Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)

Глава 21

Город Москва, НПО «Сатурн», объекты Проекта.

Их шаги гулко раздавались в огромном помещении пустого сейчас ангара.

– Пришли, – сопровождавший Лену и ее парней работник режимного отдела предприятия включил освещение, и всех на мгновение ослепил яркий свет множества потолочных светильников.

– Раскладывайте свое оборудование. Специалисты из КБ сейчас подойдут. А я вас подожду в административном корпусе.

Утром пришел маг, дежурящий в Центре, и передал, что Лисицин решил проблему с конструкторами и, если у Елены Дмитриевны сейчас имеется время, то он ждет ее у себя. Сборы много времени не заняли, и уже через час Лена в сопровождении двух бойцов, которые исполняли роль носильщиков накопителей и артефактов, была в кабинете Лисицина.

– Поедете в Научно-технический центр имени Люльки. Это здесь в Москве. Они входят в НПО «Сатурн» и могут разработать и изготовить турбину любого типа и мощности. Сегодня суббота, и они не работают, но для нас сделают исключение. Так даже лучше: не будет лишних глаз.

Сам Федор Иванович с ней не поехал, а поручил это кому-то из своих подчиненных. Добираться пришлось довольно долго, потом долго пришлось ждать, пока сопровождавший их чиновник уладит все формальности, и их пропустят на территорию НПО. А теперь еще приходилось ждать конструкторов, за которыми были отправлены на дом машины.

Конструкторов оказалось двое. Один из них пожилой, полный мужчина с нездоровым цветом лица представился начальником отдела, второй, которому Лена дала бы не больше сорока лет, оказался заслуженным конструктором Российской Федерации. Видно было, что они недовольны вызовом на работу в выходной день, а по поводу полученных инструкций и личности самой Лены испытывают сильное недоумение.

– Давайте я не буду отнимать у вас много времени и сразу расскажу, что от вас требуется, – Лена подала знак бойцам, и они стали извлекать из сумок их содержимое.

– Нам надо, чтобы вы сконструировали и изготовили силовые установки, состоящие из газовой турбины и электрогенератора на разные мощности. Думаю, что двадцать пять, сто и пятьсот киловатт будет достаточно. Основные требования – это надежность и низкий уровень шума. Источником энергии будет мощный поток воздуха, который создается вот этим, – она показала свой амулет. – А энергия для его работы берется от этого.

Последовал жест руки, указующий на диск накопителя.

– Это что, шутка? – старший повертел в руках амулет и положил его обратно на бетонный пол ангара. – Это же просто камни.

– Позвольте, я продемонстрирую, – Лена взяла амулет, связала его с накопителем и дала в руки одному из бойцов. – Павел, держи вот так. Пусть поток бьет выше пола, а то наглотаемся цементной пыли. Семен, придерживай его со спины для устойчивости. Сейчас я буду постепенно наращивать скорость ветрового потока, – объяснила Лена конструкторам свои действия. – Смотрите.

Ударивший из амулета поток воздуха заставил парней покачнуться и крепче упереться ногами в пол. Лена начала увеличивать мощность подаваемой на амулет магической энергии, и в ангаре загудел ветер. Его поток был направлен вверх под углом градусов сорок, тем не менее он все равно засасывал пыль с пола, на потолке начали раскачиваться светильники, а парней, несмотря на отчаянные попытки удержаться на месте, поволокло назад ветровой отдачей.

– Пришлось выключить, – объяснила Лена ошарашенным конструкторам. – Мои люди просто не удержали бы этот... прибор. Но работать он может гораздо мощнее. Думаю, что на десять киловатт хватит. На большие мощности будут и более мощные приборы.

В НТЦ они пробыли еще пару часов, после чего Лену и ее парней доставили обратно в Центр. Отправив своих помощников порталом, Лена зашла в столовую Центра пообедать, где и увидела Петра, стоящего с подносом у раздачи.

– Возьми мне, пожалуйста, окрошку и гуляш с гречкой, – попросила она мужа. – Еще абрикосовый компот и чего-нибудь сладкого.

