Текст книги "Долина забвения"

Автор книги: Эми Тан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)

Верный очень обрадовался, увидев меня в свадебном платье. Сам он был одет в пошитый на заказ смокинг в английском стиле. Я склонилась к нему и прошептала, что сегодня буду его сказочной феей, той самой, за которой он мечтал ухаживать в «Тайном нефритовом пути».

После двенадцати перемен блюд на обозрение гостей выставили свадебные подарки, с помощью которых я могла полностью обставить свой будуар: обеденный стол и стулья по последней западной моде, кресло, диван, легкий шезлонг, три столика для цветов, письменный стол, книжный шкаф, сборник романов на английском, бюро, два гардероба, европейскую кровать с балдахином, персидский ковер, лампы Тиффани и настольный патефон. В самом конце церемонии он надел на мой палец кольцо из нефрита и бриллиантов. На один из цветочных столиков Верный незаметно положил красный шелковый конверт с деньгами. Мадам Ли сразу унесла его.

Мы поблагодарили гостей, пришедших на свадьбу, и направились в будуар. Когда я проходила мимо Волшебной Горлянки, она кивнула, ободряя меня, но на ее лице я заметила тревогу. Или она сочувствовала мне, понимая, что меня ждет?

Дверь была украшена десятками красных флажков, а перед входом стояло множество горшков с цветами. Внутри горели две лампы, а комната благоухала ароматами роз и жасмина. Брачное ложе закрывали золотые занавеси из шелкового батиста.

В будуар вошла Волшебная Горлянка, которая принесла горячие полотенца и чай, а еще спички, которые понадобятся нам, чтобы зажечь большие свечи.

– Нам не нужно следовать этим устаревшим обычаям, – сказал Верный.

Я была разочарована. Мне очень нравились традиции фальшивых свадеб, которые я видела в детстве. Он дал чаевые Волшебной Горлянке – это был знак, что ей пора уходить. Дверь закрылась, и в первый раз за все время мы остались наедине.

– Моя маленькая пленница, – сказал он и внимательно оглядел меня с головы до ног. А потом поцеловал. Волшебная Горлянка не позволяла такое делать актеру. Верный провел руками по моей спине и бокам, поцеловал в шею – и в глазах у меня помутилось от новизны ощущений. Он снова коснулся моих губ. Вот что значит чувствовать любовь! Верный расстегнул платье. Все происходило так быстро, что я даже не могла вспомнить, что мне нужно делать. Меня радовало, что он не просил меня петь. Платье упало к моим ногам, он стянул с меня нижнюю юбку и оставшуюся одежду, целуя каждую вновь открывшуюся часть моей кожи. Он исследовал меня, касался грудей. Это была любовь!

Он поманил меня к постели. Я скользнула за шелковые занавеси и легла как можно грациознее на бок. Сквозь золотистую завесу я видела его силуэт. Он неторопливо избавлялся от одежды. Когда он отодвинул портьеру, я увидела, что он уже возбудился. До последней минуты я не верила, что это произойдет. Внезапно я испугалась. Я знала, что будет дальше: «раскалывание арбуза», «горящие камни», «кровь, хлещущая из “Весны персикового цветения”». Он лег рядом со мной, пальцами исследовал линии лица, изгибы щеки, подбородка, носа, лба. Когда он дотронулся до моих дрожащих губ, они непроизвольно приоткрылись.

– Сомкни губы. Не открывай их, что бы ни происходило. Не издавай ни звука, – он снова провел пальцами по моему лицу – и я закрыла глаза. Вдруг я почувствовала, как он рукой накрыл мою вульву. Я ахнула от неожиданности, затем шепотом извинилась.

Он рассмеялся:

– О, это хорошо! Сейчас ты не играла. Это ты настоящая.

Он снова напомнил мне не открывать рот. Потом мягко сжал мою вульву, словно проверяя, поспел ли персик. Я зажмурилась, когда его пальцы скользнули между половыми губами.

– Вот она, жемчужина, твоя сердцевина, – прошептал он. – Какой замечательный цвет – нежный, бледно-розовый. Я правильно выбрал цвет твоего жемчужного ожерелья.

