Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 43 страниц)

– Вроде нашего, – ехидно вставил один из магов.

– Вот именно, – сказала Лена. – Но для нас с вами закон не писан, потому завтра открываем сезон охоты на алломагов.

Глава 9

Фламин

С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лена поела без аппетита, выпила отвар сушеных ягод теи, заменяющей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.

– Что это ты подруга такая смурная? – спросила вышедшая следом за ней Элора. – С Петром, что ли, поцапалась?

– Обидела я его вчера. Но, Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему, видите ли, описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из-за своих комплексов и меня мучит, и сам мучится.

– Не гони лошадей, – посоветовала Элора. – Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет. В виде исключения, правда. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.

– Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать... А ведь с нами за это время всякое может случиться.

– А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?

– А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, – она всхлипнула. – Я такая несчастная!

– Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! – Эллора, в свою очередь, всхлипнула. – А у меня, кроме тебя, вообще нет ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!

Нанятый вчера садовник выглянул из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги и, увидев самозабвенно рыдающих на скамейке девушек, поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли спокойно поговорить, благо никого, кроме них, в саду не было.

– Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?

– С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще нужно кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.

– Я с тобой!

– Как хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов, а остальных можно взять с собой.

– А Петр?

– И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей "печатью императора". Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.

– Но он же не маг.

– А на нем написано? Я еще дома изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как игрушек на елке, так что никто не поймет, что он не маг.

– А если какой-нибудь придурок вызовет на поединок?

– А мы для чего? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя, иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, а будут презирать.

– Когда на рынок?

– Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.

– Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.

Когда купили лошадей и корм, девушки решили пройтись по лавкам и посмотреть кое-что для себя. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки взяли много, поэтому променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого понемногу наполнялись покупками, мрачнел на глазах: он с детства не любил хождение по магазинам, а уж с женщинами... Однако управились на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, которые она взяла из дома, для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось, и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.

– Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?

– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.

– Прошу вас пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату. – Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.

И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив его к себе, помрачнела.

– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.

– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?

Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки в компании не менее обрадованного Малха взяли карету и отправились в особняк. По дороге кучеру пришлось остановиться у лавки ювелира и подождать, пока девушки подберут себе украшения.

Когда покупки были разложены, все отдали дань вкусному обеду, приготовленному на этот раз из нежной отварной рыбы, напоминающей по вкусу осетрину, с вездесущими овощами и свежеиспеченным хлебом. Затем Лена с Элорой и еще парой бойцов взяли в конюшне уже оседланных конюхом лошадей и, загрузив еще двух тяжелыми сумками, направились к западным воротам города. По пути и при выезде из города никаких проблем не возникло, и через час с небольшим они уже были на западном тракте в пол-лиги от Фламина. Проехав еще немного, они нашли прогалину и углубились в росший с правой стороны лес. Деревья росли не слишком густо, и на лошади можно было легко проехать, даже не спешиваясь. Далеко отъезжать не стали: метрах в ста пятидесяти от тракта обнаружилась подходящая поляна. Все спешились и привязали лошадей к деревьям.

– Парни, – обратилась к бойцам Лена. – Берите лопаты и снимите мне весь дерн в центре поляны в радиусе метров пяти и отнесите его в сторону, чтобы не мешал.

Бойцы вынули из чехлов складные штыковые саперные лопаты и принялись срезать куски дерна и укладывать их на брезент, с помощью которого дерн убирался к краю поляны. Скоро площадка нужного размера была очищена. Ее центр немного выровняли лопатами, отбросив лишнюю землю к краям. Когда все было закончено, Лена отогнала всех в сторону, а сама села в паре метров от края неровно очищенного от травы и кустарника пятна земли.

– Защиту я поставила, – сказала она. – Элора, работать я буду одна. Пошли кого-нибудь на всякий случай присмотреть за дорогой.

Некоторое время ничего не происходило, затем земля в центре пятна начала дымиться. Дым густел, в воздухе стоял неприятный запах сгоревшей органики. Внезапно в центре поляны вспыхнуло пламя, которое становилось все ярче, скоро на него нельзя было смотреть, не щуря глаз.

