Текст книги "Первая ступень"

Автор книги: Элли Ан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16
Нам надо держаться вместе

Просторный каменный зал, который Эрга назвала Залом Тайных Советов, был холоден и неприветлив. Даже огромный заваленный едой стол не придавал мрачному помещению уюта. Виной всему было внутреннее состояние обретавшихся здесь Нэйр. Лиэрта и в бытность свою человеком слыла мастерицей в искусстве создания гнетущей атмосферы. Теперь же, когда силы девушек возрастали пропорционально с содержанием крови Нэйр в венах, её умение приблизилось к совершенству. Казалось, сам воздух сгустился, а потолок потяжелел, и даже мерцание голубоватых светильников померкло.

Изысканная узорчатая тарелка Изабеллы пуста. Рядом с тарелкой лежали кисти рук девушки с крепко переплетёнными пальцами, и бледная кожа тревожно контрастировала с тёмно-серым камнем. Тело Изабеллы окружало белое мерцание, которое не вызывало удивления ни у неё, ни у других Нэйр. Слишком много в последнее время творилось чудес.

Виолетта беспокойно расхаживала по залу. На месте девушке не сиделось, но и двигательная активность давалась нелегко: иногда Виолетта морщилась, и её рука непроизвольно дёргалась к животу, где ещё давала о себе знать недавняя рана. Временами Виолетта бросала тревожный взгляд на светящуюся Изабеллу, временами приостанавливалась, чтобы цапнуть со стола что-нибудь вкусненькое, но большую часть времени молча мерила шагами каменный пол, избегая взгляда Лили.

Взгляд Лили давил на сердце. Не так, как взор Изабеллы, когда та распарывала защитную ткань мыслей и чувств, расталкивая всё лишнее и пустое и пробираясь на дно души. Менее грубо, менее прямолинейно, более мягко и неотвратимо. Взгляд следовал за маленькой фигуркой Виолетты, куда бы та ни пошла. Лили не произнесла ни слова обвинений в адрес Виолетты. Вместо голоса говорил взгляд.

Тяжёлое молчание длилось уже второй час – с того самого момента, как Эрга встала со стула, откинула тяжёлые косы и, извинившись, телепортировалась на очередной Совет. До этого Нэйры оживлённо беседовали, обсуждая с Пенорождённой дальнейшие шаги. Они так ничего и не решили.

Эрга исчезла, и Нэйры остались одни в незнакомом мире, с подругой, томящейся где-то в плену, с виной и негодованием, со множеством вопросов без ответов. Это было не худшее положение из возможных, но и благоприятным для завоевания Мирастис его тоже не назвать. Девушек тяготило чувство разобщённости. Уже то, что одна из них в беде, в отрыве от остальных, делало Нэйр слабее, но пропасть между двумя из трёх оставшихся ухудшала положение стократ.

Именно об этом размышляла Изабелла, глядя в бесконечность пустыми глазами. Она понимала, как губительна вражда для их маленькой компании. Настоящие противники не замедлят воспользоваться слабостью.

И, кроме неё, некому всё исправить.

– Лили, – негромко позвала Изабелла.

Вздрогнув, Лили отвела взгляд от Виолетты и вопросительно посмотрела на Звёздную Нэйру.

– Заканчивай это. Твой гнев, справедливый или нет, не поможет вернуть Эвелин.

Лили нахмурилась, но Изабелла не дала ей ответить:

– Поверь, мне глубоко противна роль миротворца. Этим у нас всегда ты занималась. Но теперь у тебя самой, похоже, проблемы.

– Бэлл, ты не знаешь, о чём говоришь, – голос Лили был мягок и тих, но от этого показного смирения мурашки бежали по коже. – Она…

– Тебя там не было. – Чёрные брови Изабеллы сдвинулись под прямым углом. Белоснежное свечение вокруг Звёздной Нэйры расцвело фиолетовыми сполохами. – Как и меня. Виолетта сделала то, что должна была сделать. Сейчас мы все четверо живы. Неизвестно, что произошло бы, поступи она иначе.

– Нет, известно, – прошептала Лили.

– Хватит, Бэлл, – сказала Виолетта. С первыми же словами Изабеллы она застыла на месте и нервно переводила взгляд с одной Нэйры на другую. – Она не поймёт!

