Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)

– Ребята, заходите быстрее и бросайте вещи в центр этой фигуры. Да ноги от снега отряхивайте!

Все быстро освободились от вещей, а один из парней, поправив кучу чемоданов, чтобы не выходили за границы странного многоугольника, уселся на них сверху. Мгновенье, и он исчез вместе с вещами, а по сараю пронесся порыв теплого ветра.

– Подождем пару минут, чтобы убрали вещи, и идет первая партия в восемь человек. Как только окажетесь на той стороне, быстро отходите в сторону. Так, пошли!

Ставшие плотной группой люди исчезли, и их место заняла следующая партия. Последним уходил сам парень и четверо оставшихся от всей группы.

– Ну, бывай, Михаил! – обнял он хозяина.

– Счастливо, Серега!

Оставшись один, хозяин потушил лампу и, выйдя, запер сарай. Проходя мимо собачьей будки, нагнулся и вытащил повизгивающего пса, отстегнул цепь и погладил лобастую голову.

– Идем, защитник, погреешься малость да отойдешь, а то вон как тебя зацепило!

Очутившиеся в портальном зале люди спешно сбрасывали с себя теплую верхнюю одежду.

– Внимание! – сказал тот, которого хозяин назвал Серегой. – Разбираете свои вещи и идете за дежурным. Да, свитера лучше сразу снимайте, а то запаритесь. Одежду можно пока не брать, сложите у стены на лавку и пусть сохнет. Потом за ней вернетесь. Сейчас вас отведут в ваши комнаты, затем сводят в кафе подкрепиться, а уже после всего заберете одежду. Вы все устали и сегодня будете отдыхать, а с домом познакомитесь завтра.

Все сложили теплую одежду на указанную лавку и, опять нагрузившись вещами, двинулись гуськом за дежурным бойцом к выходу из зала.

– Ну что, Алон, пора и нам? – Сергей повернулся к своему напарнику. – От меня Ольге большой привет и поцелуй в щечку.

– Я бы и от себя поцеловал, так ведь наверняка нет дома. Никогда не женись на геологе, всегда будешь наполовину холостой.

– Что же сам тогда женился? Вон сколько красивых девчонок в Латес, можно сказать, в очереди стоят.

– Сам-то чего тогда вокруг своей Розейн кругами ходишь?

– Что, так заметно? – помрачнел Потапов.

– Не то слово. Но и она вроде к тебе хорошо относиться.

– То-то и оно, что хорошо. Ладно, пойдем, а то слишком тепло мы с тобой одеты для здешнего климата даже без свитеров и полушубков.

На выходе они сразу разделились, и Алон почти бегом двинулся к спальным корпусам, видимо, все-таки надеясь застать жену дома, а Сергей медленно зашагал к главному корпусу, решая зайти ли сейчас в Совет, забежать к Корнеевым или сделать это завтра с утра, а сейчас идти домой. На улице стало смеркаться.

«Наверное, сейчас часов пять вечера, – подумал он. – Элора уже должна быть дома. Хочу ее увидеть прямо сейчас! Не прогонит же она меня сразу».

Приняв решение, Сергей уже через несколько минут стучал в дверь Элоры.

– Сережа! – обрадованная его появлением Элора забрала из рук одежду и пропустила в комнату. – Что у вас вся одежда мокрая? Заходите быстрее, я сейчас поставлю кипятиться воду. Вам чай или кофе?

– Так ведь я только что с той стороны, а там зима. Да положите вы ее, в такой жаре сама высохнет. Если можно, заварите чай.

– Вам повезло. Я сегодня после школы заскочила в кафе и взяла пирожные, так что сейчас буду вас кормить и рассказывать новости. Вас же больше месяца не было в доме, а у нас тут столько всего произошло!

– Самая главная для меня новость – это то, что мне здесь рады.

– Я всегда рада гостям, – слегка смутилась Элора, – а вас еще давно не видела.

