Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Когда Сокрытый Орден посылал второй отряд, он всё ещё не знал о том, что здесь была замешана Коготь, поэтому направил всего тридцать обычных убийц и семь призраков. Ведьма Де Мона же, напротив, знала, что её противники из Ордена, которому она некогда поклялась верно служить, но это знание не помешало ей расправиться с новым отрядом. Кэрэндрейк наблюдал, анализировал, перенимал. Старая Ведьма старалась продемонстрировать своему воспитаннику как можно больше боевых техник, поскольку боялась, что после того, как за ней пошлют Карателей, она больше не сможет его ничему научить.

После гибели второго отряда Ордену стало понятно, что всё это ведьминых рук дело. Поэтому в третий отряд помимо пятидесяти убийц и двадцати восьми призраков входило сразу четверо Карателей. Но ещё до того, как они успели прибыть, Ведьма Де Мона умерла. Она скончалась от укуса ядовитого скорпиона.

– Где мастер Коготь? – спросил мужчина, носивший титул Шкуры.

– Она спит, – спокойно ответил вышедший встречать третий отряд Кэрэндрейк. Несмотря на то, что за последние полтора месяца он хорошо запомнил, как выглядят мертвецы, верить в смерть старой Ведьмы её воспитанник не хотел. – Если хотите увидеть её, то подождите, пока она не проснется. До тех пор я никого к ней не пущу.

– Разберитесь с ним, – приказал Нос.

Десять убийц с обнаженным оружием набросились на ребенка.

– Наблюдай, анализируй, перенимай, – снова и снова повторял Кэрэндрейк, уклоняясь от их атак и вонзая подаренный Ведьмой кинжал в плоть то одного, то другого противника.

Не прошло и пяти минут, как десять профессиональных убийц были убиты шестилетним ребенком.

Кэрэндрейк окинул бесчувственным взглядом оставшихся членов отряда.

– Я ничему не научусь, если вы закончитесь также быстро, – произнес он.

– Убить, – повелел носивший в то время титул Перо.

И спустя десять минут двадцать убийц и тринадцать призраков были лишены своих жизней.

– Что за черт?! – воскликнул Нос, и на ребенка набросилась оставшаяся часть отряда.

– А почему ты стоишь? – спросил Кэрэндрейк, когда ещё двадцать убийц, пятнадцать призраков и три Карателя пали от его рук.

– Смотрю, – ответил Клык, единственный, кто не пытался атаковать Дрейка, и также единственный из третьего отряда, кто остался жив.

– Будешь атаковать? – поинтересовался шестилетний мальчик.

– Нет, – возразил Кайл. – Ты уже устал, и если я нападу – умрешь. Для Ордена это будет большая потеря, чем эти трое, – он указал на трупы Шкуры, Пера и Носа. – Мастер Коготь вырастила достойного преемника.

– Я разрешаю тебе к ней войти, – прошептал Кэрэндрейк и потерял сознание от усталости.

Из следующей главы вы узнаете о том, как воспитанник Ведьмы принял титул Когтя, и о том, как Сокрытый Орден лишился Священной Звезды.

====== Часть 5.”Коготь”. Глава 44 ======

О том, как воспитанник Ведьмы принял титул Когтя, и о том, как Сокрытый Орден лишился Священной Звезды

Когда с миссии по уничтожению Ведьмы Де Моны из восьмидесяти двух человек живым вернулся только Клык, да ещё и с шестилетним мальчишкой, архипелаг Триада наполнился самыми разнообразными слухами. Когда выяснилось, что этот шестилетний мальчишка собственноручно одолел пятьдесят рядовых убийц, двадцать восемь призраков и троих Карателей, слухов стало ещё больше. А когда спустя два дня маленький Кэрэндрейк принял титул Когтя, слухи прекратились, ведь правила запрещали обсуждать и осуждать Карателей.

Кэрэндрейк стал первым за всю историю Ордена Карателем, принявшим титул в столь раннем возрасте, а также первым, кто одолел сразу трех членов Братства. Его боялись и уважали, перед ним трепетали и им восхищались. Поскольку новоиспеченный Коготь был еще слишком мал, Клыка обязали заботиться о нем. Первые несколько месяцев Кайл брал Кэрэндрейка с собой на задания, но вскоре обнаружил, что маленький Коготь запомнил все его движения, какие тот совершал, когда убивал своих жертв. Клык испугался того, что если всё продолжится таким образом, то его может постигнуть судьба Шкуры, Пера и Носа, павших от руки Кэрэна на его глазах.

