рад, что вы войдете в нашу семью. Прошу простить, но мне стоит поторопиться, пока моя невеста не отправилась в Асом без меня, – он улыбнулся, кивнул ведьмаку и вышел.

Оставшиеся опять одни в кабинете «жених с невестой» услышали быстро удаляющийся топот. Переглянулись и рассмеялись. Было понятно, что сразу за дверью Табола сорвался на бег.

– Не зря твою дочь «разумно опасается» сам Рикард Модро! Табола – отважный человек! Очень! – проговорила Лидана.

– И это она еще в полную силу не вошла, – грустно, но с толикой гордости, произнес тот.

– Давай, завтра обсудим все, что собирались. Понятно, что я согласна на твое предложение. Ты действительно симпатичнее топора и плахи, но тебе нужно отдохнуть. Да и мне тоже многое переосмыслить, – женщина поднялась, а потом несколько замешкалась, просто не знала куда ей идти.

– Пойдем, провожу, – поднялся Дезмонд, – готовил эту комнату для Ри, но она ни за что сюда не придет теперь. Отдохнешь и завтра побеседуем. Можешь даже дверь запереть.

Лидана проигнорировала выставленный локоть, на который следовало опереться, а взяла в свою ладонь его и чуть пожала ее. То ли это какая-то ведьмачья магия, то ли она слишком сильно устала, но в данный момент ее переполняла какая-то почти материнская нежность к этому усталому мужчине. Видимо, зря она это сделала, потому что в следующий миг оказалась в кольце сильных рук прижатая к его телу…

Табола бросился догонять Ри, но оказалось, что зря. Она ждала его за углом. Стояла, опираясь о стену и скрестив руки на груди. Улыбалась как может только она – нежно и ехидно одновременно.

Я знала, что там думают Табола, папа и даже Лидана, поэтому выйдя за дверь просто принялась ждать мага за ближайшим углом. Спустя четверть нара услышала топот и почти сразу же увидела вылетевшего на меня любимого.

– Ты что же, думаешь, что я сейчас на коня и в Асом?

– Нет. Думал, что ты сумки собирать тщательно, зельями разжиться в ведьмачьем крыле твоего отца, а потом уж на коня и в Асом, – улыбнулся он мне.

– Плохо же ты обо мне думаешь… – я не могла его не подразнить.

– Что? Собрала бы команду?

– Совсем плохо обо мне думаешь! – мы уже шли по направлению к тому же коридору для слуг, через который сюда попали. – Идем, не здесь же делиться наболевшим.

Планя составила еще утром, когда проснулась и, отбросив мысли об отце, поняла, что вмешиваться в ход событий на юге мне все-таки придется. Прежде чем идти в столовую, потом и что-то делать, я вытряхнула свою ведьминскую сумку, которая так и валялась в этой комнате после моего приезда, и стала перебирать оставшиеся зелья. Вместе с тщательно упакованными мешочками с травами и глечиками с зельями оттуда выпала и одна из моих тетрадок с записями. Как только она тут оказалась… Впритык не помнила, чтобы я ее сюда запихивала. Это оказалась та самая тетрадь, где я прорисовывала обряд переноса. Вот же оно! Вот что нужно сделать, чтобы оказаться рядом с Марком. Не нужно мне тащиться через два герцогства, я просто туда перенесусь. Осталось только придумать откуда черпать силу. Тогда, в Сарагосса, я потянула ее не только с лей-линий, но и жизнь ведьмака, остаточную энергию заклятий магов и подготовленного ритуала. Сейчас, я не могла сделать то же, а, значит, нужно переделать обряд и заручиться поддержкой нескольких сильных магов, которые накачали бы рунный круг силой.

Поэтому, когда мы с Таболой вернулись в мою комнату, я рассказала ему о том, что хочу сделать. Вот только перенестись мы должны были вдвоем, а, значит, силы нужно будет больше. Я могла бы поработать над ритуальным кругом переноса, чтобы это было не так затратно, но времени не было совсем. Я почти физически чувствовала как оно утекает сквозь пальцы.

Пока дель Наварра размышлял в дверь постучали. За ней оказался Джесс.

