Текст книги "Дорогами Империи (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Глава 10

Табола дель Наварра

В побеге бездушника Табола винил исключительно себя. Потому что ящик с телом отправил на галеру, потому что не предупредил всю команду, потому что не выставил дополнительную магическую защиту, и еще много других потому что.

В данный момент ничего предпринять было нельзя. Как только доберется до Нисманы, доложит Главе и отдаст распоряжение проследить путь женщины. Она достаточно яркая и избалованная, чтобы совсем уж не оставлять за собой следов. Это «герцогскую воровку» выследить не могли, потому что она сильно изменила внешность, не проявляла дара и не тратила предположительно наворованное. Да и саму силу Печати смогла скрыть. Графиня, при всем ее уме и изворотливости, все-таки высокого рода, у нее просто не получится скрываться среди простого народа, а в любом обществе ее рано или поздно опознают. Только вот сколько людей она успеет выпить… Да и стоит подумать о том, что искать ее должна женщина. Женщина-сыскарь почти такое же редкое явление как и сам бездушник.

В остальном плаванье проходило практически без происшествий. Лудим присматривался к мальчишке Хейму и по чуть-чуть входил в доверие. Стражнику показалось, что тот знал гораздо больше, чем сказал при допросе и Табола был склонен этому верить. Учитывая, что все их расспросы были достаточно быстрыми и поверхностными, какой-то пласт информации «искропокупатели» наверняка утаили. Его было решено добывать уже в императорских допросных. Однако, если кто-то пойдет на добровольное сотрудничество, то толку будет все же больше.

Пленники путешествовали достаточно тихо. Проблемы доставлял в основном пан Казик. Пару раз Богдан лично вырубил его ударом увесистого кулака. В конце концов старому вышевскому воину надоело «успокаивать» подопечного и он попросился перевести его вместе с ним на галеру.

– Таби, пусть свою неумную энергию не на скандалы и подначивания товарищей по цепи тратит, а на греблю, – заявил Богдан и через пару дней при следующей остановке маркиз вместе с воином и двумя членами отряда перешли на галеру.

Одному Табола был рад, что Джесс ушел туда еще раньше. Огненный раздражал его, зубоскалил при каждом удобном и неудобном случае. Какое-то время маг просто не обращал внимания, иногда своего человека укорачивал Карн, тем не менее, градус кипения вот-вот бы выплеснул варево из котелка терпения Таболы.

– Почему он ведет себя как сопливый мальчишка? – спросил он как-то у Карна, когда они сидели в большой каюте и пили взвар после ужина, – взрослый мужик же, маг и вдруг такие детские подколки, любое мое слово и сразу никому не нужный спор…

– Так огненный же, – спокойно ответил тот, – ты просто мало с магами этой стихии общался. Они все практически такие. Им очень сложно держать себя в руках, справляться с эмоциями. Они до старости как дети. Поверь мне, Джесс еще не самый яркий представитель этого племени. Он достаточно рассудительный. Сам же видишь, что решил перейти на галеру, чтобы на разгонять конфликт еще больше. Знает о себе такое, вот и принял меры. Просто ему нравится Рийна, поэтому не нравишься ты. Вот и цепляется как мальчишка.

– Нам, скорее всего, еще предстоит работать вместе. Могу ли я ему доверять…

– Спокойно. Я же ему доверяю.

– Мне кажется, что он что-то знает о том, где сейчас Ри, – поделился своими догадками Таби.

– С чего ты взял? С загадочных взглядов?

– И это тоже. Знаешь, он иногда резко замолкал и отходил, держась за кристалл связи. И я знаю, что связывался он не со своими людьми. Вы же выдали Ри кристалл?

– Да. Сам Джесс и подбирал.

– Могла сохраниться настройка между ними?

– Смотря насколько она далеко и какой силы там леи. Если магический фон достаточно высокий, то любой из нас может до нее докричаться.

– Вот Джесс, я думаю, и докричался? Но почему скрывает?

– Скрывать это он может только по одной причине, – Карн внимательно посмотрел на Таболу. – Если она сама этого не хочет.