Он показал мне ожерелье – а затем заправил жемчужины в расщелину между половыми губами.

– Вот так, – заметил он, – жемчужины ожерелья присоединились к твоей жемчужине, – а затем внезапно вытащил ожерелье – и я резко выдохнула от неожиданного спазма.

– Не открывай рот, – строго приказал Верный.

Я расстраивала его. Я плотно сжала губы, но они открывались снова и снова, несмотря на все мои усилия. Он подложил мне под бедра подушки, чтобы поднять вульву повыше. Паника у меня все нарастала. Что это была за поза? «Восхождение на вершину»? Он согнул мои ноги в коленях и широко развел их в стороны. «Птица с двойными крыльями»? «Крылья чайки»? «Край утеса»? Он опустился на колени между моими коленями. Я почувствовала, как его член толкнулся в мое отверстие. Он медленно завел в него головку – и я приготовилась к боли. Но вместо этого мы стали раскачиваться из стороны в сторону. «Пара парящих орлов»! Я улыбнулась ему, думая, что он уже вошел в меня. Верный приподнял свои бедра. Я решила, что он из тех мужчин, которые быстро кончают. Неважно. Главное, что потеря девственности завершилась успешно. Я скажу Волшебной Горлянке, что она ошибалась: было совсем не больно.

Затем внезапно его член вошел в меня – на этот раз гораздо глубже – через мои внутренности, выворачивая меня наизнанку. Вопреки всему, что говорила мне Волшебная Горлянка, я закричала и попыталась его оттолкнуть. Он прижал мои руки своими и сказал:

– Вот сейчас можешь разомкнуть губы. Другие твои губы тоже открыты.

К такому меня никто не готовил. Советы Волшебной Горлянки, ее предостережения, его ностальгия, мои желания, уроки актера, наша тоска, неудовлетворенная и удовлетворенная, – все исчезло в один миг, когда я умоляла его остановиться.

Но с чего бы ему останавливаться? Это не был ни роман, ни тоска по несбыточному. Он заплатил за мою боль. Это деловые отношения.

Ко мне вернулась неутоленная тоска

Все, о чем я мечтала, стало пустой иллюзией в ту же секунду, как он сорвал мой цветок и я увидела на его лице победное выражение. Он исполнил свою юношескую мечту, мечту семнадцатилетнего мальчишки – иметь любой из цветов «Тайного нефритового пути», какой он только пожелает. Я думала, что нашими романтическими отношениями движет любовь, но это была романтика, поставленная на денежные рельсы, она свела нас вместе, но она же станет разделять нас, пока он, согласно контракту, будет моим покровителем.

Когда я лежала, сжавшись в комок от боли, он прошептал:

– Ты дорого обошлась мне, Вайолет. В два раза дороже, чем я заплатил за другую популярную куртизанку.

Он, похоже, ждал, что мне польстят его слова. Но вместо этого я почувствовала, что в один миг стала шлюхой. Он добивался меня точно так же, как любой клиент добивается полюбившейся ему куртизанки. Он хотел выследить и захватить жертву, поиграв в самоотрицание и фальшивые страдания. Но я страдала по-настоящему.

Волшебная Горлянка принесла мне настой особых трав, которые, как она сказала, облегчат мои мучения и позволят уснуть. Только тогда Верный с неподдельным удивлением спросил, больно ли мне. Он даже не подозревал, что я не разделяла его экстаз. Он помог мне встать и перенес на диван. Каждый его шаг толчком отзывался в моем измученном теле. Волшебная Горлянка убрала окровавленные простыни и одеяло. Верный с интересом рассматривал их.

– Я и не знал, что будет столько крови.

Когда я проснулась на следующее утро, мне показалось, что меня качает в лодке. Рядом сидела Волшебная Горлянка.

– Я дала тебе слишком крепкий настой.

Жгучая боль сменилась на тупую и ноющую. Верный ушел на деловую встречу, и Волшебная Горлянка распорядилась, чтобы, когда он вечером вернется, ужин принесли прямо в мою комнату. На кровати лежала персидская пижама и просторная рубаха.

