Текст книги "Нуменал Анцельсы (СИ)"

Автор книги: Евгений Белоглазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

Одновременно с опытами над гибридомами Грита проводила стандартный и вменяемый всем экспедициям комплекс экспериментов по адаптации в местных условиях земных биологических культур. Поскольку в процессе эволюции структура спиралей ДНК сформировалась в соответствии с существующим на Земле волновым спектром космофона и флуктуациями физвакуума, то сбой этих ритмов способен был привести к нарушению действия клеточных механизмов и даже к гибели организма. Таким образом, осуществлялась своего рода страховка от того, чего на самом деле никто не знал, не понимал и не представлял возможных последствий. Однако считалось, и открытие Каскадены это подтвердило, что при определенных обстоятельствах, в космосе вполне вероятно зарождение естественным путем десинхронизирующих импульсов, способных не только изуродовать организм, но и активизировать гены смерти. И энергии вроде бы большой для этого не надо. Достаточно резонансов, лишающих клетку энергетической подпитки.

За время с начала экспедиции Шлейсер ни разу не переступил порога лаборатории, где размещался биологический отсек. Он не любил невесомость. И по возможности старался избегать ее. Ему навсегда запомнился случай, когда, будучи курсантом академии, он чуть не отправился на тот свет. В невесомости действуют законы микрогравитации. Любая крошка, попав в дыхательные пути, может закупорить их и вызвать смерть. Что едва и не произошло… Информацию о результатах биологических опытов он воспринимал со слов Гриты или из отчетов артинатора. Гибридомы исправно размножались, изменялись, но пока угрозы ни экипажу, ни человечеству в целом не представляли. Не было выявлено и каких-либо негативных составляющих космоса.

Наконец, настал момент, которого с нетерпением ждали. Астьер занял место пилота, хотя в том не было необходимости. Шлейсер пристроился рядом. Остальные прилипли даже не к экранам радаров – к иллюминаторам. Шлейсер еще раз проверил защиту. Все сходилось. Далее последовала команда на сближение.

Переходная зона между вакуумом и поверхностью кокона (иными словами, небулярная атмосфера), была на удивление сжатой. Ее альтитуда не превышала тысячи километров. Действительно, этот отпрыск трансгалапа содержал себя в идеальной чистоте, исполняя роль некоего подобия пылесоса. Правда, со стороны открытого космоса отмечались какие-то астероидоподобные тела. За них тоже решили взяться, но позже…

На границе атмосферы зависли. Настраивались, привыкали к новым ощущениям.

Напряженность электрического поля на условной поверхности была относительно невелика – всего несколько тысяч вольт. Но если бы произошел пробой, то, учитывая колоссальный объем электростатической емкости, сила разряда составила бы десятки, а то и сотни миллионов ампер.

Астьер выровнял потенциалы, сформировал текстуру защитного экрана так, что она позволила избежать налипания на рострумах силовых эмиттеров даже долей фемточастиц пыли. После этого управление вновь перешло к артинатору.

“Ясон” двинулся к зыбкой поверхности. Одна за другой гасли звезды. За бортом сгустилась чернота…

Какое-то время в условиях полной темноты исинт подбирал диапазоны. Потом включились фильтры. Ожили экраны: регистраторы выдали первые результаты измерений. В целом, небулярная оболочка – ламинарный массив пылевого тумана – скрывала и завитки турбулентности, и скопления блуждающих астероидов, и дисперсный абразив.

Аллоскаф в считанные минуты проткнул пылевую завесу и снова оказался в вакууме. Да, предварительное зондирование уже предопределило такой оборот. Но открывшаяся картина не могла не поразить воображение. Под покровом беспросветного мрака, бесперечь озаряемого чудовищными по силе и протяженности молниями, простиралась гигантская полость, по размерам сопоставимая не менее как со звездной системой, заполненная сгустками вещества: разнородного и сложнодифференцированного. Это вещество, если и не было стянуто в эклиптику, то, по крайней мере, тяготело к ней, определяя тем самым текстурный рисунок, прежде всего присущий зарождающимся астро-планетарным формациям. То, что предполагалось – стало очевидным. Это был космический гель, впрыснутый космотектоническими силами в область вакуумной эрозии, и там дозревающий. Это были формы, определяющие зарождающуюся систему с коэволюционным ^[66] набором сателлитных заготовок и беснующимися между ними стихиями. Что касается оболочки кокона, то в разрезе она походила на “скорлупу” из газопылевой смеси ритмично-зонального строения. В целом же, небулу предпочтительней всего было бы сравнить с яйцом, еще не сваренным вкрутую, с кристаллитом, еще не способным реагировать на поляризованный свет и не различающим ни “левого”, ни “правого”, с эмбрионом, который еще неизвестно во что разовьется.

