Текст книги "Нуменал Анцельсы (СИ)"

Автор книги: Евгений Белоглазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

После того как кампиоры исследовали разрез планеты от дальних следов атмосферы до ядра, они знали о ней все: вещественный состав; уровень колебания магнитного, радиационного, гравитационного поля; распределение давления и температуры; норму осадков; экстинкцию ^[103] солярного потока при его прохождении сквозь атмосферу; состояние плинпола ^[104]; сырьевой потенциал. В немалой мере тому способствовали два фактора: съем текущей информации со спутника, заброшенного еще Килениным на ковровую орбиту, и проведенная этим же спутником геологическая призмоскопия, позволяющая теперь не только обозревать с высоты любого уровня элементы рельефа и типы главных структур, но и спектрозондировать, увеличивать и как угодно модифицировать изображение.

Надо отдать должное Киленину и аппаратуре Службы галактического позиционирования. Координаты фильер TR-каналов, космореперов и дальних астродипластумных триаков за это время нисколько не изменились. Неизменными остались и производимые ими сигналы. Что же касается планетарных триангул, то при виде их Астьер не мог не восхититься. Они ничуть не пострадали от воздействия хотя в целом и нейтральной, но таки требующей применения консервантов среды.

Программа исследования Геониса была сверстана так, чтобы предотвратить какие бы то ни было случайности. Перед посадкой сервисных модулей с десантом следовало еще раз проверить состояние аэродинамического щита – атмосферного экрана, при непредумышленном контакте с которым слайдеры могли вызвать непредсказуемые реакции в плинполе.

Но как избежать нежелательных последствий? И как их можно предусмотреть?..

Накопленный опыт в исследовании терраподобных объектов обязывал аллонавтов придерживаться правила – не соваться прежде времени туда, где не знаешь чего ожидать. Но это в теории. На деле же почему-то всегда складывалось не так. Чего скрывать, режим “vit-серча” ^[105] испокон веку считался в разведке самым сволочным. В этой части работ исполнителям отводилась роль неких сказочных героев-недоумков, которым предписывалось искать то, не знаю что, к тому же неизвестно каким образом эти самые поиски организовывать.

Грита, а в тот момент она была главным распорядителем событий, начала с того, что дала Аине указание уточнить состав околопланетной космической пыли, атмосферных взвесей, газов и аэрозолей, а главное, повторить с орбиты комплекс анализов на хлорофилл и подобные ему соединения. И это при том, что проведенное Килениным бурение льда в полярных широтах не выявило признаков витагенеза как на углеродной, кремниевой, борной, германиевой, фторной, так и на какой другой основе по крайней мере за последние пятьдесят миллионов лет. По сложившейся в экипаже традиции распоряжения старшего по вахте обсуждению не подлежали. Установки Гриты не отличались многословием и были предельно категоричными: «Верх предусмотрительности. Крайняя степень осторожности».

Правда, не обошлось без эксцессов. Сперва Снарт надумал исколоть Геонис лазерами и таким способом добыть недостающие сведения, но получив от Гриты трепку, уединился со спектроанализатором и занялся наблюдением окрестного космоплана с колоритным, что не часто бывает, цветонабором звездных развалов. Потом Астьер, а у них с Гритой в то время наблюдался очередной физиологический кризис, то ли со зла, то ли от избытка нерастраченных чувств, полоснул уникластерной очередью в направлении того планетарного полюса, где смыкаются силовые поля и где, как правило, формируются наиболее информативные атмосферные аномалии. Грита была вне себя и чуть не разорвала его на куски, когда увидела, что в том месте, где только что красовалась прикрытая ледовым панцирем столовая гора, образовалось нечто похожее на марсианский канал.

Но в конце концов, как и должно быть в сплоченной компании, разногласия, по крайней мере внешне, были улажены; равновесие отношений в экипаже было восстановлено. Планета, столь долго ожидавшая визита, примирила всех.

Совсем как завзятый астролог, Шлейсер оценил положение звезд в соседнем асторге дипластума, после чего назвал состав десантной группы. На этот раз кроме него в нее вошли Сета, Аина и Грита. Подвергшиеся единодушной критике пилот и универсал остались “загорать” на орбите.

