Текст книги "Герцогиня Хардин (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 50 страниц)
Звучало как-то не очень и дико. Мы вовсю моргали ресницами, ожидая пояснений.
– Нет! – разозлилась Кирана. – И вообще, почему я с вами это обсуждаю? Мои отношения с Ривеном вас не касаются!
– И все же у тебя стал весьма зашоренный взгляд, – заметил Элдрин, – далекий от истины. Разве ты не знаешь, что малый совет составляют общины и гильдии? И там большая часть не маги.
– Но власть все же наследуют аристократы! – возразила девушка. – Да и главы общин в основном маги.
– Понятное же дело почему! – фыркнул Тирел. – Живут дольше, практически не болеют и быстро восстанавливаются, более сильные. И основную часть армии составляют маги. Не людям же против демонов противостоять? Хотя, если рассуждать с твоей точки зрения, очень интересно будет, как «запоют» твои соратники, если король в обязательном порядке заставит их служить в армии наравне с нами. Как думаешь, долго обычный человек продержится против демона?
Кирана скуксилась. Наши слова видимо заставили ее посмотреть на ситуацию под другим углом.
– Мне пора на работу, – засобиралась она вставая.
– Погоди, – встав остановил ее Тирел. – Какую еще работу? Такую же как раздача листовок?
– Нет, – выдернула руку из ладони Тирела девушка. – Я помогаю тете в лавке. Благодаря Лее, я собрала деньги и добавила недостающую сумму к накоплениям мамы. И мы вошли с моей тетей в долю, купив на этой улице помещение для продажи зелий и трав. Теперь по выходным я буду помогать там. Но ты не переживай, Лея, эликсиры для тебя я буду делать в срок, мне хватает времени. Кстати завтра вечером я принесу то, что успела сделать. Ты же будешь в академии?
– Да, – утвердительно кивнула я.
– Мы проводим, – вскочил Стомиан, подавая руку Линетте. – Тирел и Лея как раз собирались в лавку и за травами.
Мы тоже поднялись. Кирана повела нас мимо площади на другую сторону улицы, где виднелись застекленные витрины магазинов, претендующие на «элитных» покупателей. У лавки, к которой мы подошли, не было еще ни вывески, ни оформления, но над дверью была прибита дощечка со ступкой и флакончиком, означавшая, что это магазин для зельеваров, и здесь можно купить так же готовые зелья.
Звякнул над входом колокольчик, обозначая наш приход. И мы вошли в просторное помещение, отделанное деревянными шкафами под потолок, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Нижняя часть шкафов состояла из ящичков, с аккуратными подписями тех трав, что в них должны были быть, а верхняя, стеклянная, была заставлена банками, флаконами и коробочками с готовой продукцией. На прилавке стоял кассовый аппарат и целая выставка различных весов. На шкафах занимали почетное место котелки и ступки разные по размерам. В вазах стояли сухие полевые цветы.
На встречу нам вышла дородная дама, одетая в белый передник с нарукавниками и зельеварский колпак.
– Тетя, здравствуй, я уже пришла. У нас покупатели. Это мои друзья из академии, – быстро представила она нас, пока снимала пальто и шапку, вешая на вешалку у входа. – Я скоро, подождите, – обратилась она к нам убегая в помещение за прилавком.
Тетушка Кираны внимательно осматривала нас. И от меня не укрылось каким колючим и холодным взглядом она прошлась по Элдрину и Тирелу. Я знала со слов Кираны, что вампиры и некоторые другие расы не в чести у ее семьи.
Вернулась Кирана быстро, в таком же колпаке и нарукавниках как у тетушки и повязывая фартук.
– Ну, чем вам помочь? – спросила она.
Я подала свой список ингредиентов. Чуть длиннее передал Тирел. Пока Кирана отбирала и искала все, что нам необходимо, а также взвешивала на больших разновесах, ее тетка подошла к нам ближе близоруко щуря глаза.
Линетта быстро осмотрев все вокруг, потянула Стомиана за руку в другой магазин, сказав, что они скоро вернутся. Мы с Тирелом и Элдрином остались под пристальным вниманием родственницы моей второй подруги.