После рекогносцировки, на которую ушло около трех суток, картина того, что здесь происходит, стала проясняться.

Дейтериевый шар в середине “мегакристалла”, хотя еще и не вполне сформировавшийся, гравитировал однако с достаточной силой, и выметал из окрестностей все, что оказывалось в зоне его влияния. В отдалении отчетливо проявлялись признаки полистадийной трансформации мелких объектов в более крупные. Судя по расчетам тенденсаторов, небула пребывала в стадии обогащения тяжелыми и радиоактивными элементами, которые потом должны были разогреть светило и планеты. Как впоследствии выяснилось – и в том была немаловажная заслуга экипажа Шлейсера – именно атомы этих элементов служили центрами кристаллизации пылевого конденсата. Снежинки и пылевые частицы слипались в комья – планетозимали. Те, в свою очередь, уплотнялись, группировались, образовывали центры-гроздья, вокруг которых затем уже накапливался мелкообломочный материал. Далее они присоединялись к более крупным протокрециям, а те, к еще более объемным. И так, цикл за циклом, по нарастающей. В целом, процесс конденсации и уплотнения вещества скорей напоминал мягкий снегопад к центру тяжести, а не жесткую бомбардировку зародышей планет твердыми глыбами астероидных размеров. Но случалось и такое… Небулярное излучение слагалось из квантов и частиц высокой энергии. Они не только самоускорялись в магнитных и гравитационных полях, но и в избытке поставлялись из глубин трансгалапа. Планет как таковых еще не было. Вместе с тем, отмечались достаточно крупные сфероиды, которые с полным на то основанием можно было отнести к разряду концентраторов массы. Газовые пузырьки, жидкостные обособления и кристаллический газоконденсат вели себя по-иному. Газообразный водород помимо того, что отделялся в самостоятельные слои и кольца – “сырье” для газовых планет – присутствовал повсюду и служил как бы субстратом, в котором плавало остальное вещество. Течения неустанно перемешивали газ, пополняя тем самым запасы, “съедаемые” растущей протозвездой и другими пузырями на ближних и дальних орбитах. Состав жидкостных дифференциатов варьировал в широких пределах, но чаще всего это была смесь азота, метана, аммиака и одной из основ для будущих и уже формирующихся силикатов – кислорода. Они тоже испытывали тягу к объединению, сливались в крупные ядра, росли, вновь сливались и снова росли… сталкивались, разбивались, испарялись молниями… И все начиналось сначала… до тех пор, пока они не поглощались звездным зародышем или его протопланетной “свитой”. Глыбы кристаллического льда, окруженные сублимационными оболочками – потенциальные ядра будущих комет – образовывали сростки самых причудливых форм и очертаний. Позже, когда звезда вспыхнет и разметет световым давлением пылевую оболочку кокона, ближние из них, как и заготовки газовых планет, испарятся. Останутся лишь те, кому “повезет” оказаться за пределами досягаемости излучения на дальних орбитах. Со временем планеты уплотнятся, разогреются за счет внутренних сил, обзаведутся спутниками. Начнется переплавка первичного конденсата и дифференциация вновь образовавшихся соединений по составу, массе, плотности, другим физико-химическим признакам. Что касается газовых планет, то из них останутся лишь те, которые не только оказались на удалении от звезды, но и накопили достаточную массу. Малые тела, типа Земли, не могут своим тяготением удерживать водород и гелий. Поэтому газовые планеты бывают только крупными. При недостатке же массы они либо испаряются, либо превращаются в каменные окатыши, если конечно накопили в достаточном количестве постгелиевые элементы… Однако космос, это не таблица умножения, где все действия определены изначально. Как уже отмечалось, были случаи, когда крупные газовые тела находились и вблизи от материнских звезд. И объяснить долговременное пребывание их там с позиций здравой логики было невозможно. Оставалось только признать результаты тенденсаторного прогнозирования, исключающего концепцию статического, перманентного развития таких систем. Согласно сложившимся представлениям, подавляющее их большинство за миллиарды лет существования пережило неоднократные катастрофические встряски, следы которых в виде всеразличных курьезов продолжают запечатлеваться в лике текущего времени… Так, шаг за шагом, проводя где только представлялось возможным космодинамические и палео-неокосмологические реконструкции, аллонавты восстанавливали ход развития эволюционирующей астросистемы.

