Текст книги "Стёртые буквы"

Автор книги: Елена Первушина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

13

Церемония введения Лаха в наследство начинается затемно – в холодных серых сумерках жрецы бредут через двор к открытому святилищу Четырех богов, где уже стоят Кервальс и Лах. Полотенце Дейи (которое Ксанте привычнее назвать Мечом Шелама), вероятно, разливает свой волшебный свет где-то над их головами, но подтвердить это нечем – облака лежат плотной слоистой пеленой и едва не спускаются на землю. Дождь сегодня мелкий, даже мельчайший, – вуаль капель почти нежно ложится на лица и на одежду, воздух влажен и пропитан ароматами осени, хоть выжимай. Ксанта ощущает мгновенную тоску по холодным серым полям своей юности и вдруг понимает, как устала она крутиться среди людей, как устала быть любопытной, внимательной и всепонимающей. Нет слов, холод, голод и нужда утомляют гораздо сильнее, но все равно она бы сейчас многое отдала за день одиночества среди осенних холмов и деревьев, в глубине их великолепного молчания и равнодушия. Однако она хорошо знает, что любое человеческое существо склонно мечтать, а мечты человеческих существ склонны не исполняться или исполняться в самый неподходящий момент. Ксанта предпочитает первое.

Святилище – это всего лишь большая ниша в каменной стене замка. Ее подпирают с четырех углов четыре деревянных столба с вырезанными на них фигурами Айда, Аэты, Дея и Дариссы. Руки богов протянуты вверх, по балкам перекрытий, превращаются в ветви деревьев и сплетаются под потолком над головами молящихся. Тамо рассказывал жрицам, что прежде на месте Четырех стояли Бог-Кабан, Бог-Лосось, Женщина-Овца и Женщина-Яблоня, и ему, Тамо, вместе с местными древоделами пришлось потратить немало сил, чтобы согласно распоряжению Кервальса приспособить святилище к новому культу. Ниша хорошо освещена факелами, но почти не защищена от холода и ветра. Жрецы стучат зубами и выглядят не слишком празднично. Кервальс мрачнее тучи.

Совсем уж несладко приходится гостям, собравшимся во дворе замка. На праздник созвали и замковую челядь, и видных людей из ближайших деревень – старост, присяжников, блюстителей чистоты, в чьи обязанности входит каждую осень пробовать молодые вино и эль. Теперь эти бедняги в парадных рубашках, кожаных штанах и жилетах на овчине, в шапках, валяных из шерсти, или коротких накидках с капюшонами толкутся прямо под дождем и наверняка клянут про себя на все лады господскую милость. Впрочем, важность события осознают все и ведут себя тихо и достойно.

Только жриц греют оладьи и вино Клоты, а юного наследника – сшитые материнскими руками жилет и плащ на кунице. У Ксанты впервые есть возможность увидеть вблизи второго сына Кервальса, и ей положительно нравится его лицо – совсем еще детское, открытое. А улыбка такая искренняя и заразительная, что решительно невозможно не улыбнуться в ответ.

А еще есть музыка Ликорис. Ибо она снова играет, на этот раз – на небольшом водяном органе, установленном на крытой галерее над нишей, Гедвика снова вторит ей на флейте, и музыка падает на головы собравшихся теплым, искрящимся водопадом. Ксанта уверена, что пальцы музыкантш уже покраснели и ноют от холода, но они ни разу не сбились, а музыка не стала ни на гран менее солнечной и радостной.

Сама церемония очень проста. Жрецы по очереди подходят к юноше, стоящему на одном колене, касаются его лба и груди напротив сердца, вручают-ему свой подарок и получают ответный дар от Кервальса. Может быть, кто-то (например, Дарисса) и не уверен в том, что поступает правильно, но музыка, словно невидимые перила на мосту, не дает оступиться, запутаться, потерять направление, и вся церемония и впрямь идет, как по нотам.

