Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

Глава 1

Бывший майор милиции Корнеев Петр Федорович

Диму Лаврова я знаю уже почти двадцать лет. Познакомились мы в части, куда нас загребли осенью 1993 года. Там и подружились, несмотря на разницу в званиях: он пришел после своего радиотехнического служить лейтенантом, а меня забрали с последнего курса юрфака, а поскольку военной кафедры у нас отродясь не было, то службу я начал с самыми простыми погонами. Служили в БРАВ ВМФ в районе Вентспилса. Я был в непосредственном подчинении у Дмитрия, и мы очень быстро с ним сошлись. Я никогда не доставлял ему проблем, более того, неоднократно выручал, и он знал, что на Корнеева всегда можно положиться. Позже выяснилось, что живем мы в одном городе, и даже в одном районе и имеем сходные интересы. После демобилизации мы продолжали поддерживать отношения. Я, хоть и без желания, продолжил учебу, а он устроился на одно из режимных предприятий, где через год встретил свою судьбу в образе очаровательной лаборантки Танечки Гнедых, которая уже через несколько месяцев имела в паспорте фамилию Лаврова. А через два года в их квартире появился еще один жилец – Леночка, которую Дима, светясь от счастья, собственноручно принес из роддома. Вообще, это была очень счастливая семья. Жизнь у Димы удалась, в отличие от моей. После окончания опостылевшего института, куда я со второй попытки поступил по настоянию отца, при распределении взял направление в родную милицию, вызвав единодушное удивление всех согруппников и гнев родителя. Через полгода женился на дочери соседа по лестничной площадке и прожил с ней душа в душу целых два года. Потом начались неприятности. Жена хотела меня видеть непременно адвокатом. Ее не устраивало в моей работе все: и частые задержки на работе, и ночные вызовы, и низкая зарплата, и даже возможность остаться вдовой, ничего не получив в качестве компенсации. Детей не было, работу по дому она начала успешно игнорировать и целыми днями пропадала у одной из двух своих подружек. Те нанюхались красивой жизни и успешно пудрили ей мозги. У одной муж был бизнесменом (посадил бы сразу, будь на то моя воля), а у второй мужа не было, зато был спонсор с толстым кошельком. И жена бизнесмена, и шлюха на содержании сделали свое черное дело: семьи у меня больше не было. Морально отдыхал я только в семье Лавровых, у которых был частым гостем, так что, можно сказать, что Лена росла на моих глазах. Это был замечательный ребенок, неизбалованный, в меру непоседливый и любимый всеми окружающими. В школе с ней тоже не было особых проблем. Училась на четверки и пятерки и прекрасно ладила с одноклассниками. Прекрасно помню тот день, когда она пропала. На работе неприятности сыпались одна за другой: с утра проверяющий из прокуратуры, после обеда к тем трем делам, которые были у меня в производстве, начальство подбросило четвертое, причем, по моему мнению, явный висяк. К концу дня, когда я уже начал медленно закипать, позвонила Татьяна и срывающимся голосом рассказала, что пропала дочь. Из школы ушла, а дома так и не появилась. У единственной подруги, где она могла бы находиться, ее не было. Весь вечер я обзванивал больницы и морги и пару раз ездил на опознания двух девчонок ее возраста, пострадавших в ДТП, но все было тщетно. Как эту пропажу перенесли Дима с Таней, даже вспоминать не хочется. Шли годы, но они продолжали надеяться на возвращение дочери. Таня сменила работу, потом вообще ушла в декрет, затем была пара очаровательных двойняшек, появление которых живительно сказалось на Лавровых. Но Лену все равно ждали. Таня даже запретила трогать вещи в ее комнате. С Дмитрием я поговорил откровенно и сказал, что надеяться больше не на что. Не бывает такого, чтобы десятилетние девчонки находились после многолетней пропажи. Точнее, находят, но лишь тела и то только случайно. Маленькие несмышленыши находятся и спустя годы, если потерялись или были украдены. Те, кто старше тринадцати, тоже иной раз сами сбегают из дома, особенно в наше время, но Лена ни под одну из этих категорий не попадает. Он ничего не ответил, лишь посмотрел так, что у меня сразу пропало всякое желание говорить с ним на эту тему. И вот можете представить мое удивление, когда мне звонит Дмитрий и спокойным тоном сообщает, что Леночка вернулась и хочет меня видеть. И вообще они сейчас все дома и меня ждут. Дело было в субботу около пяти вечера, и я сразу же вызвал такси и уже через полчаса перешагнул порог их квартиры. Лену я увидел сразу и сразу же узнал, несмотря на то, что внешне она изменилась разительно. Вместо милого домашнего ребенка предо мной стояла невысокая... девушка. Девочкой ее назвать у меня не повернулся бы язык. Такие лица, как у нее, внешне безразличные, но с едва заметным для профессионала напряжением и цепким взглядом были у женщин, много лет проработавших в убойных отделах родных органов.

