Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Кэрри, ты чего это? – испугался Вэй Арэн.

– Ловелас, ты действительно думаешь, что легко будет собрать владельцев всех Звезд на битву с неизвестно чем?

– Ты ведь не хочешь сказать?.. – Гордислава даже не стала договаривать вопрос: по глазам первого из Карателей она поняла, что он хочет сказать именно это.

– Не смей, – твердо сказал Зелорис.

– Я постараюсь выиграть столько времени, сколько это возможно, – сказал первый из Карателей. – Если Электра смогла выиграть двенадцать лет, заплатив лишь крохотной частью жизненных сил, то только представьте, насколько он ослабнет, если я поставлю на кон все?

– Кэрри…

– Меня, можно сказать, даже азарт распирает, – поспешил сообщить Кэрэндрейк.

– Ты весь дрожишь, – заметила Гордислава, которая, между прочим, дрожала сама.

– От нетерпения, – ответил Коготь. – Я в свое время стольких убил, пора бы уже и спасти кого-нибудь. К тому же, мне всегда хотелось узнать, что чувствует человек, когда от него уходит жизнь.

– Не надо, – прошептал Зелорис.

– О чем жалею, так это о том, что не выспался хорошенько, – непринужденно зевнул Дрейк. – Кто говорил, что я успею еще выспаться?

– Давай, может, я вместо тебя? – предложил Вэй, чувствовавший себя в неоплатном долгу перед Кэрэндрейком за спасение отца и многое другое.

– Как ты собираешься это делать, если хозяин у Звезды я? Не глупи.

– Точно, – нервная улыбка появилась на лице северянки. – Ляг, поспи. Не надо делать опрометчивых поступков, выспись, обдумай все хорошенько, и откажись от безрассудных мыслей.

– Ну, я пошел, – улыбнулся Кэрэндрейк, поднимаясь с пола. – Сейчас по-быстрому попробую мир спасти и буду довольствоваться вечным сном. Красота! А вы глядите, чтобы Электру никто не обижал, а то как воскресну, подобно этим чудикам-скелетам, будете знать.

– Кэрри!..

– Нет, ловелас, это вообще безобразие какое-то. Заладил все «Кэрри», да «Кэрри»… Хотя бы раз нормально назвал, в конце концов.

– Не пущу, – Зелорис преградил Кэрэндрейку путь к выходу.

– Ты забываешься, Зел, – Кэрэн посмотрел на него не как друг, а как сильнейший из Карателей. – Мне потребуется не более двух минут для того, чтобы ты никогда не смог двигаться. Тебе же еще предстоит защищать Электру и Гордиславу. Ловеласу одному туго придется.

– Поэтому ты должен остаться, – Зелорис не хотел уступать.

– Передай Капе, что она умная лошадь, – шепнул на ухо другу Коготь, после чего похлопал его по плечу, отодвинул в сторону, раздвинул баррикаду, вышел за дверь и направился к Духу Разрушения, уклоняясь от пытающихся атаковать его скелетов.

Идти, уворачиваясь от атак скелетов, было несколько легче, чем идти, атакуя их, поэтому у Кэрри ушло не так много времени на то, чтобы добраться до зала, с которого все началось. Зелорис и Вэй Арэн не раздумывая бросились вслед за товарищем, но у них не получалось с той же скоростью пробиваться через оживших мертвецов.

– Вот интересно, посвятят ли мне песню? – задумался Кэрэндрейк, входя в зал, где его ждал Дух Разрушения. – Например, такую: «Жил-был когда-то безумец один, водицы боялся, спать он любил, направо, налево людей убивал, но умер героем, достойным похвал». Эх, не был бы я Карателем, мог бы сделать карьеру отличного барда, ты так не думаешь?

– Ты мог бы сделать карьеру шута, – ответил Дух Разрушения. Его гулкий голос раздавался отовсюду, его черная фигура в несколько раз превышала человеческий рост.

– Ты еще и говорить умеешь, – усмехнулся Кэрри. – В таком случае, не соизволишь ли подсказать, как мне тебя одолеть?

– Глупый мальчишка, – пророкотал Дух. – То, что ты хочешь сделать – лишь временное решение, тебе меня не победить. Почему бы не оставить тщетные попытки и не принять свою судьбу?