Тогда Клык сообщил Совету Мудрейших, что юный мастер Коготь не нуждается больше в опеке и способен самостоятельно выполнять свои задания. Так Кэрэндрейк начал исполнять свою работу Когтя самостоятельно, и уже через полгода о нем стали говорить, как о сильнейшем Карателе за всю историю Ордена. Дрейк же продолжал наблюдать, анализировать, перенимать.

После исполнения Кэрэндрейку девяти лет, он уже выполнял задания по всему Материку: от Западных Королевств до Трилунской Империи. Он устранил даже предателя-призрака, прячущегося среди южных племен.

Когда в Ордене стало известно о таинственной гибели Трилунской Империи, десятилетний Кэрэндрейк выглядел несколько опечаленным.

– У них была симпатичная Верховная Жрица, – ответил он на вопрос «почему».

Кэрэндрейк рос и становился всё сильнее. Изучив, как делать яды, он понял, как делать противоядия. Достигнув совершенства в нанесении ран, он постиг и то, как их залечивать. К одиннадцати годам Дрейк освоил практически все виды оружия, а его излюбленным оружием стали кинжалы. Он всегда прятал несколько кинжалов в складках одежды, чтобы в случае чего использовать их как для ближнего, так и для дальнего боя в качестве метательного оружия. И всё еще продолжал наблюдать, анализировать, перенимать. Однако Кэрэндрейк теперь не просто перенимал, он улучшал и перенимал.

Однажды, вернувшись в Сокрытый Орден с очередного задания, двенадцатилетний Кэрэндрейк услышал доносившиеся из-под тяжелой винтовой лестницы всхлипывания. От любопытства он заглянул под лестницу и увидел там плачущую девочку, которая была на четыре года старше него.

– Что-то случилось? – поинтересовался маленький Коготь.

– Тебя это не касается, – огрызнулась девочка.

Дрейк улыбнулся, поскольку понял, что она не признала в нем первого из Карателей, и сел рядом.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Жаклин, – ответила будущая Жало. – А ты кто?

– Кэрэндрейк.

– Один из прислуги, да? – утирая рукавом слезы, предположила Жаклин.

– А ты кто? – Кэрэн решил, что не будет раскрывать свой титул, посчитав это забавным.

– Я, к твоему сведению, одна из кандидаток в преемники к мастеру Жало, – с гордо поднятой головой произнесла Жаклин.

– И что же заставило столь важную личность лить слезы? – поинтересовался Дрейк.

– Это все Сара виновата!

– Сара?

– Она, как и я, кандидатка мастера Жала.

– Что она такого сделала?

– Она спрятала мой стилет. Мастер Жало узнала об этом и вместо того, чтобы наказывать Сару, отчитала меня.

– За то, что ты позволила его спрятать?

– Именно, – Жаклин со злости ударила своим кулачком стену.

– А ты спрячь её стилет, – предложил Кэрэндрейк. – Или даже саму Сару.

– Саму Сару? Как ты себе это представляешь? – усмехнулась собеседница.

– Как-нибудь.

– А поконкретнее?

– Кроме мастера никто не смеет вмешиваться в дела его кандидатов. Даже другой мастер. А уж об обслуге я вообще молчу.

– Ты прав, – вздохнула девочка. – Но всё равно спасибо, мне стало чуть легче.

С тех пор Кэрэндрейк и Жаклин периодически встречались под винтовой лестницей, где проводили время за разговорами. Так прошло два года.

– Я боюсь, – призналась восемнадцатилетняя Жаклин четырнадцатилетнему Кэрэндрейку. – Очень боюсь.

– Страх будет тебе только мешать, – заметил Кэрэн.

– Знаю, – вздохнула Жаклин, – но ничего не могу поделать.

Через два дня ей предстояло сойтись на Священной Дуэли с Сарой за место преемницы мастера Жала, после чего, через месяц, победившая должна была сразиться с самой Карательницей за титул.

– Представь, что это обычная тренировка, – предложил Дрейк. – Вы ведь часто занимались подобным.

– На сей раз мы будем сражаться насмерть. Одна из нас должна будет умереть.

