Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Внезапно и Рэйна, и Кэрэндрейк остановились посреди одного из залов храма.

– Что-то произошло? – встревожилась Гордислава.

– Тепло… – удивленно прошептала Верховная Жрица, прижав руку к груди.

– Звезда горячеет, – ответил Кэрэндрейк, принимаясь доставать ее из-под одежды.

Как только первый из Карателей снял с шеи Сорока-конечную Звезду, весь зал, в котором они находились, заполнился слабым голубоватым свечением, исходившим от Священной Звезды. Когда свою Звезду достала Аквария Электра, света стало достаточно для того, чтобы погасить факел.

– Чует мое сердце, да и не только оно, что на наши головы и не только свалятся огромные неприятности, – пробормотал Дрейк.

– Мог бы и без «сердца» и «голов» обойтись, – заметил Вэй. – Все прекрасно знают, чем в таких ситуациях чуют.

– Животом? – предположила Рэйна. – У меня он иногда слегка покалывать, когда я волнуюсь, начинает.

– Да, животом, – поспешила ответить Гордислава. – Именно, что животом.

– У, – с малозаметной улыбкой подтвердил и Зелорис.

Из следующей главы вы узнаете о том, что чутье не подвело первого из Карателей, или о том, как случайным телодвижением можно вызвать разрушения.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 76 ======

О том, что чутье не подвело первого из Карателей, или о том, как случайным телодвижением можно вызвать разрушения

Свет двух Священных Звезд освещал Храм Погибшей Луны так ярко, словно дневной, за одним лишь исключением: мертвенно-бледная голубизна сияющих реликвий подчеркивала атмосферу загробного мира, царившую в этом храме смерти.

Обследовав один зал, пятеро путников переходили в другой. Обследовав другой – принимались за третий. И везде перед ними представала одна и та же картина: лохмотья паутины, ржавые темно-бурые пятна засохшей крови на стенах и скелеты людей, поубивавших друг друга. Наконец, они пришли в главный зал, где проводились самые значимые из церемоний.

Складывалось впечатление, будто бы пятеро путников оказались в другом месте: ни на стенах, ни на полу храма не было ни единого пятнышка крови, как и не было здесь ни отдельных костей, ни, тем более, целых скелетов. Только рваные полотнища паутины и толстый слой пыли, скопившейся здесь за десять лет.

В центре зала стоял небольшой каменный церемониальный столик, на котором находился хрустальный сосуд тонкой работы, заполненный черной жидкостью.

– Уже разнообразие, – заметил лучник.

– Воистину, – вздохнула Гордислава. – Странно, что только в этом зале нет покойников.

– Может, они чтили это место и не могли осквернить его умиранием здесь? – предположила Рэйна.

– Не думаю, – возразил первый из Карателей. – Когда все стремятся поубивать друг друга, маловероятно, что для них имеет значение, где это делать. Более того, если бы они чтили это место так, как ты говоришь, то наоборот, старались бы спрятаться здесь, чтобы не умереть.

– У, – подтвердил его слова Зелорис.

– К слову, кто у нас Верховная Жрица всея Империя? – взмахнул руками Кэрэндрейк. – Рассказывай, что это за зал и для чего использовался.

– Не знаю, – честно призналась Алирэй Нактур Аквария Электра.

– Даже предположений нет?

– Извини… Я знаю только те церемонии, которые мне доводилось проводить в Храме Трех Лун, – ответила Рэйна. – Храм Погибшей Луны всегда был закрыт. Секреты церемоний, проводившихся в нем, были известны только его жреческому составу.

– Но хоть что-нибудь ты можешь про это место сказать? – настаивал Кэрри. – Это место было частью твоей Империи. Должно было быть что-то общее, роднящее ритуалы всех трилунских храмов.

– Кэрэндрейк, – перебила его Гордислава. – Храм Погибшей Луны был обособлен на протяжении тысячелетий…

– Судя по всему, здесь совершались ритуалы ёгарса, – задумалась малышка Рэй.

– Ё-что? – переспросил Зелорис.

– Ёгарса – ритуалы, в которых нет танцев, – объяснила Электра.

