Текст книги "Нуменал Анцельсы (СИ)"

Автор книги: Евгений Белоглазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 38 страниц)

После обзора далеких, и оттого кажущихся загадочными элементов космографии, оказавшийся в поле зрения сосед Каскадены – пятая по счету планета – показался заурядным и неинтересным. Это был газовый гигант, опоясанный крест-накрест двумя крио-литокластическими кольцами – самая крупная в системе планетная структура. Вообще-то классифицировать его было достаточно сложно. Когда-то сюда стянулся весь газ, “сдуваемый” излучением при формировании Даира. Но самому объекту не хватило силы, чтобы разогреться, самозажечься и, набрав массу, стать второй компонентой Даира. Вот и получилось неизвестно что: ни звезда, ни планета или даже полукарлик. Вместе с тем, его тяготения хватило на то, чтобы раскрошить часть своих спутников и сформировать магнитное поле таким образом, что образовалось как бы две эклиптики – случай достаточно редкий, но тем не менее не относящийся к разряду исключительных. Вещественный состав колец тоже особого интереса не представлял. Обычный набор из каменных обломков, пыли и частиц сверхпроводящего льда, дифференцированный в плоскости колец по классическому принципу: концентрация – разрежение. В общем, как и в случае с другими планетами, ничего такого, что могло бы натолкнуть на мысли о природе “s-фактора”. Единственное, в чем не было сомнений, так это то, что умирали не только те, кто не был на Эстерии, но и те, кто принимал участие в исследовании сопредельного с Каскаденой космоса. На этот факт поначалу не обратили внимания. И только недавно по связи передали, что он подтвержден статистически. Хотя, что толку? Этот факт ничего не объяснял. “Засветиться” можно было случайно при взлете, посадке или уже находясь на орбите. Нет! Искать надо в другом месте. Планеты не могут быть причиной этого противоречащего логике антитезиса. Но что тогда генерирует убийственное нечто? Что?..

7

ИЗ КОМПЕНДИУМА МАККРЕЯ

…Из положений физики следует: чем дальше система отклоняется от состояния равновесия, тем сильнее меняются ее макроскопические свойства, и в определенный момент возможно их скачкообразное изменение, сопровождающееся изменением энтропии (периодическая смена планетарных полюсов, глобальный вулкано-плутонизм, срыв объекта с орбиты, взрыв космологического тела или перевод его в трансцедентальное состояние и др.).

До недавнего времени мы были уверены, что открыли закон, ответственный за стабильность мирового порядка и упорядоченную направленность процессов природы. И он, казалось бы, полностью согласовывался с началами термодинамики: от хаоса космической пыли до высокоорганизованной органической жизни. Но в связи с ростом научного прогресса, в частности с открытием Каскадены, мы уже не вправе утверждать, что этот закон, так же как и другие известные науке законы есть абсолютно достоверная истина. Скорей всего это лишь некоторая приближенная форма тех законов, которые еще предстоит открыть. В качестве пояснения можно привести следующий пример. Чем, например, отличается энтропия компьютера или парабиандра от энтропии мозга? В принципе, они могут быть даже равными, но это какие-то явно разные величины. И нет приборов для измерения этих величин.

Наблюдая имеющий место быть на Каскадене феномен, мы должны осознавать, что сущность, именуемая “s-фактором”, помимо неких неизвестных физсвойств, должна быть наделена еще и мерой состояния этих свойств, то есть энтропией. И есть все основания полагать, что термодинамические параметры этой сущности по уровню и значимости сопоставимы с термодинамикой известных полей: электромагнитного, гравитационного, информационного. Что из этого следует? Такого рода допущение дает возможность предполагать, что в данной области галактики существует часть пространства, возможно даже превышающая размеры системы Даира, которая интегрирована с этим “s-фактором”. А это в свою очередь означает, что здесь наличествует некое условное “s-пространство”, которое по ряду признаков отличается от пространства, пригодного для терра-нордлендской жизни. Следуя принятой логике рассуждений, вполне уместно допустить существование в природе нового типа физического поля, аномальные значения которого, так же как аномалии электромагнетизма и гравитации, губительны для вышеупомянутых витаструктур. Исходя из вышесказанного, нельзя исключать, что проявления этого поля, а его вполне естественно было бы назвать интерсионным полем^[150], могут охватывать значительные области пространства, а это, при отсутствии методики его обнаружения, представляет дополнительную опасность для персонала служб дальнего поиска.

