Текст книги "Третий путь (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 43 страниц)

Глава 5

Фламин

– Может быть, отчеканить монеты самим? – спросил Лену Фатеев. – Сидим без денег на горе драгметалла. Даже со строителями до конца не расплатились. И лошадей опять же надо покупать, после того, как эти мерзавцы Латес разграбили наш обоз.

Разговор велся в кабинете Лены, куда Егор Кузьмич зашел уточнить последние детали перед отправкой группы во Фламин.

– Вы хорошо знакомы с денежной системой империи? – спросила Лена.

– Откуда? Перед отправкой что-то говорили, но лично я за все время своего пребывания в доме не держал в руках ни одной монеты. Этот Раум то ли филиал коммунизма, который наконец построили в одном отдельно взятом доме, то ли монастырь для обоих полов, за исключением личных вещей магов, здесь все общее.

– Это не от хорошей жизни. А система крайне проста: в обращении три вида монет: медные, серебряные и золотые. Право чеканить золотые и серебряные монеты присвоили себе великие дома и казначейство императора. Все остальные должны сдавать им золото и серебро за оплату. Разница составляет почти половину веса металла, так что, несмотря на определенные затраты на чеканку, дело это очень прибыльное. Все монеты могут иметь разный внешний вид, но вес золота и серебра в них должен быть примерно одинаков для всех производителей. Вес медных не регламентируется. Обычно над внешним видом монет никто голову не морочит, и выбивают на одной стороне свой герб, а вторую оставляют чистой. Для всех денег существует одно называние – аур, что в переводе с языка империи означает монета. Соотношение такое: за один золотой аур дают двадцать серебряных, а за серебряный – сто медных. Если мы начнем чеканить на монетах свой герб, их никто не возьмет как средство оплаты, а у нас будут неприятности. Если же нанесем герб одного из великих домов, сразу попадаем в категорию фальшивомонетчиков, и, что еще хуже, оскорбляем магов соответствующего дома. Оно нам надо? Да и технология чеканки не так проста, чтобы с этим париться из-за небольших сумм, а с большими... Ну об этом я уже говорила. Подождите немного. Уже сегодня мы будем во Фламине, и,  если договоримся, то завтра или послезавтра уже получим деньги.

– А если нет?

– А вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.

– Елена Дмитриевна, можно один вопрос?

– Пока все соберутся, время еще есть, давайте ваш вопрос.

– Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость были и у здешних магов, а кое у кого их до сих пор хватает, а вот все остальное...

– То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут порой очень по-разному. Простая аналогия из нашей истории – это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и в этом статусе имеют примерно одинаковые привилегии, но у одного поместья, замки, куча придворной челяди, а второй имеет в данниках три крестьянских хозяйства, и сам мало чем отличается от своих крестьян. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно осточертела бедная по понятиям магов жизнь, жизнь у черта на куличках рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое и скучное существование десятки, если не сотни лет... А мы им дали надежду, показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю, вы сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег – это только верхушка айсберга. Малые дома лишены и много другого. Права на дорожные сборы, например. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить за учебу, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, он должен быть наказан. Однако попробуйте это сделать на практике. Наш глава и его погибший сын – наглядное тому подтверждение. Все, слышите?

В коридоре раздались шаги многих ног и после стука в дверь в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов брали возмужавшего за последнее время Ора, Артона и молодую магессу Петру, имеющую, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая и настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после недолгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых, крепких парня, одинаково хорошо владеющих и кинжалам, и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, учитывая новые возможности их организмов, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки со ста метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица Лена знала как хорошего подрывника.

– Всем привет! – поздоровалась она. – Так, тебя Олег я знаю. А вы? Представьтесь.

– Я Федор, – ответил один.

– Я тоже Федор, – ответил второй.

При беглом осмотре один Федор от другого ничем не отличался.

– Ну и как же мне вас различать?

– Моя фамилия Ясень, – ответил один из них. – По фамилии в отряде и зовут. А отличать... Я с собой помимо автомата взял снайперку – вот и отличие.