– А разве не во всех танцы содержатся? – удивился Вэй.

– Во многих. На сотню ритуалов с танцами всего один без них. Несмотря на то, что я Верховная Жрица, мне доводилось проводить лишь три нетанцевальных ритуала.

– Как ты определила это? – заинтересовалась Гордислава.

– Так в центре же вот, – собирательница историй указала на каменный столик. – Он бы только мешал танцам. Есть, конечно, ритуальные танцы с чашами и столами, но они не такие… К тому же рисунки на полу собираются в спираль, которая словно стекается к столику, что говорит о том, что именно он занимал центральное место в ритуалах.

– Интересно, что это за жидкость, – Вэй Арэн потянулся к хрустальному сосуду.

– Не трогай, – скомандовал Кэрэндрейк. – Пока мы не узнаем, что это, во всяком случае. Возможно, эта жижа вызвала галлюцинации у здешних жрецов, заставив их убивать друг друга. Не ручаюсь, что оставлю тебя в живых, если направишь на нас свои стрелы.

– Продолжай размышлять, – сказал первый из Карателей Верховной Жрице. – Не бойся высказывать самые смелые догадки. Кроме тебя никто не сможет выявить природу этого места.

– Как жаль, что в Башнях Севера ничего об этом не известно, – вздохнула Гордислава.

– Это только мое предположение, – задумчиво произнесла малышка Рэй. – Но возможно, жрецы и жрицы стояли вокруг этого столика, образуя плотное кольцо. Кто-то один должен был совершать какие-то действия с этим сосудом. И, возможно, в ритуале должен был использоваться нож.

– Нож? – удивился Кэрэндрейк. – Нигде нет специальных стоек или выемок для него. Разве для ритуалов с использованием ножей, не должны предусматриваться такие вещи?

– Да, – подтвердила Рэйна. – Я не уверена, что нож использовался, но ты сам сказал, что я могу высказывать все, что думаю. Поэтому, мне кажется, что нож все же присутствовал.

– Что заставило тебя так думать? – спросил Зелорис.

– Я пытаюсь представить, как мог проходить ритуал, – ответила жрица. – И мне представляется нож.

– Для чего? – поинтересовалась Гордислава. – Это ведь не жертвоприношения?

– Жертвоприношения противоречат воле Трех Лун! – возмутилась Аквария Электра. – Ты же историк, изучающий Трилун, как ты могла спросить такое?

– Тогда для чего нож? – решил уточнить Вэй.

– Его могли омывать в жидкости из этого сосуда. Я думаю, что весь ритуал сводился к омовению ножа.

– То есть, малышка Рэй, ты хочешь сказать, что весь этот зал предназначен для того, чтобы жрецы могли искупать ножик? – усмехнулся лучник.

– Какое это могло иметь для них значение? – Коготь, напротив, был крайне серьезен.

– Не представляю, – честно ответила Верховная Жрица, склонившись над столиком.

– И все-таки какая-то эта жидкость подозрительная, – сказал лучник.

– Как и весь храм, – добавила северянка.

– Ой! – воскликнула собирательница историй, случайно задев левой рукой сосуд.

Сосуд пошатнулся и упал, со звоном рассыпавшись на множество осколков. Черная вязкая жижа медленно растеклась по каменному полу. Резкий запах гнили заполнил зал, отчего у пятерых путников заслезились глаза. Из-под земли раздался гулкий грохот, и стены Храма Погибшей Луны судорожно затряслись.

– И-извините… – чуть слышно прошептала Аквария Электра.

– Чего-то подобного я ожидал, – тяжело вздохнул Кэрэндрейк.

– Кэрри, только не говори, что ты запрещал мне трогать этот сосуд, поскольку боялся, что с храмом произойдет нечто подобное, – попросил Вэй.

– Я ожидал, что неприятности не обойдут нас стороной, – выразился точнее первый из Карателей.

– Уходим, – сказал Зелорис.

– Шедевр архитектуры… – пролепетала Гордислава. – Памятник истории и культуры…

Храм Погибшей Луны начал разрушаться. Путники в спешке направились к выходу. Зелорису пришлось за руку вести Гордиславу, которая была слишком шокирована начавшимся разрушением храма, чтобы передвигаться самостоятельно.

