Текст книги "Санта-Барбара 2"
Автор книги: Генри Крейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)
– И это вы знаете…
– Разумеется! В деловых кругах мы всегда отличались способностью правильно подбирать людей, – произнес младший компаньон «Адамс продакшн».
«Интересно, почему же их заинтересовал именно я? – подумал Кейт. – Ведь в нашем выпуске достаточно хороших ребят, не хуже меня… И почему они согласны выплачивать мне такие большие деньги? Может быть, тут что-то нечисто?..»
Словно угадав мысли собеседника, Харрис произнес:
– Вас, наверное, смущает сумма, которую мы вам предложили, не так ли?..
Тиммонсу ничего не оставалось, как признаться в этом.
– Да, честно говоря, я как-то не слышал, чтобы молодому юристу, только-только со студенческой скамьи, платили такие баснословные деньги…
– Но ведь вы не просто юрист, вы отличный юрист!.. – Воскликнул Харрис. – Насколько мне известно, по успеваемости вы входите в первые пять процентов…
– И это вам известно?
– Ну, тут нет ничего сложного… Об этом мне сообщил ваш куратор, мистер Лихновски, – произнес Харрис.
– Но ведь в Колумбийском университете достаточно выпускников, которые ничем не хуже меня…
– Тем не менее нам нужны именно вы… Может быть, вы думаете, что мы собираемся предложить вам что-то недостойное? – спросил Харрис.
– Нет, нет, что вы, – поспешно произнес Кейт, – просто меня несколько удивляет сумма… Да и все остальное – дом, «мерседес»…
– Просто мы умеем зарабатывать деньги, и потому делимся ими с людьми, которые нам верны, – произнес Харрис, – кстати, чисто экономическая выгода несомненна: люди видят, что им есть смысл хорошо работать…
– Неужели вы так много зарабатываете?.. – Спросил Тиммонс и тут же понял всю бестактность своего вопроса.
Харрис, впрочем, нисколько не обиделся – во всяком случае, не подал виду.
– Но ведь вы сами писали в своей дипломной работе, что если концерн, занимающийся подобными операциями, набирает обороты и действует за счет быстрого обращения денег…
– Да, да, конечно… – поспешно произнес Тиммонс.
– Вот мы как раз и работаем именно так. Репутация в деловых кругах у нас хорошая, вскоре вы сами в этом убедитесь. Ну, сколько же вам надо времени на раздумье?
Кейт осторожно спросил:
– А сколько вы мне даете?
– Ну, – произнес Харрис, – пять, шесть дней… Может быть, неделю?
– Нет, нет, что вы, думаю, что трех дней будет достаточно, – заверил его Кейт.
– Вот и отлично, – резюмировал Харрис.
Вынув из внутреннего кармана пиджака тисненую золотом визитную карточку, он протянул ее собеседнику.
– Когда надумаете, позвоните мне в Чикаго… Договорились? Впрочем, – добавил Харрис, хитро посмотрев на Кейта, – впрочем, я бы на вашем месте не колебался… Или вас смущает тот факт, что необходимо переезжать?
– Нет, я ведь понимаю, что не буду вечным студентом… – сказал Тиммонс. – Честно говоря, я думал после получения диплома отправиться к себе домой, в Санта-Барбару…
– Ну, в Санта-Барбару вы всегда успеете, – произнес Харрис – тем более, как мне кажется, молодому человеку с такими способностями там совершенно нечего делать… Чикаго – этот город как раз то, что должно привлекать юриста вроде вас… Во всяком случае, в смысле перспектив на будущее…
Спрятав визитку, поданную ему Харрисом, в нагрудный карман, Кейт произнес:
– Я обязательно позвоню вам, мистер Харрис…
Пожав на прощанье руку Тиммонсу, тот произнес:
– И все-таки, я бы на вашем месте не раздумывал…
Любой другой человек на месте Кейта сразу бы согласился – полмиллиона долларов в год – это больше, чем получает любой государственный чиновник, например – губернатор штата. Зарплата юриста в частной фирме колебалась в то время от сорока до двухсот тысяч долларов в год – но не более того.
Однако Кейта очень смутило одно обстоятельство – откуда, почему у этой «Адамс Корпорэйшн» такое пристальное внимание именно к нему?
