Текст книги "Нуменал Анцельсы (СИ)"

Автор книги: Евгений Белоглазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

– Это не бесовских лап дело, – заметил флегматично наблюдавший за диспутом Рон. – Это сама планета контролирует сложившееся здесь равновесие. Она следит за нами. Изучает. Как только здесь высадились люди, она сообразила, что ей грозит захват и стала защищаться. “S-фактор” – это ее оружие. Потом, когда люди ушли, планета согласилась терпеть нас. Но только здесь – по сути в резервации. Видите, все сходится.

– Не болтай ерунды, – недовольно фырнул Арни. – Планета сама по себе не может сделать ничего. Это всего лишь камни, вода, воздух. Не впадай в мистику.

– В моих словах нет никакой мистики. Когда я говорю планета, я имею в виду не камни или воду, а некоторую всеобъемлющую силу, которая в виде особой квазистенции главенствует в масштабе планетарного эндоценоза.

При этих словах Шлейсер встрепенулся. Рон, даже не подозревая, передал мысли Снарта, которые тот высказывал в экспедиции на Геонис, и не только.

– Вообще-то все это больше смахивает на сказку, – Фил вслед за биологом расстегнул на своем КЗУ застежки, оголив волосатую грудь, и рукавом вытер со лба пот. – Действительно, какая-то неподдающаяся толкованию сила держит нас за дураков. И мне это очень не нравится. Ни одна из существующих версий не приблизила нас к истине. Ни один пособник безмерно расплодившихся псевдодоктрин не в состоянии объяснить, что же здесь на самом деле происходит. Каково? О чем только думает наш достопочтенный ультиматор, собирая и сортируя идиотские публикации и диссертационный хлам, достоинство которого не больше, чем ценность канализационного осадка?

Тирада океанолога заинтересовала Шлейсера.

– А сколько всего гипотез содержится в памяти ультиматора? – спросил он, даже приближенно не представляя, каким будет ответ.

– Двести восемнадцать, без запинки ответил Фил.

Шлейсер не смог скрыть удивления:

– И по какому же принципу он их распределяет?

– По степени роста антиидиотизма.

– Это как?

– А вот так. По мне, считай, как те, так и другие равно далеки от сути. И логика здесь ни к черту – хоть сначала бери, хоть с конца.

– И все же, какая гипотеза считается самой дурацкой?

Вместо Фила отвечать взялся Тиб:

– Один кретин из ДИПРОЗАМа – друг главы этого ведомства Филиппа Керкореца – его фамилия, кажется, Арсакельм или что-то вроде этого, всерьез заявил, будто Каскадену и смежное с ней пространство делит многомерная струна, а то, что мы имеем, есть следствие ее положительных и отрицательных вибраций.

– А почему бы и нет? – Шлейсер ничуть не удивился, потому как в своих бесчисленных походах уже наблюдал нечто подобное.

– И это говоришь ты, космолог?! – возмутился Тиб, взглянув на Шлейсера, как санитар на обделавшегося придурка. – А ну прикинь, с какой вероятностью ось или даже плоскость, рассекающая объем несколько десятков, а то и сотен кубопарсеков, не только пройдет через Каскадену – ничтожнейшую пылинку в огромном вместилище пустоты – но и аккуратно разделит ее на две абсолютно равные половины. Но если даже и допустить этот бред, все равно концы не вяжутся. Малышка движется по орбите, а значит, меняются ее координаты. О чем это говорит? Граница раздела при таком раскладе тоже должна смещаться в ту или иную сторону. Но она строго держится на линии экватора, причем не один миллион лет.

Шлейсер не нашелся что ответить, хотя бывал в таких переплетах, что узнай о них Тиб, он сразу бы заткнулся. Решив не углубляться в детали, он попробовал зайти с другой стороны:

– А какую из гипотез ультиматор считает самой перспективной?

– Мезотрактный резонанс в области сегментного смыкания распределения Викрамашинга, полистронгиальной субдукции и асторциума Аллентайна, – не задумываясь отчеканил всезнающий Фил.