Как и все виды физических полей, интерситация должна не только содержать в себе определенный запас энергии, но и обладать способностью переносить ее. Что это за энергия и как она воздействует на вещество?.. Прежде всего не вызывает сомнений тот факт, что этот вид поля препятствует упорядочению сложноорганизованных биоструктур. Кроме того, планетарная толща нейтрализует действие “s-фактора”. Следовательно, интерсионный агент некоторым образом реагирует с наполняющим пространство веществом, а значит представляет собой не какой-то эфемерный посыл из некого позапространственного полимериума, а вполне конкретный, реально существующий набор материальных связей…

8

Возглавляемая Тибом компания заявилась только к исходу следующего дня. Отправив Дзетла на кухню готовить ужин, возбужденные илоты, оживленно переговариваясь, скрылись в кабинете Рона. При этом, присутствие Шлейсера было проигнорировано, хотя во время швартовки микролетов он находился у санпропускника и не заметить его было невозможно.

Такое пренебрежение к своей особе не могло не озадачить. Шлейсер прошел на кухню и попытался разговорить Дзетла. И, удивительное дело, парабиандр будто тоже пропитался к нему неприязнью. На вопросы отвечал односложно, в детали не вдавался. Конечно, негативная реакция Дзетла ему только показалась. Парабиандры, как известно, эмоций не выражают. Похоже, под воздействием пережитого в нем пробудилась мнительность, и на этой почве он стал комплексовать.

Как следовало из отрывочных ответов Дзетла, время они провели на Главной станции, где занимались опытами с культурами некритов. Больше ничего выяснить не удалось. Подробности исинт не освещал, действия илотов не комментировал. Невольно создавалось впечатление, что Тиб его каким-то образом перепрограммировал. Шлейсер вполне допускал такую возможность, так как благодаря покойному Схорцу, биолог наловчился оказывать влияние даже на самого ультиматора.

Последнее вскоре подтвердилось. Ультиматор не добавил ничего нового к тому, что сообщил Дзетл. И вообще, в последние дни главный исинт-координатор вел себя более чем странно: перестал вести тестирование, отстранился от наблюдения за поведением колониантов, часто был не в состоянии ответить на элементарные вопросы или отвечал невпопад. Такой разлад в его работе не мог не насторожить. Налаженный годами быт грозил обернуться хаосом.

Следуя окончательно сформировавшемуся внутри себя правилу отвечать на действие противодействием, он никому не стал навязывать свое общество и вернулся в лабораторию. До этого в зените южного полюса выявился объект, который не на шутку заинтересовал его.

Объект отличался от соседних космологических тел прежде всего спектральной характеристикой. Как выяснилось, он одновременно “светил” во всех нейтринных диапазонах: “тау”, электронном и мюонном. При этом отличался малыми размерами и находился неподалеку от Даира – на расстоянии полупарсека.

Разглядеть нейтринный “фонарь” в оптическом диапазоне не удалось даже при максимальном увеличении. Если на его месте и был светогенерирующий объект, то он терялся в мареве, создаваемом миллиардами звезд галактики, других галактик и их скоплений. В радио – и гамма-спектрах он, в отличие от нейтринных сцинтилляторов, тоже не выделялся.

