Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

– Ты серьезно считаешь, что я смогу защитить всех вас от противника, который легко справился с вашей армией? Мне жаль вас, но я ничего не могу сделать. Передай, что помощи не будет. У меня самого в доме одни женщины. Лучше пусть, кто сможет, покинет дом. Я думаю, что одним взрывом дело не ограничится.

Проводив мальчишку, Арсий зашел в портальный зал и собственноручно уничтожил их единственный портал: ему не составило труда сделать вывод, каким именно образом проникла смерть в Скотад. Но он прекрасно понимал, что все это только отсрочка.

К вечеру выход был найден, и Арсий, не теряя времени, взял у конюха оседланную лошадь и выехал из ворот дома в сгущающуюся тьму.

Магический дом Раум, представительство во Фламине

– Лена, вы успели позавтракать?

– Вы же знаете, Фотий, что я так рано не завтракаю. Мы с Петром только собираемся в кафе. Что у нас там такого случилось, что не может подождать?

– Гонец из столицы. К нам в представительство прибыл архимаг дома Гарм Арсий Мар и требует встречи не с кем-нибудь, а именно с вами.

– Ловушка или расчет?

– Скорее второе. Вы из всего руководства дома наиболее известны, к тому же женщина.

– Раз явился и требует именно меня, значит, пойду я. Но пусть ждет пока не поем. Я ему встречу в такую рань не назначала, а мой молодой, растущий организм надо кормить и желательно вовремя.

– Кто бы спорил. Я звоню только потому, что знаю вашу привычку засиживаться за десертом. Подстраиваться под Арсия не будем, но и излишне долго заставлять его ждать, тоже не стоит.

– Договорились. Поем и сразу в столицу. Как думаете, что будет предлагать?

– Возможен вариант с деньгами или с принесением вассальной клятвы.

– И что бы вы предпочли?

– А тут и думать нечего, конечно, деньги. Как вассалы они сейчас никакой ценности не представляют, их самих придется защищать.

– Знаешь, – говорила Лена мужу за завтраком. – Почему-то у меня такое ощущение, что меня там всячески будут склонять сделать глупость.

– Пойти с тобой? Я на больничном последний день.

– Не надо, справлюсь сама. Лучше сходи на лесопилку, а то я с этой войной все на свете запустила.

В представительстве к ней привели мужчину с приятным лицом, которому на Земле можно было дать лет пятьдесят.

– Арсий Мар, я полагаю?

Маг, ничего не говоря, отстегнул от пояса парадный клинок в простых ножнах и с поклоном положил его к ногам Лены.

– И что это должно означать?

– Я виноват, госпожа, в том, что наш дом поднял на вас свой меч. Моя жизнь полностью в вашей воле.

– Вы могли отказаться?

– Формально – да, но после возвращения Скотад, пришел бы наш черед.

– Значит, вы не виноваты. Вы только действовали, исходя из интересов дома. Просто неправильно просчитали последствия.

– Госпожа, Ларесса, как глава дома Гарм, прошу вас взять наш дом и владеть им, как своим.

– Вы предлагаете принести мне вассальную присягу?

– Нет, какие из нас сейчас вассалы! Я прошу вас принять нас в ваш дом или всех убить. Лучше, если это сделаете вы по праву победителя, чем наших женщин и детей перебьют другие дома. Некоторые еще из этого устроят представление. Вы же знаете правила: магов вне дома быть не должно. На отдельных, так называемых свободных, смотрят сквозь пальцы. Их мало, и они находят свою нишу, где тихонько прозябают. Когда гибнет дом, и победители по какой-то причине не вырезали всех побежденных, всех остальных убивают маги домов, где появятся такие бродяги. Иногда, если очень повезет, можно прибиться к какому-нибудь дому, чаще всего удел таких – смерть. Кому нужны магически слабые женщины и их дети! А позорить звание мага...

– Довольно, я поняла. Только как совместить то, что мы принимаем к себе женщин и детей, предварительно убив их мужей и отцов? И никто потом никогда нам этого не припомнит?

– Они могут согласиться дать магическую клятву...

– Послушайте меня, Арсий. Если честно, то мне страшно не хочется сейчас вешать себе на шею груз в виде вашего дома, но и отказать в такой просьбе мне тоже нелегко. Вы правильно все просчитали: будь на моем месте наш глава, вы бы получили отказ. Я согласна принять ваш дом в Раум только в том случае, если наши менталисты поставят всем вашим жителям блок, гарантирующий непричинение нам вреда.

