Текст книги "Тень на Солнце (СИ)"

Автор книги: Eldar Morgot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Хорошо, – Зезва принялся осматривать содержимое мешка. – Действуем, как договаривались. Победитель? Глотаем эликсиры Вааджа.

Они выпили по бутылочке с дурно пахнущей синей жидкостью.

– Все, пошли, Каспер. Дзилис, будь наготове.

Когда люди скрылись в темноте, гвелеш несколько мгновений смотрел им вслед, затем расправил крылья и поднялся в воздух.

Личный телохранитель Ламиры, паж Данкан раздраженно следовал за своей госпожой. Еще несколько пажей шли за ними на почтительном расстоянии. Данкан хмурился, недовольно поглядывая на Вааджа, вышагивающего впереди по правую руку Ламиры. Паж оглянулся на подчиненных. Те явно скучали. Однако их расслабленность была обманчивой, Данкан знал это. Он поправил свою шапочку, погляделся в маленькое зеркальце и продолжил буравить завистливым взглядом чародея. Вокруг шумели ветви деревьев королевского сада. Судя по всему, Ламира направлялась в сторону магической яблони.

– Вот тут все и происходило, ваше величество.

Ламира подошла к яблоне и, наклонившись, подняла упавшее магическое яблоко. Потерла пальцем, с наслаждением вдохнула аромат свежего плода. С улыбкой оглянулась на почтительно застывшего Вааджа.

– Так приятно иногда прогуляться почти без охраны, Ваадж. Не правда ли?

– Ваше величество, – отвечал чародей, покосившись в сторону пажей и Данкана, – личный телохранитель вашей милости решил, что в саду опасности нет. С тех самых пор, как летающий вор повадился таскать магические яблоки, охрана вашего величества была усилена, так как мы не без оснований считали, что... В общем, Данкан разделил мои опасения, и принял соответствующие меры.

– Данкан, мой милый Данкан, – засмеялась Ламира. – Он так беспокоится за меня, просто слов нет. Хотя порой это слегка напрягает.

Ваадж молча поклонился. Смазливый выскочка основательно затуманил королеве мозги. Чародей вздохнул.

– А где этот добрый монах, как бишь его? – спросила королева, осматривая яблоню.

– Брат Кондрат, ваше величество. Он здесь, во дворце, ждет возвращения Зезвы и Каспера.

– Никаких вестей до сих пор? – нахмурилась Ламира.

– Увы, ваше королевское величество...

Королева положила яблоко в изящную сумочку, свисавшую с красивого пояса из белой кожи, и направилась дальше, в аллею из высоких густых елей. Чтобы попасть туда, нужно было свернуть по выложенной белыми камнями тропинке. Ламира преодолела несколько шагов и скрылась за поворотом. Ваадж последовал за ней. Что-то заставило его оглянуться. Удивленная королева спросила, почему чародей застыл на месте и смотрит назад. И куда подевались Данкан с пажами?

– Ваше величество, умоляю вас, ни слова больше! – Ваадж выхватил меч, подбежал к Ламире и снова уставился на тропинку.

– Да что с вами, господин чародей? – начала сердиться Ламира. – Где Данкан?

Ваадж колебался.

– Ваадж, вы будете отвечать или нет?

Архимаг, наконец, решился.

– Ваше величество, у вас есть оружие? Молю вас, говорите тише!

– Оружие? – прошептала Ламира, отступая. – Есть, но...

– Что это? Ага, кинжал. Что ж, лучше, чем ничего. Стойте здесь, и если что-то увидите, кричите и бегите в аллею. Не останавливайтесь, кричите!

– Хорошо, – Ламира прикусила губу.

Ваадж поспешно склонился и, все еще раздираемый сомнениями, бросился к повороту. Увиденное им за аллеей повергло мага в ужас. Около десятка мертвых тел скрючилось на траве королевского парка. Смерть застала пажей неожиданно: знаменитые телохранители даже не успели удивиться, когда метательные ножи поразили их. Но как же так, неужели нападавших было много, и они одновременно атаковали несчастных? Ваадж оглянулся. Нужно возвращаться к королеве. Он сломя голову помчался назад. Завернув в аллею, споткнулся, и, едва не растянувшись на белых плитах тропинки, вылетел туда, где оставил Ламиру. Застыл на месте.

– Ваадж, наконец-то! – обрадовалась королева. – Мы с Данканом уже начали волноваться.

Рядом с радостно улыбающейся Ламирой спиной к чародею стоял личный телохранитель. Секунды тянулись так долго, что Вааджу казалось, что время замедлило свой вековой неумолимый ход. Данкан повернулся. Ламира непонимающе взглянула на пажа. Её глаза округлились, а кожа приняла сероватый оттенок. Королева издала слабый крик и попятилась к стволу ели. Ваадж двинулся вперед, сжимая меч и озираясь по сторонам в ожидании атаки.

– Господин чародей! – хрипло рассмеялся Данкан, отбрасывая плащ. – Я вас недооценил. Слух у вас преотличный.

Ламира судорожно вздохнула, будучи уже не в силах кричать. Пальцы королевы скребли по коре дерева. Ваадж сразу вспотел. Осторожно поднял меч, становясь в защитную позицию.

Данкан взмахнул руками. Ваадж сузил глаза, рассматривая противника. Восемь рук, по четыре с каждой стороны туловища пажа крутили в воздухе метательные ножи. Неуловимое движение восьмирукого тела, и смертельные лезвия метнулись к Вааджу. Чародей прошептал заклинание, провел свободной рукой по воздуху, и слабо мерцающая голубоватая стена встала на пути метательных ножей. С мелодичным звоном они посыпались вниз. Данкан ухмыльнулся.