– Дядя Петя, – она шагнула мне навстречу и уткнулась лицом в грудь. – Дядя Петя...

Ее горло перехватил спазм, плечи затряслись. Я обнял плачущую на моей груди Лену и стал гладить ее волосы, как делал это раньше, когда она приходила домой, чем-нибудь расстроенная, а мне посчастливилось оказаться рядом.

Мы сидели за столом уже часа два. Малышей выпроводили в детскую, включив им телевизор. Я выслушал рассказ Лены, который сопровождался впечатляющей демонстрацией ее новых возможностей. Ей я почему-то поверил сразу, причем поверил бы и без доказательств, хотя рассказывала она о вещах совершенно бредовых, с точки зрения любого здравомыслящего человека. Я узнал, что она уже появлялась дома, а потом опять надолго ушла в тот мир.

– А почему я узнаю об этом только сейчас? – с обидой спросил я. – Были причины?

– Дело в том, что когда они появились, ты был в отъезде, – начал оправдываться Дима. – Я не смог дозвониться домой или по мобильному, а когда позвонил на работу, там сказали, что ты недавно взял отпуск и предупредил, чтобы не звонили, потому что уезжаешь туда, где нет сотовой связи. Потом было много мороки и с Леной, и с Элорой. Извини, но мы закрутились, а когда хотели связаться, Лена сама попросила подождать. Да и ты у нас долгое время не появлялся, а такое бывает только в тех случаях, когда ты загружен на всю катушку.

Да, так и было. В последнее время работа шла валом, и я зашивался. Даже высокая зарплата, которую стали недавно выплачивать, уже не радовала, и все чаще появлялась мысль послать всех к черту и свалить с этой работы.

– Дядя Петя, – Лена посмотрела на меня с надеждой. – Я не буду ходить вокруг да около. Мне нужна ваша помощь. Понимаете, тот мир в чем-то стал для меня родным, и я хочу вернуться и вытащить людей из того болота, в которое превратилась их жизнь!

– А ты на мелочи не размениваешься, – ответил я. – И как же ты собираешься изменить целый мир?

– Я прекрасно понимаю, что быстро такие дела не делаются, и что у меня одной ничего не получится. Я хочу создать свой дом, в котором маги будут жить с людьми на равных. Магам отдам свои знания, а люди будут отвечать за техническую часть. Создавать его на пустом месте тяжело, поэтому я думаю подмять под себя небольшой дом и сделать его базой, куда будут прибывать нужные люди и оборудование, и где будем обучать детей магии и научным дисциплинам.

– А как на это отреагируют остальные дома? – спросил я. – Это ведь нарушение тысячелетних традиций.

– Сначала никак. Дом выберу где-нибудь на отшибе, где не появляются маги великих домов. Потом, скорее всего, просто проигнорируют. А вот когда игнорировать будет трудно... К этому времени мы должны усилиться так, чтобы они обломали о нас зубы и порознь, и все вместе.

– И как ты себе представляешь это усиление?

– К сожалению, переучивать молодежь дело долгое, а учить детей еще дольше, так что я в первое время надеюсь только на технические средства борьбы. Нужны будут опытные бойцы, техники, учителя, желательно найти геолога и специалиста по металлургии. Потребуется кое-какое техническое оборудование, средства связи, транспорт, компьютеры, дизельный электрогенератор и горючее, оружие и боеприпасы.

– Это будет очень трудная и опасная работа, – сказал я. – Сколько людей хочешь привлечь?

