Текст книги "Жертвы времени"

Автор книги: Евгения Федорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

Мастер благодарно кивнул, взял стакан и от пальцев мага по стеклу расползлась корочка льда.

– Не раздави, – предупредил хозяин дома, – не хватало еще портить мои вещи. Ты должен был научиться терпению, а вместо этого обрел нехарактерную для людей твоего склада раздражительность.

– Он – колдун, – сказал внезапно Мастер, хотя раньше считал эту тему опасной. – Но только между тобой, мной и им. Ни к чему другим знать.

– Думаешь, Северный не знает?

– Узнает, рано или поздно. Демиан влезет в неприятности и узнает. Или знал с самого начала, – Мастер все же раздавил стакан и тот лопнул, жалобно звякнув, щедро выплеснув воду на черные брюки. Осколок острой гранью вонзился в ладонь, маг с удивлением посмотрел на выступившую кровь.

– Я же предупреждал…

– Извини, я все исправлю, – он растопырил пальцы и кровь, стекающая по руке вдруг испарилась черной мглой. На натянутой коже не осталось даже шрама.

– Не надо, я просто смету осколки, – отмахнулся Оружейник. – Итак, к колдунам у тебя свои счеты, вот почему ты не в состоянии совладать с собой.

– Я в состоянии! – Мастер поднял осколок и принялся крутить его в воздухе, раскачиваясь вместе с креслом. Воздух медленно теплел, легкий иней на стеклах превратился в частые крупные капли. – Не хочу о нем даже думать!

– Тебе нужно отдохнуть, – Оружейник потянулся, – могу посодействовать, я видел тут одну красотку…

– Ты же знаешь, что мне нужна другая? – глаза мага сузились.

– Тебе нужна та, которая скажет «нет»! – хозяин дома всплеснул руками. – Ну, вставай, я немного расшевелю тебя.

– Ты уже сегодня нашевелился, – тем не менее Мастер встал, глядя, как Оружейник берет свой меч. – Сдюжишь со мной после Северного?

– Посмотрим, – нехотя ответил Оружейник, – мне кажется, я старею.

– У тебя язык седеет, а все остальное пока только молодеет, – маг нагнулся и собрал осколки стекла, сложив его на сидение, а, потом упершись ногой в дугу качалки, оттолкнул кресло к стене. Когда хозяин дома вышел в залу, маг отвел руку в сторону левую руку и сжал пальцы. Черный сгусток мрака очертился в воздухе, казалось, из вулканического пепла ветер сметает настоящее оружие.

– Люблю, когда ты это делаешь, – Оружейник протянулся, но не коснулся кажущегося стальным меча. – Точная копия, послушная и понятная. Мне лестно, что он тебе нравится.

– Ты думаешь, я стал совсем тяжелым? – Мастер едва заметно повернул кисть и лезвие в воздухе на секунду раскрылось, подобно вееру.

– Нет, просто сегодня с самого утра ты слишком много себя жалеешь, – Оружейник подошел и нанес два легких, широких удара. И слова и удары были шутливыми, Мастер отступил на полшага, лениво отражая их. Расстояние между бойцами вновь увеличилось.

– Тишина, – Оружейник коснулся пола концом меча, услышав легкий стук. – Клинки сталкиваются, но не издают ни звука. Меня это всегда пугает, сбивает, знаешь ли с толку…

Еще серия ударов, более напористая и быстрая. Мастер движется мягко, без показной силы, непринужденно, как и сам Оружейник, но не перехватывает инициативу, будто все еще пребывает в состоянии дремы.

– Ты похож на Ингу, – учитель боя откатился назад, переложил меч в другую руку. – Последний раз видел ее давно, девчушка уделила старику немного внимания. Она побаловала меня миражами, это было восхитительно. Принесла теплые пирожки с яблоками и глазурью, и миражи. Мастер, проснись!

Снова в полной тишине столкновение, движение и остановка. Их короткий бой длился не больше минуты и оборвался внезапно. Оружейник скользнул мимо мага, подломил точным ударом ему колено и остановил лезвие у самого горла. Меч Мастера развернулся и недвусмысленно уперся острием в нижнюю часть живота хозяина дома.

