Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

Глава 26

Магический дом Раум

– Сегодня мы собрались на Совет, чтобы рассмотреть несколько вопросов, решение которых не терпит отлагательств, а также подвести итоги прошедшего года. Кто хочет выступить первым? – Фотий перевел взгляд на Петра. – Может быть, вы, Петр?

– Могу и я. Когда мы только начинали свое дело, было четкое осознание того факта, что быстрого результата ожидать не приходится. Планируемые преобразования в доме и империи, как думалось, займут многие десятки, если не сотни лет. Но сначала находка богатого месторождения самородного серебра, а потом удачное сотрудничество с правительством России привели к тому, что намеченное на десятилетия удалось выполнить за один год. Особенно важным оказалось сотрудничество в рамках Проекта, так как в результате мы получили с Земли столько вооружений и других материальных ценностей, что для их самостоятельного приобретения нам пришлось бы выкачать все золото и из Исмаила, и из Археи. Нам дали настолько много всего, что на освоение полученного уйдут годы. Кроме того, мы почти в два раза увеличили численность бойцов и технических специалистов. Имеется огромный запас ГСМ, оборудование по добыче и переработке нефти и обученные работе с ним специалисты. Сотрудничество с Россией помогло решить проблему электроснабжения всех объектов дома, приобрести большое количество дизель генераторов для этих же целей для новых объектов, которые могут появиться в будущем. Мы имеем в общей сложности больше тысячи накопителей, что в разы превышает все, что может быть суммарно у остальных магических домов империи. Открыт новый способ хранения магической энергии в компактных устройствах огромной емкости, что позволит резко поднять магический потенциал дома, а так же в перспективе создать транспортные средства, использующие накопленную магическую энергию, и избавиться от нефтяной зависимости. Начался процесс активной интеграции населения имения Латес, создаются условия для того же в имении Зарин. Боевые подразделения и ресурсы распределены по объектам дома, позволяя обеспечить их охрану, а транспортная система дает возможность быстро перебрасывать людей, технику и вооружения с объекта на объект. По моим подсчетам потребуется примерно три месяца для того, чтобы вновь созданная третья рота стала полностью боеспособной, все имения были полностью электрифицированы, чтобы развернуть систему связи и привести уровень жизни всех обитателей дома к базовому, за который будем считать этот показатель для Раум. Необходимо разработать новую военную стратегию, исходя из того, что мы будем иметь в самом ближайшем будущем. Теперь по ситуации в России. Вчера нас предупредили, что американский посол в ультимативной форме потребовал от российского президента права для своей страны на участие в Проекте. Первоначально мы думали с ними немного поиграть, а потом найти повод и свернуть свое присутствие. Сейчас победило мнение, что с американцами вообще не стоит связываться. Все, что нам надо на текущий момент, мы получили и с хорошим запасом, а то, что нам может потребоваться в дальнейшем, мы сможем приобрести самостоятельно. Все маги Центра уже эвакуированы. Сейчас демонтируем транспортные порталы на базе, и накопители переправляем сюда. Работы там еще на пару часов, после чего все наши уходят. Последним сегодня в ночь убираем весь персонал лечебницы. В России остаются только несколько наших друзей, у которых есть порталы и амулеты для их активации. Президенту и премьеру даны их контактные телефоны. В случае необходимости с нами связаться, эти люди активируют порталы и отправляют ими сигнальный амулет с запиской. Помимо этих, по всей России имеются еще более трех десятков законсервированных порталов, за которыми никто не приглядывает, в том числе и на квартире Савицкого. У меня пока все.

– Тогда, если разрешите, я дополню, – попросил слова Фатеев. – В доме созданы большие товарные запасы, причем большую часть товаров мы приобретали самостоятельно. Из России получена электронная техника и примерно трехлетний запас муки, сахара, гречки и растительного масла. Из продовольствия еще поставлялись макаронные изделия, мясные и рыбные консервы. Все остальное это то, что приобреталось нами раньше и новые поставки из Мексики. Сейчас мы имеем возможность удовлетворять все разумные потребности населения дома в еде, одежде, обуви и предметах быта. Постоянно отслеживаются вновь возникающие потребности и заказы на приобретение оперативно передаются в Мексику или Аргентину. В связи с большими вложениями в этих странах и расходами на наши закупки предлагаю отправить дону Луису очередную партию золота. Будущий тесть нашего дона может реализовать его по выгодной цене. Надо подумать о другом источнике пополнения золота, так как скоро цена на серебро в Архее начнет падать, а наше Казначейство готово обменивать серебро только на серебряные монеты.