У Ксанты тоже есть подарок для будущего наследника – маленький калейдоскоп. Жестяная трубка, в которую вставлены три длинных узких зеркала. С одного конца трубки – маленькое стеклянное окошечко, с другого конца вставлено широкое матовое стекло, на которое набросаны крошечные осколки цветных стеклышек. Смотришь в окошечко, поворачиваешь калейдоскоп, и перед глазами вспыхивают отраженные в зеркалах бесчисленные узоры. Каждый появляется лишь на мгновенье, потом, когда трубка переворачивается, стеклышки перемещаются, и узор сменяется новым.

Около полугода назад Ксанта учила танцевать неуклюжую и застенчивую дочку мастера из цеха зеркальщиков. И как-то, болтая с ее отцом, вспомнила, что видела такие трубки на ярмарках в Королевстве. Теперь в одном из сундуков ее Храма лежат несколько дюжин таких калейдоскопов – ждут достойных владельцев. Лах только растерянно вертит игрушку в руках, но все же одаривает Ксанту своей замечательной улыбкой. Жрица улыбается в ответ, она более чем уверена, что на досуге, когда он разберется с подарками, калейдоскоп придется ему по вкусу.

Вручив подарок, Ксанта делает пару шагов в сторону Кервальса и разводит руками: мол, помню уговор и ни на что не претендую. Но к своему безмерному удивлению, она тоже получает подарок, и какой! Всех прочих жрецов хозяин замка наградил деревянными шкатулками, но сейчас по знаку Кервальса двое слуг ставят у ног Ксанты весьма внушительного вида сундук. Она поражена, поражены и прочие жрецы, но что тут поделаешь? Остается только низко поклониться и поблагодарить за нежданную доброту Того, кто делит Хлеб.

Наконец церемония окончена, и все с радостными криками устремляются в замок – к теплу очагов и горячей еде. И Ксанта вдруг обнаруживает, что осталась одна со своим чудо-сундуком. Прочие жрецы без труда унесли шкатулки в руках, а ей, похоже, придется попотеть. Ага, значит, это и имел в виду Кервальс, когда отвалил столь щедрый дар. Ну ладно, она хорошо знает, что за все удовольствия приходится платить. Ксанта хватает сундук за ручку и терпеливо тащит через весь двор, потом вверх по лестницам до своей комнаты. К счастью, он скорее громоздкий, чем тяжелый. В комнате темно и холодно, но дрова, кремень и трут еще остались – Ксанта разводит огонь, отогревает руки, потом достает из-за пояса нож и наконец открывает сундук. Сначала ей кажется, что сундук попросту пуст, потом она видит на дне кусок тряпки, сдергивает ее, садится на пол и начинает хохотать. Со дна сундука на нее глядят грустные глаза Керволана Неудержимого.

В награду за свои художества она получила тот самый портрет из галереи. Что ж, жаловаться решительно Не на что – Кервальс поступил по справедливости.

– Поедешь со мной в Кларетту, – говорит Ксанта портрету. – Тебе там понравится. У меня в Храме ты за день увидишь больше красивых девушек, чем здесь за всю свою жизнь. И могу поспорить, ни одна из них тебя не проклянет.

14

Этим вечером в замке снова пировали, но на сей раз никто и не подумал пригласить Ксанту, да она и сама не ждала приглашения. Она мирно грелась у очага, жевала пирожки, допивала остывшее вино и думала о том, чем займется завтра вечером по приезде в Кларетту. Постепенно ее мысли вернулись к портрету, она вытащила беднягу Керволана из сундука и поставила перед собой.

– Почему ты в самом деле такой грустный? – с интересом спросила она. – Совесть замучила? Или переживаешь, что тебя женщина прокляла? Так вроде ты так и так неплохо пожил. Вон и внуку успел что-то доброе напоследок сказать. Хотя нет, погоди-постой! Что-то у нас с тобой странное получается. Совсем-совсем странное. Или я сегодня весь ум напрочь отморозила, или… Ну-ка погоди-ка! Я сейчас вернусь, никуда не уходи!