– Прелестно, – отступая, Оружейник взял свое оружие за лезвие у основания рукояти. – Кто учил тебя ставить людей в тупик?

– Я люблю держать всех на расстоянии, – Мастер поднялся и разжал руку. Его меч начал падать, но, не долетев до пола, распался едва заметной дымкой.

– Как и твой найденыш, – парировал Оружейник.

– Я думаю, ты дал ему множество дельных советов, как вытрясти из меня всю душу, – Мастер зевнул и рассеяно пояснил: – День – не мое время, ты же знаешь.

– Могу дать и тебе пару дельных советов на счет найденыша, но ты же ничего не хочешь слышать.

– Не хочу, – согласился маг. – Пойду подремлю до заката.

Глава 7. Излишества

Напьюсь, – думал я, – найду способ и обязательно напьюсь. Хочу забыть хоть на мгновение, что все вокруг с ног на голову. Хочу забыть, что бежать из этого мира невозможно.

Я со злобой толкнул дверь своей комнаты, так, что она с грохотом ударилась о стену и пошла обратно, чуть не огрев меня по плечу. Оказалось, что я немного погорячился и спутал двери.

То, что я назвал поначалу своей ошибкой, было самой большой удачей за сегодняшний день. Здесь была просторная ванная комната, настоящая, с умывальней и большой лоханью для мытья. Здесь даже нашлось длинное полотенце, висевшее на крюке у окна, мыло и опасная бритва, лежащие на одной из многочисленных полок. Никогда такой не пользовался, но у отца была и я раньше с завистью смотрел, как он бреется ею, сохраняя сосредоточенное внимание, чтобы не порезать кожу.

Рядами вдоль стен стояли сосуды темного стекла с надписями и без них. Я нашел ароматические масла, травы и соли.

Эта комната несла в себе отпечаток какой-то странной роскоши, которой были лишены все посещенные мною до этого помещения. Скамья в углу имела резную спинку из белой кости, изображавшую бегущих оленей и преследовавших их охотничьих псов. Стены были завешены поблекшими драпировками, а лохань имела латунные ножки, выполненные в виде когтистых лап ящерицы.

Рассудив, что всем этим я волен пользоваться и не подвергнув этот вывод сомнению – судя по тишине вокруг башня была пуста, – я, не теряя времени, принялся за умывание. Вода из золоченого крана с потертым вентилем текла чистая, приятно теплая, а из крана над лоханью и вовсе обжигающе горячая. Как я узнал позднее, под городом были горячие источники, к тому же вода в летние месяцы прогревалась солнцем, а зимой и в стылые дни, когда затапливались в жилых комнатах камины, она дополнительно грелась, проходя по системе труб, вдоль каминных и печных вытяжек. То же тепло, что несли с собой вода и дым, согревало и все жилые помещения. Весьма умно и экономично, если учесть тот факт, что странный желтый камень, из которого был построен город, удивительно легко нагревался и очень долго не отдавал свое тепло зимой, сохраняя приятную прохладу летом.

Я пустил воду, чтобы она наполнила лохань, и поднялся на пять ступеней, толкнувшись в следующую дверь. На этот раз я не ошибся и вошел в свою комната. Убедившись, что идти мне будет недалеко, я поспешил вернуться обратно. Раздевшись, еще долго с досадным раздражением возился с кожаной лентой на запястье, пытаясь ее снять, но узел затянулся так туго, что не удалось его даже ослабить. В конце концов я бросил столь безнадежное занятие и влез в горячую воду.

Спина неприятно заныла. Я уже успел забыть, что тепло, так же как и холод, может вызывать боль в свежих шрамах.

Мылся я довольно долго, остервенело скреб кожу, будто хотел смыть с себя все предательства и насмешки прошедшего времени, потом выбрался из лохани, роняя на пол капли воды, подхватил полотенце и заметил за драпировкой край зеркала. Отвел ткань легкую. Полотенце выскользнуло из моих рук и мягко скользнуло на пол, коснувшись босых ног. Сказать, что я изменился, было не сказать ничего. Я даже не поверил своим глазам, когда из зеркало тускло посмотрел на меня человек бледный, с резко выступающими скулами и глубоко запавшими глазами. Волосы мои отросли длиннее, чем я когда-либо носил. Еще месяц и их тоже можно будет завязывать в хвост. Я ужаснулся тому, как похудел. Голым, я выглядел ужасно. Кости торчали из меня во все стороны, обтянутые бесцветной кожей, которая совсем не сглаживала ощущение угловатости.