Шлейсер сделал вид, что понял, хотя на самом деле ничего не уразумел. Эффекта такого он не знал, да и вообще эту абракадабру слышал впервые. Он ничего не сказал, чтобы снова не попасть впросак, а только подумал, что люди занятые активной жизнью, причем абсолютные дилетанты в вопросах аллохтонного космоуклада, вряд ли стали бы годами хранить в памяти совершенно ненужные сведения. «Однако с психикой у них не все в порядке», – подумал он, с опаской поглядывая на разгулявшихся сотоварищей.

Между тем Арни, уловив его сомнения, жестом призвал поясняющего подробности Фила замолчать и при заведомой поддержке остальных, спросил:

– Может, знаток космических парадоксов предложит свой вариант?

– Попробовать стоит, – после некоторого раздумья отозвался Шлейсер. – Но не сейчас. По правде говоря, свидетельств у меня нет. Да и не думал я как-то о вашем феномене.

Он лукавил и отдавал себе в этом отчет. Наверное не было в роде людском человека из числа тех, кто хоть в какой-то мере имел отношение к вопросу инопланетных переселений, который бы не мучился потугами поисков ответа.

– Послушай, Нат, а почему вас называют кампиорами? – удовлетворившись ответом, спросил Фил.

– Когда-то в Испании так или почти так называли чемпионов и высших офицеров среднего состава.

– Это как, полковник, что ли?

– Да. Лицам, сдавшим норматив и прошедшим аттестацию, в дополнение ко всему присваивается и это звание.

– О-о! Приставка “флаг” возвела тебя в чин генерала?!

– Выходит так, – без особого энтузиазма согласился Шлейсер. Мало того, что выглядел он сейчас не по форме, ему еще и край как не хотелось выделять себя, ставить в особое положение, дабы, зная отношение определенных кругов к фаворитам ГУРСа, не оттолкнуть и без того настроенных против будь какой авторитарности депортациантов, не сотворить здесь мимо воли атмосферу отчужденности и недоверия.

– Скажи, Тиб, какую роль выполняет ультиматор? – попытался он перевести разговор на другое.

Отяжелевший хулитель мозголомов с трудом выпростался из-за стола и нетвердой походкой подошел к распахнутому окну.

– Смотри, – сказал он, обводя рукой завитринный пейзаж. – За этими стенами лежит первозданная планета. И она принадлежит нам. У нас ни в чем нет проблем. И нам не требуется нянька. Здесь есть приличный биореактор с набором клеток всеразличных культур, что позволяет разнообразить трансгенную пищу. Используем, как видишь, и местную продукцию. Но не злоупотребляем. Перед охотой я всегда привожу Арни, а он у нас единственный добытчик, цитату из классики:

“… Радость поглощающего пищу, не идет ни в какое сравнение с ужасом и муками пожираемой жертвы…”

Это так, чтобы он не увлекался. Ультиматор же ведет планетарный мониторинг, заправляет автоматами, обрабатывает пробы. Ведет, так сказать, хозяйственную деятельность. Ну, и конечно же следит за нами. Как наседка за цыплятами. Чтоб не расползлись ненароком. Голосовой связи с ним нет. Информация выдается на мониторы. Отдельно для каждого, если в том возникает необходимость. Поэтому поспорить с ним или хотя бы пообщаться вживую не удается. Но он все видит, все слышит. И может даже наказать. Скажем, отлучить от информатеки, отключить аппаратуру, заблокировать транспорт.

– Как же он не уследил за моими предшественниками?

– А-а! – Тиб в сердцах махнул рукой. – Связь здесь действует не дальше горизонта. Спутниковые ретрансляторы, кроме навигационной системы, отключены. Сюда не транслируются ни радио – ни TV-каналы. Даже телефонной или видеосвязи нет. Сеансы с Метрополией ультиматор проводит по спецлинии. Нас в подробности не посвящает.

– Так вы вообще не знаете, что творится в мире?

– Почему же. В информатеке есть сайты, которые регулярно пополняются. Оттуда и черпаем новости.

– А как же отношения с родственниками или хотя бы с теми, с кем просто хотелось бы пообщаться?