– А не лопнешь? И куда в такую маленькую столько входит?

– Жену надо хорошо кормить, чтобы рога не выросли, тем более на халяву.

Когда они уселись за пустой столик и утолили первый голод, Петр поинтересовался:

– Как дела с воплощением твоей идеи? С конструкторами говорила?

Лена коротко рассказала ему о своей поездке.

– Значит, о том, что это магия им никто не говорил?

– Нет, сказала, что этот артефакт – это источник, происхождения которого я им открыть не имею права. Гоняла амулет на разных режимах, а они его неподвижно закрепили и измеряли параметры движения воздушной струи. У них, оказывается, уже есть масса всевозможных авиационных турбин, из которых можно выбрать что-нибудь подходящее, а вот изготовление опытного образца займет больше времени.

– Ну нам спешить особенно некуда. Какие у тебя на сегодня планы?

– Сейчас доем и прямиком домой к Элоре. Надо решать проблему с Ледией. Она у меня как гвоздь в башке сидит. Пока не решим, ничем другим нормально заниматься не смогу. А ты сейчас куда?

– Заскочу в лечебницу проведать ребят и наших целительниц, а потом на базу. Там сегодня намечается передача большой партии грузов. Посмотрю, все ли приготовили, и грузовым порталом уйду домой. Здесь обойдутся без меня, а там мне надо переговорить с Потаповым, вчера не все вопросы решили.

Первыми, кого Петр встретил в лечебнице, были дежурный маг и один из бойцов охраны, которые от нечего делать сидели за журнальным столиком и играли в домино. Петр дураком не был и без серьезных оснований к подчиненным не цеплялся, поэтому там, где дежурства были скучным и чисто формальным делом, при отсутствии явной угрозы подчиненным разрешалось расслабляться подобным образом, не забывая, впрочем, посматривать за обстановкой.

– Где Ольха?

– Вроде была в своем коттедже.

– Какие отношения с охраной партнеров?

– А никаких. Им любопытно, но сами на контакт не идут, а мы пока только по необходимости.

– А с клиентами как?

– Это надо спрашивать девушек. Одних увозят, других привозят. В день меняется человек десять-пятнадцать.

– Я сейчас с Ольхой поговорю, а вы настройте мне портал на базу.

Ольха действительно была в своем одноэтажном коттедже, который делила на пару с одной из подруг.

– Здравствуй, – поздоровался с ней Петр. – Слушай, что-то в тебе не так. Вроде ты и не ты.

– Это работа Элоры Розейн, – рассмеялась Ольха. – Она по нашей просьбе составила плетение, которое наводит легкий морок, уменьшая степень нашей привлекательности для мужчин. Здесь они все какие-то чересчур падкие на красоту, а такое, в конце концов, начинает напрягать не только их, но и нас.

– Это легко объяснимо. Вы всегда вращались в среде магов. Ваши клиенты среди рыбаков не в счет. А маги привычны к красоте, и ваш облик на них не так сильно действует. У женщин-магов очень высокая энергетика и уровень здоровья, отсюда чистая кожа и густые волосы, а недостатки лица и фигуры можно убрать магически, поэтому среди них нет некрасивых. На генном уровне никто, кроме вас, такое передавать не может, но откорректировать свои недостатки – это у них без проблем.

– Ну и как я тебе? – она вскинула голову и отвела руки назад, натягивая на груди халат.

– Очень красивая женщина, – сказал Петр, отводя глаза, – но красота уже не бьет молотком по голове. Я пришел узнать как дела с лечением и ненужно ли чего от нас.

– Мы уже несколько дней не испытываем недостатка в клиентах, но это явно не важные персоны. Похоже, пока просто проверяют наши возможности. Все больные в очень тяжелом состоянии, но неизлечимых, с нашей точки зрения, пока не было.

– А такие вообще  бывают?

– И мы не всесильны. Но случается такое крайне редко. От вас неплохо было бы прислать парочку заряженных накопителей. При таком потоке больных и при отсутствии нормального фона для восстановления постоянно приходится пользоваться накопителем.

