Текст книги "Путь, данный герою (СИ)"

Автор книги: Елизавета Кедровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

– Монстрами нарекают лишь слабаки в оправдание своей слабости, – ответил Зелорис. – Неважно – мужчина ты или женщина, сильный противник – есть сильный противник. Долг воина велит мне вступить в битву, ведь ты убила человека, которого я должен был защищать. Я не буду иметь права держать меч, если не скрещу его с твоим оружием.

– Честь важнее жизни, да? – улыбнулась девушка. – Как, говоришь, тебя зовут?

– Зелорис.

– Я запомню. Меня, кстати, – Жаклин.

– У, – ответил мечник, что означало: «Я не забыл».

– Что ж, раз ты так настаиваешь, будет тебе битва.

Жало направила гизарду на мечника, а он обратил свой меч на нее. Атаковал Зелорис. Он сделал несколько выпадов, но все они были с легкостью отклонены или блокированы древком гизарды. Настала очередь атаковать Жаклин. Чудом Зелорис смог остановить удар, нацеленный на шею.

– Весьма неплохо, – заметила карательница.

Зелорис взмахнул мечом, но Жаклин отпрыгнула назад и остановила клинок наконечником своего оружия. Теперь расстояние между ними увеличилось, и преимущество полностью оказалось на стороне Жала: радиус атак у гизарды значительно шире, чем у двуручного меча. Чтобы исправить эту ситуацию, мечник сделал обманный выпад вверх, дабы заставить карательницу блокировать его, отпустил меч, отчего тот упал на снег, рванул вперед и приставил к горлу соперницы один из палашей, доселе как обычно висевших у него за спиной, а другим блокировал гизарду.

– Похвально, – удивленно прошептала Жаклин, выпустив гизарду из рук и тут же достав из рукавов шубы два стилета.

Подобно Зелорису, приставила она свое оружие к его горлу. Мечнику пришлось отпрыгнуть назад. Теперь ему нужно было избегать сокращения дистанции, поскольку стилеты используются для ближнего боя. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что вооруженная стилетами Жаклин во много раз опаснее себя же, вооруженной гизардой.

Девушка сделала шаг вперед и словно начала падать на снег, однако это было вовсе не падение, а маневр, позволявший ей приблизиться к противнику. Зелорис с трудом блокировал выпад одного стилета обоими палашами, но второй стилет ранил мечника в бок.

Несмотря на ранение, Зелорис продолжил бой. Последовала серия взмахов и выпадов с его стороны, но почти все они были или отклонены, или блокированы стилетами Жаклин. Лишь один раз он смог задеть противницу, порвав рукав ее шубы и только слегка оцарапав кожу. Карательница отпрыгнула назад, тем самым разорвав короткое расстояние между ними.

Бок мечника болел и кровоточил. Зелорису нужно было как можно быстрее заканчивать битву, поскольку каждая секунда боя в таком состоянии ослабляла его. Жаклин же, напротив, еще только разогревалась и даже не успела раскрыть весь свой потенциал как соперника. Она больше не делала комплементов мечнику, значит, девушка приняла его всерьез, и старалась не отвлекаться от сражения на подобные вещи. Глубоко вздохнув, Зелорис заставил себя забыть о боли и полностью сосредоточиться на битве.

Они снова сошлись. Чтобы не проиграть, мечник был обязан держать соперницу на средней дистанции и не подпускать ее ближе. Для этого он с такой скоростью, на какую только был способен, преграждал своими оружиями путь атакам Жаклин. Защита ему удавалась, но необходимо было атаковать самому. Выбрав удачный момент, Зелорис провел крестообразный выпад обоими палашами, но не обнаружил перед собой противницы. Еще в тот момент, когда Зелорис начинал атаку, Карательница Сокрытого Ордена сделала кувырок вперед и очутилась за спиной мечника.

Когда Зелорис осознал, что произошло, он хотел было отпрыгнуть в сторону, но не успел. Девушка поставила ему подножку, заставив споткнуться. Зел попытался выпрямиться, однако Жало ударила его рукоятью стилета в плечо, отчего Зелорис выронил один из палашей. Следующий удар карательницы заставил мечника упасть на снег, обагренный его же кровью.