Тиб вздохнул:

– С этим сложней. Сеансы связи регламентированы. Прямой контакт исключен. Передача информации – только через ультиматора. Прием – от него же. Единственная радость – обмен почтой, но не более. Раз в месяц. И то лишь в случае, если за тобой не числится нарушений.

Плеча Шлейсера коснулся подошедший для смены сервировки Дзетл. Кампиор вздрогнул и от нежиданности уронил вилку.

– Ты чего? – выставился на него занятый смешиванием какого-то особосложного коктейля Рон.

– Да так, – смутился он. – Отвык, понимаешь, от парабиандров. Они так на нас похожи.

– Тебя это раздражает?

– Нет. Просто при виде их я почему-то всегда испытываю чувство некой раздвоенности.

– Это как?

– С одной стороны я понимаю, что все они ненастоящие. С другой же, не могу отделаться от мысли о наличии у них одушевленного начала.

– Понятно. Гиперболизация автопрецизионного синдрома. Подсознательное самовнушение. Еще, наверное, и переживаешь. Загляни ко мне завтра. Что-нибудь придумаем.

– Спасибо, но это не то, что ты думаешь. Раньше в экипажи часто подсаживали роботов. Но потом от этой затеи отказались. Слишком большая нагрузка на психику. Многие не выдерживали. Это не просто: долгое время находиться в обществе того, кто во всем, до мелочей скопирован с человека, но таковым не является.

– Так я и говорю – гомилофобия ^[27]. Проклятье для тех, кто большую часть жизни болтается в космосе.

Шлейсер поежился:

– Пожалуй, так и есть. У таких как я особое отношение ко всему. К слову, мне кажется, привыкнуть к здешнему окружению невозможно.

– Не спеши. Сначала мы тоже так думали. Главное – не войти в противоречие с самим собой и обуздать физиологию. Сегодня местная красота, возможно, покажется тебе мерзостью. Но наступит момент, а это обязательно случится, когда душа твоя преобразится, сознание перестроится. И тогда все то, что здесь имеет место быть, представится тебе совершенно в ином свете.

– Ты думаешь?

– Уверен, поскольку ни один из тех, кто здесь когда-то был, не сбежал по причине неприятия индивидуальности местного уклада. Да, многое здесь выше нашего разумения. Но пример Каскадены как нельзя лучше поясняет: космос – это не слепок с Земли. И в нем присутствуют условия, логика формирования которых, а ты это лучше меня знаешь, в принципе отличается от нашей.

Последние слова Рон мог бы и не говорить. Уж чего-чего, а всякой неверояти Шлейсер насмотрелся сверхдостаточно. Более того, напоследок он вообще чуть не сгинул в многомериуме.

В это время на другой стороне стола разошедшийся профессор биологии, видимо не в первый раз, втолковывал Филу и Арни:

– … Вы говорите общество?! Какое к черту общество! Скопище манкирующих кретинов. Академия наук?! Жалкая кучка зажравшихся эндоцефалов, заумцев и разорванцев умов. Энгинатор?! Так это вообще болван пустоголовый, придурок, каких еще свет не видывал. Только подумайте! Допрезиденствовался до того, что своей же собственной федерации чуть войну не объявил.

Судя по реакции слушателей, слова Тиба действовали на них, как бальзам на раны. А тот все никак не мог угомониться:

– Нет, вы только представьте! Помню, как на одном из ученых советов на полном серьезе рассматривался ряд выдающихся по степени идиотизма проектов. Хотели забросить на орбиту банку с каракуртами и посмотреть, как они в невесомости будут плести паутину. Или вот еще. Сиамских близнецов, у которых было по одной руке и одной ноге, предложили соединить с такими же – о двух конечностях – андроидами… Чего только не было за мою жизнь. Хотели вырастить флуоресцирующую свинью или, скажем, обезьяну с прозрачной кожей. Спрашивается: зачем?.. А все лишь для того, чтобы очередной недоделанный диссертант мог защитить степень, а потом с высоты Олимпа втирал бы нам о своей выдающейся роли в развитии науки… Ладно, закончится когда-нибудь этот, задуманный фофанами из ДИПРОЗАМа эксперимент. Помилуют нас лет через десять. Ну и что? Наши раздутые сосуды и переизвестковавшиеся кости могут не выдержать перехода. Что тогда? Оставаться навеки в этой цвета перезрелой сливы богадельне? Кибергизироваться? Но кто позволит нам стать суперменами? Да и законом это запрещено. Вот сиди и думай…