– Больше ничего? Тогда я домой. Накопители вам сегодня же доставят.

База встретила его ревом моторов и криками людей. Эпицентр шума располагался в районе грузового портала, заставленного сейчас штабелями ящиков, рядами бочек и погрузочно-разгрузочной техникой. Время от времени от ворот базы к порталу подъезжали все новые грузовые машины, увеличивающие и без того немалую гору грузов.

– Почему стоим? – подойдя, спросил Петр дежурного мага.

– Петр Федорович! – откровенно обрадовался тот. – Накопители почти на нуле, а новые пока не вышли на максимум. Сегодня уже тонн тридцать передали и все везут, и везут!

– Так это хорошо, что везут: в доме будет больше добра. Что здесь, кстати?

– Электрогенераторы, солярка, автоматы и патроны, надувные конструкции и компрессоры к ним, подсолнечное масло и гречка. И еще какие-то ящики со спецоборудованием.

– Сейчас перебросишь меня в дом транспортным порталом, а я отдам распоряжение переправить вам накопители, пусть и не полностью заряженные. А разрядившиеся отправляй в портал в первую очередь. Вообще-то, Фатеев и сам должен был догадаться, что делать.

– А его сейчас в доме нет. Там какое-то ЧП на границе, он и уехал.

– А что за ЧП? Жертвы есть?

– Да не знаю я. Жертв вроде нет. Пойдемте, я вас отправлю. И если можно не тяните с накопителями. Сами видите, что здесь твориться!

Магический дом Раум

Прежде чем идти к Элоре, Лена решила к ней позвонить, что и сделала прямо из портального зала.

– Эля, как там у вас дела? Я могу сейчас подойти?

– Не трусь, подруга, – ответила Элора. – Ледия пока спит, и у нас есть хорошая возможность поговорить. Есть не хочешь? А то я уже обедала, а насчет тебя не в курсе. Если что, кафе еще не закрыли.

– Я только что пообедала в Центре, так что сейчас буду.

Преодолев бегом путь от зала до второго спального корпуса, где была квартира Элоры, Лена сбросила обувь, и подруги забрались на большую тахту, стоящую в первой от входной двери комнате.

– Рассказывай! У меня, если честно, весь день мысли только о ней и о том, чем все это может кончиться.

– Да ни чем особенным не кончиться. Вам обеим крупно повезло, но больше я в таких авантюрах не участвую.

– И в чем заключается это везение?

– Вы обе по характеру очень схожи, и у нее не произошло ни раздвоение личности, ни отторжения одной из личностных составляющих. В первый момент возобладала наведенная личность. Видела бы ты ее. Точь-в-точь как ты в начале нашего знакомства. Мне даже на мгновенье стало страшно, хотя я знала, что сил у нее чуть. Та же ненависть к магам, та же подозрительность и недоверие ко всем. Хорошо, что ты и свое чувство дружбы ко мне ей передала, а то я и не знаю, что бы делала. Удалось ее убедить, что маги здесь особенные и прекрасно уживаются с людьми, а так же дать осознать, что она это не ты. Это был самый сложный момент. Зеркала не помогали, она просто не хотела верить тому, что видят глаза. Пришлось постоянно погружать ее в сон. Во сне слияние личностей идет намного быстрее. Последнее пробуждение было с час назад, и она уже была гораздо спокойней и даже отозвалась на свое имя. А вообще, мне временами жутко становиться, так она похожа на тебя. Даже характерными жестами и мимикой. Словечки твои любимые иногда проскакивают. Кажется, ты приобрела сестру-близнеца. Я не удивлюсь, если со временем внутреннее сходство дополнится внешним.

– Как такое может быть?

– Не знаю, это просто ощущение. Ты с мужем говорила? С родителями?

– С мужем все закончилось руганью. Даже на базу с утра из-за этого опоздала. А с родителями... Отцу сказала.

– И что он?

– Ответил, что если в ней есть часть меня, то и для них она уже не посторонний человек. Обещал сам поговорить с мамой.

