Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 43 страниц)

– Обрадуешь ли?

– Элора была права: ты боишься их реакции.

– Боюсь, – не стал спорить Петр. – Пойми, они самые лучшие мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже, делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не повезло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: как же так, Петя? Особенно твоя мать.

– Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?

«А куда я денусь?» – хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил: – Да.

Глава 10

Фламин

Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков солдат городской стражи и одного офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и в приказном тоне сказал кучеру:

– Давай проезжай, здесь останавливаться запрещено!

– Офицер! – Лена слегка приоткрыла дверцу кареты. – В чем дело? Почему мне мешают вернуться в свой дом?

– Госпожа здесь живет? – спросил офицер и, получив утвердительный кивок, сказал: – Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!

Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе прибывшие обратили внимание на трех великолепных коней, стоящих у коновязи.

– Зинтарская порода, – тихо сказала Лена Петру. – Это очень редкие и дорогие кони. Обычно ими пользуются только архонты великих домов и паладины императора.

– Что будем делать?

– Пока ничего. Посмотрим, что им нужно.

В холле их встретили Элора и два паладина.

– Это член Совета дома Раум архимаг Лоресса Лавр, – представила Лену Элора. – Она хозяйка дома и портала.

– Какие заботы привели в мой дом слуг императора? – спросила Лена. – И почему особняк окружен стражей? Я требую объяснений!

– Вы не в том положении, чтобы чего-то требовать, – холодно возразил ей один из паладинов. – А ваш ранг архимага еще нуждается в проверке.

– Не вам судить о моем положении! – отрезала Лена и ехидно добавила. – А мою квалификацию кто из вас будет проверять?

– Это сделаю я, – сказал второй паладин и снял с пояса черный полированный стержень с нанесенными на нем рунами.

– Только не здесь! Я, между прочим, платила за этот особняк свои деньги, и если это то, о чем я думаю, то лучше нам при проверке оказаться в парке!

– Как скажите, – согласился проверяющий, и они все вышли из дома. – Сейчас вы должны показать на что способны!

С этими словами он активировал амулет и навел его в грудь Лене. В следующее мгновенье паладина буквально смело с дорожки и отшвырнуло метров на двадцать, где он и остался лежать, не подавая никаких признаков жизни. Рядом с ним догорал амулет.

– Что вы сделали?! – потрясенно спросил второй паладин.

– То, что просил ваш товарищ: показала, на что способна. Стало жаль парка, поэтому показывала не в полную силу.

Пострадавший наконец пришел в себя, с видимым трудом поднялся с земли и направился к ним. Из-за дома раздались голоса, и в сопровождении Анхеля появился третий паладин, который, очевидно, осматривал портал.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Проверяли ранг госпожи Ларессы, хозяйки дома.

– И каков он?

– Вне всякого сомнения, архимаг, как и заявлено.

Подошедший последним паладин был на вид старше других и главным в их группе.

– Что-то не верится, – недоверчиво сказал он, демонстративно осматривая девушку с ног до головы. – И сколько лет архимагу?

– Сколько ни есть – все мои, а не верится, так можете еще раз попытаться проверить, если у вас есть лишний мундир, и найдете амулет для проверки!

Только тут старший заметил плачевное состояние одежды пострадавшего.

– А что с амулетом? – спросил он, уже с уважением глядя на Лену.

– Сгорел.

– Надо же. Госпожа, – он опять повернулся к Лене. – Из разговора с вашими магами я понял, что вы почему-то не знаете о законе, обязывающим регистрировать все стационарные порталы столицы в императорской Канцелярии.

– А временные?

– Вообще запрещены. И незнание законов не освобождает от ответственности.

– Согласно своду законов, утвержденных общим решением архонтов империи, любое представительство любого дома может использовать в столице стационарные порталы связи с домом без каких-либо ограничений!

– Очень хорошо, что столь юная девушка помнит свод, но этот закон был изменен больше трехсот лет назад.