В целом, наблюдаемые явления вписывались в рамки существующей теории. Но, по-прежнему оставалось неясным – откуда берется, и в результате чего образуется пыль?.. Как космолог, Шлейсер понимал: образование кремний-кислородных, да и остальных, вкупе слагающих частицы пыли комплексов, может происходить только при нуклеарном взаимодействии космических частиц высокой энергии, большую часть которых составляют протоны. И сформироваться они могут только двумя путями: либо в результате расщепления полями первичных водородных атомов, либо вследствие резонанса вакуумных флуктуаций – то есть, из ничего. Теоретически эта теза выстраивалась сама собой. Но доказать ее, из-за чрезвычайной растянутости во времени процесса синтеза элементов тяжелее водорода, не было никакой возможности. Единственным доводом, косвенно удостоверяющим образование первичного вещества (то есть, пыли) из космических частиц, являлось то обстоятельство, что уровень радиации внутри небулы на несколько порядков превышал космофон. Причем, в значительной мере тому способствовали изотопы цезия, кобальта, других антиинертных элементов, которые на планетах земного типа в естественном виде давно исчезли: то есть распались. А раз так, то небулярное вещество должно быть “молодым”, и его возраст не должен идти в сравнение с возрастом вещества, образовавшегося в момент рождения вселенной. Вот только почему это вещество – пылевая плазма – появилось именно здесь, и почему именно в это время? Почему и за счет чего оно вообще появлялось когда-то ранее? И почему до сих пор продолжает появляться: хоть здесь, хоть в других разделах универсума?.. Да, это были заковыристые вопросы, и предназначались они прежде всего для пытливых умов, интересующихся вопросами естествознания. И чтобы попытаться ответить на них, надо было набирать как можно больше фактического материала…

Между тем, исследования продолжались. Трасса аллоскафа несколько раз пересекла орбиты силикатных и железоникелиевых астероидов со следами магматических преобразований, и вполне сформировавшихся. Эти находки подтверждали свидетельство: в системе когда-то уже были плотные твердокаменные обособления, которые впоследствии подверглись деструкции – либо от столкновений, либо под действием неких эндогенных факторов.

В режиме стеллера аллоскаф без труда развивал скорость в четверть световой, однако о том, чтобы обследовать в сжатые сроки такую громадную область, не могло быть и речи. Кампиоры разослали разведзонды во все уголки протозвездной обители, после чего сконцентрировали внимание на небольшом планетоиде размером с Луну, орбитальное положение которого в наибольшей мере подходило к земному. Планетоид тут же окрестили Сципионом ^[67] в надежде на то, что он, подобно историческим прототипам, окажется лучшим в семействе Бычьей Головы.

“Ясон” несколько раз обогнул планетоид, и, после того как на стереоглобе высветилась элементная карта его поверхности, завис на стационарной орбите над одним из масконов ^[68]в субэкваториальном поясе, где, возможно, произошло внедрение в губчатую кору одной из первых магматических интрузий, а может, и застрял крупный астероид. Именно здесь масс-спектрограф засек комплексную и пока единственную аномалию полиморфного углерода.

Шлейсер передал командование аллоскафом Астьеру, и через несколько часов, в компании со Снартом, на слайдере и в сопровождении грузового контейнера, совершил посадку в центре похожей на кляксу аномалии. Первым делом выяснилось, что передвигаться по поверхности, сложенной рыхлым конгломератом из комьев грязи, метеоритных осколков, ледяных глыб и сцементированных твердой углекислотой амигдалоидов, совершенно не представляется возможным из-за бесчисленных торосов, астроблем, каверн и эскарпов. Кроме того, повсюду зияли глубокие цилиндрические дыры с отполированными до блеска стенками: вертикальные и наклонные (что-то вроде шахтных стволов или нор каких-то гигантских существ), а в понижениях рельефа – талассоидах – разливались достигающие приличных размеров метановые озера, или же скапливались наносы из тончайшей пыли, в которой можно было утонуть, как в воде. Жаль, но идея использовать для передвижения ровер, отпала. Пришлось довольствоваться короткими перелетами на малой высоте, предоставив миарту возможность самому разбираться в укладе планетоидной топодинамики.

