Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава 27

Фиора Эльгато

Прием во дворце императора! Звучит? Звучит! Для Фиоры, которая еще пару дней назад так готовилась и мечтала, он уже не представлял никакого интереса. Ведь там не будет Бура… Прав был старый воин, который советовал Чезаре вывезти сестру в столицу и знакомить ее с достойными молодыми людьми. Девушка созрела и ничто не могло удержать ее от влюбленности. Жаль только, что сам не смог отправиться со своими герцогами. Старость.

Фиоре же представлялось, что как только они приедут, то сразу же начнутся какие-то невероятные приключения. Потому и готовилась. В дороге тренировала магию, владение рапирой, выносливость (подолгу наслаждалась, скача верхом).

«Героическая у меня сестренка», – думал Чезаре, наблюдая за ней, – «такой я вряд ли жениха найду. Испугаются!»

Она же прекрасно считывала все эмоции на лице брата и умело им манипулировала. Впрочем, Чез и так любил ее, баловал до невозможности и позволял практически все. Приключения все не начинались и не начинались, хотя Нисмана понравилась ей безумно. Заснеженная столица, по сравнению с родным Эльгато, казалась волшебной. На улицах с наступлением темноты перемигивались разными цветами фонари, освещая тротуары, на площади каждый день работали ярмарочные ряды со всякой всячиной, которую непременно хотелось попробовать или купить как сувенир. Брат позволял ей почти каждый вечер отправляться погулять, отпуская из огромного белоснежного императорского дворца. С сопровождением, конечно же, но и она сама понимала, что герцогессе одной бродить по незнакомому городу не стоит. Именно здесь, на главной площади города, рядом с Храмом, недалеко от дворца был залит каток. Такое она вообще видела впервые. Конечно же, откуда в теплом Эльгато взяться снегу или льду? Каток – это такое небольшое замороженное озерцо, с ровным гладким льдом, по которому катаются на тоненьких заточенных полозьях, что привязывают ремешками к обуви. Когда Фиора в первый раз увидела людей на коньках, скользящих с невероятной скоростью, она была шокировано. Ей тот же час захотелось научиться. Полозья можно было взять в аренду тут же в небольшом теремке, возведенном по типу торговых дощатых домиков. Стоило это пару медяков и было доступно всем желающим. Воины сопровождения смотрели с сомнением, но задания предотвратить катание не коньках у них не было. Хотя сами они предпочли твердо стоять на ногах, а не испытывать судьбу, привязывая к ногам лезвия на подошве.

Пока они стояли в очереди Фиора прислушивалась к разговорам.

– Ой, я же никогда не каталась, я боюсь, – говорила низенькая и пухленькая девушка в красивой заячьей шубке.

– Я тебя подстрахую, не бойся, – прогудел ей такой же низенький и пухленький парень. Он откровенно любовался спутницей и посматривал по сторонам орлом, мол, видите, я с такой красавицей! Она моя!

– А я тоже никогда не каталась, – вдруг сказала ей Фиора, – и тоже боюсь.

– Ой, я думала, что я одна в Нисмане такая! Меня Лиза зовут, – ответила ей та, радостно улыбнувшись.

– Я из Эльгато, я и снег впервые пару дней назад увидела! Я – Фиора. Приятно познакомиться.

– Ооох, как же это далеко! – округлила глаза та. – А у вас правда море? Когда вода до самого горизонта и того берега не видно?

– Правда!

– Надо же! Каких только чудес на свете не бывает! А это мой Олин. То есть просто Олин, – представила она парня, смутившись. Тот улыбнулся Фиоре и кивнул с гордостью. Его назвали «мой» Олин.

– Что ж, я уже катался, я вам помогу! Очень приятно, Фиора, с тобой познакомиться! Девушки нам, главное, подобрать полозья по размеру и хорошо заточенные. О, наша очередь подошла.

Олин оплатил коньки не только своей Лизе, но и Фиоре, заявив, что он все-таки мужчина и уж может «угостить» девушек катанием. Придирчиво отобрал полозья, помог завязать их и той, и другой, потом повел на лед. Они обе неловко ковыляли, но это все равно было очень весело. Воинов сопровождения Олин и не заметил, а те хмуро смотрели на герцогессу и ее новоиспеченных знакомых.

