Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Не знала, что тебе обо всем известно.

– Еще в Тайре я говорил, что есть вещи, которые мне известны с самого начала*.

– Спасибо, что не сказал об этом тогда.

– Зачем мне рассказывать другим то, что ты не хочешь рассказывать?

– Прости, что обманывала.

– Обманывала? – усмехнулся Кэрри. – Обманывать и не рассказывать правду – разные вещи. Тебя никто не спрашивал, из Трилуна ли ты, и уж тем более тебе не задавали вопроса, являешься ли ты Верховной Жрицей. И ты никогда не утверждала обратное. Как я не говорил о том, что я Коготь, но и не отрицал этого. К тому же ты даже имя свое, по сути, не изменила, а лишь сократила его. Это то же самое, что сказать, что Зел обманывает, если представляется Зелом, а не Зелорисом.

– Он всегда представляется как Зелорис.

– А в один прекрасный день решит представиться как Зел. Будет это обманом?

– Нет.

– Вот. Хотя, в его случае, даже если он представится как «У», это обманом не будет. Так что я не вижу в твоих действиях лжи.

– Я себя сейчас очень глупо чувствую, – сообщила Рэйна.

– Глупо себя будет чувствовать Гордислава, когда поймет, кто находился с ней почти год.

– Ой! Я как-то не подумала.

– Да ничего, – засмеялся Дрейк. – Просто тебе придется ей очень много рассказывать о трилунских традициях.

– Надеюсь, мои познания ей пригодятся.

– А вообще, я не понимаю, почему ты так волнуешься. Думаешь, что что-то изменится, когда все узнают, что ты была Верховной Жрицей до уничтожения Трилуна?

– Да.

– Насколько изменилось ко мне отношение, когда раскрылось, что я Коготь?

– Вообще не изменилось, – не раздумывая, ответила Электра.

– Тогда почему должно измениться отношение к тебе?

– Не знаю, но… – Рэйна замялась с ответом.

– Я, не говоривший о том, что был когда-то Карателем, и Вэй, который был вынужден предать нас по велению третьесортной Маски, молчали о более… весомых, скажем так, вещах.

– Весомых? – возмутилась малышка Рэй.

– Я ничуть не принижаю твой статус как правительницы целой Империи, – поспешил исправиться Кэрэн. – Я имею в виду то, что по сравнению с тобой, мы с Вэем потенциально могли бы представлять опасность.

– А я, хочешь сказать, вообще никакой опасности не представляю? – собирательница историй возмутилась еще больше.

– По сравнению со мной? – усмехнулся Кэрэндрейк. – Что-то мне не верится, что ты можешь убить человека. Будешь продолжать спор?

– Сдаюсь.

– Ситуацию с Вэем давай все-таки отбросим. Сравни: я, притворявшийся хилым лекарем, но на деле являющийся сильнейшим из Карателей, и ты, невинная собирательница легенд и историй, исполняющая свои песни и просто-напросто не упоминающая о происхождении и опыте руководства Империей. Чего можно ждать от меня? Ножа в спину, кровавой бойни, любого вида насильственной смерти. Чего можно ждать от тебя? Кроме как историй о Трилунской Империи, ничего не представляется. Так почему же мне доверяют, как и раньше, а тебе не должны?

– Ты – это ты, – неуверенно произнесла Рэйна.

– А ты, стало быть, не ты?

– Эта легенда, которую ты рассказал…

– О нас с тобой. В тот день, когда тебя чуть не продали в рабство в Монфриде, я встретил тебя не в первый, а во второй раз. Хотя для тебя это была наша первая встреча.

– Я не понимаю, – призналась Алирэй Нактур Аквария Электра.