– Струсила?

– Ты мою маму все-таки плохо знаешь. Пусть лучше с ней говорит отец, она его слова воспринимает, в отличие от моих.

– Эля? – раздался голос Ледии из дальней комнаты.

– Она меня называет так же, как и ты, – шепотом сказала Элора Лене и уже громко: – Мы с Леной здесь о тебе разговариваем.

Послышался скрип пружин дивана, и в проеме двери показалась Ледия, одетая в один из халатов Элоры. Она подошла к ним, бесшумно ступая по толстому архейскому ковру, и присела рядом.

– Я могу узнать, что вы решили по поводу меня?

– А чего бы ты сама хотела? – спросила Лена. – Когда я все это затевала, то думала, что, получив знания основ магии, ты станешь преподавать в школе, чем здорово поможешь и мне, и Элоре. Если честно, то твое мнение в расчет не принималось. Тебе все равно пришлось бы чем-нибудь заниматься, так почему не этим? Тем более что ты принесла клятву, а я поставила ментальный блок.

– А что изменилось сейчас?

– Все, – тихо сказала Лена. – Я не знаю, как ты относишься ко мне, но я всю жизнь хотела иметь сестру и этой сестрой мне стала Элора. Но я и от еще одной не отказалась бы. Ты – это во многом прежняя я и должна знать, что я не вру.

– А родители?

– Ты же их знаешь, зачем спрашиваешь? Я видела сегодня утром отца и говорила с ним о тебе. Он тоже высказался в том смысле, что дочерей много не бывает, и ты им больше не чужая. И с мамой обещал поговорить. А моя сестра должна сама выбирать себе путь в жизни. И пододвинься поближе: я сниму блок.

Ледия подняла на Лену полные слез глаза:

– Я словно сплю. Вся моя прежняя жизнь настолько тяжела, что хочется забыть и ничего не вспоминать. Что я видела в жизни хорошего? Да к слугам в доме относились лучше, чем ко мне. Они выполняли свою работу и соответствовали своему положению, а я, по мнению всех, была совершенно бесполезным существом, не имеющим права на статус мага. В детстве меня частенько колотили другие девчонки, причем и с помощью магии. Мне нечего было им противопоставить, а к родителям я уже давно боялась подходить. Потом мне понравился один мальчишка, но я даже мечтать не могла, что он хоть когда-нибудь посмотрит на меня иначе, чем на уродку, хотя внешне я была не хуже других. И убегая после поражения в войне с вами, моя мать нашла для своей дочери на прощанье только два слова: сдохни, тварь! А теперь ты предлагаешь мне стать сестрой, и у меня, как и у многих, могут быть родители, которых я люблю твоей памятью, и которые, быть может, будут любить меня. И я хочу, чтобы ты знала, что отныне у тебя не будет более преданного друга, чем я. Ты дала мне цель и смысл в жизни, ты подарила мне то, что у меня отняли с детства – любовь семьи. И стать совершенно счастливой мне мешает только то, что я боюсь, что все это не наяву. Что вдруг я проснусь, и ничего этого не будет! И приходит страх!

– Глупости какие! Это все правда, и это навсегда. Иди ко мне сестра!

Петр распорядился насчет накопителей, и уже через полчаса поток грузов из портала возобновился. Все присылаемое грузилось в прицепы тракторов и отвозилось пока в неосвоенную часть территории дома, образовавшуюся после переноса стены. Позже планировалось поставить надувные склады, и хранить грузы в них, а ангары использовать для хранение техники вместо тентов. Видя, что подчиненные со всем прекрасно справляются и без него, Петр поинтересовался, где в последний раз видели Потапова и, узнав, что гость отправился к Фотию, поспешил туда же. Фотий за последние годы сильно пристрастился к чаю, и часто сам заваривал его, разогревая воду электрическим чайником. Из-за дефицита электроэнергии пользоваться нагревательными приборами запрещалось, но для него сделали исключение. Вот и сейчас архимаг беседовал с Сергеем Федоровичем за чашкой ароматного чая, который тут же предложил Корнееву.

