Текст книги "Герцогиня Хардин (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 50 страниц)
После завтрака, началась подготовка к визиту во дворец. Меня снова выкупали, намазали бальзамами, чтоб кожа сияла. Сделали сложную прическу, не такую высокую, как было принято модой во дворце, так как она предполагала еще наличие герцогской тиары. Затем принесли и надели платье.
Что ж весь образ в целом мне понравился. Но он весьма отличался от веяний двора. Мне вполне хватило одного посещения дворца, и наблюдений за состоятельными горожанками в городе, чтобы сделать выводы о местной моде и традициях. Мне не хотелось быть похожей на аристократок, с которыми мне пришлось общаться в академии. Пусть видят, что я другая. У меня не было вульгарного декольте, которое пытались подчеркнуть украшениями, спускающимися между грудями. Не было пышной, словно зефир юбки и рукавов-фонариков. Не было множества страз и камней, украшающих платье. Наша модистка нашла иной выход, оторочив верх платья мехом, а юбку сложной, мерцающей вышивкой. Тиара и колье работы дорогого ювелира, заменили количество камней, которые придворные дамы навешивали на наряды, пытаясь козырять состоянием.
После того, как с переодеванием было покончено, я спустилась вниз. Дядя меня уже ждал. Одет он был, так же для приема во дворце. В дорогой костюм темно-зеленого цвета с герцогским массивным колларом.
– Лея, пришло сообщение, что перед приемом нас просят принять у себя герцог Тенебрей и твои друзья из академии Элдрин Ризгас и Стомиан Гохре. Подождем, они должны явиться с минуты на минуту.
Видеть Элдрина и Стомиана почему-то мне не хотелось. Видимо дядя заметил мое настроение.
– Что? Поссорилась с кем-то? Могу предположить, что не с женихом. А жаль… – сыронизировал родственник.
И как раз вошел дворецкий объявляя о прибывших. Фельдмаршал кивнул, разрешая пригласить, я же призналась:
– Элдрин последний раз постарался мне объяснить, что мне лучше слушать, о чем мне говорят. И подчиняться, чтобы у других не возникало проблем. Что мне следует вспомнить о том, что я – герцогиня.
Дядя усмехнулся.
– Так покажи ему, что ты и есть герцогиня, – посоветовал мне дядя. – Так сказать продемонстрируй себя во всей герцогской красе. Чтоб больше говорить такое не появлялось желания. Не зря же отец нанял тебе в гувернантки самую чопорную леди из всех. Я помню, как она заставляла тебя сидеть по два часа прямо за столом.
У меня видимо вытянулось в удивлении лицо, так как фельдмаршал рассмеялся. Отойдя к бару, дядя налил себе виски, а мне маленькую рюмку чего-то темного и поставил передо мной на столик.
– Ну же, Лея, мы как раз идем во дворец, считай это маленькой репетицией дворцового сволочизма. Там без этого, тебя съедят в два счета. Это для храбрости и от лишних нервов, – пояснил он, кивнув на рюмку.
Дядя был прав. Как говорят: подобное, лечат подобным… Возможно в его совете была истина. Ну что ж, на один день можно было и стать истинной аристократкой: холодной, надменной и высокомерной. Я быстро и залпом выпила, что было предложено: что-то с алкоголем, приторно-сладкое и с насыщенным вкусом трав.
Принимать гостей я решила сидя в кресле. Я – леди, и нахожусь у себя дома, значит мне можно было не вставать.
– С визитом к его Светлости, лорду Сорель, и ее Светлости, леди Хардин, прибыл герцог Корин Эльдар Тенебрей, лорд Элдрин Эроан Ризгас и лаэрд Стомиан Гохре, – объявил дворецкий, открыв дверь и пропуская прибывших.
Первым заскочил Элдрин в своей фривольной и простой манере, не останавливаясь, устремившись ко мне. Корин и Стомиан зашли более сдержанно. А я удивилась почему нет Тирела, если пришли остальные. Но виду конечно же не подала. Элдрин тем временем быстро подошел.
