Текст книги "Герцогиня Хардин (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 50 страниц)
– Вот как? – удивился король. – Сенье поясни, я же тебя просил оказать все возможное содействие герцогине Хардин.
Ректор поджал губы и отпил из своего бокала:
– Адептка Харель, как оказалось весьма экстравагантная особа и возникли некоторые трудности…
– У Леи остается не так много свободного времени, – вмешался Тенебрей. – Помимо учебы, она занимается отдельно с Уквеа Ликхом, утром тренируется для магических игр, успевает делать домашние задания и успешно учится, и кроме того, за это время она успела сделать несколько весьма ценных артефактов. Ей нужно больше отдыхать. А сейчас еще и предстоит отработать наказание… Я вам говорил, дядя, что герцогине было бы лучше продолжить обучение на дому.
– Бедная девочка, – выдохнула королева, заломив руки. – Лонгрен, нельзя так нагружать девушку, это бесчеловечно!
Король поджал губы и посмотрел тяжелым взглядом на лорда-ректора. Который как-то сразу подобрался и растерялся.
– Теперь я понимаю, почему Эштон так сильно возмущался, обвиняя меня в том, что я эксплуатирую его племянницу!
– Все не так, как кажется, – попытался оправдаться лорд Сенье.
Король стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнули со звоном тарелки. А я испугано выпрямилась.
– Лонгрен, – прорычал его Величество, – да я сам бы после этого землю грыз, чтоб забрать из твоей академии своего ребенка! Мало того, что жизнь герцогини уже несколько раз подвергалась опасности, ты ее еще и загрузил так, что ни одно нормальное существо не выдержит! И как я должен выглядеть в глазах Сореля? Удивляюсь, что он не разнес мне дворец. Он впервые опустился до угроз…
Я молчала во время этого разговора. Не такая я была уж загруженная, но звучало все очень серьезно, так что мне саму себя стало жалко.
– Э-эм-м… – протянул лорд-ректор.
– Леди Хардин, – обратился ко мне король, – скажите, чего бы вам самой хотелось: продолжить обучение в академии или снова перейти на обучение домашнее?
А вот этого вопроса я совсем не ожидала. Я так привыкла что за меня сами пытаются все решать, что слышать такое от короля было странно. Поэтому прежде чем ответить, я посмотрела на его Величество пытаясь понять его настроение. На меня смотрели внимательные, теплые, фиолетовые глаза, которые не вызывали опасений. И я отважилась говорить прямо:
– Ваше Величество, мне нравиться учиться в академии, но у меня действительно мало времени остается на работу. Из-за меня погибла другая адептка и я чувствую свою вину, за это. Мне бы не хотелось, чтобы страдали другие. К тому же мне очень нужно попасть в родовой замок и как можно скорее. Я дяде об этом говорила, но он не может сейчас меня туда отправить.
Король задумался на несколько мгновений потирая подбородок.
– Скажу вам честно, Лейяна, я думаю вам все же стоит остаться в академии. Я собираюсь усилить вашу защиту, кроме того внимание от вашей персоны будет отвлечено. Мы все же заинтересованы в том, чтобы поймать заговорщика. И ваш дядя в курсе этого, план он частично одобрил. Что же касается вашей просьбы посетить дом, я думаю это можно устроить и сейчас. Сколько времени вам нужно?
– Несколько часов думаю, – осторожно ответила я.
– До вечера времени хватит?
Я удивилась, не ожидала такого скорого решения вопроса.
– Конечно! – радостно воскликнула я и настроение моментально улучшилось. На что улыбнулись король с королевой.
– Наконец-то у вас засияли глаза, дитя мое, – обрадовалась королева.
– Тогда воспользуетесь дворцовым порталом. Корин, твоя задача сопроводить свою невесту и вернуть обратно, – отдал распоряжение его Величество.
Тенебрей склонил голову, принимая приказ.
