Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Какие сиятельства? – не понял Карн.

– А ты не видишь как все сияет? – рассмеялся Табола. Рийна, Дезмонд и Рик подхватили и несколько склянок в кабинете стоял неуместный хохот.

– Это все нервы, – чуть успокоившись произнес Модро. – Карн, позволь представить тебе герцога Дезмонда Наварра и герцогессу Рийну Наварра. Император вернул титул, принадлежащий им по праву рождения.

Ошарашенный Карн, маги и гвардейцы изобразили церемониальный поклон и вышли. Перед тем, как снаружи закрыть дверь в кабинет, маг бросил многообещающий взгляд на ведьмака.

– Все формальности соблюдены. Теперь идите отдыхать и работать. Табола, вам с Рийной надо пообщаться с Бьерном и Матраей. Только аккуратно, один из них постоянно в сознании птицы или животного, а второй контролирует состояние первого, чтобы вовремя подменить. Идите, разбирайтесь!

Когда Табола с Рийной выходили, ведьмак все так же оставался в кресле, в которое упал от смеха после принятия присяги.

Рикард Модро

Он и не сомневался, что Нареш (или теперь его надо называть Дезмонд?) захочет поговорить с ним с глазу на глаз. Без дочери и Таболы. Понимал, что именно его сейчас волнует, но, если честно, ему было не до переживаний герцога-ведьмака. Табола правильно подумал, сейчас Рик именно что пытался жонглировать дюжиной тухлых яиц.

Но тот лишь взял императорские бумаги, прочитал, проверил магией и убрал во внутренний карман, а заговорил совсем о другом:

– Рик, мне нужен полный расклад по нашим силам в данный момент. Так я смогу четче скоординировать работу ведьмаков.

– Хочешь взять на себя часть моих обязанностей?

– Считаю своим долгом сохранить жизнь тебе, императору, а также целостность Империи. Но вы же понимаете, что менять придется саму вертикаль власти? Причем на законодательном и магическом уровне? – сейчас он рассуждал как владетель, а не как ведьмак, и Рик опять вздохнул. Но в тот раз с облегчением.

– Тогда идем к Милю. Он ждет меня на поздний ужин, думаю, что и тебе обрадуется.

Они отправились во дворец. Пока шли к императору Рик заметил, что в коридорах царит непривычная тишина и безлюдье. В обычное время даже поздно вечером здесь кипит жизнь. Ему всегда казалось, что дворец никогда не спит: носится туда-сюда прислуга, кокетничают с молодыми царедворцами фрейлины, из гостиных слышится музыка и разговоры, скрипят в кабинетах перьями секретари, прохаживаются двойки гвардейцев охраны. Сейчас им встречались лишь усиленные патрули в серой форме императорской гвардии.

В императорском крыле тоже царила тишина. Еще их дед, тот самый Меша, отвел для жизни императорской семьи отдельную часть дворца. Здесь не работали, здесь жили. Даже высшей власти страны нужно где-то жить, чувствовать себя дома, уединяться, а не быть постоянно на публике. Иначе никаких нервов не хватит. Свихнуться можно от постоянного нахождения на чьих-то глазах. Сюда допускались лишь члены семьи и особо приближенные слуги. Вход в императорское крыло охранялся сильнейшими артефактами, завязанными на кровь Нидаль. Они пропускали лишь кровных родственников и тех кому был дан допуск. Сейчас Рик давал разовый Наварра.

«Надо пересмотреть привязку на кровь, – подумал он. – Девчонка Наварра обошла подобную охрану в Асоме, неся кровь герцогов в себе. Надо же, отчаянная какая! Такую во врагах иметь даже мне не хочется. Слишком хитра! Да еще и история эта о герцогской воровке. Запустила слух через балаганы! Такие таланты должны работать на государство. Хотя эта и в криминальном мире бы карьеру сделала, только захоти!»

Если император и удивился тому, что Рик пришел не один, то виду не показал. Даже поднялся и протянул руку ведьмаку. Хотя нет, не ведьмаку, а герцогу Наварра давшему клятву верности Империи. Он отлично это видел магическим зрением.

