Текст книги "Герцогиня Хардин (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)
Я стояла не зная, что сказать. Да, то, что мой дядя догадался помочь таким образом, было приятно и неожиданно. Если лорд Сенье был вынужден так сделать, то мой дядя – нет. За этим я и пришла. Хотела сделать так же. Но было ли этого достаточно? Могли ли деньги компенсировать потерю старшей дочери? Я стояла, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
Лорд Сенье наконец поднял на меня глаза.
– Лейяна, не корите себя. Вы не виноваты, что так сложились обстоятельства и сами являетесь пострадавшей. У семейства Шиур дела шли не важно. Лаэрд Шиур не мог заплатить аренду за помещение, потому что оплатил обучение старшей дочери в начале года. В прошлую сессию она не набрала нужного количества баллов, чтоб продолжить обучение на бюджетной основе. А если бы он не заплатил и в этом месяце, то был бы вынужден освободить помещение и переехать в более бедный квартал. Сами понимаете, что доход упал бы еще больше, а у них растет еще и сын, который тоже должен получить образование и унаследовать семейное дело. Компенсация решает все их проблемы, Лея. Младшая дочь гарантированно получит образование и сможет удачно выйти замуж. Отец не потеряет выгодное место и сможет решить свои финансовые проблемы, а также оставить часть денег на случай, если придётся платить за обучение сына.
– Как-то это неправильно все, – пробормотала я, опуская глаза в пол.
– У каждого свои ценности, Лейяна. Мы не можем осуждать других за то, чего сами не понимаем. Но увы, все закончилось так как я вам рассказал. Лаэрд Шиур остался доволен и претензий ни к академии, ни к кому-либо другому не имеет. Девушку уже не вернуть, а вот жизнь этой семьи улучшить можно. Идите на лекцию, а то опоздаете.
Я пошла на пару. На артефакторике ко мне подсел Уквеа и воодушевленно почти всю пару рассказывал, что принялся готовить новый кристалл. В итоге попросил зайти посмотреть, как у него получается. Разговор с орком меня немного приободрил, слишком много вдохновения и восторга было в его эмоциях. И они частично передались мне.
В начале следующей пары, когда я готовилась к лекции по некромантии, сесть со мной захотел Илишин, однако тут же подошел снова Уквеа.
– Спасибо, Лея, что оставила для меня место, – сообщил он, сразу занимая свободный стул рядом со мной. Таким образом дракону просто не осталось места.
Я не понимала, почему орк так поступил, но сейчас я ему была рада больше, чем Илишину, и извинившись перед драконом, пояснила, что место занято. Новенький пошел занимать другую свободную парту.
– Спасибо, – поблагодарила я орка, пока тот вынимал учебник и тетрадь.
– Я правильно понял, что новенький тебе не нравиться? – задал он вопрос.
– Уквеа, я не могу объяснить причину, но это так. Мне не хочется с ним общаться.
– Да, ты и так не особо разговорчивая, – усмехнулся орк. – Не сразу раскрываешься, несмотря на то, что очень талантливая и совсем не трусиха.
Я удивленно посмотрела на артефактора. До этого он как-то сам не стремился со мной особо общаться.
– Мы вроде как соперники, – усмехнулась я.
– Соперники. Но ты помогла мне, что мне мешает помочь тебе?
Началась лекция и дальше мы уже не разговаривали.
А на следующей паре я уже сидела вместе с Тирелом и Уквеа вместе, так как аудитория была ступенчатой и столы стояли длинными рядами. Вампир против присутствия орка не возражал. И разговаривал хоть и не на личные темы, но довольно свободно и весело.
С орками в академии практически не ссорились. У них была сплоченная община и свои довольно строгие правила. Вступать в конфликты с ними адепты не стремились. Сильные и выносливые воины, как парни, так и девушки, не занимали высоких аристократических титулов. Они всегда были ближе к народу и земле, от которых и брали свою стихийную магию. С детства орки учились обращению оружию и магией. В племенах главенствовали вожди и особое положение в каждой ватаге занимали шаманы, которым подчинялась племенная магия. Профессиональные бойцы и маги с детства, они были в большинстве случаев не соперники остальным магам. Я бы проиграла Уквеа на состязании при прямом столкновении, потому и избегала его. А вот как артефактор, я его превосходила.