Кейт размышлял:
«Может быть, их внимание привлекла тема моей дипломной работы? Маловероятно, тем более, что на курсе подобными вещами занималось еще как минимум несколько человек. Может быть, они уже говорили с этими людьми? Тоже маловероятно. Насколько я понял, этот мистер Харрис приехал из Чикаго именно для того, чтобы встретиться и поговорить именно со мной… Может быть, изучив мои анкетные данные, они решили, что я – лучшая кандидатура? Тем более – не из самой состоятельной семьи, в Чикаго, как, впрочем, и в Иллинойсе, никогда не был, связей там никаких… Это похоже на правду… Тогда почему же они столь пристально наблюдали за мной – и, как утверждает мистер Харрис, вот уже несколько месяцев? И, кстати, непонятно, для чего он сказал это мне – неужели просто проболтался? Не думаю…»
Временами Кейту начинало казаться, что он стал жертвой какой-то мистификации, нелепого розыгрыша… Но ведь о том, что им интересуется мистер Харрис из Чикаго, Тиммонсу стало известно от куратора, профессора Лихновски, а этот человек вряд ли был склонен к подобного рода шуткам… Да и сам вид мистера Харриса свидетельствовал о том, что это предложение – совершенно конкретное.
«Нет, – продолжал свои размышления Тиммонс, – это действительно серьезно… Мистер Харрис вряд ли похож на человека, способного на такое…»
Делать было нечего – предложение выглядело очень заманчиво, и Тиммонс все более и более склонялся к тому, чтобы принять его. Однако он решил на всякий случай посоветоваться по этому поводу со своей невестой…
Барби уже спала, когда в ее квартиру пришел Кейт. Вид у него был очень озадаченный…
– Барби, вставай, мне надо с тобой кое о чем поговорить, – произнес он.
Барби нехотя поднялась.
– Что-нибудь серьезное? Кейт кивнул.
– Да, очень…
Поднявшись и наскоро приведя себя в порядок, Барби прошла в гостиную и, жмурясь от яркого электрического света, растерянно посмотрела на Кейта.
– Что-то случилось?
– Нет… То есть – да. Я несколько часов назад разговаривал с тем самым мистером Харрисом, о котором говорил Лихновски… Я был у него в отеле.
– Вот как?
Кейт очень подробно, со всеми деталями изложил девушке содержание недавнего разговора.
– Ну, и что же тебя сдерживает? – спросила она. – Полмиллиона долларов – об этом можно только мечтать… Да еще дом и «мерседес» в придачу…
– Просто это так неожиданно…
– Но ведь в жизни бывают и приятные неожиданности, – произнесла девушка, – почему бы им и не быть?
– Меня смущает та настойчивость, с которой мистер Харрис навязывает мне это место… – задумчиво произнес Тиммонс. – Неужели он не мог найти кого-нибудь другого?
– Значит, не мог, – ответила Барби, – я ведь всегда говорила, что ты просто не знаешь себе цены…
– Возможно… Но теперь я никак не могу понять, что же мне делать…
Заложив ногу на ногу, девушка произнесла:
– И думать нечего… Я бы на твоем месте тотчас же набрала номер телефона отеля, если мистер Харрис еще не спит, и сказала бы, что согласна…
– Никак не могу понять, для чего им понадобилось следить за мной несколько месяцев?.. – произнес Кейт.
Судя по интонации, этот вопрос он адресовывал скорее самому себе, чем девушке.
– Но ведь ты сам сказал – таким образом концерн стремится обезопасить себя от случайных людей… Может быть, за это время тебе делали предложения и другие фирмы, конкурирующие с «Адамс продакшн», – предположила девушка, – и поэтому они просто хотят перестраховаться…
– А может быть, что-то другое?
Барби поморщилась.
– Другое? Что же, например?
– Может быть, тут что-то нечисто?
Девушка махнула рукой.
– Брось ты!.. Мне кажется, теперь ты просто перестраховываешься… Что тут может быть нечисто? Мафия? Она бывает только в глупых голливудских фильмах… Сколько лет живу, столько и слышу – «мафия, мафия»… А в жизни как-то еще ни разу не приходилось убеждаться, что все это – не выдумки Министерства юстиции и не фантазии дешевых режиссеров… Чтобы содрать со всех нас побольше денег…
Кейт вопросительно посмотрел на Барби и спросил:
– Значит, ты считаешь, мне стоит согласиться?