– Нет, поймёт, – Изабелла упорно смотрела в синие глаза Лили. – Должна понять, она ведь не глупа, хоть сердце у неё и впереди рассудка. Но, Лили… Мы не спасём Эвелин, если не будем заодно.

Лили опустила голову. Изабелла замолчала и отвела взгляд, безо всякого интереса уставилась на собственные мерцающие руки. Виолетта сделала несколько шагов по направлению к Лили и, неожиданно для себя врезавшись в стол, уселась на него. Лили подняла голову и тут же встретилась с девушкой взглядом.

– Прости меня, – губы Лили дрогнули и боязливо сложились в улыбку. – Я была несправедлива.

Лицо Виолетты порозовело и сморщилось, она судорожно втянула воздух, но не расплакалась. Послышался страшный грохот: Виолетта перекатилась через стол, круша ни в чём не повинную посуду, на беду стоявшую на пути. Оказавшись рядом с улыбающейся Лили, Виолетта крепко обняла её, вскочила со стола и бодро сказала:

– Ну вот! Теперь, когда это нелепое недоразумение улажено, надо действовать!

– И что ты предлагаешь? – приподняла левую бровь Изабелла. – Мы же так и не решили, что делать!

– О, есть целая куча вариантов! Во-первых, – Виолетта загнула указательный палец на правой руке, – можно пойти и хорошенько порыться в той системе. Найти место, где держат Эвелин, – эту Воздушную темницу – и через Землю телепортироваться туда.

– Мне уже нравится, – мрачно заметила Изабелла. – Что ещё?

– Во-вторых, – Виолетта загнула средний палец, – если не найдём ничего про Темницу, можно атаковать кого-нибудь из хранителей Осколков. Это автоматически станет началом переворота, Торан уже не сможет от нас отделаться, и он освободит Эвелин.

– Это опасно, – с сомнением проговорила Лили.

– Все мои варианты опасны, – пожала плечами Виолетта. – Если у тебя есть какой-нибудь безопасный план, буду рада его услышать.

– Да, есть. Я отправлюсь на Землю к Вэиру.

– Это плохой план, – веско сказала Изабелла. – Нам нельзя разделяться.

– Вэир нам нужен, – возразила Лили. – Мы ещё не до конца освоили свои силы. Он может сражаться рядом с нами.

– Ну да, а ещё ты соскучилась, – усмехнулась Изабелла. – Целых тринадцать часов без любимого! Как ты только держишься, бедняжка?

– Лили права, – неожиданно сказала Виолетта. – Нам не помешает поддержка, – продолжила она, не обращая внимания на изумлённые взгляды подруг. – Вэир хорош, я видела его в бою. Отправляйся, Лили.

– Ну ладно, – нехотя согласилась Изабелла. Лили всё ещё удивлённо хлопала глазами. – Только быстро, туда и обратно, поняла? И если не застанешь его, тут же возвращайся. Потом попробуешь ещё раз.

– Ладно, – рассеянно кивнула Лили.

Она взбила и без того пышные каштановые волосы, достала из кармана белого платьица Осколок, закрыла глаза и прикоснулась к голубоватому кристаллу кончиками пальцев. Воздух вокруг неё подёрнулся рябью и замерцал, – но больше ничего не произошло.

Лили не исчезла.

Она упрямо сжала губы, лоб перечеркнули морщинки. Мерцание стало ярче, его вибрации участились. Лили по-прежнему оставалась на месте. Её кулаки сжались, тело мелко задрожало от напряжения. С ладоней на каменный пол хлынула вода, прозрачные ручьи побежали с волос, мерцание вокруг стройного тела обрело ясный синий оттенок.

Но больше ничего не случилось.

– Лили, – хрипловато позвала Изабелла.

Лили вздрогнула всем телом. Капли воды со звоном рассыпались вокруг, но глаза девушки остались закрытыми, а лицо – таким же болезненно сосредоточенным.

– Лили!

Виолетта подлетела к Морской Нэйре, схватила за худенькие плечи и с силой встряхнула. Разлетевшаяся во все стороны вода обрызгала Виолетту с головы до ног, но оно того стоило: Лили наконец-то открыла испуганные глаза.

– Я не могу! – с отчаянием сказала она. – Не получается! Попробуй ты.