Рийна Наварра

Двое следующих суток мы почти не останавливались. Коников не гнали, но сползали с седел лишь для коротких остановок на пару-тройку наров, чтобы подремать вполглаза и дать битюгам отдохнуть. Даже перекусывали, в основном, на ходу. До Лесодара добрались в кратчайшее время, измотанными донельзя.

Город находился практически на границе двух Герцогств. Большой, торговый, своей постоянной суетой напоминающий Каралат. Большим плюсом было то, что Лесодар был печатным городом, а значит здесь было не только отделение Магического сыска, но и гораздо больше удобств, которых так хотелось после напряженного путешествия.

Мы сняли большую комнату на двоих с отдельной ванной на одном из постоялых дворов недалеко от главной площади и чуть ли не наперегонки кинулись смывать с себя пот и грязь многодневного пути. После ванных процедур плотно пообедали и немного отдохнули.

– Я в Сыск, – сообщила я подруге, выпив зелье, прибавляющее физических сил. Все это время я думала о нем каждый нар, но понимала, что потом придется сделать перерыв, получив откат, поэтому лучше приберечь его.

– Я с тобой, – тут же подхватилась Матри.

– Нет. Давай хоть кто-нибудь один, если что, останется на свободе. Я не знаю как меня там встретят, – я действительно опасалась реакции властей. Вполне может быть, что мне придется раскрыть свой дар, чтобы они мне поверили.

– Тогда лучше пойти мне. Я расскажу о встрече с караванщиками и выскажу свои предположения, – предложила подруга.

– Этого мало. Могут взять на заметку, но не поверить. Мало ли… зверье подрало. А мы даже имени караванщика не знаем.

Я пока переодевалась в более менее чистое. Конечно, в сумках все слежалось и выглядело так, как будто мою одежду корова жевала, но времени на то, чтобы постираться-погладиться не было. Я хотела как можно быстрее дать знать о нежити.

Постоялый двор я покинула спустя полнара. С Матри мы договорились, что она будет ждать меня до ужина, а потом отправиться осторожно узнавать, все ли в порядке.

Где находится Городской Сыск Лесодара указал мне трактирщик, поэтому нашла я его достаточно быстро. Здесь было не в пример оживленнее, чем в здании сыскарей Каралата. Перед большим домом, полностью построенном из огромных бревен, как впрочем большинство строений города, окруженного хвойными лесами, стояли переговариваясь «звезды» стражи. Несколько торговок всяческой снедью активно продавали пирожки и горячий взвар из больших чанов. Конечно же, время самое что ни на есть обеденное и патрули перекусывают, прежде чем продолжать обходы.

Поправив ремешок своей «лекарской» сумки, я уверенно пошла ко входу. Уверенности при этом я никакой не чувствовала и даже немного трусила. Не любила я вот такие вот «присутственные места», а сыскарей и стражников побаивалась. Это только в Каралате мне как-то с ними повезло, но до и после – знакомства были скорее неудачными.

Дежурный, встречающий и направляющий, посетителей в большом холле первого этажа не скучал. Он ругался с дюжим мужиком, на поясе которого висел короткий меч, а через спину была перекинута перевязь с колчаном и составным луком. Хотела бы не подслушивать, не получилось бы. Разговаривали на повышенных тонах.

– Да выслушай же ты меня, мил-человек, мне нужно сообщить магам о нежити! Нежити!!! – последнее слово он прокричал, – на трактах шалят, уж три каравана еле ноги унесли! А если эта погань до деревень доберется?

– Не говорите ерунды! Ловчие отряды несколько седмиц назад прочесывали леса вдоль трактов. Не буду я отвлекать господина бреднями крестьян! Зима приходит, зверье голодное, вот и видится вам всякое!

Дежурный говорил все это монотонно, словно повторял не в первый раз. Видимо, разговор шел уже какое-то время.

– Я у вас заявку принял? Принял! Дальше она пойдет по регламенту. Ее рассмотрят и решат, что делать! Вы упредили, долг свой исполнили, а теперь извольте не отвлекать меня от работы! И тем более, господина начальника магического сыска! – продолжил дежурный.