– Когда мне было девять лет, я был в Трилунской Империи по заданию Ордена. Мне надо было устранить предавшего Орден убийцу, который скрывался в столице Империи. Тогда же в столице проводилось какое-то празднование. Большая толпа стояла на храмовой площади. Она была похожа на жужжащий рой пчел, который, к тому же, было ни чем не успокоить. Но вдруг, толпа утихла. Я стоял тогда спиной к ней, и не мог не развернуться, чтобы узнать причину этого. Представь мое удивление, когда я понял, что всех тех людей смогла успокоить девочка, которая была младше меня? Я напрочь забыл о задании и не сводил с тебя глаз. Ты произносила речь на неизвестном мне языке, танцевала танец, чье значение мне не известно, а после совершала какие-то чудные манипуляции с чашей воды. Я наблюдал за каждым твоим шагом. Даже вернувшись в Орден, я не раз вспоминал увиденное. Когда я узнал об уничтожении Трилунской Империи, первая моя мысль была о тебе. Когда в Монфриде я был разбужен разговорами о том, чтобы продать некую наивную девушку в рабство, я даже предположить не мог, что этой девушкой окажешься ты. Но лишь взглянув на тебя, я понял, что эта наивная девушка – когда-то поразившая меня Верховная Жрица Трилуна.

– Наверное, я тебя очень разочаровала, – вздохнула Рэйна.

– Ничуть, – улыбнулся Дрейк. – Забавно было наблюдать за тобой и понимать, что ты совсем не такая, какой я тебя представлял, но в то же время помнить, что ты именно та, кто очаровала меня в день, когда я впервые тебя увидел.

Тишина нависшего молчания прерывалась только потрескиванием сухих веток в костре, пламя которого отражалось в глазах рассматривающей его Верховной Жрицы. Ощущение того, что ее секрет был вовсе не секретом, заставило малышку Рэй по-новому взглянуть на действительность.

– Остальные точно не знают? – спросила она.

– О том, что ты Верховная Жрица Трилунской Империи? Нет.

– А не могут они… как ты, делать вид, что не знают?

– Во-первых, они не настолько хороши, чтобы я это не заметил, во-вторых, я не настолько плох, чтобы не заметить этого. И, в-третьих, никому и в голову не взбрело бы представить себе такое. Если бы я не видел тебя еще в Трилуне, то ни за что бы не догадался.

– Ты мне сейчас комплимент сделал или замечание?

– Я просто констатировал факты.

И снова молчание. Рэйна почувствовала, что у нее стали слипаться глаза. Костер догорал.

– Когда мы встретимся с остальными, не говори им пока ни о чем, – прервала тишину собирательница историй.

– Да без проблем. Зачем мне это?

– Спасибо.

На следующее утро, когда настала пора отправляться в путь, Рэйна неожиданно предложила изменить маршрут.

– Может быть, мы пойдем навстречу остальным, а не на руины столицы? – спросила она.

– Почему бы и нет, – согласился Кэрэндрейк.

– Я понимаю, что мы могли бы попасть в столицу раньше и осмотреться там, – принялась оправдывать свое решение Алирэй Нактур Аквария Электра, – и что мы могли бы найти что-нибудь, что пригодится Гордиславе в исследованиях. Но я еще не готова оказаться там.

– Если хочешь, мы можем вообще отказаться от этой затеи с путешествием.

– Нет. Я должна узнать, что погубило мою страну. Пусть даже я и боюсь этого знания.

– Не стоит бояться неизвестности. Все будет хорошо, я буду с тобой и поддержу тебя.

– Ты говоришь так, будто влюбился в меня, – усмехнулась Рэйна.

– Черт возьми! Я тебе об этом более чем прямым текстом еще вчера сказал!

– Ой…

– «Ой»? Мда, повезло же мне.

– Извини.

– За что? Сам виноват, что мозгов нет.

– У кого? – не поняла собирательница историй.

– У обоих, – тяжело вздохнул Кэрри.

– Подожди! – вдруг воскликнула малышка Рэй. – Ты меня вчера утешал, только потому что я тебе нравлюсь?

– Долго думала?

– Нет.

– Оно и видно.

– Можно я воспользуюсь тем, что нравлюсь тебе? – в голове Верховной Жрицы Трилуна возник коварный план.

– Попробуй, – Когтю было интересно, до чего могло додуматься это воплощение Наивности, Восторженности и Впечатлительности.

– Я прошу тебя меньше на меня ворчать!

– Невозможно, – отрезал Кэрэн. – Разве что ты не будешь допускать ситуаций, вызывающих мое ворчание. Но, боюсь, что это еще более невозможно.

– Наверное, – согласилась собирательница историй.