– Согласно тому же своду законов, сведения о любых изменениях в законодательстве должны рассылаться императорской Канцелярией во все дома в течение года. Нашему дому около полутора тысяч лет, но мы этих сведений не получали. С какой это стати я должна отвечать за ошибки канцлера? Этому старому грибу уже около четырехсот, значит, ошибка точно его.

– Давайте не будем сейчас искать виновного, – примирительно сказал старший. – Обвинение с вас временно снимается. Приглашаю вас проехать в Канцелярию, и там решить все вопросы.

– Мне надо привести себя в порядок и переодеться, – решительно сказала Лена. – Я не могу ехать ко двору в таком виде.

– Если только недолго, – немного поколебавшись, сказал старший и назвал свое имя: – Зар Март, паладин. Извините, что не представился раньше.

Лена кивнула и, вздернув подбородок, направилась в особняк, велев Элоре следовать за собой. В холле к ним присоединился Петр, наблюдавший за происходящим в окно. Они молча поднялись на второй этаж, но в комнате Лены Элора не выдержала:

– Ну ты и отмочила! Я думала, от страха помру! А что ты сотворила с этим бедолагой? Я этого почему-то не поняла.

– Надеюсь, что он тоже, – ответила Лена. – Петр, отвернись, я буду переодеваться. Элька, ничего там сложного не было. Когда вы все разъехались по делам, я велела садовнику закопать у входа в дом пару накопителей и все аккуратно разровнять, а сейчас специально вывела этих придурков в нужное место. Как ты думаешь, что может какой-то паладин против архимага, стоящего на полностью заряженном накопителе?

– У него не было ни одного шанса! – рассмеялась Элора. – Ну ты и нахалка!

– А с ними только так и надо. Помоги распустить шнуровку. Петр, я чувствую, что даже твоя спина выражает недоумение. На самом деле все очень просто. Накопитель можно рассмотреть магическим зрением, когда он разряжен. Над ним видно слабо светящуюся закрученную воронку. По мере заряда воронка уменьшается и полностью заряженный он только слабо светиться. Что-то вроде флуоресценции. Эль, дай, пожалуйста, голубое платье. Так вот, садовник закопал диск накопителя, как я и приказала, где-то на глубине сантиметров тридцать-сорок. Пользоваться его энергией почва не мешает, а вот увидеть уже не получится, особенно в яркий солнечный день и в заряженном состоянии. А я и взяла там энергии чуть-чуть. Эля, теперь давай волосы в ту же прическу.

– А сейчас что думаешь делать? – спросил Петр.

– Можешь повернуться: я уже почти готова. Что тут можно сделать? Поеду с ними во дворец и буду качать права. Думаю, что все обойдется. Если что, уйти смогу без проблем. Я, слава богу,  уже не та девчонка, которая боялась вывести магией бородавку.

– У тебя были бородавки? – изобразил удивление Петр. – Чего еще я не знаю о своей невесте?

– Вот даже как? Так вас можно поздравить?

– Да, Элечка, он, наконец, осознал всю глубину своего заблуждения и сделал мне предложение.

– Сам? – с сомнением спросила Элора.

– От него дождешься! Сделала я, а он принял. Где мое ожерелье? Надо быстрее, а то гости начнут нервничать. Значит, сидите здесь тихо в полной готовности, и если увидите в стороне дворца фейерверк, то сматываетесь через портал. Проверь, не поставил ли этот Зар Март на него блокировку. Хоть и пустяк, но на снятие нужно время, вот и займешься, как уедем. Петр, передай, чтобы карету подали к крыльцу: не ходить же мне по гравию на этих каблуках. Ну все ребята, пошла! Пожелайте мне удачи.

Получив пожелание и послав всех к черту, Лена спустилась в холл, где ее уже поджидали паладины.

– Господа, я уже готова. Давайте не будем терять времени.