– Любой блок можно снять, – осторожно сказал Арсий.

– Наш не снимается. У нас в доме уже много сотен жителей побежденных домов с такими блоками. Живут точно так же, как и его коренные обитатели. Думайте.

– Тут и думать нечего. Я согласен, большинство тоже согласится, а несогласные могут уйти.

– А что там по Скотад?

– У них практически не осталось мужчин, только женщины и дети, все как у нас, только еще хуже. Они уже просили меня возглавить дом, но я отказался.

– И сколько их там?

– Около шестисот.

– Передайте в этот женский монастырь, что мы их можем принять к себе на тех же условиях.

«Фотий меня убьет, – думала она, идя к порталу. – Ну и где будем набирать столько мужиков, когда у нас своих женщин в Латес половина не устроена?»

Глава 30

Магический дом Раум

–  Можете меня ругать, – Лена откинулась на спинку кресла, стараясь не встречаться взглядом с Фотием. – Знаю, что заслужила. Что же вы молчите?

– И зачем тебе это понадобилось? Вешать себе на шею такой балласт! Ты хоть понимаешь, сколько сил и средств теперь придется вкладывать в новые имения, и как это затормозит реализацию всех наших планов? И где для этого взять людей?

– Ну не могла я всех этих женщин взять и выгнать на смерть!

– А надо было, – жестко сказал Фотий. – Я себя злым не считаю, но сделал бы это без малейшего колебания. Таковы правила игры, которая ведется в этом мире уже тысячи лет. Проигравший проигрывает все, в том числе и жизнь. Очень редко ослабленный дом на время оставляют в покое, если для его уничтожения надо нести дополнительные потери, а сил из-за войны осталось немного. Ты думаешь, почему магов так мало? С одной стороны, женщинам нет смысла предохраняться, так как маги владеют своим организмом и при желании могут исключить зачатие. С другой стороны, многодетные семьи среди нас – это очень большая редкость. Многие маги эгоистичны и не хотят возиться со своими отпрысками. И третий, самый основной регулятор – это войны. Они относительно редки, но в результате обычно полностью гибнут дома. Это только мы одни такие добренькие, что собрали под крышей дома толпу баб и ребятишек. Ведь для любого дома – это страшная обуза. Среди женщин всегда было мало сильных магов. И не потому, что у них нет способностей, а главным образом из-за того, что женщины находятся в подчиненном положении. Как и в вашем мире, наша цивилизация ориентирована на мужчин. Это иногда не слишком заметно и всегда зависит от конкретного дома и политики его руководства. Так у Влепос, откуда родом наша Элора, разницы в правах мужчин и женщин практически нет, а в домах Латес и Скотад женщины и магами считались с большой натяжкой. Соответственно, никто с ними особенно и не возился в плане развития сил и способностей. Дети бывают ценным приобретением, но не для нас: у нас их столько, что трудно всем обеспечить нормальное обучение. И отдача будет еще очень нескоро.

– Вот и посмотрим, как остальные маги отреагируют на такие нетипичные шаги Раум. Раз оставили в живых, значит, для чего-то это было нужно? Может до чего-нибудь додумаются.

– Сейчас придумала? Может, конечно, и сработать. Только могу гарантировать, что подумают о чем угодно, только не о том, что ты их просто пожалела. Имения в центральной части империи лишними не будут, но как же не хочется опять заставлять всех рвать жилы и менять планы из-за твоей выходки. Ведь вполне могла ограничиться домом Гарм.

– Посмотрим, может, женщины Скотад не захотят ставить блоки и уйдут.

– Поставят, – махнул рукой Фотий. – Куда они денутся! Крепких связей между большинством женщин и их мужчинами не было, а свою жизнь все маги ценят очень высоко. Ты лучше теперь думай, где нам взять столько мужчин. С учетом Латес мы имеем почти тысячу одиноких женщин, и эта проблема не решается постановкой ментальных блоков. Из Мексики пришли пока всего три десятка мужчин. Хорошо еще, что все холостяки. Нашим приходится при собеседовании многих отсеивать по разным причинам. Из России от друзей Петра пришло еще меньше. К правительству вы обращаться не хотите, так давайте искать другой выход.