– Спасибо, ты меня повеселил, – произнесла Жаклин. – Зелорис, верно? Ты действительно оказался достойным противником. Встреться тебе не я, Жало, а, например, Перо, даже не знаю, кто из вас вышел бы победителем. Но не бойся, жить будешь: я не била в жизненно важные органы. К тому же, я не использовала против тебя яд. Хотя, будь ты таким слабаком, каким показался мне на первый взгляд, я бы не стала сохранять тебе жизнь.

Продолжение следует. Следующая глава будет открывать новую часть повествования, в которой герои столкнутся с предательством.

====== Часть 4. “Предательство”. Глава 28 ======

О том, что случилось с друзьями в отсутствие мечника и отчего среди них посеялись зерна сомнения

Вэй Арэн проснулся от того, что в соседней комнате что-то упало. По последовавшим за грохотом ворчаниям и проклятиям лучник понял, что упало не «что-то», а «кто-то», а именно – Кэрэндрейк. Упустить такую возможность и не поиздеваться над другом Вэй не мог, поэтому резко вскочил с постели, отчего на секунду потемнело в глазах, и побежал в комнату Дрейка.

– Доброе утро, Кэрри! – еле сдерживая улыбку, произнес лучник, глядя, как его товарищ потирает ушибленный от падения бок. – Как спалось?

– Тебе, как вижу, хорошо, – вместо ответа подметил Кэрэндрейк.

– Ну, уж получше, чем тебе, похоже. Что же тебе такого снилось, что заставило с кровати прыгать?

– Могу обрадовать – не ты.

– Ты же не девушка, чтоб я тебе снился!

– В таком случае, мне очень повезло.

– Мне тоже, – улыбнулся Вэй Арэн. – Кстати, о девушках. Надо после завтрака пойти знакомиться с жительницами этого города.

– Почему я не удивлен? – вопросил Дрейк. – К тому же, судя по всему, сейчас уже время обеда.

Кэрэндрейк был прав: спустившись вниз, они с Вэем застали Гордиславу и Рэйну за обеденной трапезой.

– А где братец Зел? – поинтересовался Вэй, удивившись отсутствию мечника.

– На пути в Дариар, – ответила Рэйна.

– В смысле? – не понял лучник.

– Какой-то оборванец слезно умолял Героя Монфридской «Охоты» сопроводить его в Дариар, – пояснила Гордислава. – Ссылаясь на то, что его хотят убить. Зелорис присоединится к нам в Веларе через два дня.

– Гордислава, не думаю, что отпускать Зела была хорошая идея, – выразил свое мнение Дрейк.

– Через два дня он вернется, – гордо ответила девушка, – а тот человек выглядел действительно отчаявшимся.

– Значит, мы встретимся с ним только в Веларе, – задумался Вэй Арэн. – Как и планировалось, мы выходим завтра утром?

– Да, – подтвердила северянка.

– Тогда пойду знакомиться с жительницами Белиара.

– А завтракать ты не собираешься? – поинтересовался Кэрэндрейк.

– Пообедаю вместе с ними! – воскликнул Вэй, отвесил поклон и удалился.

– И всё же, хотелось бы узнать поподробнее, – попросил Дрейк, присаживаясь за стол. – Кто и зачем забрал Зела?

– Мужчина, лет тридцати, весь в лохмотьях, – доложила собирательница историй. – У него был очень отчаявшийся взгляд. Он сказал, что его должны будут убить до завтра.

– Кто?

– Не сказал.

– И вы отпустили Зелориса, не узнав этого? – возмутился Кэрэндрейк. – Вы хоть понимаете, что это может быть опасно?

– Зелорис одолел главаря разбойников в Монфридской «Охоте» и четыре с лишним десятка его приспешников, – напомнила Гордислава. – С ним всё будет в порядке.

– Да только там он был против них не один, – заметил Дрейк. – Вэй прикрывал его спину. К тому же, возможно, тех, кто хочет убить того человека, больше, или они гораздо сильнее монтильфондских разбойников. Вам такое в голову не приходило?

– Я всё же думаю, что Зелорис сможет и за себя постоять, и того человека защитить, – ответила северянка.

– Как знаете. Но я не был бы так в этом уверен.

– Все будет хорошо, – несколько нерешительно после доводов Кэрэндрейка произнесла Рэйна, но потом оптимистично добавила:

– Ведь Зелорис – Герой.