Капа, узнав от Рэйны, что они изменили маршрут, была одновременно удивлена и обрадована тем, что они едут не на какие-то руины, а на встречу с ее хозяином, по которому она очень скучала. По этой причине всегда неторопливая лошадь ускорила свой ход. Ее копыта отбивали четкий и резвый ритм по грунтовой дороге, и Кэрэндрейку даже не приходилось не то чтобы подгонять Капу, но и ворчать на нее.

Весь день Рэйна и Кэрэндрейк ехали молча. Кэрри прекрасно понимал, что Верховной Жрице Трилунской Империи и по совместительству собирательнице историй необходимо было обдумать сказанное им.

Что она чувствовала к Дрейку? Могла ли она ответить на его чувства? Электра не знала ответ. Согласно Трилунским традициям, носящие титул Алирэй Нактур должны заключать брак только с представителями Двадцати Священных Семейств, и любые подобные отношения с людьми не из этого круга были запрещены. Однако Трилунской Империи больше не было, так может быть, Алирэй Нактур Аквария Электра больше не была скована традициями погибшего государства?

«Ее Золотая Клетка была сломана. Теперь Прелестной Птице тоже была знакома свобода», – пронеслись слова Кэрэндрейка в голове собирательницы историй. Как малышка Рэй могла не заметить, что стала свободной в день, когда ее Империя погибла? Почему она не задумывалась об этом раньше? Ведь последние десять лет она жила не как Верховная Жрица, а как обычная девушка, на которую не распространялись традиции и табу Трилунского государства.

Осознание того, что Рэйна вольна в выборе своих чувств, привело к тому, что девушка осознала и то, что сама влюблена в первого из Карателей. Смущенная улыбка появилась на лице девушки, сидящей спиной к Кэрэндрейку, поэтому он ничего не заметил. Малышка Рэй решила не говорить Дрейку ни о чем. Это была ее маленькая месть за то, что он столько молчал о своих чувствах.

*См. главу 41.

Из следующей главы вы узнаете о том, как в Сокрытом Ордене устроен обмен информацией, и о том, как этим воспользовались Каратель и Жрица.

====== Часть 7. “Жрица”. Глава 58 ======

О том, как в Сокрытом Ордене устроен обмен информацией, и о том, как этим воспользовались Каратель и Жрица

– Нам все-таки придется заехать на руины Трилунского города, – предупредил Кэрэндрейк, когда один из таких городов показался на горизонте.

– Хорошо, – с некоторой неохотой согласилась Электра. – А зачем?

– Хочу быть в курсе ситуации, происходящей вокруг, – ответил Кэрри. – Это может пригодиться.

– Я как-то не совсем понимаю. Как ты сможешь узнать это, посетив руины?

– Несмотря на то, что это руины, через них все равно проходят дороги к уцелевшим городам. А там, где есть дороги, есть и информация.

– Ты собираешься изучать следы? – поинтересовалась Рэйна.

– Нет, – усмехнулся Коготь.

– Ты можешь нормально все объяснить? – Верховная Жрица Трилуна начала злиться.

– Могу. Но так забавнее. Сможешь сама догадаться, что я собираюсь сделать?

– Не буду, – малышка Рэй надула щеки.

– А как же пытливый ум собирательницы историй, которой необходимо докопаться до истины?

– Это связано с Сокрытым Орденом? – догадалась Рэйна.

– Верно! – воскликнул Дрейк, пребывавший в хорошем настроении.

– Но ты ведь говорил, что не будешь мне рассказывать про Орден, – напомнила девушка.

– Однако то, что я сейчас расскажу, может тебе пригодиться. Ты ведь знаешь, насколько велико влияние Ордена на Материке?

– Могу только представлять.

– Что нужно, чтобы контролировать такую большую территорию?

– Что? – переспросила Рэйна.

– Подумай, – не стал отвечать Кэрэндрейк. – У тебя ведь был опыт управления огромным государством.

– Мне было восемь лет, когда он прекратился.

– А еще у тебя был опыт путешествий по множеству Западных Королевств.

– Армия? – предположила собирательница легенд.

– Сила – это, конечно, хорошо, но не припомню, что она была нужна для управления Трилуном. Нет. Я имею в виду другое. То, без чего Орден даже Карателей в полной мере использовать не смог бы. Не говоря уже о призраках и простых убийцах. К тому же вспомни, о чем мы говорили с самого начала.