Я медленно повернулся, рассматривая спину. Ничего ужасающего, как я предполагал, там не было. Аккуратная розовая полоска нежной кожи. Ничего более.

Я устало уперся руками в стену по краям зеркала, совсем забыв, к чему это может привести.

Башня слегка вибрировала, но скорее оттого, что происходило с землей. Свет померк, и в помещении стало темно. Здание стояло крепко. Смутный шум проникал через закрытые окна, вой ветра бился за пределами стен…

Я пристально посмотрел за окно. Медленно порхая белым пухом, в воздухе кружился снег. Я шагнул к окну, чтобы открыть его…

Кровь хлынула из носа, закапала на грудь. Я поднес руки к губам. Стоило мне оторвать ладони от стены, и видение схлынуло, оставив несколько мгновений полного непонимания и растерянности. Я смотрел на кровь на руках и был не в состоянии разорвать магию алого цвета; мне казалось, кровь не просто испачкала ладони, она стекает по ним подобно текущему с камней водопаду. Капнула за спиной из крана вода и этот звук показался мне нереальным, ведь кровь текла по моим рукам бесшумно. Я оглянулся и понял, что произошло, снова посмотрел на руки, не веря тому, что видел. Но по ним не текли больше красные потоки, я просто вытер ладонью нос, оставив на коже кровавый развод.

Да что же со мной происходит? Откуда приходят эти видения?

Я потряс головой, приходя в себя, медленно развернулся на мокром полу и вернулся в воду.

Мысли путались. Мне казалось, я думаю не о том, о чем хотел, но ничего не мог с собой поделать, потому что не мог думать четко.

Кровь все текла из носа, я смывал ее и вода медленно из желтоватой стала мутно-розовой, она все больше и больше пахла железом. Этот резкий запах наполнил мой забитый кровью нос и рот, вызывая тошноту.

Я казался себе неловким игроком, который не знает ни своих, ни чужих карт, ни даже ставок. Что со мной происходит, когда я касаюсь стен? Почему некоторые вещи лишают меня сил, другие лишь увлекаю за собой, но не причиняют вреда? Касание картины в доме Оружейника подарило мне невероятные чувства и чужую память, но от иных прикосновений я лишался сил, а мой мозг словно решал вытечь из головы вместе с кровью.

Я хотел остановить кровь также как Мастер, попытался нащупать точки, на которые он давил, но все было тщетно, потому что мой мучитель был в первую очередь магом и его вмешательство было энергетическим, не физическим.

Глаза слипались и я задремал.

Я тряхнул крылом и ощутил, как расправляются длинные перья. Ветер приятно зашевелил их, и я растаял в сладостном ощущении. Я тряхнул, расправив, вторым крылом и боком, закрыв глаза, упала вниз.

Ветер окутал меня.

Я чувствовал его потоки, через которые стремительно падал и, когда до земли оставалось лишь полстука сердца, раскрыл сильные крылья. Заскользил по податливым воздушным потоком, уносимый движением прочь.

Внизу плыли горы. Я плыл между неверными обрывками облаков туда, где лежала впереди равнина, и серебрилось сверкающей полоской море.

Ветер опал и я спустился ниже.

На берегу, выброшенный невозможной для человека силой, лежал корабль. Когда-то давно этот прекрасный, десятипалубный, сверкающий белизной бортов и блеском деревянных настилов, лайнер, уверенно рассекал острым носом морскую пучину. Он был столь огромен, что не боялся даже самых сильных штормов, его мощные винты справлялись с любой волной. Он нес на своем борту людей, не желающих сидеть на месте, тех, кто еще хотел повидать мир, окружающий города гиганты. Корабль позволял им взглянуть на далекие острова, затянутые закатной розовой дымкой, давал насладиться зеленоватой голубизной водяной пустыни и темнотой ночного неба; одинокой птицей над водой и дельфинами, пляшущими в пенной прозрачной волне. Когда-то этот гигантский корабль был еще одним миром в мире.