Негласно лидером среди орков в академии был Нагас, который относился ко всем членам моей команды довольно хорошо, был старостой и уважаемым адептом. Потому и конфликтов с орками у нас не было.
Не знаю, что столь кардинально поменяло отношение ко мне Уквеа, но сегодня он меня существенно выручил и впервые за все время, между нами не чувствовалось ни напряженности, ни соперничества или зависти.
– Будьте осторожны. Драконы и мне не нравятся. Если интересно: я бы вышел из команды и пошел бы лучше к Нагасу, но уже поздно. Ничего нельзя поменять накануне турнира, – услышала я конец разговора.
– Да ладно тебе, Уквеа, – пробормотал вампир, – «любовь» Тарина к нам давно всем известна. Чего ж ты сразу к «своему» не пошел?
– Дурак был. Думал это мне потом поможет. Только теперь понял, что рассчитывать нужно только на себя и свое племя. Мы для вас всё же чужие.
– И снова не верно, Ликх, – возразил ему Тирел. – Вы не чужие, вы просто не хотите зависеть от других, привыкли рассчитывать на себя. Ты попытался и понял, что это не верно, потому и вернулся к общепринятым у вас традициям. Однако это не говорит о том, что все такие же как Тарин.
Уквеа бросил взгляд на меня, но промолчал. Началась лекция, и мы замолчали.
После обеда мы с Тирелом решили немного поэкспериментировать с смолой яренского ясеня. Я показала вампиру как ее растапливать и стабилизировать вещества. И у нас получилось! Тот порошок, что у Тирела постоянно взрывался, в смоле прекрасно взаимодействовал с другими компонентами. Когда вампир смешал все как ему было нужно, он снова расплавил смолу и выделил уже готовый состав.
– Ну и что это? – спросила я.
– Думаю, что это должно действовать как нечто восстанавливающее магический источник. Но нужно провести испытания!
Тирел был счастлив и доволен. За пол часа до тренировки вернулся Тенебрей и сразу ушел переодевать свой китель в форму для тренировок.
– Элдрин, после десяти ты пойдешь со мной и лордом Сенье, – сообщил Корин возвращаясь в гостиную и на ходу застегивая куртку.
– Куда? – удивился дроу, наигрывающий мелодии на гитаре и сразу же остановившийся.
– На кладбище, духов ловить.
– Да ладно! – усмехнулся дроу. – Где ты такое найдешь? Сейчас все трупы инквизиция и некроманты проверяют.
Тенебрей подал проклятийнику свиток, а у меня внезапно возникло воспоминание о разговоре во сне. Дроу присвистнул, прочитав документ. К нему присоединились Стомиан и Тирел, заглядывая через плечо.
– С чего мне такая честь? – удивился дроу.
– Ты против? – задал встречный вопрос Корин присаживаясь рядом со мной.
– Нет, я только рад. Просто не ожидал, – удивился Элдрин. – У меня только один вопрос: почему не Стомиан и не маги ночной стражи?
Дракон стоял позади Элдрина сложив руки на груди и хмуро смотря на капитана.
– Скажем так: мне больше пригодится сегодня темный маг, которому я мог бы доверять безоговорочно.
– Ладно, такое не всякому в жизни выпадает. Это офигенный опыт! Мне нужно как-то подготовиться? – воодушевился дроу.
– Форма для боя, защитные амулеты, восстанавливающие зелья. Обычный военно-походный набор. Ты освобожден на сегодня от тренировки, по разрешению лорда-ректора, чтоб успеть подготовиться к занятиям на завтра и приготовиться к заданию.
– Ладно, остальные-то не освобождены, идем на тренировку, – позвал нас Стомиан.
– Задержись на несколько минут, – попросил Корин. – Лея, Тирел подождите нас внизу.