Изабелла молча наблюдала, как меркнет сияние вокруг Лили, как Виолетта медленно кивает и сжимает в ладонях Осколок, как Лили с надеждой смотрит на подругу. Как Виолетта зажмуривается и сосредотачивается, как жемчужный свет обволакивает её тело…

На миг ей даже показалось, что у Виолетты получилось. Её очертания стали зыбкими и размытыми. Будто бы полупрозрачная пелена окутала Нэйру Луны; однако это продолжалось всего пару мгновений, а затем Виолетта снова стала девушкой из плоти и крови.

– Любопытно, – протянула Виолетта, с интересом разглядывая Осколок. – Очень необычное ощущение. Хочешь попробовать, Бэлл?

– Нет, – отказалась Изабелла. Её белое свечение померкло, изумрудные глаза угрюмо смотрели исподлобья, но из голоса ушла прежняя усталость. – Хотя мне будет, о чём поговорить с Тораном.

– Если он когда-нибудь вернётся, – фыркнула Виолетта. Тут её взгляд упал на Лили, едва сдерживающую слёзы. – Да не переживай ты так, Ли! Мы обязательно заберём твоего красавчика, просто немного позже. Да, Бэлл?

– Да. – Изабелла опустила взгляд на свои руки и некоторое время молча изучала их. – Нам надо тренироваться.

– Развивать свои силы? – с готовностью отозвалась Виолетта. – Я тоже об этом думала. Я чувствую, что стала сильнее. Да и ты тоже, Бэлл, судя по тому, как ты тут сейчас светилась.

– Я не умею это делать по своему желанию. Пока только Лили как-то научилась контролировать свои способности.

Обе девушки выжидательно посмотрели на Морскую Нэйру. Лили сейчас ничем не напоминала всезнающего гуру. Она выглядела довольно жалко: лишившиеся объёма мокрые волосы липли к раскрасневшуюся лицу, в глазах мерцали слёзы, тонкие брови всё ещё были подняты домиком. Впрочем, такая ерунда, как непрезентабельный внешней вид потенциального учителя, не могла поколебать решимость Виолетты.

– Научи нас, – потребовала она.

– Я не знаю, как… – растерялась Лили. – Я просто чувствую кровь других людей и могу ею управлять. А это, – она оглядела свои мокрые руки, – понятия не имею, как оно получилось! Я в таком же точно положении, как и вы.

– Ну зашибись, – мрачно сказала Изабелла.

– Это всё ерунда, – во взгляде Виолетты сиял энтузиазм. – Значит, будем учиться вместе. Давайте начнём с медитации!

– Чегооо? – возмутилась Изабелла. – Что за фигня? Как медитация поможет нам контролировать свои силы?

– У тебя есть предложения лучше?

В ответном молчании предложений явно не было – ни лучше, ни хуже.

– Значит, медитация, – подытожила Виолетта.

Когда через четыре часа уставший, измотанный Торан, опираясь на плечо бледной и строгой Эрги, вновь ступил под своды подземного дворца, его взору открылось необычное зрелище.

Посреди каменного стола в позе лотоса сидела Недалиона. Короткие светлые волосы, словно невесомые, парили в воздухе, золотым нимбом окружая голову. Тело Лунной Нэйры окутывал жемчужный свет. Её глаза были закрыты, руки сложены на коленях ладонями вверх, и над левой парил сияющий Осколок.

Лиэрта, вся в языках белого пламени, стояла у стены и небрежно рисовала на ней волнистые линии. Длинные алебастровые пальцы едва касались древнего камня, но линии были глубокими и резкими, и от них во все стороны расходились бесчисленные трещины.

Каштановое каре Фиос потеряло тщательно уложенную форму. Мокрые пряди беспорядочно свисали вокруг загорелого лица. Синие глаза были широко распахнуты. Фиос изящно, будто на сцене, сидела на краю стола. При виде Торана и Эрги её лицо озарила радость, но всего через мгновенье оно обрело строгое, почти гневное выражение, которое для мягкой Лили казалось противоестественным.

– Вио! Бэлл! – позвала Лили, не сводя с Советника напряжённого взгляда.

Изабелла отвернулась от исцарапанной стены, смерила Торана изучающим взором. Виолетта распахнула глаза. Она не потеряла концентрации: Осколок продолжил висеть над её ладонью, светлые волосы – реять над головой, и жемчужное сияние, как и белое пламя Изабеллы, осталось на месте.