Два слайдера, транспортируя жилой и лабораторный модули, без особых проблем доставили кампиоров на окраину материка, где по данным Киленина располагалась одна из обширнейших рудных провинций, и где он оставил большую часть регистрирующей аппаратуры. Наладив связь с “Ясоном” и настроив КЗУМы на полную герметичность, все четверо, как только открылись створки фронтального и борт-шлюзов, ступили на первородную бесприютную поверхность.

Окружающий пейзаж впечатлял. Извилистая прибрежная полоса шириной около пятидесяти километров, на горизонте сменялась водами океана. С обратной стороны – жесткий материковый кратон. На дальнем плане вместо гор – гряда тонких зазубренных пластин. Вместо почвы – слоистый цвета красного мяса камень с лавовыми наплывами. Кругом маарные озера, стяжения и развалы открытых руд. Рельеф настолько грубый, что казалось, будто верх планеты сложен из отдельных, еще не притершихся друг к другу глыб. Представлялось даже так, что эти мегаблоки ворочаются, трутся, крошатся и разламываются прямо на глазах. Эффект присутствия на пороге исполинской кузницы усиливался еще и звуковым сопровождением, создаваемым “казеумными” тонаторами. Тренированный слух без труда различал в синтезированном фильтрами звукоряде отголоски далеких вулканических взрывов, скрежет глубинных тектонических подвижек и порывы никогда не утихающего здесь ветра. Дикий, угрюмый мир, неприглядный лик которого подчеркивали истекающая кровавым пурпуром Аксоль и свинцовые струпья блуждающих в глубине такого же окраса небе облаков.

– Никакой надежды на успех, – разочарованно вздохнула Грита, исследовав содержимое установленного Килениным накопителя витакинетических осцилляций. – С чего начинать, не знаю. Если здесь есть, или когда-то была жизнь, то она невидима, неслышима и неосязаема нашими детекторами.

– А что, если и нам поработать с “унипринаж-тестами” ^[106], – подала мысль возившаяся со своими заботами Сета. – Только по другой, не киленинской методике. – Она уже вдосталь насмотрелась на подступающий со стороны материка скаловорот и теперь с помощью пенетратора пыталась подыскать на бугристой каменной поверхности наиболее удобное место для установки сейсмодатчиков. Аина ей помогала, главным образом одним лишь только женщинам понятными советами, что обеих смешило до слез.

Грита была далека от причины веселья подруг и думала о своем. Являясь одним из опытнейших в системе ГУРСа экзобиологов, она уже понимала: Геонис оказался далеко не тем подарком, каким без проверки временем попытался представить его Киленин. Теперь в ее представлении складывалось так: планета, на которую возлагалось столько надежд, в конечном счете ничем не выделялась в кластере не единожды смоделированных исинтом ситуаций. Об этом же свидетельствовали и результаты многолетних наблюдений автоматов Киленина. Что же тогда искать?.. Где?..

В отличие от Гриты, Шлейсер был несказанно рад открывшемуся во всей красе, да еще и в стиле “гаргантюа” геопаноптикуму. Пока Сета с Аиной размещали аппаратуру и занимались разбивкой лагеря, он успел облететь окрестные предгорья.

Вывороченное временем на поверхность содержимое недр не могло не вызывать удивления. Проявления такого уровня кристаллогигантизма и супермасштабной минеральной конгломерации раньше ему не встречались. Район высадки слайдеров приходился на краевую часть крупного массива красноцветных гранитоидов, которые, что было характерным для Геониса, слагали большую часть планетарной коры.

Повсюду были разбросаны огромные более десятка метров в длину призмы берилла, бертрандита и что поразительно – кристаллы фенакита, содержащего бериллий до половины массы.

Минералогический парк с уникальной экспозицией – так можно было охарактеризовать царство редкостных пегматитов, рисунком напоминающих готическую фрактуру или искусную литоглифику. Массивы грейзенов. Скарны, набитые как булки изюмом неизвестной природы кристаллами. Огромной мощности и размеров жило-трубо-пластообразные тела с гнездами друз и скоплений самых что ни на есть экзотических минералов. Эти образования густо наполняли сложно дифференцированный породный массив и придавали местности сказочный вид, который, казалось бы, невозможно создать одними лишь природными силами.

Шлейсер не смог побороть искушение и, хотя это вряд ли бы понравилось Грите, решил ознакомиться с экзотическим антуражем поближе. Оценив наметанным глазом обстановку, он направил слайдер в проем между остатками метаморфизованной кровли интрузива, где поверхность в буквальном смысле устилали мегакристаллические вывалы.