Уже опробованная на других боевая форма Лены оказала на паладинов ожидаемое действие: старший одобрительно хмыкнул, остальные сразу потеряли свою невозмутимость, побитый даже приоткрыл рот.

«Неужели коричневое платье, одетое для поездки к купцам, так меня портит? – подумала Лена. – Жаль, мне самой оно нравится. Но как же все-таки предсказуемы мужчины!»

Во дворце пострадавший паладин, имени которого Лена так и не узнала, ушел приводить себя в порядок, остальные направились в Канцелярию.

– Милый Зар! – обратилась Лена к паладину. – Не желаете предложить даме руку?

– С удовольствием, Госпожа Ларесса. Позвольте спросить, зачем вы маскируете свою ауру?

– А так интересней. Да и многие маскируют.

– В основном молодежь для того, чтобы скрыть слабость. Вы скрываете силу. Есть причины?

– Подумайте сами, Зар. Я вообще не хотела, чтобы на нас обращали внимание раньше времени. Надо было осмотреться и освоиться в столице. Здесь уже лет двести не было представителей дома, не удивительно, что о нас забыли. Зар, можно вопрос?

– Конечно.

– Раз уже все равно не получилось жить тихо, как здесь относятся к хулиганкам?

– Если никого не убивать и не наносить большой ущерб дворцу и чести императора... А если серьезно, в этом плане за тысячи лет ничего не изменилось.

– То есть на удар я могу отвечать ударом, компенсируя разрушения из своего кармана?

– Примерно так. Разве что вас захотят арестовать за коронное преступление или злостное нарушение свода законов. Вот тогда сопротивляться не советую.

– Ну коронные преступления это не по моей части.

Чтобы дойти до места им осталось пересечь последний зал, когда от находящейся в нем группы придворных отделился разодетый как павлин мужчина и успел встать у них на пути.

– Зар, где это ты подцепил такую крошку? Не поделишься...

Резкий удар Лены в солнечное сплетение согнул его пополам, второй удар отшвырнул метров на пять.

– Ходят тут всякие, – громко сказала она, потирая ноющую руку, – а потом у порядочных дам пропадают драгоценности. Милый Зар, кто был этот придурок?

– Милая Ларесса! – подхватил игру паладин. – Это один из магов Фотье. Вообще-то, неплохой парень, но иногда его заносит.

Упавший уже успел подняться и удивленно смотрел в их сторону.

– И это называется ударом на удар? – спросил Зар, увлекая Лену в коридор Канцелярии.

– А что не так? Он нанес удар по моей репутации, я ударила в ответ.

В комнате, куда привели Лену, находился чиновник, ведающий учетом переписки с магическими домами империи.

– Покажите печать, – брезгливым тоном потребовал он, глядя на Лену, как на вошь. – И приложите руку к этой книге.

Лена активировала свой вариант печати Раум и положила руку на предложенный пухлый том. Книга дернулась и открылась на нужной странице.

– Раум, Раум... – бормотал чиновник, ища что-то в тексте. – Есть. Вы уже больше трехсот лет не присылали в Ассамблею своих представителей.

– А что, должны были?

– Вообще-то, нет, но всякие сношения с вашим домом с тех пор прерваны. Нет ни одной записи. Он еще существует?

– Как видите. Ну что, – она повернулась к Зару. – Обвинения, я думаю, сняты? Что мне нужно еще сделать, зарегистрировать портал?

– Да, это в другом отделе.

В другой комнате ее обслужил низенький суетливый чиновник, который задал несколько вопросов и, получив ответы, быстро заполнил необходимые бумаги.

– С делами покончено, – Лена посмотрела на паладина. – Зар, проводите меня до выхода?

Дорогу я, конечно, запомнила, но одинокая женщина так беззащитна!

– Вы прелесть, Ларесса! – рассмеялся тот. – Конечно же, я вас провожу. И с большим удовольствием!