– Отдыхай, – сказала Горлянка. – Мне жаль, что тебе было так плохо. У некоторых девушек боль проходит быстро. А другие похожи на нас с тобой. Твои ворота были закрыты на два засова. Чем тяжелее открыть их, тем сильнее боль. Завтра ты почувствуешь себя лучше.

Я ей не поверила:

– Сегодня вечером мне снова придется это испытать?

– Я с ним поговорю. У вас впереди целый год. Я предложу вместо этого исследовать возможности твоего рта. Но он может проявить доброту и просто позволить тебе отдохнуть.

Этим вечером он был добр ко мне. Он расспрашивал меня про боль: острая ли она, жгучая или пульсирующая… У меня сложилось впечатление, что он гордился тем, что ранил меня. Он лежал на постели лицом ко мне. Больше не было необходимости во флирте или таинственности. В них была вся наша близость, и я пока не знала, чем их заменить. Больше я не была девственницей и не понимала, кого мне изображать. Лицо его казалось больше, и все его черты неуловимо изменились – будто он был братом человека, который когда-то тосковал по мне.

– Это мой свободолюбивый дух заставил тебя считать меня более ценной, чем другая куртизанка? – спросила я.

Он рассмеялся:

– Твой дух всегда возбуждает меня – довольно неожиданно.

Его член стоял по стойке «смирно», будто солдат.

– И что именно во мне тебе больше всего понравилось? – спросила я сухо. – Мой совет по ведению бизнеса? Если ты благодаря ему больше заработаешь, заплатишь ли ты мне за это?

Он затих, а потом повернул мое лицо к себе:

– Вайолет, я неверно судил о тебе. Ты не была готова к этой жизни и сейчас считаешь унизительным для себя здесь находиться. Но не надо унижать меня, будто я невнимательный клиент.

– Ты заплатил за мой бутон, но не за мою душу.

– Я всегда говорил с тобой искренне. Ты – моя ожившая мечта. Я встретил тебя, когда был неуклюжим мальчишкой. Сейчас я – успешный мужчина, который находится рядом с тобой. С твоей помощью я переместился в прошлое и снова вернулся назад. Когда я с тобой, я чувствую, что ты меня знаешь – или знала, пока я не стал твоим покровителем и не заставил тебя сожалеть об этом.

– Прошу тебя, забери меня отсюда!

– Но как я это сделаю? Куда ты пойдешь?

– В твой дом.

– Ты просишь о невозможном.

Он имел в виду, что я не принадлежала к его обществу. Он никогда не сделает меня женой. А так как жены у него нет, то даже второй женой он меня взять не сможет. Но я бы в любом случае отказалась быть наложницей.

– У нас впереди целый год, Вайолет. Мы поклялись друг другу в верности. Смотри – мы с тобой сейчас будто любовники в мире «Весны персикового цветения». Мы можем наслаждаться любовью и всеми ее удовольствиями. Тебе ни о чем не нужно беспокоиться целый год. Давай просто будем счастливы.

– Не беспокоиться ни о чем – это и есть счастье? Но что произойдет, когда год закончится?

– Когда срок контракта подойдет к концу, – осторожно ответил он, – моя любовь к тебе останется. Ожидания будут другими. Но я все еще буду навещать тебя, если ты позволишь.

– Будешь ли ты тогда любить другую и тоже навещать ее?

– Наш разговор превращается в нелепость! Ты почти всю жизнь прожила в цветочном доме. Ты видела изнанку этой жизни. Но до сих пор отказываешься признавать, что она может относиться к тебе. Привилегии янки. Я не отвечу на твой вопрос. И больше вообще не хочу об этом говорить.

– Мне запрещено спрашивать? Ты вместе с телом купил мой разум и слова?

Он оделся и, стоя в дверном проеме, сказал с неожиданной нежностью:

– Ты измотана, а мое присутствие делает тебе только хуже. Так что я пока уйду, а ты подумай над тем, что я говорил тебе в течение месяцев, прошедших с нашей первой встречи. Спроси себя, сказал ли я тебе хоть слово лжи. Вводил ли тебя в заблуждение? Почему я здесь? Я завоевал твое сердце, потому что ты завоевала мое.