Следовало ли соблюдать ту осторожность, о которой все время твердила Грита? Наверное, да. Потому как если бы здесь были какие-то признаки жизни, их легко можно было уничтожить, или по крайней мере нарушить сохраняемый здесь миллиардолетиями энергообмен. Но это на словах. На деле же многие вещи рассматривались под иным углом. Как-то мало верилось, что случайный выхлоп слайдера или еще что-нибудь подобное, может вызвать существенные изменения в местной экологии. Тем не менее, он скрупулезно выполнил предпосадочный норматив и только после этого ступил на край откоса, усеянного скоплениями разноокрашенного кварца.

День клонился к вечеру. По мере приближения к горизонту, меднокрасный диск Аксоли темнел и уже больше напоминал не предзакатное светило, а мангал с тлеющими угольями. В небе тоже наметились перемены. В палитре коралловых отливов зародились и стали быстро разрастаться пепельные тени, в результате чего противоположный солнцу край небосвода обрел грязно-красную с переходом в серые тона окраску. Дальний план просматривался достаточно четко. Правда, кое-где перспектива терялась в пригоризонтной дымке, фрагментами сменяющейся причудливо калейдоскопической вязью мрачноцветных облаков. В целом же пейзаж в сторону материка был везде одинаков: выщербленные горные пластины и лысые пики гольцов; линейные структуры типа ущелий; следы былых и недавних извержений.

Даже толком не разобравшись в специфике строения рудного поля, Шлейсер сообразил: здесь содержатся практически неисчерпаемые запасы ценнейшего сырья с концентрациями, о которых можно лишь мечтать. Открывшиеся факты свидетельствовали о древнем внедрении в кору дискондартных глубинных плутонов. Об этом прежде всего напоминали характерные для такого типа тектогенеза просадочные трещины и сопровождающие их швы, насыщенные рудным концентратом.

То, что окружало в тот момент кампиора, одновременно напоминало и развалины античных построек, и остатки ископаемого леса. На покрытой каменной крошкой поверхности в беспорядке лежали, а местами из гнезд во все стороны торчали огромные трех-четырех-шестигранные и более сложно модифицированные кристаллы. Чего тут только не было! Сросшиеся сдвойникованные агрегаты шпатов-ортоклазов; листы отражающих зеркально-слюдяной поверхностью свет флогопитов; кубы неотличимых от золота пиритов; актинолитовая зелень, иглы касситеритов…

Но больше всего впечатляли “гиперкарандаши” белых, желтоватых и зеленых бериллов. Устойчивые к выветриванию, они тысячелетиями накапливались и теперь походили на гигантские поваленные колонны или стволы окаменелых деревьев…

Он долго стоял у границы крупного, теряющегося в дальних отрогах жильного тела, и все не мог оторвать глаз от переливающейся радужными цветами кристаллической массы. Эклогиты! Спутники кимберлитов. А раз так, должны быть и алмазы.

Потом прикинул: опоисковать территорию труда не составит. Степень обнажения местности идеальная. Почвы и растительности нет, элювио-делювиальный чехол лишь кое-где прикрывает породные выступы.

Закатные краски аляповатыми мазками легли на обращенные к солнцу склоны. Смеркалось. Первородный ландшафт подернулся багрово-черной вуалью.

«Наверное, и на Земле когда-то так было, – подумалось под очередной то ли порыв ветра, то ли эруптив далекого вулкана. – И пожалуй не раз. Только опять же, вся эта красота разрушалась, уходила на переработку в глубины недр, не оставляя после себя ни следов, ни памяти. Так и человек со своими мыслями и планами: придет… уйдет… На том все и кончается…»

Наметившийся было философский настрой нарушил миарт. От него поступил сигнал о завершении сканирования доступных наблюдению участков рельефа. Далее он известил о выявлении в полутора километрах к югу характерных для данного типа формаций акцессорных комплексов.

«Похоже, здесь должны быть изумруды, – отметил Шлейсер. – Или на худой конец аквамарины. Пока не стемнело, надо прогуляться и если повезет – приготовить подарки». С этой мыслью он засек переданные миартом координаты, после чего перебрался на гранитный увал, где в отполированном ветрами кристаллическом субстрате, без всякой связи с составом, структурой, трещиноватостью тоже “плавали” приличных размеров берилловые “бревна”, и заторопился к ярко-рыжей проплешине на соседнем склоне…

Следующий день начался с рутинной работы. Чтобы найти здесь то, чего вполне могло не оказаться, предстояло просеять триллионы бит неоднозначной информации.