– Если ты станешь Карательницей, у тебя каждая битва будет насмерть.

– Одно дело расправляться с предателями, а другое – с Сарой. Она мне, конечно, столько всего сделала, но мне будет грустно без неё.

– Но если ты проиграешь или откажешься, то умрешь, – заметил Коготь. – Хочешь своей смерти?

– Нет, – ответила Жаклин. – И вообще, какого черта малолетняя обслуга лезет ко мне со своими советами?

– Могу уйти, – Дрейк сделал вид, что собирается уходить.

– Стой, – девушка схватила его за край одежды. – Не надо. Посиди со мной ещё.

– Как скажешь.

– И почему мастеру Жало потребовалось так внезапно устраивать Священную Дуэль? Всё ведь было так хорошо. Да у неё по семь пятниц на дню!

– Правильно говорить: «семь пятниц на неделе», – поправил Кэрри.

– Это у всех на неделе, – возразила Жаклин. – А у нее – на дню.

На следующее утро Кэрэндрейк отправился на задание, а когда вернулся с него, Жаклин была уже не кандидаткой, а преемницей. Как у преемницы, у неё не было времени приходить под лестницу, поскольку за оставшийся месяц она должна была выучить всё, что покажет ей четвертая из Карателей. Они не виделись вплоть до дня Священной Дуэли.

Одолев в смертельной схватке своего мастера, став новым Жалом Сокрытого Ордена, Жаклин покинула комнату Священной Дуэли. Помимо старого Бивня по имени Иртон, Шкуры и Языка, которые сидели перед комнатой еще до начала Дуэли, ибо считали своим долгом воочию убедиться в её результатах, об исходе сражения пришел узнать еще один человек.

– Моё почтение, мастер Коготь, – поспешила первой поприветствовать Кэрэндрейка Язык.

– Признаться честно, мастер Коготь, я удивлен, что Вы заинтересовались результатами Священной Дуэли, – несмотря на то, что Дрейк убил предыдущего Шкуру, нынешний его боготворил.

– Мастер Коготь, – Бивень также не мог остаться в стороне. – Могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Ничем, – отрезал Кэрэндрейк, после чего окинул взглядом Жаклин и ушел.

– Он… – прошептала она, глядя вслед уходящему Дрейку.

– Мастер Коготь, – ответила Язык. – Самый молодой и в то же время сильнейший в Братстве.

Как только у Жаклин появилось свободное время, она тут же побежала под винтовую лестницу. Кэрэндрейк уже был там.

– Что всё это значит? – требовала объяснений новоиспеченная Жало.

– Меня забавляло то, что ты приняла меня за обслугу, – честно ответил Кэрэн. – К тому же, с тобой было весело коротать время.

– Ты… действительно Коготь?

– Да.

– Да меня казнить могли за то, как я к тебе обращалась! – воскликнула Жаклин. – Черт возьми, и за то, что я сейчас сказала тоже… Простите мне моё поведение, мастер Коготь.

Кэрэндрейк ничего не сказал. Если то, что было между ними до этого момента, можно было назвать дружбой, то она закончилась с того момента, как Жаклин обратилась к нему не как к Кэрэндрейку, а как к первому из Карателей. Больше они под винтовой лестницей не встречались.

Вскоре Кэрэндрейк на полгода уехал из Ордена, поскольку настала его очередь проверять работу Масок, в числе которых была и мэйринская. Молодая Шарлотта не ожидала, что проверить работу её отца придет Каратель, который будет младше неё.

Время шло. На протяжении всех лет с тех пор, как Кайл привел Кэрэндрейка в Орден, Дрейк прилежно исполнял все обязанности Когтя. Когда ему исполнилось семнадцать лет, настала пора сделать то, что он планировал с самого начала.

– Старая Ведьма не предавала Сокрытый Орден, – прошептал Кэрэндрейк, поднимаясь на самый верх главной из башен на архипелаге Триада. – Это Орден предал её. И мой долг, как первого из Карателей, покарать Сокрытый Орден.

Священная сорокаконечная Звезда находилась на самом верхнем этаже башни. Она тщательно охранялась, но никто и слова не сказал Кэрэндрейку, который вошел в залу с ней, поскольку никто и предположить не мог, что собирается сделать мастер Коготь. Звезда была прикована к каменному пьедесталу цепями, которые Дрейк с легкостью разорвал.