– Ну-ну.

На следующий день, как и планировалось, четверо товарищей снова вышли в путь. Прибыть в Велар, где к ним присоединится Зелорис, они должны были к вечеру. За исключением того, что мечника с ними не было, поначалу все шло как обычно: Гордислава ехала в повозке, которой согласно очереди управлял Кэрэндрейк, а Рэйна и Вэй шли рядом. Ближе к полудню было решено сделать привал на лесной опушке. Однако, стоило только северянке слезть с повозки, а Дрейку приготовиться распрягать Капу, из-за деревьев вышло восемь лучников, доселе поджидавших наших героев в засаде. У всех лучников были натянуты тетивы, и в каждого из четверых друзей целилось по двое недоброжелателей. Всё произошло так неожиданно, что Вэй даже не успел достать свою стрелу. Но теперь, когда он, как и его спутники, находился под прицелом, сделать это вообще не представлялось возможным.

– И не думайте оказывать сопротивление, – сказал один из лучников, державший стрелу в сторону Вэя Арэна. – Малейшее движение хотя бы одного, – и в каждого из вас полетит по две стрелы. Тебя, светловолосый, это в первую очередь касается: прикоснёшься к луку – умрут все.

– Кто вы такие? – надменно произнесла свой вопрос Гордислава.

– Здесь я задаю вопросы, – ответил всё тот же лучник, который, по всей видимости, был главным.

– И всё же, – повторила северянка. – Кто вы такие и по какому праву угрожаете нам оружием?

– Присоединяюсь к вопросу, – сказал Дрейк, который не успел начать распрягать лошадь и всё ещё стоял возле нее. – Не очень-то вы похожи на настоящих разбойников, вы, скорее, как наёмники выглядите. Но в таком случае, кому мы могли настолько понадобиться, чтобы нанимать вас, и почему?

– Больно умный, да? – угрожающе рявкнул один из лучников, целящихся в Кэрэндрейка.

– Вы правы, мы не разбойники, – ответил руководитель лучников. – И мы даже сохраним вам жизнь. Но при одном условии.

– И что же вы хотите? – поинтересовался Вэй.

– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдёт с нами.

– Что?! – воскликнула Гордислава.

– Северянка Гордислава Бурандуйская пойдет с нами, – повторил глава лучников. – Или же мы устраним всех остальных, а её заберём силой. Решайте.

– Я пой… – хотела было согласиться северянка, но Рэйна её перебила:

– И вы думаете, что мы просто так отпустим своего товарища с людьми, подобными вам? – возмутилась собирательница историй. – Угрозами нельзя добиваться своего! Однако, мы можем выслушать вас и даже обговорить возможность сотрудничества.

– Босс, а можно я эту себе заберу? – спросил второй из целившихся в Дрейка лучник, переводя стрелу на Рэйну.

Кэрэндрейк незамедлительно воспользовался тем, что внимание одного из лучников было отвлечено от него, и дважды громко хлопнул в ладоши. Услышавшая этот звук Капа тут же дико заржала, бросилась вперед, сбивая троих лучников на своем пути, и вместе с повозкой скрылась между деревьями. Тем временем Кэрэндрейк схватил за руки Рэйну, а потом Гордиславу, скомандовал Вэю: «Прикрывай и за мной!», после чего последовал примеру Капы – устремился вглубь леса. Вэй выпустил несколько стрел в опешивших от неожиданности наемников и побежал за друзьями.

Когда четверо товарищей удалились от врагов на достаточное расстояние, они наткнулись на Капу, поджидавшую их. Увидев выходящих из лесной части Кэрэндрейка, Гордиславу, Рэйну и Вэя, лошадь радостно заржала и затрясла головой.

– Умница моя, – ласково потрепал её за загривок Кэрри. – Ты отлично справилась, и по прибытии в город я лично куплю тебе самое лучшее сено!

Капа снова заржала и трижды постучала о землю правым копытом, словно понимая, что говорил Кэрэндрейк, который хвалил её первый раз за всё время.

– Как ты это сделал? – спросил Вэй.

– Что? – не понял Дрейк.

– Заставил Капу ни с того ни с сего броситься на тех лучников?