– Теперь я вам расскажу о наших новых соседях, – начал Макарус, который взял слово после Егора Кузьмича. – В настоящее время мы граничим с тремя магическими домами. Два из них большие и в основном соседствуют с Латес, и только немного с Кель. Третий дом граничит с Кель, от него же и отпочковался лет триста назад. Обычная, в общем-то, история. Один из недовольных чем-то архимагов Кель ушел из дома и увел своих сторонников. Ушли они недалеко и организовали свой дом с той же специализацией. Это дом ветра Марк. Сейчас в нем всего три сотни магов. Сколько там солдат и слуг никто из жительниц Зарина мне сказать не смог. Почти вся их территория – это леса и болота, жителей там очень немного. Население в основном занимается охотой и сплавляет лес по двум рекам в серединную часть империи. Леса у них отменные: нередко попадаются сосны в два обхвата. В болотах добывается железная руда, из которой потом выплавляют посредственную сталь. Еще население продает битум, так что есть шанс найти нефть. В последнее время они  находятся в состоянии войны с соседним домом огня Хорас, который гораздо меньше великого дома огневиков Фотье, но маленький Марк превосходит во всем раза в четыре. Единственный у них архимаг Лей Марк приходится сыном и преемником основателя дома и занимает пост его главы. Дом и назван в честь его отца. Шансов устоять в одиночку у магов Марка нет, поэтому их глава, видимо, от безысходности обратился за помощью к дому Кель. Это было примерно за месяц до нашей войны. Совет дома Кель, поиздевавшись над просителем, в помощи отказал. Какое там положение сейчас, мы не знаем. С домом Хорас мы, судя по всему, не уживемся: слишком агрессивны и беспринципны. Людям у них живется несладко. Поборы и немотивированные убийства – там обычные явления. С другим своим соседом – домом воды Лотес – живут мирно только потому, что у тех в два раза больше архимагов, и они Хорас не по зубам. Предлагаю в ближайшее время встретиться с руководством дома Марк и договориться о нашей поддержке. Хорас придется уничтожить. У них даже женщин без глубокого изменения личности оставлять нельзя: те еще волчицы. А вот с домом Лотес надо попробовать завязать дружеские, а если получится, то и союзнические отношения. Очень приличный дом и всякого рода крайностей, так свойственных многим провинциальным домам, за ними не замечалось.

– Кто-нибудь еще хочет высказаться?

– Я хочу предложить всех женщин Зарина, имеющих детей школьного возраста, переселить либо к нам, либо в Латес, – сказала Элора. – У нас только две школы и создавать сейчас третью из-за двух-трех десятков ребят разного возраста мы не можем.

– Все высказались?

– Пожалуй, я тоже кое-что добавлю, – сказала Лена. – Рвать связи с Землей мы не собираемся, а там самая востребованная специализация – это ментальная магия. У нас в доме тридцать четыре опытных менталиста, включая меня. Это больше, чем во многих других домах, но для наших целей маловато. Надо отобрать в школе способных ребят старшего возраста и закрепить за нашими менталистами, которые сейчас в доме и ничем не заняты. Пусть с ними позанимаются дополнительно. У меня недавно был разговор с Ласом, который предлагает набрать волонтеров из отставных мексиканских военных. Утверждает, что сможет подобрать нужных людей. Люди нам все равно будут нужны, надо только решить, сейчас этим заняться или после того, как поднимется шум.

– Нам не с руки сейчас заниматься мексиканцами, если на носу разборка с домом Хорас, – сказал Петр. – Нам будет просто не до них, тем более что половина третьей роты к боевым действиям еще не готова. Пусть американцы поднимут шум: нам это пойдет только на пользу. В Мексике янки не очень любят, и их нападки только добавят нам популярности, а изложенные ими факты заставят относиться к нам серьезно.