Ксанта хмыкнула, выскользнула в коридор, на цыпочках добежала До танцевальной залы и встала перед портретами предков Кервальса и Керви, Тех, кто резал Хлеб в замке Вепря, и начала считать на пальцах.

Значит так. После того как Керволану исполнилось пятьдесят лет, он должен был передать власть в замке своему старшему сыну. Или, по крайней мере, объявить об этом. Но… Как там говорил Тамо? Кальстан, старший сын Керволана, умер совсем молодым, и замок унаследовал младший: Потом прошло еще лет двадцать-тридцать, и настал черед Кервальса, потому что его старший брат тоже погиб в юности. А Керволан жил. Похоронив сына, похоронив внука. Да, та девица, с которой нехорошо себя повел, знала толк в проклятиях. И что же у нас получается дальше? А дальше получается, что если проклятие все еще действует, то очередь за Керви. И по всей видимости, именно на это намекал Кервальс вчера ночью.

Хотя до вечера было еще далеко, в зале царил жемчужно-серый полумрак, дождевые тучи почти совсем отгородили землю от солнечного света. Впрочем, по резкому и звонкому стуку капель в оконные стекла Ксанта угадывала, что снаружи поднимается ветер, может быть сегодня на закате они еще успеют увидеть солнце. Жрица села на ступени лестницы, обхватила голову руками. Там наверху, в пиршественном зале, веселье в самом разгаре. Ничего, пусть веселятся, им можно. Их совесть чиста. А мы будем разбираться в том, что мы наделали.

Так, вернемся к Кервальсу. Кервальс знает про проклятие. Добрый дедушка рассказал, да и у самого глаза и уши есть. Кервальс знает все и женится в первый раз. У него один сын. Идут годы. Годы идут, а у него по-прежнему один сын. И тогда он понимает, что, возможно, скоро останется без сына, а замок – без наследника. Он женится во второй раз. И получает второго сына. Своего? Клота уверена, что нет. Она сегодня мне трижды это обиняком сказала. Собственно, она и приходила для того, чтобы это сказать. Она ждет, что, начав докапываться до истины, я не остановлюсь, а, узнав правду, не смолчу. Но я служу не Айду, а Гесихии и не обязана провозглашать правду на всех перекрестках. Могу сказать, могу и промолчать. Так что же я должна сделать?

Прежде всего, слова Клоты – это всего лишь слова Клоты, кормилицы старшего сына, возмущенной тем, что ее выкормыша обошли. Сплетня. Хотя это вполне возможно. В первом браке у Кервальса долгие годы не было детей, во втором почти сразу же после свадьбы рождается сын, а потом у супругов опять долгие годы нет детей. Возможно, что бесплоден именно Кервальс, и Лах – не его сын. Эту же сплетню косвенно подтверждает Атли, когда говорит, что собственноручно благословил брак Кервальса и Ликорис. На поклон к алтарю Атли приходили будущие супруги, когда хотели, чтобы их брак скрепили не только доводы рассудка, но и любовь. Понятно, когда о взаимной любви просит старый муж. Но для чего это нужно молодой жене? Возможно, она надеется, что муж простит ей прежние грешки? Впрочем, так или иначе, если Лах уже был в чреве Ликорис, когда она стояла под балдахином у алтаря Атли, он считается законным ребенком Ликорис и Кервальса. Тут уж ничего не попишешь, чего бы ни желала Клота.

И кроме того, есть еще одна вещь. Улыбка Лаха. Его лицо. Он рос в любви и не знал страха. Кем бы ни приходился ему Кервальс – отцом или отчимом – но он ни разу не обижал младшего сына. Так что эту историю мы точно ворошить не будем.