– Быть может, это и есть моя судьба, – нагло произнес первый из Карателей. – Временное решение? Плевать. Если Электра сможет спокойно прожить свою жизнь. Если дети моих друзей, я надеюсь, они у них появятся, а также их внуки, смогут жить, не опасаясь конца света. А об остальном позаботятся их правнуки. Ну-с, Звездочка, подскажи, как мне одолеть этого противного лунатика?

Сорокаконечная Звезда, висевшая у Кэрэндрейка на шее, но не под одеждой, как обычно, а сверху, замерцала багровым светом.

– Ну, все понятно, – улыбнулся Коготь.

Рэйна проснулась на коленях у заплаканной Гордиславы. Ей не надо было ничего спрашивать: собирательница историй и так поняла, что случилось. Она вскочила на ноги и бросилась в сторону зала, где пару часов назад разбила хрустальный сосуд. Священная Пятидесятиконечная Звезда была окрашена в кровавый цвет и источала слабое мерцание. Путь был расчищен лишь частично. Заметивший бежавшую Жрицу Зелорис во время отбил атаку скелета, нападавшего на нее. Только он замахнулся, чтобы сразить еще одного ожившего мертвеца, как все скелеты вмиг рассыпались в груды костей.

Все Пять Священных Звезд, где бы они ни находились, пульсировали багряным светом. Аквария Электра, Зелорис, Вэй Арэн и Гордислава вбежали в зал, где первый из Карателей вел бой с Духом Разрушения.

Безумец. Взгляд Кэрэндрейка был взглядом именно безумца, отбросившего все свои страхи, охваченного азартом смертельной битвы, наслаждающегося сражением с непреодолимым противником. Все, что ему было нужно – это приблизиться к Духу Разрушения, всего лишь коснуться его. Впервые Коготь встретил такого противника, к которому он не мог даже подойти.

Черные шипы, выраставшие из-под земли, невидимый барьер, отбрасывавший при приближении, хоровод сверкающих сфер, готовых взорваться от малейшего прикосновения, – это была лишь малая часть того, что Дух Разрушения использовал против первого из Карателей. Ему бы не составило труда одолеть этого человека, если бы он успел полностью восстановиться. Если бы Дух не торопился и покинул сосуд часом позже, Кэрэндрейк был бы мертв, стоило бы Духу только подумать об этом. Но сейчас Коготь крутился вокруг черной фигуры Духа Разрушения подобно назойливой мошкаре, которая, хотя и не может приблизиться, никак не дает себя уничтожить.

Однако с каждой минутой сражения говорить о том, что Кэрри не способен приблизиться к своему сопернику, становилось все сложнее и сложнее. Наблюдай, анализируй, перенимай, – три правила, которым обучила Ведьма Де Мона своего воспитанника, были как никогда кстати. Разумеется, Кэрэндрейк не мог перенять умения выращивать из земли большие шипы или двигать предметы силой мысли, но он мог наблюдать за тем, как это происходит, анализировать, что нужно, чтобы избежать атаки и подобраться ближе, и овладевать способом уклонения и приближения. Да, за двадцать минут, что прошли с тех пор, как Кэрэндрейк вошел в этот зал, он не смог приблизиться к Духу Разрушения, но и Дух Разрушения не смог и задеть сильнейшего из Карателей.

Зелорис, Гордислава, Вэй Арэн и Рэйна как завороженные следили за ходом сражения. Каждый из них хотел бы помочь, но, в то же время, осознавал, что этим будет только мешать.

Стены Храма Погибшей Луны вновь задрожали, но эта дрожь прекратилась, поскольку уже в следующий миг носивший титул Когтя Кэрэндрейк разрубил палашом атаковавший его шип и голой рукой проткнул черную фигуру Духа Разрушения.

Тишина. Такая, какую не услышать даже в гробу, поскольку помимо спящего мертвеца там бодрствуют могильные черви. Время словно прекратило свой ход. Мгновение безмолвия казалось вечностью.

Повторный толчок из-под земли. Гулкий рокот, прокатившийся не только по Храму Погибшей Луны, но и по всему острову. Столб кроваво-красного света пробил наполовину обвалившийся потолок над Карателем и Духом Разрушения и устремился высоко в небо.

Дух Разрушения стал уменьшаться в размерах. Накопленные силы покидали его. Рывком он отскочил от Кэрэндрейка, оставив в его кулаке частичку себя.