Плоская, источающая слабое свечение Звезда с сорока лучами была похищена сильнейшим из Карателей Сокрытого Ордена.

– Что ты творишь?! – закричал Бивень, увидев, как Кэрэндрейк покидает залу со Священной Звездой.

– Ухожу, – как ни в чём не бывало ответил Коготь. – А её беру в качестве сувенира на память.

– Не позволю!!! – взревел Бивень Иртон и бросился в атаку на Кэрэндрейка.

– Если бы моим противником был не ты, или твоим – не я, – вздохнул Дрейк, глядя на мертвое тело Бивня, – ты был бы жив. Я не собирался тебя убивать и целил свой кинжал не в жизненно важные места. Но ты решил увернуться, и впервые в жизни я промазал, вонзив кинжал тебе в сердце. Какая ирония. Советую вам, – обратился он к охранникам залы со Звездой, готовым напасть на похитителя в любой момент, – не пытаться ничего сделать. Мне нет смысла убивать вас, а вы даже ранить меня не сможете.

Так первый из Карателей покинул Сокрытый Орден, войдя в его историю не только как сильнейший Коготь, но и как проклятие. Потеря Звезды нанесла Ордену серьезный ущерб, поскольку она была символом власти Совета Мудрейших. Но Совет не смел отправлять никого за Кэрэндрейком, ведь, чтобы одолеть его, Ордену пришлось бы пожертвовать большей частью своих членов, и, вероятнее всего, лишиться как минимум половины Карателей, что вкупе с потерей Звезды означало для Ордена смерть. Поэтому Совет приказал ни в коем случае не трогать Когтя.

Поскольку по правилам Сокрытого Ордена титул переходит к преемнику только со смертью мастера, даже покинувший Орден Кэрэндрейк всё ещё оставался Когтем. Он сделал то, что планировал – лишил Орден Священной Звезды, которую, как и ожерелье Карателя, доставшееся ему от Ведьмы Де Моны, носил на шее. Теперь он мог жить для себя, не исполняя ни чьих приказов, не изображая из себя верного пса. С возрастом Дрейк потерял былой интерес к человеческим смертям, ведь за время работы на Орден убийства стали для него обыденностью. Он путешествовал по миру, изображая из себя слабого, неспособного к сражениям человека.

И вот, однажды он был разбужен голосами пятерых мужчин, планировавших продать в рабство наивную девушку.

Из следующей главы вы узнаете о том, как раскрылось истинное лицо первого из Карателей, и о том, какой путь он выбрал.

====== Часть 5.”Коготь”. Глава 45 ======

О том, как раскрылось истинное лицо первого из Карателей, и о том, какой путь он выбрал

– Кэрри? – дрожащим голосом произнес Вэй, не ожидавший увидеть подобную картину.

– Убью!!! – взревела Жаклин и попыталась наброситься на Кэрэндрейка, но Клык её остановил, заставив потерять сознание от удара по основанию головы.

– Её истерика будет только мешать, – пояснил Кайл.

– Он первый напал на меня, – Дрейк провел по волосам испачканной в крови Бивня рукой. – Я всего лишь сказал, что полуденный сон в Мэйрине – моя заслуга.

– Значит, лекарь, путешествующий вместе с ними, – ты, – догадался Клык, кивнув в сторону Зелориса и товарищей. – Готов поспорить, они не знали, кто был с ними всё это время.

– У тебя всё? – проигнорировал замечание Кайла Коготь.

– Нет, не всё. Где Звезда?

– Звезды обычно на небе и видны только ночью, – улыбнулся Кэрэндрейк.

– Ты понял, о чем я, Кэрэн! Я говорю о Священной Звезде Сокрытого Ордена.

– Не смей называть меня «Кэрэн»! – закричал Дрейк. – Мое имя – Кэрэндрейк. Кэрэндрейк! Не Кэрри, не Кэрэн, а Кэрэндрейк.

– Где Звезда Ордена? – холодно спросил Клык.

– Она больше не Звезда Ордена, – спокойно ответил Коготь. – Она моя.

– Мне следовало убить тебя в момент нашей первой встречи, когда тебе было шесть лет, – вздохнул Кайл.

– Что мешает попытаться сделать это сейчас? – ухмыльнулся Дрейк.