Но то, что сделала с ним неведомая мне страшная сила, не поддавалось разумному объяснению. Песок вокруг того, что осталось от гигантского железного лайнера, теперь был рыжим от пропитавшей его ржавчины. Толстые борта из сплавов, не подверженных коррозии, истончились и осыпались рыжей пылью, в боках чернели, открыв внутренности корабля, неровные раны провалов. От краски, некогда покрывавшей сталь, не осталось и следа. Все пожрала ржа.

Вокруг корабля на покрытом ржавчиной песке, были разбросаны десятки неподвижных тел. Я с трудом угадал в скрюченных и почерневших силуэтах, людей.

Мне не хотелось созерцать это ужасное зрелище, и я поднялся выше, уносясь вместе с морем вдаль. Облака клочьями обступили меня.

Призрачная тень, походившая на кусок облака, преградила путь. Она была бесплотной, но в то же время казалась живой. Она вдруг обрела четкие границы, и через ее муть я вдруг перестал видеть окружающий мир. Огромная птица раскрыла крылья, пронзительно закричав…

Этот крик разбудил меня, но, проснувшись, я все еще видел когтистые лапы, которые выставила птица, ринувшись на меня.

С глубоким вздохом я сполз в холодную воду, окунувшись с головой. Нос был полон запекшейся крови и это обстоятельство привело меня в бешенство.

Я вернулся в свою комнату по пояс раздетый и, пересилив раздражение, закурил. Это всегда успокаивало меня. Корабль и мертвецы – они не шли у меня из головы. Стоило прикрыть глаза, и исковерканный остов лайнера выплывал из пустоты. Волны бились о ржавые борта, и из его проржавевших глубин доносилось приглушенное хлюпанье. Так большой зверь мог бы лакать воду, а эхо полого корабля усиливать его в десятки раз.

Я содрогнулся, вспомнив усеянный телами берег. Что за беда могла превратить людей в такое?..

Я мысленно передернул плечами и тело, отвечая моему внутреннему состоянию, отозвалось легкой дрожью. Не в силах бороться с почти физическим отвращением, я разделся и, накрывшись одеялом, замер.

Солнце село и комнату медленно наполнял полумрак. Я лежал на животе, расслабившись, обхватив руками подушку, и без выражения смотрел в стену. Отсутствие света не мешало – внимание рассеялось, мысли притихли.

Мастера я почувствовал еще задолго до того, как он вошел в комнату, но меня это не касалось. Странное состояние рассеянности, когда ты не блуждаешь в мыслях и полностью расслаблен, удивительным образом успокаивало, потому я по собственной воле не желал из него выходить. С тем, я вовсе не спал, слыша каждый звук и воспринимая слова.

Маг вошел и остановился у двери. В руках его была свеча, высокая, толстая, но она не горела. Мастер настороженно принюхался, вдыхая отзвук дыма, потом прошел по комнате, поставил свечу на стол.

– Как прошел день? – спросил он меня, повернул кресло спинкой к камину и сел.

– Чудесно, – отозвался я без выражения.

– Что думаешь об Оружейнике?

– А что он думает обо мне.

Подумав, Мастер ответил совершенно неожиданно:

– Думает, что ты побалуешь его рассказами о большом городе. Старик обожает любоваться миражами и слушать чужие истории, но по-моему он будет разочарован.

– Мне показалось, Оружейник больше говорит сам, – возразил я.

– Когда другой не расположен говорить, Оружейник просто не умолкает, – согласился Мастер.

Мы понимающе переглянулись и я спросил:

– Ты учился у него бою?

– Сперва я научился избегать его манипуляций, потом не относиться к себе слишком серьезно… потом научился не относиться серьезно к жизни, а в конце концов перестал относиться серьезно к самому Оружейнику. Я регулярно забываю что-то, но он всякий раз освежает мою память, – маг говорил с легкой насмешкой, но потешался над самим собой.

– Что нужно сделать, чтобы остановить кровь из носа? Что ты сделал там, у бассейна? – я поймал себя на том, что меняю разговор также, как это делал учитель боя – быстро и резко, чтобы сбить с толку.