Звякнул еще раз колокольчик и в магазин вбежали братья Кираны, а следом зашли сестры и мать с корзинкой, от которой шел аромат пирожков. Братья уставились на дроу и вампира круглыми, как блюдца глазами, замерев на месте. Мальчишкам было по семь и десять лет, возраст, когда всему вокруг искренне удивляются.
– А вы кто? – задал вопрос самый младший, перемещая взгляд с одного на другого.
– Рик! – воскликнула госпожа Лейк. – Сначала нужно поздороваться. И это не вежливо!
– Я – темный эльф, тот, кто ест непослушных, вредных мальчишек! А этот – злой и страшный вампир, который высасывает ночью кровь из тех, кто не слушает маму с папой, – заявил Элдрин наклоняясь ближе и клацая зубами. Ребенок вздрогнул и спрятался за юбку матери. Более старшенький испугался не меньше, но счел недостойным прятаться, и мужественно продолжал разглядывать посетителей.
– Элдрин, не пугай, – прикрикнул на него вампир.
– Простите его, лорд, он совсем еще ребенок, – виновато улыбнулась женщина, бочком двигаясь в сторону прилавка.
Девочки же не растерялись и не смутились ничуть. Старшенькая, кажется Нина, пятнадцати лет, принялась поправлять полы платья, сняв пальто и строить Элдрину глазки. Заметив это дроу подмигнул ей широко улыбаясь. И девчушка стала цветом со спелую черешню. Младшая, тринадцатилетняя Фиона, уставилась во все глаза на Тирела.
– Добрый день, госпожа Лейк, – поздоровалась я, когда женщина проходила мимо меня.
– Ох, – выдохнула женщина, прикладывая руку к груди, – здравствуй, Лея. Не признала тебя сразу.
– Мама, это адепты академии, – пояснила, не отвлекаясь от своего занятия Кирана. – Лею ты знаешь. А двое других, это Тирел Леманн и Элдрин Ризгас. Я тебе о них рассказывала немного.
– Да, припоминаю, – робко улыбнулась мама Кираны.
– Вообще-то мы магов не обслуживаем, – вдруг заявила тетка.
– Да? – поднял бровь Элдрин, отрываясь от стеллажа и наступая на женщину. – Я думал в лавке, продающей ингредиенты для зелий, маги должны быть желанными гостями. Разве не так?
Женщина отступала пока не уперлась пышным местом в шкаф, сразу как-то сжавшись.
– Тетя, перестаньте, – попросила ее Кирана отвлекаясь от очередного мешочка с травами. – Это я их позвала. И благодаря Лее, мы смогли снять это помещение.
– Зелья пользуются спросом не только у магов, – заметила робко она. – Тот приятный молодой оборотень, твой ухажер, обещал обеспечить клиентуру.
Кирана не ответила. Но нам стало понятно «откуда ветер» дует.
– Насколько я понял, «тот молодой оборотень» тоже является магом, – едко заметил Тирел. – А вам следует подумать о последствиях, прежде чем прогонять кого-либо.
– Прекрати, Ширлин, – попросила мать Кираны у сестры, ставя корзину на свободное место у шкафа. – Мы всем рады, правда? Мы только открылись и очень нуждаемся в хороших посетителях. Хотите пирожков? – вымученно улыбнулась она, явно пересиливая свой страх перед Тирелом и Элдрином.
– Не откажемся, – обернулся к ней дроу.
Он схватил сразу несколько еще горячих, пышных и ароматных пирогов, вручая мне и Тирелу по одному. Мне достался с вишней, и я с наслаждением жевала сдобу, ожидая пока нас обслужат.
– А вы красивый, – вздохнула младшая сестренка Кираны, влюбленными глазами смотря на Тирела. Девочка была бледной и худенькой, но какой-то по-детски нежной и почти прозрачной.
– А еще ужасно любит аппетитные «пирожки», – хмыкнул Элдрин с ехидным выражением лица, потрепав малышку за щечку и облизнувшись.
Девочка не поняла, в отличие от более взрослых женщин, моментально побледневших. Она глубоко вздохнула и закашлялась хрипами, а мать тут же постаралась увести ее в подсобное помещение.