Исходной предосновой “унипринажа”, несмотря на крайнюю степень его ненадежности, считалось наличие в атмосфере кислорода, метана, аммиака, других связанных с жизнедеятельностью газов, и свидетельство того, что эти газы восполняются. В принципе, этого достаточно. Но вот найти прямые доказательства того, что такое восполнение происходит витагенным путем – задача в условиях потенциально преджизненных ситуаций практически невыполнимая. Оставались только косвенные методы, число которых составляло не один десяток, а суммарная эффективность – “ноль дым” процентов.

Почему экзобиологи вообще зацепились за Геонис? Что послужило причиной для развертывания здесь полномасштабной исследовательской программы?

Прежде всего, за планетой тянулся шлейф из истекающей в космос атмосферы, в котором были обнаружены углеродсодержащее комплексы, пусть и простые, но вполне достаточные, чтобы говорить о совершающихся здесь неких нетривиальных превращениях. Пользуясь случаем, панспермисты в очередной раз задудели в свои панспермистские трубы. Они быстро нашли аналогию между тем, что обнаружили на Геонисе и таким же атмосферным шлейфом Земли, где как известно, вследствие электростатической левитации микроорганизмов, то есть их способности наэлектризовываться и под воздействием электромагнитных полей преодолевать силы тяготения, на пылевых частицах обитают некоторые виды спор и бактерий. При этом они полностью игнорировали факт, что даже самые неприхотливые органоструктуры за пределами атмосферы не только не хотели размножаться, но и вскоре погибали. В тираж снова вышла гипотеза, что все живое и предживое может прижиться на других планетах, окажись те на пути распространения таких шлейфов. Может, посеянный этой возней ажиотаж и не вызвал бы в среде палео-неокосмологов резонанса, если бы во главе развернувшейся кампании вновь не выступил все тот же плутоватый энерготерик Зопплби, по инициативе которого они когда-то были засланы в злополучный пелленариум Фоггса. Впрочем, о Зопплби и его теории можно было думать что угодно, но Геонис и в самом деле заслуживал внимания экзобиологов. Плотность атмосферы, климат, набор химических соединений, планетарный геотектогенез – все это во многом сходилось с тем, что когда-то было на Земле. И потом – здесь была вода. Пусть даже не в таком количестве, как на той же Земле или Каскадене. Но именно та самая вода, без которой трудно вообразить структуру какой-либо формы жизни.

Не мудрствуя, Грита решила начать корреляцию со времен земного архея. Если исходить из материалов палеореконструкций, то Геонис вроде как давно уже вышел из младенческого возраста. Подобная обстановка держалась здесь по крайней мере последние полтора миллиарда лет, о чем свидетельствовали результаты анализа ископаемых газово-жидких включений в породах и минералах. Что касается состава архейской и геонисной атмосфер, то их тоже многое объединяло: азот, метан, аммиак, сероводород, окись и двуокись углерода, гелий, водород. Правда, здесь отмечалось больше аргона, но как вскоре выяснилось, это являлось следствием распада калия, которым был обогащен преимущественно гранитный чехол коры. Хватало и кислорода, только он, как активный окислитель, связывался в атмосферной углекислоте, воде, минералах литосферы и в свободном состоянии не наблюдался. В ряду органических соединений, кроме метана, отмечались простейшие аминокислоты, ацетилен, синильная кислота, формальдегид и другие комплексы, часть которых вполне могла подойти для синтеза протеинов и их производных. По всему выходило, что условия для зарождения кислородно-белковой жизни здесь были. Оставалось только эту самую жизнь отыскать или хотя бы определиться с предисходным витакинетическим базисом. Что касается других допустимых форм жизни, например таких как электронно-полярная, кристаллическая или гравитационная, то из-за отсутствия принципа поиска и диагностики таких форм, вопрос об их существовании мог рассматриваться только теоретически без применения каких-либо экспериментальных методов.