– Я этому её всю дорогу к Северу и обратно тренировал, – полный чувства собственного достоинства ответил Кэрри. – Правда, не лучников сшибать, а по двойному хлопку бежать вперед, спасая себя и повозку. Лучники на пути были, – она их и сшибла. Это даже превзошло мой план просто их отвлечь и самим сбежать в лес.

– Благодарю тебя, Кэрэндрейк, – сказала северянка. – Если бы не ты, не знаю, что бы с нами случилось.

– Спасибо, Дрейк, спасибо, Капа! – поклонилась Рэйна.

– Кэрри, ты просто нечто!

– А теперь позвольте напомнить: я же говорил, что отпускать Зела было плохой идеей, – заметил Кэрэндрейк.

– Это всё произошло так неожиданно… – задумавшись, произнесла Гордислава.

– Они знали про нас и намеренно нас поджидали, – продолжил Дрейк. – И уверен, они знали, что Зелориса с нами не будет.

– Похоже, это они специально разделили нас с братцем Зелом, – предположил лучник. – Возможно, того человека никто и не хотел убивать, и он просто должен был отвлечь Зелориса и увести его подальше от нас.

– А если… – начала северянка, но не знала, стоит ли ей высказывать подобную мысль. Решив, что лучше поделиться своей догадкой, она продолжила. – А что если Зелорис сам сообщил им о том, куда мы направляемся? Они знали не только мое имя, но и фамилию, которую кроме вас четверых за пределами Башен я никому не называла.

– Миледи, Вы хотите сказать, что братец Зел – предатель? – уточнил Вэй.

– Абсурд! – выкрикнула собирательница историй. – Не может такого быть! Ни один из нас такого бы не сделал. Зелорис не предавал нас.

– Прибудем в Велар – узнаем, – осталась при своем мнении Гордислава. – Хотя… Не опасно ли нам направляться туда?

– Не думаю, что на нас нападут в городе, – ответил Дрейк.

– Согласен с Кэрри, – поддержал лучник. – А уже после того, как мы дождёмся, или, не дай Бог, не дождёмся братца Зела, решим, что делать дальше.

– Зелорис не предатель! – воскликнула Рэйна. – Он доблестный герой.

– Я знаю, что он не предатель, – положил руку ей на плечо Кэрэндрейк. – Но велика вероятность того, что его заманили в ловушку.

– Надеюсь, с ним всё будет хорошо! – воскликнула собирательница историй.

– Это ж братец Зел, никакие ловушки ему не страшны, – усмехнулся Вэй. – Справится!

– А может так быть, что они просто следили за нами и решили напасть, потому что Зелорис ушел? – предположила малышка Рэй. – То есть, версия ловушки исключается, и, само собой, даже не допускается версия о его предательстве.

– Хотелось бы, чтобы было так, – вздохнула Гордислава. – Но в таком случае, откуда они могли узнать мою фамилию?

– Да мало ли! – взмахнула руками Рэйна. – Следили же!

– Надеюсь, что ты права.

– Если бы все теории Рэйны были верны, то преступности бы не было вовсе, – вздохнул Дрейк.

Из следующей главы вы узнаете о том, как друзья ждали в Веларе Героя Монфридской «Охоты», и что случилось, когда он, наконец, пришел.

====== Часть 4. “Предательство”. Глава 29 ======

О том, как друзья ждали в Веларе Героя Монфридской «Охоты», и что случилось, когда он, наконец, пришел

В Велар четверо путешественников прибыли ближе к ночи. Поскольку подстерегавшие их лучники и так знали, что они отправлялись в Велар, Гордислава разрешила Рэйне использовать письмо Дядюшки Добринга, благодаря чему товарищам было дозволено бесплатно остановиться на ночлег. Хозяин постоялого двора предоставил им одну комнату с двумя кроватями для Рэйны и Гордиславы и одну комнату с тремя кроватями для Вэя, Кэрэндрейка и Зелориса, который должен был вновь присоединиться к друзьям утром.

Однако, ни утром этого дня, ни следующего Зелорис так и не появился. Не было от него вестей и на третий день, отчего в Гордиславе окончательно укрепилось подозрение о том, что мечник их предал, и что нападение произошло не без его вины.