– Это повторялось? – Мастера не поддался на мою уловку. – Опять падал? Или… ну ладно, – он словно что-то понял, тряхнул головой и встал. Я без приказа перевернулся, давая магу свободу делать то, зачем он явился, и теплая ладонь тут же легла поверх моего ноющего шрама.

– Ты ведь знаешь причину, – скорее утвердительно, чем задавая вопрос, проговорил он. По этой фразе я убедился в том, что маг на самом деле не видит истинного смысла в происходящем. Или не хочет выдавать, что все понимает.

– Скорее, я знаю следствие, – нехотя сказал я.

– Это может быть опасно, – предупредил Мастер.

– Я уже в этом убедился, – спокойно подвел я итог.

– Чуть ниже уха, – маг потянулся и надавил пальцем, давая понять, что он имеет в виду, – есть точка. При коротком надавливании на обе с двух сторон, кровотечение будет замедляться.

– Но ты ведь остановил ее одним касанием…

Мастер толкнул меня, чтобы я посмотрел на него, а потом легко дунул в сторону камина. Стоящая на столике толстая свеча медленно разгорелась на моих глазах.

Хороший ответ на глупый вопрос.

– Кстати, – Мастер отвернулся от свечи. – Кто это тебя так за шею придержал?

– Горан.

Мастер зашевелился. Его реакция показалась мне странной. Он что думал, я буду юлить? Да какая разница? Один маг может взять меня за шиворот и рассмотреть как диковинную зверюшку, другой советует запереть в темном сыром подвале…

– Послушай, я был днем слегка… резок, – вдруг сказал Мастер. – Послушай, в городе есть люди… не маги, которые пользуются уважением. Если ты впредь хочешь избежать подобных случаев, заручись их поддержкой. Просто прояви к ним интерес, люди любят, когда другие интересуются их делами и занятиями. Ну, понимаешь?

Я промолчал и Мастер вскоре ушел.

Где-то за окном протяжно и одиноко завыла собака. Странная тревога в этом вое заставила меня сесть в кровати. Я посидел немного, вслушиваясь в полную скорби песню, потом встал, перебравшись в кресло, поближе к куреву и тут вспомнил о своем желании напиться до бесчувствия. Да, это было бы наилучшим для меня выходом. Ничего не помню, ничего не знаю, ни о чем не думаю.

Я заглянул в кувшин на столе: там было вино, красное и густое. Удивительно, еще утром кувшин был совершенно пуст, неужели у меня есть собственная прислуга, которая предугадывает мои желания?

В животе неприятно заурчало – пожалуй, не мешало сперва перекусить. Покосившись на кувшин, я все же не стал пить на голодный желудок и, одевшись, вышел на улицу. Мимо ехала телега, несколько хмурых людей зажигали и развешивали на крючьях тщательно вычищенные от копоти масляные фонари – по два на каждый дом. В сгустившейся темноте город обретал совершенно другой вид. На узких боковых улицах вообще не было никакого освещения, на центральных фонари лишь следка разряжали мрак, но у меня создалось жуткое впечатление, что сам город светится изнутри.

Жизнь не затихала, кто-то весело смеялся, прогуливались люди, рабы с ведрами смывали с мостовой запах конской мочи.

За каждым окном горел свет, из приоткрытых форточек тянуло приятными ароматами лаванды и яблок – это источали легкий запах горящие в подсвечниках свечи. Я видел дням мастерскую, где этих свечей было видимо невидимо, высоких и низких, цветных и молочно белых. Сама лавочка благоухала травами и чем-то сдобным, от чего невольно хотелось перекусить.

Теперь все лавочки были закрыты, люди отдыхали после длинного дня и чем ближе я подходил к центру города, тем громче звучала музыка – пели прямо на улицах, и тем больше становилось людей. И никто не обращал на меня внимания.

На кухне в этот час было довольно много людей, над столом стоял настоящий гуд голосов, какой-то мальчишка, весело притопывая, в углу играл на маленькой звонкой скрипке, но никто не слушал.

Дверь трапезной была приветливо открыта и стоило мне войти, как ко мне подошла уже знакомая дородная кухарка.