– Не откажусь, – сказал Петр. – Есть не хочется, а чаю выпью с удовольствием. И в процессе чаепития расскажите мне, пожалуйста, что там за ЧП на границе.

– Случилось то, что рано или поздно должно было случиться. Патруль дома ветра Кель нарушил границы бывшего дома Латес и столкнулся с нашим. Драки не произошло, потому что маги Кель быстро отошли на свою территорию, откуда в довольно грубых выражениях осведомились о том, что наши ребята забыли на чужой земле. Согласно инструкции наш маг довел до их сведения, что отныне по результатам войны это уже земли дома Раум. После этого патрули разошлись окончательно, но теперь в Кель знают, что мы победили более сильный дом. Жаль, я надеялся, что это случиться позже. Этот дом долго враждовал и с нами, и с Латес, а теперь они будут гадать о том, что же случилось и посылать шпионов. И второй раз победить так легко у нас не получится.

– Но вы ведь постоянно усиливаетесь. Победили один раз, победите еще.

– Не все так просто, Сергей Федорович, – начал Петр.

– Слушай, давай без Федоровичей. У вас почти всех называют по именам, в том числе и главу. Давай и меня величай просто Сергеем.

– Хорошо, Сергей. Понимаешь, в чем дело. Мы ведь победили противника не только потому, что были сильнее, но еще и потому, что нас не принимали всерьез. Они без затей двинулись на штурм периметра, чем и дали нам возможность попросту их расстрелять. Второй раз так не получиться. Схема атаки Латес была стандартной. Маги, имея превосходящие силы, идут на сближение с домом, а поскольку магическая составляющая охраны отсутствует, то и они магию до поры не применяют и экономят силы. На дистанции действия большинства магов, а это от пятидесяти до ста метров, архимаги устанавливают мощный щит с односторонней проницаемостью, прикрывающий остальных. Эти остальные начинают атаку сквозь щит, взламывают оборону и добивают осажденных. С нами этот номер не прошел, потому что мы их уничтожили гораздо раньше. Маги это не люди, многие из них могут телепортироваться на небольшие расстояния без всяких порталов. Только для этого они уже должны находиться в особом состоянии сукрентоса. Это вроде медитации, но позволяющей вести активные действия. Если бы они перешли в это состояние сразу, как спешились, мы бы так легко не отделались. Ну выкосили бы половину первым залпом, а вторая половина телепортировала бы в наши ряды и навязала  ближний бой. От многих заклинаний наши бойцы защищены амулетами, но не от всех. Да и мечами некоторые маги владеют лучше наших ребят, так как тренируются с детства. А у ребят и стволов для ближнего боя не было. Хорошо, что вы обещали мощные пистолеты, из которых можно стрелять очередями. Такая очередь из трех пуль гарантированно разнесет череп, а в сочетании с мечом получается идеальное оружие ближнего боя.

– Рано все это начинается, – недовольно сказал Фотий. – Через полгода-год мы бы усилились настолько, что могли бы не принимать этих Кель в расчет, а сейчас придется придумывать что-нибудь, чтобы не допустить их на нашу территорию, а сделать это непросто из-за большой протяженности границы.

– А если первыми нанести удар по территории их дома? – спросил Сергей. – Тем же «Градом»?

– Идеальный вариант, но по многим соображениям нам нельзя выступать в роли агрессора, – задумчиво сказал Фотий. – Вот если бы они нас спровоцировали, совершив нечто такое, что просто нельзя спустить с рук. Но боюсь, что они, опасаясь нашего усиления и памятуя все те мерзости, которые нам чинили, просто постараются нанести удар на упреждение.

– Все-таки надо подумать, нельзя ли вынудить этот дом совершить локальный акт агрессии, не начиная полномасштабной войны, – сказал Сергей. – Я еще слабо разбираюсь в нюансах обстановки, но уверен, что такая возможность существует. А пистолеты я завтра сам пойду выбивать в Центр. Сегодня пришли АК-103, поэтому надо быстрее перевооружить ваших ребят. Это все-таки гораздо более совершенное оружие, чем старые автоматы.