По сотрясающемуся полу было тяжело ступать, отчего спешившие покинуть храм то и дело спотыкались. Рушились стены, осыпался потолок. Ковер из человеческих костей словно пустился в пляс: в такт колебаниям храма подпрыгивали кости. Падающие с потолка камни то застревали в вездесущей паутине, то с грохотом опускались на каменный пол, превращая черепа в пыль.

Разбуженная внезапно начавшимся грохотом змея выползла из черепа молодой жрицы, служившего ей домом последние несколько лет. Ее сестры-змеи в панике расползались в разные стороны, и она последовала их примеру. Увернувшись от ноги мечника, чуть было не наступившего на нее, змея поползла вдоль стены. Именно здесь ей пришлось принять свою смерть, поскольку стена обрушилась на нее.

Священные Звезды Акварии Электры и Кэрэндрейка стали источать пульсирующий свет. Рэйна обернулась, чтобы посмотреть на зал, с которого начались разрушения.

– Не стой, уходить надо! – закричал на нее Кэрэндрейк, но сам замер как вкопанный, глядя на осколки сосуда.

Черная жижа тряслась в своем собственном ритме, отличавшемся от тряски Храма Погибшей Луны. От нее отделялись крупные капли и взлетали в воздух, где они соединялись друг с другом, образуя большой черный шар. Когда еще трое путников в изумлении присоединились к наблюдению за происходящим, вся жижа была уже в воздухе, причем казалось, будто бы ее стало в разы больше, чем было в сосуде до того, как собирательница историй разбила его. Более того, шар стал постепенно раздуваться и терять форму.

– Черт возьми! – воскликнул первый из Карателей. – Некогда созерцать эту чертовщину. Лучше выбраться живыми, нежели быть заживо погребенными из-за желания полюбоваться.

– В этом ты прав, Кэрри, – поддержал Вэй Арэн.

Пятеро путников вновь продолжили движение к выходу. Впереди всех бежал Зелорис, ведя за собой Гордиславу, которую все еще держал за руку. За ними торопился лучник, а замыкали торопящуюся оказаться снаружи процессию Кэрэндрейк и Рэйна, которые то и дело оглядывались назад.

Черная жижа вновь начала обретать форму, однако на сей раз это был вовсе не шар. Первой начала проглядываться голова, вслед за которой можно было рассмотреть очертания рук и ног. Ослепительно яркие лучи начали исходить от черной фигуры, бегая по рушащимся стенам Храма Погибшей Луны.

Потолок стал осыпаться с еще большей интенсивностью. Один камень упал между Зелорисом и Гордиславой, отчего северянка чуть было не споткнулась. Вэю с трудом удалось увернуться от падающего сверху булыжника. Даже Кэрэндрейку, сильнейшему из Братства Карателей Сокрытого Ордена, не просто было уворачиваться от сыпавшихся сверху камней и одновременно следить за тем, чтобы ни один из них, ни в коем случае, не упал на Акварию Электру. Сама же Электра, полностью вверив себя Дрейку, не прикладывала особых усилий для того, чтобы избежать встречи с падающим осколком потолка. Девушка крепко сжимала Священную Звезду, которая изменила свой цвет на изумрудно-зелёный и охватила им Верховную Жрицу.

Алирэй Нактур Аквария Электра потеряла сознание.

Из следующей главы вы узнаете о том, как человечеству были дарованы Священные Звезды, и о том, как освободился Дух Разрушения.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 77 ======

О том, как человечеству были дарованы Священные Звезды, и о том, как освободился Дух Разрушения

Когда-то давно мир освещали три луны. Две луны располагались так, что в одно время можно было видеть лишь одну из них. В нескончаемом хороводе сменяли они друг друга на небосклоне. Третья же луна ни ночью, ни днем не скрывалась от людских глаз и покидала небосвод лишь в новолуние.

В те времена еще не было у людей государств, жили они первобытными общинами.