Это было сложно! Стоять на тонких лезвиях, а когда они вышла на каток, то лезвия еще и поехали! Куда? Ааааа! Олин в этот момент поднимал Лизу, которая практически сразу же упала, а Фиора покатила вперед, размахивая руками, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Она катилась и радостно кричала. Ей было и страшно, и весело одновременно.

– Поймал! – ее подхватили и остановили сильные руки. Герцогесса инстинктивно схватилась за поймавшего и они сделали красивый (как ей показалось) разворот.

– Поймалась! – рассмеялась она. – Простите. Я в первый раз встала на эти полозья, а наш друг был занят поднятием Лизы и не успел меня остановить. Спасибо вам.

– Пожалуйста! Ну что ж, давайте, я хоть вам помогу. Смотрите как надо кататься, чтобы не бесцельно и неуправляемо ехать.

Высокий светловолосый парень с длинноватым носом, но очень добрыми глазами и красивой улыбкой, покрепче взял ее одной рукой за талию, повернув к себе боком, а второй – за руку, и начал показывать как надо ставить ноги и отталкиваться. Где-то на краю катка она видела своих сопровождающих, которые хмуро следили за герцогессой.

«Хорошо, что не вмешиваются! Опозорили бы!» – подумала она.

Она повторяла движения и у нее достаточно быстро начало получаться… Она уже катилась вперед без поддержки, хотя ее новый знакомый и держался рядом. Страховал. Олин и Лиза, почти так же как и она с новым знакомым недавно, пытались ехать в обнимку. У Лизы тоже почти получалось. Но ей, пышке, которая, по всей видимости, не знала ежедневных тренировок с рапирой, катание давалось труднее.

– Ой, Фиора, ты так быстро смогла! Я пока боюсь отойти от Олина! Какая ты молодец! – крикнула она ей с таким выражением на лице, словно новая знакомая была ее родной дочерью, которой можно гордиться.

«Какие тут хорошие и открытые люди!» – решила девушка.

– О, так вы Фиора. Очень приятно, а я – Бур, – представился блондин. Одет он был в добротный тулуп, которые тут носили почти все горожане, дешевенькую вязаную шапочку и странную обувь на толстой подошве, валяную из шерсти. То, что он представился без титула, ничего не значило, она же тоже не сказала. Но уж кому-кому, а ей точно было видно, что парень из высоких, в то время как Олин и Лиза, скорее всего, просто горожане из низов, но с хорошим достатком.

А потом они просто катались. Когда устали и подмерзли, парни купили девушкам горячего имбирного пива, чтобы согреться. Они просто общались. Еще никогда у Фиоры не было друзей-сверстников, которые бы вот так запросто говорили с ней, смеялись, рассказывали что-то. Лиза и Олин охотно рассказывали о себе. Она была дочкой пекаря, у ее отца была булочная в ремесленном квартале, к ним ходили все, потому что у папы лучшая сдоба в городе, такую бы императору подать, и тот не откажется. Она и сама работала в пекарне, только мечтала открыть свое кафе.

– Вы никогда не ели моих песочных корзиночек с ягодами, фруктами или орехами. Я каждый день сочиняю новые рецепты: торты, пирожные, сладкие пирожки! Приходите в гости и попробуйте! Когда-нибудь у меня будет кафе, где я буду печь и готовить ароматные взвары, а люди будут ходить ко мне и наслаждаться сладеньким! – воодушевленно вещала она, отпивая из своей кружки.

– Почему же не откроешь? Копишь на свое дело? – спросил Бур.

– Ага, тип того, – вдруг погрустнела она.

– Да отец ей не позволяет, – вдруг насупившись сказал Олин. – Есть у нее и помещение от бабки, и я готов с деньгами помочь, войти в дело. А вот отец ее третирует, она же там в этой булочной у него пашет за всех!

– Олин! Ну, зачем ты так! Папе нужна помощь. Как мама умерла, кто ему еще поможет? – воскликнула Лиза.