– Рад видеть вас подданным Империи, герцог! Присаживайтесь. Простите, не ждал вас, сейчас попрошу принести еще приборы, – стол был накрыт на троих, должен был присутствовать старший сын и наследник, но задерживался.

Миль дотронулся до сережки-связника, подавая сигнал, но ничего при этом не сказал и через пару склянок в небольшой личной столовой императора появился слуга.

– Гордо, принесите еще один прибор и позовите Буна, что-то он задерживается, – отдал приказ государь.

Слуга словно растворился в тенях портьер, закрывавших стены и окна.

– Твой дворецкий маг? – удивился Рик.

– Нет, конечно. Он просто чувствует как вибрирует сережка. Так проще его звать, чем орать на весь дворец или трясти колокольчик. Завибрировала, значит, я зову.

– Даже не думал использовать этот артефакт так! Да мы даже и не проверяли их на обычных людях без искры.

– А я проверял! – рассмеялся Миль. Сейчас в нем бы никто не углядел властителя огромной Империи, сильного волевого мага. Это был обычный мужчина средних лет. Высокий, худощавый, светловолосый с серыми глазами, от которых разбегались лучики морщинок, когда он улыбался. Скорее ремесленник, чем воин.

Не прошло и нескольких склянок как в столовую зашел слуга с прибором для Дезмонда и его высочество Бун, наследник Империи. Молодой человек внешне был очень похож на отца, разве что его чуть портили оттопыренные уши. Впрочем, они делали его еще более похожим на сказочного эльфа. Сам принц к своим «особенным» ушам относился со здоровой долей пофигизма.

«Я принц несмотря на лопоухость», – смеялся он, когда младшая сестра принималась обзываться.

Рик и Дезмонд поднялись, увидев его высочество.

– Позволь представить тебе герцога Дезмонда Наварра, сын, – произнес император, а ведьмак склонился в придворном приветствии.

– Наварра? А разве? – растерялся Бун, но быстро нашелся, – впрочем, вы же мне все итак объясните. Рад знакомству, герцог. А Табола дель Наварра вам кем приходится?

– Внучатым племянником, кажется. Причем дво– или троюродным, – улыбнулся тот.

– Давайте за стол, я голоден как перевертыш, – прервал обмен любезностями хозяин дворца.

Ели быстро и молча. Император действительно был голоден, потому что за весь день в его желудке побывало лишь несколько чашек черной кавы. После трапезы перешли к делам и разговорам. Миль сам рассказал сыну о герцогах Наварра, а также о поисках правды в архивах и выводах, сделанных по их результатам. Не утаил, что ранее герцог звался ведьмаком Нарешем и что именно он спас его искру и рассудок, а вместе с ними и сохранил престол для самого Буна, названного, кстати, в честь родного деда. Скрыл только, что именно его дочь и есть та самая знаменитая «герцогская воровка», о которой слагают легенды и песни все ярмарочные балаганы Империи.

– А теперь о делах. Рик, начинай, – бросил император.

– Первое. Нежить в окрестностях Нидаля. Отправлено двенадцать летучих отрядов, в составе которых маги, ведьмаки и гвардейцы. Правда, ведьмаков на всех не хватает и это плохо. Дезмонд подготовит нескольких, что остались незадействованными в силу отсутствия знаний и умений. Учатся, проверит и поставит на службу. Правильно я говорю?

– Да, – кивнул герцог-ведьмак.

– К сегодняшнему дню два отряда полностью уничтожены. Остальные частью пощипаны, но смертей там не было. Уничтожено тридцать восемь рирд, включая тех, что положил младший Хейм с Ридом, шесть восставших и три белые дамы. Прочесывание и патрулирование продолжается. Здесь мы пока сдерживаем. Готовим новые отряды. Потери среди мирного населения – одна деревня полностью, это около пятидесяти человек, и восемь охотников. Последние погибли, потому что не вняли предупреждениям глашатаев и магов и поперлись за каким-то хреном в лес! С деревней… Мы просто не успели. Ведьмаки устанавливают охранные и сигнальные круги вокруг деревень, объясняют крестьянам как оборониться самостоятельно, чтобы дождаться помощи. Но отрядов все равно мало. Они работают на износ, практически без отдыха. Нужно устранять проблему, а не ее причины. Этим как раз Дезмонд и займется в ближайшее время.

