Текст книги "Герцогиня Хардин (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 50 страниц)
Я отметила, что с момента нашей последней встречи Фрель выглядел гораздо лучше. Ушел бледный цвет лица и слабость. Король шел уверенным, твердым шагом.
– Пригласите остальных представителей королевского собрания, – отдал он распоряжение. – А я хочу пока немного пообщаться с леди Хардин.
Я присела в реверансе, пока король подходил ко мне, а герцог Ризгас с поклоном отступил подальше.
– Добрый день, дитя мое, – обратился король Флегонт ко мне поднимая и удерживая за плечи.
– Добрый день, ваше Величество, – поздоровалась я.
– Очаровательно выглядите, – произнес король положенный комплимент, но при этом его глаза выражали симпатию и искренность.
– Спасибо, ваше Величество.
– Лорд Ризгас вам объяснил правила голосования?
– Да, ваше Величество. Лорд Ризгас, как раз перед вашим приходом все мне рассказал.
– Я не просто так пригласил вас сегодня на собрание, Лейяна, – перешел к делу монарх. – Вынужден признать, что события, которые произошли с вами взволновали меня и королеву. Слишком много за последний месяц было споров о вас и вашей судьбе среди высшей аристократии… Я помню данное вам обещание, но в то же время, хочу признаться, что был очень рад, что в вашем договоре на помолвку появилось имя моего племянника. Дом Тенебрей может дать вам защиту и возможность спокойно продолжать работу, как вы того и хотели. Поэтому требование вашего дяди на расторжение помолвки я не одобрил. Однако не только ваш дядюшка недоволен сложившимся положением вещей. Потому спор не утихает. Защитить ваши интересы, без объявления всем условия наших договоренностей я не могу. А значит, что расторгнув помолвку вы подвергнетесь дальнейшим притязаниям на вашу руку. Учитывая покушение на вас, а также неясную ситуацию с появлением разрыва, участницей которого вы так же оказались, я боюсь, что вас могут убить.
Король замолчал, внимательно наблюдая за мной. Что ж к этим же выводам я пришла сама, так что они не стали для меня неожиданностью.
– Лейяна, мы с королевой приглашаем вас на приватный обед в сопровождении вашего жениха. Ваш дядя сразу после собрания вынужден будет вернуться в Сарнгейт. Ему и так вынужденно и срочно пришлось оставить командование во время сражения, и ситуация, за время его отсутствия, только обострилась. А мы сможем все спокойно обсудить и обменяться нужной информацией между собой.
С этими словами король передал мне конверт с золотым тиснением и королевской печатью.
– Хорошо, ваше Величество, – присев в книксене приняла я конверт.
– Сегодняшнее голосование напрямую касается вас, леди Хардин. И я прошу принимать взвешенные и осмысленные решения. Я не верю, что в Сарнгейте вы будете в безопасности, как и в герцогстве Хардин. Все же лучше всего прятать самое ценное на видном месте. Вам лучше остаться в столице, тут совершить на вас покушение сложней. К тому же рядом находятся два сильнейших мага: лорд Сенье – Светлый лорд, и лорд Тенебрей – Темный лорд. Я искренне желаю этого, – добавил он, ставя точку в нашем разговоре и выражая мне таким образом свою волю.
Я кивнула и король проводил меня к моему креслу за столом. Прибывшие герцоги и их сопровождающие заняли свои места. А лорд Инглор помог сесть мне. Во главе стола оказался лорд Ризгас, как канцлер. Справа занял место король, потом Тенебрей, Инголир и Миллёр. Слева: мой дядя, я, лорд Сенье и лорд Клутвин. За креслом канцлера занял место с одной стороны королевский секретарь, а с другой – Аранэль. За королем – лорд Сенье, сдержанно поклонившийся мне. За креслом герцога Клутвина – Тарин. Не было лишь принца.
– Ваше Высочество, – обратился с поклоном лорд Инглор. – Следует ли еще раз послать за принцем?
Король поднял взгляд.
– Его уже приглашали? – задал он вопрос.
– Да, ваше Величество, за принцем послали пять минут назад, – ответил канцлер.