– Следите, чтобы не занялась трава, – сказала Лена. – Не хватало еще вызвать лесной пожар.

Продолжалось это минут десять, после чего огонь погас, и стала видна осевшая расплавленная почва, которая слабо пузырилась и постреливала огоньками.

– Ждать, пока остынет, не будем, – сказала Лена и обратилась к одному из бойцов: – Егор, принеси накопитель.

Положив ладони на гранитный диск накопителя, она с видимым удовольствием пополнила растраченный резерв и подошла ближе к пятну. Земля уже не кипела, но от нее тянуло таким жаром, что долго стоять рядом было невозможно. Лена сформировала плетение, вызывающее резкое охлаждение тел и наполнила его энергией. На поляне сильно похолодало, а расплавленная прежде земля почти моментально застыла и покрылась узором мелких трещин.

– Несите сюда сумки, – скомандовала она бойцам. – Сейчас я буду чертить мелом контур портала и руны привязки, а вы по контурам линий выкладывайте плитки.

Она взяла мел и стала рисовать по еще теплой стекловидной поверхности. Парни высыпали из двух сумок шлифованные плитки гранита и начали укладывать их по прочерченному плотно одна к одной. Когда работа была закончена, стыки плиток тщательно залили быстро схватывающим полимерным клеем. Вокруг портала по краям звездой уложили пять накопителей.

– Теперь надо все слегка присыпать землей и уложить обратно дерн.

Когда и это было закончено, все немного потоптались по площадке, уминая почву.

– Сейчас часто идут дожди, – сказала Лена. – Через неделю-другую вся зелень должна схватиться. Возле дороги я видела несколько камней. Притащите их сюда: надо пометить портал.

Камни были принесены и в беспорядке разложены вокруг портала.

– Сейчас я активирую портал, – сказала Лена, – и мы его проверим. Ты, Егор, садись на свою лошадь и бери заводных под уздцы. Перегони их на ту сторону, возьми пяток накопителей, чтобы компенсировать затраты, и сразу назад. Мы и так много времени потратили, а скоро вечер.

Она активировала портал и в нем исчезли и всадник, и лошади.

– Тем, кто остался в убежище, купим других лошадей, а эти и дому пригодятся, – сказала Лена. – Располагайтесь и отдыхайте, раньше, чем за полчаса он не управится.

– Для чего отдыхать? – проворчала Элора. – Все сама сделала, сама и отдыхай!

В особняке начали срочно готовиться к празднику.

– Анхель, – попросила Лена одного из магов. – К тебе будет просьба – сходить в убежище и привести Петра.

Маг кивнул и ушел выполнять поручение.

– Помоги одеться, – попросила Лена Элору. – А потом помогу я.

Подруги только успели закончить свои приготовления, когда услышали во дворе голос Петра:

– А где наш архимаг?

– Слушай, Элька! Выйди к нему, пожалуйста, сама. Направь ко мне и пусть здесь пока никто не отсвечивает!

Через пару минут дверь отворилась, и в комнату вошел Петр. Повернулся, ища ее глазами, и остолбенел. Лены не было. У окна в пол-оборота к нему стояла стройная очаровательная богиня. Светло-голубого струящегося шелка платье облегала ее как вторая кожа, к низу расширяясь небольшим колоколом, подшитым такими же голубыми шелковыми лентами более темного цвета. Волосы были заплетены в несколько кос и уложены на голове короной, открывая изящную шею, которую украшало жемчужное ожерелье. Красивые руки были открыты, запястье левой украшал тонкий золотой браслет. Глаза в пол-лица, опушенные густыми ресницами, выжидающе смотрели на Петра.

– Челюсть-то подбери! – сказала Лена, выводя его из ступора. – Ну что, похожа я на девочку?

– Нет слов! – внезапно охрипшим голосом отозвался Петр.

– А вот это зря, – с показным сожалением сказала Лена. – Когда мужчина видит свою мечту, у него должно найтись много слов и все в превосходной форме! Ну как, изжил ты свой комплекс совратителя малолетних?