Мы с вампиром вышли из гостиной и спустились вниз, ожидая во дворе. Я, задрав голову вверх развлекалась тем, что ловила ртом снежинки. Уже который раз за эту осень, снег мелкой поземкой лег на землю. Но предчувствия в этот раз говорили о том, что больше он не растает. Лужи застыли, листва с деревьев почти полностью облетела. И мне очень хотелось скорее увидеть, как снег полностью покроет землю. А также посмотреть на то, как катаются на коньках по застывшему озеру и на ледянках с снежных горок. В моем герцогстве снег на долго ложился только в горах, но кататься я ни разу так и не ездила, а в Сарнгейте снега никогда не было. Так что это должна была стать моя первая снежная зима и я рассчитывала насладиться ею в полной мере.
Первым спустился Стомиан и буквально пролетев мимо нас, ушел в сторону полигона.
– Вот так номер! – воскликнул Тирел провожая дракона взглядом. – Стомиану, что «на желуди» досталось?
Следом спустился Корин и взяв меня за руку потянул в сторону тренировочных полей.
– Что там у вас произошло? – поинтересовался вампир.
– Это несколько личное, – не стал отвечать Тенебрей. – Но присмотри за ним. Если вдруг Иниветта приблизиться к нему ближе, чем на десять метров, зови Гарольта, он ее выпроводит, а потом доложит лорду Сенье. Линетта пусть вечером будет с вами. И из общежития никуда не выходить, нас не будет долго.
– Ясно, – буркнул Тирел и пошел в сторону своего факультета.
А меня Корин придержал за локоть, одновременно притягивая к себе и утыкаясь носом в волосы.
– Лея, прошу тебя сегодня никуда не ходить. Совсем! Даже если очень будет нужно! Стомиану я сказал за тобой присматривать, но на него сейчас надежды мало. Будь рядом с Тирелом.
– А ты? Кто присмотрит за тобой? – спросила я робко. – Тебя постоянно нет.
Корин усмехнулся.
– Со мной будет все в порядке. Я буду с Элдрином и лордом Сенье. Трех сильных магов вполне достаточно, чтоб справиться с одним очень неспокойным и древним кладбищем. Зато будет весело. Но ты права, я действительно мало провожу с тобой времени. Поужинаем в городе?
– Мы и так постоянно завтракаем и ужинаем вместе, – заметила я обиженно. И вдруг поняла, что за меня ответил внутренний голос, случайно выдав скрытую обиду.
– Я бы хотел с тобой поужинать вместе. Но не сегодня. Сегодня я хочу познакомить тебя со своей тетушкой. Зато в самой лучшей ресторации столицы.
Я подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с ним.
– Зачем? – спросила я.
Корин вздохнул:
– Ты не хочешь узнать ближе мою семью? У меня кроме тети и дяди, есть еще одна сестра моей матери, старшая. Она тоже хочет тебя увидеть. Ну, так что? Согласна?
Что мне оставалось? Я ведь обязана была соблюдать условия нашего устного договора. Поэтому просто кивнула.
– Беги к своему курсу, тренировка вот-вот начнется, – счастливо улыбнулся Тенебрей.
Продолжать здесь разговор было бессмысленно, и я поплелась на тренировку.
Глава 25
После тренировки долго выбирала платье, в котором пойду на ужин. Не хотелось ничего надевать вычурного, но и слишком простое платье не годилось. Потому мой выбор затянулся. В итоге я остановилась на адаптированном для столицы платье в стиле Сарнгейта. С завышенной талией и воротником стоечкой с v-образным вырезом и широкими расклешенными рукавами, нежно-голубого цвета. Тенебрей уже успел переодеться в камзол строгого стиля, который ему неимоверно шел. Он помог мне надеть подбитый мехом зимний плащ, и пояснив всем, чтоб нас не ждали, повел меня к выходу из академии.
На проходной арке нас дожидался лорд Сенье прохаживаясь перед воротами. Осмотрев меня с ног до головы, он вопросительно посмотрел на Тенебрея заложив руки за спину и покачнувшись с носка на пятку.
– Да ладно, Лонгрен, – усмехнулся герцог, – вы же не запретите мне поужинать с невестой?
Ректор лишь склонил голову на бок и снова требовательно посмотрел на Тенебрея. Корин усмехнулся:
– Лорд Сенье, я все равно сделаю так, как сочту нужным. Обещаю, что репутация Леи не пострадает, как и безопасность. В ресторации нас ждет моя тетя Августа. Помните ее? Я ее пригласил еще неделю назад, чтоб иметь возможность свободно появляться с Леей в общественных местах. Ужинаем мы в «Королевской лилии» втроем. Вернемся до десяти вечера.