Та утвердительно кивнула.
– Вне всякого сомнения.
– А если…
– Ну что значит – «если»? Не понравится – уедем из Чикаго в твой городок… Хотя – я не прочь была бы посмотреть на человека, которому бы не понравилась такая зарплата… Соглашайся, Кейт!
Наконец, после некоторого раздумья, Кейт Тиммонс произнес:
– Мне кажется, лучше всего позвонить в Чикаго и поинтересоваться, что из себя представляет этот концерн…
– Отличная идея!.. – подхватила Барби, – тем более, что у меня там живет родной дядя… Он владелец небольшого частного детективного агентства… Он-то знает наверняка!..
Быстро набрав номер, Барби, обернувшись к Кейту, произнесла:
– Сейчас все выясним…
Несмотря на довольно позднее время, дядя Барби, Самуэль Джаггер находился в конторе. Чтобы не смущать Барби и не мешать разговору, Кейт вышел в соседнюю комнату.
Барби разговаривала со своим дядей-детективом довольно долго – что-то около двадцати минут. До слуха Тиммонса долетали обрывки фраз – «да, это мой жених…», «очень перспективный молодой человек…», «его немного смущает то, что они за ним наблюдали…», «ничего не знает об «Адамс Корпорэйшн» и никогда не слышал об этой фирме раньше…»
Наконец, в соседней комнате послышался щелчок, с каким обычно кладут на рычаг телефонную трубку.
– Ну, я все более или менее выяснила, – произнесла девушка, заходя в комнату.
Кейт вопросительно посмотрел на нее.
– Ну, и что же сказал твой дядя?
– Ну, во-первых: «Адамс Корпорэйшн» известна в штате как уважаемая фирма с очень хорошей репутацией. Возникла еще в тридцатые годы, сразу же после Большой Экономической депрессии. Занимается, как и говорил тебе мистер Лихновски, финансовыми операциями. Дядя Сэм утверждает, что за все это время никогда не была замечена ни в каких финансовых нарушениях… Правда, лет пять назад у них были неприятности с Федеральной налоговой службой – но у кого в наше время их не бывает? Тем более, что и у младшего компаньона, мистера Харриса, и у старшего, мистера Адамса репутация безукоризненна. Далее: буквально четыре месяца назад их штатный юрист, некто Джордж Куилдж погиб в автомобильной катастрофе. И это место все время оставалось вакантным… Видишь, Кейт, они наверняка держали его для тебя… – Улыбнулась Барби.
– А ты сказала, что эти люди из «Адамс Корпорэйшн» внимательно следили за мной, что им известно абсолютно все – даже о том, что мы с тобой собираемся пожениться?
Барби кивнула.
– Да, сказала… Дядя Сэм утверждает, что это, конечно, подозрительно, однако вполне оправданно – тем более, если они собираются платить тебе такие большие деньги… И, если при этом не нарушались никакие законы…
– То есть?
– Ну, если они не прослушивали твой или мой телефон, если не устраивали за тобой скрытого наблюдения…
– Как же тогда они узнали о твоем существовании? – спросил Тиммонс.
Девушка улыбнулась.
– Ну, мне кажется, это совсем несложно… Достаточно было у кого-нибудь только спросить – ведь нас часто видят вместе, не так ли?
Кейт внимательно посмотрел на Барби.
– Но ведь о предстоящей женитьбе мы еще никому ни разу не говорили… Я не говорил, – поправился Тиммонс, – не знаю, как ты…
Барби сделала протестующий жест.
– Послушай, какая, собственно, разница? Следили они за нами или нет – они предлагают тебе хорошие деньги, понимаешь? Дядя Сэм даже не поверил мне, он сказал, что это, наверное, мои выдумки…
– Ну и что?