– Давай-ка без своих мерзких намеков, – тихо шикнула на него Кирана подходя ближе к нам, чтоб отдать пакеты с товаром и озвучивая сумму, которую мы должны.
Расплачивался за нас Элдрин. И несмотря на то, что он оставил сумму больше, чем была названа, тетя Кираны, тут же юркнувшая за кассу, осталась недовольна.
Кирана пошла нас провожать, выйдя за порог магазина.
– Ну и зачем ты пугал моих родных? – задала она вопрос темному эльфу.
– Может потому, что могу, и мне нравится наблюдать за реакцией людей, которые ожидают такого поведения? Грех было не воспользоваться случаем.
Кирана закатила глаза, оборачиваясь от Элдрина ко мне:
– Встретимся в воскресенье вечером, Лея, и еще раз спасибо… за все, – поблагодарила она меня.
– Кирана, принеси еще пирожков, – попросил Элдрин. – Вкусные.
– Ты не заслужил, – бросила на него злой взгляд девушка.
– Почему? Я же тоже участвовал в твоем спасении от стражи, – обиделся дроу.
– Идите уже, «спасители», – все же улыбнулась она нам, задержав взгляд на Тиреле и возвращаясь в лавку.
Глава 30
Стомиана и Линетту мы заметили сразу у витрины книжного магазина, где они о чем-то разговаривали.
– Вы все? – удивилась подруга. – Подождите нас здесь. – И потащила меня в следующую за ней лавку готового платья.
– Лея, у Тома на следующей неделе день рождения. Что мне ему подарить? – с паникой спросила она, прячась со мной за ширмой, разделяющей зал.
Я растерялась.
– Но ведь все зависит от того, что ему нравится, – заметила я. – Ты же знаешь, что ему нравится?
– Драться, – без раздумий ответила Линетта, и тут же поняла, что ляпнула глупость. – О, боги! Я не знаю, что ему еще нравится, – запаниковала подруга.
– Эм-м… Подари ему торт, – предложила я.
– Но это как-то просто, – усомнилась она.
– А ты его сама испеки, – посоветовала я. – Подари еще что-то связанное с тобой. Ему понравится.
Линетта на меня посмотрела с сомнением, но тут же просияла:
– Лея, нам нужно в ювелирный магазин!
Меня тут же схватили за руку и потянули по улице в лавку ювелира под предлогом, что я хочу посмотреть камни для артефактов. Ребята следовали за нами, но в магазин их Линетта снова не пустила, сказав ждать на улице. Мне их стало даже немного жаль.
– Да ничего им не будет, – отмахнулась подруга, когда я высказала свое недовольство. – Один – с огнем в крови, другой – сам как лед, а третьему, полезно охладить голову.
У ювелира мы пробыли долго, я даже стала скучать, необходимые камни я подобрала довольно быстро. Линетта же придирчиво и долго выбирала медальон с открывающейся крышечкой. А потом долго сочиняла фразу для гравировки, меняя ее несколько раз. Зато вышла довольная и счастливая, после чего мы все вместе отправились в магазин артефакторских принадлежностей.
Обойдя почти каждую лавку на улице и накупив кучу нужных и не нужных вещей, так что пакеты уже не вмещались в багажное отделение кареты, мы отправились обедать.
– А ты молодец Тирел, рассмотрел содержимое листовок вовремя, – похвалил Стомиан вампира, когда мы уже пили чай. – А то сидела бы твоя подружка сейчас в каталажке и слезы горькие лила от собственной глупости.
– Она не моя подружка, – будто выплюнул вампир.
– Однако спасать жертву идиотских заблуждений, ты все же вызвался, – заметил Элдрин наставительно направив ложку на вампира. – Признай, что она тебе не так уж безразлична, как ты хочешь показать.
– Не безразлична, – согласился вампир тяжко вздыхая. – Однако ей может не так повезти в следующий раз. Нужно свою голову иметь на плечах, а не слушать всяких самовлюбленных идиотов, верящих в свое исключительное превосходство.