– Прежде чем обращаться к правительству, нам надо запустить программу поиска островов, а лучше их найти. Иначе получается игра в одни ворота. Если сейчас не найдется желающих пощупать нас мечом и магией, я отправляю в столицу команду магов и бойцов для морских поисков. От серебряных ауров в денежной комнате ломятся сундуки, так что пусть нанимают сразу три корабля. И на Гильдию надо выйти: нужны сопровождающие, чтобы выбрать хорошие корабли и лучшие экипажи. А то мне говорили, что в этих водах слова моряк и пират – синонимы.

– Правильно говорили. Они зарабатывают перевозками, но не брезгуют и грабежом.

–  Значит, пошлем больше людей, чтобы не возникло дурных мыслей. Да и авторитет Гильдии для таких много значит. Если будет результат, мы не только людей получим, но и многое другое, а, главное, будем иметь долговременную поддержку во всем взамен на наши услуги.

– Результата может и не быть. И потом в вашем мире есть поговорка о правильности практики складывания яиц в одну корзину.

– Могу еще попробовать задействовать Савицкого в подборе волонтеров. Его возможности с государственными не сравнить, но с полсотни человек, думаю, найдет. Летчиков на те три самолета, которые он купил, готовят?

– Готовят. Ты от темы не отвлекайся.

– Есть у меня одна мысль. Мы часто используем классных специалистов на второстепенных работах, в том числе и магов. Если раньше это было оправдано режимом секретности, то теперь становиться глупостью, поэтому предлагаю привлекать к таким работам людей со стороны. Да и слуг в наших имениях еще не всех прогнали, и они по большей части ничем не заняты. Мы уже сделали к этому первый шаг, направив на лесопилку в обучение мексиканцам набранных по городкам рабочих. У нас не такая и сложная в обращении техника, так что обучить работников можно. Заодно дать знания русского языка и грамотность. Если ставить всем новый ментальный блок Элоры, то им всем вполне можно запустить первую трансформацию. Это уже будут наши люди, и они должны быть защищены. Обучить одних только шоферов, и мы сразу освобождаем от этой работы десятка три бойцов.

–  Я над этим думал, – признался Фотий, – но полагал, что пока рано.

– Ничего не рано. Только набор проводить на добровольной основе и с участием менталистов. Ресурсов на это пока хватает.

– Все это правильно, но требует времени. Нам надо гарантировать невмешательство в наши разборки других домов или, по крайней мере, оттянуть это до момента, когда будут готовы новички. Поэтому собирайтесь с Макарусом в столицу и прозондируйте настроения среди руководства великих домов. Мелочь с нами после всего однозначно конфликтовать поостережется. Петра с собой брать не надо, у него и здесь дел хватает.

Фламин, гавань

– Вот очень неплохой корабль, – говорил один из людей Гильдии, приданный в помощь Алексею. – Приличное водоизмещение и опытная команда. По спокойной воде узлов десять даст.

Алексей посмотрел на двухмачтовый бриг с прямым парусным вооружением. Немного маловат, но изящные обводы и чистота на палубе. Может быть, действительно этот?

– А где капитан?

– Скорее всего, в таверне «У капитана». В ней проводят время почти все капитаны судов, не имеющих заказов. Там их обычно и нанимают.

– Пойдем, поговорим, может, его и наймем.

Таверна представляла собой большое двухэтажное здание с вывеской над дверью, изображающей огромную пьяную рожу, закрашенную почему-то красной краской. Внутри было большое помещение для приема пищи, почти пустое в это время дня. Здесь, видимо, по вечерам собиралась публика попроще. Для более солидных клиентов имелись несколько столиков на втором этаже, куда из общего зала вела узкая деревянная лестница без перил.

– Традиция такая у моряков, – пояснил сопровождавший, заметив, что Алексей уставился на лестницу. – Перила – это для сухопутных крыс, а моряк в шторм ли, или надравшись, должен одолеть любую лестницу, не цепляясь за нее руками. Глупость, конечно, – сколько их отсюда по пьяни сверзилось, иные и шею ломали. Нам наверх.

Наверху на них уставились слегка поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что-то по запаху напоминающее сивуху.

– Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига «Морская лошадь», – обратился к компании сопровождавший. – Мы хотели бы нанять этот корабль на длительный срок.