– Как это «ну и что»? Их можно понять… Ладно, Кейт, мне кажется, надо соглашаться… Тебе просто крупно, несказанно повезло, а ты еще думаешь… Это не тот случай, когда надо осторожничать. Тебе привалила крупная удача – не упусти же ее, Кейт…
Кейт чувствовал себя одновременно возбужденным и обескураженным. Слова Барби о том, что «Адамс Корпорэйшн» – действительно уважаемый концерн, вселили в него некоторое спокойствие. Однако тот факт, что он был объектом слежки… Тиммонс уже начал было склоняться к тому, чтобы принять предложение мистера Харриса, да и Барби делала все от нее зависящее, чтобы это случилось…
– Кейт, – продолжала она, – я же тебе уже говорила: если тебе не понравится, я думаю, мы всегда сможем уехать из этого Чикаго… Не раздумывай, соглашайся… Завтра же с самого утра отправляйся в «Флауэр» к мистеру Харрису… Кейт, ты ведь не такой, как все, тебя нашли, заметили, твои способности оценили… Я никак не могу понять, почему ты раздумываешь?
Тиммонс слегка вздохнул.
– Хорошо, – произнес он, – завтра же в любом случае отправлюсь к мистеру Харрису…
На следующее утро Кейт вновь отправился в отель «Флауэр». Вид у него был очень решительный…
Мистер Харрис встретил молодого юриста, как старого знакомого – с широкой белоснежной улыбкой и дружеским жестом.
– Ну, мой молодой друг, – произнес он, – насколько я понял, вы созрели для окончательного решения… Не так ли, мистер Тиммонс?
Усевшись в то самое кресло, в котором он сидел вчера вечером, Кейт по-прежнему ощущал в себе какое-то странное чувство неловкости – он даже не мог отдать себе отчета, откуда оно взялось. Стараясь вложить в свои интонации максимум уверенности, Тиммонс промолвил:
– Да, я действительно все хорошо обдумал… Оценивающе посмотрев на Кейта, Харрис едва заметно улыбнулся.
– Не сомневаюсь… Скажу честно – вы сразу же понравились мне, с самого начала. Вы производите впечатление очень основательного человека… А это как раз то, чего порой так не хватает в современных молодых людях.
Кейт продолжал:
– Я действительно все как следует обдумал, я взвесил все плюсы и минусы…
– Минусы?.. – Удивился мистер Харрис. – Какие же тут могут быть минусы… Я, например, вижу одни только плюсы… И ничего более.
– Ну, например, переезд в Чикаго, – быстро нашелся Тиммонс. – Честно говоря, я никогда не жил долго в таком крупном городе… Да и ко всему прочему – все это так неожиданно – я говорю о вашем предложении…
Мистер Харрис небрежно махнул рукой.
– Учитесь привыкать к неожиданностям, – произнес он, – а тем более – к таким приятным…
Сделав необыкновенно серьезное лицо, Кейт Тиммонс произнес:
– Да, я все как следует обдумал и пришел к выводу, что ваше предложение мне подходит…
Харрис коротко кивнул в ответ.
– Вот и отлично. В ином решении я и не сомневался, мистер Тиммонс…
Словно не веря в правдивость предложенных вчера условий, Кейт решил еще раз осведомиться:
– Значит, то, что вы сказали мне вчера…
Младший компаньон «Адамс продакшн» не дал ему договорить и оборвал на полуслове:
– А, понимаю, вы хотите еще раз услышать их от меня? Что ж, – продолжил он, – с удовольствием повторю… Полмиллиона долларов в год, дом в пригороде Чикаго за счет концерна, «мерседес» последней модели, цвет – на ваше усмотрение, дом через год работы переходит в ваше полное распоряжение… Ну, и еще разные приятные мелочи…
– Например?
– Ну, квартальные и годовые премии, отдых за счет «Адамс продакшн» за счет концерна… Только за все это вам придется много работать…
– Не сомневаюсь…
Мистер Харрис прищурился.
– И, возможно – по десять-двенадцать часов в день… Один выходной в неделю…
Кейт поспешно произнес:
– Я буду делать все, чтобы вы остались мною довольны… Я не боюсь никакой работы, мистер Харрис…
– Но и это еще не все… От вас, дорогой мистер
Тиммонс, требуется, чтобы вы блюли интересы фирмы, как свои собственные… Вы ведь достаточно серьезный человек и наверняка хорошо понимаете, что такое служебная и коммерческая тайна… Впрочем, я мог бы об этом вам и не напоминать – у вас превосходная репутация; в университете вас охарактеризовали как очень серьезного и делового человека… – Мистер Харрис улыбнулся еще раз – теперь уже официально. – Значит, я могу сказать мистеру Адамсу, что вы согласны…
Тиммонс кивнул.