– Моё почтение, – склонил голову Торан. – Я вижу, прекрасные Нэйры не теряют время зря! Вы достигли больших успехов.

– За это надо сказать спасибо тебе, – хмыкнула Виолетта. Осколок над её ладонью медленно вращался вокруг собственной оси, повинуясь небрежному движению пальцев.

Лили спрыгнула со стола и, не сводя глаз с усталого лица Главного Советника, сделала несколько шагов вперёд. Внезапно побледнев, Торан пошатнулся, схватился за сердце и изумлённо посмотрел на Нэйру.

– Это было всего на секунду, – сообщила она, опуская руку. – Я могу держать твою кровь и дольше. Похоже, это всё, что я пока могу…

Вертикальная морщинка перечеркнула белый лоб Эрги, точёные брови грозно сдвинулись, однако предупреждающий взгляд Торана удержал Пенорождённую от атаки.

– Лили, не перебарщивай, – вмешалась Изабелла, недовольно сверкнув глазами. – Он наш союзник!

– Союзники так не поступают!

– Могу я узнать, чем вызвал подобное неудовольствие со стороны своих гостей? – поинтересовался Торан.

– Ты не пускаешь нас на Землю! – Лили вся дрожала от тщетно сдерживаемого гнева. – И не пытайся утверждать, будто ты тут ни при чём, я точно знаю, это всё из-за тебя!

– Дерзкая, неблагодарная девчонка! – тонкие ноздри Эрги раздулись, глаза угрожающе засверкали. – Как смеешь ты…

– Перестань, милая, – рука Торана мягко легла на её плечо. – Фиос права. Это я активировал барьер на телепортацию сюда и отсюда для всех, кроме нас с тобой, помнишь?

– И зачем же? – воскликнула Лили.

– Чтобы защитить нас? – негромко предположила Виолетта.

Торан отвесил в её сторону короткий поклон.

– Благодарю, Недалиона. Да, ваше пребывание здесь чрезвычайно опасно. Мы установили этот барьер на случай, если кто-либо из врагов проведает о вашем местонахождении и явится сюда.

– Но зачем устанавливать его против нас? – щёки Лили гневно пылали, но по тону голоса было ясно, что она начала успокаиваться.

Торан вздохнул и наконец позволил себе присесть на кресло.

– Потому что я не умею вводить персональные ограничения на телепортацию с помощью Осколков, – признался он. – Мы ещё не настолько продвинулись в их изучении… и, похоже, уже не продвинемся. Поэтому я запретил перемещение с помощью Осколков полностью, а обычным способом телепортироваться разрешил только Эрге и себе. Если бы вы, – Торан учтиво склонил голову, – успели овладеть этим нехитрым искусством, то, конечно, могли бы отправиться отсюда, куда угодно, – в границах Мирастис, разумеется.

Лили приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла подходящих возражений, поэтому устремила умоляющий взор на Виолетту. Та ободряюще кивнула и, переведя взгляд на Торана, скорчила ехидную рожицу.

– Ну допустим, – Виолетта игриво подмигнула, проигнорировав возмущенный взгляд Эрги. – На первый раз мы тебя прощаем. Хотя впредь о таком лучше предупреждать. А теперь сними свою хваленую защиту, нам срочно надо на Землю.

– Могу я поинтересоваться, зачем? – мягко спросил Торан. Его пальцы снова едва заметно сжали напряжённую руку Эрги.

– Лили забыла прокладки, – с каменным лицом сказала Виолетта. Лили тихо охнула и залилась краской, а Изабелла негромко хохотнула, её взгляд выражал полное одобрение.

Торан опешил. Какого бы ответа он ни ожидал, но явно не такого. Нэйрам, чуть ли не единственным за всю историю Мирастис, выпала честь несколько секунд созерцать растерянно хлопающего глазами Главного Советника, который то открывал, то закрывал рот, пытаясь что-то сказать.

Первой нашлась, как ни странно, Эрга. И лицо, и голос её были холодны, как воды подземной реки.

– Я могу помочь справиться с этой проблемой. Я ведь целитель. Вам необязательно возвращаться на Землю.