– Ну, я капитан, – оторвавшись от кружки, буркнул здоровый мужик, которого Алексей мог отличить от остальных только по большому желтому пятну на воротнике парусиновой куртки. – Только я задешево не нанимаюсь.

– Если мне подойдет ваш корабль и команда, то в цене мы с вами сойдемся, – успокоил его Алексей. – Только задание будет не для трусов.

– А где ты здесь видел трусов, сухопутный? – обвел взглядом столы капитан. – Здесь оскорблять приличных людей не принято и, если мы с тобой не сойдемся в цене, ты будешь иметь удовольствие полюбоваться на собственные кишки.

– А что ты скажешь, храбрец, о плаванье в океан?

– Храбрость имеет очень мало общего с глупостью.

– А если с тобой будет маг, и ты всегда сможешь определиться с направлением и не будешь испытывать недостатка в пресной воде и продовольствии? А за плаванье, вне зависимости от его результатов, получишь много денег, как и вся команда, кстати.

– Тогда можно будет попробовать, – кивнул капитан. – Но только денег должно быть очень много.

К вечеру «морские волки», как в шутку прозвали парней, которых выделили для поиска островов, собрались в представительстве в отведенной им большой комнате. Все они имели опыт плавания на яхтах или служили в прошлом на флоте. Всего были выделены шесть бойцов и три мага. Как и было поручено, наняли три судна. Кроме брига, который выбрал Алексей, ударили по рукам с капитанами двух больших трехмачтовых кораблей.

Получив аванс, капитаны начали собирать команды и грузить провиант и воду. Известие о том, что нанимателям покровительствует Гильдия, как и ожидалось, произвело впечатление на капитанов, а очень большая по здешним меркам сумма фрахта и наличие мага погасили страх. Выход был назначен на завтрашнее утро.

Утром, когда «морские волки» уже с рюкзаками за спиной, вооруженные мечами и пистолетами, собрались покинуть представительство, в него прибыли Макарус и Лена.

– Привет, парни! – поздоровалась она. – Уже отбываете? Вот вам дополнительный боезапас, разбирайте. Я подумала, что вам не помешает взять с собой по несколько гранат. В прибрежных водах бывают пираты, да и в океане мало ли что может случиться. Маг с собой – это хорошо, но и карманная артиллерия не помешает, тем более что вам это с собой тащить только до корабля.

– Отправляю их, а на сердце неспокойно, – сказала Лена Макарусу, провожая взглядом уходивших парней. – Если что-нибудь случиться, мы им ничем не поможем.

 – В это время года штормы очень редки, а корабли здесь строят надежные. Будем надеяться, что все закончится благополучно. Пойдем, у нас здесь свои задачи.

– Ты сейчас в Канцелярию?

– Да, отвезу новый реестр наших земель с учетом твоих приобретений.

– Хоть бы ты не подкалывал! Дед, называется! Дай от моего имени запрос с просьбой об аудиенции. Эртон приглашал в любое время, но не будем нарушать этикет. А я пока побываю в Гильдии инкогнито под личиной, надо навестить друзей.

В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига дома тоже не было. Сола, открывшая Лене дверь, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа в городе нет.

С императором повезло больше. Еще не успел вернуться Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и кареты, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился  Эртон.

– Я вас приветствую, – поздоровался император. – Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?

– Что-то ваш тон, ваше величество, искренним не назовешь.

– Не люблю войны, а когда в них гибнет население целого дома, это ничего, кроме горечи, вызвать не может.

– Можно подумать, что все эти войны затевали мы. И о какой гибели населения дома вы говорите?

– Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.

– И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? Население Скотад присягнуло на верность нашему дому и его главе. При взрыве главного корпуса погибли лишь несколько архонтов. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими жителями.

– Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.

– Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад, а ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне и непонятна ваша реакция на наши действия, пусть даже и вымышленные. Мы что, были не вправе?

– Я этого не говорил.

– Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?

– Он только выразил свое недовольство излишним масштабом резни.

– Так вот кто мутит воду. А, кроме Кайтаидов, недовольные были?

– Я больше ни с кем не разговаривал, но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов, и на нем несомненно будут рассматриваться итоги вашей войны.

– Вот славно! Кто-то нас обсуждает, а нас самих об этом не собираются ставить в известность. Если там все такие информированные, как Хор, то могу представить итог их обсуждения. Мы с вами не сможем их навестить?