– Думаю, что маскировку сейчас можно снять, – сказала Лена. – Меньше будут приставать.

– Пожалуй, приставать не будут совсем, – произнес Зар, рассматривая огненную корону ее ауры, необычайно сильной и чистой.

– Наконец-то! – дежуривший у ворот Петр рывком открыл дверцу кареты и, буквально выхватив из нее Лену, прижал к груди. – Мы уже здесь чего только не передумали. Слава богу, что все обошлось! Самое паршивое, что когда тебе угрожает опасность, я ничем не могу помочь. Рождается тоска и чувство неполноценности.

– Тебе туда было нельзя, твоя маскировка мага еще слишком несовершенна: раскололи бы в раз. Меня тоже напрягает зависимость наших ребят от амулетов. Я не верю, что магия для вас закрыта навсегда. Должен быть какой-то выход, надо только работать и искать. А скоро у меня будет время и для учебы, и для поисков. Все-таки школьное образование дает только основы, а мне этого мало. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Ты мне веришь?

– Кому и верить, если не тебе, – ответил Петр. – Страшно было?

– Еще как! Я им хамлю, а внутри все заледенело, – она всхлипнула и прижалась к нему. – Как подумаю, что больше тебя никогда не увижу...

– Ну не плачь, милая, – он начал целовать ей глаза, из которых, проложив две мокрые полоски, по щекам катились слезы.

– Мы ее ждем дома, а она здесь решила добрать недополученное от Петра! – раздался голос Элоры, которая стояла за спиной Корнеева и повлажневшими глазами смотрела на них. – Мы, между прочим, тоже ждем и волнуемся.

– Пошли в дом, – Петр подхватил Лену на руки и зашагал к особняку. – Здесь гравий, а ты на таких каблуках.

– Ты неси, неси. Ради такого я готова из туфель никогда не вылезать.

 Через полчаса уже переодевшаяся Лена пригласила в свою комнату Петра, Элору и обоих магов.

– Я планировала, что мы выедем завтра с утра, но ситуация изменилась. Мы обратили на себя внимание. Думаю, что сейчас во дворце только и говорят о неизвестно откуда взявшейся сопле-архимаге. Их можно понять: архимагом становятся, разменяв вторую, а то и третью сотню лет. И если я сейчас исчезну, то у Анхеля могут быть неприятности. Кстати, от Рамона ничего не было?

– Человек Гильдии принес на зарядку два десятка амулетов, – ответил Анхель.

– Вот и займись. И впредь необходимо исполнять их заказы. Думаю, что Торн наглеть не будет, а их услуги нам еще не раз понадобятся. Отий, ты едешь с нами, так что подбери все, что нужно в дорогу по своей части. С Анхелем остаются два бойца, кто конкретно мне неважно, так что подбери сам. И закончи охранный контур особняка. Все накопители, кроме портальных,  мы забираем. Возьмете себе другие через портал, а еще лучше преврати в накопитель сам особняк. Я буду готовиться к завтрашнему.

– А чего ты ожидаешь завтра? – спросила Элора.

– Еще одного визита во дворец.

– А по какому поводу?

– Повод при желании найти нетрудно. И мне нужно новое платье.

– А чем плохо голубое?

– Всем хорошо, но если я два раза подряд появлюсь во дворце в одних и тех же шмотках, меня будут называть нищим архимагом. А оно мне надо? Я, вообще-то, думаю не покупать готовое, а сшить новое в той лавке, где мы с тобой отоваривались. Время еще есть. А сейчас я хочу разобраться в подарках достопочтимого Фараха эз Саада. По-моему, там были украшения. Надо посмотреть, не подойдет ли что-нибудь на завтра. Если ничего не найдем, придется ехать к ювелирам.

Через десять минут Лена с Элорой увлеченно перебирали, разложенные на шелковом платке, подарки.