Я очень боялась, что он уйдет насовсем и попросит мадам аннулировать контракт.

Но потом он сказал:

– К завтрашнему дню ты отдохнешь, и разум у тебя прояснится. У меня для тебя есть небольшой подарок, но я лучше подожду с ним до завтра.

Следующей ночью я притворилась, что успокоилась. Я извинилась перед ним. Сказала, что он прав – мне тяжело принять свое новое положение в жизни. Он подарил мне изысканный золотой браслет. В этот раз, когда он в меня вошел, боли почти не было, а он шептал ласковые слова, которые успокоили мое сердце и разум: «Ты – моя вечная мечта! Наши души навсегда вместе!» Верный Фан нежно благодарил меня за то, что я перенесла такую боль и такое равнодушие с его стороны. Он сказал, что я навсегда останусь его вечной мечтой.

В тот год, что мы провели вместе, мы часто ссорились. Каждый месяц, когда он отдавал свою щедрую месячную плату, вместо благодарности я снова вспоминала о том, что меня купили. Он приходил ко мне не каждый день. Иногда я не видела его целую неделю.

– У меня были дела в Сучжоу, – говорил он.

Сучжоу – город с самыми желанными куртизанками, голоса которых нежнее шелка. Шанхайские куртизанки часто лгали, что они родом из Сучжоу. А он ездил туда по делам! Я хотела, чтобы он взял меня с собой. Мадам Ли разрешала мне прогулки с ним в экипаже за город – она верила, что я не собираюсь сбегать из ее дома. Но я очень хотела сбежать – в его дом, если он захочет меня туда забрать. Во мне теплилась надежда, что он передумает. Конечно, я была верна ему. Но насчет него у меня были большие сомнения. На приемах он одаривал своим чарующим взглядом многих женщин и даже их компаньонок! Я обвиняла его в том, что он обладает «гипнотическим взглядом», а он возражал:

– У меня обычные глаза, как у всех.

Мысль о его будущих удовольствиях с другими женщинами постоянно изводила меня. Другая будет испытывать вместе с ним то же самое наслаждение. Он будет так же обольстительно смотреть на нее, шептать нежные слова, его рот, язык, член будут принадлежать ей, он будет понимать ее, будет ее любить. Она окажется стопроцентной китаянкой и, убедив его, что он не может без нее жить, сможет войти в его элитный круг. С каждой волной наслаждения накатывала волна страха. Возможно, его любовь тоже была временной, всего на один сезон.

– Вот о чем я тебя предупреждала – именно о такой ревности, – говорила мне Волшебная Горлянка. – Это тяжкая болезнь. Она уничтожит все. Если ты ее не остановишь, ты сама скоро в этом убедишься.

Каждый день она предостерегала меня, и ее слова постоянно звучали у меня в ушах, как писк комаров.

Но летом назойливый шум у меня в голове исчез. Будто предвещая нам совместное будущее, Карлотта впервые потерлась о его ноги и позволила Верному взять себя на руки. У нас наступило время покоя, свободное от забот. Он был у меня почти каждый день. На приемах его взгляд был направлен только на меня. Мы смеялись и совсем не спорили. Я постаралась показать ему, какая бесконечная радость ждет нас, если мы будем вечно вместе в «Весне персикового цветения». Он стал более внимателен ко мне, а я предпочла не замечать того, что считала его ошибками.

В жаркое послеполуденное время мы лежали голыми на простынях и по очереди обмахивали друг друга веером. Мы поливали прохладной водой шеи друг другу, когда вместе лежали в ванне. В какие-то ночи я дразнила и соблазняла его, а в другие он соблазнял меня сам, а я не могла устоять. Мы говорили о прошлом, о нашем детстве. Мы часто вспоминали, как впервые встретились в «Тайном нефритовом пути». На следующий день история обрастала все новыми деталями. Он представлял себе удовольствия, которые мог бы испытать, если бы его не ранила Карлотта. И что бы он ни вообразил, я старалась воплотить его мечты в жизнь. В свою очередь я рассказывала ему об одиночестве, о том, как мои отец и мать не занимались мной. И от одних только рассказов мое одиночество улетучивалось. Он смеялся, когда я вспоминала свои детские шалости и шутки над другими куртизанками. Он спрашивал об американских деталях моей жизни – какой на самом деле была знаменитая Лулу Мими.