«Джет-гироид из разряда лацертид», – таким был ответ ультиматора. – Волчок, выбрасывающий в направлении близком к полюсам релятивистские струи – “джеты”. Сравнение с лацертидами свидетельствовало о том, что излучение гироида, так же как излучение сейфертидов и квазаров имеет не звездную, а какую-то другую природу, причем сосредоточено оно в очень узком диапазоне.

О джет-гироидах с одной стороны было известно достаточно много, с другой почти ничего. В принципе, любой быстровращающийся объект, например, пульсар или чернода уже относился к разряду гироидов. Что же касается ”джетов”, то многие астрофизические и газо-пылевые объекты обладали тенденцией к испусканию излучения или вещества из тех или иных центров. Это явление считалось достаточно распространенным, поэтому особого интереса не вызывало. Вопрос же о том, что именно испускается в “джетах”, тем более с близкими к световым скоростями, оставался неизученным, потому как из-за огромной ЕМ-гравитационной напряженности и сверханомального рентген-гамма фона в окрестностях таких объектов, экспедиции к ним не снаряжались.

«Что же получается? – подумал Шлейсер после того как изучил сообщение ультиматора. – Выходит, этот галактический “москит” испускает какие-то “джеты”, причем сам он висит на планетарной оси подобно Полярной звезде относительно северного полюса Земли».

Далее мысли выстроились в четко обозначенную цепь. Немудрено, что гироид не разглядели при составлении звездной карты. Его размеры сопоставимы с размерами Луны, светимость мизерна. Более того, у него нет линий поглощения на спектрограммах – отпечатках атомов и химсоединений, свойственных подавляющему большинству космообъектов. Если бы не сцинтилляторы, его бы вовек не распознать. Что касается массы, то она оказалась весьма приличной: более сотни солнечных масс. Гироид вращался с бешеной скоростью. Период его обращения не превышал десятитысячной доли секунды. По этому признаку, да еще с учетом исключительно низкой светимости в ЕМ-спектре, ультиматор выделил его в разряд объектов, равного которому среди разномастных пульсаров не было. Дальнейшие рассуждения Шлейсера сводились к следующему. Гиперскоростное вращение волчка должно сопровождаться колоссальнейшим энерговыделением. И эта энергия должна излучаться в пространство. Но если активность гироида в ЕМ-спектре почти нулевая, то избыточная энергия должна сбрасываться каким-то иным путем: то ли излучением в других спектрах, то ли путем ее концентрации в “джетах”. Последнее представлялось наиболее вероятным, поскольку в подобных случаях большей частью так и происходит. И еще одно интересное наблюдение провел Шлейсер. Гироид, мало того что находился на полярной оси планеты, так еще и один из его “джетов” был направлен в сторону Каскадены. Из этого следовал важный вывод: если “джет” фонтанирует в этом направлении, строго вдоль луча зрения, и в процессе каких-то интроструктурных преобразований испускает потоки нейтрино, то это дает основание без натяжек объяснить явление лацертидности, то есть “незвездности” источника излучения. Что это за излучение? Однозначно можно было допустить лишь то, что исходящий из “джета” энергопоток, имеет не корпускулярную, не гравитационную и не электромагнитную природу. Он подпитывает некритов, но при этом не диагностируется ни одним из известных науке способом и распознается лишь косвенно по аномалиям нейтринного ветра. Сложившаяся здесь ситуация все больше обретала ясность. Распространяясь вдоль полярной оси планеты, это излучение должно не только охватывать по экватору южное полушарие, но и способствовать созданию на полюсе наиболее благоприятных условий для обитающих там некросуществ. Именно такое положение дел наблюдается в действительности. Более того, становится понятным назначение усиков-антенн у некритов. Их направление и угол наклона на любой широте указывают на гироид. А в полярной области они вообще ориентированы вертикально.