– Что поделать, – притворно вздохнул дроу. – Не везет девчонке в жизни и с мужиками в частности… Отец оказался слабаком, не способным взять на себя обязательства за семью и свои же ошибки. Жених обычным мерзавцем. Родственники тоже не «подарок». Ввязалась в грязную работу от безысходности. Один парень – бесхребетным слабаком, вдруг обрётшим целомудренные убеждения. Второй, вообще с короной исключительности «блохастый медведь». Согласись, просто карма на исключительных козлов! А она еще продолжает верить в любовь и искренность? Да на фоне такой судьбы, ею может помыкать любой встречный тролль, просто погладивший по голове и подаривший лучик тепла.
Мы уставились на Элдрина с удивлением.
– Вот не подозревал в тебе такую чувствительность к девичьим душам, – едко огрызнулся Тирел. – Так сам ее приголубь, нравственник демонов!
– Боюсь остаться без ценной эльфийской крови, – оскалился на него дроу. – Да и сиротки-страдалицы не в моем вкусе. Люблю дерзких и смелых девушек, вот таких как Леечка.
– А без печени остаться не боишься? – усмехнулся Стомиан.
– Боюсь, – кивнул Элдрин. – Потому и не претендую.
– Это вы правильно делаете, молодой лорд, – услышали мы позади мелодичный голос.
Обернувшись я увидела тетю Корина, маркизу Миарани, смотрящую на нас любопытным, изучающим взглядом.
Леди была одета в темно-красное строгое платье все в том же стиле, что и вчера, в светлой широкополой шляпе с перьями и ажурным зонтиком с длинной ручкой.
Парни тут же вскочили со своих мест кланяясь. Склонили головы в поклоне и мы. Стомиан удивил, подойдя к маркизе и поцеловав ее руку, за что заслужил благосклонную улыбку.
– Обойдемся без церемоний, – махнула небрежно и с истинной аристократической грацией леди рукой. – Вас я всех знаю. Вы, я думаю, тоже обо мне слышали или знаете… Идите-ка, молодой князь, закажите мне травяной чай с корицей, – улыбнувшись распорядилась маркиза. – Здесь же подавальщиц не дождешься… – и она скривилась, усаживаясь на свободное место, расправляя юбку.
Вампир смиренно пошел выполнять распоряжение. За столом воцарилось молчание, во время которого маркиза продолжала нас изучать, а мы думать о том, о чем разговаривать и как вести себя дальше? Тирел вернулся быстро, занимая свое место.
– Итак, котятки мантикоры, – произнесла маркиза. – Сэкономим время на разговорах о погоде и здоровье. Я вам расскажу дальнейшие действия, а вы будете внимательно меня слушать и примерно себя вести, дабы не вызвать между нами… недопонимания.
От тона леди Миарани мне стало не по себе, мурашки побежали по всему телу, как вчера в ресторации. Сама собой выпрямилась спина, а руки легли на юбку поверх друг друга. Элдрин поперхнулся чаем и несколько скептично посмотрел на леди.
– А вам, юноша, я обещаю, что на следующей же неделе сосватаю за герцогиню королевства Итилиен, если мне не понравится ваше поведение. Ваша матушка уже давно просит подыскать вам подходящую кандидатку. Однако до женитьбы вашего брата, сильной нужды не было. Вы же знаете, что такое целомудренная связь свадебной пары?
Элдрин несколько занервничал, сглотнув слюну. Видимо своей личной свободой он все же сильно дорожил, так как ныне не используемая целомудренная связь, использовалась в древние времена, обеспечивая верность заключающих помолвку до магического брака.
Стомиан прикрыл рукой рот не сумев сдержать улыбку.
– Вы в общем меня поняли. Верно, котятки?
Мы поспешили согласно закивать.
– Чудно! А говорили, что с современной молодежью трудно найти взаимопонимание, – обрадовалась маркиза, наблюдая как подавальщица выставляет чайничек и чашку, трясущимися руками. Девушка так нервничала, что все же пролила каплю напитка на застеленный белой скатертью стол и испугавшись этого, поспешно сбежала.
Маркиза посмотрела ей в след снисходительно-печальным взглядом и уставилась на желтое пятно, как на таракана, тяжко вздохнув.