– Боюсь, без этого тебе придется не просто, – ухмыльнулся Кэрри, сжимая в руке нечто, отдаленно похожее на сердце. То было основное сосредоточие сил Духа Разрушения.

Священные Звезды, словно обезумев, ускорили свою бешеную пульсацию.

Тело Кэрэндрейка медленно стал сковывать лед.

– Ну не крут ли я? – с трудом шевеля заледеневшими губами произнес могущественнейший из когда-либо носивших титул Карателя. – Зел, остальное за тоб…

Ледяная тюрьма была платой за то, чтобы ослабить Духа Разрушения. Толстый слой льда стал гробом для Когтя, гробом, в котором вечный сон Кэрэндрейка не могло потревожить уже ничто.

– Ты ведь не умер… – прошептала Рэйна. – Тебя ведь просто заморозило, верно? Ты не мог умереть… Ты обещал защищать меня, слышишь? Дурак! Дурень! Болван! Живо проснись и разбей эту штуку! Ты даже не дал мне сказать, что я тебя люблю!

Слезы не переставая текли по щекам Верховной Жрицы Империи Трех Лун. Она колотила своими кулачками ледяной гроб, в котором был заточен ее возлюбленный, но толстый слой льда не смел отпускать того, кто добровольно принес себя в жертву.

– Проклинаю… – произнес отползающий в угол Дух Разрушения. – Остатками своих сил проклинаю… Но не тебя. Ты уже отдал себя, чтобы сковать мои силы. Я проклинаю ту, чью жизнь ты более всего желаешь сохранить…

Черная вспышка заставила собирательницу историй в третий раз за день упасть без чувств. Священные Звезды вернулись в состояние покоя.

Из следующей главы вы узнаете о том, как Герой сражался со Злом, уничтожившим Империю Трех Лун, и о том, как вновь ожили мертвые.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 80 ======

О том, как Герой сражался со Злом, уничтожившим Империю Трех Лун, и о том, как вновь ожили мертвые

– Что ты сделал с ней?! – взревел Зелорис, с мечом набрасываясь на то, что осталось от Духа Разрушения.

– Проклял, – шептал в ответ Дух. Он снова был черной жижей, которой нипочем были атаки меча.

Хотя большая часть сил Духа Разрушения была заточена вместе с сильнейшим из Карателей в ледяной тюрьме, жажда расправы над товарищами посмевшего ослабить его, заставляла злого Духа собрать остатки сил для решающей битвы. Если он победит, то ему понадобится всего лишь на сотню лет больше ждать повторного пробуждения. Если же проиграет – то на две. На фоне тысячи лет, примерно столько Духу Разрушения понадобится, чтобы восстановить силы, которых лишил его Кэрэн и которых ему придется ждать в любом случае, одна-две сотни лет ничего не значат. Уничтожить его можно было лишь с помощью Пяти Звезд, а одна из них была заточена во льду вместе с Кэрэндрейком. Ослабить? У него и так забрали достаточно сил, а значит, терять Духу Разрушения было нечего.

Рокочущая волна пронеслась по Храму Погибшей Луны, вновь оживляя армию скелетов. Вэй Арэн взял на руки малышку Рэй и, убедившись, что та все еще жива, понес ее и повел Гордиславу в безопасное место. Положив Верховную Жрицу Трилунской Империи рядом со стеной и попросив северянку присмотреть за ней, лучник повернулся к ним спиной. Он не подпустит к ним ни одного мертвеца. И пусть своими стрелами Вэй Арэн Виндсвиш не сможет раскрошить им черепа, если он пригвоздит их к полу и стенам, это будет уже хорошо.

– Много скелетов и тридцать пять стрел, – вздохнул Вэй. – Надо было брать еще один колчан.

Дух Разрушения снова принялся обретать человеческую форму. Он не мог больше устроить представления из хоровода взрывающихся сфер, непреодолимых барьеров и вырастающих отовсюду шипов. Все, что он мог – это сразиться с мечником в схватке на оружии. Духу Разрушения нужно было успеть уничтожить четверых назойливых людишек, из-за которых ему придется снова ждать и копить силы, до того момента, как он окончательно ослабеет. Зелорису и Вэю было необходимо продержаться это время, и тогда победа будет за ними. Но сколько это будет продолжаться?