Краешек величайшей из тайн начинал приоткрываться. Уникальное стечение обстоятельств. Ели бы гироид занимал иное положение или ось вращения Каскадены не была бы перпендикулярна эклиптике, то и ареал распространения “s-фактора” был бы иной. В таком случае вся поверхность планеты могла оказаться под его воздействием и тогда жизнь на ней (в классическом понимании), несмотря на исключительно благоприятные условия, никогда бы не зародилась. Каскадена навсегда осталась бы планетой некритов и убийцей земной жизни.

Итак, все ясно! В голове Шлейсера мгновенно произошла переоснастка мыслей. Даир с его семейством планет находится в конусе излучения джет-гироида (мощнейшего и не имеющего аналогов деструктогена), благодаря чему на Каскадене сформировались два независимых структурала ^[151], в пределах которых стало возможным существование специфических, присущих только им типов витаорганики.

Все просто. И никаких чудес. Иерархически упорядоченный космос извечно был и остается единственно возможным отражением реальности, безальтернативной формой бытия, где сущее подчинено законам эволюционной последовательности.

Но как происходит перенос генерируемой гироидом энергии? И что это вообще за энергия? Какой принцип использует природа для ее производства?

И тут на ум пришла мысль о том самом интерсионном поле, о котором упоминал в компендиуме Маккрей и проявления которого он связывал с “s-фактором”. Да, ничего не остается, кроме как признать существование интерситации, а также волн, являющихся носителем интерсионного сигнала.

Шлейсер мысленно похвалил себя и только тогда стал осознавать значимость своих заключений. Без нейтриноскопа он никогда бы до такого не додумался. Там, где в ходу было более двух сотен гипотез, его мозг тонул в океане информации, большей частью бесполезной, поэтому в лучшем случае оставлял ее в подсознании, не выводя на “монитор” мышления или же вовсе выбрасывал за ненадобностью. И пожалуй только благодаря врожденному чувству синестезии ^[152], случилось то, что вызвало прорыв: произошло объединение информации от разных источников в более или менее целостную систему. И вот, прозрение!.. Осталось только подтвердить догадку фактами. Надо же! Открытие цивилизационного масштаба. Таких вообще – раз-два, и обчелся. Выходит, иногда и правда худа без добра не бывает. Кто бы мог подумать, что ссылка в эту чертову дыру, обернется фантастической удачей?! Такое выпадает один раз. И то не каждому. Кого благодарить? Себя за стойкость и упорство? Судьбу? Хозяина вселенной – Меганоида, который может до сих пор за ним следит?..

Как бы там ни было, но в нем тут же проснулся оппонент. «Открытие не стоит и горсти космической пыли, – безапелляционно заявил внутренний голос. – Если бы так было, то и остальные планеты Даира, включая кометы и астероиды, были бы сплошь усеяны некритами. А это не так». «Да, – согласился он с самим собой. – Кроме как на Каскадене, некритов действительно нигде больше нет. Это установлено еще пионерами. Почему? Все просто. Даже примитивнейшие органокомплексы способны к самоорганизации только в интервале умеренных температур. Здесь же, кроме Каскадены, ничего подобного нет. Условия в системе – как и вообще присуще космосу: либо абсолютный холод, либо испепеляющий жар». Внутренний голос не нашел контраргументов и заткнулся. А душа уже требовала праздника. Такое открытие!.. И тут оглушающая истина обрушилась на плечи. Эксперимент!.. Теперь ни у кого не вызовет сомнений то, что эксперимент надо прекращать. А это значит… У него закружилась голова. Свобода!.. Долгожданная свобода!.. Сета… сын… друзья… работа… Все вернется на свои места. Воскреснут чувства, те, что раньше наполняли смыслом жизнь. Рассеются истачивающие мозг сомнения. Возродится вера в оправданность ставшего уже нормой полудикого существования. Он чувствовал, еще немного и его разорвет от избытка чувств. Нет! Радостью надо поделиться, пусть даже с теми, кто возжелал его погибели. Теперь-то они точно образумятся. И еще будут жалеть, что так жестоко к нему отнеслись.