– Значит, с этим пока подождем, – сказал Макарус. – Егор Кузьмич, как там наша авиация?

– Подобрали двух ребят с приличным налетом на спортивных машинах. В качестве взлетно-посадочной полосы используем дорогу, которая идет к дому. Она довольно ровная и состоит почти из одного камня. Нужно в нескольких местах сгладить выступы, и можно пробовать самолеты. С вертолетами хуже: кроме Игоря, у нас пока пилотов нет. Но вертушки нам дали предельно простые. По сложности управления они не слишком отличаются от мотоцикла, так что Игорь обещал быстро обучить ребят, надо только подобрать подходящие кандидатуры. А почему вы спрашиваете? Есть конкретные планы?

– Хочу один из вертолетов перебросить в имение Гром. Земли там обширные, и для их контроля не хватает людей, а рядом тракт, и уже были случаи грабежей в прилегающих к нему деревнях. Новые вертолеты, как я читал в инструкции, очень экономичные и периодические облеты территории могли бы очень помочь.

– Так ведь увидят многие.

– Вот наша Елена Дмитриевна считает, что нам пора прекратить прятаться, и мне ее аргументы представляются убедительными, так что пусть видят.

– Задержитесь на минутку, Макарус, – остановила Лена архимага, когда все уже начали расходиться. – Я попрошу вас связаться с Ласом и попросить ускорить выполнение заказа в Штатах. Американцы могут начать отслеживать странности, а наш заказ на приличную сумму как раз из этого разряда. И пусть Семена перебросит в Аргентину, чтобы вообще зацепок не было. Заодно Семен может посмотреть, кто там сможет выполнить аналогичный заказ. Промышленность в Аргентине более развита, чем в Мексике, так что варианты должны быть. И нужно заказать футляры из прочной пластмассы, которая не будет через пару лет крошиться пальцами. Вот чертеж. Пусть сразу заказывают тысячу.

– Жадная вы, Лена, – засмеялся Макарус. – Вам если что-то надо, то только сотнями или тысячами. Шучу. Я, если честно, до сих пор не отошел от вашего открытия. А стоит подумать о перспективах использования, и фантазия начинает зашкаливать.

– Я этот этап уже прошла. Передайте Ласу и Семену, чтобы были осторожны. Вы ведь в курсе того, что Лас – мой сын? Ну что вы! Не надо так реагировать. Мы его с Петром усыновили по его же просьбе. У него там свадьба на носу и срочно понадобились родители. Так что первый сын у меня уже есть. Надо будет порадовать родителей, что у них появился внук.

– Все у вас с Петром как-то чересчур, – покачал головой Макарус. – Интересно, вы когда-нибудь сможете жить нормальной жизнью, как все?

– Что плохого в большой семье? Помимо родителей и близнецов, у меня есть еще Элора с Ледией, которые мне близки, как сестры. Ледия, правда, уехала в Латес руководить школой, но оно и к лучшему. Пусть поживет отдельно и приобретет свою индивидуальность, а то здесь у меня все время было такое ощущение, что она меня копирует. Мама сказала, что она и внешне стала на меня больше походить, и Элора о чем-то таком упоминала. А вас, Макарус, я воспринимаю как своего деда. Будете моим дедом?

– Такими вещами не шутят, – старик выглядел взволнованным. – Я вас действительно люблю, как дочь или внучку, если учитывать разницу в возрасте.

– А я и не шучу. Если люди близки по духу и испытывают взаимную симпатию, то так ли важно родство по крови? Давайте в качестве первого шага перестанем друг другу выкать.

– Ты действительно этого хочешь?

– Конечно. Только у деда по отношению к внучке есть куча обязанностей.

– Расскажи, каких именно.  Я дедом в своей жизни так и не стал, так что не в курсе.

– Делать подарки – это раз, – стала загибать пальцы Лена. – Гулять с внучкой – это два, делать ей нравоучения и рассказывать случаи из своей жизни – это три, беспокоится обо мне – это четыре.

