Текст книги "Санта-Барбара 2"

Автор книги: Генри Крейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

– Эти ребята – твои предшественники – наверняка входили во Всеамериканскую ассоциацию юристов, – объяснил Сэм, – я попробую что-нибудь выяснить через них… Не может же такого быть, чтобы о погибших не было ничего известно хотя бы там! – сказал он. – Ладно, позвони мне еще через неделю…

Тяжело вздохнув, Тиммонс повесил трубку.

ГЛАВА 5

Странное поведение мистера Шниффера, старшего юриста. Разговор со старшим компаньоном концерна, Миком Адамсом. Еще одна смерть – шестая по счету. Кейт проявляет себя с самой лучшей стороны. Загадочная реплика Брайна МакДугласа, начальника службы безопасности. Новые подозрения Тиммонса по поводу «Адамс продакшн». Почему у Джаггера молчит телефон?

А причины для скверного настроения в то утро у Кейта действительно были – ему пришлось выдержать не слишком приятный разговор со старшим компаньоном концерна, мистером Адамсом.

Все началось утром: Кейт с удивлением увидел, как из кабинета старшего компаньона стремглав выбежал старший юрист – лицо его было покрыто багровыми пятнами. Таким Тиммонс не видел мистера Шниффера никогда в жизни – старший юрист всегда производил на него приятное впечатление своей почти аристократической наружностью и благородством манер. Во всяком случае, Кейт никогда не видел, как тот сердился…

Спустя минут десять в кабинет к Кейту зашла секретарша Ребекка и, поздоровавшись, сообщила, что его, Кейта, немедленно вызывает к себе сам мистер Адамс.

Быстро поднявшись из-за стола, Кейт направился к старшему компаньону.

Мистер Адамс был серьезен, как никогда.

– Вот что, – произнес он, едва поздоровавшись, – вы работаете у нас недолго, но за это время зарекомендовали себя с самой лучшей стороны.

Произнеся эти слова, Адамс внимательно посмотрел на собеседника.

Кейт, как и всегда при разговорах с начальством, был сдержанно вежлив.

– Стараюсь, как могу, – произнес он с дежурной полуулыбкой, – спасибо за столь лестную оценку моего труда, мистер Адамс.

Тот продолжал:

– И вот что я хочу вам предложить… Почему бы вам не попробовать себя в несколько ином качестве…

Подняв глаза на старшего компаньона, Кейт поинтересовался:

– В каком же?

Несмотря на то, что Тиммонс всячески старался убедить себя в том, что Мик Адамс – уважаемый бизнесмен и порядочный человек – он все время ловил себя на мысли, что глава концерна по-прежнему неприятен ему.

«Может быть, – подумал Кейт, – это из-за его неприятного скрипучего голоса? Или из-за одутловатых щек, трясущихся при каждом слове?..»

– Я хотел бы предложить вам должность старшего юриста концерна, – произнес Адамс.

Кейт поспешно возразил:

– Но ведь это место мистера Шниффера?

Лицо мистера Адамса посуровело.

– Боюсь, что со Шниффером нам придется расстаться, – произнес он.

– Он не устраивает концерн, как юрист? – поинтересовался Кейт и по выражению лица собеседника тут же понял всю бестактность своего вопроса.

– Видите ли, мистер Тиммонс, – произнес тот, – у нас в концерне не принято задавать подобные вопросы… И я, как совладелец, которому принадлежит контрольный пакет акций, имею полное право не отвечать на него… Но вам, мистер Тиммонс, – Адамс подчеркнул это обращение, давая таким образом понять, что разговор носит сугубо официальный, деловой характер, – вам я могу ответить… Дело в том, что Шниффер, который работает у нас более двадцати лет, всегда безукоризненно исполнял свои обязанности… Он находил юридические обоснования для перевода денег, и никогда не спрашивал, для чего эти переводы нужны концерну… А теперь вот, утром, он заявил мне, что… – мистер Адамс тут же осекся – так прерывает свой монолог человек, который боится сказать что-нибудь лишнее. – Ну, так вы согласны?

Кейт на какое-то время задумался.

– Я не могу ответить вам так сразу, сэр, – наконец произнес он.

Мистер Адамс улыбнулся.