– Лея, лорд Сенье сказал…
Договорить он не успел, так как его остановил довольно громкое и многозначительное покашливание нашего дворецкого. И только в этот момент дроу пришел в себя, поняв, что обстановка донельзя официальная. Мы с дядей не пошевелились и не подали вида, на этот казус. По этикету сначала полагалось поздороваться более статусным гостям с хозяевами дома, так как дядя не сделал ни шагу на встречу. Все же гости прибыли не по нашему приглашению, следовательно, их совсем не ожидали, и хозяин дома уже оказал вежливость ответив согласием на внезапный визит.
– Лорд Сорель, – сразу же оценил обстановку, и не растерялся Корин, галантно поклонившись, – добрый день, спасибо за разрешение посетить вас и вашу племянницу, – сказал он и подошел, чтоб поцеловать руку мне. – Вы просто очаровательно выгладите, леди Хардин, – сделал он комплимент мне и его глаза задорно и весело блеснули.
Дядя склонил голову в ответ:
– Очень рады видеть вас, герцог, в нашем загородном имении, – выдала я фразу согласно этикета.
– Добрый день, герцог Сорель, герцогиня Хардин, – поклонился следом Элдрин немного растерянный после произошедшего.
Я отвесила сдержанный поклон. Следом поздоровался и поклонился Стомиан. Ему я едва улыбнулась и так же поклонилась.
– Присаживайтесь, – ухмыляясь моему поведению проговорил дядя.
Элдрин и Стомиан сели, а вот Тенебрей остался стоять.
– Лорд Сорель, – обратился к дяде Корин. – Прошу вас уделить мне несколько минут наедине. Наш визит будет не долгим. У меня дело к вам, а вот мои спутники пришли пообщаться с леди Хардин, если позволите.
Дядя думал не долго, и бросив хитрый взгляд на меня, жестом пригласил некроманта следовать за собой, уводя скорее всего в свой кабинет. Я осталась в гостиной с Элдрином, Стомианом и нашим дворецким, чопорно стоявшим у дверей. Оставлять меня наедине с визитерами не полагалось.
– Слушаю вас, лорд Ризгас, – сдержанно улыбаясь посмотрела я на ребят.
– Лея, что происходит? – не выдержал Элдрин. – Лорд Сенье сказал, что твой дядя собирается забирать твои документы из академии.
– Вы абсолютно правы, такие намерения у моего опекуна есть, – ответила я дроу сдержанно и весьма холодно.
– Лея, можно не так официально? А как же турнир? Ты же обещала! Мы без тебя проиграем! Ректор очень недоволен и распекал нас всех вчера. Да и мало того! Чуть не рвал на себе волосы!
Я спокойно выслушала, сложив руки на юбке.
– Не понимаю, вас, лорд Ризгас, – заметила я. – Это решение не мое, а моего дяди. И я стараюсь следовать наставлениям, которые вы же мне и дали. Я все же герцогиня, и мое нахождение в академии, послужило причиной некоторых неприятных ситуаций, в результате которых страдают другие существа. В сложившихся обстоятельствах считаю совершенно правильным, решение моего опекуна.
У Элдрина вытянулось лицо, и он удивленно уставился на меня.
– Лея, – вмешался Стомиан, – ты же хотела учиться дальше. Отстаивала право Линетты учиться перед лордом Сенье. Неужели ты вот так сдашься? Корин собрался так же перейти на заочное обучение. Сказал, что не оставит тебя, когда тебе может угрожать опасность. Команда распадается.
Я перевела взгляд на дракона:
– Об этом мне так же известно, – сообщила я им. – Но повлиять на решения герцога Тенебрея, не могу.
– Ты знала? – удивился Элдрин. – Лея, ты обиделась, на то что я сказал тогда?
Я поднялась из кресла, так как сидеть больше не могла. И перешла к окну.