– Да, сэр…
– Ну, и когда же вас можно ждать у нас в Чикаго? – спросил Харрис.
– А когда вам надо?..
– Ну, я думаю, что после окончания университета вам хочется отдохнуть… Может быть, съездить в родной городок – вы ведь, если я не ошибаюсь, из Санта-Барбары, что в штате Калифорния?
– Совершенно верно…
На этот раз осведомленность собеседника о месте его рождения не произвела на Кейта особого впечатления – он уже начал понемногу привыкать к тому, что все его анкетные данные известны в «Адамс продакшн».
– Ну, думаю, трех недель для вас будет достаточно?.. – Харрис хитро посмотрел на собеседника, – для вас с мисс Джаггер… С вашей невестой Барбарой…
Стараясь казаться невозмутимым, Кейт произнес:
– Да, вполне…
– Вот и отлично!.. – Младший компаньон «Адамс продакшн» быстро посмотрел на календарь, висевший на стене напротив. – Значит, сегодня второе… Двадцать третьего вас будут встречать в чикагском аэропорту… Рейс рано утром. Билеты я распоряжусь прислать к вам сегодня же… Вы ведь еще какое-то время будете жить в студенческом общежитии?..
– Да, – ответил Кейт. – Блок 9, корпус «С»…
– Знаю, знаю… Да, этот авиарейс будет оформлен как командировка, поэтому билеты за счет нашего концерна… Вы, надеюсь, не возражаете?..
Кейт, который за это время уже перестал чему-нибудь удивляться, ответил:
– Конечно же, нет, мистер Харрис… Спасибо вам большое…
Харрис только поморщился.
– Что вы!.. Это мы должны вас благодарить…
Кейт и Барби оформили свой брак буквально спустя несколько дней – Колумбийский округ всегда отличался тем, что там можно было произвести подобную процедуру безо всяких формальностей.
Особых торжеств по этому поводу не было, да и приглашать особенно не было кого – за все время учебы в университете Кейт так ни с кем и не подружился; что же касается друзей и подруг Барби, то они все поразъезжались, кто куда – был сезон отпусков.
Медовый месяц был проведен в Санта-Барбаре – по дороге в Калифорнию молодая чета Тиммонсов заехала в Форт-Моррисон, небольшой городок на юго-западе Орегона, где посетили старое кладбище, на котором покоился прах родителей Барби – шесть лет назад они погибли в авиакатастрофе – «дуглас», на котором они летели, взорвался при посадке в Сан-Франциско, так что из близких родственников у Барби был только родной дядя со стороны отца – Самуэль Джаггер, частный детектив из Чикаго.
Спустя двадцать дней Тиммонсы прибыли в Иллинойс. Выйдя в аэропорту из пассажирского терминала, Кейт и Барби остановились, чтобы осмотреться. Кейт вспомнил обещание мистера Харриса о том, что их будут встречать и принялся искать младшего компаньона «Адамс продакшн».
В этот момент он услышал из-за спины незнакомый голос:
– Мистер и миссис Тиммонс?
Кейт и Барби, как по команде, обернулись.
В нескольких шагах от них стоял высокий улыбающийся человек в безукоризненном костюме, с неброским, но очень дорогим галстуком, с полуулыбкой на румяном лице.
Кейту давно был известен подобный типаж – как правило, бизнесмен средней или выше средней руки, достигающий к сорока годам полного успеха в своем деле – такими подобные люди остаются и в пятьдесят, и в пятьдесят пять – вечно сорокалетними, приветливыми и улыбающимися…
– Мистер и миссис Тиммонс?.. – Повторил свой вопрос подошедший.
Кейт наклонил голову.
– Да, к вашим услугам…
Подойдя поближе, улыбающийся человек представился:
– Меня зовут Брайн МакДуглас, я – начальник службы безопасности «Адамс Корпорэйшн». Мистер Харрис сообщил мне о вашем прибытии и поручил встретить вас…
– Это очень любезно с его стороны, – ответствовал Тиммонс.
– Мистер Харрис поручил мне передать извинения по поводу того, что не мог вас встретить лично… У него неотложные дела на сегодня…
Кейт улыбнулся – напоминание о младшем компаньоне «Адамс продакшн» было для него приятным.