– Так вот, – наконец произнесла она. – Сейчас мы едем на вернисаж, и час показываем себя воспитанными и идеальными в манерах существами. Потом даем короткое интервью газете «Культурные события» и полчаса гуляем по скверу Символизма. «Обеляем» репутацию всей вашей компании. Лаэрд Гохре составляет пару леди Сенье, лорд Ризгас – леди Хардин, а вы, мой «светлый-вампирский» друг, сопровождаете меня.
– Леди Миарани, мой папенька будет очень недоволен моим появлением на публике в сопровождении Стомиана, – робея заметила Линетта.
Тетушка Тенебрея посмотрела на нее снисходительно:
– Милая, я же сказала «обеляем» репутацию, – леди выделила голосом слово «обеляем» и многозначительно посмотрела на подругу и дракона. – Ваше дело – делать как я сказала, мое – сделать так, чтоб все вокруг поверили в ваши исключительно равноправные дружеские чувства. А поправлять репутацию нужно вам всем и заводить полезные знакомства тоже. С вашимиLes parents[1]я общалась. И ваша матушка мне абсолютно доверяет, так что вам не о чем волноваться, милая. Я уже утром навела справки о вас и знаю все. Так что пару часов во благо хорошего впечатления вам не помешают.
– Богиня терпения, одари меня на эти несколько часов своей благодатью, – услышала я грустное бормотание Элдрина. – Терпеть не могу светские мероприятия.
– Придется напрячься, лорд Элдрин, – ответила ему леди надевая перчатки. Видимо несмотря на возраст слух у нее был отличным. – Идемте. Нас ждут великие дела!
В карете, пока мы ехали, нас ждали дальнейшие инструкции как себя вести и чего не следовало делать.
– К друг другу обращаться на «вы», но по имени. Вам это позволительно, – поучала маркиза. – Ко мне – либо «тетушка», либо по титулу. Это будет современно и в стиле вашего времени. К остальным, естественно, как положено. И улыбайтесь, котятки, все должны понять, что вам весело и комфортно. Лорд Ризгас, продемонстрируйте!
Элдрин сидевший хмурый и печальный, тут же продемонстрировал оскал в стиле своих древних, воинственных и плотоядных предков.
– Отлично, но чуть менее напряженно и более естественно, – сверкнула леди на него глазами в немой угрозе. – И зубы можно спрятать.
Элдрин снова отвернулся к окну.
– Кстати я вам не говорила имени вашей потенциальной невесты?
Дроу тут же снова повернулся, растягивая губы в улыбке-ниточке.
– Так-то лучше, – похвалила его маркиза.
А мы как раз подъехали к зданию художественного музея.
– Лорд Тирел, ваш выход, – намекнула леди.
Вампир вышел первый, подав леди Миарани руку. Следом были мы с Элдрином, и Стомиан с Линеттой.
Красивому и величественному зданию в стиле рококо вела зеленая ковровая дорожка. У входа к галерее стояли вывески сегодняшнего мероприятия с именами знаменитых артистов и авторов, чьи произведения выставляются на обозрение. В холе гардеробщики забрали у нас верхнюю одежду и выдали программки. Распорядитель, встречающий гостей, рассыпался в комплиментах и приветствиях перед тетушкой Тенебрея. Из их разговора я поняла, что ожидаются и представители королевской семьи, однако не ясно было кто именно.
Нас проводили на второй этаж и оставили «наслаждаться искусством». Мы следовали за маркизой улыбаясь и отвечая на приветствия других гостей.
Первый зал был посвящен современному художнику, судя по программке очень известному и жутко экстравагантному. «Экстравагантность» я оценила сразу, взглянув на первую картину, на которой были изображены хаотично нанесенные пятна краской разных цветов. Все же искусство входило в обязательную программу обучения аристократок, и я вспомнила, что такой стиль назывался ташизм[2].
Подошел слуга-бармен с подносом, на котором стояли игристые вина. Элдрин «впечатлившись» картиной тут же схватил бокал и залпом проглотил его. Следующий он вручил мне и сразу взял еще один.
– Лея, на «это» смотреть лучше, будучи немного пьяной, иначе психика не выдержит, – посоветовал он, склоняясь к моему уху. И я сочувственно ему улыбнулась.
– Больше никакого шампанского! – шикнула на него маркиза и хоть ее глаза злобно сверкали, улыбка оставалась милой и вежливой.