– А вы подумайте хорошенько, – сказал старший компаньон, – я ведь вас не гоню… Кроме того, ваше жалованье будет увеличено пропорционально новой должности…

– А чем я должен буду заниматься на новом месте? – вновь спросил Тиммонс.

– В принципе – тем же самым, чем и прежде, плюс налогообложение, плюс юридические обоснования, – ответил мистер Адамс. – Итак, сколько вам понадобится времени для раздумий?

– Я дам ответ завтра, – ответил Кейт.

– Вот и хорошо, – ответил собеседник хрипловатым голосом, – и, надеюсь, вы никогда не будете задавать мне ненужных вопросов… Вам ведь тут хорошо платят, не так ли?

– Да, я очень доволен…

Поднявшись из-за своего необъятного стола, Адамс подошел к Кейту и, изобразив на своем лице нечто вроде дружеского участия, произнес:

– И вот еще что… Кейт насторожился.

– Слушаю вас, сэр…

– Позволю себе дать вам один хороший совет… Не как ваш непосредственный начальник, а как коллега, как человек, более опытный… Вы сказали, что всем довольны?

Тиммонс покачал головой.

– Еще бы!

– А тогда – занимайтесь только делами концерна и не лезьте туда, куда вас не просят, – произнес Адамс и отвернулся, давая таким образом понять, что разговор окончен.

Кейт вышел из кабинета старшего компаньона в полном смятении.

«Не лезьте туда, куда вас не просят… Что же он имел в виду? – спрашивал себя Тиммонс, – может быть, свой недавний разговор с мистером Шниффером? Скорее всего… Откуда же ему знать, что я заинтересовался историей гибели тех юристов, которые работали в концерне еще до меня? А может… Может быть, ему действительно что-то известно?.. Не зря ведь Джаггер говорил, чтобы я не звонил ему ни с домашнего телефона, ни со служебного… Неужели это действительно так?..»

От одной мысли, что мистеру Адамсу известны его подозрения, Кейту становилось не по себе…

Впрочем, неприятная ситуация со старшим юристом, мистером Шниффером вскоре была улажена – спустя полчаса он сам рассказал Кейту в курительной комнате, что крупно повздорил с Адамсом и что тот принес ему свои извинения, и более того – перевел на другое место, с большим окладом…

Кейта так и подмывало спросить у бывшего старшего юриста, какова же была причина их ссоры, но в последний момент решил, что этого делать не стоит…

«У меня еще много времени, – подумал Тиммонс, – думаю, что со временем этот Шниффер сам мне обо всем расскажет… Не последний же раз я его вижу!..»

Через три дня концерн облетело печальное известие: мистер Шниффер, катаясь по Мичигану на небольшом моторном катере, перевернулся и утонул. Труп искали водолазы, но так и не нашли. Эта смерть казалась Кейту тем более странной, что Мичиган никогда не отличался опасностью в такое время года.

«Значит, его просто убрали, – подумал Кейт, – да, этот мистер Шниффер что-то знал, и его убрали – точно так же, как и моих предшественников… Боже, неужели я…»

Тиммонс даже в мыслях боялся признаться себе, что он может стать следующей жертвой…

«Но почему? Почему? – вновь и вновь задавал он себе все тот же вопрос, – почему они убили его? И кто? Неужели этот самый мистер Адамс имеет какие-то закулисные операции? Неужели это он отдал распоряжение…»

Кейт хотел было поделиться своими соображениями с Барби, однако решил, что не стоит – в последнее время его молодая жена стала очень пуглива, она очень боялась за Кейта… Тиммонс даже не сказал ей, что именно сообщил ему о гибели предшественников Джаггер – на все вопросы Барби по этому поводу он отвечал как-то уклончиво, уверяя, что все нормально и причин для беспокойства нет.

Однажды, возвращаясь на своем «мерседесе» с работы, Кейт заехал в небольшой ресторанчик поужинать – Барби что-то занемогла, и попросила его поужинать где-нибудь в другом месте, так как была не в состоянии накормить его дома.

За столиком напротив он сразу же заметил секретаршу «Адамс продакшн» – Ребекку, да не одну, а в обществе какого-то типа.

«Неужели это ее парень? – подумал Тиммонс. – С ее-то внешностью Бекки могла бы подыскать себе что-нибудь и получше…»

Спутник Ребекки сразу же не понравился Кейту – на нем был изрядно заношенный дешевый костюм, лоснящийся на рукавах, совершенно безвкусный галстук, вышедший из моды лет семь назад, и вообще он казался весь каким-то поношенным и засаленным.