– До девяти вечера, – напомнил общепринятые в академии для девушек правила лорд-ректор, все же решив пойти на уступки.
– Лорд Сенье, у меня же есть привилегии? До девяти-тридцати, – решил поторговаться мой жених. – У нас первое свидание за стенами академии. Будьте снисходительны.
Ректор оценивающе посмотрел на меня.
– Эштон меня убьет, если с герцогиней что-то случится, – вымученно потер он переносицу.
– Ничего не случиться, лорд Сенье, я вам гарантирую, – уверенно заявил Тенебрей.
Ректор как-то иронично рассмеялся:
– Корин, речь не только о злоумышленниках. Я бы поехал с вами, но не могу. Вашей тете сколько в этом году исполнилось? Лет двести?
– Что вы лорд Сенье, всего лишь сто девяносто шесть. И она себя считает еще вполне в брачном возрасте, после смерти последнего мужа. Едемте с нами, вы заинтересуете тетушку. Она все же маркиза.
Тенебрей явно издевался над ректором, о чем говорила его улыбка. Я лишь молча наблюдала за этим диспутом.
– Благодарю, воздержусь. Как я уже сказал, у меня много дел, а в десять вечера мы с вами все же идем на серьезное мероприятие. Так уж и быть, не позже девяти-тридцати, – и развернувшись на каблуках, зашагал в сторону главного корпуса.
– Идем, Лея, – подал мне локоть с победной улыбкой Тенебрей.
А я засомневалась в правильности этого поступка. Я еще могла отказаться и вернуться в академию на ужин. Не просто же так лорд Сенье за меня переживал. Но мне были все же не до конца ясны его страхи.
– Может мне стоит остаться? – решила я озвучить свои предположения.
Корн посмотрел на меня с ироничной улыбкой.
– Ну, уж нет, родная, только не сейчас. Ты мне нужна. Я тоже очень скучаю и не готов терять время личного общения.
Мне стало приятно и сразу же потеплело от этого признания на душе. Я улыбнулась:
– Мы будем правда не сами?
– Правда, я все же обязан тебя защищать. И в том числе твою репутацию.
Он повел меня к закрытой карете с гербом Тенебреев и помог зайти внутрь. Карета была комфортной, с подогревающими амулетами и подсветкой, а также очень мягкими и комфортными сидениями. Тут же лежали пледы, подушки и манишки. Был и небольшой столик с шкафчиком под ним. Что там я могла только догадываться. Но судя по кожаному салону и сдержанным тонам, подушечки с вышивкой и пледы сюда положили исключительно ради моего комфорта. Не вписывались они в строгий интерьер.
Как только дверца закрылась, карета поехала. Передо мной возникла сразу же магическая птичка сложенная по технике оригами. И как только я собиралась ее коснуться, она развернулась в меню.
– Что ты хочешь на ужин, Лея? Я решил не терять времени, так как хочу еще немного погулять по столице после ужина. Если ты не против.
Просмотрев меню, я поняла, что ничего из написанного тут мне особо не знакомо. Блюда столицы, мне были в большинстве не известны. Из знакомого тут были блюда из филе и конфи. Но хотелось попробовать чего-то незнакомого. Однако были опасения, что я не смогу это есть. Я сомневалась. Видя мои терзания, Корин решил прийти мне на помощь:
– Попробуй эльфийское рагу, Лея. Сейчас в связи с намечающимся визитом делегации из Итилиена, лучшая ресторация вводит в меню их национальные блюда. Тебе понравится. Эльфы обладают весьма изысканным вкусом.
– Хорошо, я согласна, – выдохнула я. Корин мне улыбнулся. И его восхищенный взгляд привлек мое внимание. Ни один знакомый мне парень на меня так никогда не смотрел. Жадные, вожделенные, оценивающие, собственнические, снисходительные, иногда завистливые – этого всего хватало, но таких восторженных и обожающих одновременно не было.