– Один изжил, другой, кажется, появился.

– Это, какой же?

– Комплекс неполноценности.

– Ну это ты зря! Все вокруг твердят, что мы с тобой созданы друг для друга, один ты упираешься! Столько сил приходиться прикладывать! Требую извинений!

– Прости дурака!

– Вот это другое дело, – удовлетворенно сказала Лена. – Прощаю. Иди в свою комнату,  на кровати лежит твоя одежда на этот вечер. Потом придешь ко мне, посмотрю, все ли ты правильно надел, и навешаю на тебя амулеты. И поторопись, уже темнеет.

На улицу вышли минут через сорок, когда в небе над Фламином стали загораться первые звезды. С собой Лена взяла, помимо Элоры и Петра, мастера Отия и трех бойцов, одетых в мундиры солдат дома Раум. Впереди шел Петр в облегающем костюме стального цвета и в такого же цвета берете. На опоясывающим талию широком кожаном поясе покачивался в ножнах парадный меч, более похожий на шпагу. Из украшений у него на запястьях были массивные золотые браслеты и золотая цепь на шее, а все амулеты скрывались под верхней одеждой. Отий надел парадный мундир дома, состоящий из в меру пышного костюма и мантии темно-зеленого цвета. Они немного припозднились, поэтому встречали на улицах совсем мало людей: очень многие уже подтянулись к императорскому дворцу в ожидании дармовой выпивки и зрелищ. Лена настроилась на длительные поиски, но судьба решила подкинуть им удачу. Не успели они удалиться от особняка на три квартала, как впереди послышались пьяные выкрики и хохот, и чей-то испуганный крик.

– Примерно в квартале от нас, – сказала Лена. – Пять мужчин и ребенок. Поспешим.

Они прибавили шагу, почти бежали, что было трудно делать по мощеной булыжниками мостовой обутым в туфли женщинам. За поворотом улицы их глазам открылась следующая картина. У крыльца закрытой сейчас продуктовой лавки скорчилась и стонала маленькая девочка лет восьми, которую пинали сапогами трое пьяных мужчин. Еще двое стояли рядом.

Петр опередил остальных и несколькими ударами разбросал пьянчуг. Азартные вопли сменились стонами боли и проклятиями. Лена подошла к девочке и наклонилась

– Петр, ее избили до полусмерти. Скорее всего, без помощи скоро умрет. Надо отнести ребенка в особняк.

– Эй, вы кто такие?! – заорал один из сбитых Петром мужчин, поднимаясь с мостовой и доставая из висевших на поясе ножен широкий кинжал.

– А тебе не все равно? – спросил Петр, шагнув к нему.

Кинжал полетел в одну сторону, мужчина в другую. Послышался новый взрыв проклятий.

– Вы еще пожалеете, что связались с алломагами дома Ахнор! – крикнул один из двух, не принимавших участия в избиении девчонки.

– А говорят, что удачи не бывает, – обрадовано сказала Лена. – Егор, живо бери девочку и неси в особняк. Отий проводи. Вместе с Анхелем окажите ей всю возможную помощь, а мы займемся этими!

Она рукой указала на алломагов.

– У девчонки печать императора, а они ее хотели убить. За такое существует только одно наказание – это смертная казнь, алломаг ты, или не алломаг.

– Мы ее не били, – быстро сказал второй из тех, кто действительно стоял в стороне.

– К вам двоим и претензий нет, можете проваливать.

– Мы их отпускаем? – удивился Петр. – А неприятности не отгребем?

– Они прямо не замешаны, а бездействие в таких случаях преступлением не является. С остальными мы можем делать, что хотим. Мы в своем праве: представители любого дома могут покарать убийц носителей печати императора, если преступление совершено во Фламине и есть свидетели.

Она повернулась к отпущенным алломагам:

– Так вы свидетели или все-таки участники преступления?

– Конечно, свидетели!

– Зафиксировано в присутствии магов дома Раум, – сказала Элора, записывая все на фиксирующий кристалл.