– Я подслушивал, – как обычно, продемонстрировав свою невероятную улыбку, сказал он. – Могу помочь.

– Чем? – удивилась я.

– Еще как может, – вдруг произнес Табола, – но ты… уверен?

– Точно! Ты же видел меня в бою! Вам одного меня хватит с лихвой! Даже и мне еще останется.

– Джесс, объяснись, – потребовала я, потому что вообще не понимала о чем они сейчас.

– Я сильный. Очень. – «объяснился» он.

– Но немногословный, – рассмеялся Табола, – заходи. Надо рассказать, иначе Ри ни за что не разрешит. Ты ей почему-то нравишься.

– Это само собой. Я же «красивый», – подмигнул мне огненный.

Только когда я нахмурилась, «красивый» принялся объяснять. Особенность Джесса была в том, что он мог подпитываться от магического огня. То есть, чем сильнее был его противник, тем сильнее он делал его самого.

– Маг я, прямо скажем, средненький! Помнишь же как я себя чувствовал, после того как мы в поместье это в море доплыли, а я обогревал не только себя, но и тебя. Я ж потом валялся мало не с полнара, чтобы в себя придти. А вот в Башне Ковена против меня выставили трех огненных магов и я их смел. Жених твой видел, – кивнул Джесс на Таби. – Насколько я знаю, парочка сильных огненных еще не казнена…

– То есть перемещаться будем из имперских казематов? – глянула я на Таболу.

– Именно. Правда, надо распорядиться, чтобы их перевели в одну камеру и не дали новую порцию чальника. Потом дождаться утра, чтобы предыдущий из них за ночь подвывертился. Кто б их там в полной силе держал, – ответил тот.

Через нар, после того как мы согласовали все детали, улыбающийся Джесс убежал, а мы легли спать. Я прижалась к Таби, хотелось всем телом чувствовать его тепло и уверенность, которой совершенно не было у меня.

Гуннар Хейм

Следующие двое суток Гуннар провел в ожидании. Нет, он ждал не степняков, а вестников от других отрядов, ушедших на задание. И дождался. Все отряды, кроме одного, погибли так и не выполнив свою миссию. Еще один, вблизи крепости Гворст, таки уничтожил осадные орудия. Не все, но большую их часть. Правда, в живых остался только Марн. Да и то лишь благодаря тому, что был слабым магом земли и буквально провалился в почву, чтобы его израненного не нашли. Лишь спустя сутки он смог отправить вестника и начать пробираться к Гворсту.

– Хоть что-то, – пробормотал Гуннар.

Конечно, он и не надеялся на то, что и у остальных отрядов будет такой же успех как и у Троста, но все равно не ожидал, что эти известия так ударят по нему. Из его, итак невеликого гарнизона, погибло больше полутора сотен человек. Да, они знали на что идут и не факт, что всем остальным предстоит выжить за стенами Рохема, но чувство вины все равно присутствовало.

Лишь на утро пятого дня это разъедающее нервы ожидание закончилось. На горизонте показались воинские полки. Правда, совсем не оттуда, куда были направлены напряженные взоры дозорных на стенах.

– Армия императора! – заорал один из них, разглядев стяги.

Этот вопль неоднократно повторился, проникая даже в самые глухие уголки крепости. Гуннар, услышав его, взлетел на стену, чтобы лично убедиться и все равно еще какое-то время не верил своим глазам.

«Они успели! Мы дадим бой! Не сдохнем как крысы, загнанные в угол… Дадим бой!» – мысли метались в голове стаей вспугнутых воробьев.

Он, конечно, надеялся увидеть отца, но главой этого кулака был Рдан. Сильнейший маг огня, который в армии мало не с пеленок. Генеральский чин, если еще не получил, то уж точно получит после этой войны. Гуннару пришлось выехать им навстречу, чтобы предупредить о том, что по полям вокруг крепости раскиданы «йожеги» на пару с «волчьими» ямами и показать безопасные коридоры проезда, которые защитники крепости оставили для себя.

Капитану хотелось задать сотню вопросов, но сначала они с Рданом занялись расстановкой войск, часть из которых разместили в крепости, часть отодвинули за реку, а часть отправили квартировать в лесочке для встречи передовых отрядов врага. Только к вечеру им удалось поговорить.