– Пусть помощниц наймет и тестомесов! – буркнул парень и они замолчали, оба расстроившись.

– А что? Лиза, я бы тоже вложился в твое кафе! Мне нравится сама идея! – вдруг сказал Бур, – у меня есть кое-какие свои сбережения. Не родительские.

– Ага, – кивнула Фиора, поддавшись настроению, хотя у нее-то никаких своих сбережений не было, – осталось уговорить Лизу решиться!

На этом разговор о кафе был окончен. Ребята немного помолчали, допили пиво и пошли еще покататься. Лиза опять развеселилась, хоть и падала больше всех, а потом пришлось расстаться. Они сдали свои полозья и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться ровно через день все вместе здесь же.

Встреча-таки случилась. Хотя каждый смеялся, не ожидал, что соберутся опять все. Лиза и Олин-то понятно, они вообще соседи, а вот остальные двое. Они опять катались на коньках. Но в этот раз Фиора смотрела только на него, а он смотрел только на нее.

«Какой же он сильный и добрый», – думала она, – «интересно, кто он. Вдруг я ошиблась и он не из высоких. Брат ни в жизни не согласиться, чтобы я с ним… Я с ним что? Боги, о чем я думаю?»

Если бы Фиора могла прочитать мысли своего кавалера, она бы удивилась, потому что он думал почти такими же словами. Что родители ни в жисть не позволят ему связать судьбу с простой горожанкой. И только ребята из сопровождения обоих уже и познакомились, и выяснили все имена и титулы, и не особо волновались. Объекты под присмотром, глупостей не творят, вот и пусть себе катаются и смотрят друг на друга влюбленными глазами.

Рийна Наварра

У Таболы так все просто. Всего лишь навсего устранить какого-то герцога. Действительно, нашла проблему! Пристрелить его заговоренной стрелой или приложить огнем и делов-то! Я же металась по комнате из угла в угол и размышляла.

– Ну вот чего ты мечешься? – спросил Табола, оторвавшись от своих бумаг, которые сидел и просматривал.

– Чего? Таби, нам надо убить герцога и… мою мать! Я бы хотела сначала с ней пообщаться!

– Пообщайся сначала с отцом, – поднял он на меня глаза. В них не было ни грамма понимания или сочувствия. – Ри, ты даже не знала никогда эту женщину. Она сделала все, чтобы ты не жила. Она растила тебя? Любила?

– Ты прав. Пойду найду отца, – я кипела. Мне нужен был этот разговор. Я была всю жизнь уверена, что мама умерла, когда рожала меня, а, оказывается, она мало того, что жива, так еще и замужем, и в заговорах заговаривается. Как вообще отец такое допустил. Вот никогда не поверю, что он не знал, где она и кто она сейчас.

– Иди! Я буду ждать тебя здесь. Если что, вызови по связнику.

– Хорошо, – и я вылетела за дверь.

Только потом задумалась, что понятия не имею, где искать папу. Ладно просто пойду вниз, там в холле гвардейцы, подскажут. Или пойду к кабинету Модро и там спрошу. Пусть только попробуют не пустить! Но первым, кого я встретила был Джесс. Он сидел на подоконнике в коридоре почти напротив нашей двери и, по всей видимости, ждал именно меня.

– Привет, красавица! – улыбнулся он. – Куда путь держишь?

– Привет, Джесс. Отца пошла искать, – ему нельзя было не улыбаться в ответ. Не знаю почему, но к нему я относилась с теплотой. Как-будто мы сто лет были друзьями и все эти годы доверяли друг другу. Словно он был мне своим и любимым. Никогда ему в этом не признаюсь, вижу же, что мужчина ко мне не ровно дышит, вообще надо отстраниться, но ничего не могу с собой поделать, Джесс мне родной.

– Пойдем, провожу, – просто повернулся он и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, как двигаться за ним.

– Ты меня ждал тут?

– Да.

– Зачем?

– Обнять хотел. И поговорить.

– О чем?