– Ясно, Ясень, – пошутила Лена. – Запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. Можешь не пугаться, Петра, это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой, кроме блока опознавания, почти ничего не осталось. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Если хотите со мной идти, давайте руки.

Постановка печатей много времени не заняла.

– Так, проверим, – сказала Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.

Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойце смотрели с интересом, а маги с плохо скрытым страхом.

– Все берут уже подготовленное снаряжение и через полчаса должны быть в портальном зале, – отдал распоряжение Фатеев. – Олег, ты несешь меньший груз, так что захватишь резервный накопитель. Он, зараза, неудобный для переноски, так что возьми еще пустой рюкзак.

Лена прекрасно помнила руны портала убежища под Фламином и сейчас нанесла их краской в портальном контуре. Краска была быстросохнущей, и уже через десять минут схватилась.

– Собрались! – скомандовала Лена. –  Первой иду я. Для вас порядок произвольный, но шевелитесь быстрее: портал просуществует минуту, не больше. Приготовились! И постарайтесь не наступать на руны, а то краска еще свежая.

Она вскинула на плечо свой рюкзак и активировала руны портала.

– Пошли!

Как и в ее первое посещение, пещера была ярко освещена, и Лена быстро вышла из портального круга, освобождая место другим, которые появлялись за ней один за другим. При появлении у каждого вспыхивала и мгновенно гасла печать интерфекторов.

– Что за... – выругалась Петра, споткнувшись обо что-то, и была подхвачена шедшим перед ней Олегом. – Спасибо.

– Так, так, – Лена подняла один из нескольких маленьких, но тяжелых мешочков, валяющихся на ровном полу портала, развязала его и высыпала на ладонь несколько монет.

– Золото. А мы там сидим без денег. Это мне кто-то оставил заказ, – объяснила она остальным. – А вон и амулеты обратной связи, и бумажки с данными клиентов. Ладно, пока разбирайте вещи и устраивайтесь, кому где удобно.

Через полчаса снаряжение было разложено, и каждый подобрал себе место обитания на ближайшие несколько дней. К удивлению Лены, Петра разложила свои пожитки рядом с вещами Олега. На вопросительный взгляд Лены она смущенно потупилась и отвела глаза.

«Используют меня, как хотят, – подумала Лена. –  Ведь убедила меня, мелкая зараза, в своей полезности, а на самом деле решила воспользоваться случаем. И что это местные девчонки на наших ребят такие жадные? Как бы со временем на этой почве не нарваться на конфликты».

– Внимание! – сказала она. – Задачи распределяем согласно плану. Сейчас мы с Петрой переодеваемся и идем домой к Григу. Артон с Ором обеспечивают прибытие первой партии серебра, а оба Федора и Олег пока остаются в резерве. Если ничего не случится, придется вам парни так все время в резерве и просидеть. С вашим оружием не очень-то походишь по городу, а печати я на вас могу наложить только слуг нашего дома, а это очень слабая защита от других магов. Если все пойдет по плану, то я постараюсь, если получится, разобраться в печати императора и сделать вас на время жителями Фламина. Если нет, то считайте, что экскурсия не удалась. Во время моего отсутствия старшим остается Артон. И посмотрите убежище на предмет найти чего-нибудь полезное. Когда мы вас готовили, убежища под Фламином не использовали, а до того я здесь была года два назад и осмотрела все очень поверхностно. Золото точно должно быть, есть книги, и может быть, оружие. Да, в вон тех ящиках питание в стазисе. Можете, конечно, попробовать, но не советую: гадость редкая.