Но даже исинту в этих условиях было нелегко. Опробование продвигалось с большим трудом. Работе мешали не только в изобилии встречающиеся остроугольные останцы, но и другие, не менее мерзопакостные элементы геоморфологической машинерии: замаскированные снегом трещины; наледи; полыньи; пылевые завесы, как бы набрасывающиеся одна на другую и никогда здесь до конца не рассеивающиеся.

Выявленные модификации углерода представляли как самородные, так и связанные формы. Среди первых обнаружились чешуйчатые выделения в пустотах амигдалоидов, а также крошечные алмазоподобные кристаллики кубической сингонии. Среди вторых – органические и минеральные соединения с азотом, кислородом, водородом, и другими элементами, главным образом распыленные в конгломерате, но также и входящие в состав атмосферных взвесей. Сама же атмосфера из-за слабого притяжения отличалась крайней разреженностью и большей частью состояла из пылевых гранул (космозоля), испарившихся газов и атомов легких элементов, выбиваемых из поверхностного слоя грунта космическими лучами.

Надежда на выявление хотя бы малейших следов активной органики не оправдывалась. Приборы обнаружили несколько десятков углеродсодержащих радикалов, но и только. Стрелки биоумножителей будто примерзли к нулевым отметкам, а стехиометр ^[69] показывал стандартный набор химических соотношений, характерных исключительно для абиогенной органики. Тем не менее, съем информации продолжал проводиться с особой тщательностью, а прогноз ПФ-тенденсаторов рассчитывался, исходя из всех возможных ситуаций.

Неожиданно с орбиты поступил сигнал. Астьер извещал: в космическом небе собирается гроза. Ранее, находясь на отдалении от цели исследований, аллонавты могли лишь условно наблюдать циклопические пертурбации небулярного климата. Отдаленность природообразующего действа и сверхсовершенная защита “Ясона”, в известной мере притупили мысли о самосохранении. Поначалу ни Шлейсер, ни Снарт не оценили степень надвигающейся опасности. Когда же поняли, что к чему – возвращаться на “Ясон” было поздно. Из глубины “межпланетного” пространства надвинулась громаднейшая туча ионизованного водорода. Почему ее не заметили раньше? Газовый покров оказался настолько прозрачным, что не проявился ни в одном из следящих диапазонах.

Перемены не заставили ждать. Сперва подскочил уровень электростатического поля, Потом изменились флуктуации космофона. К оболочке КЗУМ-скафандров, преодолевая нейтрализующее действие антистатов, стали прилипать частицы грунта. От пиранометрических датчиков поступило предупреждение – плотность истекающей с небес радиации достигла угрожающего уровня… Следом ожили талассоиды. От ударов первых молний взметнулись огромные столбы пыли и раскаленных испарений. Небулярный Зевс, размахивая огнеметной палицей, вышел на обход своих владений…

Ситуация с каждой минутой усложнялась. Это ”Ясону” на орбите ничего не грозило. А вот слайдер на открытой местности – идеальный электроразрядник. И случись что – не помогут никакие адаптеры.

Используя складки рельефа и снизив до предела высоту, Шлейсер направил аппарат к обнаруженной радаром возвышенности, смутно проступавшей сквозь пылевую завесу на горизонте. Единственным местом, подходившим под укрытие, оказался вырыв в скале – похоже, след метеоритного удара.

Астьер прислал еще один контейнер. Теперь запаса кислорода и продовольствия хватало с избытком. Оставалось одно: спрятать слайдер, разместить груз и как можно быстрей выставить по периметру терракторы для установки силового экрана.

В отличие от Шлейсера, Снарт и думать забыл об опасности. Еще ранее он увлекся экспериментальным модернизмом в области ядерной физики и в перерывах между инфортациями не упускал возможности – а ему как кампиору никто не мог отказать – поохотиться за всякого рода мета-псевдо-квазиобитателями виртуального мира, которых нередко вылавливали из подпространственных разделов операторы микро-мезотронных устройств. Несмотря на запрет Шлейсера покидать расположение импровизированного лагеря и рискуя в любой момент превратиться в обугленную головешку, Снарт успел таки расставить среди торосов идентификаторы частиц и ловушки квантов. И как раз вовремя. Один разряд мгновенно превратил в груду обломков опорожненную емкость грузового контейнера, второй ударил в основание эскарпа, на вершину которого он только успел вскарабкаться. Выбиваясь из сил и оступаясь на острых гранях ледяных глыб, кампиор заторопился в укрытие. Позже он рассказывал: от перенапряжения у него перед глазами замельтешили огненные сполохи, дыхание сорвалось и перешло в натужный хрип, а ноги, несмотря на малое притяжение, будто налились свинцом и отказались повиноваться.