– Я имею право присутствовать на Совете, хотя уже давно им не пользовался. А вы можете там быть только с разрешения Совета.

– Пожалуй, я немного нарушу традиции и их навещу, – задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. – Там какая охрана?

– Вы сумасшедшая, – взгляд Эртона потеплел. – Пойдемте, я попробую убедить их вас принять.

Совет магов размещался вблизи дворцового комплекса, но в отдельном здании и охранялся своей охраной, которая никому во Фламине не подчинялась. Император с Леной сели в поданную карету, чтобы проехать каких-то двести метров, после чего прошли в холл большого двухэтажного здания, в котором находились шесть паладинов охраны.

– Подождите меня немного, – попросил он Лену. –  Вот здесь на диване будет удобно. Я скоро вернусь.

Лена села на предложенный диван, закинув ногу на ногу, и начала демонстративно рассматривать паладинов, просчитывая еще раз ситуацию и решая, до какой степени можно дать волю бешенству, которое она испытывала по отношению к происходящему. Она привыкла доверять своей интуиции, а эта интуиция сейчас просто кричала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно, ибо ничем иным, как созданием коалиции против ее дома текущее заседание Совета быть не могло.

Император появился минут через пять в сопровождении мага, который, как поняла Лена, был секретарем Совета.

– Вам разрешили присутствовать на Совете, – торжественно объявил секретарь Лене. – Если у вас есть амулеты, вы должны оставить их охране.

– А ключи от квартиры, где деньги лежат, не хочешь? – прошипела она в лицо оторопевшему секретарю. – Я никому и ничего отдавать не собираюсь, и если ваш Совет боится страшную меня, то это только его проблемы. Пройду я туда в любом случае!

– Уважаемый Лист, может, не будем так давить на девушку? – император взял Лену под руку и, обогнув мага, повел ее по ступенькам лестницы наверх. – Это ведь пустая формальность.

– Вы все! – Лена приостановилась на мгновенье и посмотрела на паладинов. – Вы все должны бросить свои дома и спешно присягнуть императору, потому что только благодаря ему еще живы!

И шагнула в дверь, открытую перед ней Эртоном, оставив внизу оторопевшую охрану и застывшего на месте секретаря. Зал заседаний Совета представляла собой слегка вытянутое в форме эллипса помещение с большим столом посередине и стоящим поодаль креслом председателя.

«Овальный кабинет», – фыркнула она про себя.

Неожиданное сходство зала с кабинетом американского президента насмешило, и Лена подошла к рассматривающим ее с интересом магам в странном состоянии веселого бешенства.

– Всем привет! – помахала она рукой Совету. – Посетила я сегодня своего друга Эртона и что от него узнаю?

– И что же? – с улыбкой глядя на нее, спросил сидящий ближе других Хор.

– Что вы сплетник! – указала на него рукой Лена. – И что пора навести в этом доме порядок!

– Вы ее чем-то поили, Эртон? – спросил Макс Акт.

– Ничем он меня не поил. И в этом ваше счастье, иначе я бы с вами не так разговаривала! Высокое собрание может информировать архимага и члена Совета дома о вердикте, который вы в отношении него вынесли?

– Мы еще только обсуждаем ход прошедшей войны, – сообщил Орен Фел, с симпатией глядя на разбушевавшуюся девушку. – Никакого решения пока не принято.

– Что вы перед ней отчитываетесь, Орен, – брезгливо сказал незнакомый Лене архимаг. – Выбросить ее вон за неуважение к Совету.

 – Что это за чучело? Почему не знаю? – обратилась Лена к Орену.

– Вы его не можете знать, Лоресса, – Орен с улыбкой перевел взгляд на взбешенного архимага, – точно так же, как он не знает вас. Его не было на последних празднествах в столице.

– Чуть позже ты меня сам выведешь, красавчик, – сверху вниз посмотрела Лена на сидевшего мага. – Если еще не пропадет желание. А пока у меня очень серьезные сомнения, что вы владеете предметом обсуждения. Судя по тому, какую чушь говорил Хор императору об одной из наших войн, вам не помешало бы узнать об этом больше.

– Может, вы нас просветите, – неприязненно спросил Хора. – Вон лежит амулет истины. Кладите сверху ладонь и начинайте. Обмануть его нельзя в принципе. Если солжете, он покраснеет.