Виолетта вздохнула и свободной рукой откинула со лба непослушную прядку волос. Сияние Лунной Нэйры стало немного ярче.

– Я пошутила, – она спокойно смотрела в непримиримое лицо Эрги. – Я лишь хотела дать понять, что это не ваше дело. Зачем бы нам ни понадобилось на Земле, вы не имеете права нас удерживать.

Глаза Эрги сверкнули. Она хотела что-то ответить, но вдруг её лицо исказилось, и, метнув на Торана быстрый пылающий взгляд, она закусила губу и промолчала.

– Конечно, – непринуждённо сказал Торан. Он прикрыл глаза на несколько мгновений. – Готово, – Советник с полуулыбкой перевёл взгляд с Виолетты на Лили и обратно. – Защита на передвижение с помощью Осколков снята. Но, возможно, прежде, чем отправиться, вы захотите послушать новости с последнего совета?

Лили, на чьём лице уже расцвела радостная улыбка, виновато взглянула на Виолетту.

– Разумеется, – неожиданно хрипловатый голос Изабеллы, а не звонкий – Виолетты, – ответил Торану.

– Но пусть Лили всё равно отправляется немедленно, – Виолетта была непоколебима. – Чем скорее она вернётся, тем лучше.

– И тем тебе будет спокойнее, да? – холодно спросила Изабелла. – Думаешь, ей неинтересно послушать новости?

– С этим справимся и мы с тобой. Лили лучше побыстрее вернуться с…

– Может, вы дадите мне самой решить? – перебила Лили. Её глаза возмущённо сверкали. Из ладоней Морской Нэйры на каменный пол с серебристым звоном заструилась прозрачная вода. Это едва ли вызвало больше удивления, чем неожиданная вспышка обычно мягкой и тихой Лили. Виолетта даже ненадолго потеряла концентрацию: Осколок упал на ладонь и пролежал там несколько секунд, прежде чем снова взмыть вверх.

– И что же ты выберешь? – спросила наконец Виолетта.

– Я выслушаю новости, – твёрдо сказала Лили и перевела выжидательный взгляд на Торана.

Лицо Советника неуловимо изменилось: стало серьёзным, сосредоточенным, несмотря на усталость, и почти торжественным.

– Мы говорили о вас, – бархатистый голос был глубок и спокоен и, как всегда, ласкал слух. – Разумеется, ведь вы же теперь наша забота номер один! Владыке Джафаридосу нелегко держать себя в руках и сохранять жизнь и здоровье пленённой Нэйре. Единственное, что заставляет его так издеваться над собой, – мысль о том, что замучить до смерти всех четырёх Нэйр на глазах друг у друга будет намного приятнее, – Торан сделал многозначительную паузу. Лили побледнела, Виолетта нервно усмехнулась. Лицо Изабеллы осталось непроницаемым. – Его терпение на исходе. Согласно новому указу, Нэйры должны быть пойманы и доставлены во дворец в течение трёх дней. Нужно бросить все силы на осуществление желания Владыки, – Торан выразительно вздохнул. – А карает за невыполнение приказов он очень строго.

Он замолчал, и некоторое время в зале раздавался лишь нежный звон стекающей с пальцев Лили воды.

– И что, теперь все ваши Защитники будут охотиться на нас? – губы Виолетты улыбались, но в голосе не было и намёка на веселье.

– Многие слишком заняты поддержанием мира, – пожал плечами Торан, – но в целом, да, ты права, Недалиона.

– Тем важнее становятся меры безопасности, которыми вы так легко пренебрегаете, – поджала губы Эрга.

– Лили, отправляйся немедленно, – тихо сказала Виолетта. – Возвращайся как можно быстрее.

Лили кивнула. Её движения стали собранными, чёткими. Она вытащила из кармана Осколок, обвела всех присутствующих взглядом, задержавшись на Виолетте, прикоснулась к кристаллу кончиками пальцев и тут же исчезла.

– Если всё так, как ты говоришь, – продолжила Виолетта, спокойно глядя на Торана, – то нам надо действовать немедленно. Причём вы с Эргой должны как можно дольше оставаться вне подозрений.

Торан кивнул.

– Но это значит, что вы не сможете освободить Эвелин! – медленно, почти по слогам произнесла Изабелла.