– Ну и бес с ним! – махнул небрежно рукой король. – Его присутствие, в конце концов, не обязательно.
Высокое собрание промолчало на данную реплику.
– Тогда приступим, – объявил лорд Ризгас. – Лорд Инглор, объявите первый вопрос, стоящий на повестке.
Секретарь развернул бумаги, которые держал в руках.
– Первый вопрос, сегодняшней повестки собрания королевского совета! – торжественно объявил он. – Обвинение в покушении на жизнь герцогини Лейяны Норис Хардин.
Я внутренне онемела и мои руки моментально похолодели.
– Барон Риот Руни, из дома Миллёр, обвиняется в организации совершенного преступления. Инквизиция, во главе верховным инквизитором, лордом Истедом, и при содействии фельдмаршала Южного фронта, лордом Сорелем, обнаружили исполнителей данного преступления в доме, снимаемом бароном Руни. При допросе исполнителей, были получены сведения так же свидетельствующие против указанного аристократа. Законом королевства нельзя исполнить приговор инквизиции, затрагивающем интересы королевства без решения королевского собрания. Потому в королевский совет поступил запрос от герцога Миллёра о казни барона Риота Руни, обвиняемого в данном преступлении.
В зал чеканя шаг вошел принц и не обращая ни на кого внимания сел в кресло напротив канцлера, оказавшись с другого края стола. Лорд Ризгас недовольно поджал губы, но никто не посмел ничего сказать.
– О чем речь, лорды? – беспечно задал вопрос принц.
– Принц Бентан, вы опоздали, – бросил строго король.
– О, прошу прощения, дела задержали, – ответил весьма нагло принц отцу.
Истед повел головой, и я поняла, что он улыбается под маской. Остальные остались бесстрастными к происшествию.
– Тогда замолчи и сиди ровно, – грубо прорычал король. – Вечером я желаю пообщаться с тобой на данную тему более серьезно…
– Прошу приступить к голосованию, объявил секретарь и вложил лист в книгу указов.
Кристалл голосований моментально вспыхнул голубым светом и на нем отразился герб дома Миллёр. Следующим был герб дома Клутвин, Сенье и Ризгас. Я не спешила, наблюдая за происходящим. Мне было неясно что послужило мотивом покушения на меня. С бароном Руни я знакома не была, и никогда не слышала о нем. Так почему этот лорд решил организовать такое жестокое покушение? К тому же я не понимала, почему не инквизиция выдвинула предложение о казни, а дом Миллёр, к которому и принадлежал этот аристократ? Гораздо логичнее было получить ходатайство от Верховного инквизитора, если все было столь очевидно. Однако ни Истед, ни Тенебрей, ни дядя, ни король не голосовали. Не стала голосовать и я. Если у барона и был мотив меня убить, сейчас он находился в тюрьме и для меня угрозы больше не представлял.
– Четыре голоса – за, пять – против, – объявил королевский секретарь.
– Леди Хардин, – обратился ко мне герцог Ризгас. – Вы не желаете покарать лицо, пытавшееся вас убить?
– Лорд Ризгас, – пришлось отвечать мне. – Я не встречала раньше барона Руни, и не понимаю мотивов его поступка. Мне кажется, до выяснения инквизицией всех обстоятельств, барон должен остаться в тюрьме. А голосование перенесено.
На меня уважительно посмотрел Истед, одобрительно Тенебрей и по-доброму усмехнулся король.
– Поддерживаю инициативу леди Хардин, – объявил он. – Еще не все обстоятельства ясны. Герцогу Истеду есть еще над чем работать в этом деле.
– Почему не убить мерзавца сразу? – вмешался принц. – Какая разница, что и кого не устраивает? Сегодня он осмелился замахнуться на герцогиню, а завтра захочет и на короля. Порешить, и дело с концом! Чего с ним еще возиться? Вы весьма недальновидны, герцогиня.
Синие глаза принца выражали пренебрежение ко всем, а на меня смотрели настороженно и испытующе.
– Твоего мнения не спрашивали, Бентан, – снова вмешался король. – Если не замолчишь, я попрошу тебя удалиться.