– Я не самоубийца. Не хочу повторить его судьбу, как, впрочем, и судьбы ещё четверых убитых тобой членов Братства.

– Ты занижаешь свой уровень, Кайл. Не сравнивай себя с этим недоучкой.

– Он «недоучка» по той лишь причине, что три года назад ты убил предыдущего Бивня, Кэрэндрейк, – заметил Клык.

– Так уж вышло, – пожал плечами Кэрэн. – И так будет с любым, кто попытается напасть на меня или хоть пальцем тронуть их, – Дрейк указал на Рэйну, Зелориса, Вэя и Гордиславу. – Так Ордену и передай. Я не буду вас трогать, пока вы не трогаете меня, но стоит вам попытаться обидеть одного из этих четверых, даже если меня в тот момент с ними не будет, позже я заставлю Орден страдать.

– Передам, – согласился Клык. – Только вот, не думаешь ли ты, что в одиночку справишься со всем Орденом?

– Совет Мудрейших неспроста не стал трогать меня после того, как я помахал Ордену рукой на прощанье, – сказал Дрейк. – Я трезво оцениваю ситуацию, знаю свои силы и без преувеличения могу сказать, что, если я захочу уничтожить Сокрытый Орден, я это сделаю. Да. Если вы нападете всем скопом, то даже я этого не переживу. Однако перед смертью я успею забрать с собой добрую половину Братства и ещё многих и многих представителей других слоев Ордена. Не думаю, что Совету удастся после этого восстановить былое величие, верно?

– Воистину ты – проклятье, посланное Ордену старой Ведьмой, – вздохнул второй из Карателей.

– Не Ведьмой, – поправил Кэрэндрейк. – Орден сам сделал для этого всё возможное.

– Я отчитаюсь перед Советом и передам ему твои слова, – произнес Кайл, закидывая спящую Жаклин себе на плечо. – И постараюсь сделать так, чтобы наши пути никогда больше не пересекались.

– Удачи тебе в этом начинании! – крикнул Кэрэндрейк уходящему Клыку. – Что ж, – обратился он к друзьям. – Похоже, теперь пришла пора расстаться. Они больше не побеспокоят вас. И спасибо за всё, мне было весело с вами.

– Подожди, – скомандовала Рэйна. – Ты действительно Коготь?

– Да. Прости, что не говорил.

– Да это же просто здорово! – от радости собирательница легенд даже хлопнула в ладоши. – Мой друг – легендарный Каратель!

– Ты с ума сошла?! – от удивления глаза Кэрэндрейка округлились. – Какого черта ты радуешься? Где «Как я могла тебе доверять» или «Уйди с глаз моих, убийца»?

– Но это ведь ты, Дрейк. Я не могу не доверять тебе. Ты сам как-то сказал, что у всех есть вещи, о которых не хочется рассказывать.

– Мы с Вэем убили многих на Монфридской «Охоте», – чуть слышно прошептал Зелорис.

– Но меня ещё ни одна красавица не прогоняла подобными фразами, – поддержал Вэй.

– Нашли с чем сравнить, – вздохнул Кэрэн.

– Чтоб ты знал, – вмешалась Гордислава, – я не собираюсь увеличивать твою оплату в конце нашего путешествия, несмотря на то, что ты, как оказалось, можешь предложить услуги не только… эм… лекаря.

– То есть, я так понимаю, прогонять вы меня не собираетесь, – высказал предположение Коготь.

– У, – подтвердил Зелорис. – Но ты ответишь на наши вопросы.

– Да без проблем! – ухмыльнулся Дрейк. Он был рад, что, несмотря на титул Когтя, друзья не отвернулись от него.

– Только сначала смой с себя всю кровь, пожалуйста, – попросила Гордислава.

Когда Кэрэндрейк смыл с себя принадлежавшую Бивню кровь и переоделся в чистую одежду, он вышел к друзьям, которые уже ждали его. Благодаря тому, что пятеро путников были единственными постояльцами этого постоялого двора, никто не мог им помешать.

– Можно я буду первый? – поинтересовался Вэй Арэн.

– Да хоть сто первый, – пробубнил Дрейк.

– Как лучше: «Кэрри» или «Кэрэн»?

– Ты действительно хочешь знать, почему меня прозвали сильнейшим из Карателей?

– Вопрос отпал.