– Желаете ужин? – спросила она громко. На ее переднике не было ни одного пятна, пухлые руки были сложены на животе.

– Да, и есть ли у вас что-то крепкое выпить?

– Конечно, – согласилась она, – сейчас, дори, вы присаживайтесь с краю, вон целый стол свободный и к нам поближе, – она улыбнулась, толи заигрывая, толи подтрунивая надо мной.

Она была в сущности права: знакомств для меня было сегодня и так предостаточно, я лучше посижу тут, в уголочке, послушаю, о чем говорят местные.

Они говорили о снежном дубе, о том, что в этом году засуха убивает злаки. Кто-то громко расхваливал коричные пирожные, человек со странными, по локоть коричневыми руками, кожа на которых слегка шелушилась, ворчал, что краски для шкур в этом году опять не привезли.

Стучали ложки, раздавались перекаты смеха, пронзительно пиликала скрипка.

Кухарка поставила передо мной тарелку с сочными кусками мяса, большим ломтем хлеба, и глиняный кувшин с кружкой.

– Приятного, – сказала она и заторопилось, потому что кто-то громко позвал ее:

– Латти, Латти, иди сюда, иначе сгорит жаркое!

Я плеснул в стакан из кувшина. «Покрепче» оказалось всего лишь белым, пахнущим изюмом и травами, вино. Я пригубил – приятный мягкий букет и тепло спиртов обволокло рот. Хороший напиток, но я конечно имел в виду что-то такое, что было налито во фляге Мастера. Быть может, без него здесь тоже не обошлось, кто знает.

Мясо было мягким и сочным, я запивал его вином и к моменту, когда закончил с едой, уже серьезно запьянел. Отодвинув тарелку, я продолжал неторопливо потягивать вино, увлекшись наблюдением за людьми. То и дело кто-то уходил или приходил. В центре стола двое ссорились из-за какой-то вещи которую один якобы украл у другого. Уже через несколько минут крикунов увели прочь, я слышал, как кто-то уверяет недругов в том, что вещь просто потерялась.

Хмель завладевал разумом, расслаблял тело и делал мир проще, чем он мне казался совсем недавно.

– Славно! – невесело проворчал я, заглянув в кувшин. – Половина литра и я хорош! Так дело пойдет, и вправду добьюсь своего раньше, чем рассчитывал…

Глупо ухмыльнувшись, я сделал еще один большой глоток прямо из кувшина и встал, оглядев людей. Никто не смотрел на меня, ноги держали плохо и я оперся на край стола, чтобы не упасть.

– Эй! – крикнул я, подавшись вперед и чуть не опрокинул кувшин с остатками спиртного. Вооот, так лучше! Теперь все смотрели на меня, кто-то с любопытством, кто-то с раздражением, прочие равнодушно. Убедившись, что владею вниманием залы, я заговорил:

– Здравствуйте, жители Форта! Я приехал к вам недавно и еще никого не знаю здесь. Но, выражаю вам свое почтение…, – я галантно поклонился всем сидевшим за столами, чуть не стукнувшись лбом о гладкую поверхность стола. Держаться на ногах становилось задачей не из легких. – Вижу, вы скучно здесь живете, хотелось бы немного разбавить вашу обыденную обстановку. Пожалуй, я вам спою! Мальчик, иди сюда, что скажу?

Мальчишка, прекративший пиликать, воззрился на меня с нескрываемым удивлением и подскочил, чтобы получить нудные инструкции. Надо сказать, мы с ним быстро друг друга поняли.

По залу пронесся негромкий шепот, кто-то из мужчин резко встал, угрожающе стукнув кулаком по столу, но его тут же посадили за стол. Через мгновение по залу полетели одинокие звонкие хлопки – это Рене ободряюще хлопала в ладоши.

Чрез мгновение еще несколько человек присоединились к женщине, и кто-то даже крикнул:

– Давай, спой нам, что поют в больших городах! Что-нибудь повеселее!

Я взмахнул рукой, останавливая аплодисменты и запел. У меня был чистый и довольно сильный голос, мальчишка умудрялся попадать в такт и лишь некоторые из людей за столом возобновили свои разговоры. Помню, пел что-то из кабачного репертуара о свободных женщинах и выпивке. О безрассудстве и героизме.