Злость король не скрывал и для меня было удивительным такое отношение к наследнику. Однако присутствующие никак не реагировали на происходящее и сдержанно молчали. Лишь герцог Истед, за маской, и мой дядюшка ехидно улыбались. Принц недовольно поджал губы, но промолчал, особо не обидевшись на отца. Из чего я сделала вывод, что такая манера поведения была сродни нормальной между монархом и его наследником.
– Переходим к следующей повестке, – махнул рукой герцог Ризгас секретарю.
– Второй вопрос повестки королевского совета, – развернул следующую бумагу секретарь. – Оспаривание договора на помолвку герцогини Лейяны Норис Хардин и герцога Корина Эльдара Тенебрея. Подал прошение в королевский совет опекун леди Хардин, герцог Эштон Даэрон Сорель. Прошу голосовать за расторжение договора.
Первым кристалл вспыхнул гербом дома Клутвин, затем дяди, дома Ризгас, и Миллёр. На этом голосование закончилось. Четверо было за расторжение помолвки. Клутвин и Миллёр понятно почему, они не скрывали своих намерений изначально. Дядя считал, что действует в моих интересах и это тоже было понятно. А вот голос Ризгаса был неожиданным, хотя до этого герцог сам сказал, что хотел бы видеть меня в невестках. Я посмотрела на дроу и он мне подмигнул. Напряженным стоял за ним Аранэль. Не хватало одного голоса. Барабанил пальцами по подлокотнику своего кресла и хмурил брови герцог Сенье, но он не стал голосовать. С остальными мне было ясно. То есть сейчас от меня зависело, будет ли расторгнут договор.
Я явно привлекла всеобщее внимание, на меня смотрели выжидательно все. А я размышляла. Было очень заманчиво проголосовать за, и стать независимой снова. Но, во-первых, я сама влюбилась, и единственное, что мне мешало до конца раскрыть свои чувства, это то чувство ревности и недоверия, которое я испытывала, когда видела Тенебрея рядом с другими девушками и женщинами. Я не могла ему доверять в этом отношении до конца. Во-вторых, я не была уверенна, что этот загадочный договор, который появился фактически сам по себе, можно расторгнуть таким образом. В-третьих, у нас с Корином было соглашение. Пока действует наша договоренность, я могу дать шанс и себе. Понять, что из себя на самом деле представляет герцог Тенебрей. И если меня что-то не устроит, я найду в себе силы забыть некроманта. Ну и, в-четвертых, так я останавливала конфликт между двумя герцогскими домами.
Я подняла глаза на Тенебрея, встретившись с его взглядом и решив для себя все.
– Лейяна, милая, – обратился ко мне дядя, – ты точно поняла, как голосовать?
– Конечно поняла, дядя, – ответила, подняв руку и активировав родовое кольцо, которое засветилось белым с переливами цветом, но не посылая его магию в кристалл. – Это мое решение.
Недовольный выдох со стороны герцога Клутвина был перебит голосом барона Инглора:
– Голосование окончено, четыре голоса за расторжение договора о помолвке, пять – против.
– Я надеюсь, на этом споры о герцогине Хардин будут прекращены? – довольный подвел итог король.
– Гхм-м, – откашлялся секретарь. – Переходим к следующему вопросу на повестке: представление герцога Корина Эльдара Тенебрея, в котором проснулась истинная сила Темного лорда.
В зале прокатилась волна недовольства, причем весьма ощутимая. Подобрался сев прямо принц, воззрившись на брата. Довольно усмехнулся король.
– Ваше Величество, – воскликнул герцог Миллёр. – Не стоит ли герцога Тенебрея изолировать? Мы все знаем, что Темную силу мало кому получается контролировать. Ваш племянник может представлять опасность для вас и королевства.
– Вы зря беспокоитесь, лорд Миллёр, – вмешался лорд Сенье. – У герцога Темная сила проснулась не вчера. И я несколько лет наблюдал за ним и помогал учиться справляться с ней. А недавнее происшествие в академии, в котором Корин помог лорду Сорелю изъять филактерию лича, доказало, что герцог Тенебрей вполне может справиться с ней без вреда для окружающих.