– Надо же, какой ты стал покладистый! – усмехнулся Кэрри.

– Моя очередь, – прошептал Зелорис. – Почему ты ничего не сделал во время «Охоты»? Если ты один из Карателей, для тебя не составило бы труда сделать так, чтобы никто не погиб.

– Поправка: «никто из «охотников» не погиб», – прохладным тоном произнес Кэрэндрейк. – Ты это хотел сказать?

– У.

– Начну с того, что я вообще не хотел принимать участие в «Охоте». Меня силой втянули туда. Я мог бы вмешаться, только если бы Рэйне грозила опасность, но я следил, чтобы ей ничего не угрожало. Если бы нечто подобное проходило сейчас, то я вмешался бы, лишь если б кто-то из вас оказался в опасности. Герой у нас ты, Зелорис. Я – нет.

– Почему такой человек, как ты, путешествует с нами? – задала свой вопрос Гордислава.

– Не знаю, как вы, но я вас считаю друзьями.

– Что значит «не знаю, как вы», Кэрри? – возмутился Вэй. – Не считай я тебя своим другом… я бы не называл тебя «Кэрри»!

– У, – подтвердил Зел. – Но ведь ты не сразу стал считать нас друзьями.

– Мне было нечего делать, – признался Коготь. – К тому же, разве мог я бросить на произвол судьбы это воплощение Всемирной Наивности?

– Это кто тут наивный? – обиделась малышка Рэй.

– О, да, конечно же… Прости-прости, – изобразил согласие Кэрри, после чего указал пальцем на окно. – Смотрите, в небе дракон!

– Где?! – восторженная собирательница легенд подбежала к окну и принялась вертеть головой, выискивая в небе несуществующее создание.

– О чем я и говорил, – вздохнул Кэрэндрейк.

– Это было жестоко, – надула щечки Рэйна, осознав, что над ней подшутили. – Я требую компенсации за нанесенную мне душевную травму.

– Я не смогу поймать тебе дракона, поскольку их не существует, – предугадал ход мыслей девушки Дрейк. – Лепрекона и фею также поймать не смогу.

– В таком случае, позволь написать о тебе песню.

– Малышка Рэй, – вмешался Вэй Арэн. – Не думаю, что это хороший вариант. Я так понимаю, Кэрри, у тебя с Орденом сейчас не очень хорошие отношения?

– Ситуация довольно сложная, – задумался Коготь. – По сути, меня можно назвать предателем, но это не совсем так, хотя и не далеко от правды.

– Попроси в качестве компенсации кленовый сироп, – предложил Зелорис.

– Он же не тебе душевную травму нанес, – заметила Гордислава.

– Но кленовый сироп – это очень вкусно, – почти незаметно улыбнулся мечник.

– Братец Зел в своем репертуаре, – усмехнулся Вэй.

– Кэрэндрейк, у меня есть ещё один вопрос, – деловым тоном произнесла северянка. – Получается, что Священную Звезду Сокрытого Ордена украл ты?

– Да, – ответил Дрейк, после чего снял Звезду с шеи и положил на стол перед друзьями. – Вот она. Простите, из-за этого жалкая мэйринская Маска доставила вам проблем.

– Кэрри, давай лучше забудем ту историю, – попросил Вэй, рассматривая сокровище, принадлежавшее некогда Сокрытому Ордену. – В том происшествии больше всех моей вины, если уж на то пошло.

– Никто не виноват! – вмешалась Рэйна. – Всё закончилось хорошо, и нет смысла винить друг друга.

– Я не собиралась обвинять тебя в том, что из-за потери Орденом Звезды мэр Эролайн захотел обзавестись новой, – сказала Гордислава. – Но я хочу узнать: ты ведь не собираешься похищать Звезду Севера? Честь увидеть ее не выпадает кому попало, особенно чужакам…

– Звезда Севера мне не нужна, – поспешил успокоить северянку Коготь. – Мне нужно было нанести удар Ордену, предавшему воспитавшую меня Ведьму Де Мону, предыдущего Когтя. И лучшим способом было стать сильнейшим из всех Карателей, после чего уйти, взяв на память то, чем так дорожил Совет Мудрейших.

– Скажи, Кэрри, – обратился к нему лучник.

– Кэрэндрейк, – процедил сквозь зубы Дрейк.