Время шло, и на Востоке, где люди поклонялись завораживающим и таинственным лунным дискам, появилось первое государство. Согласно легендам, основали его пять сестер-жриц, своим танцем привлекшие внимание Духа Трех Лун, который сорвал с неба и даровал им Священную Пятидесятиконечную Звезду. Ставшая реликвией, Алирэнорэй Искарэ передавалась в правящей семье из поколение в поколение как символ власти над Трилунской Империей и доказательство статуса Верховной Жрицы.

В то время как начали зарождаться первые города-государства, нашелся один человек, возомнивший, что как правители правят населением, можно править всем миром, если вместо «населения» управлять другими государствами. Клочок территории – всего лишь ресурс, который жаждут захватить другие. Чем защищать его, не лучше ли управлять жаждущими его заполучения и довольствоваться плодами их попыток утолить свою жадность? Зачем нужна земля, которую нужно возделывать, если произведенный на ней урожай можно получить, обладая властью? Так думал тот человек. Собрав сподвижников, он основал Сокрытый Орден. Убежищем для созданной им тайной организации он выбрал удаленный Архипелаг Триада, прибыв на который, встретил Прародителя всего рода человеческого. И даровал Прародитель ему Священную Сорокаконечную Звезду.

Население людское разрасталось, и те, кто жаждал знаний стали искать уединения для проведения своих исследований. В поисках безлюдного места забрел один человек на заснеженные северные земли. Когда в результате переохлаждения почувствовал он приближение скорой смерти, в видении явилась к нему Сущность Мироздания. Сущность Мироздания спасла ему жизнь и даровала Священную Звезду с тридцатью лучами. Этот человек стал первым ученым, уединившимся от людских глаз, ушей и языков на Севере.

Хотя первые подобия государств на Западе появились почти одновременно с Трилунской Империей, государствами их назвать еще было нельзя. Лишь когда явно очертил границы своего правления один из местных вождей, когда он провозгласил себя королем, а подконтрольную территорию – королевством Альда, лишь тогда на Западе появилось первое государство. Жители Альды до сих пор верят, что в тот день к первому из их королей явился Бог и подарил Священную Двадцатиконечную Звезду.

В то время как Восток и Запад развивались и эволюционировали, южные племена сохраняли обычаи предков, как только могли. Пораженный их преданностью к проверенному временем, явился к вождю старейшего их южных племен Тыр-Гхак, то есть «Таинственное Нечто». Таинственное нечто даровало вождю Священную Звезду с десятью лучами.

Что правда здесь, а что вымысел? Если все эти истории, всего лишь сказка, созданная дабы быть рассказанной детишкам перед сном, то как быть со Священными Звездами, которые на протяжении тысячелетий передаются следующим поколениям? До сих пор не удалось определить, из чего они сделаны, словно этот материал принадлежал другому миру.

Поэтому стоит вспомнить еще одну легенду, столь же древнюю, как и пять предыдущих, но почему-то незаслуженно забытую нынешним поколением.

Мир не возник сам по себе. Согласно этой легенде он был создан существом, известным как Создатель. Создатель по образу и подобию своему сотврил всех населяющих мир существ, а условия, в которых они обитали, – по замыслам своим. Но это не значит, что все они выглядели, как он. Напротив, лишь люди могли похвастаться внешней схожестью с ним. То, что Создатель создал все по своему образу и подобию, означает, что он сделал их живыми, как и он сам.

Создатель был живым, а все живое смертно.

Осознавая, что когда-нибудь он умрет, Создатель выделил из себя три начала: Времени, Созидания и Разрушения. Создатель понимал, что без его контроля любое из трех начал уничтожит его труд: мир, который он создал. Если выйдет из-под контроля начало Времени, то в хаос погрузится жизнь: смена дня и ночи, времена года, взросление и старение, само течение жизни было подвластно ему. Неконтролируемое Созидание может привести к непоправимым последствиям. Могут появиться опаснейшие существа, которых Создатель не пожелал бы видеть в своем мире. Новые вирусы и бактерии, новые виды растений и животных, которые могут вытеснить все предыдущие, новое оружие, появившееся раньше положенного ему срока. Но, пожалуй, самые необратимые последствия, могло бы принести начало Разрушения. Все живое когда-нибудь умрет, все созданное когда-нибудь будет уничтожено. Но Разрушению не нужно «когда-нибудь», все, что ему нужно – это «сейчас». Начало Разрушения, выйдя из-под контроля, поспешит разрушить все, что только попадется ему на пути. Чтобы не допустить такой ситуации, все три начала Создатель заточил в особые сосуды, отправив на хранение небесам. И стали эти три сосуда тремя лунами.