Теперь любой менталист смог бы вызвать зрительную иллюзию записанного.

– Так мы с ними весь праздник проговорим, – Лена подошла ближе к тройке потрепанных и начинающих стремительно трезветь алломагов. – Сами пойдете или вас волоком тащить?

Дальнейшая прогулка никакого смысла не имела, и все повернули к особняку, ведя впереди себя троицу пошатывающихся мужчин в дорогих одеждах, испачканных и помятых.

– Придется мне эту ночь поработать, – сказала Петру Лена, когда алломагов привели в особняк и, застегнув на руках наручники, усадили на пол в одной из пустых пока комнат. – Сегодня их поисками никто не озаботится, даже если отпущенная парочка побежит к магам Ахнора. Праздник, и все веселятся, кому сейчас нужны эти неудачники? А вот с утра надо ждать гостей, так что я должна изучить все, что смогу.

– В этом деле я тебе не помощник, – вздохнул Петр. – Как там девочка?

– Гораздо лучше, но с неделю придется полежать: ей сильно досталось. Иди, мне еще надо переодеться.

Большую часть ночи Лена изучала печать алломагов дома Ахнор, погрузив подопытных в сон, чтобы не мешали мольбами и угрозами, которые они попеременно щедро на нее изливали. Под утро она пошла к себе и смогла поспать часа два. Утром, позевывая, вышла к завтраку и со всеми поздоровалась.

– Что вскочила так рано, – проворчал Петр. – Не съели бы мы твой завтрак. Могла бы и дольше поспать.

– Не могла. Думаю, что через час-другой нужно ожидать гостей, и надо быть в форме. Ничего, не буду плотно завтракать и чуть позже помедитирую, ненадолго войду в сукрентос и буду как огурчик.

– Узнала чего-нибудь? – спросила Элора с любопытством.

– Кое-что выяснила, с чем не успела разобраться – записала. Как и в любой печати, есть места сложные для понимания. Со временем разберемся.

Гости прибыли не через час, и даже не через два, а почти к самому обеду. Делать сегодня было особенно нечего, так как по традиции рынки в первый день после Праздника Урожая не работали, а купить лошадей, и нанять строителей можно было только там. Гостей было двое, и приехали они в карете, которую тут же отпустили. Лена встретила их в холле вместе с Элорой и Анхелем. Одеты они были сейчас так же, как и вчера вечером.

– Рада видеть в нашем скромном доме сразу двоих архонтов дома Ахнор, – сказала Лена, приветливо улыбаясь магам. – Вы приехали очень удачно: мы как раз собирались обедать.

– Позвольте представиться, – сказал старший маг. – Архимаг дома Ахнор Флуд Маад. Мой спутник – магистр дома Ахнор Тул Крас.

– Архимаг Лоресса Лавр, эксперт Элора Розейн, мастер Анхель. Все входят в дом Раум. Не соблаговолите назвать причину вашего появления?

– Извините, но дом Раум, это где?

– На крайнем западе империи. А где расположен дом Анхор?

– Мы вассалы дома Оранью! – с возмущением ответил Флуд. – Мы хотим получить назад алломагов нашего дома!

– И для этого к нам приехали два архонта, причем один из них архимаг? – с иронией спросила Лена. – Ради каких-то алломагов, нарушивших один из основных законов империи, за что полагается лишать жизни! Вам их целиком вернуть или по частям?

– Вы этого не сделаете!

– А почему, собственно? Что мне может помешать? Здесь хозяйка я, и наказать преступников это не только мое право, но и обязанность. Вообще-то, у меня есть три возможности: наказать самой, отдать императорской страже или вернуть вам. Не подскажите, какую из них выбрать?

– Похоже, вам что-то от нас надо, – задумчиво сказал архимаг. – Что?

– Помилуйте, Флуд! – Лена улыбнулась. – Это вы ко мне пришли, а не наоборот. Причем пришли не сразу, а гораздо позже, чем я рассчитывала, да еще в таком представительном составе. Ну и как? Удалось вам о нас выяснить хоть что-нибудь?

