Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Когда убитый первым из Карателей заяц был зажарен и съеден, Гордислава обратилась к Рэйне.

– Если тебе тяжело, ты можешь не отвечать, но я бы хотела задать тебе несколько вопросов, – сказала она.

– Я попробую.

– Ты была в Трилунской Империи в день катастрофы?

– Да.

– Что тогда произошло…

– Я еще не готова рассказать это. Позволь ответить на этот вопрос позже, когда я соберусь с мыслями.

– Хорошо, – не стала настаивать северянка. – Но если тебе так тяжело вспоминать об этом, то почему ты согласилась на это путешествие?

– Я должна узнать, что погубило мое государство, – ответила Алирэй Нактур Аквария Электра. – Какой бы тяжелой ни была правда.

– Понимаю… – вздохнула Гордислава. – Правда, как я могу понимать такое, если меня миновала участь испытать подобное. Но, думаю, хотя бы частично я понимаю это.

– У, – сказал Зелорис, что означало «я тоже».

– Обещаю, мы найдем разгадку тайны гибели твоей Родины.

– Спасибо вам за все. И извините за то, что обманывала.

– Я, кстати, это с самого начала знал, – решил внести свою лепту в разговор Кэрэндрейк.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Вэй.

– И… – Рэйна виновато посмотрела на товарищей. – Есть еще одна вещь, которую я вам не говорила… Но я еще не готова рассказать это, потому что, если я расскажу, то мне придется вспоминать много того, о чем вспоминать тяжело.

– Ничего страшного, – мягко ответила Гордислава. – Ты расскажешь, когда сама будешь готова.

– У, – поддержал Зелорис.

– Спасибо, – девушка поднялась с земли и отвесила легкий поклон.

– Можно я только один вопрос задам? – поинтересовался Вэй.

Рэйна кивнула в знак того, что не возражает против вопроса.

– Кэрри в курсе? – спросил лучник.

– А ты как думаешь? – переспросил Кэрэндрейк.

– В этом мире есть что-либо, что тебе не известно?

– Тайна гибели Трилуна и то, как заставить тебя замолчать, – честно ответил Коготь.

– О! – оживился вдруг Зелорис. – На второй вопрос ответ знаем мы с Гордиславой.

– Серьезно? – изумился Дрейк. – К какой такой магии вы прибегали?

– Обманный маневр с перемещением кляпа из травы в его рот, – торжественно произнес мечник.

– Кляп-то он в итоге вынул, – добавила Гордислава. – Но обиделся и некоторое время с нами не разговаривал.

Рэйна слегка улыбнулась, а Кэрэндрейк же залился продолжительным смехом. Друзья проговорили до глубокой ночи, они делились воспоминаниями о событиях, произошедших с момента знакомства, рассказывали о том, что им пришлось пережить после разделения. Вэй все-таки смог пересказать Рэйне свое сражение с «богом» южных кочевников, которое она тут же записала, дабы в будущем сложить в песню.

На следующее утро, когда Гордислава и Рэйна отправились к реке, чтобы искупаться, между ними состоялся секретный разговор.

– Представляешь, Дрейк сказал, что я ему нравлюсь! – поделилась сокровенным с подругой малышка Рэй.

– Что-то долго он тянул с признанием, – заметила Гордислава.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Электра.

– Не думаешь же ты, что он ходил за тобой словно хвостик без всякой задней мысли?

– Он ведь сказал, что несет за меня ответственность, потому что спас меня тогда в Монфриде.

– От рабства, если я не ошибаюсь? – с ехидством заметила Гордислава.

– Да…

– А вчера вы вдвоем спасли от рабства целый город. Хочешь сказать, что отныне вы несете за всех них ответственность и должны постоянно ходить за ними и оберегать от всех бед?

– Наверное, нет, – задумалась собирательница историй.

– Вот и ответ, – гордо задрав голову вверх, сделала вывод северянка.

– Вот что значит, быть одной из ученых Северных Башен, – с нескрываемым уважением сказала малышка Рэй.

См. главу 11.

Из следующей главы вы узнаете о том, как собирательница историй открыла друзьям свою тайну, и о том, как они на это отреагировали.