– Сделаем, – обещал Петр. – Завтра с утра и займусь. А тебе, Сергей, надо пройти хотя бы первую магическую трансформацию. Раз собрался у нас жить долго, то это просто необходимо.

– Раз сами предлагаете, отказываться не стану. Спасибо. Но это после визита в Центр.

У ворот коротко взвыла сирена.

– Фатеев вернулся, – сказал Петр. – Пойду, узнаю с чем.

Магический дом Раум, несколько дней спустя

– Я вижу, вы перевооружили людей новыми автоматами, Петр, – сказал Потапов. – И пистолеты у каждого. В стрельбе пробовали?

– Конечно, как же без этого? – удивился Петр. – Этот ваш «Пернач» – классная вещь, Макаров ему и в подметки не годиться. И патронов вы не пожалели. Это серьезно повысит живучесть бойцов.

– Сегодня обещали передать обещанные реактивные минометы, о которых шла речь на совещании, а к ним пятьсот ста двадцати двух миллиметровых снарядов. С тем, что вы взяли раньше, должно хватить надолго. Прибудет большой груз взрывчатки и противопехотных мин ОЗМ-72. Их еще лягушками называют за прыгучесть. Подготовили вам и двух минеров-подрывников, но не на постоянное заселение, а на время. Поработают с вашими парнями инструкторами и обучат постановке мин и работе с взрывчаткой.

Поскольку у вас только один тип мин и два вида взрывчатки, а у вероятного противника вообще ничего нет, то дело это нехитрое. За пару недель всех натаскают.

– Я сегодня в Центре не был, так что не знаю, что там планировали на передачу. Ты не в курсе?

– Связное оборудование, буровую установку и горючее для автопарка и вашего вертолета.

– Да, масштабы, – покачал головой Петр. – Скоро все это просто негде будет складывать. Если бы не угроза со стороны соседей, можно было бы просто поставить склады за стеной и усилить патрулирование.

– Что-нибудь новое по ним есть?

– Молчат. Но граница у нас с ними большая. Всю перекрыть нереально. Так что с большой долей вероятности можно предположить, что их люди уже собирают информацию о нас в одном из ближайших городков. Как твоя трансформация, кстати?

– Ощущения не из приятных, но сил вроде прибыло, не хожу, а летаю.

– Ну ты еще только в самом начале, да и возраст под пятьдесят. Ничего, станешь моложе лет на двадцать, жена не узнает.

– Я не женат.

– Что же так?

– Жена и оба сына погибли в Египте при падении автобуса в обрыв. Внуков я от них не дождался. Вот так вот.

– Извини, Сергей.

– Да не за что извиняться. Прошло уже восемь лет. Так что в жизни у меня осталась только работа и вы теперь.

– Зря ты на себе поставил крест. Даже если не останешься у нас, то все равно помолодеешь, да и жить будешь еще лет сто. Неужели на такого ценного кадра никто не положит глаз?

– Вот когда помолодею, тогда и поговорим на эту тему. Чем ты планируешь сегодня заняться?

– Дома дел накопилось невпроворот, так что буду помогать Егору Кузьмичу и заниматься с новенькими.

– Ну а я схожу к магам «на обработку» и пойду в Центр решать ваши дела. Я смотрел недавно склады Фатеева и сделал вывод, что с оптикой у вас плохо, причем во всех смыслах. Биноклей мало, а оптических прицелов нет вообще.

– Почему нет? – запротестовал Петр. – Есть три снайперских винтовки, но они все прикреплены к бойцам и на складе не хранятся.

– Это все чепуха! – отмел его возражения Сергей. – У вас с сотню СКС лежит. Так вот завтра постараюсь забросить для них оптические прицелы ПОСП. «Зенит» производит, а не какой-то там Китай. И еще будут сотни две прицелов для АК-103. Все чистая оптика, от которой в ваших условиях больше пользы, но будут и несколько ночных прицелов для проведения спецопераций. Берите, пока дают. Твоя жена интересовалась бесшумными пистолетами, так я лично для нее принес презент в виде десятка стволов ПСС. Машинка классная, весит меньше килограмма, но требует специальный патрон, поэтому много и не дают.