– А что касается вашего обучения, то я внесу все же некоторые коррективы. Во-первых, я снимаю с вас все наказания и отработки, – король многозначительно посмотрел на лорда Сенье. – Во-вторых, снимаю участие в магических играх, это не дело для леди. Ну, и в-третьих, как я уже и говорил, ваша защита будет усилена. Согласны ли вы остаться в столице и продолжать обучение в академии?
– Ваше Величество, – встрепенулся лорд Сенье, – и все же я настаиваю на участии леди Хардин в магических играх. Такого талантливого артефактора мы не найдем. К тому же у леди хорошая боевая и магическая подготовка. В силу недавно открывшихся обстоятельств, вы так же заинтересованы в создании сильной команды, которая способна победить команду Северного и Восточного королевства. Еще один аргумент: леди Хардин останется в общежитии команды по магическим играм, там безопасней, чем в общем корпусе.
Король снова задумался, поджал губы Тенебрей и обеспокоенно посмотрела на меня королева.
– Леди Хардин может пострадать, игры не безопасны.
– Зато леди Хардин одна из сильнейших магов, а вы знаете, ваше Величество, как важно нам показать силу королевства. На данный момент в команде я уверен, но, если уйдут Хардин и Тенебрей, мы не выиграем.
Король недовольно поджал губы:
– Что у нас нет достойных артефакторов?
– Таких как Хардин – нет.
Мне была приятна эта похвала.
– А ты что скажешь? – спросил король у племянника.
Тенебрей явно не хотел отвечать, но все же подумав произнес:
– Лея действительно очень талантливый артефактор. Ее поисковый артефакт не давал сбоев, а скорость прохождения тоже очень важна. До внутриакадемических игр неделя, Клутвин не отдаст своего артефактора, а других достойных нет. Но мне тоже не хотелось бы чтобы Лея участвовала в турнире.
Король кивнул, принимая ответ.
– Ну тогда спросим у самой леди Хардин, захочет ли она подвергать свою жизнь опасности ради интересов королевства?
Все снова посмотрели на меня. И я отважилась задать вопрос:
– Простите, ваше Величество, но я думала, что в турнире участвуют только академии. Что-то изменилось?
– Изменилось, – подтвердил король, – нам очень важно наладить отношения с соседями: Северным королевством Итилиеном и Восточным королевством драконов Дейранаром. Если со светлыми магами Итилиена у нас более-менее устойчивый мир, то с Дайранаром мы стараемся наладить взаимоотношения уже давно, это стратегически важно. С этой целью посольские делегации были приглашены весной в нашу столицу, а магические игры должны были стать неким развлечением между переговорами. Однако оба короля захотели выставить свои команды на турнир, о чем будет официально объявлено в новогодние праздничные дни. Так что нам действительно важно показать сильную команду.
А я подумала, что это еще и шанс для Стомиана и Тирела осуществить их мечты. И снова во мне боролись противоположности: участвовать в играх хотелось, а с другой стороны я подумала, что меня снова не все поймут.
– Соглашайтесь, Лея, – увидев мои сомнения вмешался лорд-ректор, – вы сможете, я в этом уверен.
– Вы сами, лорд Сенье, говорили, что леди должна соответствовать некоторым правилам поведения, – напомнила я.
– Боюсь я действительно не всегда бываю прав. А ваши таланты нельзя не признать. Держать щит Карахо более пяти минут, далеко не все способны. В вас есть гордость и справедливость, вы прекрасный маг и артефактор, нашли взаимопонимание с командой, умеете работать в коллективе и принимать правильные решения. Вы как пазл, которого им так не хватало для слаженности. Не всякий участник может усилить остальных, а желание вас защищать и оберегать, играет в лучшую сторону. Не отказывайтесь, Лея, вы же сами хотели всем доказать, что девушка тоже может быть сильной и самостоятельной. Докажите это остальным.
Признаюсь, речь ректора была весьма пылкой и впечатлила меня. Впервые за все время, я слышала такие приятные слова о себе, и совсем не думала, что услышу их от ректора. В нашем патриархальном обществе признавать заслуги женщины или девушки было не принято.
– Можно я подумаю? – проглотив комок спросила я.