– Я тоже соскучился. Просто не мог заставить себя пройти мимо вашего дома.

– Не надо, Сережа, я ведь менталист. В ваши мысли я не полезу никогда, но ваши эмоции, когда я рядом, просто зашкаливают. Я знаю, что вы меня любите.

– Тогда не мучайте и скажите, могу я на что-то надеяться?

– Я не знаю, – задумчиво ответила Элора. – С вами легко и приятно, вы очень умный и много знающий человек. Когда мы с вами ходили на танцы или отдыхали у Корнеевых, это мне нравилось. Вы мне симпатичны, но это все-таки не любовь. Не спешите, ладно?

Она положила на руку Сергею свою узкую ладонь, и он замер от этой ласки, боясь шевельнуться.

– Меня столько времени никто не называл Сережей, что я уже успел забыть, как это приятно. Особенно, когда это делаете вы.

– Вы опять спешите, – она убрала руку. – И кстати, почему мы до сих пор на вы? Здесь чаще всего даже малознакомые люди обращаются на «ты» и по именам, а мы все выкаем.

– Я исправлюсь. У тебя вода кипит. Заваривай чай и заодно рассказывай, что тут у вас произошло, пока меня не было.

– Много всего. Пару недель назад была война с великим домом, так их за пару дней разбили. Сначала их вассала – малый дом, а на следующий день и основное войско. При этом потеряли троих ребят, но магов положили больше семи сотен, в том числе и три десятка архимагов. Оба дома заняли и включили в свой состав вместе с тем населением, которое там осталось. Ушли совсем немногие. В резиденцию великого дома отправили порталом взрывчатку и напалм, так от нее остались только руины. Жаль, что библиотека вся выгорела, в сокровищнице золото сплавилось в слитки, а драгоценные камни просто пропали. Золота, правда, много взяли.

– Жаль, что я в это время был на Земле.

– Ты такой кровожадный?

– Нет, просто военный. В нас глубоко заложено, что если свои в бою, то и твое место рядом. И то, что ты был занят другим в другом месте, как-то не снимает определенного дискомфорта. Ладно, что было дальше?

– Дальше учудила наша Лена. Поехала в столицу и разогнала Совет магов, да еще потребовала себе в нем место на будущее.

– Как разогнала? Это же высший орган власти.

– Узнала или почувствовала, что они там сбивают коалицию против Раум, ворвалась на Совет, всех перепугала, а главу Кайтаидов чуть не прибила на месте. После ее визита маги сразу же разбежались, и с тех пор Совет пока больше не собирался.

– Весело живет.

– Я ей сама завидую, хотя полезть в Совет у меня ни духу, ни наглости не хватило бы. Каждый раз она обещает взять меня с собой, и каждый раз все самое веселое проходит мимо меня. Вскоре ушли в поиск три нанятых корабля с нашими ребятами. Мы регулярно пересылаем им порталами продовольствие и воду, но пока никаких островов они не нашли. Плавают зигзагом, каждый в своем секторе, чтобы ничего не пропустить, так что не очень много они там успели осмотреть. Из Мексики прибыли около семидесяти человек и дальше что-то застопорилось. Всех, кого нам предлагают, бракуют маги. Но эти военные подали хорошую идею и сами помогли ее реализовать. Купили багги, построенные для военных операций в условиях бездорожья, а вместо штатных пулеметов, с которыми были какие-то сложности, поставили наши «Корды», благо их много. Всего двенадцать машин, но Петр доволен: они разве что через лес не пройдут, и каждая вмещает водителя и трех стрелков. Из России от Савицкого пришло больше сорока человек, и он купил три самолета. Еще друг Петра переправил около тридцати волонтеров. С вашей группой, которая пришла неделю назад уже набирается полностью четвертая рота.

– Я сегодня привел с собой двадцать восемь человек.