Предчувствуя скорое наступление смерти, Создатель явился к тем, кто был более похож на него. Дух Трех Лун, Прародитель, Сущность Мироздания, Бог и Таинственное Нечто, – как только не называли Создателя его творения, люди, которым он даровал Пять Священных Звезд. Эти Звезды были доказательством благосклонности к своим творениям Создателя, позволившего им самим вершить свою судьбу. Эти Звезды являлись ключом к спасению на случай, если после гибели Создателя одно из трех начал выйдет из-под контроля.

Так и случилось. Стоило Создателю, как и всему живому, принять смерть, как разбушевалось начало Разрушения. Неудержимая жажда уничтожать расколола сосуд, сдерживающий третье из начал. Так погибла Третья Луна, и так родился Дух Разрушения.

Дух Разрушения не успел обрести полную силу, но уже начать уничтожать. Владельцы Пяти Священных Звезд собрались вместе и с помощью даров Создателя смогли заковать Дух Разрушения. Однако это было лишь временным решением. Заточенный в хрустальном сосуде Дух мог выбраться из него в любой миг. Чтобы сдерживать опасного Духа, на том месте воздвигли храм, Храм Погибшей Луны. День и ночь жрецы и жрицы должны были проводить ритуалы, не позволявшие Духу Разрушения выбраться на свободу. Серебряным кинжалом протыкали они черную жижу, чтобы лишить ее сил.

Заключенный в хрустальный сосуд Дух Разрушения обрел облик черной жижи. Ненависть, испытываемая им к заточившим его, и желание уничтожить все, что только существует в этом мире, позволило ему разрушить сковывающую его печать. Первыми пали от его мести обитатели Храма Погибшей Луны, которых освободившийся Дух заставил убивать друг друга. Затем обратил Дух Разрушения свой гнев на Трилунскую Империю, которой правила Владычица Пятидесятиконечной Звезды. Пронесся он над всем Трилуном, уничтожая все на своем пути, но неведомая сила, которой Создатель еще при жизни наделил Священные Звезды, смогла остановить разбушевавшегося Духа. Благодаря случайному совпадению, благодаря тому, что Верховная Жрица Трилунской Империи находилась в тот миг в воде вместе со Священной Звездой, Дух почувствовал слабость и вынужден был отступить. Если бы Алирэй Нактур Аквария Электра не вынырнула в тот миг из воды, а приняла бы в ней свою смерть, Дух Разрушения бы ослаб настолько, что не смог бы появляться еще тысячи лет. Но поскольку восьмилетняя Жрица пробыла в воде чуть более десяти секунд, Духу Разрушения требовалось чуть более десяти лет для восстановления. Местом, где ему предстояло собрать свои силы, Дух Разрушения избрал тот самый сосуд, в котором он был заточен долгое время. Но если раньше он не мог покидать его, то теперь это было сделать несложно.

Дух Разрушения принялся выжидать момента, когда мощь вернется к нему. Он уже избрал порядок уничтожения. С Трилунской Империи начался обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один. Чем больше десятков лучей у покровительствующей Звезды, тем раньше Дух Разрушения примется за уничтожение.

Чтобы этого не случилось, Дух Разрушения необходимо остановить.