====== Часть 7. “Жрица”. Глава 63 ======

О том, как собирательница историй открыла друзьям свою тайну, и о том, как они на это отреагировали

С тех пор, как с рабством в Рэластэне было покончено, прошел месяц. Бывшие рабы разъехались кто куда: часть вернулась домой, часть отправилась в новое путешествие. Некоторые даже остались в Рэластэне, чтобы сделать его новым городом, символом свободы, но не рабства. К сожалению, о том, что стало с работорговцами, история умалчивает. К радости (во всяком случае, надеюсь на это), история ведет нас, вместе с пятеркой путников и лошадью, на восток, к руинам столицы Трилунской Империи.

На протяжении этого месяца руины одних городов сменялись развалинами других, которые, в свою очередь, сменялись разрушенными пейзажами третьих. Все это время собирательница историй собиралась с мыслями с целью рассказать друзьям о том, кем она является на самом деле. Окончательно решилась на этот шаг Верховная Жрица Трилунской Империи у берега расположенного в смешанном лесу озера с кристально чистой водой. Вторая из Лун сияла в ночном небе, отражаясь в водной глади, которую изредка волновал легкий ветер. Золотые листья осенних деревьев в легком танце опускались на золотой ковер к опередившим их товарищам. В насмешку над опадающими листьями зеленели гордые иголки хвойных деревьев.

– Я бы хотела кое-что вам рассказать, – обратилась к друзьям Рэйна.

– Мы с радостью тебя выслушаем, малышка Рэй, – улыбнулся Вэй.

– Только… – определенная доля неуверенности в своевременности сделанного решения заставляла собирательницу историй волноваться о последствиях. – Обещайте, пожалуйста, не ругаться и не обижаться.

– А есть за что? – усмехнулся лучник.

– Пожалуйста, обещайте! – взмолилась Рэйна.

– Будто бы мы можем на тебя обидеться, – мягко ответила Гордислава.

– У, – поддержал ее Зелорис.

– Дело в том, – неуверенно начала открывать правду малышка Рэй. – Что я не совсем обычная жительница трилуна, как бы сказать… Я жрица…

– Жрица? – изумленно воскликнули Гордислава и Вэй.

– Да… – смущенно прошептала Рэйна. – Верховная.

На несколько минут воцарилось гробовое молчание.

– Она не врет, – нарушил тишину Кэрэндрейк. – Перед вами Алирэй Нактур Аквария Электра собственной персоной.

– Неожиданный поворот событий, – присвистнул Вэй Арэн.

– Верховные Жрицы – это те, кто правят Трилуном? – уточнил Зел.

– Да, – отрешенно ответила Гордислава, отказывавшаяся верить в происходящее.

– Получается, Рэйна… – задумался Зел.

– Именно, – подтвердил Кэрэндрейк. – Наша малышка Рэй – правительница Трилунской Империи.

– Была, – поправила Дрейка Электра. – До тех пор, пока Империя не погибла.

– Что ж, – вздохнул Вэй. – Пусть даже малышка Рэй и является Верховной Жрицей Трилуна, для нас малышка Рэй – это, прежде всего, малышка Рэй.

– У, – подтвердил Зелорис.

Однако не все были согласны с таким выводом.

– Алирэй Нактур Трилунской Империи… – медленно произнесла Гордислава, после чего нервно рассмеялась. – Рядом со мной, на протяжении года, а я и не заметила! Как, как я могла проглядеть? Нет! Это не может быть правдой! Это шутка. Точно. Это какая-то шутка. Алирэй Нактур? Ха! Не может быть! Я сплю. Или в бреду.

Рэйна молча расстегнула ворот рубахи и достала висевшую у нее на шее Священную Пятидесятиконечную Звезду Трилунской Империи.

– Алирэнорэй Искарэ… – промолвила Гордислава. – Я не верю своим глазам…

– От матери к дочери передавалась она в нашей семье, как символ власти и доказательство благословения Духом Трех Лун, – сказала Электра.

– Мой разум отказывается верить в реальность происходящего, – Гордислава до сих пор не пришла в себя. – Алирэй Нактур… Алирэнорэй Искарэ… То, увидеть что я даже не мечтала, на протяжении целого года было рядом со мной!

– Я приношу свои извинения, – виновато прошептала Рэйна.

– Нет! – воскликнула Гордислава. – Я не приму их!