– Подадим еще раз апелляцию, – тупо мотнул головой Фил. – А что? Разве непонятно? Здесь, на севере, действие “s-фактора” не проявляется. Состояние здоровья?! Не знаю. Рон постоянно строчит в своих отчетах, что мы совершенно здоровы.

– Черта с два, – возразил Тиб. – Так тебе и поверили. Ты же знаешь: здесь все не так, как принято считать. И я не собираюсь ломиться в отсутствующую дверь в несуществующей стене. Знаешь, сколько бездарей и лоботрясов толкутся у кормушки с надписью: “Каскаденианский проект”?.. То-то же. Никто из них палец о палец не ударит для того, чтобы изменить наши судьбы. Об этом можно только мечтать, но не более. Все они, как задрипанные макаки. Те не отпустят ветку, пока не ухватятся за другую. Так и эти – не откажутся от одной теории, пока не родят новую.

– Но этих теорий и так уже, как грибов после дождя, – фыркнул Арни.

– Да. Но пока каждый из них вынашивает и лелеет свою. Причем, крепко за нее держится и защищает. Не было бы так, всех этих оболтусов давно бы повыгоняли из стен академии.

– Я согласен с Тибом, – подал голос Арни, передавая Дзетлу тарелку с объедками того, что осталось от ляжки амфибии. – Никто нас отсюда раньше срока не выпустит. И потом, что такое даже двадцать лет? Мне кажется, что эксперимент по освоению этой планеты вообще никогда не закончится. Люди могут вымереть здесь и через одно, два, десять или сто поколений. Что бы ни говорили те, кого Тиб называет серунами-долбодумцами, все это останется пустой болтовней, пока не будет получен однозначный ответ: так это или этак.

Тиб знаком снова привлек к себе внимание:

– Я хотел бы добавить пару слов к тому, что уже сказано. – Он вслед за Арни передал парабиандру опорожненные предметы своего прибора, отпил из кружки и вслед за тем продолжил. – Я ведь хорошо понимаю этих бестолочей-обалдуев. На что они рассчитывают? Чем менее конкретно сформулированы предлагаемые ими версии, тем трудней их опровергнуть. Доказать, что в природе чего-то не существует – например, нет защиты от “s-фактора” – очень трудно. А интуитивные суждения в науке не принимаются, поскольку они не являются доказательствами и могут оказаться неверными.

Рон наклонился к Шлейсеру и проговорил ему на ухо:

– Молодец, Тиб. В части полемики с ним не сравнится никто. И он не дает нам скучать. Ему свойственно болтать изощренно и красиво, но по существу ни о чем. И что характерно, он никогда не повторяется.

За окном давно стемнело. Время близилось к полуночи. Судя по количеству выпитого и съеденного, пир удался на славу. Огрузневшие изгнанники с трудом поднимались со своих мест, пытаясь заплетающимися языками еще о чем-то говорить. Всклокоченная борода Тиба и хвост Арни сейчас больше напоминали свалявшиеся куски пакли, а клочки волос по обрамлению плеши Фила напоминали прическу a la “взрыв на макаронной фабрике”. Даже безукоризненный пробор Рона и тот больше напоминал синусоиду, соскочившую со страниц математического справочника.

Тиб остался в гостиной отдать Дзетлу распоряжения по наведению порядка. Остальные, поддерживая друг друга, стали расходиться.

Как т-тебе наше общество? – опираясь на плечо Шлейсера, с трудом выговорил Фил.

Н-нормально, – тоже испытывая проблемы с равновесием, ответил тот.