– Прекрасно! – Лена подошла к небольшому возвышению вроде трибуны. – Меня все или почти все здесь не хотят воспринимать всерьез. Ладно, пустим в ход вашу Библию. Проверим. Итак, мне сорок лет.

Шар мгновенно покраснел.

– Мне почти восемнадцать.

Шар стал прозрачным.

– А теперь слушайте и смотрите внимательно! В последнее время наш дом провел пять войн. Одну войну мы начали по своей инициативе, защищая своих друзей, в четырех на нас напали, и мы только защищались. Все войны мы выиграли. В последней войне с домом Скотад и их вассалом Гарм мы уничтожили более семисот магов, потеряв при этом только трех людей убитыми.

Шар оставался прозрачным, подтверждая сказанное, потрясенные маги молчали.

– Теперь дальше. Наш дом не испытывает враждебных намерений и не собирается нападать ни на один дом империи, но в силах уничтожить любой даже великий дом, даже коалицию таких домов. Мы сами фактически являемся сейчас великим домом. Что с того, что у нас всего пять архимагов, если я одна могу здесь и сейчас уничтожить вас всех!

Шар остался прозрачным, маги испуганно зашумели.

– А вы что думали? Что я молодая, неуравновешенная дурочка? У любой наглости должно быть основание! Вот вы, Хор, мутите Совет против дома Раум, а некоторые (взгляд на мага, предлагавшего выкинуть ее вон) вас в этом активно поддерживают. Вы еще горите желанием вышвырнуть меня вон, или у вас найдется для меня лишний стул? И учтите, Хор, что лично я по некоторым причинам не испытываю к вашему дому никакой симпатии. Это не повод вам угрожать, но вот ваше поведение такой повод может дать!

– Вы что-то сделали с амулетом истины, – выдавил из себя Хор. – То, что вы говорили, не может быть правдой!

– Проверить легче легкого, – сказала Лена, уже давно открутившая колпачок на аккумуляторе и вытащившая пробку. – Я не буду вас убивать, и прошу не вмешиваться членов Совета, если вы хотите уйти отсюда на своих ногах. Я просто продемонстрирую всю степень вашей беспомощности и своей силы. Защищайтесь!

Хор попытался вскочить со стула, но не смог.  Смяв защиту, все тело сдавили чудовищные по силе тиски, едва не ломая кости.  Его стало прижимать к полу, стул треснул и мгновенно развалился на части, которые врезались в упавшее, продолжавшее наливаться свинцом тело.

– Пожалуй, довольно. Можете встать Хор, но дергаться не советую. Вы только что были на волосок от смерти и винить в этом должны только себя. Есть здесь еще сомневающиеся в моих словах и вашем амулете? Если нет, тогда я посоветовала бы вам все-таки приготовить для меня здесь кресло и заменить стул Хору. Да, кресло пока может быть и не председательским. Не обещаю, что буду бывать на всех ваших заседаниях, но постараюсь своими обязанностями члена Совета не манкировать. Напоследок хочу еще раз предупредить. Мы ни с кем не собираемся воевать, но уничтожим любого, у кого хватит наглости на нас напасть. И я не гарантирую, что в этом случае мы поступим с вашими близкими так, как поступили в Латес или Скотад. Слишком уж в большом избытке у нас  женщины и дети. Ваше величество, вы меня проводите? Благодарю вас.

– Нет, ты сошла с ума! Разве можно такое вытворять, да еще в одиночку, и ни с кем не посоветовавшись? – у Макаруса не нашлось слов, и он замолчал, с возмущением глядя на улыбающуюся Лену.