Он выглянул за дверь и только тут сообразил: время перевалило за полночь. На станции царила тишина. «Спят, – подумал он. – Ну, ничего. Так, даже лучше. Тем радостней будет пробуждение, тем ярче запомнится грядущий день».

Мысли, получив неожиданный разгон, отгоняли сон. В голове помимо воли выстраивались радужные, один смелей другого планы. Еще ничего не было ясно, а душа уже истекала истомой в предчувствии желанных встреч, замирала в предвкушении объятий Сеты. Все то, что раньше хранилось в тайниках сознания, вдруг выдралось наружу. Эмоции захлестывали. Казалось, еще немного, и рассудок пойдет вразнос…

Усилием воли он подавил чувства. Подумалось: «Дорассуждался! Поставил себя на уши, и ликуешь как последний фалалей».

Забыться удалось лишь на рассвете. С последними проблесками мыслей на ум пришла идея сегодня же закатить грандиозную вечеринку, самому выговориться и вызвать на откровение остальных… Пришла и ушла, растворившись в ощущении незримой, исходящей откуда-то из ближнего окружения опасности. «Так жить нельзя, – мелькнуло под конец. – Да, я устал применяться. Но неужели на необъятном просторе этой планеты пятеро далеко не тупоголовых людей не сумеют найти между собой общий язык и не смогут ужиться?..»

9

Как и в последние дни, проснулся он, когда время отмерило полдень. За окном растекался лиловый туман. Солнца нет. Ветер. Дождь. Молниевые разряды. На границе периметра различаются лишь тени от колыхающейся сиреневой поросли, и то в размыве. В голове ничего примечательного. Только тупая, вызванная недосыпанием боль. В носу вязкая слизь. Во рту прогорклость от несварения концентратов.

Встал. Прошел по коридору. Вышел на площадку. Никого! Справа – игла трансформа ^[153]. Слева – мачта для микролетов. На причале один аппарат. Второго нет…

Пока таращил глаза по сторонам, дождь перешел в ливень. Туман еще больше напитался влагой. Полуденный сумрак сгустился.

Не получив от окружения эмоционального заряда, он решил поискать Дзетла, чтобы выяснить кто куда отправился. Обшарил территорию. Никого! По дороге в лабораторию заглянул в столовую, потом на кухню. Но там тоже никого не нашел.

Устроившись за диспетчерским пультом, включил коммуникатор связи с ультиматором. Ответ последовал с запозданием в полторы минуты. Черт! Надо же! Такого еще не было.

Исинт полувнятным языком объяснил положение дел. Тиб и Фил убыли в неизвестном направлении. Рон и Арни остались, но где они сейчас находятся – неизвестно.

«Что происходит? – Шлейсер с трудом подавил накат волны раздражения. – Неужели в ГУРСе не понимают – в инфорт-системе сбой? Это даже не “хаф-лайн”. Это что-то другое, более серьезное. О чем там только думают?..»

Он глянул на таймер коллектора TR-связи, и поразился. Оказывается, обмен информацией с Землей прервался еще сутки назад. При этом он, оставаясь наедине с самим собой и неподконтрольным биению сердца “s-фактором”, ничего не заметил. Вот так номер! И как теперь быть?..

Снедаемый нехорошими предчувствиями, он направился к трансформу, в надежде отыскать там причину отсутствия TR-связи.

Неожиданно в плечо ударил и отразился от ксирила тепловой луч. Волна отбросила его на стенку санпропускника. Сознание рассеялось, но только на мгновение. Мелькнула мысль: «Пригни секундой позже голову, и растекаться бы моим мозгам по обшивке преобразователя». Сомневаться в справедливости этого заключения не приходилось. КЗУ спасает от чего угодно, только не от ударов на открытые участки тела. Он же после недавнего покушения вернул ксирил в состояние спортивного “ди-комплекта”, причем оставил эту форму сознательно, исходя из решения ничего в своем облике не менять.