– Дальше, – император из радушного хозяина, которым был за ужином, снова стал правителем.

– Второе. Маги-ренегаты. Вычислить всех мы пока не можем. Сейчас отряд Карна занимается разработкой операции по отсечению головы Ковена. Расправимся с Роларом Асомским, который держит всех в кулаке, и вычислить и справиться с остальными станет легче. Согласую ее с тобой завтра после приема. Он, сам понимаешь, головной боли добавляет.

Император и наследник согласно кивали, а Глава тайного магического сыска продолжал. Третьим был Каганат. Всего пару наров назад Модро получил сведения с границы от капитана Хейма и воспользовавшись личной печатью императора, которую еще пару дней назад с позволения брата стащил из императорского рабочего стола, отдал приказ уже генералу Хейму вырезать войско Асомского, что стояло под стенами столицы, и спешным маршем отправляться на помощь к границам со степняками.

– Я решил, что с охраной дворца справятся ваша личная гвардия и маги. Сейчас важно не допустить разорения юго-восточных земель, – оправдывал Рик свои действия.

– Согласен. Войска, в первую очередь, должны охранять народ. К тому же, не пустить их на наши земли проще, чем потом выгнать их с ИХ земель, – согласился государь, но в голосе все же сквозило легкое недовольство. – Держите в курсе о передвижении армии и столкновениях со степняками. Сначала бежишь ко мне, а потом распоряжаешься имперской армией. Дальше.

– Асомский и Анжье…

– Устранить, – перебил Рика император.

– Приказ отдан, ваше величество. Слежка установлена, нейтрализацией занимаются Табола дель Наварра с Рийной Наварра.

– Маг и ведьма. Хорошее сочетание. Посмотрим как будут действовать. По исполнении доложить. Что делать с наследниками Асома? Насколько там вся семья замазана?

– Полностью. Каждый член семьи знал о заговоре и посильно принимал участие. Даже женщины. Сейчас они под стражей, ими занимаются наши песочники.

– Боги, за что? – император с силой потер лицо. – Почему именно мне приходится принимать такие решения? Чего Асомскому не хватало, что он всех повел на плаху?

Вопрос был риторическим. Все это время наследник сидел и слушал с каменным лицом, но после возгласа отца едва слышно произнес:

– Я рад, что это выпало не мне.

– И я рад, сын. Лучше уж я запятнаю себя такими приказами, чем это достанется моим потомкам. Рик, дальше.

– Герцоги. Завтра встреча, на которой будут только трое из пяти. Тебе надо будет четко и доказательно пояснить им, где находятся остальные двое. Я уверен, что они итак уже знают, все-таки свои разведывательное службы и всех есть, но они ждут от тебя объяснений.

– Будут им объяснения! Бун, ты пойдешь со мной. Пора вообще чистить этот гадюшник и урезать вольности. А то службы у них свои, армии свои, маги прикормленные свои… Хватит!

– Я пойду с вами, – вдруг сказал Дезмонд Наварра и все удивленно посмотрели на него.

– Объяснись! – потребовал император и тот, достав из внутреннего кармана плотный свиток с бумагами, положил их перед государем и начал говорить.

– Во-первых, я тоже герцог, вхожий в Совет. Во-вторых, я должен вас прикрыть и, в третьих…

Род Наварра не просто так называли бумажными рыцарями, книжниками и воронами. Они собирали, хранили, распространяли, систематизировали и анализировали знания веками. Особенным даром семьи была абсолютная память, а свойством магии – передавать по наследство любую магию, которая попадала в род. То есть Дезмонд был не только ведьмаком. От прабабки-огневички ему передалось умение управлять этой стихией, от прапрадеда менталиста – импатия и так далее. Каждый член рода в той или иной степени получал каждый дар. Превалирующим был один, но способности к каждому спали в крови. Рийна родилась ведьмой, но если бы проходила обучение, то легко бы играла молниями как и Табола, в котором эта способность от прадеда из-за сильных эмоциональных переживаний проснулась не так давно. От династии Нидаль это свойство крови хранилось в строжайшем секрете, иначе бы те давно включили кровь Наварра в свою. А вот об абсолютной памяти знали давно. Герцоги это и не скрывали.