– Из этих уже, наверное, начнут формировать пятую роту. Что особенно ценно, так это то, что почти все пришедшие мужчины холостые. А то у нас огромный перекос в женскую сторону в связи с новыми приобретениями. Женщине одной трудно без мужчины. Можно дать ей все нужное для жизни, но если она останется одинокой... Не надо меня жалеть.

– А почему? Я по себе знаю, что такое одиночество. И мне не надо ментальной магии, чтобы почувствовать ваше. У единственного близкого вам человека своя семья и свои заботы, а школа семью не заменит.

– Не надо об этом, Сережа. Да, я одинока. И я прекрасно чувствую ваше одиночество, но это очень плохая основа для союза. Одиночество может толкнуть мужчину и женщину друг к другу, но очень сомневаюсь, что это принесет им счастье. Так что мы с вами все-таки не будем торопиться. Просто считайте, что сегодня мы стали чуть ближе друг другу, тем более что так оно и есть. Я вам свои новости рассказала вкратце. Расскажите и вы о себе. Как вербовали ребят?

– По очень простой схеме. Со мной был один ваш менталист...

– Знаю, Алон. Он еще из Новосибирска привез Ольгу нам в качестве геолога, а себе в качестве жены. Шустрый парень, всегда пытается совмещать приятное с полезным.

– Мне он понравился. Так вот, приезжаем мы в районный центр, и я иду в военкомат. Предъявляю удостоверение полковника ФСБ и прошу ознакомить с картотекой по военнослужащим, прошедшим Афганистан. Все они уже давно сняты с учета по возрасту, но карточки не уничтожены, просто в них перестали вносить изменения. Хорошо, что я успел переделать удостоверение под новую фотографию, хотя все равно косились. В их понимании если полковник, то непременно в возрасте и с брюшком. Но для районного военкомата целый полковник центрального аппарата ФСБ – это очень большая шишка, так что даже не приходилось прибегать к помощи Алона. И в картотеку пускали, и помощника давали для разбора этой макулатуры. Многое там уже не соответствовало действительности, но нарыли немало полезного. А потом начинали обзванивать квартиры и ездить по адресам. Если человек был жив и на месте, то с ним проводилась беседа, в конце которой делалось предложение. Принимал его примерно каждый третий. Обычно это были те, у кого по тем или иным причинам не сложилась семейная жизнь. Им я выдавал крупную сумму денег и список того, что необходимо купить, а Алон делал внушение, чтобы нас вместе с завербованным на пункте сбора не встретила толпа журналистов и моих бывших коллег. Когда набралась первая группа, я ее отправил в дом и продолжил работу со второй. Здесь мне просто повезло напасть на одного бывшего капитана, который поддерживал тесные отношения с группой однополчан, причем уйти согласились все.

– Что, и никто из них не был женат?

– Кое-кто не был, у кого-то жена умерла или уже разошлись к этому времени, а трое были женаты чисто формально.

– Это как?

– Ничего общего между ними, кроме детей, уже не было, и не развелись до сих пор только потому, что не считали нужным возиться с разводом и создавать сложности детям. У детей давно своя жизнь, и все только тихо порадовались, когда получили известие об его отъезде за границу и квартиру в свою собственность.

Они еще долго беседовали, получая удовольствие от общения. Чай был выпит, пирожные съедены. Наконец, когда на часах было уже около десяти, а на улице совсем стемнело, Сергей поднялся из-за стола.

– Чертовски не хочется уходить, – сказал он, глядя в глаза Элоре, – но пора и честь знать. Я могу навестить тебя завтра?

– Сегодня мне было очень хорошо. Думаю, что завтра будет не хуже. Приходи, если сможешь, я буду ждать.

В океане

– Земля! Капитан, на горизонте земля!

Вопли матроса, сидевшего в вороньем гнезде, подняли на ноги всю команду.

– В какой стороне видишь землю? – проревел капитан, задрав голову. – Укажи рукой, дубина!

– Вон там, прямо по курсу! Вроде горы.