Испугавшись, собирательница историй отпрянула назад. На глазах у нее с минуту на минуту готовы были выступить слезы. Дрейк, Вэй и Зел собирались вступиться за Рэйну, но неожиданно Гордислава изменилась в лице и встала на колени.

«О, Владычица Подлунного Мира, – на трилунском произнесла она. – Я не смею принимать Ваши извинения, ибо это я – та, кто обязан просить прощения за свою неучтивость. Прошу Вас простить мое поведение, простить мне мои ошибки. Как только могла я ехать в повозке, когда Вы были вынуждены следовать рядом пешком…»

– Прекрати, – перебила ее Рэйна. – Прекрати, пожалуйста, прекрати… Если бы я знала, что ты будешь так себя вести со мной, то молчала бы и дальше. Разве я просила уступать мне место в повозке? Зачем тебе извиняться за это? Почему ты не можешь вести себя со мной так же, как прежде? Разве что-либо изменилось?

– Но… – Гордислава не знала, что должна была ответить на это.

– Я стала Алирэй Нактур в день своего рождения, – словно оправдываясь, говорила Аквария Электра. – Я была ею задолго до нашего знакомства и во время него. Так зачем же тебе менять свое отношение ко мне, если я – та, кем и так была все это время?

– Смею напомнить, что ко мне отношение ни у кого не изменилось, – добавил Кэрэндрейк.

– Простите, – опомнилась Гордислава. – Простите за то, что показала такую бурную реакцию. Но знаешь, никогда бы не подумала, что Верховная Жрица Трилунской Империи – ты.

– Ну, уж извини, – надула губки малышка Рэй.

– Получается, «Рэйна» не настоящее имя? – задумался Зелорис.

– Настоящее, – возразил Коготь. – «Рэйна» – это сокращенная версия «Алирэй Нактур» в исполнении нашей Электры.

– И все это ты, Кэрри, знал с самого начала? – поинтересовался Вэй.

– Ну, разумеется. Как же иначе?

– Действительно, как? – усмехнулся лучник.

– Дрейк, – обратился к первому из Карателей Зелорис. – Если вдруг есть вещь, которую ты знаешь с самого начала о Капе, то скажи ее сразу, потому что Капа не умеет говорить.

– Твоя лошадь медленная, неповоротливая и любит оленей с верблюдами, – ответил Кэрэндрейк. – Но это все знают.

– У.

– Кстати, малышка Рэй… эм… Электра, – обратился к собирательнице историй лучник.

– Можно как раньше, – сказала Рэйна.

– Электрой ее только я называть буду, – строго произнес Кэрэн.

– Малышка Рэй, – проигнорировал первого из Карателей Вэй Арэн Виндсвиш, – я наслышан о красоте жреческих танцев. Раз уж ты Верховная Жрица, то должна знать их все?

– Да, – подтвердила собирательница историй, не понимающая, к чему клонит лучник.

– Можешь станцевать какой-нибудь из них? – воодушевился Вэй Арэн.

– Каждый танец – это отдельный ритуал, – возразила Рэйна. – Их можно танцевать лишь в определенных условиях и строго в определенные дни.

– Правители целых Империй не развлекают каких-то там лучников танцами, – добавила Гордислава.

– А я бы посмотрел, – мечтательно произнес Дрейк.

– У, – поддержал Зелорис.

– И вы туда же?! – хором воскликнули Гордислава и Рэйна.

– К слову, я уже видел, как Электра исполняет ритуальный танец, – гордо произнес Кэрэндрейк.

– Вы, погляжу, время зря не теряли, – пробубнил Вэй Арэн.

– Это было почти двенадцать лет назад! – возмутилась Рэйна.

– Даже так! – воскликнул лучник. – А я-то думал, что вы только в Монфриде познакомились.

– Я тоже так думала, – вздохнула Алирэй Нактур.

– Кэрри… – ехидно улыбнулся Вэй. – А ты не так прост, оказывается.

– У, – поддержал Зелорис. – Ты должен выплатить Рэйне компенсацию…

– Я не настолько люблю кленовый сироп, – перебила Рэйна.

– У, – грустно вздохнул мечник. – Почему вы решили, что я скажу про кленовый сироп?

– Да ты только о нем и думаешь, – ответила Гордислава.

– Не всегда, – прошептал Зел.