Я плохо помню, что вытворял там. Кажется, спел несколько песен, но они были легкомысленны и не несли никакой особого смысла, зато развеселили внимательно слушавших людей. Кто-то предложил выйти проветрится и я с радостью согласился, позвав всех на улицу. Нетвердой походкой вышел во двор. Лестница оказалась серьезным препятствием, потому что мир вокруг не желал стоять на месте, а предметы вели какой-то безумный танец. Геройски справившись с лестницей, я вступил на неровные камни двора.

Кто-то из людей приятельски хлопал меня по плечу, и я, как мог, объяснил ему, что мне нужно. Подумав с минуту, он кивнул и вскоре мне принесли шест, немного ткани и масло для ламп. Клянусь, такого шоу они не ждали, потому что я пропитал маслом ткань, намотанную на концы, и дав им разгореться, крутанул шест, вычерчивая в воздухе замысловатый рисунок. На душе было так тепло, я вспоминал Тьерри и моя душа пела, а пламя танцевало, плыло у меня под руками двумя огненными лентами. Я слышал восторженные крики наблюдателей и мне казалось, я стал ближе к этим людям. Их мнение было чертовски важным для меня, ведь мне предстояло жить рядом с ними.

Завладей их умами, и они откроют тебе свои объятья, – так говорил мне Энтони. Ох, Энтони!

Я с силой ударил концом шеста по камням, затягивая в свой демонический танец окружающих, рассыпая водопадом колкие оранжевые искры. Ахнув, толпа подалась назад, давая мне больше свободного пространства.

Что может нести в себе больше, чем чистое движение в глухой ночной час, когда мир становится другим? Нечетким, нереальным. Что может быть прекраснее течения огня, когда он оставляет в воздухе свой едва различимый свет? В эти мгновения само время становится другим, оно не властвует, стирая свои границы, как стирает границы возможностей ночная мгла.

Я танцевал с огнем, но это было не движение тела, с трудом поспевающего за разумом. Это был полет разгоряченных мыслей.

Внезапно движение мое было прервано, шест более не проворачивается у меня в руках, словно он за что-то зацепился. Я медленно повернулся и встретился взглядом с Оружейником, который быстрым движением вырвал из моих рук палку. Он тщательно затоптал тлеющие концы и холодно, но учтиво сказал:

– Спасибо, но достаточно. Теперь иди спать.

– Нам понравилось, – крикнули из толпы. Мой уход сопровождали аплодисменты и громкое улюлюканье. Среди собравшихся посмотреть на мое представление не было ни одного мага, но об этом я узнал много позднее. Лишь людям нужно что-то доказывать себе. Лишь людям нужно что-то доказывать другим. Лишь людям нужно насыщать свое воображение искусственными впечатлениями. Все это потому, что люди не умеют смотреть.

Следующее, что я помнил в тот вечер, было здание конюшни. Я, кажется, хотел взять коня, но натолкнулся у входа на конюха, выходящего на улицу. Испугавшись чего-то, я шарахнулся в темноту и долго стоял на месте, дожидаясь, пока человек уйдет. Когда все вокруг затихло, я повернулся и побрел обратно, затерявшись среди узких улочек…

Кто-то вылил на меня ведро ледяной воды и я заметался в луже, пытаясь понять где я и что происходит. Надо мной стоял незнакомый мужчина, держащий в руках ведро, в лице его не было никаких эмоций. Я лежал на мостовой в узком переулке, зажатом двумя высокими домами. Чуть поодаль в глухой стене дома была открыта дверь, оттуда тек приглушенный свет и кто-то испуганно выглядывал. В довершение всего в мою гудящую болью голову рвался громкий женский плач.

– Что? – хрипло спросил я.

– Знаешь, – спросил мужчина мягко, – что бывает за насилие над женщинами?

Хмель схлынул, словно его и не было, оставив сильную боль в голове и правом плече, да легкий туман в мыслях.

– Какое насилие? – непонимающе спросил я.

– Угадай, – попросил меня мужчина, улыбаясь. От его лица исходило приятное сияние, черты лица были красивыми, почти женскими, волосы аккуратно острижены и зачесаны назад. Я растеряно смотрел на незнакомого мага.