– Ты мне нравишься, да ты и сама это знаешь. Но и я знаю, что ты уже выбрала дель Наварра. Не надо извиняться, а то ты хочешь, я вижу. Мы невольны в своем сердце. Просто не всегда те, кого выбираем мы, выбирают нас. Но я упрямый. Я хотел сказать тебе, что буду ждать. Столько сколько понадобиться.

– Джесс… – растерялась я, – Почему ты думаешь, что дождешься?

– Потому что я терпеливый, – посмотрел он на меня, а потом заржал, зараза, – Ри, не пугайся. Я не буду домогаться или лезть в твою жизнь. Я просто хотел, чтобы ты знала.

– Теперь знаю. Спасибо.

– Помни, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. А мы уже пришли, – сказал он и толкнул дверь в… огромную ведьмачью лабораторию, где на меня оглянулось с десяток людей сразу. – Оставляю тебя. Нужен буду – позови.

Он показал на свое ухо, где болталась серьга связника, развернулся и ушел. Я смотрела на его удаляющуюся спину и не могла все же понять, что он имел в виду. Конечно, он сказал прямо, но ведь мог и обиду затаить, и что-то попытаться донести иносказательно… Вот только этого мне сейчас и не хватало! У меня тут задание от брата императора – убить свою мать, которую я никогда не знала, вернувшийся внезапно титул, которого я не хотела, и оставленный на добрых людей (и нелюдей) маленький сын. «Куды бечь, за що трыматься!», как говорят в Вышевском герцогстве. А еще там говорят: «Тикай с хороду, тоби манда!». Вот последнему призыву прям хотелось последовать!

– Рийна? – откуда-то появился отец, – что случилось? Что ты здесь делаешь?

– Тебя ищу. Надо поговорить. Что это за место вообще? – вдруг переключилась я, рассматривая ближайшие столы со склянками и горелками, а также рунными схемами ведьмачьих ритуалов.

– Это мой зачаток школы для ведьмаков. Проходи, я тебе все покажу! – с какой-то долей гордости произнес отец.

– Потом экскурсию проведешь, – попыталась я вернуться к тому, о чем думала последние несколько наров. – Есть, где с глазу на глаз пообщаться?

– Пойдем, – нахмурился он.

Через пару склянок мы уже сидели в небольшой комнатке, заваленной книгами, схемами, образцами трав и минералов. Отец поставил на горелку небольшой котелок, в который сыпанул кавы.

– Давно надо было с тобой это обсудить, но мы же все время куда-то несемся, как только в Лесодаре встретились, – папа со вздохом поставил передо мной чашечку с кавой, – да я сам не знаю как вести этот разговор.

– Надо было рассказать еще до Лесодара и твоего исчезновения. Скажи, ты знал, что она жива?

– Знал, конечно.

– В общих чертах о моем рождении я знаю. Только вот какой вопрос меня интересует – как она из слабенькой магички вдруг стала обладать ведьминскими способностями, да и в магии раскрылась? Конечно, годы обучения сказались, но не настолько же слабенькую искру можно раздуть… Скажи честно, ты провел с ней обряд разделения искры?

– Да, – как только он это сказал, я поперхнулась кавой. Прокашлялась. Достала трубочку и раскурила. Успокоится надо было хоть как-то, а то аж руки опять дрожать начали.

– И как ты собрался выжить, раз мы с Таболой получили задание на ее устранение?

– Основные шаги я уже предпринял, но слушай, что тебе надо будет сделать, – улыбнулся отец. Он был спокоен и сейчас делился этим спокойствием со мной.

Алеана Анжье

Сегодня большой императорский прием. Для женщин такое событие – это всегда повод показать себя, выгулять подарки мужей и любовников, подобрать партию отпрыскам обоего пола. Для Алеаны, которая когда-то так стремилась к этому блеску дворцовой жизни, приемы уже давно стали рутиной. Это сначала она блистала, выйдя замуж за графа, потом стала на балах «работать», выполняя поручения Ковена. Вот и сейчас у нее было только одно задание, только попасть на прием в этот раз было куда как сложнее. Все маги Ковена были «под прицелом» у Модро и его людей, гвардейцы тоже смотрели в оба. Но все были так верны короне как думал Рикард. У каждого человека есть свои слабости. Это только Глава тайного сыска со своими прямыми подчиненными все такие из себя верноподданные, а у пешек рангом пониже и верность пожиже. Кого-то можно было банально купить, кому-то пригрозить здоровьем близких, кто-то тщательно скрывал свои грешки, способные повредить службе и карьере.