Заказав ужин, Кейт на какое-то время отвлекся от наблюдений за спутником секретарши. Его мысли протекали в совершенно ином русле. Однако вскоре из-за соседнего столика послышались чересчур громкие восклицания Ребекки:

– Да отстань же ты от меня наконец!..

Обернувшись в сторону этого столика, Кейт обнаружил, что засаленный тип грубо пристает к девушке, пытаясь схватить ее за грудь.

– Пошел вон!..

Это восклицание Бекки прозвучало так громко, что почти все, присутствующие в кафе, обернулись.

Бекки, беспомощно осмотревшись в поисках защиты, встретилась взглядом с Кейтом, и тот понял, что делать нечего.

«Придется помочь», – пронеслось в его голове.

Поднявшись, он пружинистой походкой направился к соседнему столику и, встав напротив непрошенного ухажера, произнес:

– Будьте любезны оставить ее в покое! Сейчас же поднимитесь и проваливайте!..

Это обращение к засаленному на «вы» вкупе с приказом «проваливать» прозвучало оскорбительно донельзя. Отпустив девушку, тот поднялся и с некоторым удивлением посмотрел на Кейта.

– А ты тут кто такой?..

Стараясь казаться как можно более спокойным и невозмутимым, Кейт произнес:

– Еще раз повторяю – сейчас же проваливай отсюда!.. – поймав на себе благодарный взгляд секретарши концерна, Тиммонс добавил: – Подонок…

Короткий взмах руки – и Тиммонс ощутил резкую боль в левом ухе. Благодаря своей прекрасной реакции он успел немного отклонить голову – кулак, целивший в глаз, прошелся только по уху.

Ответ не заставил себя долго ждать – спустя какое-то мгновенье насильник отлетел на добрый десяток футов назад, по дороге опрокинув столик.

Кейт схватил Бекки за руку.

– Бежим!..

Вторично повторять не пришлось – спустя минуту они уже сидели в автомобиле Кейта, который, сосредоточенно следя за дорогой, мчался в обратном кафе направлении.

Только проехав несколько миль, Тиммонс остановил машину и, осторожно потрогав горящее после удара ухо, поинтересовался:

– Бекки, это твой кавалер? Может быть, я слишком погорячился?

Вопрос прозвучал достаточно кокетливо – Кейт все еще был в эйфории после совершенного подвига. Бекки, успокоившись, произнесла'

– Я его впервые вижу…

– Вот как?

– Я пришла сюда просто поужинать – иногда так не хватает одиночества, а он без спросу подсел за столик и начал говорить разные скабрезности…

Кейт посмотрел в автомобильное зеркальце заднего вида – после удара ухо было рубиново-багрового цвета.

– Черт бы его побрал, – выругался Кейт. Бекки слегка улыбнулась.

– Вы такой смелый…

Кейт при этих словах улыбнулся – это была улыбка самодовольства.

– А я думал – это какой-нибудь твой знакомый, – произнес он.

– Почему ты так решил?

– Ну, вы так мирно беседовали…

Девушка поморщилась.

– Просто какой-то прощелыга. В Чикаго полным-полно ненормальных, маньяков и насильников. Этот тип – наверняка один из них. Явно из тех, кто с самого утра околачивается по разным заведениям и, что называется, на кулак работы ищет…

Ухо Кейта горело нестерпимо.

– Ты пострадал из-за меня, – произнесла Бекки и потрогала мочку Кейта. – Обожди, что это там у тебя такое? Кровь?..

Действительно, пальцы девушки после этого прикосновения были в крови.

– Вот что, – решительно сказала Ребекка, – сейчас же поехали ко мне…

Кейт несколько удивился.

– Это еще для чего?..

– Надо обработать ранку… Этот мерзавец при ударе просто немного содрал тебе кожу…

Тиммонс посмотрел на часы.

– Знаешь что, мне пора домой… Жена ждет, а она себя что-то не очень хорошо чувствует…

– Но ведь я живу совсем рядом, – возразила Бекки, – должна же я тебя хоть чем-то поблагодарить!..

Кейт нехотя согласился.