– Хочешь сказать, в этот раз ты собирался сказать о чем-то другом? – поинтересовался Вэй.

– Ой, тогда извини, – встревожилась малышка Рэй.

– У, – буркнул мечник, что означало «извиняться не за что, я действительно хотел сказать про кленовый сироп».

– И надо было разглагольствовать, – усмехнулся Дрейк.

– У…

– Кстати, а сегодня замечательная погода, – заметил Вэй Арэн.

– Тебе больше не о чем говорить? – предположила Гордислава.

– Но погода действительно хорошая, – вступилась за лучника Электра.

– Малышка Рэй, ты единственная, кто меня понимает! – Вэй попытался обнять Рэйну.

– Руки убрал, – грозный взгляд Когтя помешал ему это сделать.

– Малышка Рэй, этот сумасшедший тебя слишком сильно опекает.

– Это кто тут сумасшедший? – обиделся Кэрэн.

– Сумасшедший – это тот, кто сошел с ума, – на сей раз Рэйна решила вступиться и за первого из Карателей. – А Дрейк с ума не сходил.

– У, – подтвердил Зелорис. – Это его естественное состояние.

– Эй-эй, – перебил Кэрри. – Вы сейчас только хуже сделали.

– Они не со зла, – мягко сказала Гордислава. – Пусть и получилось так, будто ты безумен от рождения.

– Горди, я тебя обожаю! – воскликнул Вэй.

– В таком случае, не коверкай мое имя впредь.

– Если уж чье имя и пострадало больше всех, то это мое, – проворчал Кэрэндрейк. – Тебе-то его просто сократили, а мне еще и переиначили.

– Если бы переиначили, – вмешался Зелорис, – то ты был бы не «Кэрри», а «Иррэк».

– Я боюсь даже спрашивать, как тебе такое в голову пришло, – вздохнул Дрейк.

– Я умный, – с гордым видом произнес Зел.

– А когда кленовый сироп выпьешь, то еще и… – хотел было пошутить Вэй Арэн, но был прерван Рэйной.

– Чуть не забыла! – воскликнула Алирэй Нактур. – Я написала ее.

– Ее? – не поняла Гордислава.

– Песнь о Диком Звере и Певчей Птице!

– Только не это… – прошептал Кэрэндрейк.

– Если уж Кэрри говорит так, то это что-то интересное, – усмехнулся Вэй Арэн.

Малышка Рэй взяла с повозки лютню и принялась перебирать струны, дабы продемонстрировать друзьям новое творение.

Хочу вам поведать легенду теперь,

О том, как Волчицей взращенный жил Зверь,

О том, как он Птицу одну повстречал,

И о том, какой вышел встречи финал.

Однажды в разгаре охоты людской

Волчица вступила с людьми в трудный бой.

Вся в ранах она в царство смерти ушла,

Но охотников часть с собой забрала.

Один из оставшихся в тот день в живых,

Охотник из опытных, не молодых,

Дикого Зверя вдруг на цепь посадил,

Чтоб тот охотникам отныне служил.

Сидящий на крепкой цепи Дикий Зверь

Убивших Волчицу слугой стал теперь.

Он им покорился, он стал Ручным.

Но жажду мести в душе затаил.

Случилось, что смог Птицу Зверь увидать:

Прекрасна, что взгляд никак не оторвать!

Но взгляд самой Птицы был не живой:

Ведь в клетке свободы нет и в золотой.

Спустя много лет железную цепь,

Что держала его, наш перегрыз Зверь.

Свежий воздух свободы сладко пьянил,

Как и мысль о той мести, что совершил.

По миру свободный бродил Дикий Зверь,

Когда он услышал прекрасную трель.

Клетка златая, где Птица сидела,

Разрушилась – и песнь Птица запела.

Она воспевала небесный простор,

Ее взгляд был живым, голос был бодр.

Дикий Зверь очарован вновь Птицей был,

И лишь ей поводок свой он предложил.

– Превосходно, малышка Рэй! – зааплодировал Вэй Арэн. – А за то, что заставила Кэрри покраснеть – отдельное спасибо.

– Я не покраснел! – огрызнулся Дрейк.

– Покраснел, – не унимался Вэй.

– Седой сторукий…

– Ничуть не покраснел! – не дал договорить первому из Карателей фразу лучник.