Впоследствии запись показала: плотность замешанной на электричестве пылевой завесы достигла таких значений, что элементы рельефа просматривались только в рентген-диапазоне. На полуслове оборвалась связь с орбитой. Где-то рядом со Шлейсером садануло так, что поверхность под втиснутым в расщелину слайдером закачалась, как при землетрясении. Потом еще… В развалах взломанной коры маскона вспыхнули огни Эльма, а сверху посыпались хлопья причудливо закристаллизованного газа.

Снарт уже ни на что не рассчитывал и готовился к худшему. Что-то толкнуло его в спину. Да так, что он отлетел на пару десятков шагов и угодил в метановый бочаг, заполненный ледовым крошевом. Краем глаза успел заметить, как в то место, где он только что стоял, вонзился крупный ксенолит. Попытка выбраться на сухое к успеху не привела, а лишь усугубила и без того незавидное положение. Сверхтекучая жидкость не оказывала сопротивления, но и не являлась опорой. От неосторожных движений тело, и так наполовину завязшее в скопившемся на дне студнеподобном гель-кондесате, еще больше погрузилось в трясину. Вдобавок ко всему из-за чудовищной силы ЕМ-всплесков вышла из строя система автолевитации.

«Все… конец…», – подумал Снарт, когда кусочки переохлажденной и сверхнаэлектризованной шуги заколотили в стекло шлема… Но тут какая-то сила рванула его вверх. Еще несколько мгновений… и он, беспомощно шевеля конечностями, повис над изменившейся до неузнаваемости поверхностью.

Сквозь шум помех пробился голос, больше похожий на рев разъяренного медведя:

– Идиот!.. Болван!.. Тупица!.. – это Шлейсер, совершив маневр на грани невозможного, гравистатом намертво пристегнул Снарта к днищу слайдера.

– Кретин безмозглый! – продолжал бушевать Шлейсер. – Отродье кометы треххвостой!..

– Нат… – счастливо выдохнул Снарт, пожалуй, впервые за последние два года назвав товарища по имени и внимая проклятьям как самой сладостной музыке. – Что бы я без тебя, стервеца, делал…

Гроза продолжала бушевать без малого двое суток. Более того, вскоре она усилилась. Может, и не весь планетоид, но, по крайней мере, значительная его часть превратилась в сущий ад. Если к сполохам, ранее беспрестанно озаряющим даже самые отдаленные уголки небосвода и заменяющим здесь звезды, уже в какой-то мере привыкли, то наблюдать вблизи разряды таких масштабов и такой мощности случилось впервые. Длина искры у молний достигала размеров земного материка при диаметре плазменного шнура десятки-сотни километров и температуре сотни тысяч кельвинов. Как правило, они были двойными и сопровождались стримерами – менее крупными многоканальными разрядами. Стримеры под разными углами вонзались в ощетиненную застругами поверхность планетоида, испаряли целые озера и оставляли после себя те самые “дыры” километровой глубины, назначение которых они сперва не могли понять.

Все это время одуревшие от буйства стихии кампиоры безвылазно просидели в слайдере. Связь была настолько отвратительной, что переговоры даже между собой можно было вести на расстоянии не более двух метров. Их, конечно, потеряли. А может, и похоронили… Под коркой породы слайдер невозможно было разглядеть никаким способом. После учиненного Шлейсером разноса, о случившемся старались не вспоминать – как-никак оба пережили несколько страшных минут. Снарт вел себя тихо, почти безотрывно следил за работой автоматов, но при каждом удобном случае открыто демонстрировал, что плевать хотел на неистовство чуждых человеческой природе сил. Шлейсер тоже с головой ушел в работу по сбору информации. Раз так вышло – будь что будет! Достанет стример – беды не миновать. Накроет обвал – слайдер выдержит. И тогда останется шанс.

К исходу первых суток гроза достигла максимума. К тому времени уже были сделаны первые обобщения и определена суть происходящих здесь процессов.