Рука Духа Разрушения приняла форму булавы. Зелорис успешно парировал атаку своего соперника. Взмах его меча рассек фигуру Духа Разрушения напополам, но та, состоящая из черной жижи, воссоединила разрубленные половинки, словно удара и не было. Битва продолжилась.

Один скелет атаковал мечника из-за спины, но пущенная в нужный момент стрела Вэя вонзилась в глазницу черепа, сбила его с места и пригвоздила к каменному полу.

– У, – поблагодарил Зелорис.

Дух Разрушения со свистом пронес булаву над головой мечника. Тот же, в свою очередь, отрубил противнику ноги. Но, как и в прошлый раз, черная жижа за считанные секунды восстановила человекоподобную форму. Атаки Зелориса не могли причинить вред Духу, уничтожившему Империю Трех Лун, но атаки самого Духа могли бы оказаться для Героя «Охоты» фатальными, благо для этого по мечнику надо было сначала попасть.

Скелет годовалого ребенка незаметно для лучника подкрался к Гордиславе и Рэйне. Громко завизжав, северянка со всей силы пнула его. В полете скелет рассыпался, а его череп сшиб череп с еще одного скелета, атаковавшего Зелориса в пятидесяти шагах от северянки.

Сражавшегося с Духом Разрушения мечника окружило кольцо скелетов. Теперь ему не только приходилось отбиваться от атак злобного Духа, но и расправляться с наступавшими мертвецами. Годы обучения у старого рыцаря и месяцы тренировок с сильнейшим из Карателей не прошли даром: двуручный меч со свистом рубил головы окружавшим врагам.

Время шло. Была ценна каждая секунда. Скелеты не прекращали атаковать, Зелорис не переставал размахивать мечом, Дух Разрушения вмиг заживлял все полученные раны.

– Стрелы кончились… – жалобно прошептал Вэй. – Миледи, простите мне мою дерзость, но не могли бы Вы слегка укоротить свою юбку?

– Вэй Арэн Виндсвиш, что ты себе позволяешь? – возмутилась Гордислава, но Вэй уже успел оторвать от подола ее юбки длинный лоскут ткани.

– Подавай мне эти камни, – улыбнулся ей Вэй.

Он положил небольшой камушек в середину лоскута, после чего сложил ткань напополам и взялся за ее концы. Вэй раскрутил ее над головой и отпустил один конец. Камень полетел прямиком в голову приближавшегося скелета.

– Надо же, – усмехнулся Вэй. – Я, оказывается, не только лучник, но еще и пращник. Горди, из твоей юбки вышла отличная праща! Камень, пожалуйста.

– Если бы нас не норовили убить эти ходячие мертвецы, – холодно ответила северянка, – то этот камень я кинула бы тебе не в руки, а в голову.

– Учту.

Сколько времени прошло с начала битвы? Сколько времени прошло с тех пор, когда пятеро путников вошли в Храм Погибшей Луны? Усталость. Каждый новый взмах давался мечнику все труднее, но он не имел права показать слабину.

Как бы поступил на его месте Кэрэндрейк? Когда они с Зелорисом только познакомились, Дрейк пропагандировал идеологию избегания битв. «Правила спасения бегством» – разве не забавно, что их внушал своим новым товарищам сильнейший Каратель? Избегать ненужных сражений, не вступать в битву, если можно обойтись без нее, оценить силу противника и сбежать, если шансы на победу малы. Почему же тот, кто постоянно повторял это в момент их встречи, сейчас закован во льду из-за того, что вступил в ненужное сражение с противником, которого ему было не одолеть? Он ведь сам говорил, что все рано или поздно умрут, так зачем же было жертвовать жизнью ради того, чтобы отсрочить неминуемое?

Сомнения. Раздумья. Они только мешают. Зелорис встряхнул головой, прогоняя от себя ненужные мысли. Его противник был перед ним. Необходимо было сражаться, а не задаваться глупыми вопросами. Кэрэндрейк оставил все на него. Зелорис обязан был одолеть врагов и вывести друзей в безопасное место.

Свист рассекаемого воздуха, хруст крошащихся костей, стук трепещущего сердца. Долой мысли, долой волнения. Он успеет вдоволь поразмышлять, если выживет. Отбросить все, что мешало бы этому сражению.