– Какая же ты еще девчонка, несмотря на весь твой ум и силу, – сказал старик, прижимая ее голову к своей груди. – Если бы ты знала, как я о тебе беспокоюсь, когда ты даешь к этому основания!

Вашингтон, Белый дом

– Господин президент, на прямой связи посольство.

– Привет, Майк! Встреча состоялась?

– Добрый вечер, господин президент! Состоялась, но собеседник от сотрудничества отказался. Признаваться в контактах с иными мирами не пожелал и несколько раз высказывал удивление моей богатой фантазией. Но при этом ничего прямо не говорит, все формулировки очень обтекаемые, сам скользкий, как угорь. И выглядел заметно моложе, чем в нашу предыдущую встречу.

– Твое мнение?

– Мне очень трудно в такое поверить, но, похоже, что переданные мне материалы соответствуют истине, а он просто тянет время.

– Это ему не слишком поможет. На завтрашнее утро я назначил брифинг для наших и зарубежных журналистов, а уже в обед будет сделан официальный запрос в Совет Безопасности ООН. Сразу же начинаем работать с Конгрессом. Вся информация и наша позиция будет доведена Совету НАТО. Надо будет надавить на европейских союзников, пусть включаются, черт возьми! Госдепартамент сейчас разрабатывает план мероприятий с целью прищемить что-нибудь побольнее нашему русскому другу. Пусть только попробует не пойти на уступки, я ему устрою перезагрузку отношения еще раз!

Магический дом Марк

– Ну и когда выступаем? – спросила Лена мужа по поводу экспедиционной поездки к дому Марка. – Ты кого решил взять?

– Ты все-таки продолжаешь настаивать на своей поездке?

– Кажется, уже решили, что друг без друга никуда, или ты все решил переиграть в одностороннем порядке?

– С тобой переиграешь. Подождала бы, пока мы установим портал. Зачем зря лазить по болотам и кормить комаров?

– Ты мне голову не морочь! Может так случится, что и портал неоткуда будет ставить. А до них еще надо добраться. Повторяю свой вопрос: кого берешь с собой?

– Один взвод первой роты и трех-четырех боевых магов.

– Легкая конная прогулка! Для простого эскорта сил много, для столкновения с отрядом магов дома Хорас их слишком мало, а вот со мной будет как раз. Я еще захвачу с собой свою бутылочку, а ты мне обеспечишь экспериментальный материал. Должна же я все проверить в боевых условиях?

– И откуда в тебе столько кровожадности?

– А ты слышал, что об этих типах говорили обитательницы Зарина? С такими, как они, я никогда не церемонилась. Мерзавцы, имеющие силу и применяющие ее для удовлетворения своих извращенных потребностей – это ошибка природы, а ошибки надо исправлять. А горбатого могила исправит. Просек логическую цепочку?

– Хочешь сказать, что других инструментов для их исправления, кроме могилы, не предусмотрено?

– Именно. Сколько там топать до Марка?

– Чуть больше сорока лиг. Только на пути будет сильно заболоченная местность. Возможно, коней придется вести на поводках, так что обуй сапоги и возьми накомарник. Как вооружишься?

– Как обычно. Связь не берем?

– Далеко для связи. УКВ не пойдет, а коротковолновая – только с внешней антенной. Чем ее развешивать, проще сходить, воспользовавшись мобильным порталом.

– Не забудь всех проверить на наличие амулетов! Если найдется такой умный, кто не возьмет моего «Дурака», он у меня пожалеет обо всех значимых событиях своей жизни, начиная с момента рождения. И атакующие амулеты берите с плетениями воздуха и воды. Не хватало еще применить огненные амулеты против магов огня. А вот я со своей бутылочкой попробовать смогу.

– Ты так в ней уверена?

– И в ней, и в себе, и в том, что если эти Хорас будут иметь глупость перегородить нам дорогу, пожалеть об этой глупости они уже не успеют. Когда выходим?

– Завтра с утра, часов в десять.