– А ты бы меня на такое благословил? Ты пойми, дед, на меня как откровение снизошло. Никогда такого раньше не чувствовала. Ощущение кристальной ясности в голове и понимание, что не вмешайся я сейчас, и завтра нам придется иметь дело с коалицией двух или трех великих домов. Наверное, именно так у нас на Земле предсказывали будущее. Так вот, никак нельзя было этого допустить. Мы бы их все равно разнесли бы, пусть и на пределе сил и с большими потерями, а что дальше? Половина великих домов уничтожена, вторая половина начинает свару из-за оставшихся земель и имущества. Остальные дома пытаются в меру сил не отстать, а соседи, пользуясь резким ослаблением магов и всеобщим бардаком, отгрызают от империи хороший кусок, а то и вовсе всю подгребают под себя. А мы остаемся почти без людей и ресурсов. И что, все начинать сначала? Лично у меня на это просто не хватит сил. Да и не было там для меня особой опасности. У меня энергии было раз в десять больше, чем у всего Совета. Я ее, конечно, всю сразу через себя не пропустила бы, но мой щит они все вместе не продавили бы, а вот я с ними могла разделаться играючи, что порознь, что со всеми сразу. В последнем случае, наверное, пришлось бы заново отстраивать здание Совета. Такая сила вызывает эйфорию и на мага действует, как наркотик. Недаром Фотий сразу после сражения отобрал у моих магов все аккумуляторы и запер. На меня накатила такая ярость, что, если бы не пустили на Совет, всех охранявших его паладинов пришлось бы отскребать от стен. А потом я посмотрела на этот их зал и чуть со смеху не умерла, так он напоминает одну комнату в Белом доме. Такая вот у меня была веселая ярость. Я на них накинулась, как объевшийся мухоморами берсерк. Нападаю, поношу по-всякому, когда не хватает слов, вставляю русские. Одним словом, после амулета истины и демонстрации с Хором их проняло. Вряд ли кому-нибудь придет в голову мысль сейчас на нас напасть, а если такой и найдется, то уж союзников на это мероприятие он точно не найдет. Все будут сидеть в сторонке и наблюдать за тем, что у него получиться. А, скорее всего, никаких нападений не будет вообще. Следует ожидать всплеска интереса к нам и из-за победы в войне, и из-за моей выходки на Совете. Место в Совете мы получим почти наверняка. Моему родителю теперь работы прибавится: агенты на наши земли пойдут косяками. Все будут стремиться с нами сблизиться и подружиться, попутно стараясь выведать о нас все возможное. В таком положении есть свои минусы, но и плюсов тоже много. А главное, что у нас сейчас есть передышка, и полученное время надо использовать с умом. Если все сделаем правильно, то, может быть, никаких войн с нами в империи больше не будет.

– А как на твои выходки реагировали члены Совета персонально?

– Единственный, кто относился с симпатией и одобрением это Орен Фел. Макс Акт относился, скорее, нейтрально, а остальные – с большей или меньшей неприязнью, что и не удивительно, если учесть, что я им говорила. Видел бы ты их лица. Император все время за меня трясся, а на выходе не выдержал и стал целовать руки. Вот Петр рук почему-то не целует, а особа императорских кровей...

– Какая ты еще все-таки девчонка! И как тебе везет выпутываться из всяческих передряг, в которые ты сама себя регулярно втягиваешь.

– Нет, чтобы похвалить, а он еще ругает. Думаешь, мне совсем не было страшно? А еще дед!

Где-то в Сибири

Снег хрустел под ногами, а совсем неслабый сибирский мороз хватал за все выступающие части тела. Цепочка пожилых мужчин с рюкзаками за спиной и чемоданами в руках, возглавляемая двумя молодыми людьми, идущими налегке, двигалась по небольшой проселочной дороге, проложенной от железнодорожной станции через густой, хвойный лес. Дорога была по колено засыпана снегом, и парни шли, не поднимая ног, оставляя за собой почти расчищенную от снега тропу, облегчая передвижение своим тяжело нагруженным спутникам.

– Веселей ребята, уже немного осталось, – подбодрил «ребят», самому младшему из которых было под пятьдесят, один из молодых.

Тяжело дышащие мужчины промолчали, но зашагали быстрее: всем хотелось оказаться в тепле и избавиться от груза. Минут через десять они свернули с дороги на едва заметную тропу и вскоре подошли к большому одноэтажному бревенчатому дому, огороженному высоким забором. За забором, почуяв людей, зашлась лаем собака. Один из молодых открыл калитку и, не обращая внимания на бешено рвущегося с цепи пса, пошел к дому, бросив на ходу второму:

– Алон, уйми собаку.

Второму достаточно было бросить один взгляд, чтобы пес с визгом забился в конуру и затих.

– В дом заходить не будем, – предупредил он спутников. – Сейчас сразу идем на место, там и отогреетесь.

Из дома уже вышел его спутник в сопровождении хозяина заимки и, поманив всех за собой, пошел к большому длинному сараю. Хозяин открыл тяжелый амбарный замок и, немного повозившись, зажег керосиновую лампу.