– Значит, мы это сделаем сами, – пожала плечами Виолетта. – И не пытайтесь нас удерживать! – воскликнула она, заметив предостерегающий взгляд Торана. – Нас должно быть четверо, понимаете вы или нет?

– Безусловно, – голос Советника был тих, но странным образом проникал в самую душу и наполнял сознание своим бархатом. – Но не забывайте: круг лиц, имеющих доступ в Воздушную темницу, весьма ограничен, и я боюсь, что блистательных Нэйр забыли в него включить. Поэтому вы не сможете проникнуть внутрь без нас, – он перевел спокойный взгляд с Виолетты на Изабеллы и обратно. – Но, клянусь, мы отправимся туда сразу же, как только все Осколки будут у нас, кроме того, что висит на шее Джафаридоса. У вас есть и союзники, – он извлек из кармана небольшой предмет, сжал его в ладони, – поэтому мне удалось положить начало этой сложной работе, – ладонь распахнулась, и глазам Нэйр предстал маленький серебристый Осколок.

– Это чей? – жадно спросила Виолетта.

Торан подошёл к ней и бережно опустил Осколок рядом с тем, который уже кружился над её тонкими пальцами. Второй кристалл взмыл в воздух и затанцевал вместе с первым.

– Эллода. Он сочувствует нашим целям. К сожалению, с Главнокомандующим Рэоном и Лиром будет не так просто.

– С Лиром? – переспросила Изабелла безо всякого выражения.

– Да, с Лиром, – отозвался Торан. Он глубоко вздохнул, и Нэйрам невольно бросилось в глаза, как он бледен и устал. – Послушайте, я расскажу, что вам следует сделать. Ты, Недалиона…

– Я расскажу им, – перебила его Эрга. – Тебе нужно отдохнуть.

– Я в порядке, – возразил Торан. – Итак, Недалиона…

Не говоря больше ни слова, Эрга ребром ладони легонько ударила его по шее. В тот же миг Советник мешком обрушился на пол. Эрга нагнулась и аккуратно уложила его на спину, поправила руки и ноги. На изумлённые взгляды Нэйр Пенорождённая не обратила ни малейшего внимания.

– Торан сильно устаёт на советах. Кроме него, никто не отделяет нас от гнева моего брата, – выпрямившись, сказала Эрга. Советник, посапывая, спал у её ног. – Присядем? Я расскажу о вашем задании.

Жара иступляет. Жара отупляет. Жара растапливает ленивые мысли, и они унылой кашей расползаются по мозгу. Жара превращает тело в бесформенный кисель, который только притворяется человеком. Первые несколько минут с этим неторопливым натиском ещё можно бороться, но потом – всё пропало. В лучшем случае кисель кое-как доползёт в спасительную прохладу и там через какое-то время, может быть, вновь обретет форму. В худшем же, что происходит довольно часто, несчастного пленника жары ожидает тепловой нокаут, который лишит его дееспособности на несколько дней.

Словом, хорошо, что Эвелин больше не была человеком. После нескольких часов пребывания на солнцепёке её одолевала жажда, но после подобной кровопотери это было немудрено. И всё ещё мучила боль – не менее естественное следствие полученных ран. И пленённая Защитница Мирастис никак не хотела раскалываться… вот это было хуже всего.

Эвелин кисло посмотрела на незнакомку, которая полулежала, прислонившись к стволу соседней пальмы. Выглядела защитница, прямо скажем, неважно. От прекрасных розовых волос осталось лишь воспоминание в виде короткого кривоватого ёжика с проплешинами. Обе ладони, плечи, висок и частично грудь носили следы ожогов. На левой скуле багровел здоровенный кровоподтёк… в общем, хорошенькой с некоторой натяжкой можно было назвать только одну половину её лица.

Эвелин знала, что и сама выглядит не лучшим образом. По первоначальному плану защитница должна была перенести их обеих в Мирастис, откуда Эвелин уже одна спокойно телепортировалась бы домой. Другого способа вернуться ни для Духа, ни для себя она не видела. К сожалению, незнакомка на контакт идти не желала. Наградой за приведение её в сознание стал полный ненависти и отвращения взгляд, которого она не сводила с Эвелин всего пару секунд. После этого девушка вновь закрыла глаза и больше уже на внешние раздражители не реагировала.