Теперь подумаем о Керви. Его отец считает, что старшему сыну грозит опасность, а после того, как Керви побили за неудачное ухаживание, Кервальс окончательно убеждается, что проклятие вот-вот сбудется. И тогда он громко и во всеуслышанье объявляет, что Керви – не его сын и торжественно при большом стечении народа передает права на замок Лаху. Видимо, он рассчитывает обмануть судьбу. Он знает, что Керви, ничего не ведающий о семейных тайнах, все поймет по-своему и возненавидит его, но другого выхода Кервальс не видит. А он есть, этот другой выход?

Но действует ли проклятие после того, как Керволан Проклятый наконец-то покинул этот мир? Да и есть ли само проклятие? Или это просто очередная сплетня? Разве мало молодых людей ломают себе шеи на охоте или режут друг друга в пьяных драках? Или все-таки где два мертвых наследника, там быть и третьему? Хм-м! Есть только, один способ это проверить – немного подождать.

Так что мне делать? Рассказать Керви о том, что я сейчас надумала? Объяснить, что отец не пытался оскорбить и унизить его, а, напротив, любой ценой хотел уберечь от беды? Да, но заодно придется порадовать молодого человека тем, что на нем висит проклятье, которое то ли сбудется, то ли нет… Я хотела, чтобы у него была возможность самому принимать решения. А разве можно принимать решения самому, если приходится ждать расплаты за дедовы грехи? Значит, промолчать? Но тогда он до конца жизни не будет знать, почему с ним поступили так несправедливо, а это тоже не способствует хорошему пищеварению и правильному отношению к жизни. Тогда что? Тогда как? Вот хоть пообещай мне сейчас золотой храм с серебряным нужником, и тогда не скажу, что тут можно сделать.

15

Ксанта вернулась к себе в комнату в полном смятении. Она пробовала помолиться, но без особого энтузиазма, так как прекрасно знала, чем ее богиня обычно отвечает на слезы раскаяния и мольбы о помощи. Правильно, молчанием. Гесихия, по всей видимости, предпочитала наблюдать, как ее жрица сама что-то придумывает, а потом уже выражать свое божественное одобрение или порицание.

Ксанта пыталась заснуть, чтобы увидеть какой-нибудь подходящий сон, но, разумеется, ничего не получилось. Наконец под вечер, когда Ксанта уже окончательно извертелась в постели, истомилась душой и почти поверила в свое полное ничтожество, в комнату явился Даг – мальчишка, который прислуживал Керви.

– А, вот вы где! – воскликнул он радостно. – А я вас обыскался! Пойдем, Керви попросил, чтобы я вас привел.

Ксанта только воздохнула. Она рассчитывала хотя бы на то, что у нее будет еще ночь, чтобы поломать голову, а если ничего умного не придумается, то завтра в суете отъезда можно будет просто прикинуться полусонной и избежать всяческих разговоров. Но даже в этом ей было отказано. Выбора не было, пришлось идти.

Они дошли до покоев Ликорис, но потом поднялись по лестнице еще на этаж и оказались под самой крышей башни – на большом, заставленном старой мебелью чердаке, которому Керви как раз тщился придать некий уют и комфорт. Он расчистил пятачок открытого пространства, подальше от стен и окон, бросил на пол старый, изрядно вылинявший ковер, составил рядом два сундука и набросал на них вперемежку овчины и шелковые покрывала, так что получилось довольно уютное сидение. К изумлению Ксанты, Дарисса тоже была здесь – зажигала свечи на двух ветвистых железных канделябрах.

Увидев Ксанту, Керви поклонился, прижав руку к сердцу:

– Вы уж простите меня, что я вас сюда затащил! Просто хотел все сделать без лишних глаз, вы сейчас поймете. Вы садитесь, пожалуйста, это надолго не затянется. Вы тоже садитесь, прошу вас, святая госпожа, – поклон в сторону Дариссы.