– Мешаете! – взревел Зелорис, отбрасывая в сторону сразу троих скелетов.

Костяная рука схватила мечника за лодыжку. Не глядя, Зелорис разрубил запястье скелета. Дух Разрушения попытался ударить мечника из-за спины. Сделав кувырок и пнув еще одного мертвеца, Зел избежал удара и подставил его под булаву врага.

Благодаря тому, что часть Храма Погибшей Луны была разрушена, Вэй Арэн Виндсвиш не испытывал недостатка в камнях, которыми его снабжала Гордислава. И хотя в отличие от стрел, камни не могли пригвоздить черепа к полу или стенам, а из-за размера не могли раскрошить их, силы, с которой Вэй запускал свои снаряды, было достаточно для того, чтобы сдерживать натиск мертвецов. Да, он не мог пригвоздить череп к земле, но он мог сшибить его на землю, и тогда скелету требовалось время для того, чтобы снова продолжить наступление. Этого времени Вэю хватало на то, чтобы разобравшись с его «дружками», запустить в него новый снаряд.

– Это словно какая-то игра! – увлеченно воскликнул Вэй. – Видела бы меня крошка Лотти.

– Если выживем, расскажешь ей об этом, – сказала Гордислава, подавая лучнику большой валун.

– Я же его не запущу, – сообщил ей Вэй.

– Тогда я запущу, – огрызнулась северянка и кинула валун в ближайшего скелета. Валун разломил его череп на несколько частей, отчего скелет рассыпался на груду костей.

– Воистину, женщины в Северных Башнях… – Вэй был настолько изумлен увиденным, что забыл, что именно хотел произнести.

Взмах мечом, кувырок в сторону, выпад вперед, поворот, взмах мечом. Зелорис не задавался целью уничтожить черепа скелетов, для этого ему было необходимо отвлекаться от Духа Разрушения, чего он позволить не мог. Но даже простое обезглавливание наступающих мертвецов заметно ослабляло их натиск и облегчало ход сражения. Разумеется, когда мертвецы «надевали» свои черепа обратно, они снова бросались в атаку, но снова и снова меч Зелориса срубал их головы с плеч. За время битвы мечник успел заметить, что атаки Духа Разрушения не отличались разнообразием. Он знал, куда булава Духа ударит еще до того момента, когда тот делал явный замах. Если бы на месте состоящего из черной жижи монстра был человек из плоти и крови, то он вздоха бы не успел сделать, как был бы убит мечом Зела.

Силы покидали Духа, уничтожившего Трилунскую Империю. Четверо жалких людишек никак не хотели умирать. Сколько еще раз успеет Дух Разрушения взмахнуть своей булавой до тех пор, пока не обессилит? Жажда уничтожения и кипящая ненависть ко всему живому, а особенно, к этим людям, переполняли разбушевавшегося духа. Но и они были бессильны перед временем.

И снова взмах булавы был остановлен бесстрашным мечником. Обезглавленные скелеты больше не поднимались. Рассыпались и те, что шли в атаку. Силы покинули Духа Разрушения, и тот растворился в воздухе.

Из следующей главы вы узнаете о том, как четверо путников покинули развалины Храма Погибшей Луны, и о том, что история еще не закончена.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 81 ======

О том, как четверо путников покинули развалины Храма Погибшей Луны, и о том, что история еще не закончена

– Малышка Рэй, – услышала Аквария Электра голос Вэя. – Проснись. Мы победили, малышка Рэй!

Солнечный свет ударил ей в глаза. Рэйна села. Она была снаружи, у самого входа в Храм Погибшей Луны.

– Дрейк… – прошептала Верховная Жрица Трилуна.

Гордислава отрицательно покачала головой.

– Как только Дух Разрушения исчез, храм снова стал осыпаться, – ответил Вэй. – Мы с трудом смогли выбраться. Когда храм окончательно рухнул, братец Зел вернулся, чтобы узнать, как там Кэрри, но ни его, ни той глыбы льда не нашел.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Кто знает, – вздохнула Гордислава. – Может быть, он смог вырваться из ледяного плена и уйти. Мы же говорим не о ком-нибудь, а о Кэрэндрейке.

– Нет, – отрезала Алирэй Нактур Аквария Электра. – Он не мог выбраться изо льда. Звезда бы сказала мне.