– Что-то, необходимое для использования Карателей, призраков и убийц, и о чем мы уже говорили, – ухватилась за подсказку Алирэй Нактур. – Информация?

– Правильно, – улыбнулся Кэрэндрейк.

– То есть, ты хочешь найти и порасспрашивать информатора?

– Не правильно. Мне этого делать нельзя: я обещал Клыку не трогать Орден взамен на то, что Орден не будет трогать никого из вас.

– Тогда что?

– Мы не будем расспрашивать непосредственно информатора, но, в то же время, узнаем о положении вещей в этих местах от него.

– Подслушаешь?

– Я собираюсь читать.

– Перехватишь письмо?

– Можно сказать и так, – произнес Кэрэн. – Но в то же время и нет. Ладно, не буду тебя мучить, расскажу все, как есть.

– Давно мог бы, – сказала Рэйна и потянулась за письменными принадлежностями.

– Не писать! – запретил Кэрэндрейк. – То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами.

– Хорошо, – согласилась малышка Рэй, убирая перо обратно за ухо.

– В Сокрытом Ордене много информаторов. Но если каждый из них будет сообщать информацию непосредственно другим членам Ордена, это может вызвать подозрения, ведь большая часть информаторов живет среди обычных людей.

– Наверно…

– Представь какую-нибудь, допустим, кухарку. Из тех, что любят совать свой нос в дела соседей.

– Представила.

– А теперь представь, что по соседству с ней живет, например, плотник.

– И этот плотник на самом деле информатор? – догадалась Электра.

– Именно. Иногда бывает так, что информацию необходимо получать по нескольку раз на дню. Что будет, если к этому плотнику станут постоянно заходить подозрительные люди? При том, что для этой самой кухарки подозрительным является любой человек, с которым она не знакома, а количество людей, приходящих к плотнику за информацией, достаточно велико.

– Да уж, – вздохнула собирательница историй. – И как тогда?

– Представь теперь, что будет, если этот плотник каждый вечер или раз в несколько дней выпивает с каким-то собутыльником? Даже несмотря на то, что эта кухарка его не знает, у нее и причин для подозрений не возникнет.

– Ну, да, наверное, – согласилась Рэйна.

– Поэтому в Ордене есть несколько типов информаторов: оседлые информаторы, такие, как этот плотник, странствующие информаторы, которые ни в одном месте не останавливаются, и связующие, благодаря действиям которых наш воображаемый плотник окажется вне подозрений, а сами мы сможем узнать все, что нам нужно.

– То есть, связующий, это тот самый собутыльник?

– Собутыльник, бродяга, дальний родственник… Кем они только не притворяются, – ответил Коготь. – Связующие собирают информацию от других информаторов и снабжают ей любого члена Ордена, которому она необходима. Разумеется, особо секретную информацию они так передавать не могут, но о том, что творится вокруг, мы понять сможем.

– Ты ведь ушел из Ордена, – напомнила Аквария Электра. – Разве они дадут тебе эту информацию?

– Никто даже не узнает, что мы ее взяли! – гордо произнес Кэрэндрейк. – Оседлые информаторы собирают информацию и записывают ее на листок. Связующий, получая эту записку, делает несколько копий, которые затем прячет в специально отведенные для этого места. Есть, кстати, еще типы связующих, которые непосредственно с информаторами не взаимодействуют, а получают информацию из этих специальных мест, проверяют ее значимость и распространяют дальше, если это необходимо. А места, куда эти записки прячут, стандартные: корни деревьев или их дупла, трещины в больших камнях, стенах зданий, другие подобные места.

– Но так ведь посторонний может обнаружить эту информацию!

– Не может, – отрезал Кэрэн. – Все дело в трубочках. В эти специальные места спрятаны металлические трубочки, в которые вкладываются записки, и открыть которые можно только определенным образом. Я покажу тебе, как.

Металлическую трубочку Кэрэндрейк нашел в стволе большого дерева, которое возвышалось над разрушенными зданиями, словно гордясь тем, что его не коснулась катастрофа. Ловким движением руки первый из Карателей активировал открывающий механизм и достал из трубочки несколько свернутых записок. Первые три он проглядел без особого интереса, но прочитав четвертую записку, Кэрри изменился в лице.