Дезмонд рассказал о том, что уже давно изучал не только магию, но и строение общества и государственность нидлундов. Первый из Нидалей – Леро, пытался строить Империю по образу и подобию. Он собрал совет соратников – герцогов-магов, которые присягнули лично ему на верность. Так он сознательно ограничил свою абсолютную власть, потому что знал за собой слабости и пороки, которые могли бы погубить молодое государство. Соратники же не дали бы ему это сделать, потому как принимать важнейшие для страны решения единолично он не мог. Только Совет, только коллегиальность. С поколениями клятва присяги, а она магическая, ее невозможно нарушить, не изменилась. Герцоги все так же клялись в верности, и все так же не могли преступить присягу. Пока кое-кто (не будем показывать пальцем в сторону Асома) при помощи архивистов Ковена не нашел точный текст клятвы, сокращенный до «Служу императору!». В нем говорилось, дословно, Служу императору Леро Нидалю.

– Только Леро Нидалю! Понимаете? Я сам только недавно задумался, как вообще стал возможен заговор и даже планирование устранения лично вас. А потом вспомнил точный текст клятвы. Асомский, Ровернские и прочие до сих пор клянутся в верности первому Нидалю. Не вам, не Империи, а давно умершему императору. Поэтому клятву они не нарушают. Убить вас – легко! Наказания не будет! Отсюда и сама возможность заговора. Я, кстати, как и моя дочь сегодня поклялись служить Империи. Не вам, не вашему сыну, не почившему Леро, а Империи, – Дезмонд замолчал, ожидая реакции представителей династии.

– Чувствую себя идиотом, – после долгого молчания произнес наконец император, а его брат и сын согласно закивали. – И что теперь делать?

– Посмотрите бумаги, что я перед вами положил. В казематах Ковена у меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять на эту тему. Здесь то, что, по моему мнению, требуется сделать, чтобы централизовать власть и не дать стране раздробиться на части, к чему ведет сложившаяся ситуация.

Император глянул на свиток, но разворачивать его не торопился. Зато Рик, чуть поколебавшись и взглядом спросив разрешения, развернул их и начал читать. Повисла тишина.

– Миль, Бун, поднимайте секретарей и законников. Нам предстоит бессонная ночь. Дезмонд, твои ведьмаки подождут, нам нужна твоя абсолютная память, – его высочество Ричард Нидаль не собирался терять ни минуты.

– Предлагаю перебраться в рабочий кабинет, – император поднялся и стремительно направился к дверям.

Глава 25

Рийна Наварра

Ошеломление. Слово, которое как нельзя лучше отображает мое внутренние состояние. Мы шли из кабинета его высочества Ричарда Нидаля. Вот уж не думала, что тот самый Глава тайного магического сыска Империи окажется еще и братом монарха. Даже Табола не знал, я же видела, что он удивился не меньше меня. Я – герцогесса. Официально. Я, конечно, и раньше в этом не сомневалась, но титул этот был чем-то сродни сказок о далеких-далеких временах. Ведь он не налагал на меня реальные обязанности. Надо вообще узнать, что теперь придется делать. Хорошо еще, что весь основной груз ответственности свалится не на меня, а на отца. Да и вообще, учитывая нынешние обстоятельства и, мягко говоря, напряженную обстановку в Империи до герцогских реалий надо еще умудриться дожить.

– Ри, остановись на минутку, – придержал меня за локоть Табола, – куда ты бежишь такая сосредоточенная?