Вскоре его «мерседес» остановился перед домом, где жила секретарша концерна.

Квартира Бекки не отличалась ни особой роскошью, ни большими удобствами – это была типичная квартира одинокой девушки – Кейт понял это сразу же, войдя в нее.

– Извини за беспорядок, – произнесла Бекки, – никак не найду время для уборки… Но ведь я не знала, что у меня сегодня будет гость, – добавила она оправдательно, – а тем более, такой, как ты…

– Ничего, ничего…

После того, как ранка Кейта была обработана какой-то мазью, Бекки, достав из холодильника бутылку вина, предложила:

– Послушай, ты у нас вот уже сколько работаешь, а до сих пор так ни с кем и не сошелся…

– Что ты имеешь в виду? – спросил Кейт, для которого понятие «сойтись» подразумевалось прежде всего как постельное.

Бекки объяснила:

– Ну, не подружился…

Покосившись на бутылку, Кейт осторожно поинтересовался у девушки:

– Что ты предлагаешь – выпить?

Та улыбнулась.

– Ты угадал…

Тиммонс попытался слабо возразить.

– Но ведь я за рулем… А в штате Иллинойс за управление автомобилем в нетрезвом состоянии, если не ошибаюсь, или месячное тюремное заключение, или штраф под пять тысяч долларов…

– Но ведь я не предлагаю тебе так сильно напиваться!.. – воскликнула Бекки. – Я просто хочу немного посидеть со своим спасителем…

– А если полиция остановит на дороге? – засомневался Тиммонс.

Бекки улыбнулась.

– А ты поезжай такой дорогой, где полиции не бывает… Не волнуйся, – добавила она, ласково посмотрев на молодого юриста, – все будет хорошо…

Кейт все более и более склонялся к тому, чтобы провести этот вечер с Бекки – тем более, что он находил ее хорошенькой… К тому же, он в тот момент чувствовал себя настоящим героем, а это значило, что он мог рассчитывать на нечто большее, чем просто проявление благодарственных чувств…

– Хорошо, – согласился Кейт, – давай выпьем…

Спустя полчаса они уже весело болтали, как будто были знакомы не один год.

– Послушай, – спросила Бекки, – а почему ты так боишься своей жены?

Кейт округлил глаза от удивления.

– Я? Боюсь?..

– Ну не я же…

– Ну, тебе некого бояться, – произнес он, на что Ребекка очень серьезно ответила:

– Это неправда…

– Что? – не понял Кейт.

– Каждому человеку есть чего бояться на свете, – объяснила девушка и, неожиданно хитро улыбнувшись, добавила: – но только не женщину…

– А почему ты считаешь, что я боюсь Барби?.. – спросил Тиммонс.

Бекки сделала какой-то неопределенный жест и произнесла:

– Ну, ты ведь даже не захотел посидеть со мной… Думаешь, она узнает?

Кейт пожал плечами.

– Ничего я не думаю…

Однако Бекки не отставала:

– Тогда какие же причины?

Кейт пожал плечами.

– Причины бояться? Никаких…

Поднявшись из-за стола, Бекки подошла к Кейту и нежно приобняла его.

– Вот и я говорю – никаких…

Наутро Бекки, поднявшись немного раньше, приготовила Кейту кофе и принесла прямо в постель.

Тот, сделав небольшой глоток, посмотрел на девушку и спросил:

– Ты всегда приносишь по утрам кофе своим возлюбленным?..

Однако Бекки этот довольно щепетильный вопрос нисколько не обидел.

– Нет, только тебе… А почему ты спрашиваешь?

Допив кофе, Кейт поставил чашку на тумбочку.

– Почему ты спрашиваешь?.. – повторила свой вопрос Бекки, – может быть, я сегодня ночью не понравилась тебе? Или кофе не нравится?..

Ничего не отвечая, Кейт быстро оделся и подошел к телефону.

– Ты собираешься позвонить в концерн? – поинтересовалась Бекки. – Но ведь для этого еще рано… Еще нет и семи утра…

– Нет, я звоню домой…

Бекки махнула рукой.

– А-а-а, – протянула она. – Тогда все понятно… Интересно, как ты будешь выкручиваться?..

Набрав номер, Кейт тотчас же услышал в трубке взволнованный голос Барби:

– Кто это?..