Похоже, дитя Нептуна хотело продолжить общение, но Шлейсер чуть ли не силой затолкал его в бокс и, не задерживаясь на пороге, захлопнул дверь своей комнаты.

Только сейчас, оставшись наедине с собой, он понял, насколько измотан. Непривычный к алкоголю и разреженному воздуху организм совершенно разладился. Голова кружилась, в ушах звенело, а ноги отказывались повиноваться. Но, несмотря ни на что, вечер оставил самые приятные впечатления.

«И вовсе не маньяки они или какие-нибудь сумасброды», – подумалось под дуновение освежающего ветерка.

Собрав остатки сил, он прикрыл окно, хотя ему говорили, что ядовитых существ здесь нет, с трудом избавился от ботинок, после чего, не раздеваясь, повалился на кровать, и, кажется, заснул быстрее, чем голова коснулась подушки…

13

Прошла неделя. Если в галактическом масштабе интервал этот и следа не оставил, то в сознании Шлейсера он запечатлелся глубокой бороздой. Чувство особой, прежде никогда не испытываемой новизны, до краев наполнило его иссохшую израненную душу. Постепенно отступила боль. Ушли назойливые мысли. Тело стало обретать гибкость и былую силу.

Первым делом он взялся за переустройство своей комнаты. С помощью Дзетла провел связь с информатекой, обновил интерьер, проверил наполнение вмонтированных в стены самозакрывающихся ячеек для вещей и предметов обихода.

После того как помещение приняло более-менее жилой вид, он перенес из санпропускника те немногие вещи, которые ему разрешили взять с собой: электронный блокнот; фотографии близких; архивную справку из Центра генеалогических исследований и еще несколько мелочей.

Надо отметить, пирушка в честь Шлейсера не превратилась в долгосрочную пьянку, а прекратилась на следующий же день. Отоспавшись и очистившись с помощью Рона тонизирующими средствами, пенетецианты вернулись к своим делам. Распорядок дня в колонии подразумевал полную свободу действий каждого. Здесь занимались прежде всего тем, что умели делать. С утра собирались в столовой, завтракали, пили кофе, после чего разбредались кто куда. Недостатка в транспорте не было: микролеты, ровер, амфибия.

Так уже сложилось, что Тиб большую часть времени проводил на расположенной южнее Главной станции, где вел специализированные биологические исследования.

Арни накачивался адреналином, гоняя на микролете над горными кряжами, и занимался дрессировкой стегоцефалов, пытаясь научить их играть в футбол.

Любимейшим занятием Фила было копание на морском дне, куда он погружался на специально приспособленном для таких целей аквацикле.

Что же касается Рона, то большую часть времени он проводил в медкабинете, занимаясь изучением гомеостаза и нозографией местных форм, обработкой биопроб, регулярно сдаваемых колониантами, составлением медицинских карт и еще многим другим, что входит в обязанности наблюдающего за состоянием поднадзорных врача.

Вечерами, если не устраивались посиделки, Фил заглядывал к Шлейсеру в гости, усаживался в кресле и рассказывал истории из своей и не только своей жизни.

Спустя несколько дней кампиор знал о своих товарищах по несчастью все.

Тибор Ленард, профессор, был одним из крупнейших биохимиков Метрополии. Геотроп по натуре, он считал, что лучше Земли в мире места нет. Недюжинный ум в сочетании с широким размахом мышления позволили ему довольно быстро защитить докторскую степень и стать кандидатом в члены секретариата Академии наук. Ярый противник взглядов Маккрея. Одним из главных направлений в его исследованиях была разработка состава соединений, способных фотохимическим путем ускорять из солнечного света синтез белков и углеводов. Искал экстракатализаторы, а изобрел чудовищную отраву, причем о результатах опытов ученый Совет не известил. Выделенный концентрат хранил в домашнем сейфе, который был взломан заезжими наркодельцами. В результате полсотни человек отправились на тот свет, а вдвое больше стали инвалидами. Смерть, а синтезированный продукт действительно обладал галлюцинативным действием, настигала людей повсюду. Болезнь вела скрытое наступление в течение одного-двух месяцев, после чего поражала весь организм. При передозировке или неоднократном применении препарата, человек впадал в кому и умирал в течение нескольких часов. Медицина оказалась бессильной определить причину заболевания. Из всех болезней, присущих подвиду “Homo kibertikus”, а их число достигает двадцати пяти тысяч, к данному случаю ни одна не подходила. Приговор калистров был однозначен – ссылка.