– Крепость Даль взята несколько дней назад. Сейчас тумен Каганата движется к Каралату и границам с Эльгато. Твой отец направился с войском туда, – коротко выдал огненный маг.

– Но… Как? – Гуннар на склянку даже забыл как жевать.

– Как-как! Вас ждало бы то же самое, просто твоим людям удалось задержать кулак кагана на несколько дней. Вести из Гворста тоже неутешительные, но там еще держатся. Треть нашей армии уже должна подходить им на помощь. Но с ними почти нет магов. Сейчас практически все отправились с генералом к Каралату, – капитан поражался отстраненности и спокойствию Рдана.

Только потом он сообразил, что маг уже пережил все эмоции и сейчас был просто максимально собран и сосредоточен на предстоящих задачах.

– Ты пойми, Гуннар, ни одна крепость, кроме вашей не озаботилась более такой подготовкой. В Дале даже рва не было… Это вы, все отведенное вам время потратили на укрепления, десанты и введение противника в заблуждение. Я ведь правильно понял, что повальное дезертирство ковенских магов из армии Каганата – твоих рук дело? – улыбнулся ему старинный друг его отца.

– Откуда… – начал было капитан, но потом сообразил, – вы их перехватили?

– Не то, чтобы перехватили. Они кинулись к нам сами. Хотели присягнуть на верность Империи, – подтвердил догадку тот.

– И как? Присягнули?

– Ага, по законам военного времени, – голос Рдана стал жестким, – лишили силы и повесили. Не досуг нам с ренегатами разбираться.

– Вот прям так сразу?

– Мы по-твоему младенцы с погремушками? Допросили, конечно. Правда, пришлось делать это буквально на ходу, поэтому боюсь, что кучу информации им удалось утаить, – с сожалением вздохнул маг.

– Значит, нам остается только ждать… Врага и известий от отца.

– Ты – молодец, сынок, если выживем, сам займусь твоим магическим обучением. Хорошим командиром отец тебя уже вырастил.

Гуннару была приятна такая похвала. Что ж, ему осталось только выжить.

Настая

Пока мужчины носились по городу, создавая хоть какое-то ополчение, организовывая оборону и пытаясь сообщить людям о реальном положении Каралата, Настая управлялась с трактиром «Снежные волки». Первым делом она пообщалась с гостями и рассказала о том, что действительно происходит. Уже через несколько дней здесь могут быть степняки, а потому у них есть два пути: на баржи или в ополчение.

На первое предложение – переждать набег, да какой там набег, войну! Волки из Чангара оскорбились. Они собрались и отправились на Герцогскую площадь. Остальные же гости имели собственные суда или собирались купить место на баржах. Более всего эти переживали за свои товары, которые сейчас хранились на складах «Снежных волков». На их негодование девушка ответила, что она тут вообще-то подавальщица, а не хозяйка. Но, в любом случае, жизнь стоит дороже, пары рулонов беленого полотна или нескольких унций медной посуды. И вообще, все, что она может сделать – рассчитать их. Остальное – их личное решение.

Освободив таким образом трактир от постояльцев, она принялась собирать детей, которых няня привела сюда как только услышала последние новости. Женщина не собиралась нести ответственность за чужих детей, собиралась бежать из города, о чем и сообщила Настае. Они находились в комнатах Тларга, заперев предварительно трактир и даже зачинив ставни. Здесь девушка уже паковала для малышни все самое необходимое.

– Ну, спасибо, что хоть одних в доме не бросила. А теперь слушай меня! – начала было она, но тут в зале трактира раздался какой-то грохот, а потом и такой знакомый женский голос, во все бока распекающий ягхров и неудобно расположенные столы.

Настая уже спустя пару стуков сердца была внизу и широко распахнутыми глазами смотрела на матюкающуюся Ринку, потирающую бедро и сидящего среди подкопченых обломков стола сыскного мага.

– Ри!!! – заорала она и бросилась к ведьме. Чуть не снесла ее с ног и разрыдалась обняв так крепко, что, кажется, у той косточки хрустнули.

– Ну что ты… что ты… – шептала та и гладила девушку по русой косе, а у самой на глазах тоже блестели слезы.