– Да, мне о своих планах герцог Тенебрей сообщил, – наконец ответила я. – Но это его решение. Он так же сообщил, что капитаном команды вполне можешь стать вы, лаэрд Гохре. А ваши слова, лорд Ризгас, лишь напомнили мне, кто я есть. И вы абсолютно правы, я должна думать не только о себе, а и о тех подданных, которые проживают в моем герцогстве. Мои поступки будут влиять и на них. Я не желаю, чтобы страдали другие. Поэтому уход из академии считаю вполне приемлемым, в сложившихся обстоятельствах вариантом.
Меня раздирали на части противоречия. Я лукавила, когда говорила о своем уходе из академии так решительно. Для себя я до сих пор еще ничего не решила.
– Лея… – растерянно пробормотал Элдрин. – Но…
У эльфа не нашлось слов, чтоб выразить свою мысль. Молчал задумчиво и печально дракон. И я все же сдалась. Нельзя было говорить о том, что волновало в столь официальном тоне.
– А как ты хотел, Элдрин? – спокойно и холодно спросила я. – Мое участие в магических играх уже является нарушением всех мыслимых правил. Нельзя с одной стороны нарушать правила и нормы, а с другой требовать, чтоб я оставалась герцогиней и помнила о своем статусе и обязанностях. И однозначно нельзя этому противиться, если у окружающих тебя нет понимания и поддержки.
– Я не подумал, когда говорил это, – пробормотал Элдрин. – Я другое имел ввиду…
– У тебя нет полной картины, обо всем произошедшем, – пояснила я. – Но это не меняет того, что возможно эта попытка меня устранить, будет не последней. И возможно в следующий раз пострадаете и вы.
Элдрин и Стомиан посмотрели на меня обеспокоенно.
– Лея, – после продолжительного молчания, нарушил тишину дракон, – ты можешь рассчитывать на нас… И обещаю, больше никто тебе ничего не скажет. До нас уже дошло, что дело не в играх.
– Спасибо, Стомиан, – поблагодарила я. – Но сейчас все зависит не от меня, и не от моего дяди. А сегодняшний день должен расставить все на свои места.
– Да, конечно, – грустно согласился Элдрин. – Нас всех тоже позвали зачем-то во дворец. Приглашение передал ректор. Так что, возможно еще встретимся… Но будет грустно, если все закончиться вот так. Честно, я не хотел этого! И прости меня, если неосознанно обидел тебя. Мы все очень расстроились.
Я кивнула, принимая извинения. А в гостиную вернулись Корин и дядя. Корин твердым шагом направился ко мне.
– Лея, я буду ждать вас во дворце и сопровождать, – объявил он, целуя мою руку. – До встречи.
И развернувшись, кивком позвав ребят, вышел из гостиной. Дядя задумчиво наблюдая за Тенебреем, проводил их и потом вернулся ко мне:
– Ну, что готова ехать во дворец?
Я кивнула. У дяди было право перемещаться во дворец телепортацией, но не у меня. Защита меня не пропустит, и может для незваных гостей окончиться печально. Стационарного телепорта, с помощью которого, мы могли бы попасть в телепортационный зал, в этом имении не было. Поэтому нам предстояло, как и большинству, прибыть в карете.
Подъезжали мы не к главному входу дворца, а к противоположному. С другой стороны, дворец сообщался с зданием парламента и сената. В карете дядя мне вручил приглашение от канцлера, лорда Ризгаса, на присутствие в королевском совете. Чему я несказанно удивилась. По закону женщины не могли входить в состав королевского совета. Мое герцогство должен был представлять, как мой законный представитель, дядя.
– Лея, исключение сделали для тебя только на сегодняшнее собрание, так как появился ряд вопросов, связанных именно с тобой. И представлять герцогство Хардин, в этот раз придётся тебе. Так настоял король. Ты должна быть готова принимать непростые решения.
Глава 9
Карета остановилась напротив лестницы. Лакей открыл дверцу и мы вышли. Здание парламента было столь же величественным, как и дворец. Здесь располагались главные управляющие органы власти: сенат, канцелярия, казначейство, военный совет, инквизиция, внутренняя безопасность, верховный суд и ведомства.
Королевский совет состоял только из высшей аристократии – герцогств, управлял им канцлер. Раньше канцлером был старший герцог Сенье, а сейчас это место занимал герцог Ризгас.