За миллионы лет “вызревания” протозвездной системы сложилось так, что в окрестностях Сципиона сформировался гигантский – причем, один из множества – центр индуктивности, который время от времени посещается облаками активизированного водорода. Оказавшись в зоне влияния магнитных полей (в данном случае планетарного уровня), такие облака вступают с ними во взаимодействие, результаты чего проявляются в самых разных формах: от изменения конфигурации силовой ауры и температуры электромагнитной составляющей сблизившихся масс, до образования волн плотности – бессистемно распространяющихся динамически неоднородных участков, где отдельные атомы газа, на фоне общего движения, периодически сближаются и удаляются друг от друга, что, в свою очередь, приводит к нарушению целостности до этого единой энергомассы. Облако разделяется на ряд автономных потоков, каждый из которых уже взаимодействует с окружающей средой самостоятельно. В результате – а главное, в короткие после разделения сроки – накапливается огромная разность потенциалов.

Далее происходит либо разряд между удаленными частями облака (а это самый сильный тип взаимодействий с полным набором сопровождающих его эффектов), либо пробой между разнозаряженными потоками или потоком и поверхностью оказавшихся поблизости космоформов. В значительной мере развитию процесса молниеобразования способствует окклюзия – явление, при котором происходит смыкание отличающихся по свойствам и зарядам газовых масс, что приводит либо к подныриванию одних под другие, либо к поднятию встречных потоков. Вот почему в объеме небулы беспрестанно бушевали грозы, сталкивались и перемешивались громаднейшие массы вещества, что, в свою очередь, приводило к его концентрации и высаживанию на ранее сформировавшихся протокрециях.

Спали урывками, по очереди. От ударов стримеров усложнилась динационная обстановка в недрах и на поверхности. Напряжения в скальных толщах многократно возросли. Прогнозы, выдаваемые тенденсаторами, не радовали – любое возмущение могло привести к обрушению породы или тектоническим разрывам с непредсказуемыми последствиями.

Но не все, что может скверно кончиться, плохо кончается. В тот раз обошлось. Гроза так же внезапно прекратилась, как и началась. Но не успели они прийти в себя, как радар известил о новой напасти. К планетоиду на огромной скорости приближалась стая метеоритов.

– Этого еще не хватало, – подвел итоги Снарт, как только убедился, что бомбардировки не избежать. – Похоже, пикник продолжается. Дальше в программе событий – фейерверк.

Шлейсер ничем не выдал реакции, хотя испытывал не меньшую досаду. Затянувшееся пребывание в каменной могиле, да еще в условиях ограниченной подвижности и отсутствия связи с командой, кого угодно могло сбить с катушек или того хуже – вогнать в маразм.

Первый “снаряд” – пристрелочный, как окрестил его Снарт – прочертил на небе светящийся пунктир и ушел за горизонт. Зато второй – крупный болид – пронесся по пологой траектории и врезался в скопище льдин на берегу отдаленного озера. Шлейсер вывел слайдер из укрытия, и на экране радара отобразилась захватывающая, хотя и лишенная красок картина. От удара – вверх и в стороны – взметнулись огромные султаны пыли и жидкости вперемешку с многотонными отколами льда.

– Такого в моей жизни еще не было! – Шлейсер сразу сообразил, что они стали очевидцами уникального события.

– Фантастика! – в свою очередь изумился Снарт и вцепился в манипулятор стереома, пытаясь выбрать для записи лучший ракурс. – Кометогенез!.. Вживую!.. На “Ясоне” помрут от зависти. А Соннеджера вообще удар хватит, когда выяснится, что не он первым добыл свидетельства.

– Не спеши радоваться, – Шлейсер понятия не имел, кто такой Соннеджер, хотя наперечет знал всех кампиоров ТГ-флота. – До своих еще надо добраться. А если эту недозрелую тыкву поцелует гость побольше, она и вовсе может развалиться. И тогда от нас останутся лишь трафареты на фасаде какого-нибудь зачуханного астерокласта.

– Пустое, – отмахнулся Снарт. – Как-нибудь выкарабкаемся. Зато, какая удача! Наши имена войдут в историю. Представляешь?! Эффект Снарта-Шлейсера. Или Шлейсера-Снарта. Как тебе больше нравится?