Жрицы сели, и Керви начал:

– Дело в том, что… я слышал, как с вами обошелся мой отец. К сожалению, тут уж я ничего не могу поделать. Но… Дело в том, что моя матушка, как это было у нас заведено, с малых лет собирала мне сундуки для свадебной поездки. Ну там, чтобы платье мне и сватам можно было менять по три раза на дню, подарки невесте и родне, – словом, как принято. Но так уж получилось, что жениться я пока не собираюсь, а когда соберусь, то, верно, сам найду, что в сундук положить. Словом, я хочу просить вас, чтобы вы сами выбрали там для себя подарки. Больше мне вас отблагодарить нечем и нечем загладить ту несправедливость, которую причинил вам отец. Так что прошу, не откажите. Давай, Даг!

Они нырнули в узкий коридор между отслужившими свой век деревянными креслами, столешницами, поставцами и один за другим поставили у ног дам целых три сундука. Керви вытащил из кошелька на поясе ключ, отомкнул замки и торжественно откинул крышки. В первом, самом большом сундуке лежала одежда: шелковые и шерстяные блио, с воротами, вышитыми серебряной или золотой нитью или унизанными бисером, складчатые юбки, мужские рубашки – белоснежные, алые – крашенные ольховой корой и зверобоем, желтые – крашенные листом березы, синие – сон-травой. Лежали штаны всех цветов, туфли из мягкой кожи для танцев, плащи на бобре, лисе, росомахе или волке, платья и душегреи на кунице или на беличьем брюшке.

' Во втором сундуке были отрезы тканей – разноцветные шелка, лен, шерсть, бархат, – кружева, мотки золотых и серебряных нитей, тесьма, чтобы приторачивать рукава к женским платьям, шерстяные и кружевные шали, нарукавные браслеты, пояса – витые, вышитые или украшенные медными бляшками, пряжки к поясам, пряжки к плащам, отдельно в деревянных коробочках лежали пуговицы – золотые и серебряные, украшенные рисунком, кусочками ракушек или маленькими жемчужинами.

В третьем сундуке была посуда – серебряные и оловянные тарелки, чаши, кувшинчики для воды, большая серебряная миска в виде корабля, чтобы отложить по кусочку. каждого блюда для предков и домашних божков, блюда, ножи с ручками, инкрустированными полудрагоценными камнями, деревянные резные коробочки для сладостей и стеклянные кувшины, кубки, баночки для специй и флаконы для розового масла, заботливо уложенные в коробочки, набитые мелким птичьим пером и расчесанной овечьей шерстью.

Ксанта была просто зачарована этой россыпью. Причем даже не самой роскошью и тонким вкусом, с которыми была изготовлена одежда и подобраны украшения, – нет, больше всего ее тронуло то тщание, та вдохновенная забота, с которой неведомые ей женщины день за днем создавали и копили эти сокровища. Все это ткалось, кроилось и шилось из любви и украшалось любовью. О любви Ликорис говорила музыка, а о любви Граннор молча кричала каждая вещь в этих сундуках.

Оторвавшись от созерцания сокровищ, Ксанта наконец собралась с духом и спросила:

– Спасибо, но… ты сам-то как? Что ты намерен делать после… После сегодняшней церемонии…

Керви глянул на нее с веселым изумлением:

– Как, разве… Ах да, вы же еще не знаете! Сегодня после пира меня разыскала святая госпожа Дарисса и была ко мне так милостива, что рассказала мне о новых колониях на севере, где людей будут ценить по их делам, а не по сплетням вокруг их происхождения. Она убеждала меня, что здесь меня ждет лишь прозябание за спинами отца и брата, а там я смогу добиться чего-то сам, своими руками построить свой дом. Признаться, я сам с большим интересом слушал рассказы господина Юроса, но как-то не относил их к себе. Но святая госпожа Дарисса убедила меня. Она… была очень красноречива.