Совершенно противоположные мысли одолевали Рэйну. Она, убежденная в том, что Зелорис ни при каких обстоятельствах их не предал бы, терзалась чувством тревоги за друга. Слова Кэрэндрейка о том, что мечнику могли устроить ловушку, накрепко засели у нее в голове и порождали самые разные варианты развития событий: от дорожки из бутылочек с кленовым сиропом, ведущей в противоположную от Велара сторону, до встречи Зелориса с легендарным гигантским жителем морских глубин, обладателем девятисот девяноста девяти щупалец. И хотя Дрейк пытался объяснить ей, что никому и в голову не придет специально покупать столько кленового сиропа и выкладывать им дорожку, ведущую на достаточное от Велара расстояние, а также что, во-первых, на то, чтобы добраться до моря, потребуется не менее двух месяцев, а во-вторых, подобные морские чудовища не более чем выдумка. Но малышка Рэй и слушать его не желала, а на каждое разумное объяснение придумывала с десяток фантастических. Чтобы хоть как-то отвлечься от волнующих мыслей и беспокойства за товарища, собирательница историй выступала со своими песнями на постоялом дворе, чем приносила его владельцу небывалую прибыль, а в перерывах успокаивала Капу, переживающую за отсутствие хозяина не меньше Рэйны, подкармливая ее морковкой и гладя по шерсти.

Кэрэндрейк сначала склонялся к тому, что Зелориса либо заманили в ловушку, либо просто обманом увели подальше от товарищей. Однако, постепенно всё больше уверялся в том, что никакой ловушки и обмана не было, того человека действительно хотели убить, и противник был настолько силен, что даже Зелу оказался не по зубам. Опровергая немыслимые предположения Рэйны, Дрейк несколько успокаивался, поскольку, по сравнению с некоторыми ее фантазиями, даже в худших домыслах Кэрэндрейка мечнику было не так плохо.

Вэй Арэн также не считал Зелориса предателем, но и о ловушке думать не хотел. Он был уверен, что мечник отправился спасать человека, действительно нуждающегося в помощи. Вэю не нравилась сама мысль о том, что его друга могли убить, поэтому, вспоминая первые дни знакомства с ним, он убеждал себя и других, что братец Зел просто-напросто заблудился. И, разумеется, утешение себе лучник находил во времяпрепровождении с красавицами Велара, которые заставляли его на время забывать о тревогах и беспокойствах.

– Мы больше не можем его ждать, – сказала за ужином Гордислава, когда все четверо собрались за одним столом в таверне постоялого двора.

– Я не хочу думать о том, что братец Зел мертв, – ответил Вэй. – Давайте подождём его еще немного.

– И сколько это «немного» будет длиться? День? Неделю? Год?

– Миледи, Вы же знаете братца Зела, он ведь с лёгкостью мог заблудиться.

– Или его могли заколдовать феи и лепреконы, – предположила малышка Рэй.

– Ни тех, ни других не существует, – напомнил Кэрэндрейк.

– Миледи, давайте подождём еще хотя бы пару дней до конца зимы.

– Бессмысленно, – отрезала Гордислава. – Всё доказывает то, что Зелорис нас предал.

– Он не мог! – воскликнула Рэйна.

– Тогда как ты объяснишь, что засаду нам устроили именно тогда, когда его не было с нами? Что нападавшим было известно моё полное имя, которое я никому кроме вас за пределами Севера не называла, а также, куда и каким путём мы направляемся?

– Следили, – прошептала собирательница историй.

– И мысли читали, наверное, – нервно усмехнулась северянка.

– Возможно, – согласилась малышка Рэй.

– Не возможно, – поправил Кэрри. – Мысли читать невозможно, они не книга.

– Миледи, я тоже не думаю, что братец Зел – предатель, – произнёс Вэй.

– Тогда кто? – спросила Гордислава. – Если предатель не Зелорис, тогда информацию тем восьмерым сообщил один из присутствующих здесь. Может быть ты, Вэй Арэн?

– Миледи, да что Вы…

– Или ты, Кэрэндрейк?

– Нет.

– Может быть ты, Рэйна?

– Нет, конечно. Это же полный абсурд! Никто из нас не мог этого сделать.

– И я нет, – вздохнула северянка. – Остается Капа, но не думаю, что лошадь физически была способна это сделать.