– Я рада, что вам понравилось, – улыбнулась Электра.

– У.

– Твои песни не могут не понравиться, – заметила Гордислава.

– Помнится, год назад некая дама была противоположного мнения, – задумался Вэй Арэн.

– Кто прошлое помянет, тому глаз вон, – высокомерно произнесла северянка.

– Могу устроить, – любезно предложил Кэрри.

– Малышка Рэй, меня опять обижают!

– Дрейк, прекрати. Не обижай Вэя.

– Будто я могу! – изобразил саму невинность Коготь.

– Можешь, – прошептал Зел.

– И ты туда же… – проворчал Кэрэн.

– Так я не запрещаю, – слегка улыбнулся Зелорис.

– Рэйна, пойми, – внесла свою лепту Гордислава, – если Кэрэндрейк не будет обижать Вэя, то Вэй будет обижать всех нас. Долгими и бессмысленными беседами. А в то время, когда они друг с другом препираются, мы можем быть спокойны.

– У, – добавил Зелорис, что означало: «наши уши, во всяком случае, будут в безопасности».

Следующая глава открывает новую часть повествования, в которой нас ждёт рассказ о том, как Верховная Жрица пережила Трилунскую Катастрофу, а также прибытие путников на руины столицы погибшей Империи.

====== Часть 8. “Власть”. Глава 64 ======

О том, как Верховная Жрица Трилуна поведала о произошедшем в ночь, когда погибла ее Империя

Через две недели после того, как малышка Рэй открыла своим друзьям правду о том, что она – Алирэй Нактур Аквария Электра, девушка решилась рассказать им и о том, что произошло в ночь Трилунской Катастрофы. Это далось ей нелегко, ибо воспоминания о трагедии были слишком тяжелы даже по прошествии одиннадцати лет. Но чем ближе были руины столицы, тем живее становились воспоминания, отчего Рэйна и осознала, что пришло время все рассказать.

– Когда погибла Трилунская Империя, мне было восемь лет, – начала свой рассказ собирательница историй.

Первая Луна ярко сияла в ночном небе, когда восьмилетняя Алирэй Нактур Аквария Электра совершала священное омовение. Если рядовой трилунец, принимая ванну перед сном, следовал обычаю и желанию быть чище, то для Верховной Жрицы Империи Трех Лун это было отдельным ритуалом, даже малейшее отступление от которого было запрещено. Забудь маленькая Электра сделать взмах правой рукой перед тем, как ее левая лодыжка коснется водной поверхности, – и все, считайте, что ритуал сорван. Но Аквария Электра не могла допустить ни единой ошибки, поскольку на ее плечах лежала ответственность перед всем трилунским народом.

Зачерпнув воду обеими руками, Аквария Электра подняла их вверх, словно она тянулась к лунному диску, после чего обрызгала водой свое лицо. Эту процедуру маленькая Алирэй Нактур повторила три раза, после чего окунулась в воду с головой.

В этот момент ритуал священного омовения чуть было не сорвался: Верховная Жрица Трилуна почувствовала, словно ее утягивает куда-то вниз, в ушах раздался пронзительный свист, а сердце в ее маленькой грудке заколотилось с такой силой, словно было готово в любую секунду разорваться на части. Алирэй Нактур Аквария Электра вынырнула из воды, жадно глотнула свежий воздух, после чего без промедления продолжила ритуал. Чувство тревоги и волнения не покидало ее, а сердце продолжало бешено стучать, но маленькая Электра не могла позволить себе прекратить священное омовение даже в такой ситуации. Она провела левой рукой по правой щеке, как того требовала процедура священного омовения. Но теперь ей снова было необходимо целиком окунуться в воду.

Страх. Алирэй Нактур Аквария Электра впервые испытывала такой страх. Стук сердца эхом отдавался в ушах, в горле внезапно пересохло, а каждая клеточка ее маленького тельца вопила о том, что желает убежать от воды как можно дальше.

Ждать еще дольше было нельзя: иначе ритуал был бы сорван. Собрав всю свою волю в кулак, Аквария Электра крепко зажмурила глаза и вновь окунулась в пугавшую ее воду.

Но прежних ощущений не последовало. Все шло как всегда. Аквария Электра вынырнула и, почти успокоившись, закончила ритуал священного омовения. Сердце снова вернулось к нормальному ритму, а от пережитого страха не осталось и следа.