Стараясь вложить в свои интонации как можно более спокойствия и невозмутимости, Кейт произнес:

– Барби, не волнуйся, это я…

С того конца провода послышался вздох облегчения.

– Слава Богу!.. Кейт, куда ты пропал?..

Кейт хотел было на ходу придумать что-нибудь оправдательное, но решил, что решать впопыхах такую серьезную проблему не стоит – надо было не импровизировать с ходу, а хорошенько обдумать, какая же из версий прозвучала бы более убедительно…

– Что с тобой случилось?

Кейт начал так:

– Понимаешь, я звоню по телефону, а это не телефонный разговор…

– У тебя какие-то неприятности?

– Да… То есть нет… То есть я хочу сказать, что обо всем расскажу, когда увидимся…

– Это связано каким-то образом с той историей, которая тебя так интересует?..

Кейт, как ни странно, был очень суеверен – он твердо был убежден, что если теперь он воспользуется какой-нибудь версией о том, что у него действительно неприятности из-за истории, которая его так мучила последнее время, то эти неприятности обязательно произойдут.

– Нет, совсем не то, – сказал Кейт, – просто… – Не найдя ничего лучшего, он сказал: – Потом, потом… Сейчас не могу…

– А где ты теперь находишься?

Сказать, что он звонит из офиса «Адамс продакшн», было нельзя – Барби могла бы спустя несколько минут позвонить по его рабочему телефону и, не обнаружив там, начать обзванивать по другим – а тогда бы все открылось.

– Я… Я звоню из телефона-автомата, – произнес Тиммонс слегка дрогнувшим голосом. – Я сейчас не могу тебе всего рассказать, потом, потом…

– Кейт, сейчас же приезжай…

Прикрыв ладонью трубку, Тиммонс вопросительно посмотрел на Бекки – она стояла напротив, в полупрозрачном пеньюаре, маленькие острые соски ее груди соблазнительно выпирали из-под ткани…

– Можно я останусь у тебя еще на несколько часов? – спросил Кейт шепотом.

Та кивнула.

– Конечно!..

Оторвав ладонь от телефонной трубки, Кейт произнес тоном, в котором нельзя было заподозрить неискренности и лукавства:

– Барби, мне нет смысла ехать домой, иначе я опоздаю на работу… Я позавтракаю где-нибудь в пиццерии, а в обеденный перерыв еще раз тебе перезвоню… Может быть, попробую отпроситься у мистера Харриса и приду несколько раньше, чем обычно…

– Кейт, у тебя точно все в порядке?.. – спросила его Барби.

– Да, да, не волнуйся, все хорошо, – произнес Кейт. – До свиданья. Целую…

После этих слов он положил трубку на рычаг аппарата и, подойдя к Бекки, приобнял ее и увлек к кровати…

Кейт Тиммонс никогда не испытывал никаких комплексов – во всяком случае, изменив Барби, он не чувствовал в себе никакой вины перед ней.

«Главное, – подумал он, – главное, чтобы она ни о чем не узнала… А как она может узнать?.. – спросил себя Тиммонс и тут же ответил: – Никак… Даже если бы Бекки пришла к ней и обо всем рассказала, Барби никогда бы ей не поверила…»

Рабочий день прошел так, как обычно. Бекки держалась с ним подчеркнуто-корректно, будто бы между ними минувшей ночью ничего не произошло. Просмотрев какие-то бумаги и составив юридические обоснования на предстоящие трансфертные операции, Кейт в очень спокойном расположении духа отправился в кафе этажом ниже, не забыв предварительно уведомить Барби по телефону, что будет часов в восемь, не раньше, так как сегодня, как никогда, много работы.

В кафе Кейт нос к носу столкнулся с мистером Мак-Дугласом, начальником службы безопасности концерна «Адамс продакшн», тем самым человеком, который встречал его и Барби в аэропорту сразу же по прибытию в Чикаго.

– Ну, как дела?..

Кейт не любил подобных праздных вопросов, однако не имел возможности не отвечать на них.

– Благодарю, неплохо…

МакДуглас подсел за столик Кейта и, подняв голову, спросил:

– Можно сегодня пообедать в вашем обществе?..

Кейт коротко кивнул.

– Пожалуйста…

Тяжело опустившись на стул, Брайн МакДуглас дежурно улыбнулся.