– Пока с полсотни бойцов, причем желательно, чтобы они разбирались в технике и умели водить транспорт. Хотя бы по одному учителю по математике, физике, химии и биологии. Если будет геолог, то он и свою специальность может преподавать. Думаю подобрать дом ближе к горам: так больше шансов найти руды и быть автономными в случае блокады. Людей нужно подбирать постепенно, потому что их не получится сразу всех нормально устроить.

– А сразу всех и не найдешь, – ответил я. – Подобрать такую команду и обеспечить всем необходимым – дело нелегкое. Чем думаешь заинтересовать?

– У меня есть килограммов сорок золота в монетах, но его я хотела использовать здесь для закупок.

– Оружие? – спросил я.

– Не только. Одежда и обувь, продовольствие на первое время, другие вещи. Здесь это стоит очень дешево, а в том мире все, кроме продовольствия, довольно дорого, часто низкого качества, да еще и попробуй найти. А заинтересовать... Вот вас заинтересует долгая жизнь без каких-либо болезней? Как у магов не гарантирую, но лет около двухсот проживете. Кроме того, перестроим вам организм, повысим энергетику и скорость прохождения сигналов по нервам. С магом не сравнитесь, но будете двигаться гораздо быстрее тренированного человека. Есть чем привлечь любителей экстрима, да и людей, которым в жизни мало просто зарабатывать и тратить, а непременно нужна идея.

– А здесь так переделать организм можно?

– Нет. Здесь очень мало энергии. На работу портала накопители потихоньку соберут, и мне – она улыбнулась – на жизнь хватило бы, останься я на Земле. А остальное уже не получится, разве что кого-нибудь вылечить, или отвести глаза. А укрепление организма требует много энергии. Да и потом вы сможете быстро двигаться только при наличии сильной магической подпитки, потому что для этого мало собственных запасов силы. Я не сделаю вас магами, но станете гораздо сильней и сможете долго жить без болезней. Заниматься этим думаю в тайниках интерфекторов, куда будут проложены стационарные порталы.

– Очень заманчиво, – я повернул голову к Диме. – Вам туда не предлагали перебраться?

– Предлагали, но не сейчас, а позже, когда будет нормальный дом, и подрастут дети. Может быть, и мы к тому времени созреем.

– Ну а меня ничего не держит. Возьмешь в команду? – я смотрел в ее лицо, в радостно распахнутые глаза и думал, что за эту девчонку перегрызу горло кому угодно.

Ведь могла здесь даже при всех своих скромных возможностях жить так, как большинству и не снилось, так нет же, обязательно надо помогать и не кому-нибудь, а целому миру.

– Если сможешь вылечить от тяжелых болезней, будет гораздо легче искать нужных людей. У меня обширные знакомства и много полезных связей. Есть среди моих знакомых очень полезные и порядочные люди с серьезными заболеваниями.

– Только, дядя Петя...

– Петр. Хватит этих дядь. И прекрати мне выкать.

– Хорошо, Петр. Ты должен всех сразу предупредить, что окончательное решение я буду принимать сама после собеседования. Задам несколько вопросов и посмотрю, что ответят. Я могу чувствовать ложь и хочу подстраховаться: лишние проблемы мне не нужны.

Прошло два месяца. Лена уводила первую группу в десять человек, а я оставался доставать необходимое и подбирать людей. Парни в камуфляже стояли в сарае на даче Лавровых, который для них сейчас станет вратами в другой мир. У каждого в одной руке был автомат, в другой по большому плотно набитому вещами и боеприпасами рюкзаку. Лена активировала портал и исчезла. После небольшой заминки следом за ней ушли остальные.