– Ничего страшного…
– Тогда прошу вас…
Ловко подхватив оба чемодана, начальник службы безопасности направился в сторону автомобильной стоянки. Кейт и Барби последовали за ним. Усадив прилетевших в огромный, гробоподобный «линкольн» представительского класса, МакДуглас обернулся к Кейту и спросил:
– Ну что, отвести вас домой?
Кейт терялся в догадках – какой же дом предоставила ему «Адамс продакшн», и поэтому ему хотелось увидеть его как можно скорее.
Кивнув МакДугласу, он произнес:
– Да, пожалуйста…
«Линкольн», развернувшись, выехал на улицу, ведущую в сторону загородной трассы, на которой, по-видимому, и находился тот самый дом.
Мистер МакДуглас оказался на редкость словоохотливым – видимо, он посчитал, что новый сотрудник и его молодая жена нуждаются в его советах.
– Мистер Тиммонс, – произнес начальник службы безопасности, – вы прежде никогда не бывали в Чикаго?
Кейт отрицательно покачал головой.
– Нет…
– Отличный город!.. Многие, правда, считают, что это – рассадник преступности… Если вам кто-нибудь подобное скажет – не верьте… У многих выработался стереотип – мол, Чикаго, Чикаго… Может быть, во времена «Сухого закона» тут действительно было небезопасно, но теперь…
МакДуглас уверял Кейта в безопасности жизни в этом городе таким тоном, будто бы последний сомневался в обратном.
Спустя полчаса «линкольн» остановился около небольшого свежевыкрашенного дома. Начальник службы безопасности помог донести чемоданы до двери и, вытащив из кармана связку ключей, отдал их Кейту.
– Это – от дома, это – от гаража, – объяснил он. – Располагайтесь…
Кейт сдержанно поблагодарил МакДугласа.
– Спасибо… А когда я должен появиться в «Адамс продакшн»? – спросил он.
– Не беспокойтесь, вечером вам позвонит мистер Харрис, – сказал тот. – И не забудьте наведаться в гараж…
ГЛАВА 3
Кейт и Барби знакомятся с домом. Вечерний звонок мистера Харриса. Старший компаньон Мик Адамс. Кейт Тиммонс приступает к своим обязанностям. Странный разговор, произошедший с Кейтом в кафе.
Дом превзошел все самые смелые ожидания – он был просто великолепен. И хотя, скорее всего, раньше тут уже кто-то жил, этого совершенно не было заметно – дом выглядел, как новенький. Более того, он был неплохо, со вкусом меблирован. На своем рабочем столе Кейт обнаружил записку:
«
Мистер Тиммонс, я позволил себе маленькую вольность – купить мебель по собственному усмотрению. Не откажите мне в такой любезности и примите наш скромный подарок. О деньгах можете не беспокоиться – считайте, что это – подарок от концерна на ваше новоселье.
С уважением – Дж. X
.»
Инициалы «Дж. X.», вне всякого сомнения, означали не что иное, как Джон Харрис.
Барби, восхищенно рассматривая обстановку, только и могла сказать:
– Ну и повезло же нам!..
Кейт и сам понимал, что повезло. Правда, у него из головы никак не шло то, что он какое-то время был объектом пристального наблюдения, но он все время самоуспокаивался мыслью, что это – в порядке вещей.
Барби окончательно обезумела от радости, когда зашла в гараж – там, поблескивая никелированными деталями, стоял темно-вишневый «мерседес» последней модели.
– Боже, – произнесла она, – Кейт, ущипни меня… Неужели это не сон?..
После девяти вечера в гостиной зазвонил телефон. Трубку взял Кейт.
С того конца провода послышался знакомый голос:
– Добрый вечер. Это говорит Джон Харрис… Ну как, мистер Тиммонс, понравился вам ваш дом?..
– Здравствуйте, мистер Харрис, – произнес Кейт несколько взволнованно, – конечно же, понравился…
Из соседней комнаты послышался голос Барби:
– Обязательно поблагодари мистера Харриса… Впрочем, девушка могла об этом и не напоминать.