– Ею двигало стремление к успеху, – ответила я. – Как и тобой.

Он зажег ароматические спирали, чтобы отогнать москитов, и я принимала его заботу за любовь. Он часто говорил то, что я хотела слышать: «Я целиком поглощен тобой», «Я страстно желаю тебя», «Я тебя обожаю», «Я тебя люблю», «Ты – величайшее сокровище в моей жизни». Я никогда до этого не чувствовала такой любви.

А потом я увидела, как на одном из приемов он разговаривает со своей бывшей любимой куртизанкой, и старые страхи нахлынули с новой силой. Она флиртовала с ним, а он, казалось, с удовольствием слушал. Той ночью мы снова разругались, и я опять начала допытываться у него, чем отличаются его чувства ко мне от того, что он испытывает к другим куртизанкам. Он отказался отвечать и сказал, что это все равно что бросать камни в бездонный колодец. Верный Фан теперь знал, как я могу злиться, и это знание останется с ним. Как и мои секреты, что я поведала ему о своем детстве, о своем одиночестве, о детских шалостях. Он знал все мои нужды, но я не сомневалась, что, когда стану его бывшей фавориткой, он продолжит свою жизнь, полную завоеваний, с регулярными месячными отчислениями куртизанкам и наслаждениями, которые он будет делить в постели с другой женщиной.

– Меня очень огорчает, Вайолет, – сказал он, – что я источник твоего величайшего несчастья, хотя когда-то я приносил тебе счастье.

За два месяца перед концом контракта, когда у нас с ним был поздний чай, закуски и привычные споры, он сказал, что больше не хочет вместе со мной погружаться в мои бесконечные страдания.

– Меня околдовала свобода твоего духа, но ревность убила ее в тебе. Ты живешь в тюрьме из подозрений и страха. По правде говоря, я прощал тебе очень многое, что другие покровители никогда бы не простили. Ты говоришь, что я никогда не был честен с тобой. Покровитель не обязан быть честным, но я никогда тебе не лгал. Я знаю, что ты не прекратишь эти разговоры, пока я не женюсь на тебе, но этого я никогда не сделаю. Даже если мне позволит общество – я не обреку себя на жизнь с женой, которая не ценит меня и считает, что у меня есть тайная жизнь, недоступная для нее. Хотя на самом деле ее нет. И так как мы с тобой оба несчастны, я считаю, что лучше мне больше не приходить к тебе. Ты должна за эти два месяца подготовиться к тому, чтобы стать настоящей куртизанкой. Тогда ты поймешь, в чем разница. Я надеюсь, что со временем ты оглянешься назад и по достоинству оценишь мои чувства, – он взял пальто и шляпу. – Учись принимать любовь, когда тебе ее дают, Вайолет. И отвечай на любовь любовью, а не подозрениями. Тогда ты получишь еще больше.

Верный продолжал платить ежемесячный взнос. Я ждала, когда утихнет его злость – как это всегда было раньше – и он вернется ко мне. Я ждала его два месяца. Он проявил достаточно деликатности, чтобы подождать до конца контракта, и только потом начал ухаживать за популярной куртизанкой. Услышав эту новость, я решила, что не позволю себе страдать оттого, что мое сердце разбито. Я напоминала себе об этом каждый день.

@@

Через три месяца после окончания контракта меня пригласили на прием, организованный другом Верного – Знаменитым Таном. Он сказал, что заинтересовался мной еще на приеме, подготовленном @Верным, но не мог сказать мне ни слова, потому что видел, как одержим мною Верный.

Волшебная Горлянка тут же дала мне понять, что Знаменитый Тан мог бы стать отличным клиентом. Она напомнила, что именно он сделал состояние на зданиях, построенных вдоль набережной. С ростом города он будет становиться все богаче. Как она и надеялась, Знаменитый Тан стал моим самым преданным клиентом. В то же время он был моим первым клиентом, кого я не любила и не желала со всей страстью. Когда я представляла себе, как он касается меня, я не испытывала ни ужаса, ни восторга.