– Много болтаешь, – недовольно проворчал Шлейсер. – Лучше, следи за обстановкой. И больше запоминай. – Неожиданные зигзаги судьбы, даже из числа тех, что сулили удачу, почему-то всегда приводили его в замешательство. Именно поэтому он старался меньше думать о будущем. Впереди опять ожидала работа. И выполнять ее следовало надлежащим образом.

Метеоритный обстрел на том не закончился. Сейсмограф зафиксировал еще несколько толчков в средних широтах. Но потом небеса успокоились. Рой умчался в том же направлении, что и облако, прихватив с собой часть выброшенных на орбиту обломков и приличных размеров кусок Сципиона, вырванного из его бока самым зверским способом.

Выждав какое-то время и убедившись, что опасность действительно миновала, Шлейсер поднял слайдер над поверхностью. Окружающий ландшафт хоть и сильно изменился, но картина разрушений особого впечатления не произвела. Один уклад хаоса сменился другим – и только. И даже образовавшаяся на месте метанового озера астроблема, несмотря на колоссальнейшую мощность взрыва, терялась на фоне более внушительных отметин от стримеров. Видимо, большая часть энергии метеорита выделилась еще до столкновения в виде электродинамического разряда или по скрытым каналам в пористом грунте ушла на глубину.

Пылевые тучи поднялись на многие километры и плотным чехлом накрыли планетоид. Даже отдаленные молнии, обычно сверкавшие в разных частях неба, и те исчезли. Куда ни глянь – одна непроглядная тьма. Никаких признаков различий. И ни одной, так милой сейчас звездочки, пусть даже и чужой.

Какое-то время кампиоры пребывали в неопределенности. Но вскоре, даже несмотря на ограниченный спектр наблюдений, Снарту удалось обнаружить в пылевой завесе признаки весьма интересных явлений. Прежде всего, проявилась магнитная аура Сципиона – в виде упорядоченного космического сияния, наблюдаемая только в гамма-диапазоне. Истолковать ее образование было довольно просто. Поднятые вверх пылинки под действием планетарного магнетизма ориентировались вдоль силовых линий. При бомбардировке их космическими лучами, сопровождаемой дальнейшими превращениями элементарных частиц, возникали гамма-кванты, которые в свою очередь трассировали линейные пылевые структуры, рисунком напоминающие поведение железных опилок в магнитном поле. Правда “свечение” такое продолжалось недолго. По данным пиранометрической съемки энергия космических частиц быстро шла на убыль, и как только уровень прямой и рассеянной радиации понизился до исходного, оно исчезло.

По мере нормализации радиационного фона появилась возможность уточнить методом динаметрии (благо, ударов и взрывов оказалось предостаточно) запечатленные в записи результаты сейсмолокации. Этот метод, основанный на улавливании изменений структуры магнитного поля в веществе, позволял не только определять динамические напряжения в предметах, конструкциях, сооружениях, горных толщах, но и выявлять очаги критических деформаций, которые главным образом и являются причиной разрушений и глобальных катастроф: от обрушения стен, зданий, плотин, породных массивов, до землетрясений, оползней, лавин и даже взрывов космообъектов. Кроме того, он дополнительно давал возможность измерять целый ряд параметров у слагающего эти объекты вещества. По данным сейсмо-диназондирования глубинное строение Сципиона представилось следующим образом. Кора, если можно так выразиться, расчленялась на два слоя. Мощность верхнего – планетезимального – составляла три-четыре километра. Ниже располагался тридцатикилометровый консолидированный слой, который далее переходил в какую-то однородную массу с неявновыраженными магнитными свойствами и повышенным удельным весом. Именно штокверк этого вещества под действием эндогенных процессов достиг приповерхностных слоев коры и образовал аномалию углерода в месте посадки слайдера. Ядра не было. Видимо, время для его образования еще не пришло.

Связь с “Ясоном” ни в оптическом, ни в радио-диапазонах по-прежнему не действовала. Снарт перестроился на более жесткие частоты. Ответ пришел незамедлительно. С орбиты сообщали, что аллоскаф оказался в самом центре урагана, чуть было не столкнулся с крупным ксенокластом, но, тем не менее, натиск выдержал и повреждений не имеет. Это известие вселило в разведчиков уверенность и придало им сил. Астьер предложил помощь, но Шлейсер отказался. Он решил организовать на Сципионе непрерывную вахту и попросил приготовить на смену следующую пару. Таким образом, всем членам команды предоставлялась возможность побывать на планетоиде и оставить там свои следы.