«А и правда, куда?» – я остановилась и осмотрелась. Оказалось, что мы уже пересекли все здание, холл, миновали крыльцо и сейчас находились где-то во дворцовом саду. Увидев, что я с недоумением оглядываюсь по сторонам, маг заржал как конь. Даже обидно стало. Я тут вся распереживалась, а он ржет. Вот и вся любовь.

– Стоп-стоп-стоп, не надо сейчас обижаться, – он рассмотрел выражение моего лица. Притянул к себе и мягко обнял. Я уткнулась носом ему в грудь и вздохнула, совсем как Модро недавно. – Все будет хорошо, ведьмочка моя. Мы со всем справимся и будем жить долго и счастливо.

– И умрем в один день?

– Ага.

– Невесело.

– Умрем весело, я тебе обещаю. Но в глубокой старости, – Таби продолжал гладить меня по спине и прижимать к себе. – Так куда ты так неслась?

– Никуда. Просто я когда в себя ухожу или размышляю, мне надо двигаться. Я так один раз очнулась посреди топи. Причем сама не помнила как туда попала. А у меня уже пузо на нос лезло, рожать вот-вот, а я среди болот стою. Представляешь, как я испугалась! – поделилась я одним из своих самых опасных «забегов».

– Только не говори, что Марк родился прямо посреди топи! – он отлепил меня от себя и с тревогой заглянул в лицо.

– Нет, конечно, – Табола выдохнул, – до твердой земли доползла и уж там под выворотнем.

Лицо мага вытянулось, глаза округлились и стали размером с золотой. Пришла моя очередь рассмеяться.

– Таби, я рожала дома и под присмотром. Слава всем богам!

– Придется за тобой приглядывать, а то так проснусь как-нибудь, а ты уже в Чангаре с оборотнями эль хлещешь и трубочку раскуриваешь, – он облегченно улыбнулся. И чего, спрашивается, так заволновался. Дело было уже больше года назад.

Марковке уже исполнился годик, а мать его мотается по всей Империи и заговорщиков ловит. В деревне бы меня назвали зозулей. Есть такая птичка, которая свои яйца в чужие гнезда подкладывает. Птенца потом приемные родители воспитывают и удивляются, чего он такой нескладеха. Как только все это закончится, ни на день от сына не отойду!

– Поздно уже. Пойдем спать, – Табола взял меня за руку и повел обратно.

– А как же Матри? Нам же надо завтра с утра к Главе с планом, а мы даже примерно не знаем, где Асомский и эта женщина, – называть ее матерью я не собиралась. – да и Гарта надо найти. Хорошо бы снять проклятье все-таки.

– Рийна, полночь уже даже давно минула. Мы несколько дней были в дороге, надо отдохнуть и планы строить на свежую голову, а не валясь от усталости. Ты просто ее сейчас не чувствуешь, потому что тебя события последних часов с головой накрыли. Поверь мне, я знаю о чем говорю, – по его тону я поняла, что спорить сейчас бесполезно, да и в целом он прав.

Через несколько склянок я уже была раздета и стояла под горячим душем, а Табола намыливал мне спину и расплетал косы. И это у него называется «надо отдохнуть»…

Капитан Гуннар Хейм

Гуннар похвалил себя за то, что поспал те несколько наров накануне. Практически сразу после возвращения первого из разведчиков, полетели вестники и от других. Два из них посмертные. Каган разделил свое войско на несколько туменов и направил в сторону приграничных крепостей. Всего на границе со Степью их было пять: Даль, Рохем, Гворст, Хван, Содгба. Последние две находились уже на территории Чангара. Там хотя бы будет полный гарнизон, ведь солдат Асома в них нет. Стоит предполагать, что основные силы противника направятся на осаду Рохема и Гворста. Именно они открывают прямую дорогу в Асомское герцогство. К тому же, по сведениям от отца, подтвержденным офицером герцогства, солдаты должны были открыть ворота для степняков. Если не получится то насколько возможно ослабить гарнизон: отравить колодцы, разлить масло для котлов и зажигательных снарядов.