– Миледи, – произнес лучник, – Вы сказали, что кроме нас четверых никому за пределами Башни не называли своего полного имени.

– Что ты хочешь этим сказать, Вэй Арэн?

– Не может ли так быть, что информацию о Вас нападавшим сообщил кто-то из Башни?

– Что?! – возмутилась Гордислава. – Своими словами ты оскорбляешь учёных Севера!

– Вероятно, в Башне у Вас был недоброжелатель, миледи.

– Ученые Башен живут в изоляции от остального мира. Даже если у меня и есть недоброжелатели, они просто физически не смогли бы провернуть такого.

– Но Вы же встретились с нами, так почему бы и недоброжелателю не встретиться с наемниками? – не унимался Вэй.

– Вы сами были в Башне и видели, как там всё устроено, – надменно произнесла профессор Бурандуйская. – Чтобы покинуть Башню, нужно получить разрешение. Чтобы получить разрешение, нужно пройти несколько длительных процедур. Уже за год до того, как я получила разрешение, вся Башня говорила об этом. Если бы кто-нибудь получал позволение на выход после нас, мы бы узнали об этом, когда были там. Незаметно получить разрешение невозможно. Также невозможно и незаметно покинуть Башню – ее ворота просто-напросто не откроются.

– Тогда, – на сей раз предложить свой вариант собралась собирательница историй.

– Хватит разглагольствовать, – перебила ее северянка. – Завтра с утра отправляемся в путь. И никаких «но»!

Гордислава поднялась со скамьи и собралась было пойти наверх спать, как двери постоялого двора открылись, и в них вошел Зелорис.

– Вернулся! – обрадовано воскликнула Рэйна.

– Опаздываешь, братец Зел, – улыбнулся Вэй Арэн.

– У, – ответил Зелорис и упал, потеряв сознание.

Кэрэндрейк, еще до этого заметивший неважное состояние мечника, сразу же бросился к нему.

– Ловелас, – обратился он к Вэю, – помоги мне отнести Зела наверх. Только аккуратно, он ранен.

Вэй кивнул, и они вдвоем отнесли Зелориса наверх и положили на приготовленную для мечника кровать. Кэрэндрейк приготовил свои медицинские принадлежности и принялся обрабатывать раны друга, предварительно попросив никого не входить, чтобы не мешали. Вэй, Гордислава и Рэйна ждали в коридоре. Несмотря на то, что за время ожидания наступила ночь, никто из них не шёл спать. Через несколько часов Дрейк вышел в коридор, где друзья ждали новостей о состоянии Зелориса.

– Жить будет, – доложил Кэрэндрейк. – Повреждения нанесены очень грамотно – не задет ни один орган. Причем, специально не задет. Если бы помощь Зелу была оказана в тот же день, после чего он хотя бы два-три дня отдохнул, то никаких проблем бы не было. Но, несмотря на ранения, он отправился к нам. Итог: большая потеря крови, а также нежелание ран заживать. Я сделал всё, что мог. Ему сейчас необходимо поспать, хотя, не думаю, что он быстро придет в себя, а потом в течение недели никаких переходов. В идеале бы ему отдохнуть с месяц, но, полагаю, Зел сам на это не согласится.

– С ним всё будет хорошо? – поинтересовалась Гордислава.

– Через пару месяцев он даже не будет об этом вспоминать, – уверил Кэрри. – К тому же, он сам ухудшил свое состояние, отправившись к нам.

– Теперь-то ты веришь, что Зелорис не предатель? – спросила Рэйна.

– Мне никогда не было так стыдно за свои слова, – ответила северянка.

– Кто нанес братцу Зелу раны? – задал свой вопрос лучник.

– Ты сейчас ждешь, что я отвечу: «Карлик-великан на ходулях по имени Рон»? Я тебе экстрасенс, что ли?

– Кэрри, ты прекрасно понял, что я имел в виду. Какое оружие использовали против Зелориса? Стрелы, как нападавшие на нас? Или он сражался с мечником? Или его противников было много, и у них было разное оружие? Уверен, тебе ничего не стоит определить это, взглянув на раны.

– Полагаю, это был стилет. Тебе это что-нибудь дало?

– Нет, – признался Вэй. – Я думал, если бы его ранили стрелами, то это точно были бы те лучники, которые напали на нас.