– Что-то случилось? – предположила Рэйна.

– Случилось, – тяжело вздохнул Кэрэндрейк. – Этих идиотов ни на секунду нельзя одних оставить.

– Дрейк?

– «Героя «Монфридской Охоты» собираются продать в рабство в Рэластэне», – Кэрэндрейк прочитал четвертую записку вслух. – Полагаю, Гордислава и ловелас также не избежали этой участи.

– Рабство? – ужаснулась малышка Рэй. – Но как? Почему? Они ведь не могли дать себя захватить. И в Трилунской Империи никогда не было рабства!

– А я вот не удивлен. Рэластэн является центром работорговли последние несколько лет. Да и у этой троицы просто талант во что-нибудь влипать, как и у тебя, впрочем.

– Надо их спасти! – уверено произнесла собирательница историй.

– Само собой разумеется, – согласился Кэрэн.

– Только… – Рэйна замялась и решила не договаривать фразу.

– Что? – спросил Кэрэндрейк.

– Правда, что Рэластэн – центр работорговли?

– Да. До меня доходили слухи, что с уничтожением Трилуна работорговля, всегда запрещенная на его территории, начала процветать благодаря стараниям Рэластэнских жителей.

– Ты можешь сделать так, чтобы работорговли в Рэластэне больше не было?

– Я не всемогущий, – ответил первый из Карателей. – Единственное, что я могу сделать, так это поубивать всех работорговцев.

– Я не хочу, чтобы ты убивал мой народ. Должен быть какой-то другой способ.

– Можно лишить их лидера, – предложил Дрейк. – Но не факт, что после этого работорговля прекратится.

– Давай освободим всех рабов. Не только Гордиславу, Зела и Вэя.

– Как скажешь, – согласился Кэрэндрейк. – Мне заняться составлением плана?

– У тебя это лучше получится, чем у меня.

– Если хочешь, я могу отвести тебе в нем значимую роль.

– Была бы рада помочь. Я сделаю все, что в моих силах.

– Как насчет того, чтобы притвориться покупателями? Так мы сможем проникнуть туда, не вызвав подозрений, хорошенько осмотреться, и дальше по обстоятельствам.

– Идея не плоха, – согласилась Аквария Электра. – Но «дальше по обстоятельствам»… Как бы все не вышло хуже.

– Когда я говорю «по обстоятельствам», это значит, что мой план предусматривает по отдельному плану на каждое из этих обстоятельств. Так что не волнуйся.

– А мы сможем притвориться покупателями?

– Ты сможешь. Я буду притворяться твоим телохранителем, кем, по сути, и так являюсь.

– Я не смогу! – испугалась Рэйна. – Что, если я все испорчу?

– Я думаю, если постараться, то на этих руинах можно найти богатые одежды, – не стал обращать внимание на волнение собирательницы историй Дрейк. – Ты будешь изображать дочь Трилунского вельможи. Веди себя как Гордислава, когда мы с ней только познакомились: зазнавайся, смотри на всех свысока и тому подобное. Говори только на трилунском. Я его хотя и не знаю, но по интонации, думаю, смогу понять. Ты ведь правила этой страной, значит, сможешь превосходно сыграть роль дочери богача.

– Я попробую, – малышка Рэй сомневалась в успехе замысла.

– Будем репетировать по дороге в Рэластэн, госпожа Электра.

– Госпожа? – слегка опешила Алирэй Нактур.

– Так репетиция началась. Или мне обращаться к тебе, то есть к Вам, как к Верховной Жрице? Кстати, а как обращаются к Верховным Жрицам?

– С большим почтением, – с усмешкой ответила малышка Рэй.

– Буду знать, – отвесив почтительный поклон, произнес Кэрри.

– Значит, ищем богатую одежду?

– И отправляемся спасать этих остолопов!

Из следующей главы вы узнаете о том, как в Рэластэн прибыла знатная особа, и о том, как правитель города предложил ей свои услуги.

====== Часть 7. “Жрица”. Глава 59 ======

О том, как в Рэластэн прибыла знатная особа, и о том, как правитель города предложил ей свои услуги

– Ты уверен, что этих слов хватит? – в очередной раз спросила у Кэрэндрейка Рэйна.