Действительно через пару часов плаванья уже вся команда имела возможность видеть вырастающую из-за горизонта горную гряду. Матросу сверху удалось увидеть больше.

– Вижу сушу по всему горизонту, а горы находятся в отдалении.

– Далеко до нее?

– Часов пять таким ходом, может, немного больше.

– Ну что, нашли? – обратился капитан Край к Алексею. – Как насчет премии?

– Что за вопросы, кэп, – улыбнулся довольный Алексей. – Будет премия и вам, и команде! Мы никого не обманываем, а вами я вообще доволен: отличный корабль и отличная команда!

Капитан ухмыльнулся, а матросы довольно зашумели. Несмотря на сумасшедшее,  с их точки зрения, плаванье, нанимателями они были довольны. Постоянная свежая пища и чистая вода, крупное вознаграждение и хорошая погода. А теперь еще и премия за находку. И маг у них оказался с понятием: когда один из матросов сломал руку, он ее вылечил за один день, и ничего не пришлось платить. А когда корабельный юнга сдуру налетел на него и чуть не сбил с ног, все уже успели попрощаться с мальчишкой, а маг только дал ему пинка, придав ускорение в противоположную сторону.

– Если это и остров, то очень большой, – сказал Алексей товарищам. – А вообще, больше смахивает на материк. Смотрите, какие высокие горы. На некоторых даже видны снежные шапки, а это при таком теплом климате тысячи три метров, не меньше. Что там видно в бинокль?

– Много зелени чуть поодаль от береговой черты, больше пока ничего не разобрать, – оторвался от бинокля Виктор. –  Да ты сам посмотри. Соврал матрос, до берега еще часов десять идти, до вечера не успеем.

– Главное, что нашли, – сказал маг экспедиции Коль. – Лишь бы здесь не было своего населения. А остров или материк – это без разницы. Для наших целей остров был бы даже лучше. В дом, я думаю, докладывать еще рано. Завтра высадимся на берег и немного осмотримся. Команда разомнет ноги, а мы поставим маяк, и пусть дальше сами исследуют. А потом пойдем вдоль береговой черты и посмотрим, на сколько тянется суша.

Магический дом Раум

– И сколько аккумуляторов для бойцов вы собрали? – спросил Фотий Лену.

– Собрали три сотни, а зарядили только пятьдесят и больше пока не собираемся. Давайте все опробуем на этих. Отберем лучших бойцов и научим пользоваться новым амулетом. Будет у нас нечто вроде гвардии. Их же можно послать прощупать наркоторговцев.

– Что, не оставила мысли получить большие деньги, как говорит Петр, на халяву?

– А зачем мы разбазариваем далеко не бесконечный золотой запас, вместо того чтобы тряхнуть всякую сволочь? Заодно и своему собственному миру поможем стать чуть чище. Оставлять их в живых я в любом случае не собираюсь.

– Как твои эксперименты по управлению уровнем отбора энергии?

– Все получается, но требуются индивидуальные тренировки.

– Ты знаешь, что из секретариата Совета пришло уведомление о предоставлении нам одного места?

– Первый раз слышу. А когда это было?

– Вчера вечером. Я только Макарусу успел сказать, думал, он тебе передаст.

– От него дождешься. Это значит, что Совет фактически признает наш дом великим.

– Да, и нам придется строить в столице новую резиденцию, соответствующую рангу.

– Еще одна головная боль. Персонально по члену Совета пожеланий высказано не было?

–  Обычно это право руководства дома – выбирать представителя в Совет магии.

– Я там качала права по этому поводу, но это вовсе не значит, что я готова войти в Совет. Возьмете аккумулятор и поработаете на благо дома. Вы эту шайку знаете лучше меня.