Я засмущалась и решила отвернуться к окну, пока Корин разбирался с меню и отсылал заказ обратно. Мы ехали по столице, и я разглядывала освещенные фонарями улицы, прохожих и торговые лавки. В какой-то момент пошел крупный, хлопьями снег, добавляя какого-то волшебства пейзажу.
– Лея, – обратился ко мне Тенебрей, и мне пришлось отвлечься от окна, – если ты помнишь, я обещал тебе показать одно замечательное и необычное место, очень памятное для меня. Мы отправимся туда на следующих выходных вместе. Но для этого нужно кое-что сделать, чтоб твоя репутация не пострадала. Ты же поедешь со мной?
Сейчас в мерцающих фиолетовых глазах некроманта я прочла ожидание и тревогу. Он боялся, что я ему откажу.
– Это далеко? И мы будем только вдвоем?
– Да. Далеко и только вдвоем, – подтвердил некромант. – Магия там практически не работает, это аномальное место. А я не хочу, чтоб о нем знали многие.
Что ж по крайней мере, Корин сказал правду сразу.
– А если я не захочу? – решила я задать вопрос. Все же я не могла без сопровождения оставаться с ним вдвоем. Прошлый раз, когда я с ним отправлялась к ведьме, меня прикрыла Кирана. Пусть я и пошла против правил, но нас тогда ничего не связывало. Если он этим разрушит мою репутацию сейчас, то расторгнуть договор уже не получиться. А я еще ничего окончательно не решила. Я прекрасно помнила, каким настойчивым и пугающим может быть Тенебрей.
– Не хочешь, или боишься, Лея? – уточнил он.
– Хочу и боюсь, – решила быть я до конца честной.
Корин откинулся на спинку сидения сложив руки на груди и взвешивая мой ответ.
– Лея, я же обещал тебе, что не стану делать ничего без твоего разрешения. Неужели я дал повод усомниться? Или не сдержал своих слов?
Сдержал. Но я постоянно жалела об этом. Что меня саму и пугало. А что если я влюблюсь настолько, что стану, как остальные дурочки, теряющие чувство гордости и третирующие этим своих избранников? Зависимые от своей любви и готовые на что угодно, даже когда чувства оказываются не взаимны?
– Лея, мы же договаривались, что ты дашь мне шанс… До начала сессии не так много времени, а потом практика и конец наших договоренностей.
Некромант говорил спокойно, но я чувствовала в его голосе напряжение.
– Я обещаю, что никто не узнает. Моя тетя достаточно влиятельная особа, чтоб обеспечить тебе общественное алиби.
– Ты втянул в это свою тетушку? – задала я провокационный вопрос.
Тенебрей устало прикрыл глаза.
– Нет, не совсем. Я ей честно все рассказал, без подробностей нашего соглашения.
Карета подъехала к ресторации и остановилась. Нужно было выходить. Дверь открыл швейцар, но Корин предпочел сам подать мне руку. Ковровая дорожка вела к двустворчатым дверям очень красивого здания с арочным пассажем из стеклянной мозаики. В боковых окнах видны были сидящие за столиками гости и поистине королевская обстановка зала в золотых тонах. Явно ресторацию оформляли светлые эльфы, это они любили такую помпезность, позолоту и большое количество света.
В гардеробе нас встретил портье и помог снять верхнюю одежду. И тут же к нам вышли представительный гном с дамой. Гном поклонившись сообщил, что готов проводить нас к столику. Дама же, сложив руки в замке на юбке, с интересом разглядывала меня.
Признаюсь честно, от этого строгого и испытывающего взгляда мне было не по себе. Но я, внутренне понимала, что это какая-то проверка. Не могла дама не знать о герцогине Хардин, о которой писали в газетах. Подняв подбородок вверх, я встретилась с ней взглядом.
Леди была в возрасте, с строгим и правильным лицом, уже испещрённым морщинами, ничуть не портившими ее нынешнего вида, говорившими о том, что в молодости она была очень красивой. Платье темно-зеленого насыщенного цвета стиля модерн, который был модным в прошлом веке, необычайно шло ей, как и широкополая шляпа, украшенная цветами.