– В любом случае, – попытался изобразить радостный вид Вэй Арэн, что у него плохо получалось, – на ближайшие несколько сотен лет, мир спасен.

– У, – чуть слышно подтвердил слова лучника Зел, отвернувшись, чтобы никто не видел наступавшие слезы.

– Рэйна, как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовалась Гордислава.

– Как я могу себя чувствовать после того, что случилось с Дрейком?

– Дух Разрушения сказал, что наслал на тебя какое-то проклятие, – продолжила северянка.

– Не знаю, – ответила Верховная Жрица Трилунской Империи. – Ничего такого я не ощущаю.

– Быть может, – предположил Вэй, – с его исчезновением и проклятье рассеялось.

– У, – с чуть слышным всхлипыванием произнес мечник.

– Не верю, что все так закончилось, – сказала Гордислава.

– Не закончилось, – возразил лучник. – Когда-нибудь это чудовище вновь соберет свои силы и вернется. Хотя и будет это очень не скоро, благодаря Кэрри.

– Я напишу обо всем этом песню, – прошептала Рэйна. – Если она сможет дойти до потомков, они будут знать, как сражаться с Духом Разрушения. Жертва Дрейка не будет напрасна.

– Она уже не напрасна, – возразил Зелорис. – Благодаря ему мы все живы. И мир не разрушен.

– Ты прав, братец Зел.

Когда через две недели на борт корабля Асифона Наролая поднялось не пять, а четыре человека, он не стал спрашивать у них о том, что стряслось. По их скорбящему виду капитан «Тарлы» понял, что пятого можно не ждать.

Когда корабль высадился в Ёкиларилэе, Зелорис первым же делом отправился исполнять просьбу Кэрэндрейка.

– Ты умная лошадь, Капа, – не сдерживая горьких слез, передал ей слова первого из Карателей мечник. – Умная лошадь…

Лошадь Капа, словно поняв слова хозяина и их причину, грустно опустила голову и трижды ударила правым копытом по земле.

Совместное путешествие, начавшееся в Монфриде два года назад, подошло к концу. Зелорис вызвался проводить Гордиславу до Четвертой Северной Башни, а Вэй Арэн и Рэйна разбрелись в разные стороны. Лучник направился в Тарос, где его ждали отец и Шарлотта, а Аквария Электра возобновила путешествие по миру с одной лишь целью: донести до людей историю о том, как Кэрэндрейк принес себя в жертву, чтобы спасти мир, и поведать людям, как одолеть Духа Разрушения, когда тот вернется.

В Аркану Вэй добирался в обход Минэшэс-Натры, поэтому только спустя несколько лет он узнал о том, что как только пятеро путников покинули стены города, в нем началось восстание. Жители, решив, что Алирэй Нактур Аквария Электра покинула их во второй раз по вине Фродерика Гордера, подняли бунт и свергли своего правителя. Говорят, что гнев толпы был утолен лишь тогда, когда градоначальника обезглавили на главной площади. Первой мыслью Вэя было то, что лучше бы малышка Рэй не узнала об этом, а второй, что здесь не обошлось без вмешательства Сокрытого Ордена.

Приехав в Аркану, Вэй Арэн Виндсвиш рассказал Шарлотте Эролайн и своему отцу о том, что приключилось с ним за время этого путешествия. Только оказавшись в кругу родных, и высказав им все, что было у него на душе, Вэй осознал, насколько тяжела для него потеря друга.

– Я обязан назвать одного из своих потомков в честь Кэрри, – твердо заявил он.

– Сначала обзаведись хоть одним, – покачала головой Шарлотта, подавая к столу свежеиспеченный яблочный пирог.

– Вэй, тебе уже тридцать лет, – вмешался Бэй Арэн Виндсвиш. – Пора бы задуматься о том, чтобы порадовать старика-отца внуками.

– Батенька, да из тебя старик, как купец из братца Зела!

– Не понял? – удивился отец.

– К нему даже не подойдет никто, чтобы что-то купить.

– Не принижал бы ты достоинства друга, Вэй-Вэй, – усмехнулась Шарлотта.

– Неужто, крошка Лотти, братец Зел так запал тебе в душу?

– Ел бы ты пирог, – улыбнулась она. – Для кого пекла?