– Не проси невозможного, я не смогу тебя так называть. Верно, братец Зел?

– У.

– Кэрри, скажи, а тогда в Мэйрине крошка Лотти знала о том, что ты один из Карателей? – спросил Вэй Арэн.

– Да. Иначе бы она мне ничего не рассказала и не стала помогать из-за страха перед отцом. Я попросил её не распространяться на эту тему. К слову, она очень за тебя переживала.

– Тогда всё встало на свои места, – улыбнулся лучник. – А то мне показалось странным её поведение при расставании.

– Точно, – вдруг оживился Зелорис. – Надо Капе рассказать. А то она одна ничего не знает.

– Зел, она лошадь, – Кэрэндрейк не мог сосчитать, в какой раз он говорит эту фразу.

– Но это не означает, что её можно лишать возможности узнавать важную информацию! – вступилась малышка Рэй.

– Делайте, что хотите, – вздохнул Коготь.

– Лучше не вступать в спор, если заранее знаешь, что проиграешь? – улыбнулся Вэй.

– Не люблю делать бессмысленные вещи, – улыбнулся в ответ Кэрэндрейк.

– Дрейк, – нарочито ласково обратилась к нему Рэйна. – Расскажи, пожалуйста, о каком-нибудь интересном задании, которое ты выполнял, служа Ордену, ладно? Я только наверх за бумагой сбегаю.

– Ничего интересного в убийствах нет, – возразил Коготь, когда-то считавший обратное.

– Вредный, – буркнула оставшаяся без интересной истории их собирательница.

– Каким вырос, – ответил Дрейк.

Они проговорили ещё несколько часов, пока от усталости у путников не стали слипаться глаза. Кэрэндрейк рассказал друзьям всё: как растила его Ведьма Де Мона, как он впервые убил, как он наблюдал, анализировал и перенимал, когда за Ведьмой было послано три отряда из Ордена, как после смерти Ведьмы и сражения с третьим отрядом Клык привел его в Братство, как он жил на протяжении следующих одиннадцати лет, исполняя приказы Совета Мудрейших, и как он украл у Сокрытого Ордена Священную Звезду. Рассказав всё, Кэрэндрейк почувствовал невероятное облегчение: несмотря ни на что его, друзья оставались с ним.

Следующая глава открывает новую часть повествования, в которой друзьям придётся разделиться.

====== Часть 6. “Разделение”. Глава 46 ======

О том, как город-призрак, расположенный на старом караванном пути, оказался не совсем городом-призраком

Пришедший в упадок с падением Трилунской Империи караванный путь больше не использовался по своему назначению, а из расположенных на нем немногочисленных городов большая часть превратилась в города-призраки. В один из них и прибыло пятеро путников.

Город-призрак, «при жизни» называвшийся Зарса, был самым западным из городов-призраков караванного пути, отчего опустел сравнительно недавно: всего полтора года назад. Дома выглядели так, будто бы их только что покинули, за исключением того, что все ценные вещи хозяева унесли с собой, а то, что не унесли, прихватили мародеры. Если игнорировать отсутствие ценностей и толстые слои пыли на оставшейся мебели, можно было подумать, что все жители просто прячутся в своих домах от пустынного зноя.

– Так вот он какой, город-призрак, – с любопытством оглядываясь вокруг, произнесла Гордислава.

– Давайте сначала на постоялый двор, а уже потом осматривать окрестности, – предложила Рэйна, не желавшая более ни минуты проводить на солнцепеке.

– Постоялый двор? – изумился Дрейк. – Это город-призрак. Здесь…

– Но когда-то ведь был, – перебила собирательница историй. – Пусть все дома опустели, но всё равно у них должны остаться хозяева, живущие сейчас в других городах. Будет неприлично заходить в их дома без разрешения.

– Кэрри, ты сам знаешь, что даже тебе не переубедить малышку Рэй, – вмешался Вэй Арэн. – Поэтому, прошу тебя, не спорь. Чем скорее мы скроемся от этого палящего солнца, тем лучше. Иначе я долго не протяну.

– У, – поддержал Зелорис.

– Одно не пойму, – обратился Вэй к Гордиславе. – Как ты, выросшая на Севере, переносишь эту жару?

– Смотрите! То здание выполнено в Трилунском стиле, – указала северянка рукой на двухэтажное строение.