– Спасибо вам большое, мистер Харрис, – продолжал Кейт, – честно говоря, и я, и моя жена тронуты просто до глубины души…
– Ну, это глупости, – ответствовал Харрис, – не стоит благодарностей… Это – всего только малая часть того, что мы можем сделать для вас… Это мы должны вас благодарить, мистер Тиммонс…
– Вы? За что?..
– За то, что вы приняли наше предложение… – сделав небольшую паузу, Харрис сразу же перешел к делу. – Значит, так, мистер Тиммонс… Завтра, в восемь утра вы должны быть на своем рабочем месте… Я познакомлю вас с персоналом «Адамс продакшн» и с вашими коллегами. А в восемь тридцать вас с удовольствием примет у себя Мик Адамс, старший компаньон…
Кейт поспешил ответить:
– Да, конечно же…
– Вы не знаете Чикаго? – спросил Харрис.
– К сожалению – еще нет, – ответил Кейт. – Мы ведь только сегодня прилетели… Кстати, ваш начальник службы безопасности – сама любезность…
– Ничего, я думаю, мы будем с вами много работать, и спустя какое-то время вы будете знать этот город не хуже, чем родную Санта-Барбару… Мы находимся в Сити, на Франклин-Лайн, – произнес Харрис. – Найти нас не столь сложно…
Объяснение Харриса, как найти офис «Адамс продакшн» было лаконичным и кратким.
– …если вы все-таки заблудитесь, – продолжил Харрис, – спросите у любого полисмена… Он обязательно укажет вам дорогу…
– Спасибо вам, мистер Харрис, – еще раз поблагодарил Кейт, – значит, завтра в восемь утра…
– Ну, всего хорошего, – произнес на прощанье абонент и положил трубку.
Пройдя в комнату к Барби, Тиммонс опустился в кресло и произнес:
– Ну, все, завтра приступаю к работе…
Барби участливо посмотрела на своего мужа и спросила:
– Волнуешься?..
Кейт неопределенно передернул плечами.
– Как тебе сказать…
Конечно же, Кейт немного волновался – но это был не страх, а именно волнение – сродни тому волнению, которое испытывает артист, впервые выходящий на незнакомую сцену.
Барби ободряюще улыбнулась.
– Ничего страшного, Кейт… Знаешь, когда два года назад я приехала из Орегона и устроилась лаборанткой в ваш университет, я тоже волновалась… Хотя – чего, казалось бы, проще – наблюдай за реактивами да делай записи в журнале наблюдений.
Кейт махнул рукой.
– Нет, это немного не то… Одно дело – просто учиться, овладевать наукой, а другое – работать… К тому же – незнакомый город, незнакомые люди…
– Ничего, – промолвила Барби, – все люди когда-нибудь не знали друг друга… Познакомишься, освоишься… Ничего страшного.
Кейт без особого труда нашел офис концерна – он располагался в недавно построенном стодвухэтажном небоскребе в деловой части города.
В «Адамс продакшн» Тиммонса встретили сдержанно-дружелюбно – мистер Харрис, дежурно улыбнувшись, еще раз осведомился, как понравился Кейту его новый дом.
– Думаю, что если все пойдет хорошо, – произнес он, – то через год он, как мы и договаривались, перейдет в полную вашу собственность, мистер Тиммонс.
Кейт и на этот раз заверил, что будет стараться, как только может.
– Ну, а теперь, – продолжил Харрис, – теперь самое время представить вам людей, с которыми придется работать… – распахнув дверь в соседнюю комнату, он коротким жестом предложил молодому юристу пройти туда.
– Это – наша очаровательная мисс Купер, – представил он Кейту коротко стриженую блондинку с осиной талией и необыкновенно большим бюстом. – Мисс Купер работает у нас в концерне секретаршей…
Та, приподнявшись со своего места, протянула Кейту руку.
– Ребекка… Впрочем, – она весело подмигнула Тиммонсу, – для близких людей я просто Бекки… Вы тоже можете меня так называть…
Растерянно пожав протянутую ему руку, Кейт произнес:
– Да, Бекки, конечно же…
– А теперь, – мистер Харрис полуфамильярно приобнял Кейта, – позвольте вам представить старшего юриста концерна, мистера Шниффера…
Мистер Шниффер – долговязый, сухопарый, похожий на англичанина викторианских времен – какими их обычно принято изображать в кинофильмах, с нездоровым румянцем на щеках, вежливо поздоровался:
– Рад видеть вас на этой должности, коллега…
Обращение «коллега» прозвучало в его устах подчеркнуто и несколько старомодно.