Мда, а стоит ли мне сюда идти… Если уж такого вот… охотника, караванщика? Не приняли и не послушали, а лишь заявку приняли, то меня и вовсе пошлют подальше. Если вообще заметят в силу субтильной и несерьезной наружности.

– А и ну вас! – топнул ногой мужик, – чай не бедный, сам мага найду! А лучше ведьмака…

Он развернулся и сверкая гневным взором пошел на выход. Прямо на меня. Я еле увернулась, чтобы не столкнуться, а потом развернулась и припустила за ним. Догнать его получилось у самой коновязи, еще бы склянка и уехал.

– Господин, – подлетела я к нему, – подождите, господин.

Он обернулся и непонимающе посмотрел на меня, словно не был уверен, что я именно к нему обращаюсь.

– Простите, я слышала ваш разговор с дежурным!

– И что? – нахмурил кустистые брови тот.

– Я сюда за этим же пришла. Нежить на тракте, – я пыталась одновременно отдышаться и подобрать слова.

– И что? – повторил тот, нависнув надо мной.

– Восставшие и рирды, – наконец, собралась я с мыслями, – мне не под силу справиться со всеми. Еле ноги унесла. Нужно дать знать ловчим отрядам. Напрямую. Вы знаете, где их найти?

– А ты, девонька, чья будешь? – вдруг достаточно мягко спросил он.

– Рина, болотная ведьма. Я кое-что умею, но справиться со всеми не смогу. Нужны маги. Я надеялась, что дам знать в Магический сыск и они вышлют отряды.

– Так. Пойдем, – произнес он оглянувшись по сторонам. Взял коня под уздцы и пошел со двора. Я отправилась за ним. – Ты одна путешествуешь? Где остановилась?

Я замешкалась с ответом. Сейчас расскажу, а он кликнет что-то навроде «хватай ведьму»…

– Да не бойся ты! Если ты и вправду ведьма и действительно хоть с кем-то справилась… – он глянул на меня, усмехаясь в бороду.

Я тут же вспомнила и про магов Ковена, которые не очень-то жаловали ведьмачью братию, и про то, что и на меня охота идет. Не загнала ли я сама себя в ловушку? Может действительно стоило просто оставить заявку. Рано или поздно их там бы скопилось достаточно, чтобы господин начальник магического сыска Лесодара изволил обратить на них свое внимание. Видя, что я не собираюсь что-то еще говорить, а оглядываюсь по сторонам в поисках отступления, мужик сунул руку за пазуху и протянул мне на раскрытой ладони серебряный жетон. Совсем как у Таболы. Я дотронулась, жетон обжег. Потрясая конечностью, я посмотрела на мужика уже внимательнее. Действительно маг. Даже искру не прячет. И как так я не посмотрела сразу? Обманулась внешним видом зажиточного крестьянина?

– Отвод глаз, – прокомментировал тот, видя мои взгляды, – зови меня Рейф, я маг земли, состою при Главе магического сыска Империи.

Ага, коллега Таболы. Меня немного успокоил жетон, который невозможно было ни подделать, ни забрать у хозяина, а ковенским такие не выдавались. Да, ковенские и служили лишь Ковену, а не Империи.

– Это хорошо. А что вы здесь делаете и почему сами не охотитесь тогда, раз знаете о нежити?

– Так, ведьмочка, давай вот что. Посреди улицы все же разговаривать не стоит, поэтому пойдем к нам на постоялый двор и там пообщаемся. Что-то знаю я, что-то ты, вместе что-то да придумаем.

– Вы здесь не один?

– Нет. Я со своими людьми, – он потеребил сережку в ухе и вслух произнес, – ждите в трактире, скоро буду. Не один.

– Пойдемте, – ответила я, надеясь, что доверчивость не приведет меня в какие-нибудь казематы. Хотя то, что у него в ухе висел почти такой же связник, как и у меня, порадовало. Их переговоры я слышать не могла. Все же такие артефакты настраивались для одного отряда, даже кристаллы брались из одной друзы, как правило.