Подобно древним героям, объединившим силу всех Священных Звезд, можно было заточить Духа Разрушения на долгое время, а может, и вовсе, уничтожить его. Но Создатель предусмотрел и еще один способ. Каждая из Пяти Священных Звезд могла самостоятельно лишить Духа сил, как это уже сделала Пятидесятиконечная Звезда в ночь Трилунской Катастрофы. Однако, каждая из Звезд могла сделать это лишь единожды, а платой служила жизнь ее владельца. Алирэй Нактур Аквария Электра сама того не ведая, израсходовала эту возможность Алирэнорэй Искарэ. Она осталась жива лишь по той причине, что в качестве платы отдала малую часть жизненных сил, отчего Дух Разрушений был ослаблен также на самую малость.

И вот, спустя почти двенадцать лет после гибели Трилунской Империи, когда Аквария Электра была того же возраста, что и был Кэрэндрейк во время их встречи в Монфриде, Дух Разрушения снова оказался на свободе.

Он и так собирался выйти в ближайшие несколько месяцев, но когда перед ним оказалась ослабившая его Верховная Жрица уничтоженной им Империи, Дух Разрушения не мог больше ждать. Он позволил Верховной Жрице подойти ближе и заставил сосуд пошатнуться, чтобы владелица Звезды решила, будто сама виновата в возрождении Духа.

Как только Дух Разрушения оказался снаружи, Храм Погибшей Луны начал разрушаться под действием жажды уничтожения, исходившей из него. Разрушив Храм Погибшей Луны, Дух Разрушения обратит свой взор на Сокрытый Орден, затем на Башни Севера, после которых примется за Королевства Запада, вслед за ними уничтожит южные племена, а потом и все, что останется. Но прежде всего, необходимо было расправиться с пятерыми людишками, потревожившими его покой и восстановление. Сейчас, только проснувшись от двенадцатилетнего сна, Дух Разрушения был уязвим, особенно для владельцев Священных Звезд. Дабы снова не попасть в заточение, ему предстояло уничтожить незваных гостей прежде, чем они поймут, что обладают ничтожными шансами на выживание.

Из следующей главы вы узнаете о том, как принялись оживать сотни мертвецов, и о том, как первый из Карателей решился на отчаянный шаг.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 78 ======

О том, как принялись оживать сотни мертвецов, и о том, как первый из Карателей решился на отчаянный шаг

Осыпавшаяся стена преградила путь к выходу. В то же время Дух Разрушения окончательно приобрел человекоподобную форму. Как только это случилось, Храм Погибшей Луны перестал разрушаться, а лежавшая на руках у Кэрэндрейка Рэйна пришла в себя.

– Ты как? – спросил он у нее.

– Нормально, – ответила Электра. – Вроде бы… А что случилось?

– Этот негодяй Кэрри проглядел, – объяснил Вэй Арэн, – и ты свалилась без чувств.

– Извините, – виновато прошептала Верховная Жрица.

– За что? – спросил Кэрэндрейк.

– Нет времени, – вмешался Зелорис.

– Храм хотя и перестал рушиться, – добавила Гордислава, – но та черная жижа, превратившаяся непонятно во что, меня пугает.

– Дух Разрушения! – воскликнула Аквария Электра.

– Что? – не поняла Гордислава.

– У меня сон… Нет, откровение Звезды, – ответила малышка Рэй.

Но только она собралась рассказать друзьям о том, что видела во время потери сознания, как Дух Разрушения взмахнул рукой, и кости, усыпавшие пол Храма Погибшей Луны, зашевелились и взмыли в воздух. Спустя считанные секунды останки жриц и жрецов обратились в армию скелетов.

– Что за чертовщина… – процедил сквозь зубы Кэрэндрейк.

Несмотря на то, что все мышцы и суставы у мертвецов давным-давно разложились и исчезли, три сотни скелетов не просто стояли, они шевелились и готовы были напасть на пятерых путников в любую секунду. Дух Разрушения взмахнул рукой еще раз, и войско скелетов пошло в атаку.

Ни меч Зелориса, ни кинжалы Кэрэндрейка, ни стрелы Вэя не могли причинить ожившим мертвецам существенного вреда. Стрелы Вэя только застревали между костей, никак не влияя на способности скелетов передвигаться. Если взмах тяжелого двуручного меча рассекал скелет пополам, тот через считанные секунды вновь возвращался в прежнюю форму. Кинжалы первого из Карателей, пущенные со всей мощью, на которую он был способен, могли лишь выбить пару костей, которые тут же возвращались обратно. На помощь другу пришел Зелорис, отдавший Когтю один из своих палашей. Неожиданно Кэрри заметил одну весьма полезную вещь.