В холле парламента нас встретил королевский секретарь. Дядя помог мне снять плащ, подбитый мехом, и в этот момент я заметила Корина, стоявшего в обществе двух дам. Старшая дама, с весьма заискивающим видом о чем-то ему рассказывала, младшая кокетливо обмахиваясь веером, старалась прижаться к моему жениху, стоя неприлично близко. Мне стало неприятно, как тогда, в академической галерее. Разговор был явно не деловой, а старшая дама уж слишком приторно-сладко улыбалась. Но больше возмущало, что некромант не сильно смущался непозволительной близости, что допускали женщины. Правда сам Корин при этом выглядел не сильно довольным, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Герцог Сорель, герцогиня Хардин, добрый день. До собрания королевского совета, король просил герцога посетить его, – сообщил с поклоном королевский секретарь.
На нас стали обращать внимание. Дядя сказал мне, чтобы я не надевала вуаль, так как в этом больше нет необходимости, я все же стала невестой. И теперь меня рассматривали любопытные придворные.
– Сегодня здесь как нельзя многолюдно, – заметил дядя.
– Вы правы, – согласился барон Инглор. – Сегодняшний королевский совет вызвал небывалый интерес.
Видимо нас все же заметил Тенебрей и оставив своих собеседниц направился к нам. Он снова поприветствовал меня и дядю и подал мне руку. Пришлось в соответствии с этикетом, взять его под локоть, и мы направились вверх по лестнице вслед за королевским секретарем.
– Не оставляй Лею, – так чтобы не расслышали окружающие сказал дядя Тенебрею.
Видимо между ними была какая-то договоренность, уж больно спокойно и доверительно обратился к нему мой родственник. Корин кивнул на это.
Собрание королевского совета и высший суд располагались на третьем этаже. Лестница вела вокруг прямоугольного проема между этажами, и мы не спеша поднимались наверх. Придворные и клерки почтительно кланялись дяде и Корину, дамы приседали в реверансах и улыбались, скользя оценивающими взглядами по моему платью и лицу.
На этаже мы разделились: секретарь повел дядю в правую сторону в прием канцелярии, а мы с Тенебреем пошли влево, в галерею малого совета. Я по пути рассматривала портреты выдающихся личностей королевства, с удовольствием нашла и портрет своего отца и отца Корина.
– Ты станешь сенсацией двора, Лея, – как-то невесело заметил Корин. – Ты сегодня выглядишь выше всяких похвал и привлекаешь много внимания.
У дверей, ведущих в зал совета нас встретил герцог Истед. В своем инквизиторском белом плаще и неизменной иллюзорной маске.
– Приветствую вас, леди Хардин, вы очаровательно выглядите, – поздоровался он в свою очередь, беря мою руку для поцелуя.
– Добрый день, герцог, – поздоровалась я и сделала реверанс.
– Отойдем, – бросил Инголир уводя нас следом за собой в сторону, где посторонних ушей было меньше. Отошли мы не к стене, а к балюстраде лестничного проема.
– Не советую что-либо обсуждать у стен, – пояснил мне эльф. – За гобеленами и коврами много тайных ходов и подслушивающих окон.
– Учту это в будущем, – приняла я информацию.
– И не советую никому доверять, – продолжил Инголир. – Кроме вашего дяди, Корина и меня.
Я многозначительно посмотрела на эльфа. Доверия к нему я не испытывала и уж тем более не хотелось оставаться с ним тет-а-тет.
– Лея, Инголиру можно доверять, – усмехнулся некромант. – И он абсолютно прав, никуда от нас не отходи, кто бы не просил.
– Выяснил? – перешел на более серьезный тон инквизитор, задав Тенебрею вопрос.
– Еще нет, – скривился мой жених недовольно. – Пришлось задействовать… других исполнителей.
Инголир многозначительно посмотрел на моего жениха, а мне стало неудобно, я явно была лишней в этом разговоре.
– Леди Лейяна, простите за несколько приватный разговор, – обратился ко мне инквизитор. – Но дело больно неотлагательное и должно быть решено как можно скорее.