Во дворец Алеана прошла спокойно. Правда, светиться среди высокой публики поостереглась. Узнают ее быстро и сразу дадут знать кому-нибудь из людей Модро. К тому же она боялась встретиться там с Нарешем. Ведьмак уже давно вертелся при дворе. Вряд ли конечно, кто-то позволит обычному безродному ведьмаку присутствовать среди высоких особ, но поберечься стоило. Сделать он ей ничего не сделает, сам же когда-то, когда она только-только забеременела, провел обряд разделения искры. Избавиться от нее, все равно что избавиться от самого себя. На это он вряд ли пойдет. Хотя кто его знает…

Почву для ее дела подготовит Имоджин, которой пробраться хоть куда с ее-то способностями было вопросом пары наров. Дальше же Алеана справиться и сама. Ее задание – принц Бун. Император итак практически не жилец, недолго править тому, кто не может удержать искру. Но какой смысл избавляться от императора, если власть в руки тут же возьмет его наследник! Основной сложностью было покинуть дворец целой и желательно невредимой уже после того как она устранит принца. В этом-то ей и должен был помочь герцог Асомский. Как кровный хранитель печати, он мог преодолеть большинство магических охранных систем, питающихся от «братского» артефакта. Сегодня ему и справляться с ними особо не нужно будет, только на время отключить их для того, чтобы Алеана вышла. Плюс еще и в том, что охранные системы призваны не впускать, а не выпускать. Утром они еще раз обсудили все с герцогом. Теперь все зависело от удачи. Впрочем, Анжье всегда считала себя удачливой.

Графиня не знала, что именно сегодня леи мира решили, что свою удачливость она уже вычерпала до дна. За завтраком они с герцогом, подробно утверждая все пункты плана, даже не заметили любопытный носик маленькой мышки, что шмыгнула в свою норку, как только заговорщики попрощались. В этот же момент на другом конце города в одной из комнат здания Тайного сыска открыл глаза Бьерн Хейм, резко выходя из транса. Золотоволосая девушка, сидевшая рядом с ним, выслушав друга, понеслась бегом к Главе, пересказывая подслушанный разговор. Здание ожило. В течение нара маги разных рангов и направленности получали задания и согласовывали свои действия. Жить герцогу Александру Асомскому оставалось не более, чем до полудня.

Имоджин Сарагосса действительно спокойно прошла во дворец на прием, сопровождая одного из свитников герцога Эльгато. Выбор пал именно на южное герцогство, просто потому, что Чезаре Эльгато притащил с собой и сестру, и подобающее сопровождение. Такое впечатление, что он половину своего управляющего аппарата привез в Нисману. Сначала она боялась, что ее заданием будет самой убить принца, а сейчас больше всего она боялась, что ее кто-то узнает. Хотя ей всего лишь навсего надо было подобраться к его высочеству и шепнуть пару слов, пользуясь своей сутью бездушника, направить того в укромный уголок. Это было просто! Даже не нужно танцевать с ним или вести беседу, достаточно просто приблизиться на расстояние пары шагов, не задерживаясь пройти мимо, перехватив один единственный взгляд. Знай Имоджин, что в бальной зале находятся люди, которые знают ее в лицо и именно сейчас напряженно высматривают, или что план раскрыт и принца страхуют, то бежала бы из Нисманы, не оглядываясь. В сей же момент она шла в его направлении, ловко лавируя среди прогуливающихся пар и беседующих компаний. Вот-вот она уже подойдет к нему, шепнет что нужно… Лишь бы взгляд перехватить.