– Нападавшие на нас использовали луки, чтобы не дать нам возможности двигаться и оказать отпор, – заметил Дрейк. – Представь, что было бы, если бы на нас напали не лучники, а мечники.

– Что? – поинтересовалась Рэйна.

– Ловелас бы тут же сразил пару-тройку мечников своими стрелами, – пояснил Кэрэндрейк. – Они бы даже не успели подойти на расстояние, достаточное для удара. Но, так как они использовали луки, им не надо было к нам подходить. Более того, взяв на прицел каждого из нас, они перекрыли нам возможность оказать какое-либо сопротивление. К тому же, не забывайте самого главного.

– Самого главного? – переспросила Гордислава.

– Двинется хоть один – стрелы полетят во всех, – вспомнил Вэй.

– Именно, – ответил Кэрри.

– И почему именно это является самым главным? – спросила северянка.

– Миледи, если тот человек заманил братца Зела в ловушку, то использовать против него тот же трюк, что и против нас, было бессмысленно, – объяснил лучник. – Кроме себя ему некого было защищать, следовательно, ничто не мешало бы даже под прицелом стрел выбрать подходящий момент и начать действовать. Возможно, тот человек прятал у себя стилет, а потом неожиданно напал сзади.

– Не думаю, – отрезал Дрейк. – В любом случае, когда Зел проснется, он сам нам всё расскажет.

Зелорис провёл без сознания весь следующий день и половину дня, следующего за ним. Всё это время Кэрэндрейк дежурил возле мечника, а Гордислава, Рэйна и Вэй то и дело отвлекали его, интересуясь состоянием Зела. Когда Зелорис открыл глаза, все четверо товарищей сидели возле него.

– Ты как? – поинтересовался Дрейк.

– У, – чуть слышно ответил Зелорис.

– Я знаю, что не достойна прощения, – выпалила Гордислава, – но всё же приношу извинения за то, что сомневалась в тебе!

– У вас что-то случилось, пока меня не было? – догадался мечник.

– Лучше расскажи, что случилось с тобой, – попросил Вэй.

– Это всё же была ловушка, да? – спросила Рэйна.

– Ловушка? – прошептал Зелорис. – Нет. Должна была?

– Стоило нам расстаться с тобой, братец Зел, как на нас напали, – пояснил Вэй Арэн.

– Благодаря твоей Капе нам удалось спастись, – добавил Кэрэндрейк. – Сейчас она стоит в стойле и ест самое лучшее сено, как героиня. Но теперь всё же расскажи, что произошло с тобой.

– Его убили, – ответил Зел. – Я ничего не смог сделать.

– Сколько было нападавших? – поинтересовался лучник.

– Одна.

– Я никогда не поверю, что с тобой такое могла сделать всего одна женщина, – сказал Вэй.

– Жало из Братства Карателей Сокрытого Ордена, – назвал победившую его Зелорис.

– Карательница Сокрытого Ордена?! – в один голос воскликнули Рэйна и Гордислава.

– Тогда тебе повезло, что ты выжил, – заметил лучник.

– У, – согласился мечник.

– Получается, что за всем этим стоит Сокрытый Орден, – предположила северянка. – Пока Карательница заманивала Зелориса в ловушку, ее приспешники напали на нас. И если во всем этом замешан Орден, то становится понятным, откуда у нападавших была информация о нас.

– Но что могло Ордену от тебя понадобиться? – спросила у Гордиславы собирательница историй.

– Если бы я знала на это ответ! – вздохнула та. – Возможно, они хотят узнать секреты Башен. Я ведь все-таки не рядовой ученый.

– Вы мне не так много рассказали о нападении, – прошептал Зелорис. – Но я всё же думаю, что Жаклин… Жало здесь не при чем. Тогда она точно пришла за Джо Джорни и даже не собиралась вступать со мной в бой.

– Тогда почему ты ранен? – удивилась Рэйна.

– Полагаю, братец Зел просто не мог не сражаться, – ответил за друга Вэй Арэн. – Честь воина велит биться с тем, кто убил того, кого ты должен был защищать. Я прав?

– У.

– До того, как ты начал сражаться, ты уже знал, кто твой противник? – спросила Рэйна.

– У, – утвердительно ответил Зел.