В это время к нам из другого конца анфилады вышел весьма величественной походкой молодой человек в белом костюме и с красной орденской лентой. Шел именно к нам, так как его взгляд был направлен на нашу компанию. Скорее по наличию ленты, чем по лицу я догадалась, что к нашему маленькому собранию идет принц Бентан Фреэль. Придворные почтительно кланялись ему.
Поменяли позы мои сопровождающие, развернувшись к его Высочеству полностью лицом.
Принц Бентан не был похож на портреты, которые были опубликованы в учебниках по современной истории королевства. Они ему сильно льстили. Первое, что кидалось в глаза – довольно светлые волосы, на портретах у него они были темней, ближе к шатену. Потому я и не сразу узнала монаршее лицо. Глаза у принца были глубокого темно-синего цвета. Кроме того, резкие скулы и длинный нос, вполне гармонировавший с удлиненным лицом, тоже не совсем соответствовали официальным портретам.
Белый костюм, был ослепительным и пошит в соответствии с современной модой, а красная орденская лента перерезала его, создавая контраст. Видно было, что принц уделил немало времени своему внешнему виду, так как даже волосы с простой короткой прической были уложены тщательно и модно. А меня больше всего удивило наличие орденов на перевязи. Насколько я помнила, принц не сильно любил учиться и не участвовал ни в одном сражении. За что же тогда были назначены награды? Это оставалось загадкой. Но кроме того, внутри меня колыхнулась еще одна волна непонятного внутреннего беспокойства. Внешний вид принц явно унаследовал от матери, королевы Сесилии. По крайней мере я не могла уловить ни одной общей черты с королем, лишь весьма незначительные… Ни формой лица, ни цветом глаз и волос, ни формой губ принц на отца похож не был. Весь облик он унаследовал от матери.
Когда принц приблизился к нам, мои спутники поклонились, а я присела в глубоком реверансе.
– Добрый день, лорды, леди, – величественно поздоровался младший Фреэль и я смогла выпрямиться. – Представьте мне вашу спутницу, дорогой брат, – распорядился Бентан, обращаясь к Тенебрею.
Корин повернулся в мою сторону.
– Ваше Высочество, представляю вам мою невесту, герцогиню Лейяну Норис Хардин.
Встреча была неприятной для меня. Колкий взгляд принца мне не понравился. Я помнила, какие слухи ходили о нем, но даже не в них было дело. То как принц скользил по мне взглядом, оценивая с долей величия и снисходительности, было неприятней всего. Выдержать этот липкий взгляд синих глаз было весьма тяжело. Корин взял меня за руку, так как мы стояли довольно близко, и я была этому рада, почувствовав поддержку.
Я нашла в себе силы улыбнуться.
– Какая чудесная встреча, леди Хардин, – вымолвил принц, – о вас ходило много слухов. И я приятно удивлен, что они оказались далеки от истины. Надеюсь на более тесное знакомство в будущем, вы смогли заинтересовать меня. Мой брат весьма избирателен, ему угодить не просто. Однако его выбор остановился на вас, герцогиня…
Этот разговор был весьма далек от этикета и, фраза про тесное знакомство, прозвучала несколько двусмысленно, из-за того, что Бентан сделал некий акцент. Я могла допустить, что у принца и Корина мог быть родственный стиль общения, однако меня он не касался. Тенебрей так же остался весьма недоволен речью кузена, но не стал ему ничего говорить.
– Очень приятно познакомиться, ваше Высочество, – ответила я. – Буду рада навестить вас по возможности вместе с дядей или герцогом Тенебреем.
Принц скривился:
– Леди Хардин, общение с вашим дядей вызывает у меня мигрень и будет не столь приятно, как с вами…
– Бентан, навряд ли Лейяна сможет тебе составить компанию, – вмешался все же в разговор Корин. – Она учиться и весьма занята.