Неизвестно сколько бы они еще так простояли, но сверху раздался зычный и требовательный рев, который Рийна узнала мгновенно. Настая отпустила ее и улыбнулась ответом на неверящий взгляд. Через мгновенье ведьмы рядом уже не было. Она обнимала сына.

Табола и Настая внизу поздоровались и принялись для начала отгребать в сторону погибший стол. На вопрос девушки, почему тот дымиться и частью превратился в головешки, он загадочно ответил, что использовать для рунного круга переноса силы огненного мага больше никогда не будет!

– Хорошо, что сами не дымимся! Как вы тут?

– Еще пару дней все было нормально, потому что мы находились в счастливом неведении, – вздохнула та, а потом в нескольких фразах пересказала о том, что происходит в городе и где Тларг и Мих. – Скоро должны придти за мной с детьми, чтобы отправить всех кого можно в безопасное место.

– Это вы гениально придумали с баржами. Кто автор? – спросил Табола.

– Я, – зарделась девушка, получив восхищенных взгляд.

– Тебе надо в Сыск работать идти с таким нетривиальным подходом к решению опасных задач и памятью на бабушкины сказки, – сказал он после того как девушка рассказала откуда взялась такая идея.

– Для начала бы выжить, – грустно улыбнулась та.

Рийна с Марком на руках и гурьбой детей, сопровождаемых няней, спустилась вниз и тут же потребовала подробного рассказа всех новостей. В этот раз Настая говорила гораздо дольше. Знала уже подругу, она же душу вынет выведывая все подробности. Только после этого сборы продолжились. Было решено, что Настая все-таки будет с детьми, так Ри спокойнее. К тому же она снабдит девушку еще парой активных ведьмачьих оберегов, которыми может воспользоваться даже человек без искры.

Настая видела насколько Рийне не хочется опять расставаться с сыном, даже не надолго. Марк же так прилип к матери, словно не было этих месяцев пока ее не было рядом. Обычно дети быстро отвыкают, ведь для них это не пара месяцев, для них это пятая, а то и третья, часть жизни! Но этот малыш не забыл, он помнил маму, скучал по ней и сейчас отказывался отпускать даже на скляночку. Увидев Таболу, тоже узнал, показал ему те самые разноцветные шарики.

– Ты меня помнишь, – умилился тот и протянул к нему руки.

Марк только тогда согласился слезть с рук мамы. Обнял мага, традиционно дернул за нос и вдруг произнес:

– Таби! Таби-таби-таби!

– То есть первое слово у нас не мама, – ухмыльнулись Ри.

– Мама! Мама-мама-мама! – тут же подхватил малыш.

Взрослые рассмеялись, а дети дружно подхватили. Они, особенно старшие, если и не понимали, что происходит, но отлично чувствовали общую напряженность. Алатай так вообще подслушивал, поэтому готовился к худшему. Он, как настоящий шестилетний мужчина, хотел пойти в ополчение, даже украл ножик на кухни, чтобы у него было оружие, но вредная тетка Вирка отняла и присвоила.

Как только все торбы были собраны и лежали посреди зала, в дверь кухни послышался условный стук. Настая кинулась открывать.

– Где она? – Тларг сразу почувствовал запах Ри. Сделать сюрприз оборотню было практически невозможно.

Он влетел в зал и застыл, глядя на ведьму. Она точно так же смотрела на него. Каждый отмечал мельчайшие изменения, произошедшие с момента расставания: складочка в уголке губ, которой раньше не было, седые нити в белой бороде, искра в глубине глаз…

В несколько медленных шагов они подошли друг к другу и остались стоять, смотря один на другого.

– Не делай так больше, – пророкотал он.

– Не буду. Обещаю, – прекрасно поняла его Рийна.

Потом же все очень быстро завертелось. Объятия радостного Миха, повизгивания встретивших подругу трактирных собак, передвижение по городу с детьми и всем скарбом, погрузка тех на баржу, горестное личико Марка, которому опять нужно расставаться с мамой…

Настая стояла у борта отчаливающей баржи и только сейчас поняла, что теперь-то точно все будет хорошо. Теперь она в этом уверена!