– Подтверждаю, – подал голос мой дядя.
– Продолжайте, – махнул снова рукой секретарю канцлер.
– Ходатайство составлено его Величеством, и на голосование выдвинуто предложение о праве наследования герцогом должности Главнокомандующего внутренней безопасности королевства до окончания обучения в академии. Согласных с данным решением прошу голосовать.
Первым проголосовал король, затем дядя, лорд Ризгас, Истед, Сенье и я. То, что Корин справиться с этим я не сомневалась. Сам Тенебрей не голосовал за себя. Но может этого и не разрешали правила, я не знала.
– Поздравляю с назначением, лорд Тенебрей, объявил секретарь. Шесть голосов за, и три против.
– Герцог Клутвин, – вмешался король, – передайте дела по Внутренней безопасности герцогу Тенебрею, а также представьте лейб-гвардии нового главнокомандующего. Вы пока остаетесь заместителем герцога Тенебрея и за вами остается должность Главного советника по внешней политике.
Лорд Клутвин сидящий недовольным кивнул королю.
– На этом все лорды и леди, – объявил король. – А лорда Тенебрея я прошу проводить леди Хардин в прием королевы, вас там ожидают.
Лорды начали подниматься и покидать зал по очереди. Я задержалась попрощаться с дядей.
– Лейяна, я надеюсь ты хорошо подумала, – сказал мне мой родственник обнимая. – Я не могу остаться, но ты можешь вернуться в имение. Что бы ты не решила, я поддержу тебя. Охрана останется в твоем распоряжении. Тебе стоит только сообщить свое решение и капитан стражи защитит тебя от всего, что бы тебе не угрожало.
– Спасибо, дядя, – поблагодарила я его обнимая. – Я обещаю все обдумать.
– Если почувствуешь опасность, тут же вызывай меня. Все же я не совсем уверен в Сенье, а у Тенебрея теперь появятся свои заботы.
– Хорошо, дядя.
– Иди, тебя ждет королева кажется…
И он отстранил меня от себя.
[1] Барокко – это стиль в европейском искусстве и архитектуре. Для него характерны: внимание к деталям; символы и аллегории; грандиозные композиции; преувеличения; эмоциональность; пышность; витиеватые, изогнутые линии; обилие декора.
Глава 10
У дверей меня ждал Корин и герцог Истед. Вместе мы вышли в галерею.
– Вы куда дальше? – спросил эльф.
– Королева ждет на обед, – ответил некромант.
– Идем, провожу нам по пути, – сообщил инквизитор, обращаясь к некроманту. – А герцогиня молодец, умеет думать и не вестись на провокации.
– Я вообще то тут, – сообщила эльфу.
– Да, я знаю, просто говорю не с вами.
– Знаете, герцог, у меня создается впечатление, что вы росли в месте, где одни разбойники и налетчики. Я росла в другом обществе, поэтому общего языка нам с вами найти не получается… Тактичность не входят в число ваших достоинств, лорд-Главный инквизитор.
– Прекратите! – прошипел Тенебрей останавливаясь и гневно сверкая глазами.
Нам также пришлось остановиться посреди галереи. Корин развернулся к другу и его зрачки начали наполняться тьмой.
– Истед, я тебя просил не задевать, Лейяну. Не заставляй меня разбираться еще с тобой. И ты, Лея, пожалуйста, перестань пререкаться.
Смотрел на нас Тенебрей так грозно и властно, что я просто почувствовала себя девочкой, перед грозным родителем. Видимо эльфа тоже проняло, так как он не ответил и опустил взгляд.
– Ладно, понял, – примирительно поднял он руки. – Леди Лейяна, приношу свои извинения. Вы действительно сегодня впечатлили меня.
Я кивнула, принимая извинения инквизитора, но ничуть не поверила в раскаяние эльфа. Мы пошли дальше и остановились только у коридора, ведущего в другое крыло.
– Корин, – обратился Истед к некроманту, – как только раздобудешь информацию, свяжись со мной. Теперь у тебя больше развязаны руки. Главнокомандующему внутренней безопасности королевства никто не станет препятствовать.