Девушки зашли за изгиб пещеры и переоделись. Лена одела вместо своего брючного костюма недавно сшитое платье, цветом и фасоном напоминающее то, которое ей когда-то подарил Григ, и обула легкие кожаные туфли на невысоком каблучке, а на Петре было похожее платье, отличающееся цветом и отделкой. Увидев их, Артон поднял вверх большой палец. Насмотрелся фильмов, блин! Коротким порталом вышли на знакомую улицу. Лена привычно ее сканировала и, не обнаружив ни одного источника магии, повела Петру к дому Грига. Маскировку решили не применять, так как при проверке всегда можно было предъявить печати дома Раум. Свои обманки Лена предусмотрительно сняла: еще не хватало, чтобы при проверке отработала заодно и печать интерфекторов. Для магов сразу два интерфектора будут перебором. Чем ближе подходили к дому Грига, тем больше Лену охватывало волнение, которое она все последние дни тщательно пыталась подавить. Вот и дом. По внутренним часам было около двух часов, а обедать Григ обычно ходил домой примерно к трем, значит, дома его еще нет. Лена поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Некоторое время ничего не происходило, потом послышались шаги, дверь отворилась и на пороге появилась девушка лет шестнадцати.

– Мы можем видеть Грига? – спросила Лена.

– Отца еще нет дома, но скоро должен подойти, госпожа, – ответила дочь Грига, не узнав Лену.

– Может, пустишь нас в дом, Каура?

– Вы? Вы же мертвы! – воскликнула девушка, глядя на Лену широко открытыми глазами.

– Как видишь, не совсем. Ну что, так и будем разговаривать на улице?

– Пожалуйста, проходите! – опомнилась Каура и отступила в дом, давая им пройти. – Прошу вас подождать отца в комнате. Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить?

Она провела их в небольшую комнатку со столиком вроде журнального и низким мягким диваном.

– Спасибо, ничего не надо, – ответила Лена. – Каура, а где все домашние?

– Старшие братья уже год как отделились и живут сами, мама пошла к кому-то из соседей, а младший брат умер.

– Извини, я не знала. Как это случилось?

– Ему не повезло вечером столкнуться с несколькими выпившими алломагами. Наверное, им было очень скучно, если они решили развлечься с маленьким мальчишкой. Он попытался убежать, кого-то из них укусил... Одним словом, когда прибежал отец, их там уже не было, а брат успел истечь кровью: кто-то из алломагов ткнул его мечом.

– Выяснили, кто это был?

– Конечно, они не очень и скрывались.

– Кто они?

– Отец мог обратиться к магам, и убийцу почти наверняка наказали бы, но он захотел посмотреть им в глаза, узнал, где они живут... В общем, их уже нет. Совсем.

– Узнаю Грига, – пробормотала Лена, и сказала громче. – Он не говорил, что я приду? Я недавно передала ему письмо через друга.

– Нет, мне он ничего не говорил, – покачала головой девушка. – Можно вас спросить?

– Да, конечно.

– Извините, но вам обязательно надо было умирать? Знаете, я отца никогда таким не видела, как в те дни, когда вас хоронили. Он по вам убивался даже больше, чем по брату. Не знаю, как такое можно было сделать, но это было жестоко.

Петра дернулась было отреагировать на наглость этой девчонки, которая посмела упрекать члена Совета дома и правую руку главы, но Лена вовремя ее удержала.

– Извини, – тихо сказала она. – Я хотела как лучше, думала иначе нельзя. Григу я все объяснила в письме. Если он тебе не сказал, значит, не счел нужным.

– Отец пришел, – Каура встала со стула и вышла в прихожую.

Раздался тихий голос Кауры, затем звук быстрых шагов, и на пороге появился Григ, такой же, каким его запомнила Лена, только лицо подергивалось от волнения, и большие сильные руки ходили ходуном. В таком состоянии она его никогда еще не видела.

– Ларесса! – срывающимся голосом крикнул он и бросился к Лене, у которой от волнения внезапно ослабли ноги, подхватил ее на руки и сильно прижал к груди. – Девочка моя! Счастье-то какое!

Она ничего не могла сказать в ответ и только тихо плакала, уткнувшись ему лицом в грудь.