– Только то, что среди вас есть маги, и вы как-то связаны с Гильдией.

– Давайте сделаем так, – предложила Лена. – Этих дерьмецов мы вам отдаем, но с условием, что наказание все-таки будет. Так как девочка выжила, то на смертной казни я настаивать не буду. Но и спускать такое не в ваших интересах. В виде ответной любезности вы с нами отобедаете. Вас сюда привело в первую очередь любопытство, а уже во вторую –  ваши оболтусы. Вот мы его и постараемся удовлетворить в меру возможностей.

– И вы думаете, что я рискну довериться магам незнакомого дома? – спросил Флуд. – Не слишком ли это самонадеянно с вашей стороны?

– Считайте, что вы назвали меня дурой, а я обиделась. Кажется, мне больше нравится второй вариант.

– Я такого не говорил, – запротестовал архимаг.

– Я истолковала ваши слова именно так. Вы прямым текстом сказали, что рассматриваете мое предложение как ловушку и опасаетесь за свою драгоценную жизнь. Так?

– Допустим.

– Ну а какой мне смысл вам вредить? Некий малый дом набрал достаточно сил для того, чтобы его стало интересовать что-то еще, кроме выживания. Приобрел этот особняк и превратил его в свою резиденцию, а теперь пытается завязать полезные связи с другими домами. Любой умный маг будет руководствоваться выгодой и здравым смыслом. Ну и в чем здесь для нас выгода в плане вреда руководству вассала великого дома? И кто я, по-вашему, после этого?

– Если трактовать мои слова так, тогда, конечно. Прошу прощения.

– А пообедать?

– Мы уже недавно ели.

– Жаль. Если честно, вы мне понравились. И из великих домов Ораньо не самый плохой. Не хотите дружить с домом Раум, я вас больше не держу. Алломагов вам сейчас вернут. Извините, карету не предлагаю, еще не приобрели.

Архонты переглянулись.

– От предложения дружбы с ходу не отказываются. Мы остаемся.

После обеда все расположились в гостиной и беседовали на разные темы еще часа два. Гости хотели больше узнать о доме Раум, хозяев интересовало все, касающееся текущих отношений между домами. В конце разговора Лена отдала распоряжение доставить гостям карету. Расстались, довольные друг другом.

«Вот и завязываются первые связи», – думала Лена, провожая взглядом отъезжающую карету, за которой трусили освобожденные от наручников алломаги.

На следующее утро, сразу после завтрака, Лена отправила Отия и двух бойцов на скотный рынок за лошадьми. Решили покупать и перегонять лошадей в два приема, и сегодня с этим закончить. Серебро загрузили на уже оседланных конюхом лошадей.

– Анхель! – обратилась Лена ко второму магу. – На тебе строители. Возьми задаток и тоже отправляйся на рынок. Набери с полсотни человек на тех условиях, которые мы обсуждали. Сопровождающего тебе не даю, так что будь осторожней. На рынке много всякой швали, а деньги у тебя с собой большие, и то, что мы друзья Гильдии, у тебя на лбу не написано. Я пока приготовлю портал в саду за домом по той же схеме, что и в лесу. Отправлять рабочих будем отсюда, да и самим в случае чего пригодится.

– А стража не набежит?

– Как набежит, так и убежит. Пошлем всех на хрен. Это моя собственность и по совместительству представительство дома, так что имеем полное право. А то, что портал немного другой, по следу не видно.

– Сегодня могут вернуться друзья, – сказала Лена Петру. – Я просила Рамона мне сообщить. Жаль будет, если задержатся. Нам надо быстрее закончить здесь все дела и в путь. Думаю оставить здесь Анхеля и с ним двух ребят, а группу восполним через первый же портал. Мага из убежища надо убирать. Чертова печать! Надо посидеть, разобраться, почему она разрушается, а времени нет. Задержится он там и застрянет без печати.

День обещал быть напряженным, и работа нашлась для всех. Элору Лена в сопровождении двух бойцов отправила в каретную мастерскую с целью заказать карету или взять что-нибудь из уже сделанного, но непременно украсить в нужных местах изображением печати дома.