Дом Марк находился на севере в стороне от тракта, и наезженных дорог к нему не было, поэтому из Зарина выехали не на ведущую к тракту дорогу, а обогнули имение и двинулись холмами по ближайшему, по словам Стельхи, пути. Молодая магчка была один раз вблизи дома соседей и хорошо запомнила дорогу. Лена со Стельхой ехали впереди, за ними двигался Петр, а позади, вытянувшись цепочкой, двигались маги и бойцы. С час дорога не менялась, а затем местность стала заметно понижаться. Стали появляться россыпи камней и участки, трудно проходимые для лошадей. Передвижение замедлилось: дорогу приходилось выбирать, объезжая неудобные участки.

– Здесь наше плоскогорье переходит в низменность, которая занимает большую часть империи, – объяснила Стельха. – Помучимся еще немного, зато потом дорога будет лучше.

Действительно, через полчаса спуск стал более пологим, камни исчезли. Начали попадаться кустарники и отдельные островки деревьев, почва стала более мягкой. Постепенно деревьев становилось все больше и больше, и вскоре они уже ехали по настоящему лесу. Подлеска почти не было, и кони легко находили себе дорогу среди деревьев. Стало свежее, в лесу слышался пересвист птиц, зазвенели комары. Амулетов на эту напасть не предусмотрели, а созданное Леной отпугивающее плетение защищало только ехавших рядом с ней. Раздались звуки шлепков и сдержанная ругань. Комары были раза в два больше земных и, наверное, долго сидели на голодной диете, потому что сейчас остервенело кидались на бойцов, не считаясь с потерями. Не выдержав, парни начали надевать накомарники. У лошадей таких полезных вещей не было, и они дергали шкурой, охаживали себя по бокам хвостами и трясли головами, видимо, недоумевая, для чего их завели в это гиблое место.

– Рядом болото, – пояснила Стельха, – поэтому так много гнуса. Сейчас отъедем, и их станет меньше.

За первым болотом последовало второе и, только когда обогнули его, и лес начал понемногу редеть, Стельха, сверившись с какими-то одной ей понятными ориентирами, сказала:

– Подъезжаем. Еще с пол-лиги и выедем на обширную вырубку, а оттуда Марк уже виден.

– Подождите, – остановила движение Лена. – По-моему, впереди идет бой.

– Да, теперь и я чувствую, – Стельха испуганно поежилась. – Множественные выбросы силы в той стороне, где должен быть дом.

– Всем боевая готовность, – отдал приказ Петр. – Кажется, мы опоздали. Что будем делать, как ты думаешь?

– Вначале надо посмотреть, – сказала Лена. – Лес вот-вот закончиться, а бой идет гораздо дальше. Если действовать осторожно, нас никто не увидит и не почувствует, тем более что мы у нападающих в тылу.

– Тогда тихо двигаемся тем же порядком.

Уже через несколько минут лес поредел еще больше, стали встречаться участки, на которых деревья были полностью вырублены.

– Магов не меньше пары сотен, есть очень сильные, – Лена, казалось, к чему-то прислушивалась. – Марк еще держится, даже отсюда я чувствую мощные щиты замка.

– Их больше, Елена, – угрюмо сказал корифей Парис, самый сильный боевой маг из команды Фехта. – Нам с ними никак не справиться, надо выбрать место посвободней, готовить портал и уходить.

– Подожди немного. Сейчас подъедем ближе, ищи подходящую поляну и готовь портал, а я посмотрю обстановку и, если можно будет сделать без риска, ударю магией. Должна же я проверить эту штуку.

Она потрясла рукой, с зажатым в ней магаккумулятором.

– А лучший случай трудно представить. Начну, когда у тебя будет готов портал. Петр, вы все мне не нужны, так что пусть ребята остаются рядом с Парисом и будут готовы по команде уйти порталом. Ты, конечно, увяжешься за мной. На всякий случай возьми двух парней с пулеметами и сам вооружись чем-нибудь посолиднее, но останетесь у кромки леса, чтобы я не отвлекалась на вашу защиту. В случае чего прикроете меня огнем. Лошадь я оставлю с вами, а то она меня будет задерживать. Гораздо проще к вам телепортироваться.

Почти на самой границе леса, откуда уже виднелась стена дома Марк и возвышающиеся над ней башни, Парис нашел подходящее место и с помощью двух других магов начал быстро выкладывать контур портала и руны привязки специально захваченными для этих целей шлифованными пластинками из гранита.