– Когда вернешься?

– Думаю, что только к вечеру, так что сегодня, скорее всего, больше не увидимся.

Не успели они разойтись по своим делам, как к Корнееву подбежал посыльный и передал просьбу Фотия срочно зайти в Совет.

– Чует мое сердце, – сказал Петр Сергею на прощание, – что что-то у них там опять случилось, и накрылись мои планы медным тазом.

Планы действительно пришлось срочно менять, потому что на имя Корнеевых пришли сразу два приглашения из разряда тех, которые не принято игнорировать. Точнее, только одно приглашение было на двоих и исходило оно от президента России, который приглашал их в заранее согласованное время встретиться с ним приватно в кругу семьи. Второе пришло из столицы от императора лично Ларессе Лавр на празднование дня Богов-Дарителей. Если день встречи с президентом не был определен, то до праздника во Фламине оставались две недели.

– Опять пойдешь? – спросил жену Петр.

– Не пойду, а пойдем. Император просил его с тобой познакомить, вот и познакомлю. Фотий, на этом празднике у императора будет много гостей?

– Когда как. Некоторые предпочитают праздновать у себя дома, игнорируя приглашение. И это, в отличие от празднования дня рождения, является нормальным. Но все равно архонтов из великих домов должно быть много, да и из других – тоже. А если узнают, что будешь ты, наверное, съедутся все.

– Я имею право взять с собой кого-нибудь?

– Ты личный гость императора и можешь взять во дворец кого угодно, кроме слуг. Петр сейчас внешне ничем от архонта не отличается, а с учетом амулетов является сильным боевым магом, так что ничем, кроме повышенного интереса женской части собравшихся, ему появление на балу не грозит.

– Мы с тобой в браке так давно, что я уже не помню себя незамужней, а я так и не знаю, умеешь ли ты танцевать?

– Это умение в число моих талантов не входит, – сознался Петр. – Так, топтался на танцплощадке под музыку.

– Этот недостаток будем срочно исправлять, – Лена повернулась к Элоре: – Научи его всем местным танцам, а я, в свою очередь, научу вальсу. Есть у меня такое подозрение, что этот танец пришелся магам по вкусу. Ваши танцы танцами назвать трудно, сплошные смены поз и переходы.

– Может ну его, этот вальс? – Петр танцевать не любил и не хотел терять время на бесполезное, с его точки зрения, занятие.

– Это необходимо не только для того, чтобы сделать мне приятное. Я хочу еще раз ковырнуть шилом в задницу это общество, поэтому, кроме вальса, мы с тобой разучиваем танго. И еще появилась ценная мысль. Не все здесь читали Стругацких, поэтому поясню на пальцах, что нужно сделать. Надеваем на лоб обруч с телепередатчиком и с двух точек пишем весь праздник на диск. Приемозаписывающую аппаратуру оставим в карете на площади перед дворцом. Будет нелишним получить такой материал о верхушке империи. Обручи, естественно, должны быть произведением искусства и выглядеть на миллион баксов. Здесь такого никто не носит, по крайней мере, я не видела, а мы лишний раз покажем свою оригинальность. Петр, тебе надо сходить в Центр и вытребовать два комплекта оборудования для видеозаписи. Нужен передатчик минимальных размеров при нормальном качестве изображения. Дальность связи с приемной частью – где-то метров триста-четыреста, и должна быть возможность разнести частоты, а то мы не сможем работать одновременно.

– А нас не пошлют с такими запросами?

– Пообещай им копию записи бала у императора, и тебе еще выпишут премию. Теперь дальше. Искать ювелиров здесь не будем. Камни нормально гранить не умеют и могут растрезвонить о заказе, так что сюрприза не получится. Поэтому посылаем кого-нибудь с серебром в Архею. Купцы помогут выбрать алмазы на обручи и для подарка. Потом Петр идет к своему знакомому ювелиру, и тот делает огранку. Последним этапом будет мой визит в дом Хааб, где по нашим эскизам уже из готовых бриллиантов изготавливают обручи и серьги для дочери президента.