– Смотри, вот это подойдет! – Элора выудила из кучки драгоценностей рубиновое колье очень тонкой работы и приложила к груди Лены. – Изумительно! Только материю на платье надо подбирать в тон.

– Вот ты мне и поможешь. Сейчас заложим карету и к портным.

У портных Лене долго пришлось объяснять, что же она хочет пошить. Ткань нашлась почти сразу, но ее мысль поняли только после того, как она нарисовала нужное в нескольких ракурсах. Ее опять тщательно измерили и заверили, что к вечеру все будет сделано в лучшем виде и доставлено по указанному адресу. Учитывая заплаченную цену, качество сервиса удивления не вызывало. Весь вечер Лена провела в обществе Петра и была бы совершенно счастлива, если бы не предчувствие неприятностей, которое не оставляло ее ни на минуту. Утро началось как обычно, но уже через час после завтрака в калитку постучали, и Лена имела сомнительное счастье лицезреть Зара Марта, приехавшего на этот раз не верхом, а в карете с императорским гербом.

– Я думала, что паладины не все время работают, иногда и отдыхают, – с усмешкой сказала Лена Зару после того, как поздоровались.

– Вообще-то, я уже не на дежурстве, но меня попросил император, а такие просьбы принято выполнять. Да и мне, сказать по правде, очень приятно видеть вас вновь.

– И в каком качестве меня приглашают во дворец?

– В качестве гостьи, разумеется, – удивился вопросу Зар. – Вы очень заинтересовали императора. Он сделал запрос в архив, и ему ответили, что самый молодой архимаг жил около пятисот лет назад, и архимагом стал почти в восемьдесят лет. Так что вы уникум. А об избиении несчастного огневика архимагом никому сейчас неизвестного дома Раум среди магов уже ходят легенды. Сам избитый всем рассказывает подробности –  с каждым разом все больше –  и очень гордится полученными от вас оплеухами.

– Так он не сердится?

– Какое там. Я же вам говорил, что это очень своеобразный тип. Веселый, безалаберный и склонный к авантюрам. Обычно это у нас изживается вместе с детством, но только не у него. Если бы не разница в рангах, он бы к вам еще стал набиваться в друзья.

– Когда надо отправляться?

– Зная, что вы потратите на сборы с полчаса, я выехал чуть раньше. Так что у вас есть еще час. Потом надо ехать.

– Тогда я пошла собираться, а вас пока развлечет Анхель в комнате для гостей.

Когда она через полчаса спустилась вниз в сопровождении Элоры, то произвела на мужчин ошеломляющее впечатление. На ней был костюм темно-малинового шелка, состоящий из плиссированной юбки-брюк длиной по середину голени и блузка с глубоким вырезом, выполненная в виде туники. На груди красовалось подаренное рубиновое колье, выполненное в золоте, мочки ужей оттягивали массивные золотые серьги с крупными рубинами, купленные у ювелиров, в тон к колье. Волосы были собраны сзади в конский хвост с помощью ленты из той же материи, что и костюм. Помня о том, что у местных дам только прямые волосы, Лена с помощью плетения, составленного девчонками дома, поработала над своими, и теперь они длинными локонами падали за спину, почти достигая пояса. Ноги были обуты в модельные туфли на высоком каблуке, ужасно неудобные, но усиливающие грациозность фигуры. Она вполне смогла оценить действие своего наряда на мужчин, когда вошла в нем в комнату Петра, который как раз готовился к завтрашнему отбытию. Пока он отходил от шока, она выскочила, довольная произведенным эффектом. На местных ее вид дополнительно действовал своей необычностью.

– Вы потрясающая! – выдавил из себя Зар. – Ничего подобного в жизни не видел!

– Больше и не увидите, – успокоила его Лена. – Завтра я покидаю Фламин и вернусь сюда еще очень нескоро.

– Но почему?