Тенебрей лишь кивнул ему и повел меня дальше. Почему-то у меня было впечатление, что у герцога испортилось настроение и он сейчас явно не в духе. Поэтому я шла молча.
– Мне показалось, Лея, что ты хотела нарушить нашу договоренность, – наконец сказал Тенебрей.
Внутренне я сжалась. Значит некромант злился на меня?
– Да, был соблазн, – призналась я.
– Что же помешало? – поинтересовался он.
– Считай, что твое общество предпочтительней чем Тарина, Аранеля или Миллёра.
Я не стала говорить всей правды. Нечего Корину знать о моей влюбленности, иначе он мои чувства сможет использовать. Пусть думает, что мне на него все равно.
– Есть еще Элдрин, – напомнил сквозь зубы некромант.
– И предпочтительней Элдрина, – добавила я.
Тенебрей остановился и резко дёрнул меня за руку, притягивая к себе. От неожиданности я выдохнула, оказавшись напротив его груди. Хорошо, что коридор был пустым и свидетелей этой сцены не было.
Черные глаза смотрели на меня требовательно.
– Не заставляй меня жалеть, о своем выборе, Корин, – попросила я. – С чего ты злишься? Наше соглашение остается в силе, ничего не поменялось.
– Лейя-я, – протянул, шипя Тенебрей. – Ну, почему ты такая… непробиваемая?
– Может потому, что не хочу остаться с разбитым сердцем? – задала я встречный вопрос. – С чего мне тебе доверять? Не понимаю, почему ты остановил свой выбор на мне? Вокруг ведь куча более сговорчивых девушек…
В коридор из-за угла вышли несколько придворных и Тенебрею пришлось отпустить меня. Мы стояли друг напротив друга скрестив взгляды. Некромант смотрел на меня пристально и изучающе, а я – требовательно и в ожидании. Невольные свидетели нашего противостояния поторопились пройти мимо, ускорив шаг и перестав разговаривать.
Когда коридор снова опустел, мне стало неловко.
– Каких еще «более сговорчивых»? – задал мне вопрос Тенебрей.
Я вспыхнула. Он что издевается? Будто сам не знает.
– Ну, знаешь что… – начала я. Но меня прервали.
Корин схватил меня поперек талии и быстро скользнул за гобелен, висевший у стены. За ним, как оказалось, был небольшой альков с косым окном. Все произошло так быстро и неожиданно, что я пикнуть не успела. Поставив меня на пол, Тенебрей прижал к стене и закрыл ладонью рот, прижав палец второй руки к губам и призывая молчать. Я ничего не поняла, но послушалась. Серьезный вид некроманта говорил о том, что это не шутка. Я замерла и прислушалась, пытаясь понять, что происходит и от кого мы спрятались.
Сначала ничего слышно не было, но затем раздались голоса и приближающиеся неторопливые шаги. Разговаривали двое мужчин:
– … Это осложняет нам задачу, – продолжал начатую фразу один из них, – но сути не меняет. Нам нужен в союзниках Саргатанасир и ты должен сделать все, чтоб он поверил, что все под контролем!
– Мы и так нарушили все сроки соглашения! – немного панический и истеричный голос, пытавшийся говорить тихо, показался мне смутно знакомым. – Ты мне обещал, что скоро все будет кончено, и что?
Голоса постепенно отдалялись, не сбавляя шага.
– Не истери…те, кто же знал, что все осложнится? Пошлите кого-нибудь сами…
Поняв, что разговаривающие ушли довольно далеко и больше подслушивать было нечего, я сосредоточила взгляд на некроманте. А вот он видимо продолжал прислушиваться, так как наклонил голову к плечу и стоял неподвижно, уйдя в свои мысли.
Я попыталась освободиться, и тогда его взгляд сосредоточился уже на мне. С моего лица убрали руку.
– Подслушивать не хорошо, – заметила я шепотом.
– Но иногда, полезно, – парировал Тенебрей улыбнувшись.