«Как я могла так испугаться ни с того ни с сего?» – усмехнулась Алирэй Нактур Аквария Электра, покидая Зал Омовений.

Если бы в этот момент она, как обычно делала после ритуала священного омовения, подняла свою маленькую головку вверх, то увидела бы, что Первая Луна налилась кроваво-красным светом. Но девочка не посмотрела на небо, а посему, оставалась спокойной. Электра не обратила внимания и на то, что всю дорогу до своих покоев не встретила ни одного человека, хотя и ночами Храм Трех Лун обычно был многолюден.

Алирэй Нактур Аквария Электра легла в свою постель и, пожелав своей Империи процветания, а ее жителям – благополучия, уснула.

Наутро маленькую правительницу огромной Империи никто не пришел разбудить. Аквария Электра решила, что это она проснулась раньше времени, и, поддавшись утренней лени, снова заснула. Когда Верховная Жрица вновь открыла глаза, был уже полдень.

«Талфиа!» – позвала Аквария Электра свою служанку, чтобы та помогла ей переодеться, но никто не подошел. Девочка принялась звать других служанок, но и те не откликнулись на ее зов.

Впервые в жизни маленькой Владычице пришлось переодеваться самой, отчего роскошные жреческие одежды впервые небрежно сидели на ней.

Величественно войдя в трапезную, Алирэй Нактур не нашла в ней никого, как и не обнаружила там своего завтрака.

«Чем они все занимаются?» – недовольно произнесла маленькая Жрица.

Гордость не позволяла ей ходить по храму в поисках слуг, а посему, Аквария Электра села за стол, ожидая, что кто-нибудь все-таки придет и накормит свою правительницу.

Но никто так и не пришел. Солнце стало клониться к закату, и малышка Рэй все же отправилась на поиски слуг.

Поскольку голод давал о себе знать, первым делом девочка отправилась искать людей на кухню. Как и ожидала, людей она там нашла, но, к ее удивлению, все они...

«Как можно спать на полу! – воскликнула Алирэй Нактур. – Особенно в то время, когда я жду приема пищи».

Ни один из спящих даже не пошевелился.

Хмыкнув себе под нос, Аквария Электра развернулась и направилась туда, где по ее мнению должен был быть тот, кто сможет заставить нерадивых слуг вернуться к исполнению своих обязанностей.

«Я вхожу, отец», – произнесла Электра, открывая тяжелую дверь, ведущую в покои родителя.

Она нашла его сидящим за письменным столом. Мужчина так и уснул над книгой, которую читал.

«Отец, просыпайтесь», – потеребила она его за рукав.

Вместо того чтобы проснуться, Родерик Гордер запрокинул голову на спинку стула и продолжил спать.

Обычный ребенок в такой ситуации закатил бы истерику, но Аквария Электра была не обычным ребенком – она была правительницей самого большого из когда-либо существовавших государств, поэтому следующим ее шагом была попытка открыть глаза отца своими руками. Но этой попытке было суждено провалиться, поскольку для того, чтобы достать до головы родителя, невысокой Электре пришлось залезать на стол, с которого она и свалилась.

На глазах маленькой Алирэй Нактур выступили слезы: от боли и от досады. Она надула свои маленькие щечки, поджала губки и стремительным шагом покинула покои отца.

Весь храм был погружен в сон. В какую бы комнату она ни заходила, везде Электра наблюдала одну и ту же картину: кто на полу, кто в кроватях, кто на стульях, скамьях или еще где-нибудь, – спали все. Попытки разбудить хотя бы кого-нибудь не увенчались успехом. Голодная, раздосадованная и уставшая Алирэй Нактур отправилась спать сама.

Проснувшись от того, что свалилась с кровати, маленькая Электра снова принялась звать своих слуг. Как и вчера, никто не ответил на зов своей госпожи.

Решив, что намедни она не смогла никого разбудить, потому что пик попыток пришелся на ночное время, Аквария Электра снова продолжила вчерашнее занятие. До самого заката она не оставляла попыток разбудить спящих в храме людей. Она звала их поименно, теребила за плечи, даже прыгала на некоторых из них, но и после этого никто не хотел просыпаться.