Реакция сработала молниеносно. Он упал в низкорослую поросль и ударился головой о камень. Феноменальное невезение. На этой идеально выровненной площадке даже мелкие обломки – большая редкость, не говоря уже о глыбах и валунах. Чертыхнувшись, он откатился под основание постройки и только тогда понял: «Арни! Больше некому. Только у него есть излучатель». Вспомнилась сцена с поджариванием бьющегося в судорогах стегоцефала. Обвал… Глаза майора, всякий раз наливающиеся лютью лишь при упоминании о таких вещах как добро, совесть, честь. Шлейсер задохнулся: «Вот мерзавец! Да я тебя!..»

От былого благодушия следа не осталось. Прилив бешенства охватил его: «Кто ты такой, мразь, чтобы поднимать на меня руку? Мерзкая тварь!»

Подгоняя себя яростью, он ползком обогнул квадрат санпропускника и, стараясь не высовываться, осмотрел территорию станции. Никого. Никакого движения. Лишь легкое, в такт дуновениям ветра колыхание вайеобразной листвы.

Рассчитать место, откуда стреляли, труда не составило. Кусты на границе периметра! Там заросли выше, а значит и спрятаться легче. Но где же сам стрелок? И потом, уверен ли он, что поразил цель? Арни может и дальше скрываться, выдерживая паузу или желая поиграть с ним, как тигр с недобитой антилопой. Пока он тут соображал и, уподобившись пресмыкающемуся, волочил по земле брюхо, майор вполне мог прошмыгнуть на станцию. И теперь там его поджидает.

«Ладно, – скрипнул зубами Шлейсер. – Теперь у меня есть стопроцентный казус белли^[154]. И до Мафусаилова века ты точно не доживешь».

Перед тем как начать действия, он решил создать вокруг себя максимальную защиту. Из всех заложенных в программу КЗУ моделей одежды, к данному случаю больше всего подходил костюм дайвера, обеспечивающий почти полную герметизацию. При использовании этой модификации контакт с внешней средой осуществлялся только через отверстия в области рта, носа, глаз и ушей.

Убедившись, что ксирил принял заданную форму, он активировал языком вживленный в мозг биочип, с помощью которого вел диалог с Меганоидом и который перед отправкой на Каскадену почему-то не был изъят. Забывчивость космоантропологов пришлась как нельзя кстати. Теперь путем подачи мыслеформ можно было не только менять параметры КЗУ, но и путем подключения к спецсерверу, переводить себя в состояние невидимости, чего другие колонианты делать не могли.

Приняв необходимые меры предосторожности, он включил КЗУ в режим оптического камуфляжа и, ухватив булыжник – единственное оказавшееся под рукой оружие – пробрался в обитаемую часть модуля. На станции по-прежнему царила тишина.

Стараясь не производить шума, прошел по коридору и, собрав силы, остановился у комнаты Арни. В проеме сквозила щель. Рывком распахнул дверь и тут же, опасаясь испепеляющего удара, убрался под защиту стены.

Ответной реакции не последовало. Состояние окружения не изменилось. В пределах обозримого интерьера даже пылинки не шелохнулось.

Не ослабляя внимания, Шлейсер вошел и осмотрелся. Окно закрыто. Ничего не нарушено. Мебель на своих местах. Вещи не тронуты. Постель… На кровати под одеялом выделялось возвышение, похожее на контур человеческого тела.

«Попался, гад! – злорадно подумал Шлейсер. – От меня не уйдешь. Спрятаться хотел?…»

Он рывком сорвал покрывало и… камень вывалился из поднятой для нанесения удара руки. Кампиор дернулся и замер, будучи не в силах отвести завороженного взгляда от невероятнейшей из самых, что ни на есть невероятных картин.