– Наказание тебе понравится. Рынца лишит тебя возможности состоять в близости с женщиной. Навсегда.

Я тяжело сглотнул, пытаясь понять, серьезно ли он. Шутки шутками, а Мастера то рядом не было, чтобы защитить меня. Сам я абсолютно не помнил, что произошло.

– О чем… вы… дори? – с трудом выдавил я, но слова прозвучали жалобно. – Я не помню ничего!

– Это не умаляет твоей вины, – незнакомый маг слегка нагнулся, глядя мне прямо в лицо. – Посмотри на нее, – чарующе мягко попросил он. – Посмотри, что ты сделал и еще раз скажи мне, что не виновен…

Я беспомощно оглянулся и увидел сжавшуюся у стены женскую фигурку, вздрагивающую от рыданий и тихо шепчущую: «Нет! Нет!». Она закрыла лицо руками, на которых виднелась свежая кровь.

– Встань, – голос завладел моим сознанием. Кажется, я ослеп и оглох, я слышал только то, что говорил мне этот маг, чье красивое лицо было таким же спокойным и мягким, как и звучание слов: – Ты захотел ее, такое бывает с мужчинами. И ты попытался взять тебе причитающееся.

– Да, – послушно сказал я, хотя это и не было согласием.

– Я очень тороплюсь, ты должен понять, – продолжал говорить со мной маг. – Вопрос с тобой решим завтра, ты подождешь?

И снова я зачем-то сказал «да». Я был подавлен и согласен с каждым произнесенным словом. Я проявил свою отвратительную животную натуру, поднял руку на женщину и хочу, что бы меня за это наказали как можно скорее, но маг, он так добр и так спешит, что ему не до меня.

– Лоле, – сказал мужчина, обратившись к плачущей женщине. – Иди домой и больше никого не бойся. Тебе ничего не угрожает. Сегодня днем мы позовем тебя. Ну же, заберите ее, – видя, что ничего не меняется, грозно крикнул маг. Я вздрогнул, снова оглянулся и видел, как какой то старик, поддерживая под руку, увел женщину в дом.

– Пойдем, пойдем, здесь совсем рядом есть для тебя место, – маг поманил меня за собой, но я не помню, чтобы куда-то шел. Словно бы уже через мгновение я ощутил прикосновение его рук – маг затянул ремни на моих запястьях и отступил.

– Этот столб, – сказал он задумчиво, – для таких как ты. Каждый волен ударить тебя или бросить камень. Ты же понимаешь, что они имеют право?

Я понимал. Я был виновен и лишь кивал на все его страшные обещания.

Воля мага отпустила не сразу, еще долго я не мог думать, растертый в пыль его страшным умением вторгаться в чужой разум. Волны его слов накатывали на меня, как когда-то, на равнине, накатывали звериные чувства, но как и тогда отступали назад, будто отраженные болью, пронизывающей мое тело.

Внезапно осознав с ужасающей ясностью что произошло я забился, задергался, но было уже поздно – руки затекли, а боль в плече вспышкой остановила мои движения. Я стоял на цыпочках, привязанный к вбитому в камни столбу под стеной в незнакомом мне месте в каких-то из трех других ворот. Неровно горели факелы и ветер тревожил пламя, заставляя все тени извиваться и плясать.

С ума сойти, что они со мной завтра сделают! Надо бежать, Высшие, надо…

Я зажмурился. Уймись, – сказал себе, – там, за воротами ты также умрешь. Нужны доказательства. Нужны, демоны их всех возьми, доказательства. Я не могу, только не так. Какой бы хмель не владел моим рассудком, но женщина! Нет, я был на подобное не способен…

Я поджал ноги, чуть не взвыв от боли в поврежденном плече, качнулся раз, другой, попытался подтянутся, чтобы закинуть тело на перекладину и освободиться, но в следующее мгновение обвис на ремнях, тяжело дыша. Спина, как я мог забыть. После таких травм нужно лежать в кровати, а не заниматься акробатическими упражнениями. И дело было не в боли, которую я ощутил, пытаясь извернуться, но в той слабости и вялости мышц, которая не позволила мне совершить задуманное.