– Ну вот! – счастливым голосом сказал Григ. – Испортила мне рубашку. Теперь эти слезы и сопли жена уже не отстирает, – отстранил ее и внимательно осмотрел. – А ты выросла и похорошела. Не такая, как тогда в зеркале, но все равно уже красивая девушка, а не тот хилый заморыш, который пытался меня соблазнить!

– А поквакать не хочешь?

– Ква, ква!

В проеме двери стояла бледная Каура и с изумлением смотрела на квакающего отца.

– Я понимаю, чем ты руководствовалась, когда устраивала свою смерть, – говорил Григ, – но неужели нельзя было потом прислать весточку?

– Я боялась, – Лена стыдливо потупилась. – Если бы ты знал, Григ, как нелегко мне было решиться написать то письмо!

– Но почему?

– Потому, что я сделала глупость и тем самым принесла горе тебе, Воробью... Не думаю, что Торн с Рамоном так уж убивались, но что переживали, я видела.

– Видела? Когда?

– Я приходила на свои похороны, чтобы убедиться в том, что все прошло, как я запланировала, и все видела. Понимаешь, мне нужно было исчезнуть так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений, чтобы никого не навести на вас. Я была личной служанкой дочери одного из правителей магического дома, человеком, по общему мнению, очень удачно устроившимся в жизни. Хозяйка относилась ко мне с симпатией, а ее отца я заинтересовала. И вот такой человек внезапно уходит в город и исчезает. Была очень большая вероятность, что кто-нибудь начнет копать, и в конце концов вскроется что-нибудь опасное для вас. Поэтому я и решила, что нет человека – нет проблемы. Случайный удар ножом...

– А почему тогда глупость?

– А потому, что все мои приготовления и сама «смерть» на тот момент были уже не нужны: отец моей хозяйки погиб, а ее положение в доме пошатнулось. Скажу больше, скорее всего, ее в скором времени убил бы ее ближайший родственник! Если бы я тогда сбежала, то никто меня не стал бы искать. Хозяйка получила бы очередное подтверждение подлой природы скуликов, все остальные подумали бы, что я умная девочка.

– Тогда почему не остановилась?

– Потому что дура! Потому что уже тогда думала совсем о другом, бездумно выполняя подготовленный план.

– О чем это?

– Расскажу, но позже. В письме я не обо всем могла написать. Много такого, чего нельзя доверять бумаге. Я ведь сейчас одна из руководителей небольшого магического дома на окраинах империи. Мне много чего надо рассказать, и я скажу тебе все без утайки. Все, что касается лично меня, кто я такая и откуда, попрошу помощи и приму любое твое решение. Слушай...

Наконец, рассказ был закончен.

– Ты так и не сказала, что вам нужно от Гильдии.

– Во-первых, мы хотим завязать с Гильдией отношения. Во-вторых, нам нужен преподаватель фехтования твоего уровня, причем только на постоянной основе и с членством в доме. У нас сейчас происходит много такого, о чем не должны знать посторонние, поэтому мы его пока не сможем отпустить, но высокую оплату и свободу во владениях дома гарантируем. И наконец, у нас есть много самородного серебра, и его необходимо срочно продать за золото. Очень много.

– Очень много – это сколько?

– Можно нагрузить с полсотни подвод. Но пока нас устроят и небольшие партии.

– Да, подкинула ты задачку... Ты же понимаешь, что я эти вопросы сам не решу?

– Конечно, понимаю и хотела бы встретиться с Рамоном и Торном. И Воробья бы увидеть…

– Эта девушка с тобой, она тоже маг?

– Да, она в группе сопровождения.

– В группе? Так вы здесь не одни?

– Да, есть еще и маги, и люди. Их задача подстраховать меня и оказывать помощь.

– Это люди из твоего мира? С ними можно встретиться и поговорить?

– Для этого мне надо кое-что сделать. Посиди несколько минут, мне надо изучить печать императора. Обещаю, что больно не будет.

Лена прикрыла глаза и вошла в сукрентос, а Григ, который с любопытством за ней наблюдал, увидел, что печать на его ладони засветилась зеленым мерцающим светом и, отделившись от руки, зависла перед Леной, стремительно увеличиваясь в размерах. Длилось это действительно всего несколько минут, после чего печать исчезла, а Лена открыла глаза.