На него в упор смотрело лицо. Неподвижное. Застывшее. Как маска.

– Арни! – голос Шлейсера дрогнул. – Арни, что с тобой?

Его слова прозвучали в пустоту и откровенно говоря не к месту. Достаточно было взгляда, чтобы понять – майор мертв.

Шлейсер коснулся одеревенелого тела, и у него по спине пробежали мурашки. Если чертами труп и походил на человека, то на человека из кошмарного сна. Белое как мел, искаженное гримасой лицо; выпученные глаза; вокруг рта залегла сероватая тень; руки, покоящиеся на груди, сцеплены в замок.

Какое-то время Шлейсер являл собой бездумный столб. Потом, судорожно вздохнув, сел в кресло и попытался собраться с мыслями.

В том, что события последних дней организованы особым способом, сомнений не вызывало.

Итак, его хотят убить, причем пытаются сделать это профессионально. В одном случае имитируют смерть под обвалом. В другом – организуют летальный исход в результате удара молнии.

Грохот очередного грозового разряда подтвердил вероятность последнего предположения. Гроза усиливалась. Непогода набирала силу.

На его взгляд навязанная сторонней силой игра не имела смысла. Вернее, он не видел в действиях вероятного противника ни логики, ни целесообразности и вообще считал эту сверхсволочную задумь проявлением полнейшего идиотизма.

Но если это не Арни, то кто?..

«Рон! – подвел он итог размышлениям. – Серийный убийца в медицинском халате. Хорош гусь! Да и я не лучше. Забыл, с кем имею дело. Это же злодей, напяливший на себя маску праведника».

Он встал и с бессмысленной тщательностью оглядел комнату, перебрал вещи. Объяснения происходящему не находилось. Окружение выглядело нереально. Излучателя в комнате майора не было.

«Но что же стало причиной смерти Арни?» – Шлейсер осмотрел тело. Одежда – стилизованная под армейский комбинезон двойка – цела. Обувь снята. Механические повреждения и следы от ожогов отсутствуют. Интересно! Что же могло угрохать такого матерого волка? Причем без признаков физического воздействия.

«Естественная смерть? – он попытался взглянуть на случившееся с другой стороны. – Нет. В свете последних событий в такое слабо верится. К тому же лицо у трупа так искажено, будто майора перед смертью пытали самым зверским способом».

Чем больше он старался разобраться в том, чему стал свидетелем, тем больше запутывался. Выводы, даже самые предварительные, не лезли ни в какие ворота. Одно не вызывало сомнений: все что здесь с недавних пор происходит, следует относить к разряду событий из области логической невероятности. Другого сравнения не подобрать. Даже нуменал, до сих пор казавшийся верхом самых что ни на есть невероятнейших метаморфоз, в сравнении с наблюдаемым абсурдом ушел на задний план, затушевался, утратил грозную значимость. Теперь его со всех сторон поджидала другого рода опасность: закодированная неизвестным способом, замаскированная под обыденность, а главное, абсолютно неподдающаяся объяснению.

Стараясь соблюдать максимум осторожности, он обошел боксы. Никого! Снаружи тоже, кроме зыбящейся под ветром растительности, не отмечалось никакого движения.

Время шло, а он продолжал пребывать в растерянности. К тому же чувствовал себя полным идиотом. Если эту “камарилью” устроил Рон, то первый раунд он выиграл: лишил его, неустрашимого кампиора уверенности в себе, перепутал мысли и вдрызг разнес представления о сложившемся здесь порядке вещей.

Решив не искушать судьбу, он вернулся в лабораторию. Ультиматор по-прежнему вел себя сверхстранно. В дополнение к ранее проявившимся несообразностям, он до минимума сократил прием информации от регистраторов глобальной сети и перестал вести контроль за окружением. Если раньше на территории станции всегда можно было не только отыскать любого илота, но и ознакомиться с его физиологическими параметрами, то теперь даже проследить за тем, кто и где находится, не представлялось никакой возможности.