Но принц смотрел только на одну девушку – герцогессу Эльгато. Прямо глаз не сводил, а она точно так же смотрела на него. Вот его высочество взял ее за руку и повел к круг танцующих пар. Они о чем-то разговаривали, смеялись, удаляясь от графини, глаза из сверкали от радости. В этот же момент она почувствовала чьи-то крепкие пальцы на своем локте и услышала радостный женский голос:

– Привет, Джини! Давно не виделись! Пойдем поболтаем! – повернувшись Имоджин увидела невысокую темноволосую девушку. Впервые увидела, а, значит, она раскрыта. Та тут же уже тихо добавила, – без выкрутасов, глаза в пол и идешь, куда я тебя веду. Хоть слово или взгляд в сторону и я приложу тебя так, что даже бездушник свалится. Если все понятно, улыбнись и кивни.

Бывшей графине ничего не оставалось, как идти с этой девушкой. Будь на ее месте мужчина, был бы шанс. Но не с этой ведьмой, которая вцепилась в нее мертвой хваткой.

Алеана увидела как какая-то, чем-то знакомая девушка выводит из зала ее козырную карту – бездушницу, на которую она рассчитывала. Но как? Как они сумели ее раскрыть? Весь план провалился или Имоджин просто кто-то узнал? Нет, выводила женщина, не мужчина. Суть Джини им известна. Надо уходить.

Она развернулась, чтобы покинуть и зал, и дворец, и, лучше всего, Империю, но сразу же встретилась глазами с Нарешем. Ведьмак стоял, смотрел на нее в упор и улыбался. Одет в черное, расшитое серебром платье, на груди герцогская цепь. В какой-то момент Алеана даже подумала, что обозналась. Болотный ведьмак, за которого она выходила замуж и делила искру, и этот герцог – разные люди. Нет, всех герцогов она знала в лицо, а, значит, это действительно Нареш. Пока она застыла на какую-то долю склянки, ее грубо схватили чьи-то руки и влили в рот горький отвар. Магичка сразу же почувствовала, что теряет связь с лей-линиями и засыпает.

«Чальник…» – последнее, что она успела подумать, прежде чем провалиться во тьму.

Капитан Гуннар Хейм

Сутки. Прошли уже сутки с тех пор как ушли в предрассветную хмарь летучие отряды. Гуннар с гарнизоном продолжали работать над укреплением Рохема, когда прилетел вестник из крепости Гворст. Капитан выставил из нее всех асомцев, но не без проблем. Благодарил Гуннара, что тот вовремя прислал гонца. Правда, когда выставлял потерял пару десятков человек, но и тех практически уполовинил.

«Знать бы еще, что там с остальными крепостями», – хмурился он, продолжая стучать молотом в кузнице, – «и как далеко отец со своим войском».

Ответов не было, а волнение нарастало.

Пока капитана Хейма раздирало беспокойство, летучие отряды приближались к своей цели. Еще несколько наров им предстояло следовать до того места, где должны находиться передовые каганатского войска.

Дим подъехал ближе к Тросту и обратился:

– Позвольте мне послушать землю?

– Что?

– Я слабый, но ведьмак. У меня чутье. Я почти не учился, но могу услышать, как далеко войско или более-менее крупный отряд.

– Я сам маг земли. Давай-ка, мы оба послушаем. Хотя я опасности не ощущаю поблизости, – Трост уже давно служил и привык полагаться, если не на свою чуйку, то на предчувствия тех, кто рядом.

Они остановились и спешились. Трост не потянулся к лей-линиям, а стал присматриваться к парню. Молодой совсем, откуда такая ненависть к степнякам. Да и способности… Парень не тянулся к леям, он достал из поясной сумки какие-то камушки и начал вдавливать их в землю, что-то шепча под нос. Что-то больше всего похожее на детский стишок или считалочку. Установив их кругом, Дим лег внутрь и вот тогда загорелись леи, причем так сильно, что Трост даже попытался зажмуриться. Вот это сила! Парень действительно прижался ухом к земле и закрыл глаза, а через пару склянок поднялся. Леи погасли, а Трост ждал, что тот скажет.

– Один большой отряд, человек пятьдесят, все верховые, в нескольких нарах пути. Движутся медленно, через лес. Идут к хутору, там большой, домов десять. Дальше к востоку от нас еще один такой же, но там есть то ли шаман, то ли какой-то артефакт. У того, что ближе к нам – нет, – говорил Дим, собирая свои камешки и складывая обратно в сумку.