Значит уже не злился? И что же поменяло его настроение? Неужели этот случайный разговор? Однако, прижимать меня к стене не перестал.
– Так на чем мы остановились? – задал он вопрос.
– На том, что ты мог бы выбрать себе другую невесту…
Тенебрей улыбнулся.
– Да, более сговорчивую, – вернул он мне мои слова кивнув.
– Именно, – согласилась я.
– Лея, ты что меня приревновала?
Я тут же покраснела.
– Вот еще! – фыркнула я. – Я не люблю тех, кто мне врет.
Взгляд Корина потемнел.
– Поясни, – потребовал он.
– Дядя считает, что ты не сдержишь своего обещания. Что ты изначально обманул меня!
Корин резко выпрямился от моих слов, но потом снова резко наклонился ко мне, так что губы почти казались моих.
– Да, у меня есть такой соблазн, – прошептал он мне таким тоном, что у меня вспотели ладошки. Его дыхание касалось моих губ и очень захотелось ощутить поцелуй. – Но мы поговорим об этом позже, моя строптивая невеста.
Дрожь прошла по моему телу от его обращения ко мне, от ощущения дыхания на губах и близости тела. Острота ситуации и эта перепалка, придавали ощущениям особый, яркий вкус. Поцелуй был обоюдный, будто само собой разумеющимся и от того настолько гармоничным, что я потеряла ощущение времени.
Некромант прижимал меня к себе настолько сильно, что от этого было больно и в то же время приятно. Будто он нуждался во мне, как в воздухе или самой магии.
Остановили нас снова чьи-то приближающиеся шаги. В этот раз, по коридору обмениваясь сплетнями, шли несколько дам. Корин прервал поцелуй и улыбнулся мне, так как обсуждали они меня и Тенебрея, а также его неожиданный для самих дам выбор невесты, и мои странные предпочтения в одежде.
– Я же говорил, что ты станешь сенсацией двора, – тихо сообщил он мне, после того как дамы отдалились и не могли нас услышать. – Идем, нас ждет королева.
По коридорам мы шли долго, пока не вышли в основной дворец. А затем спустились, пока не дошли до приема королевских покоев. Нас встретили королевские фрейлины и проводили в зимний сад.
Красивое помещение застекленное со всех сторон имело аллеи и искусственные клумбы с кустами цветов и целыми террасами тропических растений. Много было и магических растений, наполовину живых или спящих, какие-то светились люминесцентным светом.
Королева ждала нас, занимаясь высадкой саженцев. Ее Величество при нашем появлении сняла фартук, перчатки и вытерев руки полотенцем, направилась к нам. Фрейлины поклонились и ушли, оставив нас наедине.
– О, наконец-то вы пришли, – с радостью и легким настроением сообщила она.
Корин поклонился, а я сделала реверанс.
– Добрый день, дети мои, – поздоровалась Мишель, обнимая сначала меня, а затем Корина.
Такое незатейливое и неформальное общение меня смутило. Корин же обнял тетю весьма тепло и естественно. Было видно, что между ними весьма близкие отношения.
– Давайте прогуляемся, пока его Величество не освободится и не присоединится к нам. Я покажу герцогине свой сад – мое маленькое увлечение.
– Конечно, тетя, – ответил некромант с мягкой улыбкой.
Королева посмотрела на меня своим мягким, почти материнским взглядом и подала мне руку:
– Составите мне компанию, Лея?
Я не смогла отказать этой приятной во всех отношениях женщине и взяла ее под локоть. Королева повела нас вперед. Тенебрей следовал за нами, не мешая тетушке рассказывать.
– У каждого свои увлечения, – начала рассказывать она. – У меня вот выращивание редких и магических растений. В этом мне помогает племянник, привозит иногда ценные экземпляры.
Мы шли не спеша и я с удовольствием рассматривала оранжерею. Видно было, что за растениями тщательно ухаживают, подрезают кусты, формируют ландшафт. Среди зелени я заметила небольших длиннохвостых зверушек, перепрыгивающих по веткам. Пели где-то птицы, журчала вода в фонтанах и искусственных водопадах.