Король скептично посмотрел на лорда Сенье.
– Конечно, леди Хардин.
Тем временем нам сменили блюда и теперь подали десерт. Ягодное суфле было вкусным и я даже съела половину от предложенного блюда. А королева завела беседу о предстоящем праздновании годовщины коронации короля, которое отмечали в конце ноября. Из разговора я поняла, что в городе предполагается устроить празднества на три дня, а во дворце прием и бал.
Пока остальные разговаривали, у меня было время подумать. Я взвешивала все за и против. Свои убеждения я не поменяла, мне нравилось тренироваться, я хотела помочь выиграть соревнования своей команде, но пугала мысль возможных последствий.
Ко мне наклонился лорд Сенье, сидевший справа от меня:
– Лейяна, не покидайте команду.
– Дайте слово, что вы мне больше ни слова не скажете, что я недостойно себя веду, – прошептала я в ответ.
Ректор посмотрел на меня осуждающе:
– Лейяна, насчет игр – ни слова. Я вас никогда в этом и не упрекал!
– Однако я не виновата в том, что со мной происходило на прошлой неделе, – заметила я.
– Непосредственно – да, но косвенно, причина в вас, – заметил лорд-ректор.
Я вздохнула:
– Именно поэтому я не хочу возвращаться, – призналась ему.
– Лея, мы пересмотрели стратегию вашего обучения в академии, – вздохнул Сенье. – Вы будете теперь учиться под своим именем. Ваша команда будет принята на службу в гвардию, с единственной задачей – охрана вас в академии. Подумайте, какой это шанс для них: они получат диплом не просто с военным званием, а с опытом службы. Ваш дядя настаивал, чтоб оставить при вас свою гончую, но боюсь у меня возникнут проблемы с родителями адептов, поэтому эта мера была заменена таким образом. Купол защиты в академии усилен вашим же дядюшкой. Лейяна вы очень нужны королевству. Король не все вам рассказал, но поверьте, ему это тоже не безразлично.
– Хорошо, – сдалась я. – Надеюсь, что больше ничего страшного не произойдет ни со мной, ни с окружающими.
Лорд Сенье довольно выпрямился.
– Все же уговорил леди Хардин? – поинтересовался король, отвлекаясь от разговора с королевой и искоса наблюдая за нами.
– Ваше Величество, для всего королевства – это не менее важно, чем мне, – парировал ректор.
– Лорд Сенье, пожалейте девушку, не загружайте ее больше. Я вообще не знаю, как можно согласиться на такое! Это опасно и рискованно, – заметила королева.
– Ваше Величество, леди Лейяна, действительно весьма сильная и талантливая.
Королева снисходительно посмотрела на ректора.
– Нам пора идти, ваше Величество, если хотим успеть к ужину, – заметил Корин поднимаясь.
И я поняла, что действительно нужно было уже идти.
– Раз все выяснили с леди Хардин, то, конечно идите, – разрешил король. – Лорд Сенье, в таком случае пригласите участников остальной команды, на аудиенцию. Решим все сразу.
Мне встать помог Тенебрей, отодвинув стул. А вместе с нами поднялся и ректор.
– Дядя, я собираюсь освободить Протея и Фергуса Кёрта, – сообщил Тенебрей останавливаясь возле стула короля.
Король посмотрел на племянника очень грозно:
– В этом есть такая необходимость? – спросил он.
– Я думаю, да. Фергус много лет служил моему отцу, я не верю в его виновность.
Король махнул рукой.
– Делай как знаешь, но под твою ответственность. Посмотрим, что из этого выйдет, и можешь ли ты принимать взвешенные и правильные решения. Не разочаруй меня, Корин. А с метаморфом будь осторожен…
Некромант склонил голову в знак согласия.
– Лейяна, – обратилась ко мне королева, вставая, – не посмотрите амулет его Величества, вечером?
Король перевел взгляд на супругу с укором.
– Ты считаешь, что это так необходимо?
– Да, дорогой, я думаю это важно.