Согласно теории, возникновение жизни из неживой материи предполагает образование малых органических молекул в восстановительной атмосфере через естественные энергетические явления: разряды молний, электромагнитные и химические явления на границах неоднородностей, проникающий ультрафиолет, космическую радиацию…

В принципе, методика поиска признаков жизни на экзопланетах ничем не отличалась от поисков ее в кометах и метеоритах, был бы набор необходимых компонентов и зачатки потенциально активных молекул. При этом один из главных методов экзобиологического анализа сводился к следующему: если в исследуемой среде есть метан и он произведен бактериями, то соответствующим образом сложится и соотношение изотопов входящего в метан углерода.

С целью повышения достоверности информации о типах формирующихся на планете экосистем, Грита существенным образом переформатировала программу витакинетического тестирования. Она вызвала на связь “Ясон” и отдала Снарту распоряжение продублировать, с учетом корректировки, последние измерения киленинских автоматов, обследовать с максимально возможной детальностью атмосферный разрез Геониса, а заодно провести изотопный анализ соединений серы и фосфора.

– А мне чем прикажешь заняться? – напомнил о себе Астьер, не без зависти наблюдая, как Шлейсер, буквально утопая в сокровищах, бродит во владениях геонисного Плутона.

– Если будешь хорошо себя вести, я попытаюсь уговорить командора, чтобы он отпустил тебя на свободу. Но запомни, без моих указаний – ни шагу!

– Ладно, – скрепя сердце согласился Астьер, который терпеть не мог когда им так вот командовали. – Говори, что надо делать.

– Подготовь слайдер и прощупай осцилляторами зоны окисления. Только в атмосферу не входи.

– Зачем тебе это?

– Здесь есть места развития красноцветной коры выветривания. Ее образование могло быть связано с деятельностью микроорганизмов.

– Это вовсе не обязательно, – выразил сомнение Астьер. – Кора могла сформироваться и по другим причинам.

– Например? – потребовала уточнения Грита.

– Да хотя бы при метеоритной бомбардировке с высаживанием ионов феррума. Или при насыщении атмосферы им же в результате извержений. Глянь, какое здесь небо. Чем тебе не Марс?

– Для Марса твои рассуждения может и подходят. Там вся поверхность такая. А здесь ожелезнение носит локальный характер. Вспомни Биандру. У нее тоже красное небо. Но цвет его определяется не железом, а насыщенностью и размерами атмосферных аэрозолей. Здесь тоже есть взвеси. Да и спектр Аксоли имеет значение.

– Хорошо, это я сделаю, – не стал спорить Астьер. – Что еще?

– Отправь свободные зонды на бенталь. Пусть покопаются на дне водоемов и в придонном слое.

– Вижу, ты всерьез занялась поисками признаков терраподобия?!

– А что остается делать? Если немалая доля земных осадков производится прокариотами, причем без участия кислорода, то почему не допустить, что такой же принцип уместен и здесь?

– Что-то не спешит твой принцип реализовываться, – не удержался, чтобы не съязвить Астьер. – Так и Аксоль погаснет, пока ты будешь разбираться.

– С таким помощником как ты, точно не управлюсь, – парировала Грита. – Не теряй время. И постарайся что-нибудь найти. А то еще долго будешь звездам серенады петь и кометам хвосты накручивать.

Астьер, сгорая от желания как можно скорее присоединиться к Шлейсеру, тут же умолк.

Аина тоже нашла возможность пообщаться со Снартом. Она передала универсалу массу необходимых на ее взгляд наставлений, а напоследок, для профилактики, тоже устроила ему выволочку, и посоветовала для снятия опалы не лениться и как следует поразмяться с “унипринаж-тестами”…

Жизнь. Что же это такое?.. На первый взгляд вопрос настолько банальный, что на него уже перестали отвечать. Классическая наука давно дала исчерпывающую оценку этому явлению. И оценка эта, в отличие от самого явления, выглядит необычайно просто: «Жизнь – это клеточные или субклеточные системы, способные воздействовать на окружающую среду и обладающие фертильностью, то есть способностью к репродуктивной деятельности».

Что искала Грита и что она хотела получить искусственным путем?..