– Ну, как ты освоился на новом месте? – неожиданно он перешел с Кейтом на «ты» и, поняв, что допустил некоторую вольность в обращении, поспешно произнес: – Я ведь немного старше тебя… Если хочешь, можешь говорить мне «Брайн» и «ты»… Договорились?

Кейт равнодушно пожал плечами.

– Хорошо…

МакДуглас продолжал:

– Я смотрю, ты тут довольно быстро освоился… У меня впечатление, будто бы ты работаешь в «Адамс продакшн» не несколько месяцев, а, по крайней мере, половину сознательной жизни…

«Хорошо, что не целую, – подумал Кейт, – целую жизнь я тут явно не протяну…»

Словно угадав мысли Тиммонса, начальник службы безопасности спросил:

– Может быть, у тебя тут какие-нибудь проблемы?

– Нет, проблем никаких…

Пристально посмотрев на собеседника, Брайн произнес:

– Точно?..

Это был уже не просто дежурный вопрос, не проявление обычной вежливости. Тиммонс хорошо понял это и по голосу, и по выражению лица МакДугласа – хищному и решительному.

– Я говорю – никаких проблем…

– Ну, это очень хорошо, – сказал тот. – А то у одного моего приятеля, понимаешь, теперь крупные неприятности…

«К чему это он? – подумал Тиммонс, – при чем тут его приятель?..»

– Да, неприятности… Представь себе: жена обнаружила, что у него есть любовница… Боже, – сокрушенно произнес МакДуглас, – какой скандал она ему устроила… Страшно подумать!..

У Кейта все похолодело внутри.

«Неужели ему известно о Бекки?.. Боже, откуда? Может быть, она сама проболталась?.. – подумал Кейт. – Да нет, вроде бы, непохоже…»

– А почему ты мне об этом говоришь? – спросил Тиммонс.

Брайн МакДуглас неопределенно произнес:

– Так, на всякий случай…

Кейт решил действовать более решительно – надо же было узнать, к чему это клонит начальник службы безопасности концерна, тем более, что о подобных вещах просто так не говорят…

– Брайн, извини, но я что-то не совсем понимаю тебя, – начал Тиммонс, но тот решительным жестом прервал собеседника:

– А что я такого сказал? Я говорю только то, что у нас, мужчин, иногда бывают крупные неприятности…

Дальше МакДуглас понес какой-то совершеннейший вздор, и Кейт немного успокоился, списав этот поворот разговора на случайное совпадение.

«Не может того быть, чтобы ему было хоть что-нибудь известно», – решил он.

Пообедав, МакДуглас вежливо пожелал Кейту приятного аппетита и неожиданно спросил:

– Кейт, а чем ты теперь занимаешься?..

Оторвав глаза от тарелки, Кейт произнес:

– Обедаю, как видишь…

МакДуглас поморщился.

– Нет, я не о том… Я спрашиваю – чем ты вообще занимаешься?..

Кейт недоуменно пожал плечами.

– Ну, если тебя интересует, чем именно я занимаюсь в концерне… Я не могу этого сказать даже тебе… Служебная тайна…

– Вот и хорошо…

– Не сомневаюсь, – холодно ответил Тиммонс, которому эта бессмысленная беседа уже начинала понемногу надоедать.

– Вот что, – сказал МакДуглас, – позволю дать тебе один хороший совет…

Прищурившись, Тиммонс посмотрел на начальника службы безопасности.

– Слушаю…

– Ты ведь доволен своим положением в «Адамс продакшн»? – спросил МакДуглас.

Кейт коротко кивнул.

– Да…

– И тобой тут довольны… Пока довольны, – начальник службы безопасности сознательно сделал ударение на слове «пока»…

Тиммонс спросил с нескрываемым вызовом:

– Ну, и что же с того?.. И что за совет ты собираешься мне дать?

Ответ МакДугласа заставил Кейта побледнеть.

– Вот и занимайся тем, чем положено, – произнес тот, – и не лезь туда, куда тебя не приглашают…

Сказав эту фразу, Брайн круто развернулся и зашагал в сторону входной двери.

Кейтом овладело острое беспокойство.

«Нет, ему наверняка что-то известно, – решил он, – ведь вне всякого сомнения, эта фраза имеет отношение к моим расспросам о погибших юристах… Но откуда? Ведь и мистер Адамс в последней беседе сказал мне приблизительно то же самое, чтобы я не лез туда, куда не надо… Что это, как не предупреждение?..»