Дальше мы шли молча. Уже через четверть нара я устраивалась за столом трактира «Поющая свинья». Откуда они только эти названия берут! Напротив меня уселся Рейф, а рядом с ним еще два таких же «мужика». Все маги. Справа огневик, слева воздушник. У всех троих характерный черный цвет глаз. На глаза Рейфа я даже внимания сразу не обратила. Во-первых, он сам был черноволос как выходец из Эльгато, во-вторых, вот как-то так и работал «отвод глаз». Вроде смотришь на человека и кажется он обычным, даже привычным, вписывающимся в обстановку, а потом и не вспомнишь деталей. Они просто ускользают от внимания.

– Это Льен – воздушник и Лад – огневик, – представил магов Рейф. Имя последнего было больше похоже на удачно прилипшее прозвище. Молодой маш действительно был такой… ладный. Весь какой-то кругленький, симпатичненький, улыбающийся, сдобненький как пирожочек.

«Этот пирожочек спалит и глазом не моргнет,» – подумалось мне, когда я посмотрела на Лада. Черный, жесткий оценивающий взгляд говорил о маге гораздо больше, чем внешность.

– Рина, болотная ведьма, – пришлось представиться и мне. – Расскажите, что делают маги императора в Лесодаре, притворяясь то ли охотниками, то ли крестьянами.

– Тебе не кажется, что вопросы тут должны задавать мы? – жестко сказал Лад, подтверждая своим тоном мои мысли насчет «спалит и глазом не моргнет».

– Не кажется, – так же жестко ответила я, решив не прогибаться. Раз уж хватило дурости ввязаться, то ставить себя в подчиненное положение – заведомо проиграть. – Нам сейчас не друг с другом воевать надо. И я, и вы работаем на одного человека. Ведь именно Рикард Модро отправил вас сюда?

Лица моих собеседников вытянулись от удивления. Я откровенно присочинила, воспользовавшись знаниями добытыми у Таболы, но так хоть перестанут на меня совсем уж подозрительно коситься или считать пустышкой.

– Жетон?

– Нет такого, – сверкнула я глазами. – Мне не положено пока. Но с моим отцом вы точно знакомы…

– Нареш! – воскликнул молчащий до этого Льен, – а я все думал, кого же ты так напоминаешь!

Напряжение за столом ощутимо схлынуло. Видимо, у отца в их рядах была хорошая репутация. Надо же, а я даже не знала. Ну, почему он ничего не рассказывал о своей работе с имперскими ищейками и магами!

После моего заявления беседа, наконец-то, завязалась и перешла на волнующий нас всех вопрос. Разгул нежити. Рейф, который и возглавлял отряд ловчих, предпочел за верное рассказать мне причины своего явления в Магический Сыск в таком амплуа.

– Дело в том, что сообщения о нежити в лесах Роверны рядом с трактами поступают уже несколько месяцев. То же самое происходит на трактах Эльгато и Асома. В Вышее и Нидале спокойно, словно нежить точно знает границы, за которые не надо переходить. К тому же вести себя она начала странно. Если раньше стихийно рожденные восставшие или те же рирды нападали исключительно на охотников или грибников где-то в глуши, то сейчас такое впечатление, что они собрались и сосредоточились рядом с караванными стоянками. Также пугает их численность…

– Потому что они не стихийные. Они призванные и сотворенные, – перебила я Рейфа, – я не видела, но на одной из стоянок в двух днях пути отсюда почувствовала место ритуала, где создавали рирду. Там их на нас напало трое и один восставший.

– Ты… справилась?

– Нет. Упокоила, но не всех. Рирды стали вести себя осторожнее и не лезли после смерти сотоварища. Так что я скорее ноги унесла, чем реально зачистила место.

– Найти его сможешь?

– Я знак на дереве на повороте к стоянке оставила. Найдете. Я хотела сообщить в Магический Сыск Лесодара, чтобы выслали ловчий отряд. Одной мне не справится.

– Это ты правильно не полезла, девочка, – неожиданно мягкий тон Лада. – Мы потеряли половину отряда неподалеку отсюда. А мы подготовленные маги, которые с нежитью дело имели не один раз.