– Тетушка Августа, – обратился Корин подводя меня ближе к свой родственнице, – хочу вас познакомить с моей невестой, герцогиней Лейяной Норис Хардин. Лея, это моя тетя, старшая сестра моей матери, маркиза Августа Каллери-Миарани.
В памяти мелькнули страницы истории королевства. И я тут же вспомнила, что Ивейн Миарани – был одним из самых сильных магов нашего времени и величайшим флотоводцем, заключившим мир с эльфами и положивший конец семидесятилетней войне за прибрежные территории. Одиозная личность, которую ставят в пример нынешним магам и будущим военным. Отметила я так же тот факт, что Корин в разговоре с ректором говорил, что тетушка была замужем несколько раз.
Я присела в легком реверансе. А вот тетушка Корина ответила мне очень величественным поклоном головы. Я даже обзавидовалась такой грации. Моя гувернантка была бы в полном восторге. Мне, при всей ее дрессуре, так и не удалось перенять этой поистине величественной холодности.
– Прекрасно выглядите герцогиня, – обратилась ко мне маркиза, немного снисходительным тоном, осмотрев меня с ног до головы. – Теперь понимаю отчего все портнихи города заняты на месяц вперед заказами. Вы на слуху общества. – И сказано это было так, что мне стало по истине приятно. У маркизы был красивый, хорошо поставленный голос. Но мне отчего-то было очень страшно и не по себе.
– Идемте, дети, нужно вас всем показать.
Маркиза пошла впереди, будто хозяйка в своем доме.
Ресторация была весьма фешенебельной и двухъярусной. На первом этаже располагался просторный зал, уставленный полукруглыми диванчиками со столиками, образующими отдельные кабинки, не огороженные ничем. На второй ярус, представляющий собой круглый балкон, вели две боковые лестницы. Там тоже были видны такие же кабинки. Играл оркестр, всюду в кадках были расставлены небольшие золотистые деревца, весьма дорогой эльфийской ивы. Проворно сновали официанты, все сплошь светлые эльфы. То тут, то там, расхаживали жонглеры и фокусники, сновали девушки-мемы дарившие посетительницам цветы. Одна из них ловко подскочила к нам и изобразив пантомимой довольно удачно радость и любовь, протянула мне крупный цветок подсолнуха. Это было так здорово и приятно, что я невольно улыбнулась, принимая подарок.
Наша процессия привлекла внимание посетителей. Разговоры стихли, даже оркестр стал играть спокойнее и медленнее. Кто-то вставал, приветствуя Корина и маркизу и клянясь издали. Один из посетителей сделал попытку подойти, но Тенебрей небрежным движением руки остановил его на подходе.
И каково же было мое удивление, когда я увидела на присутствующих здесь леди платья с открытыми плечами и рукавами с разрезами, по стилю моего герцогства. Но у некоторых девушек и особенно женщин вырезы были несколько глубже, чем было принято у нас. Они открывали свою грудь и плечи настолько, что это было почти на грани приличий. Я даже немного сбилась с шага, разглядывая одну из «откровенных дам».
А Корин увлек меня дальше за своей тетушкой на второй этаж, где у круглого дивана нас уже ждал гном встречавший на первом этаже.
– Лорд, леди, рад вас видеть в «Королевской лилии». Сейчас все подадут, располагайтесь и чувствуйте себя у нас как дома.
Маркиза бросила на гнома такой испепеляющий взгляд, что бедняга вздрогнул и тут же испарился. Корин усадил меня на диван и сел рядом. Его тетя устроилась напротив нас. Повисло напряженное молчание, во время которого, спокойно себя чувствовал только Тенебрей, с комфортом расположившийся и закинувший ногу на ногу. А я продолжала нервничать, сама не понимая почему. Взгляд тетушки Корина был весьма дружелюбным, но от него я внутренне леденела.