Не придумав ничего больше по этому поводу, Кейт посчитал за лучшее еще раз связаться по телефону с Сэмом Джаггером, частным детективом…

Однако телефон в конторе Сэма упрямо молчал.

«Этого просто не может быть, – подумал Кейт, – ведь в бюро наверняка должна оставаться Кэтрин… Куда же запропастился этот чертов детектив?..»

Кейт названивал в бюро Самуэля Джаггера каждые полчаса, но ответа не получал – в трубке постоянно звучали короткие гудки.

Придя домой, Кейт вновь попытался дозвониться Сэму, однако у того не отвечал ни домашний, ни служебный телефоны.

Тиммонс объяснил Барби свое ночное отсутствие тем, что задержался у приятеля на вечеринке, немного выпил и, как назло, был задержан полицией, водворен в участок, где и провел всю ночь, отделавшись утренним посещением судьи и довольно ощутимым штрафом.

Судя по выражению лица Барби, Кейт сделал вывод, что она поверила ему.

Перед сном Кейт вновь набрал номер Сэма, однако ответа не последовало и на этот раз.

– Послушай, – обратился он к Барби, – а твой дядя, случайно, никуда не мог уехать?..

– Я думаю, он бы обязательно предупредил об этом или тебя, или меня… Я тоже не понимаю, почему он молчит… Очень странно…

– Может быть, у него что-то с телефоном?.. Уже засыпая, Кейт думал:

«И все-таки этому начальнику службы безопасности что-то известно… Иначе – откуда такое преувеличенное внимание ко мне?..»

ГЛАВА 6

Два посетителя конторы частного детектива Самуэля Джаггера. Единственный свидетель. Кейта начинают шантажировать. Ему многое становится понятным. «Вы заказывали пирожные в кондитерской Шлегеля?» Совет Кэтрин. Мистер Уолчик, агент Федерального Бюро Расследований. Чем же занимается «Адамс продакшн»? Кейт между двух огней.

А Сэм Джаггер действительно не мог позвонить – он был уже мертв…

В тот момент, когда Кейт разбирался с очередными юридическими обоснованиями, в контору Джаггера вошло двое мужчин, одетых в одинаковые светло-серые плащи и фетровые шляпы.

– Частный детектив Самуэль Джаггер?.. – обратился один из них к Сэму, даже не поздоровавшись.

Тот явно не удовлетворился подобной манерой общения и произнес:

– Мою фамилию и род занятий вы могли бы узнать из вывески на первом этаже… А прежде чем обратиться, следовало бы поздороваться… Вас в детстве не ознакомили с подобной доктриной?

Бесцеремонно усевшись напротив, посетители пристально посмотрели на Сэма.

– А где твоя секретарша?..

Кэтрин в этот момент находилась в смежной комнате. Двери в нее были замаскированы дубовой панелью обшивки, так что обнаружить вход было не так-то просто. Заслышав шаги на лестнице, девушка почему-то решила, что это ее муж Томас вернулся из Мемфиса, куда ездил на какое-то очередное сборище преслиманов, и посчитала за лучшее спрятаться…

– Где твоя секретарша?..

Джаггера подобное обращение просто взбесило:

– Какое твое собачье дело!.. – закричал он. – Убирайтесь вон!..

Неожиданно один из вошедших вытащил из кармана «питон» сорок пятого калибра и, медленно наведя его на частного детектива, произнес:

– Я бы не советовал тебе разговаривать подобным образом… Итак, – его голос звучал очень напряженно, – итак, где теперь Кэтрин Кельвин?

Поняв, что выгнать этих людей не представляется возможным, Джаггер произнес:

– Вышла куда-то…

Его рука медленно потянулась к нижнему ящику письменного стола, где лежал наготове хорошо смазанный, всегда заряженный револьвер полицейского образца.

– Если ты ответишь на кое-какие вопросы, – продолжал первый посетитель, – мы не причиним тебе зла…

Найдя пальцем потайную кнопку, Сэм легонько нажал ее – ящик совершенно бесшумно приоткрылся. В руку Джаггера легла холодная рукоятка револьвера…

Поняв, что теперь лучше всего не торопиться, а потянуть время, чтобы как-то усыпить бдительность непрошенных визитеров, Сэм ответил:

– Хорошо, спрашивайте… Может быть, вы хоть для порядка представитесь?..