– Уверен, – с неохотой ответил Кэрри. – «Да, госпожа», «Нет, госпожа» и «Я его убью, госпожа?» более чем достаточно.

– Может быть, ты еще хотя бы пару фраз выучишь?

– Обойдусь. Я ведь уже говорил, что могу понимать речь по интонации.

– А если тебя что-нибудь спросят? – не унималась малышка Рэй.

– Войду в режим Зелориса и отвечу «У», – пробормотал Дрейк. – Я всего лишь твой телохранитель. Зачем кому-либо у меня что-то спрашивать?

– А вдруг… Мало ли что!

– Ну-ну. Хотя ладно, уговорила. Как по-трилунски «умри»?

– Щантэрарэ… Эй, тебе это зачем?

– Сама же сказала, «мало ли что», – усмехнулся Коготь.

– Лучше б ты и дальше лекарем притворялся, – вздохнула Электра. – Поумерь свою кровожадность хотя бы немного!

– А ты перо из-за уха вынь. Не то весь образ испортишь.

– Ой! Точно! Спасибо, что напомнил.

Повозка с Капой подъезжала к воротам Рэластэна. Рэйна, одетая в богатые одежды, которые им с Кэрэндрейком с трудом удалось найти на развалинах одного из Трилунских городов, и Кэрэндрейк с найденным мечом на поясе вошли в роли дочери богатого вельможи и ее телохранителя. Больше им нельзя было разговаривать на языке Западных Королевств, а так как Кэрри отказывался учить трилунский, им приходилось молчать.

Когда они въехали в город, Кэрэндрейк подал Рэйне руку, чтобы та могла сойти с повозки.

– Власира, – произнес Кэрэндрейк, что на трилунском означало «Госпожа».

Собирательница историй не стала ничего отвечать: сейчас она была дочерью знатного вельможи, которая не считала своих слуг за людей. Конечно, малышке Рэй была противна эта роль, ей хотелось извиниться перед Дрейком, к которому приходилось относиться как к вещи, но этого требовало спасение их друзей и освобождение других рабов.

Алирэй Нактур произнесла длинную фразу на трилунском языке. По интонации девушки, Кэрэндрейк понял, что она отдала ему какое-то распоряжение.

– Юл, Власира, – с поклоном ответил Кэрри, что означало «Да, Госпожа».

Подобное их поведение не могло не вызвать любопытства со стороны окружающих. Любой, видевший Кэрэндрейка и Рэйну в этот момент, понимал, что перед ними не простая девушка. Гордая, величественная, властная, – малышка Рэй уже была такой, когда носила титул Алирэй Нактур. Однако над заносчивостью и высокомерием ей пришлось поработать. Для Кэрэндрейка также не составило труда войти в образ покорного слуги-телохранителя: он был Карателем из круга Многоликих, которые могли стать кем угодно.

– Здравствуйте, Вы здесь впервые? Могу я чем-нибудь Вам помочь? – подбежал к Рэйне один из работорговцев. Кланяться и пресмыкаться перед той, кто, по его мнению, мог отвесить хорошую сумму за раба, было для него обычным делом.

– Минэ алотар! – скомандовала Рэйна, повелев работорговцу отойти от нее.

Для того, чтобы план Кэрэндрейка удался, им нельзя было отвлекаться на мелких работорговцев. По легенде Рэйна не знала языка Западных Королевств, а также брезговала находиться рядом с «третьесортными людишками», к коим относила всех, чей достаток был по ее мнению мал.

– Власира? – спросил Кэрэндрейк, взявшись за рукоять меча.

Аквария Электра махнула рукой, словно делая знак, что этот человек не стоит того, чтобы ее слуга марал об него свой клинок.

– Юл, Власира, – Кэрри снова произнес «Да, Госпожа» и убрал руку с меча.

Оставив Капу рядом с входом во дворец Тэрлианса Актимона, Алирэй Нактур и первый из Карателей отправились на встречу с правителем города.

Увидев девушку в трилунских одеждах, один из стражников дворца обратился к ней на трилунском языке.

«Куда Вы идете?» – спросил он.

«Как смеет смерд преграждать мой путь? – вопросила Рэйна, игнорируя стражника. – Если я иду к правителю города, значит, мне нужно к правителю города. Какие здесь могут быть вопросы?»