– Задание дома, потом ученики, в которых надо вбивать знания. Мы едем?

– Надо будет как-нибудь посетить ваш дом. У вас как относятся к гостям?

– Относятся нормально, если гости желанные. А в остальном, милый Зар, шансов у вас нет: по возвращении в дом я выхожу замуж.

– Вы не представляете, как мне жаль. Но хоть на дружбу я могу рассчитывать?

– А дружбу надо еще заслужить. Так мы едем, или нет?

На этот раз карета подвезла их прямо к центральному входу дворца. Местные модницы носили мягкую обувь и «гвоздиков» не знали. Все встречные маги и придворные на мгновенье замирали и долго провожали глазами паладина и шедшую с ним под руку летящей походкой необыкновенно яркую девушку с пылающей аурой архимага, слушая удаляющийся, непривычный для слуха стук каблучков.

Эртон третий принял ее сразу без обычных в подобных случаях задержек и проволочек. Император был еще не старым мужчиной, и его реакция не слишком отличалась от реакции остальных, но он сразу же взял себя в руки и в течение почти полутора часов их общения был вежлив, предупредителен и предельно корректен. Лена заранее отрепетировала свою роль в таком разговоре и почти не врала, искусно уводя разговор в сторону, если он начинал принимать опасный оборот. Похоже, императору действительно было интересно с ней общаться, и впечатление она на него произвела самое благоприятное не только своей внешностью. Под конец он выразил надежду видеть Ларессу в своем окружении как можно чаще.

– Сожалею,  ваше величество, но завтра мне необходимо покинуть столицу как минимум на год.

– Не спрашиваю для чего. Но представительство вашего дома остается?

– Да, конечно. Бывший особняк графов Рено. Там остается маг и несколько солдат.

– Я слышал, что там есть стационарный портал. Значит, время от времени вы все же сможете появляться во Фламине? У нас бывают очень веселые мероприятия, балы. Если мы передадим вам официальное приглашение через представительство, вы придете?

– Я постараюсь, ваше величество, но ничего обещать не могу.

– Мне этого достаточно.

Под конец он сам проводил ее до кареты, вызвав удивленное перешептывание среди придворных.

У ворот особняка ее опять встретил Петр и, взяв на руки, отнес домой.

– Надо бы асфальтировать дорожку, – пошутил он, ставя ее на пол в холле.

– А кто меня тогда будет носить на руках?

Дорога на запад

Дорога выползала из-за горизонта и пыльной лентой лига за лигой ложилась под копыта лошадей. Давно исчез за холмами Фламин, и однообразие пейзажа сглаживали лишь редкие встречные обозы. Утром решено было ехать весь день с остановкой на обед в придорожных трактирах, а ночевать на постоялых дворах. Этим экономилось много времени, а его не хватало: сделать нужно было много, а начинающийся сезон дождей мог сильно замедлить продвижение, а то и вовсе прервать путешествие, превратив дорогу на пару месяцев в непролазную болотину. В такое время всякое передвижение по ней замирало надолго. Ехали всемером на верховых лошадях, и еще две шли под поклажей. Из всех только одна Элора была превосходной наездницей, остальные ездили кое-как, поэтому скачек не устраивали, а боли в ногах и пояснице лечили с помощью магии. В этом путешествии Лена применила свою новинку: помимо седла и обычной сбруи, на лошадь навешивали две замшевые сумки, в каждую из которых был положен заряженный накопитель. Снизу сумки соединялись широким мягким ремнем. Таким образом, боевые возможности магов возрастали многократно, а люди были защищены от магических ударов почти абсолютно, поскольку их защитные амулеты были связаны с накопителями и от них же подпитывались. Так как все переметные сумки ехали отдельно, а лошадей покупали крепких, дополнительный вес в сорок килограммов их не слишком обременил.