– Ага, – подтвердил его слова Рейф, – на нас там словно ловушку поставили.

– Скажите, – решила поинтересоваться я, – а давно ли такой разгул начался и много ли ловчих отрядов пропало?

– Около года назад, а то и раньше. Как оказалось, мы не сразу узнали в местных сысках лишь «принимали заявления», словно ждали, когда нежить достаточно расплодиться и окрепнет. Отрядов пропало уже порядочно. Да и мы, считай, пропали. Вернулись не все, вот и сделали вид, что мы тоже сгинули. Неладно что-то в Магический сысках и надо узнать откуда это неладно взялось.

– Соболезную вам насчет ваших товарищей, – маги дружно вздохнули и поблагодарили. – Что теперь собираетесь делать? Я могу вам помочь?

Прибытие в Нисману откладывалось.

Император Миль Нидаль

Конечно, после всего, что произошло, могло показаться, что император мышей не ловит. Их-то он, может, и не ловит, а вот кое-кого другого очень даже. Не только служба Рика занимается и Ковеном, и магами, и отношениями внутри и между герцогствами, и даже между странами.

Сам Миль держал руку на пульсе постоянно. Эх, тяжела ты, доля императорская. Хуже, только крестьянская, а может даже и лучше. Сколько своих людей у императора в герцогствах? Да, много. Те же гонцы или императорские представители – это одно, а вот соглядатаи, которые и среди высоких родов, и среди управляющих, даже среди экономок и крестьян есть – это другое. Такими людьми и их координацией целая служба занимается. Официально-то она считается частью казначейства, но даже сам казначей не знает, что именно делает этот отдел, вроде как отчеты об уплате пошлин проверяет…

Сейчас Миль как раз беседовал с главой вышеозначенной службы. Парой дней ранее тот принес ему все доклады своих людей из герцогских замков, которые властитель изволил читать лично. Раньше-то он полагался на сводку из этих докладов, предоставляемую каждые три седьмицы бароном Алексом Нордой вместе с выводами и указаниями на что обратить внимание.

– Ты знаешь, что ты один из немногих, кому я доверяю полностью, так что не сочти за подозрительность. Просто ты еще многого не знаешь, а потому можешь просто не обратить внимание на некоторые моменты, – произнес его величество.

– Так, может, мне пора уже войти в курс дела? – так свободно разговаривать с императором Алекс мог. Они росли вместе с детства, вместе учились магии, делали глупости, были соперниками за внимание прекрасных дам, вместе влипали в неприятности и вместе получали от наставников. Не удивительно, что именно он занял такую сложную и при этом незаметную должность при дворе.

– Пора. Мы с Риком думаем, что в Империи зреет заговор…

Миль рассказал другу все. Вплоть до собственного состояния здоровья и проверке, сделанной ведьмаком.

– Ты доверяешь этому ведьмаку?

– Я доверяю Рику, – просто ответил венценосный друг. – А он доверяет ведьмаку как я тебе. Какие мысли?

– Из всего этого очень уж отчетливо торчат уши Ковена…

– Да, в какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что Ковен нам активно подставляют. При этом в тех самых казематах, откуда мы вытащили ведьмаков, не было ни одной ниточки, которая напрямую привела бы к кому-то из магов.

– Миль, есть хоть кто-то в Ковене, с кем ты можешь поговорить, перетянуть на свою сторону… Сам знаешь, что у меня там нет никого по рангу выше ученика на побегушках или уборщика. Но можно попытаться внедрить, раз над нами такая угроза, – задумчиво произнес барон Норда, поглаживая короткую рыжую бородку.

– Я знаю, что ты не хотел рисковать перспективными молодыми магами, но сейчас такая ситуация, когда стоит, – Миль сказал это достаточно мягко, но Алекс прекрасно понимал, что это приказ.

Вся опасность состояла не в том, что мага раскроют как шпиона, а в том, что при поступлении на службу Ковену и прохождении обучения, маг приносит клятву верности. За ней, скорее всего стоит и клятва о неразглашении тайн Ковена.