– Хорошо, леди Лейяна, вечером жду вас в своем кабинете, – согласился король.
Я улыбнулась и присела в реверансе. Выходили мы вместе с лордом Сенье. В галерее, ведущей к зимнему саду, собрались придворные, стоя кучками и беседуя между собой. Здесь же мы увидели лорда Ризгаса в окружении нашей команды и Аранэля.
– Король приглашает команду академии по магическим играм на аудиенцию, – объявил им ректор.
Ребята стояли грустные, таким же выглядел и наследник дома Ризгас.
– Лея, ты остаешься в академии? – задал мне вопрос Тирел.
Отвечать я не стала, за меня ответил Корин:
– Тирел, участие Лейяны в составе команды стало проблематичным, так как объявлено ее настоящее имя. Но по велению его Величества, она останется.
Сразу же мне радостно улыбнулись Стомиан и Элдрин. Удивленно посмотрел лорд Ризгас. И неодобрительно Аранэль. Но его мнение меня не интересовало.
– Я все больше хочу посмотреть на игры, – протянул старший Ризгас. – Вы заинтриговали меня, – признался он, обращаясь ко мне.
– Нам нужно идти, Лея, – напомнил мне Тенебрей. – Увидимся позже, – кинул он остальным и повел меня дальше по коридору.
Мы пошли в обратную сторону, откуда пришли. Через несколько минут, когда мы вышли в один из переходов дворца, нас окликнул голос наследника дома Ризгас:
– Леди Хардин! Постойте!
Мы остановились и обернулись. Я посмотрела на дроу удивленно.
– Что тебе нужно, Аранэль? – недружелюбно поинтересовался Корин.
Ризгас не обратил внимания на недовольного некроманта и обратился ко мне:
– Лея, почему ты не отказалась от договора? – спросил, останавливаясь возле нас темный эльф.
Вопрос показался мне не этичным и несколько личным. То, что Аранэль испытывал ко мне, не могло считаться за наличие каких-либо отношений, даже дружеских.
– Это мое решение и не вижу смысла объясняться, – ответила я.
Дроу вздрогнул, но решительное выражение его лица никуда не делось.
– Я думал, ты будешь рада расторгнуть эту помолвку, – решительно заявил он.
– Почему? – задала я удивленно вопрос. – С чего вы, лорд Аранэль, так решили? С меня уже достаточно всего, чтобы начать ценить более выгодный вариант. – Я говорила так, как должна говорить истинная циничная аристократка, думающая прежде всего о своем роде. Других мотивов высшее общество не понимает.
– Лея, ты можешь передумать, – сглотнув ком в горле, обронил наследник Ризгас. – Я говорил и говорю серьезно. И я не стану ни в чем тебя ограничивать, смогу защитить. Подумай об этом.
– Аранэль, – вмешался, не выдержав Тенебрей, – ты слишком навязчив. И мне твоя навязчивость не нравится. Я тебя предупреждаю в последний раз: не смей приближаться к моей невесте. Вопрос решенный, одобренный королем и сама Лея сделала свой выбор. В следующий раз я больше не стану терпеть твое оскорбительное поведение.
Дроу вспыхнул гневом и магией. А в воздухе затрещало, на что среагировали стражники дворца, выбежав из-за поворота и остановившиеся в растерянности недалеко от нас. Вмешиваться в конфликт высоких аристократов они не торопились.
Магия, туманом разливавшаяся от дроу, была легко развеяна Корином, ему хватило лишь слегка повести рукой, чтоб нейтрализовать ее.
– Поосторожней с эмоциями, лорд Ризгас, – низким, нарочито спокойным голосом, поговорил он. – Вы все же не на полигоне. А в случае вашего бесконтрольного выплеска, мне придётся вас нейтрализовать и арестовать, чего бы не хотелось ввиду уважения к вашей семье.
С этими словами Корин подхватил меня под локоть и повел дальше. В следующем коридоре он отпустил меня.
– «Более выгодный вариант», – процитировал он меня сквозь зубы. – Боги! Лея, сегодня ты как никогда выводишь из себя своим красноречием!