Порядок следования обычно не менялся: впереди ехали Лена с Петром, к которым время от времени присоединялась Элора. За ними следовали Малх и Отий, которые нашли немало общих тем для разговоров,  и скрашивали ими однообразие пути. Замыкающими были два бойца с одним именем на двоих – Семен. Здешняя манера обращаться по именам иногда напрягала: попробуйте, например, позвать Василия, если их в группе трое. Поэтому земляне, а за ними и местные, стали в таких случаях использовать фамилию, или прозвище, если быстро выговорить фамилию не получалось. Так и у них низкий крепыш с чисто славянской внешностью отзывался на Семена, а второй Семен Рахматуллин – явный азиат по типу –  получил в доме почему-то прозвище Кореец. Ехали, сильно не растягиваясь, но и не рядом, чтобы не глотать пыль из-под копыт едущих впереди и не мешать своим разговором чужому. По расчетам Элоры таким неспешным аллюром они должны были покрывать около шестидесяти лиг за дневной переход. Порталы решили ставить в удобных безлюдных местах на расстоянии трех – четырех дневных переходов друг от друга.

– Расскажи о работе амулетов, – подкинул тему для разговора Петр. – А то их на мне, как блох на бобике, а я без понятия, что и для чего. Ребятам читали лекции, но у меня тогда не было времени.

– У тебя его всегда не будет хватать. Члену Совета дома, тем более такого, как наш, нужно хорошо разделять нужное и второстепенное. Особенно тебе, раз сам взвалил на себя кучу обязанностей. Мне вовсе не улыбается видеть своего мужа по полчаса в день перед сном. Так что слушай внимательно, пока есть такая возможность. Защитные амулеты бывают двух типов: пассивные и активные. С пассивными – все ясно. Это плетения в чем-то сродни универсальному щиту и защищают и от магических ударов, и от физических воздействий. Причем можно оптимизировать для защиты от чего-то одного, можно ставить универсальный. В зависимости от того,  кто изготовил,  и от запаса энергии бывают амулеты со сферическим и плоским защитными полями,  однократные или многократные.

Понятно, что сферические лучше, так как защищают со всех сторон, но и энергии потребляют гораздо больше. У вас, кстати, как раз такие. По кратности действия тоже должно быть понятно: чем больше энергии, тем дольше защита. С активными амулетами все гораздо сложнее. Бороться с причиной часто гораздо проще, чем со следствием, поэтому легче разрушить атакующее плетение, чем защититься от того,  что оно может породить. Но это только в теории. Все портит одна деталь: маг может действовать своей магией на других на очень небольшое расстояние, зависящее от его силы и опыта. Обычно это от десяти до тридцати метров. А вот порождения магии, тот же «Воздушный кулак» или «Ледяная стрела» действуют на пятьдесят–сто метров. Мне нужно мало времени и сил, чтобы разрушить чужое плетение, проблема в том, что трудно подобраться на нужную дистанцию. К тому же это типичная тактика интерфекторов, подкрепленная знанием основных базовых элементов. Современные маги в таких случаях стараются разрушить чужое плетение за счет грубой силы, нанося силовые магические удары непосредственно по формируемому заклинанию. Неэффективно, так как тратится много силы, да и последствия такого грубого вмешательства спрогнозировать трудно. У вас есть только один такой амулет. Это моя разработка, и моя гордость. Я его назвала «Сам дурак».

– Оригинальное название, – хмыкнул Петр.