– Ну, что ты, брат, – отмахнулся будущий монарх, – мы же станем в будущем родственниками, нам просто необходимо познакомиться. Кому как не близким людям доверять друг другу и поддерживать семью? – при этом принц посмотрел многозначительно на Истеда, после чего перевел взгляд на мою грудь. – Мне нравиться общество таких прекрасных «цветов» нашего аристократического общества. Тем более будущей невестки…
Я радовалась своему платью из плотной ткани, закрытого фасона, которые мешали принцу рассмотреть все, что он искал в районе моей груди.
Тихий, едва заметный смешок раздался со стороны герцога Истеда:
– Ваше Высочество, – обмолвился эльф, – неужели вас некому в этом прекрасном дворце… гхм-м, «поддерживать»? Здесь столько прелестных, как вы выразились «цветов» королевства, которые горят желанием, чтоб вы оказали им такую высокую честь… Они могут вас и «поддержать», и «посочувствовать» во всех начинаниях…
Принц резко перевел взгляд на Истеда.
– Герцог, – голос Флеэля изменился от приторно сладкого, до почти угрожающего, – я бы предпочел, чтоб вы не вмешивались в мои дела…
– Я бы и сам это предпочел, – усмехнулся, ничуть не оскорбившись «светлый». – Но порой ваши дела, становятся моими проблемами. Поэтому аккуратней в оранжерее выбирайте… «растения».
Бентан поджал недовольно губы.
– Не забывайтесь, Истед! Завтра ваше положение может стать несколько… более шатким.
С этими словами принц развернулся и пошел обратно. Я не стала провожать его взглядом, радуясь, что «высокий визит» окончен.
– Заносчивый мерзавец, – прошипел Инголир. – Ты давно с ним общался? В последнее время он становиться весьма невыносим.
Я удивленно посмотрела на эльфа, так легкомысленно отозвавшемся о монаршей особе.
– Поосторожней Инголир с выражениями! И спасибо, – ответил Корин. – С братом я действительно давно не общался. Не приходилось пересекаться в последнее время.
– Да. Ты многое пропустил… Он, стал более самоуверенным в последнее время. Видимо забыл, как валяться на тренировочном мате и просить пощады.
– С чего бы это? – задумчиво пробормотал Корин.
А к нам приближалась вторая делегация во главе с темным эльфом. Герцога Ризгаса я узнала сразу, больно много было общего с Аранэлем и Элдрином. Такие же белые волосы, ниже плеч и желтые глаза, как у Элдрина. Спутниками герцога были пожилая темная эльфийка, весьма величественного вида с темными прядями в светлых волосах. И маркиза Суилинь Брионир. В глазах которой отразилось сначала удивление, когда мы встретились взглядами, сменившееся непониманием и смущением, когда этот взгляд зацепился за мою герцогскую тиару.
Тем временем мы склонились в почтении перед старшим герцогом.
– Добрый день, лорды, леди, – так же поздоровался и склонил голову Ризгас. – Я так понимаю, что наконец-то мы удостоились чести познакомиться с дочерью нашего соратника и гения, леди Хардин?
Голос герцога был приятным и официальным. Дамы жадно слушали разговор не вмешиваясь.
– Вы абсолютно правы, лорд Ризгас, – ответил Корин. – Представляю вам мою невесту, леди Лейяну Норис Хардин, – снова представили меня.
Герцог еще раз поклонился и я улыбнулась.
– Рад встрече, леди Хардин, – ответил он, целуя мою руку. – Мне, как канцлеру, предстоит ознакомить вас с процедурой голосования в королевском совете. Но сначала позвольте представить главную фрейлину ее Высочества, леди Ириду Грасс, мою дальнюю родственницу. И одну из фрейлин принцессы, леди Суилинь Брионир. – Леди присели в реверансах. – Леди хотели пообщаться с вами, – закончил герцог.
– Навряд ли я могу уделить много времени вашим протеже, – ответила я, помня приказ никуда ни с кем не ходить.
– О это быстро, – заверила меня с улыбкой старшая дама. – И не займет много времени.
– Леди Грасс, – вмешался Корин. – У нас действительно мало времени. Если это важно говорите сейчас, или вы можете дождаться нас после собрания.
Леди недовольно поджала губы.