– Ну уж нет, ты требовала себе кресло, ты его получила, думаю, что даже именное. Так что продолжишь так хорошо начатую карьеру. Интерес к тебе в столице огромный. Ты одна из немногих женщин-архимагов, ты единственная, получившая этот ранг в таком возрасте за всю писаную историю империи, и ты вторая женщина в Совете магии за все время его существования. Многие связывают возвышение нашего дома именно с тобой. Так что приготовься купаться в лучах славы и заодно проработай с отцом систему собственной безопасности. Не всегда и не все решает запас энергии. Нам надо следить за всем происходящим на Совете или хотя бы прослушивать разговоры и иметь наготове группу магов, которые готовы были бы сровнять с землей здание Совета, но вытянуть тебя оттуда.

– Я провозилась с этими амулетами и на пару дней выпала из реальности. Не просветите, как идут дела по созданию совхозов?

– Я сам еще не очень в курсе. Знаю, что Ласу заказали мини трактора и к ним всякие там плуги и сеялки. Назначили двух, как их Фатеев назвал, директоров и выделили землю. Теперь через людей Петра будут искать агрономов, и определяться с сортами. А из женщин Латес уже отобраны несколько магов почвоведов и погодников. Как только с этим всем определяться, сразу же заказываем дома под жилье для работников и руководства и начинаем набор самих рабочих. У тебя завтра заканчиваются работы на пляже по строительству веранд. Надо расплатиться с рабочими по выполненному заказу и договориться по домам.

– А в горах как все идет?

– Доставили оборудование и дизельный генератор к выходам гранитных пород. Там ничего капитального строить не будем, поживут в палатках. Рабочих на добычу гранитных блоков набирать не будем. Оборудование там сложное и дорогое, а работы не так и много. Напилят пластин из блоков и перевезут сюда вертолетом, а уже здесь рабочие будут фрезеровать диски и делать финальную доводку накопителей. Сколько ты решила сделать на этот раз?

– Чем больше, тем лучше.

– Я так и думал, что ты так ответишь, – усмехнулся Фотий. – А все-таки?

– Штук триста-пятьсот. Если мы найдем России то, что обещали, их понадобиться много. Мы будем помогать правительству России запускать у себя наши электростанции, а они нам в обмен поставят турбинные блоки. У нас появляются все новые объекты, а использование дизельных генераторов неудобно и быстро съест наш запас солярки, а мне не хочется сейчас заниматься нефтедобычей. Пока мы своих запасов фактически не трогаем и постоянно везем горючее из Мексики. Если все будет нормально с Россией, то будем переходить на разработку транспорта на магической энергии, в том числе и воздушного. Мои аккумуляторы это позволяют.

Глава 31

Москва, месяц спустя

Холодный мартовский ветер дул в лицо, под ногами на тротуаре хлюпал подтаявший снег, и в нос бил резкий запах сгораемого топлива. Лена поежилась и подняла воротник шубки, невольно ускоряя шаги.

«Отвыкла я от всего этого, – думала она. – Вон даже толпы людей раздражают, а уж запахи...»

Впрочем, от квартиры, где она вышла из портала, до назначенного места встречи было всего пятнадцать минут ходу, так что можно было и потерпеть. На углу возле знакомого здания Центра стояла неприметная девятка. Подойдя ближе, она увидела за рулем Лисицина.

– Подвезете?

– Садитесь девушка.

Лена уселась рядом с ним:

– Занимаетесь извозом, Федор Иванович? Что же у вас такая непрезентабельная машина?

– Все шутите. Вы сейчас самая известная личность, а расхаживаете по Москве как по своему дому.

– Не надо преувеличивать. И шум давно утих, и девушек, похожих на меня, здесь каждая вторая. Что мне в конце марта ходить с темными очками или под маскировкой? Если вы «хвост» не привели, опасаться нечего. Нам еще долго ехать?

– Нет, это в центре. Ехать еще несколько минут. Вы, Елена Дмитриевна, опять пришли за помощью?

– Не волнуйтесь, Федор Иванович. На этот раз мой приезд связан с исполнением нами своих обещаний. Уже приехали?