– Зато отражает суть. Амулет очень сложный и защищает только от нескольких наиболее распространенных видов атак, например, от «Воздушного кулака», который маги часто используют, раздавая затрещины скуликам. Стукнет легко – отделаешься сотрясением мозга и парой сломанных ребер, сильнее – может вообще размазать по стене. Принцип действия состоит в развороте вектора удара на сто восемьдесят градусов в момент окончания подпитки энергией плетения. Возможен только потому, что амулет действует в десятки раз быстрее мага: тот просто не успевает ничего предпринять, как получает в лоб своим собственным плетением. Времени я на него угрохала – мама не горюй! Но это того стоило, потому что у других домов вообще ничего подобного нет. Чтобы было ясно, как все работает, расскажу понятным тебе языком. Представь прибор, в котором есть несколько взаимодействующих блоков. Первый –  это блок сканирования, который активен всегда. Его задача – обнаружить создаваемые в зоне досягаемости плетения и передать о них сведения другому блоку – анализатору, который сравнивает то, что имеет место с образцами плетений в банке. Если плетение определено, то блок процессора начинает в скоростном режиме отслеживать процесс подпитки этого плетения энергией и в нужный момент дает команду на включение блока магических эффекторов, который и производит перестройку части плетения, отвечающей за направление удара в темпе недоступном восприятию мага.

– Как все сложно, – покачал головой Петр.

– Ты даже не представляешь насколько, – улыбнулась Лена. – Но для мага, который ничего подобного от скулика не ожидает, это будет в буквальном смысле слова сногсшибательно.

– Смотри, деревня. И трактир есть. Время вроде как к обеду, остановимся?

– Да, давайте.

На третий день местность начала меняться: густой смешанный лес совсем поредел, местами стали появляться участки, лишенные деревьев и кустарников. К вечеру прошел  короткий и по-осеннему холодный дождь, от которого укрылись, собравшись вместе и поставив над группой магический щит. Земля пока была сухая, и вода быстро впиталась, так что уже через час можно было продолжать движение. Первый портал поставили во второй половине четвертого дня пути, второй – на седьмой день. Обозы вообще перестали встречаться, изредка мимо проносился всадник или несколько, спешившие быстрее убраться с тракта. Местность постепенно превратилась в степь, лишь кое-где были видны небольшие островки низкорослых деревьев. На постоялых дворах, кроме них, почти никого не было, а с магами пока не сталкивались вообще. Разговоры в группе почти прекратились, и всем было откровенно скучно, кроме Петра с Леной. На девятый день пути произошло то, чего им так долго удавалась избежать – они наконец встретились с магами. Пока группе везло: дождь за все время пути срывался лишь несколько раз, и дорога оставалась проезжей. Завтра планировали поставить третий портал, всего же их по плану было пять. Заночевали на постоялом дворе, одиноко стоящим у дороги, хозяин которого им откровенно обрадовался.

– Повезло вам, господин, – разговорился он с Петром, расплачивающимся за постой. – Я уже и прислугу собирался рассчитать до весны. За последнюю неделю вы единственные мои постояльцы и других уже, наверное, и не будет.

Но он ошибся, и ночью вселились еще двое путников, чего никто в группе знать не мог. Поэтому утром не озаботились обычными мерами предосторожности, которые раньше строго соблюдались. Среди этих мер было и обязательное ношение Петром и бойцами накопителя в перекинутой через плечо сумке. Утром Петр и оба Семена спустились на первый этаж и сели за один из столов, дожидаясь завтрака, который кухарка хозяина уже заканчивала готовить. Девушки, как всегда, задерживались, а Малх с Отием наверху играли в карты, к которым Отий с некоторых пор испытывал слабость, а Малх всегда был большой любитель. На предложение к завтраку они отреагировали ожидаемо, то есть попросили не мешать и обещали спуститься, когда закончат партию. Вскоре с кухни потянуло запахом жареного мяса, и голодные парни, чтобы не давиться слюной, стали потягивать квас, наливая его в кружки из принесенного хозяином большого глиняного кувшина. Сегодня он, в отличие от вчерашнего, был угрюмым и неразговорчивым. Вскоре появилась и причина этой неразговорчивости в виде одного из постояльцев, который явно находился в крайне дурном настроении. Спустившись вниз, он прошел к отдельно стоящему столу, уже застеленному белой скатертью, отшвырнув с пути ногами пару табуретов и, выругавшись, уселся.