– Ну, хорошо, – сдалась она. – Я хотела вас, леди Хардин, пригласить от имени принцессы, на знакомство с ее Высочеством. Принцесса очень хотела с вами познакомиться и выражала желание, что вы станете ее фрейлиной.
Предложение было неприемлемым и даже оскорбительным.
– Леди Грасс, – взяв холодный тон ответила я. – Это неприемлемо по моему статусу. И я думаю вы знаете об этом. Посетить в ближайшее время принцессу у меня навряд ли получится. Я учусь и не имею для этого свободного времени. Однако, передайте благодарность принцессе за приглашение.
Предложив мне стать фрейлиной, принцесса фактически принизила мою значимость для королевства. Гораздо корректней с ее стороны было бы предложить прийти как гостье. Поэтому мой отказ был весьма ожидаем. К тому же принцесса не соизволила написать приглашение мне на встречу сама, как полагалось для высокотитулованной особы, а передала устно через фрейлину, что давало мне возможность отказать так же устно. Письменное приглашение я бы не могла проигнорировать.
Надо отдать должное леди Грасс, она ничуть не оскорбилась и не возмутилась, а спокойно выслушав, даже уважительно посмотрела на меня. И я возблагодарила свою преподавательницу этикета, которую всеми фибрами души не любила за строгость в детстве. Эти моменты и инсинуации мне были втолкованы давно. Больше возмущения от моего отказа я увидела в глазах Суилинь, где на миг мелькнула ненависть.
– Обязательно передам, леди Хардин. Значит вы учитесь?
– Лея? – прервали наш разговор, удивленным восклицанием сбоку. К нам присоединился Аранэль: – Ты что здесь делаешь?
Мы перевели взгляды на старшего наследника герцога Ризгаса.
– Вы знакомы? – задал вопрос сам герцог и тут же спохватился. – Леди Хардин, это мой старший сын, Аранель Ризгас. И судя по всему вы знакомы.
А лицо Аранэля удивленно и озадаченно вытянулось:
– Леди Хардин?
Затем дроу бегло осмотрел меня, отметив рядом стоящего Корина и тиару. И удивление сменилось пониманием, осознанием и грустью.
– Отец, леди Хардин, учиться в королевской академии под именем адептки Леи Харель, – пояснил он.
Вот теперь удивление промелькнуло на лице герцога, одновременно сменившись непониманием.
– Так пожелал его Величество, – пояснил для присутствующих Корин.
А леди Грасс вопросительно посмотрела на Суилинь.
– Харель? Это та адептка, которая смогла посеять разногласия между моими сыновьями? – задумавшись спросил, глядя на меня и улыбаясь герцог-дроу. – Ну, теперь понятна причина конфликта…
– Наш конфликт с Элдрином касался не только леди Лейяны, – угрюмо заключил наследник.
– Так это же замечательно! – воскликнула леди Грасс. – Значит вы знакомы и с Суилинь. Маркиза искренне желает стать вашей подругой, леди Хардин.
Я перевела взгляд на смущенную эльфийку, вопросительно посмотрев на нее. Уж с кем я точно не стану подругой, так это с ней.
– Правда? – едко спросила я.
Однако леди Грасс не уловила моего сарказма. Эльфийка покраснела.
– Конечно, – тем временем продолжала леди, – аристократкам очень сложно бывает найти понимание и общество среди адептов низших сословий. А леди Брионир могла бы вам рассказать о столичной моде и правилах.
Я едва сдерживалась от едкого ответа, с усилием сохраняя бесстрастное выражение лица. И постаралась чтоб мои дальнейшие слова прозвучали как можно более нейтрально:
– Боюсь, леди Грасс, у меня нет проблем с общением среди адептов с низшим сословием. А вот с адептками из высших, как раз возникают. Я уже поняла, что в столице принято следить за количеством украшений и внешним видом гораздо больше, чем за своей личностью и воспитанием. И при всем желании, местная «мода» меня ничуть не прельщает. У нас в герцогстве яркий макияж и броские наряды носят как раз женщины недостойных профессий, для прельщения мужского внимания. А вот среди аристократок как раз приветствуется скромность.