– Как я и думала, очень простое плетение. Ничего, кроме опознавания и подпитки от носителя, в него не закладывали. Теперь я хоть всех жителей империи могу сделать горожанами Фламина, – пошутила она, – а мои ребята смогут спокойно ходить по городу. Правда, каждому еще присваивается метка, которая хранится в архивах, но для простой проверки сойдет. Григ, ты можешь мне сегодня устроить встречу с Торном?

– Думаю, больших проблем не будет. Кстати, что я могу ему сказать?

– Что я маг и состою в руководстве небольшого дома, что инсценировка моей смерти была направлена на то, чтобы не подставить ни их, ни Гильдию, что мы заинтересованы в сотрудничестве и, в свою очередь, можем многое дать. Ну и о наших проблемах, естественно.

– А встречаться где будешь? У меня, в Гильдии или еще где?

– Не будем лишний раз привлекать внимание к твоему дому. Гильдия меня вполне устроит.

– Тогда посидите пока у меня, а я за час должен управиться.

– А пообедать?

– Как-нибудь потом, – Григ поцеловал Лену в висок и вышел из комнаты.

– Ну здравствуй, пропавшая! – Торн обнял Лену, на мгновенье прижав ее к себе, отпустил и повернулся к Петре: – Здравствуйте, госпожа! Присаживайтесь.

В комнате, кроме них, находились Григ и Рамон, который обниматься не стал, но послал Лене искреннюю и радостную улыбку.

– Подросла и похорошела, – продолжал между тем Торн. – Совсем невеста! Григ нам тут кое-что рассказал, но я бы хотел услышать от тебя, что конкретно вы хотите от Гильдии, и что можете предложить ей сами.

– Нам надо подобрать хотя бы одного хорошего учителя фехтования, связаться со свободными магами и реализовать обмен серебра на золото. Это пока. Сами можем оказывать магические услуги: поставлять и заряжать амулеты, лечить, магически укреплять оружие. И не только оружие. Мы можем укрепить тела выбранных вами людей и дать им возможность двигаться раз в пять быстрее. До магов они в этом не дотянут, но и такими беспомощными, как раньше, уже не будут. А обычные люди им вообще будут не противники.

– Заманчиво, – протянул Торн. – Очень заманчиво.

– Только, Торн, – Лена нахмурилась. – Количество таких людей должно быть ограничено, и не нужно присылать отморозков. Кстати, для вас я это сделаю в любом случае. Еще и жить будете дольше. И учти, что память этим людям будем подчищать, чтобы, если они попадутся магам, никто не связал их способности с нами. Мне сейчас неприятности с домами не нужны. И серебром мы поделимся в разумных пределах.

– Считай, договорились, – сказал Торн. – У нас всякие люди бывают, но мы подберем лучших. Твое мнение, Рамон?

– Мое мнение, что надо соглашаться и благословлять тот момент, когда Ларесса в первый раз переступила этот порог. Давайте теперь рассмотрим, чем мы можем помочь.

– Да, учителя... Григ, – Торн повернулся к Григу. – Ты у нас по этой части дока. Есть кто на примете?

– Думаю, что найду. Это, пожалуй, единственный вопрос, в котором я могу оказать помощь.

– Теперь маги. Ларесса, я могу только спросить их согласия и, если оно будет, передать вам канал связи.

– Этого достаточно.

– Отлично. Значит, остается серебро. Много его у вас?

– Много десятков подвод.

– Это проблема. Для покупки такого количества серебра ни у нас, ни у казначейства не хватит золота.

– А если менять относительно небольшими порциями, скажем по две-три подводы?

– Это уже проще. И у меня появилась еще одна мысль – подключить к обмену архейских купцов. Золота у них добывается много, а своего серебра нет. Дело, конечно, не быстрое, но там можно поменять много. И они честны, по крайней мере, с постоянными партнерами. Давайте так, мы посмотрим, сколько золота можем предложить на обмен сами, и используем свои связи в казначействе. Кроме того, выйдем на свободных магов и подберем учителя. А завтра примерно в это же время встретимся здесь же.