Сейчас его крепость готовилась к осаде. По данным разведчиков, у них было всего семь дней до подхода тумена Каганата. Один тумен – десять тысяч человек, стало быть на каждого воина и мага крепости придется двадцать воинов противника. Если верить сообщениям от отца, то основное войско сейчас только-только выдвигается из столицы. Оно будет поделено на три части и каждая направится к одной из асомских крепостей. Но войско – это не небольшой мобильный отряд, который может быть здесь через седьмицу. Оно идет медленно. Им понадобиться не менее трех, чтобы достигнуть границы.

«Расслабились, – думал он с остервенением стуча молотом по наковальне, – набегов два года не было! Ров – лужа, которую можно перепрыгнуть, гласисов[8]8
  гласис – земляная насыпь перед внешним рвом.


[Закрыть] вообще нет, герсы[9]9
  герс – опускающиеся решетки с острыми зубьями, установленные в надвратной башне. Если ворота снесут, то герсы затруднят проход в крепость.


[Закрыть] – ржавые, ни одна сегодня не опустилась, на полдороге механизм заело!»

Несколько наров назад Гуннару пришлось держать речь перед гарнизоном крепости. Еще никогда он не выступал перед таким количеством народа, да и вообще говорить был не мастак. Но пришлось. Сейчас он вспоминал свои «кривые» выражения и ругал себя еще больше.

– Воины крепости Рохем! Смерть идет из Степи! Каган собрал пять туменов, – его голос чуть не дал петуха, настолько Гуннар разволновался, – и один из них идет прямо к нам, идет за богатой добычей! Это не набег! Это война! Они не уберутся, когда пограбят наши земли, они захотели остаться здесь полноправными хозяевами!

В рядах воинов пошел ропот. Каждый понимал, что их слишком мало, чтобы отстоять крепость, недоумевал, отчего капитан в свете таких событий отпустил людей Асома.

– Вы сейчас спрашиваете друг у друга, с чего тогда капитан отпустил столько людей по домам? Я отпустил не людей, я выставил из крепости предателей! Герцог Асомский предал Империю и императора, предал людей на своих землях! Он сговорился с нашими врагами. Теми, которые годами разоряли эти земли, угоняли в рабство людей, уводили скот, уничтожали наши посевы и леса, убивали нас! Люди герцога должны были отравить колодцы, если получится, то открыть ворота! Не успели!

Из толпы послышались крики негодования, а общий гул толпы усилился.

– Сейчас нам на помощь уже выдвинулось войско императора! Но нам нужно будет его дождаться. Уже через седьмицу тумен степняков будет здесь! Откроем ворота и дадим им попировать?

– НЕЕЕТ! – раздался слитный крик.

– Размажем их по этой земле. Пустим на корм хищникам и удобрение для трав!

– ДА!!!

– Тогда за работу! Сотники ко мне! Остальные пока по местам, ждите указаний от командиров.

Сотники, всего пять человек, направились к Гуннару. Вместе они составили план подготовки крепости к длительной осаде и сейчас уже каждый воин трудился не покладая рук в ожидании противника. Каждый готовился к отдыху в чертогах Навы. Даже храмовый жрец, а в крепости имелся свой, усердно работал лопатой на расчистке рва, приговаривая что-то типа, на богов надейся, а мозоли натри. Сам Гуннар вместе с парой кузнецов и несколькими воинами, умевшими держать молот в руках, сейчас ковали из гвоздей, вертели из обрезков проволоки какая нашлась, сюрпризы для степняков и коней степняков. Небольшие острошипые «йожеги», которые они раскидают перед крепостью как зерно на посев. Не очень-то побегаешь, когда тебе в ногу вопьется острый металл или такой застрянет в копыте твоего коня. Степняки своих не подковывали и урон такие вот «сюрпризы» могли нанести значительный.