– О-о! Маркиза! – воскликнул из другого конца зала чудаковатый орк картинно всплескивая руками и тут же устремляясь к нам. Одетый в модный камзол с «подстреленными» штанами и такой же цветастый галстук, никак не сочетавшиеся с верхом, он напрочь разбивал сложившиеся об их расе устои сильных, грубых и хладнокровных воинов.
Его рожа в программке значилась как мастера выставляемых шедевров.
– Ах, какая радость! – так же картинно всплеснула руками леди, отпуская локоть Тирела и разворачиваясь. – Вы ли это, Риш?!
Судя по всему, имя «Риш» было каким-то прозвищем или сокращением, так как таких имен у орков не было.
Художник поцеловал воздух у руки маркизы и вонзился взглядами в нас. Что и говорить, местные «ценители» искусства заинтересовались этим представлением и мы моментально стали главными объектами интереса в зале.
– …Там телок было много, и нервы, как канат. Но я не недотрога, дала понять с порога, на выставке Риш Тора я – главный экспонат[3]… – пользуясь отвлеченностью нашей шаперон, едва слышно напевал себе под нос дроу.
Тирел стоящий около нас, усмехнулся пряча улыбку в кулак.
– Риш, знакомьтесь, это мои протеже, адепты столичной академии магии и участники турнира магов. Современные молодые существа и очень выдающиеся маги.
Нас представили по-очереди, тогда как посетители понемногу начали подтягиваться к нам ближе, с жадностью ловя разговор. А пока шла «светская» беседа, мы понемногу двигались дальше. Все же кое-что я смогла оценить в этой «мазне». Одна из картин с нанесенными на нее красками разных цветов, у меня сложилась в образ танцующих в хороводе то ли нимф, то ли дриад, с размытыми от потеков краски телами. Еще одна притянула мое внимание, вырисовываясь в абрис красивой девушки в профиль. И это была, пожалуй, единственная, на мой взгляд, красивая работа.
Мы подошли к следующей картине на которой были изображены красные длинные мазки краски, разбавленные в верхнем углу зелеными пятнами с вкраплениями коричневого и желтого. И тут наша идиллия была нарушена, так как «песец» решил заговорить с нами:
– Как вам мои произведения? Что думаете, лорд Ризгас?
Ну, вот зря он выбрал своей жертвой для беседы об искусстве именно Элдрина. Дроу успевший, тайком от леди Миарани проглотить шестой бокал вина, уже не так «болезненно» воспринимал шедевры творца и даже спокойно отреагировал на вопрос:
– Прелестно! Я впечатлен, мэтр!
Маркиза благосклонно улыбнулась ему, однако зря она раньше времени обрадовалась такой покладистости.
– Вот это полотно, я бы повесил в гостиной апартаментов для гостей родового замка.
– Правда? Вам нравится? – обрадовался художник.
– Еще как! Сразу вспоминаю перевал Шинара королевства Итилиен, где мы в прошлом году проходили практику. Точно так же выглядят кишки горного червя, когда вспарываешь ему брюхо.
– Не, тут еще зеленые пятна есть, – не согласился с ним Стомиан.
Элдрин приподнял бровь, оценивая слова друга.
– Тогда его сначала стошнило съеденными до этого королевскими кирасирами… Мне кажется мои родственники, глядя на эту картину, гостили бы не так долго, как обычно.
Леди вокруг нас немного позеленели и поспешили отойти. Не нашелся, что на это сказать и сам художник.
– А вы, леди Хардин? Вам что-нибудь понравилось? – видимо орк рассчитывал на какой-то положительный отзыв о своих работах.
Я как леди с положенным воспитанием, не могла выразить истинного отношения. Этикет предписывал найти хорошие слова для самой плохой ситуации.
– Мне вот эта картина понравилась, – указала я рукой с бокалом на картину с силуэтом.
– Что ж, леди определенно лучше разбираются в настоящем искусстве, – обиженный на слова дроу сделал вывод орк. – Я вам покажу свою последнюю работу. Идемте…
Нас повели в темный закуток, где стояла закрытая ширмой и без подсветки на пюпитре картина. Орк, хлопнув в ладоши включил подсветку и резко сдернул покрывало.