Стражник, словно поняв, что перед ним важная особа, покорно пропустил девушку и ее телохранителя вглубь дворца.

«Эй, ты!» – позвала малышка Рэй мальчишку, который в спешке переносил какие-то свертки из одной комнаты в другую. С первого взгляда было понятно, что этот мальчишка был рабом в этом замке. Собирательница историй не хотела разговаривать с ним в таком тоне, ей было жаль его. Но так было необходимо.

«Д-да…» – неуверенно ответил мальчик, подойдя к Рэйне.

«Проводи меня к хозяину замка», – приказала Электра.

«Мне велели перенести эти свертки», – прошептал мальчик.

«Живо!» – воскликнула Рэйна, отчего мальчик-раб выронил все из рук и вынужден был подчиниться.

Он повел ее и Кэрэндрейка по длинному коридору и привел к большой комнате за массивной дубовой дверью, украшенной сложной резьбой. Поклонившись, мальчишка развернулся и убежал выполнять свою работу, Электра же величественно вошла в покои Тэрлианса Актимона.

«Мое почтение», – высокомерно произнесла с порога она.

«С кем имею честь?» – поинтересовался отдыхавший на бархатном диване Тэрлианс Актимон.

«Я бы не хотела называть свое имя, – сказала Алирэй Нактур, – сами понимаете, тот факт, что я приехала сюда за новыми игрушками, может ударить по положению моего папеньки. Могу сказать одно, в моем роду присутствует кровь Священных Семейств».

Тэрлианс Актимон заметно оживился и привстал с дивана.

«Каких рабов Вы желаете приобрести?» – поинтересовался он.

«Не рабы, – возразила Рэйна. – Мне нужны игрушки. Несмотря на то, что Трилунской Империи больше нет, ее традиции сильны. Они запрещали рабство, но не запрещали иметь игрушки».

«Вы абсолютно правы, – на лице главы города работорговцев возникла широкая улыбка. – Не рабы, игрушки. Так какие игрушки Вы желаете приобрести?»

«Только самые лучшие», – высокомерно ответила Верховная Жрица.

«Об этом можете не беспокоиться, – учтиво произнес Тэрлианс Актимон. – В этом городе продаются только самые лучшие игрушки».

«Если бы это было не так, я бы сюда не приехала», – вздохнула Рэйна.

«Присаживайтесь», – предложил Тэрлианс Актимон.

«Я уже думала, что Вы не предложите этого, – надменно произнесла собирательница историй, усаживаясь в одном из кресел, – и собиралась было уходить».

«Что Вы, что Вы! – глава города работорговцев чувствовал, словно нашел золотую жилу: он знал, что перед ним не простая девушка. – А Ваш спутник не будет присаживаться?» – спросил он.

«Зачем какой-то вещи это делать?» – изобразила удивление малышка Рэй, мысленно попросив у Кэрэндрейка прощение за свои слова.

«Значит, он тоже одна из Ваших игрушек?» – догадался Актимон.

«Именно так», – ответила Алирэй Нактур Аквария Электра.

«Позвольте поинтересоваться, – Тэрлианс Актимон слегка наклонил туловище вперед, – не у нас ли Вы его приобретали?»

«Эту игрушку мне подарили, – Рэйна изобразила зевок, – когда я была еще совсем ребенком. Не так давно он сломал три моих игрушки, которых покупали у Вас, и которые собирались сбежать».

«Ужасно, – вздохнул правитель Рэластэна. – Я постараюсь подобрать Вам такие игрушки, которые не повторят их судьбу».

«Буду надеяться», – высокомерно произнесла Электра.

«У Вас будут конкретные пожелания?» – спросил Тэрлианс Актимон.

«Будут, – неспешно промолвила Алирэй Нактур. – Однако запросы мои высоки».

«Рэластэн – центр мировой работорговли… то есть, я хотел сказать, мировой торговли игрушками, – поправился глава работорговцев. – Разумеется, мы сможем удовлетворить любой Ваш каприз!»

«У меня три каприза, – надменно улыбнулась Рэйна. – Сможете ли Вы удовлетворить их все?»

«Слово чести!» – ответил Тэрлианс Актимон, которому понятие чести было не знакомо.