На выходе из кабинета Торна к Лене бросился вихрастый парнишка лет тринадцати и обхватил ее руками.

– Почему? –  рыдая, повторял он. – Почему ты ушла? Что мы не так сделали? Зачем с нами так... Когда тебя закапывали, я чуть с ума не сошел! А Григ? Ты знаешь, что с ним было? Так зачем?

– Воробышек, милый, – плача, говорила Лена, гладя руками до боли знакомые вихры мальчишки. – Я не хотела причинять вам боль, но думала тогда, что так будет лучше для всех.

– Как так? – все еще всхлипывая, спросил он. – Умереть лучше?!

– Воробышек, ну поверь мне! Я не могу тебе сейчас сказать всего. Григ знает, а когда-нибудь узнаешь и ты. Ну перестань плакать!

– Был Воробей, а не Воробышек, – сказал он, вытирая слезы рукавом рубашки, – а с того дня, как ты исчезла, нет больше и Воробья. Зови меня Тоний – это мое имя. Ты правда больше никуда не исчезнешь?

На следующую встречу Лена взяла вместо Петры Олега, которому, как и остальным боевикам, поставила печать императора. Теперь ее парни могли сами ходить по столице, но Лена все равно пока не решилась бы их отпускать без сопровождения кем-нибудь из магов. Они слишком плохо знали здешнюю жизнь и могли влипнуть в неприятности, несмотря на печати.

– Все, что могли, мы сделали, – после того, как все поздоровались, сказал Торн. – Учитель будет завтра к утру, и вы с ним сможете переговорить в доме Грига. Это бывший пограничник и его друг, но, в отличие от Грига, холост и свободен как ветер. Он и живет тем, что дает уроки фехтования, причем не только с мечом, а вообще со всем колюще-режущим. Если сойдетесь в цене, то считайте, что один вопрос решили. Свободные маги дали согласие на встречу, поэтому я вам даю адрес, по которому сам обращаюсь в случае нужды. Там тоже договаривайтесь сами. Теперь по поводу серебра. После нашего разговора вас отвезут на встречу с первым помощником главного казначея, с которым все и обговорите. Мы со своей стороны намекнули, что заинтересованы в том, чтобы он нашел с вами общий язык. Только на большую скидку не рассчитывайте, он в Казначействе не один и может легко спалиться. А вот тайну того, у кого приобретено серебро, он гарантирует. Мы обсудим продажу золота после вашего договора с канцелярией, а купцов пока оставляем на закуску, – пошутил он. – Может быть, они вообще не понадобятся.

Первый помощник оказался человеком деловым, что сразу и продемонстрировал.

– Я не в курсе, о чем вы договаривались с уважаемым Торном, но здесь вам придется договариваться со мной. У меня нет никакого желания пострадать, по вашей милости, и подкупить всех тоже не получиться. По объему металла и вашим действиям складывается впечатление, что какой-то небольшой провинциальный дом обнаружил где-то (может даже не на своей территории) богатое месторождение серебра. Светиться находкой он не хочет, справедливо полагая, что всегда найдется более сильный, который решит, что ему серебро тоже лишним не будет. Хорошо еще, если при этом уцелеет сам дом. Поэтому вы и обратились не сами, а через Гильдию. Видимо, как я обязан кое-чем уважаемому Торну, так и он чувствует себя обязанным вам. Тайну источника купленного серебра я гарантировать могу. Главному казначею будет уплачено, а его величество Эртона третьего такие мелочи не интересуют. Цена же остается официальной, в этом я не могу пойти на уступки, так как при любой проверке разницу мне придется покрывать из своего кармана. В казне сейчас около двухсот тысяч ауров золотом, что дает вес около двух тысяч солей. Но я при всем желании не могу отдать вам все – меня просто четвертуют. Так что только половину. Золото еще есть, но процесс изготовления монет довольно долог...