Подавился, булькнув в бокал, Стомиан. Пискнула испуганно Линетта. Фыркнули подавляя смех Тирел и Элдрин. И даже леди Миарани икнула. Хотя может это от шампанского, которое она хлебнула одним крупным глотком. А я стояла, не зная, куда прятать глаза, так как в этой нише, кроме голых стен и картины, смотреть было не на что.
Картина была разрисована крупными, широкими мазками, сливавшимися между собой и заполнявшими все полотно. И на фоне общей цветастой и пестрой мазни, отчетливо выделялись центральные штрихи, складывающиеся в силуэт мужского… копулятивного органа.
Возможно художник в этой размазне совсем не то имел ввиду, нам оставалось только догадываться. Однако мнение посетителей видимо сошлось с нашим, судя по реакции и той тишине, что воцарилась вокруг. Какая-то дама тяжко охнув начала оседать на пол, но была подхвачена спутником и уведена к диванам. Высказаться никто не решался.
Маэстро замер, ожидая отзыва на свое творение, с истинным восторгом любуясь собственным произведением.
– Вообще-то я ждал появления королевских особ для презентации. Но для вас, леди Миарани, я готов на все!
– Лучше бы вы, Риш, не шли на эти «жертвы». Мы явно недостойны этой милости, – высказалась леди. – Мне срочно нужен веер, вот не думала, что он мне понадобится в конце осени, – проговорила она на выдохе обмахиваясь рукой. – Это шампанское весьма коварно…
Что ж надо отдать должное проявлению выдержки самой маркизы и присутствующих посетителей, которые поменяв цвет лиц, вымученно улыбались и делали вид, что все вполне прекрасно.
– Тетушка, к помолвке полагается делать подарок невесте, насколько я помню? – вдруг привлек к себе внимание Элдрин. – Я определенно хочу подарить именно эту картину. Как вы говорили имя моей потенциальной невесты?
Леди Миарани пригвоздила его убийственным взглядом, явно передумав оглашать имя «счастливицы».
– Маэстро, я покупаю, – заявил дроу орку, отвешивая церемонный поклон. – Если что, будет дожидаться своего «звездного» часа, чтоб быть по достоинству оцененной.
А сам «маэстро» уже не ожидавший ничего хорошего искренне обрадовался, с уважением посмотрев на темного эльфа.
– А вы оказались все же ценителем искусства! – продолжал радоваться орк и подошел к нам ближе, чтоб пожать руку дроу сразу двумя своими огромными лапищами, заключив их в замок. – Я не смел надеяться, что моя идея возрождения жизни из разрушающегося мира будет понята и оценена.
– Сам не подозревал в себе тонкого знатока, – улыбнулся Элдрин отвечая на рукопожатие.
– Эм-м, Риш, нам все же уже пора… Нужно увидеть другие экспозиции выставки, – натянуто улыбнулась маркиза, спеша увести нас подальше.
– Вы что устроили, лорд Элдрин? – недовольно проворчала маркиза, пока мы переходили в следующий зал. – Это просто на грани приличия!
– Я?! – дивился Ризгас. – Маркиза, вы как-то неправильно поняли… Это же искусство! Оно не может быть неприличным!
Мы вовсю пытались сдерживать смех, прислушиваясь к разговору. А тем временем нас нагнала чета магов, здороваясь с леди. Пара была весьма почитаемой в местных кругах, судя по тому какая свита прихлебателей их сопровождала.
– Барон Тойль и его супруга лаэра Олия, – представила нам своих знакомцев маркиза останавливаясь. – Барон – глава гильдии искусства и имеет весьма обширные связи в творческо-артистической среде. Он организует все увеселительные мероприятия столицы и данного вернисажа в том числе.
Барон поклонился нам, а его супруга присела в реверансе.
– Барон, знакомьтесь мои протеже, адепты академии магии, – нас снова представили по очереди. – Леди Хардин – невеста моего племянника герцога Тенебрея, – похвасталась леди.
– Да, мы уже наслышаны о герцоге и его невесте, – кивнул мужчина, судя по ауре совсем не маг, как и его жена.