Всё это сильно испортило Эвелин настроение. Пляж был странно безлюден: за несколько часов здесь не появилось ни души. И всё же она не решалась уйти, оставив связанную девушку одну. Кроме того, Эвелин боялась, что и не сможет далеко уйти. Сломанные рёбра и рука болели, ныли многочисленные раны и ссадины, голова кружилась от кровопотери. Нет, вернуться к подругам – единственный шанс. Эвелин искренне надеялась, что Виолетта и Вэир благополучно выбрались из той передряги. Она была уверена, что видела краем глаза жемчужные переливы телепортации, и всё же тревога не оставляла её. В общем, вернуться было необходимо, и упрямство незнакомки Эвелин просто выбешивало. Она даже задумалась пару раз, не вырубить ли ту снова, но вместо этого выбрала другую тактику.

Устроившись под пальмой, Эвелин принялась рассказывать о себе, своей жизни, вспоминать забавные случаи из детства. Незнакомка делала вид, что не слушает, – настолько старательно, что Эвелин поняла: она не пропускает ни слова.

– … А по выходным мы ездили к тёте Маргери. У неё близнецы, Алекс и Джейн, они с моей сестрой погодки. Однажды мы решили забраться в соседский сад, не воровать, воровать там было нечего, а просто погулять, и там оказалась большая собака, и Джейн…

Эвелин замолчала и, прищурившись, вгляделась в белую полосу бившихся о берег волн. Незнакомка недовольно шевельнулась, когда Эвелин перестала говорить, но та не заметила этого: всё её внимание было приковано к выступившей из волн фигуре.

Закутанной в белый шёлк.

Очень знакомой фигуре.

Эвелин ещё никому и никогда так не радовалась. Хотелось вскочить и ринуться к Вэиру с воплем «Забери меня домой!», но она быстро поняла, что будет ковылять до него целую вечность. В любом случае, в жертвах не было нужды: завидев Эвелин, Вэир телепортировался и уже через секунду оказался рядом.

– Как ты меня нашёл? – жадно спросила девушка. – А впрочем, неважно! Отнеси меня домой!

Вэир мельком осмотрел её израненное тело, и Эвелин увидела, как сильно омрачилось его лицо. Затем предгрозовой взор упал на защитницу Мирастис, которая сидела под соседней пальмой. Она гордо делала вид, что не замечает вновь прибывшего, но в действительности то и дело бросала на него настороженно-изучающий взгляд.

– Кто это? – коротко спросил Вэир.

– Моя пленница. Я тебе потом всё расскажу, давай уже скорее домой! – взмолилась Эвелин. – Только её тоже возьми, ладно?

Не говоря больше ни слова, Вэир подхватил Нэйру на руки, подошёл к незнакомке, поставил на неё одну ногу, ловко балансируя на другой, и телепортировался.

Едва оказавшись в бывшем доме Юайвена, Эвелин крикнула «Бэлл! Вио! Ли! Я дома!», но никто не отозвался. Никак не прокомментировав это, Вэир быстро и аккуратно уложил Эвелин на тот самый диван, где прежде обреталась Изабелла, опустился рядом на колени и приступил к лечению. Защитница Мирастис осталась лежать на полу – на том самом месте, куда перенёсся Вэир.

Чтобы привести Эвелин в более или менее нормальное состояние, у Вэира ушло полчаса. Всё это время Эвелин не умолкала ни на миг. Она забрасывала Вэира вопросами о том, куда подевались девочки, чем они тут занимались без неё, сколько часов её не было, периодически сбивалась на обрывочные фразы о своём плену, горячо говорила о невероятном освобождении, о том, как она рада, что он явился за ней, и как он её всё-таки нашёл? Вэир отвечал глубоким молчанием. Казалось, он целиком сосредоточился на лечении многочисленных ран и переломов Эвелин. При этом Инер каким-то образом ухитрялся и присматривать и защитницей Мирастис. Когда та, решив, что его внимание поглощено Нэйрой, сделала попытку подползти к столу, на котором лежал нож, её ноги и руки тут же покрылись льдом.

– Лежи смирно, – в этих тихих, но твёрдых словах не было особенной нужды: пленница всё равно не могла пошевелиться.

– А со мной ты не разговариваешь, – обиженно пробурчала Эвелин.

– Подожди немного, я скоро закончу.

И Эвелин действительно почти замолчала.