Лена Лаврова, месяц спустя

Привлечение к выполнению ее планов давнего друга семьи стало огромной удачей. Мало того что без Петра у Лены вряд ли получилось бы что-то толковое, он стал для нее соратником, другом и самым близким человеком, хотя о последнем еще не догадывался. Бывший майор за время работы в Следственном Комитете оброс такими связями, что Лена просто диву давалась: достаточно было обозначить проблему, как он не задумываясь называл кандидата на ее исполнение. Почти все люди на Алкену пришли по его рекомендации, и только некоторых предложил отец. И собеседования происходили в основном на его холостяцкой квартире. Петр приглашал выбранного человека к себе домой и вводил в курс дела. Если человек не соглашался, что случалось редко, он просто забывал о разговоре, а если соглашался, Лена предлагала правдиво ответить на несколько вопросов разработанного ею теста. Если ее удовлетворяли ответы, и она не чувствовала в человеке гнили, следовал ментальный посыл, в результате которого получивший его человек преисполнялся уважением и симпатией к Лене Лавровой и в дальнейшем воспринимал ее как своего руководителя, приказы которого должны безоговорочно выполняться. Делалось это потому, что многим было трудно беспрекословно подчиняться такой молоденькой девушке, а для выживания дома была необходима дисциплина, а не дебаты, неповиновение и разлад. Всех об этом предупреждали заранее, поэтому Лена давала такую установку с легким сердцем. Те, кто был с гнильцой, безжалостно отбраковывались вне зависимости от полезности и деловых качеств. Иметь в своем ближнем окружении мерзавцев, пусть даже преданных лично ей, Лена не хотела.

Потом был обмен всего свободного золота на деньги. Петр предложил менять небольшими порциями в разных местах. Конечно, посредникам можно внушить все что угодно, но если золото пойдет десятками килограммов, можно привлечь к себе внимание таких людей, от которых лучше держаться подальше. Чуть не погорели при покупке партии автоматов АК74. Дело провернул Петр, к этому времени уже уволившийся с работы, а на следующий день он пришел хмурый и заявил, что оружия пока больше не будет.

– Муторное это дело, – сказал он Лене. – В городе с утра усиленные наряды полиции, квартира посредника под наблюдением, на выездах из города повальные проверки автотранспорта.

– И что же делать? – спросила расстроенная Лена. – Полсотни автоматов нам будет мало, а боеприпасов всего по два рожка, да и в планах у нас много чего записано.

– Возьмем у государства, – сказал Петр. – В мобилизационных складах при каждом крупном городе горы устаревшего вооружения. Многое как с завода поступило, так и лежит уже десятки лет. Боеприпасов вообще море. Все это добро (или большая его часть) со временем все равно будет уничтожаться.

– А охрана?

– И об охране, и о местонахождении, я думаю, узнаем. Есть у меня в приятелях майор из военкомата. Он заведует снабжением, так что должен знать. Разговоришь?

– Без проблем. Давайте вашего майора сегодня же вечером и расколем.

– Сегодня не получится, – с сожалением ответил Петр. – Семейный человек и все такое. Завтра суббота, так что я с ним на завтрашний вечер и договорюсь.

От разговорчивого майора узнали о расположении складов и системе охраны. Естественно, что после разговора майор обо всем забыл.

– Знал, что в нашем государстве нет порядка, но не думал, что настолько! – сказал Петр после ухода гостя, – Ни автоматической сигнализации, кроме пожарной, ни электронной системы охраны. Дежурят всего три человека: один в будке у въездных ворот и два кадра с автоматами обходят территорию складов. Точнее, должны обходить, чем время от времени занимаются днем, а ночью спят в караулке и выходят, если только приспичит облегчиться.

– Нам же лучше, – сказала Лена. – Берем машину с накопителями и человека четыре из резерва и подъезжаем к складу. Потом я усыпляю часового в будке и ищу остальных. Если калитка заперта изнутри, использую телепортацию. После этого вскрываем склады, несем накопители и строем стационарный портал в одно из тех убежищ, где уже есть люди. Подбираем необходимое и делим на две партии: первоочередное и второстепенное. В таком порядке и отправляем.

– А зачем делить?

– Так трудно сказать заранее, на какой груз хватит энергии. После всего тихо сматываемся.

– Надо будет связать часовых. Жаль ребят: достанется им крепко. Покрышки на машине обязательно поменяем: искать будут по следам протекторов.

Так все и получилось и с первым складом, и со вторым. Не то чтобы на первом было мало добра: горы вооружения, боеприпасов и амуниции потрясали. Но было не все из их списка, да и накопители сдохли раньше, чем закончились обе приготовленные к отправке партии. Бросили в багажник машины пару ящиков с гранами и поехали на дачу, по пути заскочив в круглосуточный автосервис, где поменяли покрышки колес.