– Нас вполне устроит расчет не монетами, а золотом, – перебила Лена монолог чиновника.

– Такого никогда не практиковали, но устроить можно, – задумчиво произнес тот. – Со слитками проще, можете считать еще столько же.

«Около двух тонн золота за восемьдесят тонн серебра, – прикинула про себя Лена. – Ну и бог с ним: что легко пришло, то легко и ушло. Зато будут деньги, а это решение большинства вопросов».

– Уважаемый Хений, – сказала она. – Ваши условия нас устраивают. Хотелось бы еще обменять часть серебра на серебряные же ауры.

– С серебром вопросов вообще не будет. Давайте перейдем к конкретике. Когда и по сколько. Ведь вы не притащите все серебро сразу?

– Естественно, – согласилась Лена. – Мы готовы с завтрашнего утра отгружать ежедневно по две подводы металла. Причем, за первые две партии желательно получить серебро, а дальше расчет будем вести золотом.

– Моя доля?

– Лично себе можете удержать десять тысяч серебряных ауров из суммы первого расчета.

– Устраивает, – Хений протянул Лене лист бумаги, на котором перед этим что-то быстро написал.

– Это пропуск в восточные ворота императорской резиденции. Спросите меня, ну а дальше я уже сам. Охрана или помощь для доставки не нужна?

– Нет, спасибо. Мы сами справимся.

– Ну сами, так сами. В таком случае до завтра. И, как лицо заинтересованное, желаю вам удачи.

Мастер фехтования напоминал увеличенную и побитую жизнью копию Воробья: такой же худой и лохматый. Даже лица у них были похожи. Но его растрепанную шевелюру уже украшали серебреные нити седых волос, а его большие карие глаза смотрели внимательно и настороженно.

– Я верю Григу, а он верит вам, госпожа, – вежливо, но твердо, как человек, знающий себе цену, говорил он. – У меня нет сейчас учеников, и я без колебаний последовал бы за вами, если бы не ограничения на разрыв договора.

– Что такое секрет, надеюсь, знаете? – спросила Лена и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – А у нас там этих секретов достаточно много, и вы, вне всякого сомнения, многие из них узнаете, так как мы почти ничего специально не прячем. И как с вами прикажите поступать? Или ограничить свободу передвижения, либо стереть все воспоминания о пребывании в доме.

– А если стереть только ваши секреты?

– Голова человека это не пергамент: я могу стереть только все воспоминания за какое-то время жизни, выборочно не получиться. Ну откуда я узнаю, что вы видели, а что нет? И потом читать все ваши воспоминания, скажем, за год... Мне что, больше нечем заняться?

– Понятно. А какая оплата?

– Пока полсотни серебряных ауров в месяц. Если хорошо себя покажите, плата возрастет вдвое.

– Считайте, что договорились.

Свободный маг относился к своей безопасности с должным вниманием, поэтому, когда Лену с многочисленными предосторожностями доставили в помещение, где он находился, ее терпение было на пределе.

– И чего же хочет от меня такая не по годам сильная девушка? – задал ей вопрос невысокий, пожилой на вид маг, одетый во что-то вроде домашнего халата с завязками вместо пуговиц.

Не отвечая, Лена огляделась: они находились в не очень большой комнате, где почти полностью отсутствовала мебель. Вся обстановка – это большой, заваленный книгами стол, за которым восседал сам маг, и пара стульев.

– Вы пришли сюда играть в молчанку?

– А может, кто-то предложит даме присесть и представится?

– Ну, нахалка! – восхитился маг. – Присаживайтесь, если пришли. А видеть вы имеете честь магистра Марта Ания. По крайней мере, таким был мой уровень, и так звучало мое имя в тот день, когда меня пинком под зад вышвырнули из родного дома.

– И как давно это было?

– Да не то чтобы очень давно, всего чуть больше пятидесяти лет назад.

– С тех пор и живете один?