– Вы можете начинать, – сказал он Лене. – Мне здесь работы на пару минут.

– До края леса меньше ста метров, – сказала Лена Петру. – Давайте все спешимся и оставим здесь лошадей. Мы сами гораздо быстрее добежим.

Так и сделали и вскоре уже стояли на краю огромной поляны, окруженной со всех сторон лесом. В ее центре была возведена небольшая крепость дома, которая сейчас подвергалась атаке магов и солдат дома Хорас.

– Их там больше четырех сотен, – сказал Петр. – Ты не передумала? Ведь надо подойти на дистанцию удара, а это очень опасно. Сама же говорила, что там много сильных магов. А если ты уйдешь далеко, мы не сможем тебя эффективно прикрыть.

– Малая дистанция действия большинства атакующих плетений связана с недостатком энергии у мага. А у меня в этой бутылке полный заряд пяти накопителей, и плетение будет связано не со мной, а с ней. Вот и посмотрим, что получится в результате. Бабахнуть должно сильно, достанет ли до них? Если ничего не получиться, я сразу к вам, и уходим.

Она отделилась от спутников и медленно пошла к Марку, рассматривая магов и солдат, которые в основном собрались напротив ворот крепости. В отдалении стояли палатки. Видимо, маги Хорас штурмовали дом Марк уже не первый день. Нападавшие не обращали на Лену никакого внимания, время от времени нанося по защите крепости магические удары, преимущественно в виде огня. Защита пока справлялась, но было видно, что долго она не продержится. Не дойдя сотни метров до большой группы магов, Лена остановилась и откупорила свою бутылку. Миг, и ее окутало защитное поле щита, заставившее большинство бывших поблизости магов повернуться в ее сторону. Долго себя рассматривать Лена не дала. Улыбнувшись в недоумении смотревшим на нее мужчинам, она активировала свое плетение. Все, кто в это мгновенье смотрел на неизвестно откуда взявшуюся девушку в черном облегающем костюме, успели увидеть возникший на ее месте шар огня. Больше никто из них ничего не успел ни заметить, ни почувствовать: пламя рванулось во все стороны, мгновенно достигло магов и солдат, спалило их, не заметив защиты, и с ревом устремилось к стенам крепости. Все, что находилось между Леной и крепостью, перестало существовать за несколько мгновений. Ударившись в стену, огонь стал ее обтекать, постепенно угасая. Лена с ужасом смотрела на медленно оплывающие стены крепости и расплавившиеся створки ворот. От палаток, людей и немногочисленной растительности ничего не осталось. К счастью, до противоположного края леса огонь не дошел и пожара не вызвал. Вся поляна теперь была покрыта черной, спекшейся землей, по которой поднявшийся ветер нес к стенам крепости пепел. Не снимая защиты и стараясь не дышать раскаленным, смрадным воздухом, Лена развернулась и бросилась бежать к лесу, чувствуя с каждым шагом сквозь подошвы обжигающий жар раскаленной земли. Добежав, она первым делом убрала защиту, скинула ботинки и запустила исцеляющее ожоги плетение.

– Что у тебя там? – Петр схватил ее за ногу. – Дай же посмотреть. Ничего нет, только легкое покраснение.

– Я себе чуть пятки не зажарила. Там сейчас ни ходить, ни дышать нормально нельзя. Надо теперь ждать как минимум час, пока хоть немного остынет. Как это выглядело отсюда?

– От тебя во все стороны с большой скоростью пошла стена огня. Те несколько мгновений, которые я не мог тебя видеть, чуть не рехнулся от страха. Сюда огонь, правда, не дошел и быстро угас. Основная волна пошла в сторону замка и вокруг него. Ты по-прежнему считаешь, что это твое изобретение надо применять массово? Лично мне после всего увиденного как-то не по себе.

– Я не знаю, Петя. Я применила заклинание из арсенала интерфекторов. Ты должен помнить, как я сожгла тела напавших на нас на тракте магов. Здесь то же самое, но энергия бралась из бутылки. Она, кстати, сейчас совсем пустая. Но такого эффекта я не ожидала. Надо попробовать разные плетения и вставлять в них ограничение на поглощаемую энергию.