Арнольд Рассел. Майор ВКС. Служил в десантных войсках. Подавлял волнения в протекторатах гелиосистемы. В отличие от Тиба – типичный космотроп. Фактически ничего, кроме космоса и закрытых поселений не знал, В офицеры был произведен от звездной инфантерии. Состоял членом тайной организации арматоров, занимающихся каперством, или проще говоря, захватом с разрешения правительства кораблей контрабандистов, нелегальных старателей, а то и вообще похищением законопослушных лиц. В сублиматах разреженного средизвездья стычки тех и других происходили довольно часто. Одни сослуживцы Арни возвращались в запаянных гробах, другие вообще не возвращались. Отсюда и особая свирепость арматоров, жестокость и беспощадность ко всем, кто становился на их пути. Арни был непревзойденным спецом по оружию, неважно какому: ракетному, лазерному, кинетическому или плазменному. Если принимать за истину его слова, он мог засадить пулю в задницу стегоцефала с расстояния трех километров. Но поскольку огнестрельное оружие на Каскадене было запрещено, проверить это заявление не представлялось возможным. Умный, с цепкой памятью, он относился к числу тех бойцов, кто насилие считал изначальным законом природы. Шлейсер уже успел с ним пообщаться. Философия Арни была проста и категорична. В мире властвует насилие, и жизнь как нельзя лучше подтверждает это. Сильный всегда подминает слабого. Его цинизм был неприкрыт, суждения безапелляционны. Он говорил: «Нас так учили. И наша товарная марка – это зло. Мы воплощаем в жизнь противоречие. А зло воспринимаем как субстанцию, из которой извлекаем энергию жизни. Культура призывает нас быть добрыми, щедрыми, уступчивыми. А куда девать все остальное? История во все времена пыталась совместить несовместимое. Но всегда что-то тормозило, раскалывало, мешало…». За время каскаденианского заключения ненависть его многократно возросла, но получила другое направление. Теперь, как и Тиб, он ненавидел все и всех. И он был страшен, ибо его не ограничивали никакие запреты: совесть, участие, нормы морали. И высказывания классиков типа: «Самая благодатная почва для взращивания семян агрессии, есть скука, неумение и нежелание занять себя каким-либо делом…» – на него не распространялись. Для него существовали только два типа людей: тот, который он мог подчинить себе и все остальные. Первое он уже попытался применить в отношении Шлейсера, чуть ли не обязав его расчистить от зарослей кустарника дорожку к заброшенной и много лет не посещаемой постройке с запасным реакторным оборудованием. Кампиор попытался перевести разговор в шутку и направил на флорокуаферские работы Дзетла, даже не спросив у Арни, зачем это надо. Но тому, судя по виду, не понравилось решение “генерала” и, похоже, он уже с первых дней затаил на Шлейсера злобу. Впрочем, со слов Фила, у “Волчары” (так за глаза называли садо-космита) еще изначально не все было в порядке с коммуникабельностью. Если за годы релегации он с кем и наладил отношения, так это с Тибом. Заветной мечтой Арни было встретиться с косморалиссимусом и отрезать ему уши. Или на худой конец устроить на одной из осваиваемых планет взрыв гигатонного заряда. Его карьера оборвалась после того, как патрульный стеллер с двумя десятками возглавляемых им головорезов столкнулся в поясе Койпера с нелегалами, перевозившими с планетоида 2236UB на Марс груз мейтнериевого концентрата. Обычно в таких случаях контрабандисты, зная свирепость состоящих на государственной службе корсаров, спасались бегством или сразу же сдавались. Но в тот раз сложилось по-иному. В ответ на приказ лечь в дрейф и открыть причальные шлюзы, закоперщики последовавшей далее заварухи совершили на своей посудине головокружительный маневр, и мало того, что всадили в бок стеллера ракетный залп, так еще и сами пошли на абордаж. Ошалевшие от такой наглости арматоры даже не успели активировать защиту. Предвидя в сложившейся ситуации печальный для команды исход, Арни совершил тягчайшее должностное преступление. Пока десантники из последних сил отбивались, он привел в негодность один из двух имеющихся на борту слайдеров, а затем, прихватив солидную кассу и бросив своих подопечных на произвол судьбы, сбежал. На что он рассчитывал? Его план сводился к следующему. Захватив стеллер, контрабандисты вряд ли захотят оставить кого в живых. Такое развитие событий даст ему возможность присвоить крупную сумму, а кроме того позволит представить случившееся в выгодном для себя свете. Даже если что пойдет не так, противная сторона не сможет ничего доказать. Он так и сделал. Отослал косморалиссимусу рапорт с описанием своих несуществующих геройств и стал ждать повышения в звании. Но вышло по-другому. Один из каперов уцелел. Его взяли в качестве заложника. Потом продали террористам. А те потребовали от правительства выкуп… Арни был арестован космополом и по ходатайству командующего ВКС осужден по всей строгости.