– Отвыкли общаться с высокородными аристократками, герцог Тенебрей? – в его же тоне задала я вопрос. – Теперь я буду иметь ввиду, как мне стоит начать разговаривать, когда придёт время все же расторгнуть наш с вами договор.
Корин резко остановился и навис надо мной так, что захотелось сжаться в комок. Но я все же отогнала трусливые порывы и гордо посмотрела в его глаза.
– Лея, я тебя начну наказывать, – прошипел некромант.
– И как же? – робко спросила я, так как потемневшие глаза капитана были наполнены отнюдь не гневом, а будто жаждой.
– Поцелуями, – прозвучал неожиданный ответ и мое лицо удивленно вытянулось. – И не только в губы. Чем сильней ты меня будешь злить, тем я больше себе буду позволять…
А вот это было уже так… тревожно, страшно и волнительно-любопытно, что какая-то часть моего сознания вдруг захотела все же испытать терпение некроманта.
– Оу-у! – вырвалось у меня. – А куда?
В ответ мне раздался стон и едва сдерживаемый тихий, обреченный смех:
– Лея, ты все же сведешь меня с ума, играя на эмоциях. Может ты и забыла, как мне пришлось снимать с тебя проклятие, а я вот – не забыл.
Краска смущения залила мои щеки. И от воспоминаний мурашки пробежали по коже. А Корин взяв меня за руку повел дальше.
– Куда еще можно целовать, ты узнаешь чуть позже, – все же пообещал он мне, через какое-то время. – И надеюсь это произойдет все же после, того, как ты произнесешь клятву перед богами. С твоим количеством поклонников, я не могу поручиться, что у меня хватит терпения и сил ждать.
Меня пробрала дрожь, уж больно отчаянно звучали его слова и для меня в том числе.
Мы все шли, минуя коридор за коридором, и мне пришла в голову идея, что не обязательно ведь было возвращаться в парламент, поэтому я задала вопрос:
– А куда мы идем, Корин?
– Мне нужно как можно скорее попасть в форт ди Биер, это не займет больше часа. А потом мы сразу переместимся королевским порталом в твой родовой замок. Пока я буду отсутствовать, ты побудешь с Истедом. Ему я доверяю.
Форт ди Биер был крепостью на северо-западе Изрегейта, где содержались самые опасные государственные преступники. Фактически форт выполнял функции государственной тюрьмы, но часть крепости все же служила расположением королевской лейб-гвардии, охранявшей дворец и самого кроля и его род. О этом историческом месте мне доводилось лишь слышать. С крепости началась история самого Изрегейта. Поэтому мне очень захотелось побывать там, а вот оставаться на целый час, или более с герцогом Истедом никак нет.
– Я хочу с тобой, – заявила я решительно.
Корин посмотрел на меня удивленно.
– Лея, я не на экскурсию собираюсь, а в тюрьму. Не стоит тебе туда ходить. А доверить тебя тут я никому больше не смогу.
– Я с тобой буду и обещаю себя хорошо вести, – упрашивала я его, как в детстве дядюшку взять на построение полков. И даже глаза сделала круглыми и жалостливыми: – Все что скажешь сделаю.
Корин увидев и оценив мое выражение лица снова остановился.
– Лея… – он явно собирался мне отказать, поэтому я еще сложила руки в замок, печально опустила взгляд и всхлипнула. После такого дядя всегда сдавался. Подействовало и в этот раз.
– Троллья пятка… Ты не привыкла получать отказ, верно?
Я подняла взгляд на мерцающие, фиолетовые глаза с надеждой.
– Пожалуйста!
– Я пожалею об этом потом, – пробормотал скорее для себя некромант. – Хорошо. Но капюшон не снимать и молчать, Лея.
– Хорошо, – радостно согласилась я и хлопнула в ладоши.