– Да, выходим. Прошу вас в этот подъезд.

– С виду обычный московский дом, даже охраны не видно.

– Видимость не всегда отражает суть. Нам на пятый этаж, заходите в лифт.

На пятом этаже после звонка Лисицина открылась массивная стальная дверь, явно не имеющая отношения к Китаю, и их внимательно осмотрели два охранника в штатском, после чего посторонились, пропуская в квартиру.

– Проходите в гостиную, – сказал Федор Иванович. – Я подожду в другой комнате.

В большой, обставленной в стиле модерн гостиной Лену встретил президент.

– Рад видеть, Елена Дмитриевна, присаживайтесь, пожалуйста. Чай, кофе?

– Чаю, если можно, и горячей. Отвыкла я от такой погоды. Вообще-то, можно согреться магией, но чаем приятней.

– С чем приехали? – продолжил президент после того, как принесли чай. – Дела в вашем доме идут нормально? Помощь не требуется?

– Спасибо, пока все нормально. Недавно выиграли большую по нашим меркам войну, захватили много земли и увеличили население дома. Теперь его признали великим, и мне придется заседать в Совете магии империи.

– Вы не только здесь прогремели, но и там на первых ролях.

– Так получилось. Но приехала я к вам по совсем другому делу. Вы нам очень помогли, а мы не забываем ни помощи, ни своих обещаний. Несколько морских экспедиций, которые мы отправили для решения вашего вопроса, дали хорошие результаты. Мы нашли для вас очень большой остров. Общая площадь у него около сорока пяти тысяч квадратных километров. Остров вытянутой формы, в центре располагается горная гряда, которая занимает его пятую часть. Отдельные горы высотой до четырех километров и имеют снежные шапки, которые дают начало нескольким рекам. Есть и закрытые водоемы с пресной водой. Климат субтропический, много зелени и животных, хорошая земля для пашни. С одной стороны берег очень удобен для судоходства и отдыха: много бухт, замечательные пляжи. С другой стороны берег по большей части скалистый и обрывистый.

Разумного населения и следов посещения острова людьми мы не нашли, так что можете его забирать себе и обустраиваться. Мы установим вам здесь необходимое количество порталов и свяжем их с самым удобным местом на побережье. Маги для активации порталов вам будут не нужны. Мы научились делать для этого амулеты, которыми могут пользоваться обычные люди. Вот флешка с записью съемки на острове. Мы переправили туда багги и делали съемки при обследовании острова, так что не удивляйтесь шуму моторов.

– Это больше, чем то, на что я рассчитывал. Что мы сможем сделать для вас со своей стороны?

– Мы рассчитываем на продолжение сотрудничества. Вы являетесь нашими естественными партнерами и союзниками. При освоении острова вам понадобиться электроэнергия. Мы готовы запустить вам любое необходимое количество турбинных электростанций и ждем, что вы изготовите их и для нас. Мы научились накапливать магическую энергию в больших объемах, позволяющих активно развивать как наземный транспорт на магической энергии, так и авиацию. Секрет наших аккумуляторов раскрывать не собираемся, но можем поделиться готовой продукцией и научить ею пользоваться. С вашей стороны надо будет разработать и запустить в производство корпуса летательных аппаратов и шасси для наземного транспорта. Глупо добывать нефть и загаживать наш чистый мир, когда сверху изливается море даровой энергии. Чтобы вы не так от нас зависели, как только немного обстроитесь, откроем на вашем острове школу для магически одаренных детей. У вас будут свои маги, а нам не надо будет постоянно оказывать вам услуги, которые вы сможете выполнять самостоятельно. База для начального развития будет хорошая, а если еще сами поищите в океане, то наверняка отыщутся земли. Мы искали всего три недели и нашли сразу два острова. Один из них, который раз в пять меньше вашего, мы оставили для себя. Хотим позже устроить на нем курорт. Для постоянного обитания он не очень подходит из-за малых запасов пресной воды, а для курорта будет в самый раз. И если вы когда-нибудь решите обозначить свое присутствие на нашем материке, то будете иметь в нашем лице сильную поддержку.