– Что касается Рона, то с ним, если верить словам Фила, приключилась вообще дичайшая история. И надо думать, роковую роль в ней сыграла любовная интрига. Сам он с неохотой рассказывал о своем прошлом и по мнению Фила многое скрывал. У него была невеста. Тоже меркурианка. После окончания медицинской академии он вернулся к родным пенатам, где успешно практиковал в течение трех лет. Был замечен руководством института Медико-Биологических прроблем и после ординатуры возглавил проект по изучению мутирующих микроформ внутренних орбит, которые, несмотря на принимаемые меры, несметно плодились в атмосферах долгодействующих стационаров. Дела настолько закрутили его, что личная жизнь отошла в сторону. Невеста, не дождавшись предложения, ушла к другому. Предательство нареченной надломило Рона. И это не преминуло сказаться на его судьбе. Во время смены вахты на одном из орбитальных гелиостатов, где проводилось испытание нового инфектицида, он совершил ошибку. Вместо дезинфецирующего состава в камеру санобработки по его распоряжению ошибочно ввели препарат “XLP5-фиалка”, применяемый для борьбы с насекомыми и грызунами. Погибли пятнадцать человек. Почему такое произошло, так и не разобрались. То ли изготовитель маркировку перепутал, то ли уже на станции сотрудники перемудрили. Как бы там ни было, но Рон оказался крайним. За что и пострадал.

Особое место в этой “милой” компании занимал погибший первым Янз. Несмотря на условия отбора, у него вскоре после переселения возникли проблемы со здоровьем. Судя по высказываниям Фила, с Янзом у настроменов сложились непростые отношения. Случилось так, что он сразу же оказался вне коллектива. По словам океанолога, это был до невозможности нудный тип, под два метра ростом, тощий, сутулый, со свисающими до колен руками. Он все время на что-то или на кого-то жаловался. Его химерические литании ^[28] и хронический скулеж могли кого угодно вывести из себя. Попытки сблизиться с ним или хотя бы наладить элементарные соседские отношения к успеху не приводили. По своему складу Янз был прирожденным “шлангом”. Как выяснилось, именно по этой причине он и заработал срок. Несмотря на разнообразнейший ассортимент развитых здесь вулкано-плутонических формаций, которые, казалось бы, как магнитом должны тянуть вулканолога-исследователя, сколь явно выраженного интереса к ним с его стороны не проявлялось. Он только и делал, что часами фланировал по территории станции, нежился, если позволяла погода под солнцем и доставал своим нытьем всех, кто только попадал под руку. Вины своей не признавал, строчил во все инстанции жалобы, обвиняя судейский калистрат в некомпетентности и коррупции, требовал пересмотра дела и вообще вел себя так, будто в целом мире один только он безгрешен, а все остальные – отъявленные негодяи. Со временем он так вжился в образ “умирающего лебедя”, что потребность выставлять напоказ страдания стала второй натурой. Арни даже посоветовал заказать ему балетную пачку и пуанты – для пущей убедительности. Янз обиделся, но изменить что-либо в себе не посчитал нужным. Что привело его на Касадену?.. Банальная история. По имеющимся данным он возглавлял сейсмо-вулканологическую службу элитного курорта на одном из островов Подопечной Территории. Место не пыльное (если не принимать в расчет время от времени просыпающийся вулкан в центре острова), да и платили неплохо. Работа регистраторов сейсмоактивности и опоясывающих в три кольца вулкан анализаторов была автоматизирована, поэтому Янзу с помощником оставалось только следить за активностью находящегося под ногами плутона, оповещая администрацию заведения о готовящихся извержениях, да следить за исправностью приборов. Той весной вулкан дремал. Работы было мало, и помощник попросился в отпуск. Янз не возражал. Избавившись от лишних глаз, он тоже решил поразвлечься. На днях курортный пляж сменила волна отдыхающих.