После ограбления второго склада в городе на бронетранспортерах появились подразделения ОМОН, и в течение нескольких дней полиция проявляла повышенную активность, а на улицах часто мелькали военные, но этим дело и кончилось.

– Я их понимаю, – говорил Петр. – Как представлю, что в родном отечестве можно сделать с двумя тысячами автоматов, десятками пулеметов, снайперками и всем взрывающемся, что мы увели, так становится дурно. Патронов так и вообще лет на двадцать набрали.

– Как мне говорили знающие люди, патронов много не бывает, – пошутила Лена, довольная проведенной операцией. – Осталось только найти минометы. Денег мы сэкономили много.

– Да, денег, как и патронов, тоже много не бывает, – отшутился Петр. – К мобилизационным складам теперь и на пушечный выстрел не подойти, но со временем что-нибудь придумаем. Есть у меня знакомые на Северном Кавказе...

С переправленными на Алкену людьми Лена работала сама, так как Элора в то время была занята другим. Еще до их прихода, она посетила все известные убежища, после чего выбрала то, которое располагалось под небольшим городом Ратом. Почти все убежища были рассчитаны на не слишком длительное пребывание не больше десяти человек, а для ее целей этого было мало. Выбранное было исключением. Неизвестно для каких целей дому мог потребоваться такой схрон, рассчитанный на длительное пребывание полусотни человек, да еще в районе заурядного городка, но для нее это было как раз то, что нужно. Помимо больших размеров помещения и наличия необходимой мебели, здесь имелся магический аналог насоса, исправно поставляющий из небольшой скважины чистую питьевую воду. Работающее в нем плетение стихии воды питалось энергией от стационарного накопителя. Второй такой накопитель обслуживал туалет, из которого все нечистоты мгновенно удалялись  куда-то за пределы убежища. Остальные два накопителя  обеспечивали работу портала. Как и в других убежищах, здесь была консервированная пища, но есть ее можно было только при угрозе голодной смерти, поэтому, чтобы не тащить с Земли еще и продукты, Лене пришлось наведаться на местный рынок, закупить продовольствие и на трех подводах доставить к нужному месту. Крестьяне получили свои деньги и ментальный посыл, заставивший их побыстрее удалиться и забыть о необычной покупательнице. В последующем такие закупки пришлось делать еще несколько раз, накладывая на привезенные продукты плетение сохранности. Сразу же после прибытия первой группы парней, Лена запустила у них процесс  магической трансформации.

Для уменьшения боли она растянула трансформацию на месяц. Результаты приятно удивили: процесс прошел у всех без осложнения, и теперь ее люди могли двигаться в пять раз быстрее прежнего, почти не уступая солдатам домов. Магами им не быть, но многие стали чувствовать магию, а некоторые даже могли видеть магические потоки и плетения.

Трудно сидеть в подземелье целый месяц без дела, поэтому для этих ребят, да и для следующих партий, закупили много книг, игры и пару ноутбуков, батареи для которых приходилось периодически заряжать на Земле. Воды хватало только для питания и для мытья рук. Воздух в убежище поступал, но кондиционеров здесь, естественно, не было. Если вы поместите в плохо проветриваемое, теплое помещение площадью в сто квадратов три десятка мужчин, не обеспечив им регулярной помывки и стирки белья, то лучше вам при их посещении сразу же затыкать ватой нос. Лена вышла из положения по-другому. Она нашла небольшую лесную речку, на берегу которой скрыто установила портал и закопала накопитель, взятый из ненужного ей убежища. Раз в неделю мужчины в три смены купались в реке и стирали свои вещи. Сушила их Лена здесь же магией. Место находилось вдали от дорог, и за все время пользования убежищем их у реки никто не побеспокоил.

Когда все три группы были готовы, девушка решила, что настала пора проверить их в деле. Еще до вербовки сторонников Лена посетила Алкену специально для поиска необходимого ей для вселения магического дома. Пришлось порядком походить по разным местам, пользуясь порталами убежищ, и потратить немало времени на разговоры с самыми разными людьми, прежде чем она услышала от одного купца о малом доме Раум, расположенном где-то в предгорьях Межевых гор на юго-западе.