– Тогда вы, думается мне, будете рады познакомиться с современной молодежью. У них весьма прогрессивные взгляды, в соответствии с современными веяниями эпохи, – «пела» маркиза. – Наш король так дальновиден, поддерживая таланты существ из неаристократического сословия, давая им возможность занять высокое положение в обществе… Я сама искренне так считаю и поддерживаю нашего монарха. Вам выпала честь познакомиться сегодня с одним из будущих выдающихся магов лаэрдом Гохре, – леди обернулась к Стомиану, привлекая к нему внимание.
– Очень рад, – улыбнулся барон, пожимая дракону руку, который был немного растерян вниманием к своей персоне.
– Лаэрд Гохре один из лучших студентов академии и я оплачиваю его стипендию, как член попечительского совета. Несомненно, его ждет великое будущее! Мой племянник считает так же и имеет с ним очень тесные отношения с перспективой… Правда же это чудесно, что нынешняя молодежь не имеет предубеждений к сословному разделению? Даже лорд Сенье позволяет своей дочери общаться с лаэрдом Гохре и водить дружбу…
На Стомиана и Линетту посмотрели скептически и более внимательно. А для меня стало открытием, что маркиза оплачивает обучение нашего друга. Я думала, что Стомиан учится за королевский счет, но также и знала, что оплачивать учебу студентов могут и спонсоры.
– Да, несомненно это прогрессивно, – кивнул глава гильдии искусствоведов. – Маркиза, вы хотели поговорить насчет организации предновогоднего бала в академии… – робко заметил он, переводя тему беседы в иное русло.
– Конечно-конечно, – закивала леди Миарани. – В этом году я взяла на себя эти хлопоты по просьбе лорда-ректора Сенье. И хочу, чтоб бал прошел в нетрадиционном формате. Даже придумала тему – равенство и братство. Каждый адепт будет обязан принять вид не своей расы или надеть их традиционную одежду… Как вам?
– У вас богатая фантазия, леди Миарани, – подобострастно заявила лаэра Олия. – Такой темы еще никогда не было.
– Король останется доволен. Предполагается присутствие представителей королевской династии, – продолжала маркиза. – Я хотела, чтоб вы помогли мне найти оформителей, церемониймейстера, хореографа, который поставит первый танец, открывающий бал, и тематический танец девушек. А также популярного в молодежной среде артиста-певца или же группу…
– Я вас понял, леди Миарани, – поклонился барон. – Для меня великая честь быть полезным вам и королевству. Встречу с балетмейстером и певцом могу предложить вам сейчас. На вернисаже присутствуют нужные вам существа.
– Прекрасно, будем рады свести знакомства, – счастливо улыбнулась леди.
Нас повели мимо зала с керамикой и выставкой посуды в другое помещение, где вокруг небольшого фонтана были выставлены диваны. Тут же были расставлены проспекты с рекламой певцов, певческих и танцевальных коллективов. Танцевали по залу девушки в красивой артистической одежде, играла приятная музыка. На диванах, вольготно рассевшись, сидели те самые артисты.
Нас подвели к диванам, и присутствующим пришлось подняться, чтоб поприветствовать нас разом всех вместе взятых. Среди присутствующих я узнала певца-дроу из клуба «Ночь» Фариэля Феррале со своими помощницами Кеей и Реей. Они сидели вместе на диване. Дроу был одет в кожаные штаны и жилетку, а также простую белую рубаху, расстегнутую до середины груди. Его наряд по сравнению с другими артистами был простым, но довольно фривольным и не для общественного места. На девушках были костюмы похожие на тренировочную форму, облегающую все выпуклости тел. Необычные и вызывающие. Но это были артисты, они рекламировали себя, им такое было вполне позволительно.
Не менее экстравагантно выглядели остальные. Был и здесь сладкоголосый эльф любимец короля и королевы, в белой одежде и кучей украшений, кричащих о высоком статусе среди его коллег по гильдии. Его песни были популярны в королевстве старшим поколением. Группа орков, продвигающих национальную музыку, имела одежду, выделанную из шкур, с меховыми воротниками и хвостами животных у пояса. Были здесь и популярные и модные певицы, блистающие дорогими платьями с множеством страз и камней, с яркими макияжами и дорогими, кричащими украшениями.