Человек с «питоном» прищурился.

– Это не твое дело – кто мы такие… Теперь вопросы будем задавать мы…

Если бы в этот момент в конторке Сэма был Кейт, он бы без особого труда признал в посетителе с «питоном» в руке начальника службы безопасности «Адамс продакшн» Брайна МакДугласа.

– Да, мы, – продолжал он, – а твое право или отвечать на них, или же нет, – после этой фразы МакДуглас угрожающе повертел оружием.

– Что же вам от меня надо?.. – спросил Джаггер, очень медленно доставая пистолет и пряча его под столом.

– Всего несколько вопросов…

– Слушаю…

– Скажи – на прошлой неделе ты обращался в дорожную службу полиции… Для чего тебе понадобилось знать подробности гибели мистера Джорджа Куилджа?..

– Вы говорите о покойном юристе концерна «Адамс продакшн»? – осведомился Джаггер, прекрасно понимая, что посетителям и без того все известно и что не стоит увиливать и прикидываться, будто бы он этого не делал.

МакДуглас кивнул.

– Да…

Сэм нагло соврал:

– Меня попросила об этом одна страховая компания… Покойник при жизни сделал страховку.

– Вот как?

Сэм покачал головой.

– Действительно…

Видимо, начальника службы безопасности этот ответ удовлетворил.

– Хорошо… Тогда скажи мне – для чего тебе понадобилось обращаться во Всеамериканскую ассоциацию юристов, наводить о нем справки?..

Нагло ухмыльнувшись, частный детектив изрек:

– Просто меня заинтересовал этот человек…

Неожиданно МакДуглас выстрелил – пуля оторвала Сэму правое ухо – он только вскрикнул от боли.

– Еще раз спрашиваю, – медленно произнес начальник службы безопасности, – еще раз спрашиваю – кто, когда и для чего поручил тебе этот вопрос? Говори правду, потому что нам и без того все известно-Тихо простонав, Джаггер схватился левой рукой за кровоточащую рану – в правой он сжимал свой пистолет.

– А я говорю – мне поручила заняться этим одна страховая компания…

МакДуглас еще раз прицелился, но выстрелить не успел. Джаггер быстро выхватил револьвер и, превозмогая боль, нажал на курок. МакДуглас схватился за плечо и выронил оружие. В этот самый момент второй посетитель выхватил свой пистолет и буквально изрешетил частного детектива.

– Идиот!.. – закричал на него Брайн. – Зачем ты это сделал? Мы ведь теперь ничего не узнаем…

Тот принялся оправдываться:

– Ведь он мог всех нас отправить на тот свет… Я не знал, что он вооружен…

Подняв с пола пистолет, МакДуглас, поддерживая обвисшую руку, коротко приказал:

– Уходим…

Спустя несколько минут дверь за ними захлопнулась. Кэтрин, выйдя из своего укрытия, услышала только звук отъезжающего автомобиля.

Бросившись к Джаггеру, она закричала:

– Сэм, прошу тебя, не умирай!..

Она расстегнула ему рубашку – грудь была залита кровью. Приложив ухо к сердцу, Кэтрин поняла, что Сэму уже ничего не поможет…

Наскоро одевшись и взяв из рук покойного револьвер полицейского образца, девушка подошла к сейфу и, набрав нужный код, вытащила оттуда несколько папок с бумагами…

Спустя полчаса ее машина на предельной скорости мчалась в сторону небольшого домика в пригороде, который она снимала…

Последнее время Кейт начинал ощущать к себе все более пристальное внимание со стороны МакДугласа – это было очень неприятно, однако Тиммонс не мог найти никакого более-менее подходящего повода, чтобы отшить этого человека…

Вот и в тот день, когда он пришел на работу после ночи, проведенной с Бекки, МакДуглас дал понять, что ему известно о нем многое… На следующий день он вновь столкнулся с начальником службы безопасности концерна. Кейту показалось, что тот сам ищет встречи с ним.

Тиммонсу бросилось в глаза, что рука Брайна перевязана.

– С тобой что-то случилось?.. – вырвалось у Тиммонса невольно.

МакДуглас поморщился.