– С тех пор и живу. А что, по-вашему, не должен? Не дождетесь! А один... Почему же, есть слуги, бывают женщины, была даже пара учеников.

– И не надоело?

– Что, жить?

– Так жить.

– А вы можете предложить что-то другое?

– Вы знаете, могу. Но прежде позвольте задать один вопрос, от которого будет многое зависеть в нашем разговоре.

– Спрашивайте.

– Как вы относитесь к скуликам?

– По рождению я скулик. Как вы, кстати.

– Я по рождению человек.

– А что, есть разница?

– Вы даже не представляете какая! И хватит играть словами, вы прекрасно поняли, что я имею в виду.

– Допустим, понял. Но никак не могу понять, зачем вам это. К ожидающим вы не относитесь, так как там таких сильных магов отродясь не было.

– А все же. Поймите, Март, прежде чем начать разговор, с которым я к вам пришла, мне надо знать ваши цели в жизни. Чего вы хотите, к чему стремитесь. Иначе разговора не получиться!

– Я и говорю – нахалка! Мы с вами знакомы несколько минут, а вам уже приспичило знать обо мне все! Вы, случайно, не в жены ко мне набиваетесь? Если так, то должен вас разочаровать: не заработал я еще, чтобы достойно содержать жену.

– Мне говорили заслуживающие доверия люди, что вы серьезный маг, и с вами можно иметь дело. Видимо, ошиблись. Пожалуй, я пойду.

– Никуда вы не пойдете. Сядьте! Хотели откровенности, так извольте получить! Меня никто из дома не изгонял, я ушел сам. Осточертело все. Вечная погоня за силой, вечная подковерная борьба за власть. Девушка, которую я любил, вышла замуж за другого, потому что ее избранник был более перспективным в плане роста магического статуса, а значит, и положения в доме. Обычная, в общем-то, история. Мой друг, с которым я дружил еще с Академии, заложил меня Совету дома. Может, среди магов еще есть любовь и дружба, но я такого не встретил! Подлости и зависти – сколько угодно. Говорят, что кое-где в малых домах это не так, не знаю. Развития магии нет, все тупо увеличивают резерв и учат плетения, придуманные еще во времена молодости своих дедов! Единичные исключения не стоят того, чтобы о них говорить. К людям относятся как... Никак не относятся или как к предметам обстановки. И это в лучшем случае! Да, маги гораздо совершеннее, но ведь и любого человека можно подтянуть пусть не до своего уровня, но где-то рядом. Да, многие из них глупы, злы и спесивы, так ведь и большинство магов ничем не лучше! Одним словом, надоело мне это болото, и я ушел. Плюнул, собрал все, что у меня было, и ушел. Отец сказал, что у него больше нет сына, в ответ я заявил, что у меня теперь нет отца. Я много путешествовал. Я ведь родился не в Исмаиле, а в Иримии. Был в разных странах, учился, дрался, даже влюблялся пару раз. Везде одно и то же. Жизнь у мага длинная, в своей я чего только не видел. Убивал, спасал. Спасали и меня. Один раз меня, как мага-бродягу, захотел прибить какой-то напыщенный индюк из великого дома, по землям которого я проезжал. У него в сопровождении был паладин и несколько магов рангом пониже. Бой получился тяжелым: я положил их всех, но получил магическое истощение и умирал. И умер бы, если бы меня не выходили люди. Молодая семья, живущая неподалеку. Они не знали, что я маг и помогли просто так, ничего не требуя взамен. Они отнеслись ко мне по-дружески и дали на дорогу еды, хотя у самих полки от пищи не ломились. И они любили друг друга! Им я обязан не только жизнью, им я обязан верой в то, что в этом мире еще есть такие вещи, как любовь и дружба! А потом и у меня появилась просто женщина. Любимая. Ее уже нет. Несмотря на мою подпитку, она состарилась и умерла. И я с тех пор терпеть не могу слова «скулик». Не знаю, почему я перед тобой разоткровенничался. Теперь ты довольна?