Через несколько минут она была в порядке – настолько, насколько возможно. Вэир даже не пытался восстановить потерянный палец, но с переломами, ушибами и ссадинами справился на ура. Закончив, Инер встал и потянулся, с наслаждением хрустнул пальцами. Взгляд упал на записку, лежавшую на столе рядом с остатками пиццы. Прочитав текст, Вэир нахмурился еще больше и глубоко вздохнул.

– Я так и думал, – он протянул листок Эвелин.

Быстро пробежав по записке глазами, Эвелин ойкнула и страдальчески посмотрела на Вэира:

– И что же теперь делать? Я уже пробовала попасть в Мирастис, и ничего не вышло!

– Попробуем еще раз.

– Но ведь у них же как-то получилось! Почему же у меня не выходит? Там будто какой-то… барьер!

– Возможно, это и есть барьер, – задумчиво произнес Вэир. – А давно ты пыталась?

– Не знаю… Часов шесть назад. Сразу после того, как удрала оттуда.

– Я отправился искать тебя почти сразу после того, как Лили перенеслась в Мирастис. То есть около суток назад. Даже с этим, – он бережно вынул из складок своего белоснежного одеяния небольшой фиал с рубиновой жидкостью, – я долго не мог напасть на твой след… Ну да, ты ведь была в Мирастис.

– А что это? – спросила Эвелин, зачарованно глядя на сосуд.

– Изабелла и Виолетта вполне могли телепортироваться в эти часы, времени было предостаточно, – продолжал Вэир, проигнорировав вопрос. – Тебе надо поесть и отдохнуть. Я отправлюсь за ними сам. И пленницу захвачу.

– Что? Ну уж нет! – возмутилась Эвелин, машинально засовывая руку в карман, чтобы проверить, надежно ли спрятан Осколок. – Мы отправимся вместе! – её желудок забурчал, и девушка жалобно добавила: – Хотя поесть мне, конечно, надо.

Вэир пытался настоять на своём, но, если уж Эвелин на чём-то упёрлась, спорить с ней было бесполезно. Смыв кровь и грязь, она принялась за пиццу, а Вэир тем временем на правах Инера попытался поговорить с пленницей, но ни его обаяние, ни слова о том, что он хранит физическую оболочку мира так же, как она – магическую, – ни к чему не привели. Девушка упорно отказывалась идти на контакт.

– Да забей ты на неё, – проглотив очередной кусок пиццы, вмешалась Эвелин. – Я уже весь язык выболтала, стараясь убедить её, что я не башмак, и что? Она нас просто ненавидит! Она пыталась меня убить, хотя я раньше её никогда не видела. И молчит, будто немая или язык проглотила. Хотя язык у неё есть, я видела! Она больная на голову, точно тебе говорю.

Губы незнакомки едва заметно скривились.

– Тьяранда.

– Что? – Эвелин изумлённо воззрилась на пленницу.

– Моё имя. Хватит уже называть меня «она». Это невежливо.

– Невежливо?! – взвопила Эвелин. – А с ножом на людей кидаться вежливо?

– Иви, – мягко сказал Вэир.

– Что? – Эвелин наградила его возмущённейшим из взглядов.

– Если ты готова, предлагаю отправляться.

– Я-то готова! А вот что мы с этой, – неприязненный кивок в сторону пленницы, – будем делать?

– С Тьярандой! – огрызнулась девушка. – «Эта» звучит еще хуже, чем «она».

– Тебя только это волнует? – брови Эвелин поползли наверх. – То, как мы тебя называем? А твоя дальнейшая судьба, она тебя не интересует? Домой ты не хочешь?

– Дома меня теперь не особенно ждут, – нехотя ответила Тьяранда. – Даже если бы я тебя убила, они вряд ли обрадовались бы. А так как я позорно провалилась… да еще и Осколок потеряла!.. – девушка с ненавистью посмотрела на Эвелин.

– В таком случае, мы тебя не держим, – пожал плечами Вэир и принялся аккуратно развязывать узлы на путах Тьяранды. – Только не пробуй снова атаковать кого-нибудь из Нэйр, ладно? Как ты уже могла убедиться, они не так просты, как кажутся… если даже израненная и уставшая Рилана смогла тебя одолеть. Да и я, надо заметить, не самый слабый противник.