Молчание весьма вовремя было нарушено сначала сомелье, который принес для дегустации Корину вино. И после его одобрения разлил по нашим бокалам. А потом официантами с тарелками и тележкой. Перед нами поставили красивые блюда с уложенными овощами в подливке. Тут же подошел солидный эльф и откинув колпак с тележки, под которым находился магический гриль на артефактах, ловко разжег его и принялся готовить какое-то панцирное довольно крупное животное. Я такой подачи раньше не видела и с любопытством наблюдала за происходящим. Неведанного мне монстра приготовили весьма быстро, я даже засомневалась, готово ли оно? Однако повар вынул щипцами его из огня, потушил пламя колпаком и ловко начал вскрывать, раскрывая внутренности и вынимая нежное белое мясо, которое разложили по тарелкам и подали нам. Делегация из повара и официантов после поклона удалилась.
– Что это? – чуть наклонившись к Корину спросила я.
– Весьма редкий деликатес, Лея, – ответил мне жених. – Голубой трилоптер. Ты наверняка такое не пробовала и я решил заказать для тебя.
Маркиза Миарани тем временем развернула салфетку и уложив ее на подол платья взяла приборы. Смотрела она при этом на меня, будто приглашая присоединиться. Ее взгляд сейчас источал теплоту и участие. А меня будто проткнули насквозь металлическим прутом, заставляя держать спину ровно, плечи развернутыми и источать изысканную доброжелательность. Все как учила меня моя преподавательница по этикету.
Я последовала примеру леди Миарани, укладывая салфетку на подол и осторожно пробуя неизвестное мне существо. Вкус у него был ни с чем не сравнимый, от солоновато-морского, до сладко-изысканного. А мясо таким нежным, что его практически не нужно было жевать.
– И как вам, Лея? – задала тетушка Тенебрея вопрос наблюдая за мной.
– Очень… вкусно, – ответила я, даже не зная, как в полной мере описать свои ощущения. Корин наблюдал за мной едва заметно улыбаясь.
Во время ужина, маркиза расспрашивала меня о моем отце, дяде, где и как я училась. Я бы не сказала, что тетя Тенебрея меня провоцировала, но задавала она вопросы порой неприятные, или же поставленные в такой форме, что казались несколько обидными. Беседа носила скорее светский характер и я отвечала сдержанно и односложно. Корин не вмешивался, но слушал внимательно.
Нам поменяли блюда и подали десерт.
– Прекрасные данные, – вдруг выдала заключение маркиза, обращаясь к племяннику.
Я уже смирившаяся отвечать на ее постоянные вопросы, не поняла.
– А? – глупо спросила я, поднимая глаза от креманки.
– Тетушка, Лейяна может ответить на провокацию, но тебе не понравиться, если это произойдет. Давай без этих вот испытаний выдержки.
– Я правильно поняла, что это вынужденные отношения? – ничуть не смутилась леди, пронзая взглядом племянника.
Я застыла с недонесенной до рта ложкой и опасливо посмотрела на Тенебрея. А он откинулся на спинку дивана, закинув на него руку и отвернулся в сторону. Было ясно, что вопрос был ему неприятен. Я тоже не хотела обсуждать это.
– Я угадала? – как-то обрадовалась женщина, не получив ответ.
– Договор заключен по обоюдному согласию, – ответил раздраженно Тенебрей.
– А чего ты завелся, милый? Мне же нужно знать с чем работать? Я прекрасно вижу, что девушка, на тебя смотрит как на равного, но немного опасается. Не виснет, не заглядывает в глаза с обожанием, не нуждается в твоем титуле и деньгах, не говорит о совместном светлом и прекрасном будущем, имеет свое достоинство. А я все думала, какая же она должна быть твоя избранница? Та, кто по-настоящему заинтересует тебя. Теперь вот увидела. Оценила. И хочу помочь удержать в семье.
У меня ложка выпала из рук и звонко упала на стол. А я онемела от этого, придя в ужас. Для леди так вести себя в общественном месте, было недопустимо. Мои руки задрожали и я спрятала их под стол.
– Извините, – пробормотала я, опуская глаза. Тут же подскочил официант с новой ложкой и быстро убрал следы десерта. Корин грозно посмотрел на свою родственницу.