– Пусть подберут лошадей и сами перегонят карету в особняк, – напутствовала она Элору. – А если еще и найдут кучера, будет совсем хорошо.

Последнего бойца отправила в Гильдию к Рамону с запиской. Из всей группы в особняке остались лишь она и Петр.

– Будешь мне помогать, – сказала Лена. – Возьми эти две сумки и неси за мной. А потом еще лопату принесешь, у садовника их несколько.

Найдя за домом относительно чистый от растительности участок, они совместными усилиями стали сооружать портал. К обеду вернулись лошадники.

– Все в порядке, – сообщил Отий. – Купили и перегнали. С отправкой намучились. Первая партия прошла нормально, а вот во второй лошади чего-то испугались и начали разбегаться. Хорошо, что лошадь в лесу сильно не побегает, а вот нам побегать пришлось.

– Сейчас пообедаем, а потом отдыхайте: вы свое дело сделали.

Следующим подъехал Анхель.

– Ну как, навербовал? Проблем не было?

– Боялись идти в работники к незнакомому дому и попасть в кабалу. Бывают иной раз такие случаи, потому что за несоблюдение договора со скуликами нет никакой ответственности. Но у них сейчас нет работы, а мы щедро платим серебром. Решили рискнуть.

– Скоро будут?

– Успеем пообедать. Я-то на лошади, а им топать пешком через полгорода.

Минут через пятнадцать после него на собственной карете, запряженной четверкой лошадей, приехала довольная Элора. Кучер, важно сидевший на передке кареты, тоже был нанят для них. Лена попросила Петра определить место для кареты и показать кучеру жилье, а сама взялась читать ответную записку Рамона, которую принес пришедший сразу за приездом кареты боец.

– Сейчас все обедают, а потом отдыхать, – сказала Лена. – А я с Петром после обеда поеду к купцам.

– Может, и я с тобой? – спросила Элора.

– Нет, отдыхай. Рамон с ними договаривался только о двух. Лучше после отправки строителей возьми пару ребят, и сбегайте домой к Макарусу, а то уже заканчиваются деньги. Надо взять побольше. Нужен запас в представительстве, да и в дороге лишних денег не бывает. И посмотрите, как там девочка. Когда я ее смотрела пару часов назад, была еще без сознания. А лучше, когда пойдешь за деньгами, отнеси ее в дом. И если в наше отсутствие заявиться кто-нибудь качать права, пусть дожидаются меня.

К купцам отправились уже на собственной карете. Кучер хорошо знал город, и довез их до нужного места короткой дорогой, выбирая улицы пошире, где без проблем могли разъехаться два экипажа.

Торговый дом Хааб был одним из крупнейших торговых домов Археи, имеющим свои представительства во многих крупных городах империи. Торговали всем, чем была богата Архея: тканями, медью и медной посудой, оружием и доспехами, изделиями из стекла, пряностями и засахаренными фруктами, вином и морскими диковинами, коврами и гобеленами. По заказам магов доставлялись редкие в империи вещества и ингредиенты для магических артефактов, а так же книги. Когда они подъехали к месту назначения, выглянувший в окно Петр присвистнул: дом Хааб представлял собой целый комплекс зданий и складских помещений, расположенных на большой территории, огороженной каменной стеной высотой в два человеческих роста. Подъехали к парадному входу самого большого двухэтажного здания, растянувшегося на целый квартал. Их встретили и проводили на второй этаж в комнату для гостей, пол которой был устлан коврами, а вся мебель состояла из большого низкого дивана на причудливо изогнутых ножках и небольшого столика, похожего на журнальный. На столике стояли кувшин с вином, несколько кубков и ваза с фруктами. Вся посуда была сделана из серебра и украшена чеканкой.

– Надеюсь, долго нас тут держать не будут, – сказал Петр, наклонился с дивана и потрогал рукой ковер. – Мягкий. И расцветка красивая. Слушай, а почему бы нам не прикупить в дом ковров? Я сейчас пытаюсь вспомнить, видел ли я в доме Раум хоть один ковер, и не могу.