– У тебя что, с глазами плохо? – спросила Волшебная Горлянка. – Да он такой красивый, что на него можно целыми днями смотреть, не моргая! Если бы ты провела столько же времени на коленях, как я, молила бы богов, чтобы они послали тебе клиента, с которым не придется представлять, что он – кто-то другой.

Ему было тридцать два, и каждый раз, когда он приходил, я замечала, что у него новые ботинки: одни были сделаны из ягнячьей кожи, другие – из телячьей, из кожи молодой змеи, крокодильчика, птенца страуса… Сколько раз еще нам предстоит встретиться, прежде чем он исчерпает такое разнообразие? Из-за ботинок он казался мне эксцентричным. Я надеялась, что он не состоит в Зеленой банде. Если он бандит, я не смогу заставить себя к нему прикоснуться. Я смирилась со своей жизнью в мире цветов, но я никогда не смирюсь с тем, что из-за гангстеров я попала в него и не смогла сбежать.

– Если ты будешь отвергать каждого мужчину, который имел дело с Зеленой бандой, – сказала Волшебная Горлянка, – ты откажешься от половины всех возможных клиентов. Они – часть правительства и бизнес-кругов. Даже некоторые высшие чины полиции состоят в банде. И не все из них ужасные люди. В любом крупном сообществе есть и хорошие, и плохие люди.

Она перечислила положительные качества Знаменитого Тана: он был любимым клиентом во многих цветочных домах Шанхая и проводил время со знаменитыми красавицами. Если он станет моим покровителем, это повысит мой статус, но я не считала это основанием для того, чтобы считать его хорошим.

– Он скучный, – возразила я.

– Эй-я! Не он тебя должен развлекать. Главное – чтобы ему с тобой не было скучно. Ты должна вызывать у мужчин восторг, выполнять их желания, даже те, о которых они пока сами не знают. С Верным у тебя была совсем другая история. Он и сам был другим. Вы любили друг друга. Это случается не так уж часто.

Она позволила Знаменитому Тану приходить ко мне в комнату на чай. Будуар был отделен от нее ширмой с двенадцатью панелями, и Волшебная Горлянка поставила ее так, чтобы из комнаты была видна часть постели. Она была мягко освещена лучами лампы. Волшебная Горлянка нашла повод, чтобы оставить нас наедине, но предупредила, что вернется через десять минут, чтобы Знаменитый Тан не осмелится начать свое «покровительство» без контракта. Он поспешил признаться, как я захватила его мысли. Знаменитый Тан всегда помнил деловой совет, который я дала Верному на своем первом приеме в прошлом году. По правде говоря, добавил он, всякий раз, когда он вспоминал о нем, его восхищение мной увеличивалось. Верный говорил то же самое, но в шутку, имея в виду эрекцию. Но Знаменитый Тан произнес эти слова с такой серьезностью, что я поняла: он действительно имел в виду восхищение, и мой смех был бы неуместен.

Он приглашал меня на приемы, которые его друзья организовывали в других домах. Со всеми он держался деловито и серьезно, кроме меня. Когда он встречался со мной взглядом, у него на лице расцветала мальчишеская улыбка. Волшебная Горлянка заметила, что каждый клиент, увлеченный куртизанкой, на глазах молодеет, возвращаясь в ту пору, когда сексуальное влечение было для него новым и неизведанным. Когда клиенты начинают вести себя, как мальчишки, они становятся безрассудными и щедрыми.

Знаменитый Тан за последний месяц дарил мне экстравагантные подарки, одним из которых было кольцо с редким императорским зеленым нефритом и бриллиантами. Я еще два раза позволила ему посетить свой будуар – только для чая с закусками. Он прямо заявил, что уже почти сходит с ума от страсти и желает только одного – доставить мне удовольствие. Я поняла, что он имел в виду удовольствие в постели. Как же он утомительно вежлив! Волшебная Горлянка посоветовала мне на следующем организованном им приеме пригласить его на ночь.