– Меняем план действий, – скомандовал Дрейк. – Ловелас, на тебе Горди и Электра…

– Горди?! – никакой страх не помешал северянке быть крайне возмущенной. Она думала, что уж Кэрэндрейк, которого раздражает, когда Вэй Арэн зовет его «Кэрри», понимает ее. Ан нет, он не просто не понимает, он сам посмел коверкать ее имя.

– Ищи безопасное место, – продолжил отдавать приказы Коготь. – Зел, целься им только в голову. Если мы сможем раскрошить их черепушки в пыль, то и от них отделаемся.

Сражаться против мертвецов было не просто. Если бы они были живыми, первый из Карателей без труда бы проткнул кинжалом грудь врага и вырвал бы оттуда сердце. Но у этих врагов не было сердец. Даже будучи ребенком Кэрэндрейк не раз скручивал рослым воинам шеи, но сейчас приходилось успевать срубать головы врагам и разламывать черепа до того, как они восстановятся.

Вскоре Вэю, которого старательно прикрывали от атак оживших скелетов Зелорис и Кэрэндрейк, удалось отвести Гордиславу и Рэйну в относительно безопасное место. Почему «относительно»? Потому, что хотя в этом месте и не было оживших мертвецов, само оно представляло собой тупик. Как только Кэрри и Зел вслед за друзьями вошли внутрь этой небольшой кладовой, Вэй Арэн закрыл большую каменную дверь, после чего трое мужчин забаррикадировали вход при помощи найденных там же огромных мешков.

– Может быть, нам все это снится? – предположила Рэйна.

– Наивная трилунская девочка, – вздохнул Кэрэндрейк, усаживаясь на пол. Если бы его врагами были живые люди, он бы не был таким уставшим. Будь они живыми, он бы без труда одолел даже три десятка врагов за то же время, что сейчас одолевал лишь четверых.

– Малышка Рэй, – обратился к ней Вэй. – Ты говорила, будто бы у тебя было какое-то видение.

– Да… – ответила Аквария Электра. – Было. Я знаю, кто та черная штука.

– Пф, – усмехнулся Зелорис. – «Черная штука»…

– Не «черная штука», – проворчал Кэрэндрейк, – а тупая, жидкая, противная тварь.

– Расскажи, что ты видела, – попросила Гордислава. – А на Зелориса и Кэрри, – северянка специально назвала первого из Карателей этим именем, в отместку за то, что он посмел назвать ее «Горди», – внимания не обращай. Они устали и все на нервах.

Кэрэндрейк попытался огрызнуться, но поскольку Верховная Жрица Трилуна начала пересказывать посетившее ее видение, остановился на полуслове и принялся слушать. Рэйна рассказала друзьям о Создателе, о началах Времени, Созидания и Разрушения, заточенных им в трех Лунах, о том, что именно он подарил людям Священные Звезды. Она поведала о том, как погибла Третья Луна, освободив Дух Разрушения, о том, что он был заключен в Храме Погибшей Луны, и как, вырвавшись на свободу, уничтожил Трилунскую Империю. Алирэй Нактур Аквария Электра рассказала и о том, что все Пять Звезд, собранные вместе, смогут остановить Дух Разрушения, но умолчала о том, что любая из них сможет ослабить его, в качестве платы забрав жизнь владельца.

– Значит, три Луны – это Время, Созидание и Разрушение… – проговорила Гордислава, выслушав рассказ собирательницы историй. – Стало быть, когда тебя называют Воплощением Трех Лун, имеют в виду, что ты Воплощение Времени, Созидания и Разрушения?

– Отказываюсь верить в то, что наша малышка Рэй – воплощение той черной жижи, – заявил Вэй Арэн.

– Она – Воплощение Наивности, Восторженности и Впечатлительности, – добавил Кэрри.

– У, – подтвердил Зелорис.