– Только их там уже может и не быть, госпожа, – сказал купец, ставя на стол выпитый за ее счет кувшин браги. – Там все соседи намного сильнее их и до сих пор не прибили только потому, что мороки много, а доходу всего ничего.

– А как до них лучше всего добраться?

– Так там только одна дорога по Западному тракту почти до самого конца. А дальше нетрудно узнать. Только смотрите, не нарвитесь на магов. Они всех, кто идет в Раум, жгут.

Теперь предстояло добраться до этого дома и постараться уговорить его верхушку на сотрудничество с ней и ее людьми. В большом и богатом доме такое было бы заведомо обречено на провал, а затевать свое дело с малыми домами в центре империи, где все на виду... Раум со всех точек зрения для ее целей подходил идеально, теперь бы только дойти до него без потерь.

– С вами я уже закончила, – объявила Лена, собрав всех бойцов. – Завтра я с небольшой группой под видом купеческого каравана отправляюсь на переговоры с руководством выбранного мной дома. Главная трудность в том, что до него придется ехать через всю империю до самых гор. Такой толпой мы двигаться не можем, потому что сразу привлечем к себе внимание. Поэтому два десятка человек отправятся на Землю. С собой возьмете заряженные накопители. Корнеев собрал для нас много грузов, поэтому запас энергии лишним не будет. Если все пройдет нормально, я вас заберу уже прямо в дом. Заодно прихватите наше барахло. Среди вас есть шестеро, которые хорошо держатся в седле, их я беру с собой. Еще четверо поедут в возах, но лошадей для них тоже возьмем. Дорога впереди длинная, успеют потренироваться в езде. Автоматы прятать не будем, без них от вас пока мало толку, а местные все равно ничего не поймут. Просто слегка прикрывайте куртками, чтобы не сильно бросались в глаза. В пути ни с кем не задираться. Вы пока еще не противники в рукопашной даже солдатам, не говоря уже о магах. Стрелять или по моей команде, или если не видите другого выхода, и обязательно насмерть. В людных местах я неприятностей не ожидаю, а вот в дороге или на постоялом дворе вполне могут быть стычки и с магами, и с их солдатами. Если такое случится – валим всех и уходим как можно быстрее. В таких случаях спасение только в скорости. Плохо, что я не могу вам купить нормальную местную одежду, в камуфляже вы сильно бросаетесь в глаза, хоть он и не броской расцветки. Сейчас начало лета и самый сезон купеческих караванов. С одной стороны, это хорошо, потому что позволит нам среди них затеряться, с другой, любой купец вас сразу раскусит. Местной жизни вы не знаете, а в пути люди любят болтать с попутчиками. Так вот, не стоит никому без необходимости демонстрировать свое знание языка. Пусть лучше на вас обидятся за хамство, чем признают чужаков. Здесь, как и в большинстве мест на Земле, их не слишком любят. Сегодня все будут ночевать снаружи. Я сейчас возьму великолепную шестерку и пойду с ними на рынок за лошадьми. Заодно купим пару возов и загрузим их чем-нибудь из того, что подешевле. Денег, к сожалению, не слишком много, а впереди еще две недели пути и неизбежные расходы. Завтра утром выезжаем, а перед этим я отправлю лишних на Землю.

Тракт отличался от обычной проселочной грунтовки только тем, что был в два раза шире. Дождей не было больше десяти дней, и дорога немилосердно пылила. Хорошо еще, что легкий ветер сдувал пыль, поднимаемую обозами и верховыми. Они были в пути уже восьмой день. В основном все встреченные обозы направлялись в столицу, ехавших в ту же сторону, что и они, встретили всего несколько и быстро их обогнали. Два воза загрузили овсом для лошадей, продуктами питания и всякой мелочевкой, которая была набросана сверху и изображала товары. Каждый полупустой воз тянула четверка лошадей, так что ехали ходко, легко обгоняя тяжело груженые возы купцов. Поначалу парням все было интересно, но вскоре интерес сменился безразличием: дорога была утомительно-однообразной, а когда ночевали на постоялом дворе, после плотного ужина все сразу же расходились по своим комнатам и с местными не общались. Иногда на постоялом дворе не хватало комнат или их не было вообще, тогда продолжали ехать в поисках удобного места для ночлега и ночевали под открытым небом. Найти такое место не составляло труда, достаточно было отыскать относительно ровную площадку, возле которой можно насобирать сушняк для костра, и траву поблизости, чтобы пустить попастись лошадей и меньше тратить овес. Если рядом не было ручья или речки, использовали воду, которую везли с собой в кожаных мехах.