Ковен был основан в Империи через пару сотен лет после ее основания, когда магические силы мира начали иссякать, а маги рождаться все реже и слабее. Изначально это была подвластная Императору служба, где раскрывали силы молодых магов, обучали, создавали магические отряды для ловли нежити, защиты границ, развития судоходства и торговли, даже для улучшения посевов и борьбы с вредителями. Были здесь и научные исследовательские лаборатории, занимающиеся развитием и созданием магических артефактов и амулетов. Со временем Ковен создал свои источники довольствия, обзавелся собственными землями, словом, становился все более и более независимым от казны и воли императора. В результате от предков Милю досталась вот такая головная боль, хотя сам император называл ее другим словом, в виде практически независимого государства в государстве.

Еще его дед, тот самый Император Меша, которым до сих пор в городах детей пугают, начал собирать вокруг себя магов, которые были бы противовесам ковенским. Постепенно он исключил ковенские боевые отряды из имперской армии, но большего не успел. Отец Миля и Рика – Адри II продолжил дело отца, создав Магический Сыск, и начал «прикручивать» вольности ковенским магам. Например, обложил их земли налогом, а после ожидаемого возмущения и ноты протеста продемонстрировал силу. С тех пор у Ковена в столице не пять башен, а только две. Сыновьям и внукам он завещал покончить с излишней самостоятельностью магов и поставить на службу государству всех до единого. Впрочем, Адри IIпо какой-то причине просто ненавидел ведьмаков, а потому не стал совсем уж прижимать ковенских к ногтю. Те отлично справлялись с делом «очищения Империи от ведьмачьей заразы».

За двадцать лет правления старшего брата Миля – Дофе, Ковен начал потихоньку возвращать свои позиции. Что и не удивительно. Дофе никогда не стремился править, он был скорее местоблюстителем, чем полноценным императором. Как только Миль был готов принять трон, тот с радостью передал бразды правления и занялся своим любимым искусством. Им и занимается до сих пор в своем поместье. Любая политика ему не только сейчас до одного места, но и тогда была. Миль, приняв дела, удивлялся, что за это время еще не все разворовать успели. А уж сколько подписанных указов пришлось отменять… Тех самых, что были вовремя подсунуты ушлыми представителями высоких родов. Некоторых особо умных даже пришлось лишить дворянства в назидание остальным.

– Алекс, ситуация такова, что если мы сейчас не прижмем Ковен, то можем лишится не каких-то крох власти или доходов, а самой жизни. Я не думаю, что Ковен выступает инициатором заговора, но замазан в нем по уши, – сказал император.

– Тогда кто? Западные княжества? Южные соседи? Морские кнесы?

– Последние точно нет. Наши земли им просто не нужны. Да и сам знаешь, менталитет там другой. Вот пограбить в море, Роверну с гор пощипать – это да, могут, а занимать наши территории? Зажать на трон свою марионетку? Нет, не станут. Им это скучно, – отозвался Миль.

– Западные?

– Там сейчас разброд и шатание. Из граничащих с нами люди толпами бегут в Вышевское герцогство. Устали от постоянно меняющихся царьков. Крестьянам что надо? Спокойно пашенку пахать, чтобы ее не затоптали конями и не сожгли, а кто там на троне сидит им все равно. Хоть верховный Ягхр из бездны, хоть вышевский герцог. В общем, там сейчас не до нас.

– Остается Каганат…

– Я думал об этом, но к однозначному выводу пока не пришел. Информации не хватает. К тому же, в столице почти нет каганатских представителей. Даже торговцы предпочитают сбывать свои товары в Асоме в низовьях Вильты, а не переться с ним в столицу. Очень уж река коварная, а в зиму может и льдом встать. Поэтому думай, Алекс, перепроверяй сведения из замков, графских и баронских имений. Подними старые донесения полуторагодичной и годичной давности. Именно тогда «черный волшебник» вербовал себе «искропокупателей».

– Тогда пойду работать, – уже перебирая в памяти тот период, произнес барон Норда. Затем откланялся и покинул кабинет.