– Вот этот куст фисаи был первым, которое мне довелось посадить в этом дворце в статусе королевы, – мы остановились у небольшого овального куста, имеющего фиолетово-красные листья. – И вот уже второй год он дает плоды весной. Пока еще немного, но мне пришлось побороться чтобы он прижился и разросся. А вот эти плотоядные лилии, – королева указала на клумбу высоких растений с зубатыми цветами и разноцветными бутонами, – Корин привез из первой поездки в Восточное королевство. Очень редкие цветы, но теперь с ними каждое лето морока, новые ростки перебегают на другие клумбы и едят некоторые саженцы. Особенно любят шафран, зато какие красивые… И их сок используют лекари для изготовления восстанавливающих ткани зелий.
Королева рассказывала так увлеченно и захватывающе, что мне передалось ее хорошее настроение и все заботы забылись.
– Но я вам хотела показать нечто другое, – сообщила ее сиятельство уводя нас дольше. – Недавно мне посчастливилось обзавестись одним весьма редким и эндемичным[1] растением. Его мне привез мой давний и весьма аскетичный знакомец.
Мы вышли к закрытой клумбе, защищенной магическим куполом, имеющим по периметру холодильные амулеты, которые поддерживали внутри низкую температуру. А вот сама клумба представляла собой небольшой водоем с незамерзающей водой ярко-голубого оттенка в котором плавали необычные растения с белыми цветками.
По соседней аллее к нам вышли король и лорд-ректор.
– Вот вы где, – зычно отозвался его Величество, – я приказал накрывать обед.
Королева улыбнулась вновь прибывшим:
– Мы сейчас присоединимся, я только расскажу Лее о своих снежных кувшинках.
– Гхм-м, – откашлялся король недовольно глядя на супругу, – мы вас подождем. Только, пожалуйста, не долго. – И уже обратившись к Тенебрею, позвал: – Идем выпьем за твое новое назначение, дорогой племянник!
Корин остался стоять вопросительно глядя на тетю.
– Иди, – разрешила она. – Мы скоро.
Мужчины ушли, и мы остались вдвоем.
– Присаживайтесь, – указала королева на изящную каменную лавочку, стоящую у клумбы и сама села первая. Я опустилась рядом.
– Я не просто так вас сюда привела, – призналась королева. – Еще мой дед мне рассказывал, что снежные кувшинки, которые растут только в одном месте гор Глан, обладают необычными магическими свойствами. Их нектар, собранный в полную луну, отвергает на время любую чужеродную магию.
Королева повернулась ко мне в пол-оборота и взяла за руку:
– Когда я поняла, как работает амулет вашего отца, мне пришла в голову идея добавить в зелье укрепления королю их нектар. Больше времени занял поиск цветов, но где-то полгода назад мне все же их привезли. Мне пришлось приложить немало усилий, чтоб они прижились здесь и зацвели. И вот наконец-то, в прошлое полнолуние я впервые собрала их необычайный сок.
– Король стал чувствовать себя лучше, – подвела я итог.
– Да, – согласилась королева. – Почти как прежде. Но действие зелья закончиться к следующему полнолунию и тогда нужен будет новый эликсир со следующих цветов. А в остальном действует амулет Хардин.
Я немного не поняла к чему королева мне это рассказала. А ее Величество видимо собиралась с мыслями.
– Я не стала делиться своими предположениями ни с кем другим, Лея, так как не совсем уверенна в них. Но вы думаю меня поймете, поэтому решила вам рассказать. Вы же знаете, как работает амулет короля. Я подумала, что зелье, которое получилось сделать с помощью этих цветов имеет схожие свойства и может помочь… вылечить его.
Королева замолчала и вздохнула:
– Вам нужно увидеть кристалл в амулете. Он… немого изменился.
– Из-за зелья? – сделала предположение я.
– Нет, раньше… Я думаю вам стоит поторопиться с артефактом. У нас осталось не так много времени.
Я не знала, что и ответить, говорить сейчас, что оказывается у меня нет даже проекта обещанного артефакта, не поворачивался язык.