– Давайте я сейчас вызову нужных людей, с которыми мы обсудим детали. А пока они соберутся, приглашаю вас со мной отобедать.

Магический дом Кайтаидов

– Она меня унизила перед всем Советом империи! – глава Кайтаидов Хор Сталий раздраженно расхаживал из конца в конец большого помещения Совета дома. – И вы хотите, чтобы я утерся и все забыл? И сидел рядом с ней в Совете?

– Если тебе это так неприятно, то я мог бы тебя заменить, – предложил архимаг Лас Прог.

– Спасибо, обойдусь! Вы бы лучше предложили что-нибудь дельное в отношении этого дома и этой девчонки!

– У тебя самого есть мысли, как действовать, чтобы нам не попасть под удар? – спросил архимаг Нил Харт. – Лично мне не хочется видеть их в числе своих врагов. Ты явно поспешил, Хор, со своей затеей их уничтожения, за что и поплатился.

– Кто же знал, что они не понесли потерь в этой войне! Малому дому столкнуться с великим – это вообще верная гибель, а эти мало того что победили, так еще все потери свели к гибели трех скуликов! У меня в голове такое не укладывается.

– Ты что-нибудь еще выяснил? – спросил Лас Прог у начальника службы безопасности дома, магистра Лина Дарта. – Вроде уже две недели прошли с предыдущего совещания, можно было что-то и нарыть.

– Мои люди были на месте битвы домов у реки Лаба. Престранная там, скажу я вам, картина. За мостом есть место, которое обычно используется для отдыха на этом участке тракта. Точнее, использовалось, потому что сейчас от него за лигу несет смертью, и не один не то что маг, даже скулик с развитой чувствительностью, находиться там долго не сможет. Видимо, Скотад заманили на эту поляну, а потом всех перебили. Как такое можно сделать, я не знаю. Место фонит странной магией, причем эпицентр всего этого находится ближе к лесу. Точнее, к тому месту, где раньше был лес, потому что леса там больше нет. Как минимум на лигу, а то и на две, все деревья повалены и лежат без веток и сучьев вершинами в сторону от реки. Сейчас работники Раум вывозят их куда-то порталом. Эти их порталы – тоже отдельная тема для разговора. Мои агенты наблюдали за одним из них весь день, и весь день через него сплошным потоком шла древесина. А выходящие из таких же порталов караваны архейских купцов? Иной раз проходит по два десятка тяжело груженых повозок! И в каждой по четыре лошади и возница. Сам видел, так что не надо на меня так смотреть. У меня нет никаких сомнений, что в Раум нашли способ улучшить порталы, и они сейчас все грузы передают только ими, да и маги из имения в имение перемещаются исключительно порталами! Если еще учесть их победу в войне, и то, как легко эта их Ларесса подмяла под себя Совет, то картина вырисовывается безрадостная. А при бое погибли не скулики, Хор. Это люди из тех, которые пришли откуда-то в Раум вместе с Ларессой. Они владеют странными знаниями, которые дают им силу, но магией не являются. Маги Раум их всех превращают в подобие наших солдат, но с большим запасом силы. Мы наблюдали за такими из охраны посольства. По физическим данным они не уступают нам, а энергетика у всех на уровне артификов. Похоже, что напрямую они ее использовать не могут, зато могут питать от нее амулеты, что дает им большое преимущество перед нашими солдатами. А если учесть еще качество их амулетов, то по боевым возможностям они приближаются к магам. Пока так и не удалось выяснить, откуда они взялись.

– Немного же вы выяснили, – раздраженно сказал Хор.

– А быстро такие дела не делаются, тем более что у них работа в службе безопасности налажена профессионально. Прошли десять дней, а я уже лишился половины своих агентов.