Он смотрел на Великую жрицу взглядом полным чистейшего восхищения и обожания. На мгновение его лицо стало почти таким же, как у Лаха. А так как щеки Дариссы тоже засветились нежным румянцем, то Ксанта поспешно отвела взгляд – она считала, что иногда не следует быть слишком проницательной. Зато теперь она позволила себе подойти к сундукам и выбрала отрез синего бархата и моток белоснежных ве-нетских кружев – Амика тоже заслужила подарок.

16

Последний подарок Ксанта получила перед самым отъездом. Когда они с Дариссой потуже закручивали друг другу волосы, чтобы прически выдержали долгую и тряскую езду, в комнату постучалась Валтруда и, немного смущаясь Дариссы, протянула Ксанте пару чулок, связанных из шерсти снежных коз.

– Ой, мне тебя и отдарить-то нечем! – огорчилась Ксанта. – Ладно, из Клареты пришлю. Госпожа Ликорис не против, что ты свою работу раздаешь?

– Это она и послала, – улыбаясь ответила Валтруда. – Лаху ваш подарок очень понравился, и госпожа захотела вас отблагодарить.

– Что ж, скажи ей, что я благословляю и ее, и сына… И еще скажи, пожалуй, что моя богиня улыбается, когда слышит ее музыку.

(Мысленно: «Гес, я ведь не слишком много на себя беру, да?»)

С Тамо прощаться не пришлось. После истории с портретом Кервальс прогнал художника с позором и тот, не слишком опечалившись, присоединился к жреческому каравану – Дарисса обещала ему местечко в своем Храме.

И вот наконец они выбираются из каменного лабиринта навстречу земле и небу. Погода улучшилась, и в этом нет ничего удивительного – как-никак вся сотня жрецов накануне усердно молилась своим богам, и те просто не могли не пойти беднягам навстречу и не разогнать облака. Ветер все еще силен, и все такой же холодный, но в просветы между редкими, стремительно несущимися по небу тучами то и дело выглядывает солнце и на возвышенных местах даже успевает растопить иней, лежащий на траве. Впрочем, в глубоких колеях дороги уже посверкивает молодой ледок, грязь затвердела, а значит, можно рассчитывать на то, что они доберутся до Клареты быстро и без приключений.

Хозяева замка вышли проводить гостей. Кервальс прощается со старшими жрецами, почтительно принимая их последние благословения и наставления; Лах выпускает в небо голубя и торжественно выливает на маленькую жаровню бокал вина – прощальная жертва богам, чтобы они берегли гостей во время путешествия. Ликорис, как всегда, просто присутствует, но ее белоснежное покрывало, темно-синее платье и безупречная красота придают картине прощания вид законченный и совершенный.

Керви помогает Дариссе сесть в носилки и что-то негромко ей говорит. Та кивает с улыбкой, но глаза у нее, похоже, на мокром месте.

Ксанту, которая стоит чуть в сторонке, не торопясь забраться в свою достопамятную повозку, вдруг захлестывает странное чувство. Она почему-то знает, что эта сцена повторится в точности еще раз, далеко отсюда и много лет спустя, только на месте Дариссы будет уже она, Ксанта. Это знание кристально ясное, но мимолетное, к счастью, тут же оставляет ее, и Ксанта, тряхнув головой, говорит себе: «Это просто от усталости. А может, и от зависти».

Действительно, юная пара выглядит донельзя романтично.

Ксанта смотрит на них и, отбивая ритм острым носком башмачка, бормочет под нос:

Убегай с берегов золотых,

Покидай королевство сосновых иголок!

Рвется с привязи, пляшет ладья,

Что тебя на загривке волны унесет.

Брось казну и друзей,

Час прощанья пусть будет недолог,

И будь проклято все,

Будь потеряно все!

Ночью в небо гляди,

Встреть рассвет на земле незнакомой.

Не останешься сам,

И другим не дано удержать.

Поднимись на вершину холма.

Заложи основанье для дома

И построй себе жизнь,

Чтобы было откуда бежать.

Ксанта, Жрица Тишины, никогда и никому не признается, что иногда пишет стихи словами, а не делами…