– В следующий раз, прошу, воздержись от подобных поступков, – попросила Гордислава. – Помни, что ты нанят, чтобы охранять меня, особенно тогда, когда объявились эти неизвестные.

– У.

– Зел, бери пример с меня, – сказал Кэрэндрейк. – Я стараюсь избегать ненужных сражений всегда, когда это возможно.

– Будто от тебя в них есть хоть какой-нибудь толк, Кэрри, – улыбнулся Вэй.

– Я припомню тебе это, если мне придется тебя лечить, – улыбнулся в ответ Дрейк.

– Ты мне столько всего обещал припомнить, что, боюсь, лечения я не переживу.

Из следующей главы вы узнаете о том, как у лучника возникла серьёзная проблема, что было её причиной и как её пытались решить.

====== Часть 4. “Предательство”. Глава 30 ======

О том, как у лучника возникла серьёзная проблема, что было её причиной и как её пытались решить

Кэрэндрейк проявил себя как самый настоящий мастер по лечению ран. Благодаря его знаниям и умениям Зелорис быстро пошёл на поправку. Однако, велика в этом деле была заслуга Карательницы Сокрытого Ордена, которая хотя и нанесла основательные повреждения, но ничего жизненно важного не задела. Существенную роль сыграл и тот факт, что организм самого мечника обладал свойством быстро восстанавливаться. Таким образом, уже через три дня Кэрэндрейк разрешил Зелорису вставать и делать небольшие прогулки, а ещё через четыре одобрил, пусть и нехотя, продолжение путешествия.

Надо сказать, что Дрейку достался идеальный пациент: Зел не задавал глупых, лишних или просто ненужных вопросов, ни на что не жаловался, не пытался оспаривать действия лекаря, да и вообще почти всё время молчал, а в силу этого – не отвлекал и не действовал на нервы. К тому же, мечник беспрекословно и в точности выполнял все рекомендации Кэрэндрейка, чему тот не мог нарадоваться.

Гораздо больше проблем доставлял Вэй Арэн. Мало того, что постоялый двор в Веларе был устроен так, что им втроем с Зелорисом приходилось делить одну комнату, так лучник ещё и доставал Дрейка расспросами и разговорами. Один из таких случаев произошёл за два дня до отбытия из Велара, когда Кэрэндрейк делал Зелорису перевязку.

– Шрамов ведь не останется? – поинтересовался Вэй, наблюдая за перевязкой.

– Могут и остаться, – продолжая заниматься своим делом, ответил лекарь. – Могут и не остаться. Один-то останется точно.

– А ты можешь сделать так, чтобы вообще не осталось? – спросил лучник с такой интонацией, будто это касалось его самого.

– Я тебе кто – чудотворец? – вздохнул Дрейк.

– Я всё же о братце Зеле беспокоюсь.

– В таком случае, пожалуйста, делай это молча… Так не сильно туго? – поинтересовался Кэрэндрейк, затягивая бинты.

– У, – ответил Зелорис, что означало «нормально».

– Кэрри, – не унимался Вэй Арэн. – Где находится тот шрам, который точно останется?

– Ещё один подобный вопрос, – с недовольством проговорил Дрейк, – и он будет находиться на тебе. Зел, ты ведь одолжишь мне для этой цели один из своих мечей?

– У, – улыбнулся мечник.

– Жестокие вы! – воскликнул Вэй. – Я с добрыми намерениями, а…

– Вэй-Вэй, – прошептал Зелорис. – Ты не мог бы больше не затрагивать эту тему?

От неожиданной просьбы лучник впал в минутный ступор, в течение которого Кэрэндрейк мог наслаждаться тишиной. Зелорис, решивший, что Вэй принял его просьбу, облегченно вздохнул, ведь, несмотря на то, что у него на лице уже есть один шрам, и что есть выражение, будто шрамы украшают мужчин, ещё один-другой ему получать никак не хотелось. Однако, затишье продолжалось недолго, так как Вэй Арэн поспешил перейти к другой теме.

– Кэрри, – сказал он. – Мне вот интересно, где ты научился так обрабатывать раны?

– Вэй, – повторяя интонацию лучника, произнес Кэрэндрейк. – Мне вот интересно, как же там сейчас без тебя красавицы Велара?