Там, где жизнь естественным образом развивалась миллиарды лет, ее приспособляемость просто поражала. Перечень экстремальных форм земной жизни составлял внушительный список и продолжал пополняться. В каких только средах они не обитали… Но… Ни одна из этих форм не выдерживала инопланетных, даже казалось бы, близких к исходным условий. Почему? Что мешало “закаленным” земным организмам адаптироваться в чужеродной обстановке? Даже с Каскаденой оказалось не просто. Земные хемотропы из числа простейших там тоже не приживались. Растения не расщепляли вещества из атмосферы, воды и почвы, а животные, в том числе и плотоядные, не переносили местного корма. Причина была одна: несовместимые типы биоструктур и, как следствие, отсутствие усвояемости одних форм другими. Тут никуда не деться.

Что же мешало бактериям-хемотропам приживаться на тех планетах, где были такие же источники неорганической пищи и близкое к родным условиям окружение? И как бы повели себя современные земные формы, окажись в своем же земном архее?.. Эти вопросы, как одни из главных в программе заселения миров, ставились на всех уровнях, исследовались всеми возможными способами. Ответа не было. Главное объяснение неудач сводилось к тому, что несмотря на кажущуюся суперуниверсальность проявлений жизни, каждый ее вид очень специфичен и может существовать только в узких рамках отведенных ему условий. Вероятность же того, что такие условия в иной обстановке даже для одного вида могут подобраться самопроизвольным способом, очень мала. По крайней мере, такого сочетания витакинетических обстоятельств космоцив еще не наблюдал. Вместе с тем, нельзя сказать, что в этой области ничего не делалось. Постепенное (эволюционное) приживление культур велось постоянно и в широких масштабах. Но опять же, до существенных результатов, учитывая длительность процесса акклиматизации, было еще очень далеко…

Пока Сета занималась закладкой геофизических профилей, Аина и Грита определили места расселения инкубированных на борту «Ясона» органоструктур. Затем, стараясь максимально разнообразить набор исходных условий, разместили кюветы с подлежащим адаптации содержимым. Чем больше кампиоры знакомились с окружением, тем больше у них росла вера в успех. Условия для зарождения углеродной жизни здесь были. Климат подходил для развития биосинтетических реакций. Концентраций ядовитых соединений нет. Радиационная обстановка и кислотность-щелочность среды – в пределах допуска, хотя и колеблются. Атмосферное давление – почти как на Земле…

Так, в больших и малых заботах, прошло трое суток. Определившись с задачами, десантники разделились на группы. После разбивки базового лагеря, Сета присоединилась к Шлейсеру и вместе с ним занялась систематизацией рудных проявлений. Аина с Гритой остались проводить биологические опыты. Собирались только с темнотой, вкратце обменивались информацией, ужинали на скорую руку, а с рассветом снова разделялись кто куда.

Погода благоприятствовала кампиорам. Редкая облачность почти не затеняла солнца, а ветер не давал накапливаться зною.

Пару раз слегка поморосило, и однажды на ночь лег туман. Принес ли он живительную свежесть – неизвестно. Скорей всего нет. Дух Геониса был тяжел и неприятен. Даже гарево-пороховое амбре от метеоритного камня, равно как и “фимиам” от реголита безатмосферных планет, не шли в сравнение с местными запахами. Следы аммиака и сероводорода оставались не только на минеральных образцах, но и на всем, что входило в соприкосновение с внешней средой, сколь бы тщательно не проводилась стерилизация. Казалось, даже КЗУМы от этого не спасали, хотя и должны были обеспечивать полнейшую герметизацию.

Сейсмолокация, проведенная Сетой, признаков нефте-газоносных отложений не выявила: антиклинальные структуры, которые могли бы представлять интерес, оказались магматическими куполами и соляными диапирами.

Шлейсер же “богател” буквально на глазах. Он уже собрал коллекцию, при виде которой ценители от экзогеологии пришли бы в состояние экстаза. Интуиция его не подвела. В гнездах, линзах и жилах он нашел то, что искал: кристаллы всевозможных видов, модификаций и оттенков. Но алмазов не было. Вместо них Шлейсер нашел редко встречающуюся разновидность углерода – угольную пену, обладающую в отличие от других представителей углеродного ряда магнитными свойствами.

Завершив рекогносцировку, Шлейсер и Сета наконец добрались до морского берега.

Трудно сказать, чего на Геонисе было больше – водного пространства или суши. С одной стороны, поверхность планеты походила на единый суперматерик с множеством изолированных или сообщающихся между собой континентальных морей. С другой же, ее можно было принять за мелководный мегаокеан с большим количеством разделенных проливами материков, архипелагов и островов. Вопрос о том, что чего поглощало и что из чего образовывалось, был настолько сложным, что решиться он мог только после проведения детального геоморфологического картирования, которым здесь конечно же никто не занимался.