– Потому что их там нет. У меня самой возле кровати на полу лежит плетеная циновка. А этот настоящий архейский. Решено, накуплю ковров и буду невестой с богатым приданым. Да, не вздумай здесь ничего кушать, – добавила Лена, видя, что Петр взял из вазы яблоко.

– Отравят? – он бросил яблоко обратно в вазу.

– Не обязательно, хотя яды у них широко практикуются. Есть и что-то вроде наших психотропных препаратов. Эти уже делают маги.

Разговор прервал появившийся слуга, который объявил, что их готовы принять. Видно было, что комната, куда их пригласили сейчас, была предназначена не для гостей, а для самих хозяев: мебели не было вообще, а на все тех же коврах на полу была навалена груда подушек, и стояли подносы с вином в высоких узких кувшинах и кубки. Окна были закрыты тяжелыми шелковыми занавесями, но комната ярко освещалась десятком масляных светильников, стоящих вдоль стен на высоких подставках. Из небольшой двери в дальнем углу комнаты вышел полноватый пожилой мужчина, одетый в шелковый халат с повязанной шелковым платком головой.

– Рад видеть друзей уважаемого Торна, – начал он, наклонив голову – Его друзья это и наши друзья. Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.

– Очень приятно, – Лена тоже слегка наклонила голову вперед и влево, что в Архее считалось жестом приветствия равного по положению. – Нам сказали, что вы готовы уделить нам несколько минут вашего драгоценного времени. Позвольте представить моего спутника и представиться самой. Член совета дома Раум, Петр Корнев и член совета того же дома Ларесса Лавр.

– Стоит вам только захотеть, несравненная, и я брошу к вашим ногам всю свою жизнь...

– Хватит! – перебил его Петр. – Может, я и нарушаю правила хорошего тона, но у нас чисто деловой визит, и я не хотел бы терять времени, мы его и так уже достаточно потеряли. И к вашему сведению, уважаемый Фарах, дом Раум – это не торговый дом, как вы, должно быть, подумали, а магический. Вижу, что Рамон почему-то не поставил вас об этом в известность.

Фарах эз Саад опустился на колени в позу подчинения:

– Прошу меня простить, господа. Я действительно думал, что речь идет о заключении сделки.

– Правильно думали. Мы хотим предложить такую сделку, от которой вам будет очень трудно отказаться. Слушайте...

Когда карета отъехала достаточно далеко от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками Фараха (одна из традиций Археи гласила, что щедрый хозяин должен чем-нибудь одарить гостя) и провела быструю проверку на наличие артефактов.

– Вроде ничего не нашла, – сказала она Петру. – Дома проверю тщательнее. А пока перейдем на русский. Что-то хотел спросить?

– Как, по-твоему, не обманут? Ты его не сканировала?

– Вообще-то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась: слишком много пряников, а требуется от них всего ничего. Сканировать его не получилось: качественно защищен амулетом.

– Ладно. Все равно заниматься этим будут другие, а нам надо заканчивать с порталами.

– Там еще начать и кончить. Почти через всю империю идти своим ходом, – Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все-таки продолжила: – Петр, ты меня любишь?

– Я же тебе говорил, что люблю.

– Мог бы говорить почаще: мне будет приятно. Я вот к чему. Через месяц откроем школу. В ней будет сотня детей всех возрастов. И учить их надо не так, как раньше, а так, как учили меня, и как я учила Элору. Получается, что, кроме нас двоих, учителей по магии нет. Я делала большую ставку на свои знания магии интерфекторов, но пока от них толку мало. Я передала в копилку дома с полсотни плетений. Они неизвестны другим магам и оптимизированы с точки зрения потребляемой энергии. Отдельно занималась с десятком магов помоложе. Теперь и они кое-что могут, но большого прогресса я здесь не жду. Благодаря моим знаниям магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет только с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и на научную работу. Одни печати чего стоят: до сих пор много неясных моментов. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. По приезде в дом я прямиком иду на Землю и обрадую родителей.