– Хорошо. Теперь я.

Разведчик сосредоточился и позвал леи, начал плести заклятье, но оно обрывалось в нескольких лигах пути, до каганатского отряда просто не добивало.

– Дим, ты уверен? Мои способности так далеко не бьют!

– Я точно уверен. Прошу вас, поверьте! – умоляюще посмотрел тот своими черными глазами.

– Я верю тебе. Давайте оставим лошадей и пойдем дальше пешком. Надо их встретить, – произнес Трост, а сам подумал, что, если доведется им выжить, то он познакомит парня с Нарешем. Такой талант не должен пропадать. Замолвит словечко, найдет деньги и упросит того, взять ученика.

Несколько наров они скрадываясь шли по лесу. Часть отряда пришлось оставить с лошадьми, не потому что те были не нужны, а потому, что просто не умели тихо ходить по лесу. К хутору вышли гораздо раньше каганатцев. Знали откуда те придут и установили несколько ловушек. Пару человек сбегали на хутор и передали об опасности. Лесовики уже похватали вещи и ушли в лес. Правда, уводя с собой скотину, которая оставляла заметный след. Несколько мужиков осталась с ними, готовя сюрпризы степнякам.

– Куда вы коз с собой поперли? – ругался Трост.

– Дык, а как же без скотинки, помрем же все, – чесал затылок старота. – Да ты не боись, командир, уж этих-то мы тут остановим.

– А других? Их там несколько тысяч! В крепость пусть идет со своими козами!

– Дык, они и пошли, токмо лесом. Уж как-нить дойдут! А потом и мы пойдем!

Степняки появились через нар после того, как они подготовились. На деревьях сидели лучники, готовые стрелять только по команде. Важно было пропустить отряд каганатцев ближе к хутору, на тот участок леса, где их ждали. Почему нельзя стрелять сразу? Потому что степняки могут кинуться назад и отряд просто их упустит. Те вернутся к войску и доложат о происшествии. Им нужно было, чтобы этот передовой отряд просто исчез.

Дим сидел, привязавшись к одной из невысоких сосенок, и ждал. В его руках был короткий степной лук. С ним он умел обращаться чуть ли не с детства. Наследие отца-степняка. В своей деревне он был тем, кого постоянно били и называли ублюдком, степным выкормышем и черноглазым отродьем. Все потому, что когда-то маму угнали в плен, из которого она сбежала. Да вот ужас-то, сбежала уже беременной. Так и родился Дим. Никто его не любил, кроме мамы. Даже родные дед с бабкой и те уговаривали ее то утопить его, то отвезти подальше в лес и бросить. Она же растила его, любила и отдавала всю себя. Дим поклялся, что отомстит. Когда-нибудь он вырастет и обязательно отомстит. Так он и пошел в солдаты. В казармах никто не знал о его происхождении, поэтому там он и нашел друзей, соратников. И вот теперь шанс отыграться за все те слезы, что пролила мама, наконец, выпал. Уж Дим-то его не упустит! А дар? Мама говорила, что его отец-степняк был не простым воином, а шаманом. Она что-то видела тогда, как-то пыталась учить его и рассказывать. И он пытался! Звал землю и она откликалась.

Когда увидел среди деревьев людей в волчьих шапках, таких же темноглазых и черноволосых, как и он сам, то чуть не отпустил тетиву. Настолько сильна была его ненависть.

К счастью, ни у кого не дрогнула рука, ни одна стрела не полетела без приказа или мимо. Половину отряда перестреляли, а вторая половина провалилась в ловчие ямы и была перебита имперцами без какой-либо жалости. Дим открыл свой счет. Десять. Ровно десять степняков уже оплатили счет. Сколько осталось? На паре тысяч он, может быть, и успокоится.

Мужики с хутора забрали трофеи в виде лошадей, оружия и личных накоплений, что были у воинов тумена, а затем ушли вслед за своими семьями, к крепости Рохем. Отряд Троста вернулся к своим и пошел дальше. Основная цель – уничтожение осадных орудий, была еще впереди.