– И все же, складывается у меня впечатление, что кое-кто что-то не договаривает, – Кэрэндрейк пристально посмотрел на Рэйну.

– Ты о чем, Дрейк? – собирательница историй изобразила непонимающий вид.

– Как-то замято прозвучало о том, что остановило Духа Разрушения в ночь Трилунской Катастрофы.

– Я рассказала все, что видела! – возмутилась Аквария Электра. – Моя вина что ли, что это видение таким было?

– Не ври мне, – твердо произнес первый из Карателей. – Ты знаешь, что будет, если эта тварь примется за дальнейшие действия? Сейчас мы никак не сможем ей помешать: остальные три Звезды далеко, и вряд ли мы успеем заручиться поддержкой их владельцев до того момента, как Дух Разрушения уничтожит тут все. Что-то остановило его в ночь Трилунской Катастрофы, и ты знаешь, что.

– Не знаю, – собирательница историй отвела взгляд в сторону.

– Сокрытый Орден, – сказал Кэрэндрейк. – Он ведь следующий в списке к уничтожению, согласно твоему видению? Мне, разумеется, совсем не жалко этих болванов, но ведь Орден распространил свое влияние по всему Материку. Хорошо, если Дух Разрушения уничтожит только Архипелаг Триада, но что, если он примется разрушать все, где есть люди Ордена, где есть власть Ордена? Тогда Дух Разрушения уничтожит все, ведь свое влияние Сокрытый Орден распространил всюду: от города твоего дяди, до Западных Королевств, от Северных Башен, до южных племен. Если не остановить эту черную жижу сейчас, потом, когда весь мир обратится в руины, подобно Трилуну, будет уже слишком поздно.

– Это больше не получится сделать, – чуть слышно прошептала Рэйна.

– Что? – удивился Вэй. Он думал, что малышка Рэй действительно ничего не знает, и хотел даже остановить Кэрэндрейка, чтобы тот напрасно не давил на нее.

– Одна Звезда может остановить лишь единожды, – по тишине произносимого собирательница историй могла посоревноваться с Зелорисом.

– То есть, твоя это уже делала? – догадался Кэрэндрейк.

– Да…

– Так ведь есть еще и моя, – усмехнулся Коготь. – Не зря же я ее на память из Сокрытого Ордена забрал.

– Цена, – прошептала Аквария Электра.

– Ты о чем? – поинтересовалась Гордислава.

– Цена слишком высока! – воскликнула Верховная Жрица Трилуна.

– Насколько? – тон первого из Карателей был серьезным.

– Жизнь владельца… – на глазах собирательницы историй выступили слезы.

– И все? – спросил Кэрэн с ехидной ухмылкой. – Все когда-либо умирают. Что с того?

– Но ведь…

– Малышка Рэй, – перебил ее лучник. – Если ты говоришь, что цена – это жизнь владельца Звезды, то как же ты ее использовала?

– Случайно, – ответила Рэйна. – Я смогла ослабить его лишь не намного, поэтому Звезда забрала лишь малую часть моих сил.

– А ты еще и переживаешь, – с мягкой улыбкой произнес Кэрэндрейк. – Выходит, умирать-то и вовсе не обязательно. Ну, как это делается?

– Не знаю, – виновато произнесла собирательница историй.

– В таком случае, проверим на месте, – первый из Карателей посмотрел на Верховную Жрицу Трилунской Империи с нежной улыбкой, после чего, достав из-за пояса небольшой мешочек, высыпал его содержимое в ладонь и дунул. Небольшое облачко снотворного порошка полетело в лицо собирательницы историй. Рэйна даже не успела ничего сказать: в тот же миг она крепко заснула.

Из следующей главы вы узнаете о том, как первый из Карателей сокрушался из-за своей забывчивости.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 79 ======

О том, как безумца сковал толстый слой льда, и о том, как его жертва сковала Дух Разрушения

– Черт! – ругнулся Кэрэндрейк и ударил себя по лбу. – Я идиот… Спящую целовать слишком подло. Надо было сначала, а потом усыплять… Что ж, Электра, похоже, нашей с тобой истории любви придется обойтись даже без поцелуев!