Янз сразу выделил в толпе не знающих чем заняться бездельников хорошенькую мулатку. Поскольку девушка оказалась незанятой, он, представившись научным работником, быстро сблизился с ней и под вымышленным именем снял на неделю бунгало в отдаленной части острова. Вулкан вел себя тихо, лишь изредка напоминая о протекающих внутри жерла процессах едва заметной струйкой дыма.

Янз не жалел денег, и прекрасно провел время. Но по возвращении в отель был арестован. Как выяснилось, за время его отсутствия из трещины у подножья горы вырвалось облако сернистых газов, которое накрыло экскурсионную группу в составе двадцати пяти человек. Туристы, включая руководителя группы, погибли. Контрольная аппаратура, судя по расшифровке записей, вела себя исправно, и еще за трое суток до несчастного случая известила о повышении в воздухе концентраций удушающих газов – как раз в районе того склона, по которому участники похода собрались взойти на вершину.

Но, поскольку Янз изолировал вверенное ему по долгу службы помещение и оставил лишь записку, что отправляется в недельный рейд по профилактическому осмотру регистрационной сети, то никто из персонала отеля не имел возможности ознакомиться с показаниями приборов. Родственники погибших, когда узнали, где вулканолог все это время находился, хотели разорвать его на куски, и если бы не вмешательство полиции, дело дошло бы до самосуда.

В отношении своей особы Фил был весьма сдержан. Он считал себя жертвой противостояния олигархических групп, пытавшихся путем шантажа, подкупа, а то и прямых диверсий заполучить наиболее лакомые куски в глобальной, разрабатываемой при его участии программы очистки вод мирового океана.

Право на фантастический по стоимости тренд оспаривали два консорциума, контролирующих распределение земных запасов пресной воды и занимающихся разработкой технологий производства воды в космосе. О воде и о том, что с ней связано, Фил знал практически все. Тем не менее это не помогло ему выпутаться из скверной истории, последствия которой обернулись смертью для тринадцати – роковое число – человек.

Тихоокеанскому филиалу Главного океанологического управления, где Фил заведовал отделом, было поручено подготовить проект по строительству на берме Марианской впадины не имеющего равных “ватерленда” – глубоководного развлекательного комплекса с комфортабельными отелями, первоклассным обслуживанием и уникальными аттракционами. Для этого надо было провести предварительные изыскания на примыкающем к провалу участке океанического ложа, к чему Фил во главе команды акванавтов и приступил. Поначалу работа спорилась и ничто не предвещало беды. Но однажды вдруг ни с того, ни с того отказала автоматика главного контура, вследствие чего самопроизвольно включился двигатель системы “спуск-подъем”, и клеть с тринадцатью подготовившимися к смене подводниками, без остановок на промежуточных кессонах вынесло на поверхность. Декомпрессия убила всех, естественно кроме Фила, оставшегося на дне для приема очередной партии груза. Конечно, если бы он, как ответственный за проведение работ, не поленился и, следуя инструкции, проверил исправность механизмов, ничего бы не случилось. Неполадки в контуре были бы обнаружены и ремонтники тут же устранили бы их.