– Тут на носу вторжение, а ты предлагаешь заниматься черт-те чем.

– Вот умный ты человек, Петр, а простых вещей, оказывается, не понимаешь, – начала сердиться жена. – С вторжением соседей, если оно когда-нибудь состоится, прекрасно справиться Егор Кузьмич, да и Потапов поможет, а тебе надо немного поработать на перспективу, а то только и делаешь, что тащишь в дом все полезное, как добросовестный муравей.

– Ну спасибо, – обиделся Петр. – Что, не надо было тащить?

– Это все пройденный этап, – отмахнулась Лена, – а теперь и подавно найдется, кому этим заниматься. А нам надо укреплять свое положение в империи. Если разберемся с соседями, то по всем позициям, кроме количества архонтов, выходим на уровень великого дома, а учитывая уровень подготовки наших магов и еще кое-какие козыри, сможем претендовать на место в Совете магов. Мне рассказать тебе все преимущества такого положения?

– Ладно, убедила. Кого пошлем  к Малику?

– Давайте я схожу, – предложил Макарус. – Давно я не был в Архее. А то вы повсюду носитесь, а я уже к креслу прирос. Да и в камнях я неплохо разбираюсь. Надо захватить побольше серебра и купить алмазов впрок. Это не последний случай, когда приходится делать подарки. Да и вообще женщин нашего дома тоже не помешает немного побаловать. Если будем претендовать на статус великого дома, то и выглядеть должны соответствующим образом. В Архее добывается много алмазов очень приличного качества, так что цены там ниже имперских. А нам с дармовым серебром экономить не к чему. Петр, если я привезу много не очень больших камней для женщин дома, вы сможете организовать их огранку?

– Смогу, но не сразу и понемногу. Можно было бы провернуть через партнеров, но мне не хочется этим светить.

– Ну и прекрасно. Раз вы все равно идете на Землю, то загляните в лечебницу. Там, кажется, закончилась проверка наших девушек и пошли те, ради кого это все затевалось. По крайней мере, пациентов стало гораздо меньше, а отношение к ним со стороны прислуги подчеркнуто уважительное, а в задачи, помимо исцеления, начали ставить омоложение и продление срока жизни.

– И оденься приличнее, – добавила Лена, – чтобы не позорить нас перед элитой общества.

– Так там вся элита будет смотреть не на меня, а на девочек Ольхи. И даже плетение Элоры этому не сильно помешает.

– Там, помимо мужчин, могут быть и женщины. И попроси Ольху, пусть выяснит, есть ли место для косметического кабинета. У Ани, и кроме Валии, есть девушки, которые баловались изменением внешности, вот и пошлем туда двоих. Одна будет делать пациентам коррекцию, а вторая – снимать боль.

– Что, сильно болезненная процедура?

– Если растянуть на пару месяцев, то ничего не почувствуешь, а когда надо изменить черты лица за день-два или фигуру, скажем, за неделю, то боль будет порядочная.

– А как потом объяснять окружающим?

– Петр, ты как первый раз на свете живешь! А еще бывший следователь. Посидят недельку дома, а потом скажут, что прошли пластику или пересадку волос. Мы же не собираемся делать их неузнаваемыми, а просто уберем дефекты внешности. Для кого-то важно прожить еще сто лет, а для кого-то форма носа является не менее важным вопросом. Я подумала, что и мне такие знания не помешают. Уже говорила с Валией, и она обещала мне их сбросить. Все девочки Ани в той или иной степени менталисты. Ну не смотри на меня так, Петр! Нет у меня времени все это учить!

– Ты когда-нибудь доиграешься с этим обменом памяти!

– Не волнуйся, у Валии в этом деле достаточно опыта, и она даст мне только то, что нужно. С этими девушками я, конечно, не сравнюсь, так как у них на медицину аура заточена печатью, но тоже кое-что смогу.