И на следующий день повторилась та же ситуация: никто не разбудил Алирэй Нактур Акварию Электру утром, никто не помог переодеться, никто не подал еды, никто не откликнулся на ее зов и никто не желал просыпаться.

Неизвестно, сколько дней пробыла восьмилетняя девочка в одиночестве среди мертвецов. Когда некоторые из них уже начали превращаться в скелеты, Алирэй Нактур впервые самостоятельно покинула Храм Трех Лун. Впервые она вышла в город без сопровождения.

То, что увидела Верховная Жрица, очутившись за пределами храма, заставило ее без оглядки бежать из города. Шэсчин-Натра, столица Трилунской Империи, город Вечно живущей Луны находился в руинах. Разрушенные здания, гниющие трупы людей и животных, покореженные деревья... Как бы хотела маленькая Аквария Электра навсегда забыть пережитое и увиденное за это время, но запах смерти настолько крепко врезался в ее память, что, казалось, проживи она тысячу лет, и тогда не забудет этого.

Без еды, без воды, пешком на протяжении нескольких месяцев брела Аквария Электра в неизвестном направлении. Конечно, совсем без еды и воды она не могла: девочка питалась фруктами, сорванными с изредка попадавшихся деревьев, а жажду утоляла из рек и ручьев, когда набредала на них. Роскошные одежды износились, а прекрасные глаза маленькой Жрицы, повидавшие множество разрушенных городов, населенных мертвецами, сами казались мертвыми.

В один день, когда надежда уже оставила ее, Алирэй Нактур Аквария Электра увидела молодую женщину. Живую женщину.

Девочка тут же бросилась просить о помощи, но та, не признав в оборванке свою правительницу, крикнула: «Самой есть нечего, проваливай, малявка!» и продолжила заниматься мародерством.

От голода и усталости Электра потеряла сознание. Когда она очнулась, то обнаружила рядом с собой головку заплесневелого сыра, но самой женщины и след простыл. Девочка продолжила брести туда, куда вели ее ноги. Раз она встретила одну женщину, то, значит, могла встретить еще выживших.

Но сгнившие трупы, которых маленькая Жрица встречала из города в город, почти заставили Акварию Электру поверить в то, что та женщина ей приснилась.

Сколько уже брела маленькая Электра? Как давно она в последний раз видела живого человека, говорила с ним? Как давно закончились города и начались бескрайние пески? Как давно во рту Верховной Жрицы Трилуна была хотя бы капля воды, не говоря уже о кусочке пищи?

Электра проснулась от того, что кто-то рядом что-то обсуждал. Голоса. Только живые могут говорить. Это были живые люди!

Маленькая Жрица резко села, отчего у нее сразу же закружилась голова, но мягкие руки молодой женщины, обнявшей исхудавшую девочку, не дали ей упасть. Заботливый шепот этой женщины на странном и непонятном языке. Такой нежный, такой мягкий… Живой.

Пелена слез застилала глаза Верховной Жрицы Трилунской Империи, глаза, которые, казалось, уже пересохли и разучились рыдать. Тоненькие ручки Электры обвились вокруг шеи доброй живой женщины, а ее маленькое тельце сотрясалось в беззвучных всхлипываниях.

Заботливый голос, что-то пытающийся до нее донести. Алирэй Нактур не понимала, что ей хотят сказать. Женщина осторожно поднесла к губам девочки чашу с водой, которую Аквария Электра тут же осушила жадными глотками.

Еще один голос, на сей раз мужской. Мужчина тоже говорил на непонятном языке и протягивал девочке свежую булочку. Оголодавший ребенок за считанные секунды избавился и от нее.

Мужчина и женщина пытались что-то спросить. Какой это язык? Что именно девочка должна была ответить на их вопрос? Быть может, они хотели узнать, кто она такая?

«Я – Воплощение Трех Лун, Алирэй Нактур Аквария Электра, единственная Госпожа Трилунских Земель, Верховная Жрица среди жриц и жрецов, ведающая Храмом Трех Лун», – хотела представиться девочка.

Сколько времени маленькая Электра не издавала ни звука? Как долго она уже не произносила слов? Почему ее тоненький голосок никак не хотел раздаваться?

«Алирэй Нактур Аквария Электра», – хотела представиться Верховная Жрица. Но получилось лишь хриплое: «…рэй На…».