Время шло. С тех пор, как лучник расстался с друзьями в Ёкиларилэе, он ни разу не видел их. Не то, чтобы он не скучал по ним. Не то, чтобы он не хотел или не мог их увидеть. Он боялся, что снова встретившись с ними, разбередит рану, которая только начала заживать. Он был не готов встретиться с теми, кому память о Кэрри была также дорога, как и ему.

Поэтому, когда, гуляя по улицам Арканы, Вэй Арэн Виндсвиш, услышал знакомый голос, поющий песню о событиях, участником которых был он сам, Вэй не стал оборачиваться и искать взглядом малышку Рэй. Он только остановился, чтобы послушать ее пение, а когда песня была спета, продолжил свой путь.

Любая легенда живет неспроста,

Цель ее жизни – поведанной быть.

Не передавая из уст в уста,

Любую легенду можно убить.

Прошу вас помочь деве одной

Легенду до всех людей донести

О том, как один бесстрашный герой

Себя в жертву принес, мир чтоб спасти.

Ужасное Зло пробудилось от сна.

Разрушена им большая страна.

Охвачены страхом обе Луны,

Словно их судьбы уже решены.

Ужасное Зло хочет мир погубить.

Любой ценой нужно его победить!

Пять Звезд, что Создатель с неба сорвал,

Могли бы устроить счастливый финал.

Но времени нет, Зло жаждет разрух.

Все разнести хочет Зло в прах и пух.

И пусть из всех Звезд у Героя одна,

Он верит, поможет ему и она.

Тот, кто при жизни своей убивал,

Врагов не щадил, свирепо карал,

Встал на защиту живущих людей…

Храбрый Каратель. Герой, не злодей.

Пусть шансов нет на победу над Злом.

Хотя бы на время ослабить его –

С этой лишь целью в атаку пошел…

Выиграть сто лет – то уже хорошо.

Окрашены Звезды в кровавый цвет:

Четвертой хозяина больше нет.

Он скован навеки тюрьмой изо льда,

Сильнейший Каратель уснул навсегда…

Та жертва, что он принес ради всех,

Имела для мира огромный успех!

Ужасное Зло, лишенное сил,

На время решило оставить мир!

Скажем же, люди, «спасибо» ему,

Скажем же, люди, «спасибо» тому,

Кто жертвой своей позволил нам жить.

Наш долг его помнить, в сердце хранить!

Когда-нибудь Зло пробудится вновь.

Польется рекою людская кровь.

Но если Пять Звезд вместе соединить,

Мы сможем врага навсегда победить!

Любая легенда живет неспроста,

Цель ее жизни – поведанной быть.

Не передавая из уст в уста,

Любую легенду можно убить.

Прошу, помогите деве одной

Легенду до всех людей донести

О том, как один бесстрашный герой

Свою жизнь отдал, мир чтоб спасти.

====== Послесловие ======

Меня зовут Лиза, и я не лошадь. Не лошадь, но автор этого произведения, посвященного приключениям лошади по имени Капа.

– Постой, – перебил Кэрэндрейк, удобнее усаживаясь в кресле. – Что значит «посвященной лошади по имени Капа»?

То, что главным героем этого произведения является Капа. Разве не понятно?

– Капа – лошадь, – продолжал ворчать Дрейк. – Она не может быть главным героем. Главные герои здесь… – он на секунду задумался. – Рэйна и я. Зелорис еще. Гордислава и Вэй, на худой конец.

– Эй-эй-эй, – вмешался Вэй Арэн. – Что-то мне не нравится твое: «на худой конец»! И разве ты не должен быть сейчас в ледяном плену?

– Это послесловие, – ответил Коготь. – Здесь все можно.

– Ох, Кэрри-Кэрри… – вздохнул Вэй.

– Тебе жить надоело?

– Это послесловие, – повторил сказанное Дрейком Вэй. – Здесь все можно.

– У, – подтвердил Зелорис, попивая кленовый сироп.

– К тому же, – продолжил лучник, – чтобы сделать мне что-нибудь, тебе придется освободиться из ледяного гроба, о, наша спящая красавица.

– Когда я «проснусь», ты уснешь. Навеки.

– Кэрри, друг мой, нельзя быть таким агрессивным!

– Нельзя, – кивнул Зел.

– Посмотрел бы я на вас, – огрызнулся Дрейк. – Какими бы вы агрессивными были, если бы вас из сюжета за две главы до конца убрали.