Крепость Рохем стояла на небольшом возвышении, окруженном молодым леском. Кусты и деревца перед ней периодически вырубались для того, чтобы за ними никто не мог укрыться и подобраться незамеченным. С одной стороны холм огибала мелководная речушка. Она-то и заполняла ров по специально прорытым каналам. Но те давно уже заросли и ров больше походил на мелкое болотце, из которого летом по всей округе раздавались брачные песни лягушек. Сейчас, когда ночи были уже холодными, а лужи поутру иногда схватывало ледком, расчищать ров и рыть каналы было куда как проще. Вообще, Гуннар удивлялся, что каганатцы решились на большой военный поход в это время года. В степи, конечно, тоже бывали зимы, но куда как более мягкие, чаще всего даже бесснежные, чем здесь. Хотя и климат Асома казался ему очень теплым, в родной-то Роверне, наверное, уже сугробы по пояс…

– А-а-абе-е-ет! – послышалось со двора вместе со стуком поварешки по медному тазу. – Внутренняя крееепоооость! Обедать идите!

– Бросаем все и обедать, – коротко приказал он и стук молотов тут же прервался.

Гуннар прекрасно понимая, что голодный и уставший воин много не навоюет, а также то, что, скорее всего, никто из них в живых не останется, приказал не экономить продукты, а наоборот организовать усиленное горячие питание три раза в день. Если что, то этим скотам меньше достанется! Кормить воинов было велено поочередно, чтоб без столпотворения. Сначала внутренняя крепость – те, кто занят на внутренних работах, потом стена и затем ров. Поели одни, следом другие и после них те, кто копошится во рву и на поле рядом с Рохемом, устанавливая «подарочки» для степняков.

«Осталось шесть дней…» – эта мысль стуком сердца звучала в его голове. Вечером Гуннар валился с ног, но отправился проверять все, что удалось сделать за день. Обошел ров, проверил насыпь, которая постепенно начала расти, заглянул в надвратную башню, где сейчас чистился и отлаживался механизм герсов, проверил караулы и наличие масла и дров, чтобы его кипятить. Только после этого пошел в свой кабинет, где раскрыл карту и уставился на нее. Мыслей не было. Была лишь усталость и тревога: как там в других крепостях, смогли ли гонцы передать информацию правильным людям, как будет действовать каган, куда поведет войска, кроме крепостей. Не обойдет ли он их, оставив пару тысяч выкуривать упертых имперцев, а остальное войско двинет разорять поселения. Гуннар был не просто воином, он был военачальником, а потому умылся ледяной водой, выпил укрепляющий настой и принялся просчитывать разные варианты. Как бы поступил он?..

Бьерн Хейм

Пока его старший брат готовил крепость к осаде, а отец, разобравшись с небольшим войском Асомского под стенами Нисманы, выдвинулся к границе, Бьерн пропадал в разуме птиц, кошек и даже мышей. Дар даром, но толком пользоваться им парень еще не умел, а тут сразу перманентное наблюдение, из которого выходишь словно выныриваешь из-под огромной толщи воды. Если бы не Матрая, он бы не продержался и нара. Но она была рядом.

Они загодя условились. Чтобы окончательно не уйти в сознание птицы или животного нужно чувствовать свое тело. Помнить, где ты на самом деле находишься, знать, что рядом есть поддержка, суметь подать сигнал, если что-то пойдет не так.

Практическим путем они выяснили, что ни в коем случае нельзя ложиться и расслабляться. Наоборот, лучше всего находиться в какой-нибудь неудобной позе. Так Бьерн сейчас сидел неудобно скрестив ноги, коленям было дискомфортно, а мышцы спины напрягались, чтобы поддерживать тело вертикально. Кроме того, Матри держала его за руки. Он постоянно чувствовал ее горячие ладошки в своих и нужно было лишь пожать их, чтобы соратница помогла ему вернуться в свое сознание и перехватила управление животным.

Получилось у них не сразу. Уж больно быстро Глава дал им такое важное задание. Несколько раз они теряли связь, из-за чего животное вело себя странно и привлекало внимание, а однажды Бьерн чуть сам не растворился в разуме тварюшки, как это было в первый раз с той птицей. Кроме того, оказалось, что один раз «подчиненное» животное было гораздо проще взять под контроль впоследствии. К тому же на нем оставалось что-то вроде метки, и Бьерн мог безошибочно найти ту самую птицу, в сознании которой уже бывал, даже если она успела улететь на приличное расстояние.