У леди Грасс промелькнуло искреннее удивление на лице.
– Ну, ваше восприятие продиктовано провинциальной жизнью, – сделала вывод она. – Красивая женщина должна иметь соответствующую огранку. Вы привыкните со временем…
– Надеюсь, что нет, – парировала я. – Есть люди в стиле барокко[1]: много красивых деталей, а в целом – безвкусица. Не желаю приучаться к таким «порядкам».
Леди не нашлась что ответить. А улыбки на лицах Корина, Истеда и старшего Ризгаса, говорили, что наш разговор позабавил их.
– Леди Хардин, я должен вам объяснить процедуру голосования в королевском совете, – напомнил герцог Ризгас. – Позвольте проводить вас, как старшему из присутствующих и Главе королевского совета?
Герцог подставил мне локоть. И мне не оставалось ничего другого, как принять его, отпустив руку Корина. Сделав прощальный поклон дамам, мы пошли в сторону зала для голосований. Корин, Аранэль и Истед последовали за нами.
– Леди Хардин, у вас много общего с вашим отцом и дядей… Мне импонирует ваше желание не быть похожей на остальных. И я искренне сожалею, что вы не можете теперь стать моей будущей невесткой. Ваша речь весьма экстравагантна и оригинальна. «Люди в стиле барокко» – процитировал он меня. – Да, несомненно, это новый уровень дворцового сарказма.
– Лорд Ризгас, боюсь леди с собственным мнением – может стать проблемой для будущих родственников, – парировала я. – А мне бы не хотелось терять индивидуальность.
– Индивидуальность – это осмелиться вылить компот на будущего герцога? – продолжал веселиться дроу.
– Вылить компот – это способ остановить заносчивость вашего старшего сына. Остальные не посмели в той ситуации даже слова сказать. Извините за тот случай.
– Да, это требует определенной смелости… – Согласился дроу. – Но это воспоминание станет надолго темой для шуток в нашей семье. Так что я вас прощаю уже за это.
Мы дошли до следующей залы и лакеи открыли створки массивных дверей перед нами, пропуская внутрь.
Зал заседаний королевского совета представлял собой довольно большое помещение с овальным столом посередине, в центре которого находился большой белый кристалл. Вокруг стола стояли высокие кресла с гербами герцогств выгравированных на спинках, по периметру залы – стеллажи с законодательными книгами, и манускриптами. У широкого, стрельчатого окна во всю стену с цветной мозаикой, изображающей богиню правосудия и истины, на двух пюпитрах лежали большие книги. В одной я узнала книгу великих родов, в ней были собраны сведения о происхождении и титуле каждого аристократа нашего королевства. Вторая, судя по всему, была очередным издательством законов и решений королевского совета. Там же стояли еще несколько столов для секретаря и еще кого-то.
– Голосование сегодня не займет много времени, – пообещал мне канцлер. – На королевском совете будут присутствовать герцоги и доверенные лица королевства: королевский секретарь – лорд Инглор, и советник короля – лорд Лонгрен Сенье. Как правило, совет состоит только из высшей аристократии. Но кроме этого, от дома Ризгас будет присутствовать, без права голоса мой старший сын Аранэль, как наследник, лорд Тарин Клутвин, как старший сын и наследник герцога Клутвина, и принц Бентан Фрель, как будущий король. В голосовании они не участвуют, но таким образом учатся и вникают в устройство и законы королевства, чтобы в дальнейшем занять места своих отцов.
Я кивнула, принимая информацию.
– Для того чтобы проголосовать, следует через родовое кольцо послать импульс в кристалл. Секретарь вкладывает новый указ или закон в законодательную книгу и когда кристалл активируется, большинством голосов, тогда эта страница срастается с книгой и новое постановление или указ будет действовать на территории всего королевства. Таким же образом мы можем отменять старые указы и обжаловать приказы короля, если кто-то из герцогов выступает против.
В зале открылись двери и вошел король, в сопровождении моего дяди, ректора и секретаря.
– Добрый день, лорды и леди, – громким, повелительным голосом поприветствовал всех его Величество.