– Мистер Шниффер – очень опытный юрист, – продолжал Харрис, – он работает в «Адамс продакшн» вот уже лет двадцать. Специализируется на налогообложениях. Кстати, он так же, как и вы, в свое время закончил Колумбийский университет. Я думаю, вы найдете с ним общий язык…
Мистер Шниффер сдержанно улыбнулся.
– Я в этом не сомневаюсь…
В этот момент на рабочем столике Ребекки Купер зазвонил селектор внутренней связи.
– Слушаю…
Из динамика послышался хрипловатый голос, прерываемый одышкой:
– Бекки, скажите, наш новый юрист, мистер Тиммонс, уже пришел?
– Да, мистер Адамс, он тут, – ответила секретарша.
– В таком случае, пусть зайдет ко мне…
Взяв Кейта под руку, Харрис провел его до большой дубовой двери с массивными бронзовыми ручками.
– Ну, а теперь, – сказал он, – теперь самое главное… Вы познакомитесь с моим старшим компаньоном, мистером Миком Адамсом…
Кабинет мистера Адамса был необычайно большим – скорее, это был конференц-зал. На Кейта всегда угнетающе действовали большие незаполненные пространства – он с детства не любил помещений такого рода. И хотя пол был покрыт ворсистой ковровой дорожкой, молодому юристу казалось, что его шаги гулко отдаются по всему кабинету…
Рабочий стол мистера Адамса находился в самом конце кабинета, шагов за двадцать от входной двери.
«По-своему неплохо, – оценивающе подумал Кейт, – если начальство вызывает для «разбора полетов», по дороге до стола можно еще и еще раз обдумать, как выкрутиться и оправдаться…»
Насколько приятное впечатление произвел на Кейта мистер Харрис, настолько же неприятное – старший компаньон «Адамс продакшн». Это был приземистый пожилой человек, лет шестидесяти, с одутловатыми щеками и выражением лица, с которого, как показалось Кейту, не сходило выражение какой-то неизъяснимой брезгливости.
Коротко кивнув Тиммонсу в сторону стула, стоявшего у рабочего стола, он сделал Харрису глазами знак удалиться. Младший компаньон, подмигнув на прощанье Кейту, направился в сторону двери.
– Итак, – начал мистер Адамс хрипловатым голосом, – итак, мистер Тиммонс, с сегодняшнего дня вы приступаете к работе на новом месте, и поэтому я хотел бы с вами кое о чем поговорить…
Кейт наклонил голову в знак того, что он внимательно выслушает все, что бы ни сказал ему старший компаньон «Адамс продакшн».
– Значит, вы недавно выпустились из Колумбийского университета, – начал мистер Адамс, – и, насколько я осведомлен, были одним из лучших…
Кейт скромно произнес:
– Да, сэр, по успеваемости – в первых пяти процентах… четвертый на факультете.
Адамс внимательно посмотрел на молодого юриста и произнес:
– Что ж, похвально, похвально… Тем более, что все характеризовали вас, как исключительно дельного молодого человека…
Тиммонс опустил глаза.
– Спасибо…
Мистер Адамс продолжал все тем же хрипловатым голосом:
– Не скрою, у нас было, из кого выбрать, но мы остановили свой выбор на вас… Кроме того, мы внимательно следили за всеми вашими успехами…
Кейт при этих словах насторожился, но виду не подал, а только произнес:
– Да, сэр, я знаю, мистер Харрис мне уже говорил об этом…
Адамс впервые за все время беседы улыбнулся.
– И вас, наверное, это несколько смутило?..
Кейт всегда следовал принципу, что в подобных беседах лучше всего быть прямым и открытым, и говорить правду – тем более, что старший компаньон концерна выглядел достаточно умудренным жизнью человеком, чтобы от него можно было бы что-то скрыть. Поэтому Тиммонс произнес:
– Признаюсь честно – да, меня это обескуражило… Согласитесь, сэр, что жить, не зная, что каждый твой шаг тут же становится кому-то известным, а потом узнавать об этом… То есть, я хотел сказать…