Уже три дня они почти не спали и не ели. Оставляли «наблюдательный пост» только на то время пока Асомский отправлялся отдыхать. Быстро пересказывали своим о том, что слышали и видели, что-то перекусывали и немного спали. Пока герцог и глава Ковена не предпринимали никаких активных действий и не обсуждали дальнейшие планы. Как будто чего-то ждали. Анжье вообще появлялась всего пару раз и докладывала, что «все идет по плану, вам не о чем волноваться». Приказа следить за ней пока не поступало. В какой-то момент Бьерн подумал, что совершенно зря. Скорее всего, она прямой исполнитель и по ее действиям стало бы понятно, что готовится. Он высказал свои предположения секретарю Модро, но тот передал от Главы, что «ей и без вас занимаются, продолжайте следить». За эти дни Тайный магический сыск получил подробные данные о конспиративных домах Ковена. Асомский не сидел на месте, а каждый день менял место пребывания. Кроме того, стало известно и о внутреннем устройстве одной из Башен и даже системе паролей и магических меток-пропусков. Бьерн с Матри никакой магией, кроме редкого дара, не обладали, но те же кошки, в сознание которых они погружались, прекрасно видели лей-линии и их переплетение в заклятья. Друзья подробно описывали их расположение, цветовую гамму и даже звук магам, а уж те были способны вычислить, что же там наверчено.

Бьерн не знал на какой по счету день их наблюдения-транса в комнате появился Табола, время для него сейчас текло по-другому. Парень только-только вынырнул из сознания мышки, что устроилась у самого выхода из своей безопасной норки в столовой одного из домов Ковена и слушала как позвякивают столовые приборы. Ничего интересного. Асомский просто завтракал. Матри позвала Бьерна «на выход» слишком быстро. Он всего полнара назад сменил ее. Оказывается, у них были посетители.

Сама златовласка, увидев, что Бьерн пришел в сознание, попыталась подскочить и броситься к зашедшей с магом темноволосой девушке, но ноги за время долгого сидения затекли и вместо того, чтобы встать, она с кряхтением древней старушки еле-еле поднялась. Девушка сама подошла к ней, приобняла, помогла удержаться на ногах.

– Ну что же ты? Что тут у вас вообще происходит? Почему ты в таком виде, Матри?! – забросала она ту вопросами.

– Сейчас-сейчас, Ри. Помоги до стула добраться, – она грузно опустилась за стол и чуть прогнулась в пояснице массируя ее.

Тем временем Табола помог подняться Бьерну и тоже довел его до стула. Маг внимательно посмотрел на парня, а потом выглянул в коридор и что-то сказал гвардейцам у двери. Темноволосая же принялась рыться в лекарской сумке, которая была переброшена у нее через плечо. Лекарка?

– На, пей! – скомандовала та, вручая Матри маленький глечик. – Без вопросов!

Его подруга опрокинула в себя жидкость и сморщилась. Точно такой же был протянут и ему. Он посмотрел на Матраю и та кивнула, мол, пей-пей, а то чего я одна мучаюсь. Бьерн выдохнул, словно собирался влить в себя стакан выморозок, и глотнул.

– Не держи во рту! – командным голосом сказала темноволосая и щелкнула ему по подбородку, заставляя запрокинуть голову и проглотить горькое зелье.

– Что это? – сморщившись спросил он.

– Зелье восстановления физических сил. Вы же вымотаны до предела. Еще пара дней и вас бы пришлось разыскивать за Гранью. Что здесь происходит? – тон ее был дико недовольным.

– Рийна, прошу тебя, спокойней. Сейчас мы быстро все расскажем, а потом одному из нас надо отправляться обратно, – голос Матри, впрочем, стал бодрее, да и румянец на щеках появился. Бьерн тоже почувствовал прилив сил, будто хорошо выспался и поел. Он даже улыбнулся своим ощущениям, но потом перехватил взгляд темненькой.