– Но сделай это с той же деликатностью, с которой он разговаривает с тобой. Восхищаясь едой на банкете, поинтересуйся, какие шанхайские блюда готовит его мама и какие из блюд его любимые. Эта тема всегда особенно трогает мужчин. У них возникает теплое чувство при подобных разговорах. А если он спросит, когда можно увидеться с тобой, скажи: «Сегодня вечером, если вы не слишком устали от разговоров».

Как и предсказывала Волшебная Горлянка, разговоры о домашней еде привели его в эротическое настроение. В тот вечер прием закончился раньше обычного.

Волшебная Горлянка уже приготовила мою комнату и разложила подарки от других мужчин на видные места. Спирали от комаров уже зажгли, так что мы могли лежать обнаженными и при этом не хлопать себя и не чесаться.

– В эту ночь мы позволим ему близость, и затем ему придется подождать три ночи. Потом можно пригласить его во второй раз. Если потребуется, разрешим ему и третий раз. Но даже в этом случае ты не должна давать ему все, чего он хочет. Отказывай ему мягко, чтобы он ничего не заподозрил. Обещай, что будешь готова на большее в другой раз, но намекни, что в следующую ночь у тебя другой клиент. Скорее всего, он сразу предложит тебе стать твоим покровителем, чтобы уже никто не смог завладеть твоим вниманием.

– Возможно, он перестанет мной восхищаться уже после первой ночи, и ему будет все равно, что я приберегла на следующие, – заметила я.

Я была уверена, что не смогу разделить с ним тот же восторг, что и с Верным. Он будет просто клиентом.

Ранним вечером, за час до начала приема, Волшебная Горлянка сказала, что его собирается посетить и Верный:

– В конце концов, он друг Знаменитого Тана.

– Должно быть, он знает, что я тоже там буду. Все знают, что Знаменитый Тан за мной ухаживает.

И тогда Волшебная Горлянка тихо добавила, что Верный будет там со своей любимой куртизанкой.

– Почему меня должно волновать, что он приведет с собой очередную смешливую девчонку?

Я разозлилась, оттого что Волшебная Горлянка сначала рассказала мне об этом, а потом попыталась утешить. Он уже бывший клиент – вот и все. Когда я встречалась с ним, я была неопытной и ожидала слишком многого.

– Зря мадам Ли разрешила тебе годовой контракт с Верным. У тебя были сияющие глаза девочки, которая думает, что скоро пойдет под венец. Верный сам позволил тебе так думать, потому что был к тебе слишком добр. Конечно, ты спутала его доброту с любовью. Если Знаменитый Тан станет твоим покровителем, ты должна вести себя как настоящая куртизанка, чтобы он чувствовал себя с тобой беззаботным и таким счастливым, чтобы у сплетников были только хорошие поводы для слухов.

Знаменитый Тан, опьяненный страстью, встретил меня своей мальчишеской улыбкой. Он предложил мне сесть рядом с ним. Он угощал меня особыми блюдами, которые заказал для банкета. Я уже была готова предложить ему провести вместе ночь, когда увидела Верного с его новой фавориткой. Он шел прямо к нам. Но только затем, чтобы поприветствовать своего друга, Знаменитого Тана – хозяина банкета. Затем он тепло, но подчеркнуто вежливо поздоровался со мной. Он похвалил мой новый жакет – один из тех, что мы заказали на его деньги, которые он дал мне за тот жакет, что испортил его брат. Я пожалела, что сегодня надела его, но поблагодарила за комплимент.

– Цвет тебе идет, – добавил он.

Не успела я придумать, что ему ответить, как к нам подошла куртизанка с пухлыми щечками и большими глазами. Она радостно сообщила, что после приема в ее цветочном доме будут застольные игры и он может играть с ними, пока не устанет, а потом может провести там ночь. Она ясно дала понять, что он, скорее всего, станет ее покровителем. Он был приглашен на вечер с выпивкой. Я решила вернуться к теме любимых блюд Знаменитого Тана, которые готовила его мама. Верный произнес еще несколько вежливых фраз, которые могли бы предназначаться кому угодно, а потом фаворитка с пухлыми щечками потянула его прочь от нас. И как только другие куртизанки выдерживают такое унижение – видеть бывшего возлюбленного с другой фавориткой? Через несколько минут я пригласила Знаменитого Тана к себе в будуар, чтобы поиграть в американские карточные игры. Он сразу принял приглашение.