Взгляд случайно наткнулся на зеркало. Он сконцентрировал зрение и отшатнулся. Вместо отражения из глубины зазеркалья вытаращились два по-рыбьи выпуклых и как бы парящих в невесомости глаза.

Он не сразу справился с оторопью. Потом сообразил – это же он сам себя перевел в состояние невидимости. А значит, утратил черты индивидуальности и стал неузнаваем. Вообще-то в косморазведке принцип оптического камуфляжа использовался редко. Там, в отличие от армейских структур и спецслужб, не было необходимости от кого-то прятаться. За время работы в ГУРСе Шлейсер прибегал к такому способу маскировки не более двух раз, и то лишь в учебных целях.

Но что же делать?.. Если эскулап где-то рядом и продолжает охоту, то не остается ничего другого, кроме как переправиться на Главную станцию. В воспаленном сознании пронеслась лихорадочная мысль: «Тиб… Фил… Если эти недоноски не прояснят ситуацию, я вышибу из них мозги».

Микролет мирно чалился у прикольной мачты. Времени для раздумий не оставалось. Сейчас или никогда!..

Несколько бросков по съедаемой туманом полосе низкорослого кустарника… и он в кабине.

Что дальше?

Подчиняясь велению непослушных рук, аппарат набрал скорость и устремился в сторону скрывающегося за горной цепью океана. На высоте трех километров облачный покров разорвался. В предзакатном мареве плавилась гранатовая масса Даира. Атмосферный поток донес неприятный запах. Вулканическая сера! Значит, где-то рядом готовится эрупция. Радиация?.. Он сверился с приборами. Фон превышал норму и был на грани допуска. На мониторе высветились расчеты. Такую активность создают примерно пятьсот тонн содержащегося в кубокилометре породы урана. Эмиссия от такого взрыва может вызвать эффект, эквивалентный взрыву тысячи атомных бомб. Такое здесь уже случалось. И он помнил, как это было: завеса пепла на несколько недель; синее солнце; зеленые, как и небо звезды.

Но даже осознание грандиозности масштаба энерговыделения в готовящихся к взрыву недрах, не шло в сравнение с потрясением, которое он недавно пережил. Да, уже ничего нельзя изменить. Карты розданы, остается лишь играть в ту игру, которую ему навязали. И никаких изворотов, соглашений, уступок. Ультиматум! Только так. А там, будь что будет…

Где-то на середине пути тучи отступили. Восходящие атмосферные токи перекрыли путь непогоде. Видимость улучшилась. Появилась возможность разглядеть с высоты рельеф разделяющего континентальное море и океан участка суши.

Контуры горных кряжей расплывались в сизоватой дымке. В прорезях извилистых, залитых глубокой тьмой ущелий, угадывались очертания скальных выступов и каменных осыпей. Когда-нибудь эти горы погрузятся в океан или разрушатся в песок. На их месте возникнут новые структуры. Так будет продолжаться не раз. И никакая иная сила не прервет череду завязавшихся когда-то велением вселенских сил событий.

Все это так. Но кому от этого легче?

Пытаясь сконцентрироваться, он старался отогнать мысли о значимости сущего, поскольку был уверен: стоит заострить внимание на деталях, как тут же переформатируется весь внутренний мироуклад, и он непременно станет или самоускоряться или опаздывать к моменту совершения событий. А раз не вхож в формат событий, то и удачи не видать. Таково правило жизни. И если для кого-то это пустой набор определений, то для него – самая что ни на есть явь, зловещая, сформировавшаяся самым что ни на есть паскуднейшим образом реальность.

От бессилия что-то изменить в себе и ненависти к сложившемуся окружению, он заскрипел зубами. Вещи, которые до сих пор представляли какую-то ценность, утратили значение. То, к чему он относился как абсолютно невозможному, произошло на самом деле.