Мы как раз дошли до лестницы и спустились на первый этаж, где лакей подал Корину его плащ и помог надеть мне мой. Но пошли мы не на выход, а через галерею по лестнице вниз, на цокольный этаж, где располагались ведомства инквизиции, тайной стражи и отдела внутренней безопасности. Повернув в сторону ведомства, которое теперь возглавил Тенебрей, мы через темные двери вошли в широкий зал с пропускным пунктом и дверью-аркой с охраной. При появлении герцога служащие замерли. Корин приложил руку к арке и провел меня сквозь нее. Охрана запоздало очухавшись поклонилась, стали отдавать честь служащие.
– Добрый день, ваше Сиятельство, – подскочил к нам седовласый-гном в очках и с кипой бумаг подмышкой. – Вас сегодня не ждали, кабинет еще не готов…
– Я ненадолго, не переживайте, Друшир. Рад вас видеть в добром здравии, – ответил Тенебрей.
– Волею богов, ваше Сиятельство… – поклонился гном отходя в сторону.
А Тенебрей меня повел по залу в один из коридоров, и потом в самый конец к широким дверям. Двери открылись при нашем приближении сами собой. И в кабинете, куда мы попали, на мгновение замерла жизнь.
Мужчины разных рас уставились на нас. Корин с уверенностью прошел к одному из столов, за которым сидел вампир клана Лиорд, на что указывала бритая голова и нанесенная на нее татуировка. Я же осталась стоять возле дверей, понимая, что обстановка довольно напряженная и мое присутствие ее никак не сглаживает.
– Добрый день, я спишу вашу реакцию на неожиданность, но впредь попрошу соблюдать устав, – бросил Тенебрей небрежно присутствующим.
Народ зашевелился и с ним начали здороваться, отдавая честь по-военному.
– Подготовьте сейчас два приказа об освобождении из-под заключения оборотня Фергуса Кёрта и метаморфа Протея. От моего имени и сегодняшним днем, – отдал распоряжение Корин вампиру.
У того расширились глаза от услышанного.
– Э-эм… – протянул он не в силах сформулировать ответ.
– Вы уверены, ваше Сиятельство, в своем решении? – басовитым, громким голосом произнес оборотень, сидящий прямо на столе позади Корина.
Некромант медленно развернулся к нему.
– Сейчас я свои действия обсуждать не намерен, и у меня очень мало времени, – бросил он, барабаня по столешнице вампира пальцами, пока тот поспешно доставал бланки и заполнял их. – Общее построение штата внутренней безопасности и тайной службы объявите в понедельник. О кадровых перестановках я сообщу позже. Но с завтрашнего дня будет назначен новый командующий дворцовой стражи.
В кабинете царила такая тишина, что было слышно шкрябание пера о бумагу. Через несколько минут Корину подали два приказа. Тенебрей забрал их, бегло проверил и коротко попрощавшись повел меня из кабинета к другой двери в этом же коридоре. Ручка двери при прикосновении Корина слабо засветилась и открылась. За дверью в небольшом помещении оказалась портальная арка и служащий сидящий перед ней за столом. Увидев нас, человек-маг встал кланяясь.
– Ваше Сиятельство, позвольте поздравить с назначением. Чего изволите? – спокойно спросил он.
– Подготовьте переход в форт ди Биер, – отдал распоряжение некромант и обернулся ко мне.
– Позволишь, Лея? – спросил он, протягивая руки к моей голове, точнее тиаре.
Я чуть наклонила голову и Тенебрей осторожно распутывая мои волосы помог снять герцогскую корону.
– В тюрьме это лишнее и будет привлекать внимание, – пояснил он. – Постарайся держаться как можно незаметнее. Мы пойдем в отдельный блок, иначе бы я тебя точно не взял, но и там заключены не совсем приятные личности.
Тем временем маг-портальщик вставив нужный кристалл в паз портальной арки, активировал ее. И пространство внутри исказилось, становясь матовым, а потом расползлось в стороны. И перед нами открылось другое помещение с грубыми каменными стенами. И почти такой же комнатой с другим магом.
[1] Эндемик – животное или растение, обитающее в пределах ограниченного пространства и присущее только какой-либо одной территории.