Ты и до этого был агрессивным. И именно из-за того, что ты весь том себя плохо вел, главным героем является Капа.

– Я так рада, что Капе посвящена целое произведение! – восторженно воскликнула собирательница легенд.

– У, – гордо поднял голову мечник, взяв в руки очередную бутылочку сиропа.

– Похоже, спорить с вами бесполезно, – вздохнул Кэрэндрейк.

– Мне одной кажется, или у произведения есть некая незаконченность? – поинтересовалась Гордислава.

– Не просто незаконченность, – Аквария Электра переменилась в лице. – Автор, что это вообще означает? Стоило мне обзавестись любимым, как его заковали во льды, а на меня наслали какое-то непонятное проклятие.

Ну… э… того требовали обстоятельства. Давайте лучше я расскажу вам о том, что осталось за пределами книги и произошло с вами позже!

– Интересно было бы услышать, – заметила Гордислава.

Так как Вэй Арэн Виндсвиш первым появился в этой книге, сначала я поведаю его судьбу.

– Скольких красавиц я осчастливлю своим присутствием? – поинтересовался лучник.

Одну. Ты женишься на ней и будешь хранить верность до конца своих дней.

– Только не говори, что ей будет…

Именно, Шарлотта.

– Кэрри, давай поменяемся. Я – к тебе во льды, а ты сюда… А?

– Сам разбирайся со своими проблемами. И, автор, если кто-нибудь посмеет увести у меня Рэйну, пока я закован в лед…

– Как будто бы я дам кому-нибудь меня увести, – надула свои щечки малышка Рэй.

– Тебя и спрашивать не будут! – Кэрэндрейк схватился руками за голову. – Возьмут и уведут! Лично я бы взял и увел. Черт возьми, и это пока я заточен во льдах!

– Еще одно слово в подобном духе – сама уйду! – заявила Электра.

– А я? – прошептал Зелорис.

Ты совершишь еще множество подвигов, дашь названия целому ряду городов в Западных Королевствах. А еще у вас с Гордиславой будет уютный дом и трое милых детишек.

– Это могло остаться за кадром, – покраснела северянка.

Гордислава, тебе придется постараться, чтобы ваших детей звали не Сын, Дочь и Ребенок.

– Моя очередь, – перебил бормотание смущающейся исследовательницы севера первый из Карателей. – Когда я освобожусь от ледяного плена?

Не скажу. Ты разве вообще должен освобождаться? Помнится мне, в жертву ты приносил себя добровольно. Вот и спи так до скончания веков.

– Чего?!

Ты плохо себя вел на протяжении всей книги.

– Вот подожди, разморожусь, разделаюсь с тобой раньше, чем с Вэем! – процедил сквозь зубы Кэрэндрейк.

О чем я и говорю!

– А можно я задам вопрос? – поинтересовалась Рэйна.

Конечно, малышка Рэй, тебе все можно.

– Почему это ей можно, а мне нет? – возмутился Кэрэн.

Потому что она – Алирэй Нактур, конечно же.

– А продолжение будет? – поинтересовалась Рэйна.

Только, если ты об этом попросишь.

– В таком случае, прошу!

– На кой черт оно, это продолжение, если меня изо льда выпускать никто не собирается!

С таким отношением, никто и не соберется. А первый том и послесловие подходят к концу. Надеюсь, что Вам понравилось мое произведение, и в продолжении приключений в мире, освещенном сначала тремя, а сейчас двумя лунами, буду рада снова увидеть Вас своими читателями.

– А главным героем будет какой-нибудь бурундук, – проворчал Кэрэндрейк, подсказав мне отличную мысль.

====== Нормальное послесловие ======

Несколько фактов о написании, сюжете и многом другом, а также анонс и чуть-чуть спойлеров ко второму тому. Спасибо за присланные вопросы!

Первоначально данное произведение рассматривалось как сказка для младшего брата в трех частях, после – как подарок маме, которая очень любит фэнтези, а сейчас… как то, что мы имеем.

А началось все… с воображаемой карты. В голове возникла картина мира, в котором на западе бы находились королевства, на севере – Башни ученых, на юге бы жили племена, а на Востоке лежали руины могущественной империи. Тогда я задумалась, а как бы выглядел этот мир, развиваясь? Таким образом, я осознала, что это работа должна стать трилогией.