– Бесполезно, Вэй, – вздохнул Кэрэндрейк. – Она слишком увлечена, чтобы обращать внимание на жару. Твой вопрос даже не был услышан.

– У, – подтвердил братец Зел.

Благодаря упрямству, энтузиазму и усилиям Рэйны опустевшее здание, некогда гордо звавшееся постоялым двором, вскоре было найдено. Здание бывшего постоялого двора было сделано из камня и находилось в превосходном состоянии, несмотря на опустение. Про деревянные конюшни, являвшиеся пристройкой к нему, подобного сказать было нельзя: древесина кое-где прогнила, в силу чего был велик риск крушения крыши. Разумеется, Зелорис не мог позволить Капе даже войти в них, но и под палящим солнцем оставить её тоже не мог. Однако решение нашлось быстро, и мечник молча завел свою лошадь на сам постоялый двор.

– Как здорово! – воскликнула Рэйна. – Капа будет спать с нами под одной крышей.

– Главное, чтобы к утру здесь не воняло, как в конюшнях, – проворчал Кэрэндрейк.

– Какой ты чувствительный, Кэрри, – заметил Вэй.

– Может быть, нам вещи с повозки тоже занести? – предложила Гордислава.

– Зачем? – улыбнулся лучник. – Мы же одни в этом городе, следовательно, никто их не украдет.

– И дождя не предвидится, – добавил Зелорис.

– Гордислава отчасти права, – вмешался развалившийся на лавке Дрейк. – Занести вещи было бы не плохо: не более двух дней назад по городу проходила целая толпа. Но поскольку мне даже пальцем шевелить лень, позволю себе перенять у Рэйны наивности и оптимизма и буду считать, что те люди уже далеко ушли и ворами не являются.

– Ты слишком мнительный, Кэрри, – вздохнул Вэй. – Я предлагаю даже ночное бдение не устраивать.

– У, – поддержал Зел. – Пусть и бывший, но это постоялый двор.

По сложившейся традиции, если друзьям предстояло ночевать под открытым небом или в пещерах – во всех местах, помимо постоялого двора, Зелорис, Вэй Арэн или Кэрэндрейк по очереди охраняли сон своих товарищей. Но сейчас жар пустыни и невыносимый зной настолько утомили путников, что им захотелось напрочь забыть обо всех возможных опасностях и думать лишь об отдыхе.

Как только стемнело, странники погрузились в сон. Зелорис, Вэй Арэн и Кэрэндрейк остались на первом этаже и спали прямо на лавках, а Гордислава и Рэйна поднялись на второй этаж, где улеглись на кровати. Четверо друзей спали крепко и безмятежно, чего нельзя было сказать о малышке Рэй, разбуженной беспощадным кошмаром уже через тридцать минут после закрытия глаз.

Рэйна села на кровати и отдышалась. Ее бил холодный пот, капельки которого скатывались по гладкой коже собирательницы историй, унося с собой желание продолжать сон. Девушка провела рукой по волосам и посмотрела в окно.

Лунный диск освещал стены зданий города-призрака, некогда бывшего живым. Рэйна подумала о том, что города чем-то похожи на людей: также рождаются, живут и умирают. Родившийся на караванном пути город Зарса никогда не знал одиночества: сотни караванов проходили через него каждый год, тысячи людей ступали по его грунтовым дорогам, улицы Зарсы никогда не ведали тишины, поскольку голоса людей не утихали даже ночью. Город жил. Когда десять лет назад Трилунская Империя исчезла за одну ночь, караваны перестали ходить, улицы города больше не были столь многолюдны, а по ночам на город опускалась тишина: он засыпал. Приезжих практически не было, а вскоре и жители Зарсы стали постепенно покидать свои дома, уезжая жить на другие территории. Город стал засыпать раньше, а просыпаться позже. Однажды, заснув, Зарса уже не проснулся. Опустевший, лишенный своих жителей город умер. Город умер, но о людях, еще полтора года назад ступавших по его улицам, напоминали оставленные ими в покинутых домах вещи. Время ещё не успело разрушить здания, отчего Зарсу можно сравнить с покойником, который ещё не успел остыть. Казалось, что стоит Солнцу подняться над горизонтом, воцарившись в безоблачном небе, люди покинут свои дома, выйдут на улицы, и город проснется, вновь оживет.