К ним прибежал один из оставленных с Парисом магов.

– Елена Дмитриевна, – закричал он еще издали. – Что тут у вас случилось? По нам всем как кувалдой долбанули! Такое впечатление, что одновременно в полную силу работали с полсотни архимагов. Все лошади сбесились, еле их удержали. Портал готов, уйти можно в любой момент!

– Вот что, Олес, – сказал ему Петр, – передай Парису, чтобы разобрал портал, и все двигались сюда. Испытание, которое провела моя жена, прошло успешно. Живых противников больше нет. Вот остынет земля, и мы попробуем узнать остались ли живые защитники дома.

Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придет пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому-то везло, и его дом начинал стремительно расти, подгребая под себя земли соседей. Некоторые столетиями прозябали пока не находились те, кто это прозябание прерывал вместе с жизнью. Теперь настал их черед. Дом не владел чем-то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей не нашлось. Штурм шел уже третий день, и в живых оставалось только два десятка магов, в большинстве совсем молодых. Ему не жалко было расставаться с жизнью: до трехсот лет он не дожил считанные годы. Жалко было этих мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог сейчас уберечь.

– Учитель! – в комнату вбежал растрепанный мальчишка лет тринадцати. – На краю леса какие-то люди! Может, это помощь от дома Лотес?

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, он попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже успехом не увенчалась. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, а кто-то хочет отнять сотни твоих не прожитых лет.

– Пойдем, посмотрим, – кивнул он ученику.

Все должно было закончиться в считанные часы, и от него уже ничего не зависело, так почему не отвлечь парня от тягостного ожидания конца?

– Вон там, учитель! Стоят возле кромки леса! А один идет сюда!

– Действительно, – пробормотал архимаг, применяя плетение дальновидения. – Только не один, а одна. Это девушка.

– Чем нам может помочь девушка! – разочарованно воскликнул мальчишка. – А другие, учитель?

Лей Марк перевел взгляд на стоящих за девушкой мужчин и тем самым спас себе зрение.

Полыхнуло так, что они на полминуты потеряли способность видеть. Первым, естественно, пришел в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев рукой слезы, он с изумлением обвел взглядом пустырь перед домом. На совершенно черной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с упорством и ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нес неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам и теперь сидела на земле, разув ноги.

– А ты говорил, что она ничем не поможет, – сказал Лей ученику, переводя взгляд на крепостную стену. Стена оплыла и потеряла треть своей высоты, энергии в защитных щитах не было ни капли. В открытое окно вливался горячий воздух, принесший ужасный смрад. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось в несколько раз, поодаль виднелись кони.

– Кто они? – спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. – Это друзья?

 – Скоро, Стен, мы это узнаем, – ответил тот. – Они ждут, когда все остынет. При таком ветре им не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости решили, что уже можно ехать. Впереди кавалькады была та самая девушка, которая находилась на пустыре до вспышки и являлась, по-видимому, ее причиной. Перед ее лошадью словно кто-то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

«Охлаждает землю, – понял он. – Видимо, для лошадей все еще слишком горячо».

Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы ее архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.

– Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, направился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей спустился с крыльца и подошел к приехавшим.

– Вы как нельзя кстати, – сказал он, обращаясь к девушке. – Я хотел бы сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось.

Он указал рукой на стоящих поодаль ребят. Троим из них было лет по двадцать, остальные не достигли еще и шестнадцати лет.

– Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

– Остальные погибли? – с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.

– Не совсем. Когда стало ясно, что столкновения с соседями не избежать, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением, остальные погибли.

– Позвольте, я представлю себя и своих спутников, – сказала Лена, перечислив магов по статусу и именам. – А остальные – это наши бойцы-маги.

– Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.

– Его значение заключается в том, – начала объяснять Лена, – что эти люди по своим физическим качествам и уровню внутренней энергетики ни в чем не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы их в изобилии снабжаем.

– А что делают маги Раум так далеко от своего дома?

– Не так уж и далеко, уважаемый Лей. Дело в том, что вы просто не в курсе последних новостей. С нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.