– Нечего меня испепелять взглядом, Корин, – ответила она ему, небрежно махнув рукой, как только прислуга ушла. – Ты у нас жених завидный, обеспеченный, глава рода. Любой отец или опекун будет рад такому браку. Любой, но не Сорель. Его ссору с твоим отцом вспоминают по сей день. Отсюда вывод – помолвка вынужденная и не простая. Теперь ты обращаешься ко мне, а не к опекуну Лейяны, с просьбой сделать ее своей протеже, чтоб ограничить от сплетен и домыслов. Небось ты и газетчиков успел прижать, что они о вас, кроме скупой малоинформативной статейки в понедельник, после королевского совета с участием герцогини Хардин, ничего не успели настрочить?
За столом повисло молчание.
– Сейчас я уже жалею, что обратился к вам, тетя, – скрипнул зубами некромант и нашел рукой мою ладонь, сжав в собственническом жесте.
Мне захотелось сбежать от сюда. Но я собрала волю в кулак, пообещав себе, что выдержу этот ужин.
– Милый, а пойди-ка ты погуляй не на долго, – попросила леди Миарани. – Вот граф Жиар хотел с тобой поговорить и уже минут пятнадцать смотрит в нашу сторону, выжидая подходящий момент. Удели ему немного своего драгоценного времени. К тебе-то теперь не попасть. Ты у нас фигура серьезная, занятая…
– Нет, – жестко ответил Тенебрей.
– Боишься за свою возлюбленную? И можешь потерять из-за своего страха. Ты пугаешь этим девушку. Она видит в тебе больше собственника, чем любящего человека.
Я почувствовала, как Корин сильней сжал мою руку.
– Лея? – задал мне вопрос Тенебрей смотря прямо в глаза своей тете.
А я не хотела оставаться ни с кем из них. Но кто спросит у меня, чего хочется мне? Я молчала, понимая, что не в праве возразить и высказать свое недовольство. Леди была намного старше меня, мне следовало проявлять почтение.
– Лейяна, вы ведь знакомы с моей младшей сестрой? Королевой Мишель?
Я кивнула, подтверждая ее слова.
– Мы с ней вчера встречались, и она очень просила о вас позаботиться. Вам нечего меня бояться. Я бы хотела с вами познакомиться поближе.
– А я и не боюсь, – решила я расставить все точки над «i». – Просто считаю, что мне это не нужно. Мне очень приятно ваше беспокойство обо мне, но лучше приберегите его для себя и своих близких.
За столом снова повисло молчание. А тетушка Тенебрея смотрела на меня немного удивленно и восторженно.
– Ах, как интересно, – всплеснула руками пожилая магиня, – и зубки, то у нас имеются! Таких леди нынче не растят в столицах. Да я не столько за вас, милая, беспокоюсь, сколько за своего племянника. Боюсь его стремление обезопасить вас от всего окружающего может перерасти в маниакальную идею. И он для вас потеряет какой-бы то ни было интерес. За небольшой разговор, могу вам пообещать выдать одну маленькую семейную тайну. Так сказать, товар-за-товар, или заклинание-на-заклинание.
– Почему вы думаете, что мне это будет интересно? – спросила я. – Никогда не страдала любопытством к сплетням.
Женщина усмехнулась.
– А это не сплетня, это тайна, – поправила меня маркиза. – В этом огромная разница. И вы немного не правы, в части заботы, леди Лейяна. В определенный момент нам всем бывает нужна защита и забота. Не стоит отказываться от того, что еще не можете понять. Корин вас очень бережет, и пресекает распространение информации. Но общество жаждет получить подробности ваших взаимоотношений, смерти вашего отца и прочего. И если эти подробности нельзя взять из официальных источников, таких как газеты, то они начинают додумывать их сами, или же искать ваших недоброжелателей, чтоб получить чего жаждут. Подождите еще месяц и в итоге сплетни перерастут в такие домыслы, от которых отмыться будет сложно. А общество будет уже не переубедить. Я вас сюда позвала сегодня не просто так. Вас должны увидеть все сами. Это очень важная информация, которая должна быть подана правильно. Разрешите вам помочь в этом, Лейяна. Вы ведь далеки от столичной жизни. Плохо в ней разбирается и ваш дядя. Ему сплетни безразличны, они ему не вредят, а лишь добавляют шарма, как шрамы на теле воина. А вот для девушки, они могут быть весьма губительны. Никто не посмотрит на то виновны вы, или нет, или на ваш титул. Светское общество может быть весьма жестоким.