– Лея, – притягивая мою руку к себе, обратилась королева, меняя тему разговора, – как ваши отношения с моим племянником? Я помню, как вы были против заключения помолвки с кем-либо. Ваш договор стал неожиданностью для всех нас. Но не стану скрывать, что весьма радостным событием для нас с его Величеством. Вы весьма достойная кандидатура для его любимого племянника. А сегодня до меня уже дошли слухи, что вы не стали использовать свой голос для расторжения договора.
У меня возникло такое впечатление, что я будто разговариваю не с тетей Корина, а с матерью. Разве я бы смогла ей сказать все, что чувствую? И притяжение, и страх, и интерес… очень много всего. Но все же во мне больше преобладал страх.
– Я не могу сказать, что все хорошо, – осторожно призналась я.
Леди Мишель вздохнула:
– Я понимаю тебя, дитя. Все же для тебя это впервые. А Корин, несмотря на свой молодой для мага возраст, довольно быстро повзрослел и стал самостоятельным и независимым. – Королева так легко перешла в общении со мной на «ты», что это было будто естественно. – Трудно найти взаимопонимание с тем, кто привык управлять другими… – она будто говорила о себе. – Но послушай моего совета, деточка, и не ошибись, как я когда-то. Своему сердцу нужно доверять, и порой не верить глазам и ушам. Наши отношения с его Величеством первый раз были разрушены чужими сплетнями и ревностью. А когда правда открылась, было уже поздно, ничего нельзя было уже изменить. И мы много лет были вынуждены страдать вдали друг от друга, продолжая любить. Я не верю, что ты настолько цинична, что не стала расторгать договор из корысти.
Я не стала ничего отвечать или возражать. Все же королева мне не подруга и мы не настолько близки, чтоб советоваться или спорить с ней.
– Корин довольно рано лишился матери, как, впрочем, и ты, – продолжала говорить Мишель. – И я постаралась окружить его заботой и любовью вместо сестры. Если его отец старался воспитать в нем мужские качества, то я старалась, что бы он понял, что такое любовь родительская. И я знаю, что он может быть внимательным, заботливым и искренним. Я думаю, что ты сможешь быть с ним счастлива, если решишься. И сделаешь этим счастливой его. Самой тебе будет трудно сопротивляться сложившимся устоям. А все женщины раскрываются только в присутствии любимого мужчины. Подумай, пожалуйста, Лея, над моими словами. Я искренне хочу вам обоим счастья. И вижу, как о тебе говорит мой племянник и как смотрит в твою сторону.
Ответить мне было нечего. Расстраивать своими сомнениями эту добрую женщину не хотелось
– Пора идти обратно, нас ждут, – позвала ее Величество вставая. Взяв мою руку и положив на свой локоть, она повела меня обратно.
Вышли мы на круглую площадку в середине оранжереи. Тут стоял овальный белый стол, сервированный на пятерых, за которым нас ожидали его Величество, лорд Сенье и Тенебрей. При нашем появлении они встали и подождали пока слуги помогут нам сесть на наши места.
Подали первое блюдо, и мы приступили к обеду. Аппетита в обществе монарших особ у меня особо не было, мои мысли были заняты после разговора с королевой. Беседа началась при смене первого блюда, и разговаривали в основном мужчины. Так что, когда ко мне обратились я прослушала.
– Леди Хардин, – окликнул меня ректор, и я наконец очнулась.
– Простите, я не услышала вопрос, – извинилась я.
– Его Величество спрашивает, как продвигается работа по обучению артефактора, – повторила с улыбкой королева.
Я посмотрела на короля, который ничуть не злился и со снисходительной улыбкой смотрел на меня.
– Очень хорошо, – ответила я. – На следующей неделе новый кристалл будет готов.
– Вы сегодня несколько замкнуты, герцогиня, – заметил король, – в прошлый раз вы меня поразили своей решимостью.
– Обстоятельства несколько другие, – заметила я.
– А как работа с артефактом? – последовал следующий вопрос от короля.
– Почти никак, – призналась я, хоть и было очень стыдно. – Мне не хватает информации.
Король удивленно поднял брови. Повернули ко мне головы лорд Сенье и Тенебрей.