Встречные обращали на них внимание главным образом из-за одинаковой, непривычной одежды и из-за того, что после трапезы они сразу уходили, а не сидели подолгу, цедя брагу, как это делали все остальные. Но пока никаких последствий от этого внимания не было. Караван Лены уже покинул центральную часть империи и теперь двигался по  малозаселенной территории.

– Будьте внимательнее, – предупредила она своих бойцов. – В центральной части империи почти все контролируется великими домами, которые следят за порядком. Чем дальше от центра, тем порядка меньше. В провинции чего только не происходит, здесь можно нарваться и на откровенный грабеж.

Лена как накаркала: через пару часов пути, перед самым привалом на обед, они нарвались на любителей поживиться на дармовщину. Место для такого мероприятие было подобрано со знанием дела. Тракт огибал холм, да и лес здесь подходил к самой кромке дороги, поэтому они увидели опасность только тогда, когда  выехали на прямой участок дороги. Впереди в паре сотен шагов стоял обоз, а вдоль возов ходили солдаты и рылись в поклаже, отбирая себе приглянувшееся. Их увидели, и находившийся ближе других всадник махнул рукой, приказывая приблизится.

– Кажется, вляпались, – сказала Лена. – Ничего ценного у нас с собой нет, а их это вряд ли обрадует, поэтому приготовьте оружие и ждите команды.

Лена дала сигнал остановиться, не доезжая до хвоста чужого обоза и находящихся рядом с ним верховых, с полсотни шагов. От группы солдат отделился один и неспешной походкой направился к ним, явно недовольный их остановкой.

– Что стали?  Подъезжайте ближе для досмотра!

– Это теперь так называется? – деланно удивилась Лена, показав рукой на солдат, которые, сбросив всю поклажу с одного из возов, загружали его сейчас понравившимися им вещами.

– Что? – удивился подошедший. – Ты в своем уме, девка? Живо слезай с коня, слишком он для тебя хорош. И придержи свой язык, если не хочешь его лишиться. Не стоит меня злить, а то живо заставлю отрабатывать со всем усердием!

– Магов среди них нет, – сказала Лена, поворачивая голову к бойцам. Так что вы пока не вмешивайтесь, справлюсь сама.

Она не стала вводить своего коня в стазис, чтобы не мешал. Рассердившийся солдат, который хотел сдернуть нахалку с коня, внезапно вспыхнул, а последовавший за тем удар воздуха отбросил шагов на тридцать уже почти полностью сгоревшие и немилосердно чадящие останки. Спешенные солдаты, бросив награбленное, кинулись к своим лошадям, конные схватились за оружие и активировали защитные амулеты. Естественно, никто из них не собирался драться с магом, но Лена не могла позволить никому из них уйти. Пустив коня в галоп, она быстро сократила расстояние и ударила по уже готовому к бегству отряду серией воздушных лезвий. Люди умирали мгновенно, не успев издать ни звука, потерявшие части тел кони бились на дороге, оглашая окрестности диким ржанием. Можно было со всеми покончить одним ударом, но тогда Лена почти наверняка зацепила бы обоз. Солдат добивать не пришлось, живых среди них не осталось, а вот пяток коней были еще живы и дергались на дороге, вытаращив полные боли глаза. Чувствуя, что у нее от жалости к лошадям на глаза наворачиваются слезы, она быстро прекратила их мучения и подъехала к караванщикам, стоящим на коленях возле возов и разброшенных вещей.

– Кто старший?

– Я, госпожа, – чуть приподнял голову один из мужчин.

– Какому дому принадлежали солдаты, знаете?

– Мне не знаком их герб, госпожа, а сами они никогда не представляются. Здесь несколько малых домов, но мы с ними никогда не имели дел.

– Собирайте свои вещи и уезжайте быстрее. И поменьше болтайте об увиденном.