Истинный хозяин своего слова, он старался доставить мне удовольствие, был предельно вежлив и каждый раз спрашивал, может ли до меня дотронуться: до лица, до руки, до ноги, до груди, до вульвы. Меня утомляли его вопросы, но, с другой стороны, я знала, что он будет делать дальше. Когда я снимала одежду, он скорее был мне благодарен, но не напряжен от обоюдной страсти, которая распаляла нас с Верным. Я задержала взгляд на его лице, чтобы стереть Верного из своей памяти. Знаменитый Тан был добрым, нежным, тактичным. Он никак не мог быть гангстером. Я закрыла глаза, а когда открыла, еще внимательнее стала изучать его лицо. Он был красив, но я не испытывала влечения. Я притворилась девственницей, в которой постепенно зарождается желание. Он навалился на меня – и я распахнула глаза в напускной неуверенности. А затем, смежив веки, я позволила ему просто двигаться во мне. Мне было спокойно от его предсказуемых ритмичных движений, и я начала стонать.

Утром, до того как он проснулся, я уже помылась и переоделась в свободную блузу. Мужчина был похож на спящего мальчика: даже тело у него было худое, юношеское. Когда я собиралась позвонить, чтобы принесли завтрак, он притянул меня к себе – и мы начали все заново. Я старалась соблюсти правильный баланс между пробуждающейся девственницей и уже пробужденной. Я вспомнила о куртизанках «Тайного нефритового пути», которые знали, что подходит клиентам. Копируя их, я повторяла те же слова, что они говорили своим клиентам. И сейчас мне не было стыдно повторять их Знаменитому Тану. Я гордилась своим мастерством. Я знала, что ему хочется думать, что он пробился сквозь мою сдержанность, и я позволила ему в это поверить.

После обеда он встретился с мадам Ли и предложил контракт на два сезона. Я поразилась тому, что моя ценность снизилась до двух сезонов – лета и осени. Но Волшебная Горлянка уверила меня, что это очень хорошее предложение – гораздо лучшее, чем на много сезонов. Если покровитель окажется невыносим, тебе не захочется оставаться с ним слишком долго.

– Ты сейчас думаешь, что твоему клиенту легко доставить удовольствие. Но как только он заключит контракт, он захочет большего. Постарайся на протяжении этих сезонов как можно дольше поддерживать в нем опьянение тобой. Так тебе и самой будет легче. Через два сезона его пыл утихнет, и он станет искать другую женщину, чтобы снова почувствовать себя опьяненным страстью.

– Знала ли ты мужчин, чья любовь была искренней и длилась больше нескольких сезонов?

– Каждый цветок желает найти такого мужчину, – ответила она. – Но постепенно мы учимся не мечтать. Хотя такая мечта два раза становилась для меня явью. Один раз с поэтом-призраком. О нем ты знаешь. Другой роман был с живым человеком. Он не был так богат, как другие клиенты. У него была небольшая бумажная фабрика, и он уже содержал жену и двух наложниц. Но он говорил, что любит меня. Он часто это повторял и рассказал, за что он меня полюбил. Не за мои таланты, не за искусные льстивые речи, не за мое знание тайных удовольствий. Он любил во мне сильную волю, искреннее сердце, мою простую и добродушную натуру. Я потратила большую часть сбережений на то, чтобы купить ему золотые часы. Он сказал мне, что каждые полчаса на работе вынимал их из кармана, чтобы проверить, успевают ли рабочие выполнить план. Но однажды двое работников его фабрики убили его. Перед казнью они сказали, что убили его и за часы, и за плохое обращение с ними. Вдова моего любовника оставила часы себе. Мне они не были нужны. Я думала о том, что часы стали причиной его смерти. Но это была настоящая любовь. Она иногда случается.