«Я слышала, что в Башнях Севера живут затворники, и хочу в игрушки одну из них. Желательно девушку, которая могла бы развлекать меня своими рассказами, – медленно проговорила собирательница историй. – Также мне хотелось бы приобрести сильных воинов. Я думаю, одного лучника и одного мечника было бы достаточно. И да, мечник должен приводить в ужас одним своим видом, а лучник должен быть красив. Знаете, у меня особая любовь к красивым лучникам».

«Вы не поверите! Буквально несколько дней назад мы получили такой товар!» – оживился Тэрлианс Актимон. Он сам не верил такому везению: ведь он впервые встречал столь требовательную покупательницу, разочаровать которую, по его мнению, было бы не самым разумным решением.

«Когда я могу на них посмотреть?» – поинтересовалась Рэйна.

«Предлагаю устроить смотр завтра утром», – ответил Тэрлианс Актимон. Он мог бы показать рабов и сейчас, но решил, что должен сделать все в лучшем виде.

«Возможно», – с неохотой согласилась Верховная Жрица.

«Вы где-нибудь остановились? – опомнился глава города. – Если нет, то я тот час же прикажу подготовить для Вас лучшие покои!»

«Пожалуй, я соглашусь с Вашим предложением, – высокомерно ответила малышка Рэй. – Папеньке не понравится, если я буду разгуливать по этому городу у всех на виду. Он согласился оплатить все мои покупки, лишь при условии, что я буду инкогнито».

Тэрлианс Актимон позвонил в колокольчик, лежавший на подушечке возле дивана, и в комнату вошел слуга.

«Подготовить нашей гостье самые лучшие покои, – приказал он. Слуга отвесил поклон и удалился. – Вашей игрушке также будет предоставлена комната, соединенная с Вашей».

«И много игрушек Вы продаете?» – проигнорировала слова Актимона Электра.

«Ой, знаете!» – Тэрлианс Актимон, дабы произвести на свою гостью впечатление, принялся увлеченно описывать, как ведутся дела в Рэластэне. Однако вместо восторженности, которую он пытался вызвать своими речами, малышку Рэй охватывала злость, которую она тщательно скрывала за маской равнодушия.

Вскоре слуга вернулся, и Тэрлианс Актимон велел ему проводить «уважаемую гостью и ее спутника» в подготовленные покои. Однако вместо того, чтобы выйти из покоев Тэрлианса Актимона, Кэрэндрейк застыл в дверях и направил пристальный взгляд на главу города, отчего у последнего вдруг задергался глаз.

«Я его убью, госпожа?» – монотонно произнес заученную фразу Кэрри.

«Нет, – отрезала Рэйна. – Он не игрушка. Завтра мы купим новые, подожди пока».

«Да, госпожа», – поклонился Коготь, и гости покинули покои главы города, у которого, тем временем, дергаться стали оба глаза.

Он понял, что к нему пожаловали не только знатные и богатые, но и опасные люди. Теперь Тэрлианс Актимон должен был не только показать свой товар в самом лучшем виде, чтобы обзавестись постоянным покупателем, но и не допустить ни малейшей ошибки, чтобы сохранить свою репутацию и жизнь.

– Что это за «Мне его убить, госпожа»? – отчитывала Кэрэндрейка Рэйна, когда они остались наедине в предоставленных им покоях.

– Я ждал момента, когда смогу произнести эту фразу, – невинно улыбнулся Кэрри. – Признай, это было эффектно. Не знаю уж, о чем вы там говорили, но благодаря моей маленькой импровизации ты в его глазах предстала весьма грозной фигурой. Кстати, что ты мне ответила?

– Я велела тебе подождать, пока мы не купим новые «игрушки», – смущенно ответила собирательница историй, а первый из Карателей залился злорадным смехом.

– Ты тише смейся-то! – встревожилась Электра.

– Прости, не удержался, – ответил Дрейк. – Хотя, с другой стороны, если мой смех и слышали, пусть думают, что я жду завтрашних покупок… Ха-ха-ха!

– Тебе перевести наш разговор? – предложила Рэйна.

– В принципе, суть я уловил по интонации. Сначала он попытался узнать, кто перед ним. Потом… ты же по плану себя вела?