Они не знали трилунского, она не знала языка Западных Королевств. Даррелл и Лора даже не догадывались, что найденная ими посреди Центральной Пустыни девятилетняя девочка не кто иная, как Алирэй Нактур Аквария Электра, Верховная Жрица таинственным образом уничтоженной год назад Империи Трех Лун.

Из следующей главы вы узнаете о том, какой переполох во дворце Фродерика Гордера вызвало появление на руинах столицы чужаков, и о том, что предпринял градоправитель.

====== Часть 8. “Власть”. Глава 65 ======

О том, какой переполох во дворце Фродерика Гордера вызвало появление на руинах столицы чужаков, и о том, что предпринял градоправитель

Зимнее утро порадовало жителей Минэшэс-Натры, первого города, возведенного после Трилунской Катастрофы выжившими трилунцами, не только первым снегом, но и свежими слухами. Причем, если снег выпадал каждый год, то слухи в этих местах были редкостью: ведь Минэшэс-Натра располагался в самом центре погибшей Империи, всего в дне пути от развалин столицы, в то время как до ближайшего населенного города был месяц пути по разрушенным городам и огромным кладбищам.

«Чу-жа-ки!» – по слогам произнесла Арфа Талана, пожилая женщина, утверждавшая, будто повидала все, что только может показать жизнь.

«Опять дурной сон?» – предположил ее муж Шалар Аитор.

«Никакой не сон. Настоящие чужаки!» – возмутилась Арфа Талана.

«Вы уверены, матушка?» – поинтересовался ее сын, Афимон Аитор. Среди трилунцев был распространен следующий обычаи: дочери брали фамилию матери, а сыновья – отца. Причем, если у женщин фамилия, как правило, ставилась перед именем, то у мужчин, наоборот, имя стояло перед фамилией.

«Уверена, – заявила Арфа Талана. – Не будет же мне Инашэс врать».

«Да у твоей Инашэс постоянно галлюцинации всякие случаются» – заметил Шалар Аитор, хорошо знавший характер лучшей подруги жены.

«Если бы только у нее, – не унималась Талана. – Она сама узнала это от Дулимона».

«Дулимон?» – Афимон впервые слышал это имя.

«Жалкий алкоголик», – объяснил отец.

«Можете думать, как хотите, – обиделась мать, – но это точно были чужаки».

«Ну-ну», – скептически молвил отец.

Арфа Талана, раздосадованная непониманием со стороны близких, отправилась распространять информацию о чужаках среди своих подруг. Сделать это легче всего было на рынке, где ее старая знакомая, Гаидафа Дэлона, осуществляла продажу рыбы, пойманной ее младшим братом.

«Чу-жа-ки!» – произнесла Арфа Талана по слогам.

«Где?» – встревожилась Гаидафа Дэлона.

«Близко!» – с чувством удовлетворения от того, что была услышана, сказала Арфа Талана.

«Ох-ох-хо… – задумалась Дэлона. – Откуда знаешь?»

«Из самых надежных источников, – ответила Талана. – Имя которым Инашэс и Дулимон».

«Им доверять можно», – со знающим видом проговорила Гаидафа Дэлона.

«Кому как не им!» – Арфа Талана была счастлива от того, что кто-то кроме нее так считает.

«Так что насчет этих чужаков?» – напомнила торговка рыбой.

«Их видели на руинах бывшей столицы», – словно рассказывая то, что не должно быть услышано посторонними, прошептала Арфа Талана.

«А точно ли чужаки?» – усомнилась Дэлона.

«Да у них по лицам видно, что чужаки!» – заявила Талана, словно сама видела их.

«Значит, точно чужаки, – кивнула Гаидафа Дэлона. – Только что им могло там понадобиться?»

«Сама знать бы хотела!» – взмахнула руками Арфа Талана.

«Мародеры?» – предположила Дэлона.

«Да нет, – возразила Арфа Талана. – Там уж давно разграблено все. Самолично проверяла».

«Хм… Странно».

«Может, они эти… как их там… туристы?»

«Культуристы?» – не расслышала Дэлона.

«Не… просто туристы. Поглазеть приехали».

«Ни стыда, ни совести! – возмущенно воскликнула торговка рыбой. – Мы пережили такую трагедию, а им лишь бы потешиться».