Вид, открывшийся кампиорам на берегу моря, оставлял желать лучшего. Багровое небо. Кроваво-красная Аксоль. Штормовой ветер. Беснующееся море. Песчаные рифели на отмелях. На дальнем плане гирлянды островов, а над ними стога черных, плоских снизу облаков – предвестников грозового массива, еще невидимого, но уже выбрасывающего из-за горизонта огненные побеги молний.

Первые же пробы показали сероводородное заражение моря. Ничего удивительного. Пресная вода, поставляемая водотоками, смешиваясь с насыщенной солями морской водой и растекаясь по ее поверхности, образовывала нейтральный слой толщиной всего несколько метров. Ниже этой отметки воды как таковой не было. Она превращалась в газонасыщенный охлажденный рассол, который практически не смешивался с верхним более теплым слоем. Отсутствие же свободного водообмена между соседними морями, а значит и глубинного перемешивания вод, способствовало накоплению сероводорода в нижних слоях. Оставалось только выяснить, чем это вызвано – бескислородным разложением биоорганизмов, подводным вулканизмом, составом выносимых в море осадков, спецификой формы речных дельт или какими другими причинами.

Вода… Одно из простейших природных соединений и в то же время невероятно сложная физическая система. Откуда она взялась? И продуктом каких планетарно-космических реакций является?..

В памяти Шлейсера уже стерлись детали, определяющие окрас душевного состояния тех лет. Изменился и спектр мысли. Многое из того, что когда-то представляло ценность, ушло, стало ненужным. Особенно после того, как “Ясон” перетрансформировался в состояние “статус-ноль” и перешел в режим нераспознаваемости. Пусть не на Геонисе. Гораздо позже. Но что это меняет? Разве есть надежда, что нуменанты Анцельсы, столь странно обозначившиеся в его заступоренном сознании, когда-нибудь возжелают обратить события вспять? Да и где они?.. В чем запечатлены следы их безликого присутствия?..

Здесь, в злосчастном пенитенциарии, вдали от всех, кому принадлежало его сердце, воспоминания стали одним из главных источников заполнения душевного вакуума. Пытаясь осмыслить феномен жизни, он совершал воображаемые путешествия в микромир, наблюдал звезды, галактики, керны галактик, обрамления и лепестки галактик, боры, межзвездную пустоту… И все не мог понять – какая сила вдруг создала это полифункциональное распределение, связала бездушную материю в одно целое, заставила ее организовываться в конструкции невероятной сложности. Да! Геонис в наибольшей мере из числа исследованных планет походил на первобытную Землю. И эта мысль давала ему возможность не впадая в абстракцию относить себя к числу тех счастливчиков, кому довелось, пусть даже косвенным образом, быть причастным к таинствам заложения антиэнтропийных укладов. Ну и что?.. Тайна формирования условий предбытия так и осталась неразгаданной. А то, что произошло дальше на Геонисе, стало классическим примером космического варварства…

Но тогда планета, несмотря на специфичный “парфюм”, отрицательных эмоций не вызывала. Скорей наоборот. Богатейшие руды. В меру полярный климат. Пусть и не пригодная для дыхания, но близкая к нейтральной атмосфера. Море, не сказать что преджизненный «бульон», но вполне пригодный предстатив для того, чтобы когда-нибудь стать таким. На пляже и в зоне заплеска штормовых волн – неотсортированная смесь битого камня, песка и глины, тускло расцвеченная гидроокислами железа, марганца, серной пленкой. И, как непременный атрибут пейзажа – ветер, срывающий верхушки волн, разносящий брызги моря на десятки километров вглубь материка. В обозначенном зубчатыми сегментами цепей высокогорье – смешанные с вулканозолем снега. По обрамлению вулканических дуг – никогда не прекращающиеся пылевые бури. Там и днем темно. Аксоль не видна. На тысячи километров тянутся эоловые пески и продукты извержений. В тех местах всегда сухо. А если где и проходят дожди, то большей частью с песком, пеплом, гравием и камнями…

– Шлейсер! – пробился сквозь грохот прибоя голос Гриты. – Когда прояснится ситуация с седиментами прибрежной зоны? – До заката – минуты, а информации о шельфе я не вижу.