– И что ты рекомендуешь?

– Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно, что-нибудь накопаем. А Хор должен попробовать сойтись поближе с Ларессой, хотя теперь это будет сложно сделать. Меня заинтересовали ее слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто-то из наших в свое время перешел ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что и прояснится.

В одном из магических домов империи Исмаил

– Алисия, как здорово, что вы приехали к нам на бал! – молодая девушка лет шестнадцати в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на пару лет младше себя. – Побежали к Сании. У нее там все девушки собрались, такие вещи рассказывают! Откуда у тебя такое шикарное платье, у сестры взяла? А Фел почему не приехал? Слушай, а у нас сегодня мальчишки из дома Тельм. Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По-моему, этот бал для них только повод языки почесать, а парней оставили танцевать.

– Тебе бы самой языком почесать! Я за тобой никогда не успеваю вставить слово.

– Побежали, пока твои родители заняты. Не так уж часто мы можем собраться вместе.

Девушки покинули полупустой зал, где пока только прогуливались маги постарше, а оркестра на месте еще не было, и побежали в соседний зал, который оккупировала молодежь, сбившаяся в кучки по интересам. Парни в основном собрались у столиков с прохладительными напитками, а девушки – в противоположной стороне у огромных арочных окон. К одной из таких групп они и подошли.

– Смотрите, кто приехал, – заметила новенькую низенькая изящная блондинка лет пятнадцати. – Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?

– Привет, Сания! Здравствуйте все! А какая же это новость, если все случилось месяц назад?

– А что еще обсуждать? Сейчас все об этом Раум говорят. Не каждое столетие появляется новый великий дом. А что говорит твой отец? Он ведь входит в Совет Оранью?

– Да, уже третий год. Но он при мне ничего такого не говорит. Высказался один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса и все. А Совет, по-моему, вовсе не разогнан, он просто на время прекратил работу. И эту Ларессу собираются в него ввести.

– А как здорово она танцует, девочки! – закрыв глаза, сообщила одна из девушек.

– А ты что, видела?

– Я – нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого с матерью ночью такое вытворял...

– А ты подсматривала?

– А там и подсматривать не надо было: все и так было слышно. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Все ждала вечера, но обломалась.

– А что так?

– Так отца только на одну ночь и хватило. Мать на него потом орала, думая, что я давно сплю. А «глушилку» они уже давно не ставят.

– И что кричала? Да не жмись ты, все равно дальше нас не уйдет.

– Она ему кричит, мол, мне что эту Ларессу к нам в спальню приглашать, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ответил, что если она ее притащит в спальню, то самой танцевать и придется. А уж они с Ларессой как-нибудь...

Девушки покатились со смеху.

– И муж у нее красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!

– Вам что, больше не о чем говорить? – спросил их находящийся поблизости парень.

– А о чем еще говорить, Олес? Может, тебе известно что-нибудь интересное про Раум, чего не знаем мы?

– А вы подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом бы их всех просто выгнал или перебил, а они пригрели, причем не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.

– Что, неужели их мужчины будут брать себе по две жены?

– Кто о чем, а вы все разговоры сводите к постели. Вы знаете, сколько лет Ларессе? Всего восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, один из самых сильных.

– Ну и что?

– А то, что в Раум научились из женщин делать сильных магов, причем очень быстро. Поэтому они женщин и собирают. Вы представляете, что будет, если они все станут такими, как Ларесса?

– Интересно, что же они для этого с ними делают? – задумчиво сказала Сания. – Я слышала от отца, что у них там много людей издалека, которые очень близки к магам. И что они женятся на женщинах покоренных домов. Может в результате этих отношений у их жен и увеличиваются силы?

Все девушки замерли, пораженные глубиной и простотой разгадки, а Олес, возмущенный поворотом разговора, бросил девчонок и прибился к мужской компании.