– Рвахел, – пробормотал Ваадж, – рвахел здесь, во дворце королевы Мзума... Восьмирукий.

– Меня зовут Данкан, – проговорил рвахел, играя новыми ножами. – Что же ты, господин чародей, так уставился на мою госпожу? И побледнел как! Яблочко, которое она подобрала в садочке, под волшебным деревом. Ага, встрепенулся...

Из пояса королевы Ламиры, там, где она спрятала поднятое магическое яблоко, к шее королевы тянулось что-то слизистое и змееподобное. Мерзкая субстанция уже стянула руки Ламиры и затягивала удавку на горле. Рвахел взмахнул ножами.

– Гвелеш сделал свое дело, чародей. Правда, он об этом не знал. Зародыши дзапа с самого начала сидели в его сумке, и, в конце концов, одному удалось выжить и закрепиться, – рвахел задумчиво смотрел, как слизистая удавка медленно, но верно обездвиживает Ламиру. Полные ужаса глаза королевы в немой мольбе смотрели на Вааджа. – Ты спутал мне карты.

Восьмирукий издал глухой звук и стягивающая шею Ламиры лоснящаяся веревка замерла. Рвахел повернулся к чародею. Взмахнул руками.

– У меня ножей много, колдун. А твое защитное поле скоро иссякнет.

Ваадж лихорадочно соображал. Чуд прав: еще немного, и он не сможет поддерживать защитную сферу, и тогда ножи рвахела сделают с ним то же самое, что и с пажами.

Рвахел ждал, поигрывая ножами. Ваадж уже видел, что чуд перестал поддерживать маскировку, и черты лица Данкана постепенно исчезали, уступая место сероватой коже, продолговатому изящному носу и желтым глазам с длинными пушистыми ресницами. Даже тело рвахела приняло свой обычный вид, вытянулось, сгорбилось. Как у болотника. Так говорят, что рвахелы и есть некий подвид болотников.

Неожиданно рвахел присел на корточки и впился взглядом куда-то за спину Вааджа. Чародей не выдержал и оглянулся. Увиденное заставило его изумленно вскрикнуть.

Чуть наклонив набок черноволосую голову в щегольской шапочке с пером, личный телохранитель Данкан медленно приближался к рвахелу. В руках пажа блестели ножи. Ваадж заметил, как Ламира еще шире раскрыла глаза. Рвахел зашипел и щелкнул пальцами. Удавка на шее королевы зашевелилась: дзап стал усиливать хватку. Ламира уже хрипела. Данкан с криком бросился вперед. Защитное поле еще держалось, хотя уже слабо. Рвахел резко повернулся. Желтые глаза монстра вспыхнули. Сверкнули ножи. Почти все они попадали вниз, остановленные еще действующим полем Вааджа. Но восьмое лезвие все-таки вонзилось в плечо чародея. Тот вскрикнул и опустился на одно колено. Рвахел уже играл новыми ножами, когда раздался свист, и Ваадж увидел, как два метательных ножа торчат из глазниц восьмирукого чуда. Несколько бесконечных долгих мгновений долговязое тело рвахела держалось на ногах, а затем повалилось на землю. Восемь ножей покатились по белым плитам тропинки. Рвахел несколько раз дернулся и затих. Рукоятки ножей торчали из его глаз, словно указывая в небо.

Паж Данкан уже находился рядом с Ламирой. Существо дзап было мгновенно изрублено в куски и слизистыми кусками валялось в хвое у ног королевы.

– Господин Ваадж, ты в порядке? – спросил Данкан, успокаивая рыдающую Ламиру, у которой были все признаки истерики.

– Выживу, – сморщился от боли Ваадж, осматривая торчащий из плеча нож. Затем его взгляд остановился на трупе рвахела.

– Как, каким образом? – прошептал он. – Рвахел здесь, во дворце...

– Долгая история, – ответил Данкан, поворачивая голову в сторону поворота из аллеи, откуда раздавался топот множества ног. Вскоре в аллее появилось множество пажей и Телохранителей. Ламира была тут же окружена плотным кольцом из тяжеловооруженных солдат и отконвоирована во дворец.

– Нужен врач, Ваадж?

– Нет, – покачал головой чародей, – справлюсь как-нибудь. Ты ничего не хочешь мне рассказать, господин паж?

Данкан рассматривал скрюченное тело рвахела. Наконец, повернулся к Вааджу.

– Я же сказал, долгая история.

Прижавшись к холодной поверхности камня, Зезва и Каспер наблюдали за двумя тенями, движущимися в воздухе над входом в пещеру.

– Каспер, – прошептал Зезва, – сразу за мной, не медля, понял?

– Понял, – согласился Каспер, провожая взглядом черный силуэт. – Кто это? Вешапы?

– Наверное, – Зезва еще несколько мгновений всматривался в темноту, затем, крадучись, двинулся к пещере. Каспер последовал за ним.

Без особых приключений они достигли зияющей пасти входа. Неожиданно совсем рядом раздалось хлопанье гигантских крыльев. Зезва затащил Каспера в какую-то щель между камнями уже внутри пещеры. Затаив дыхание, они увидели тусклое мерцание, исходившее прямо из стен. Пещера постепенно освещалась. Показался даже невидимый до этого потолок со свисающими вниз сталактитами причудливой формы. Сразу после входа стены резко расходились, а между многочисленными большими гладко вытесанными камнями четырехугольной формы плутала довольно широкая тропа, уходящая еще дальше вглубь Черных Пещер. Из-за камней Зезве и Касперу не было видно, куда она шла. Раздались приглушенные голоса.

– Надеюсь, – пробормотал Зезва, – эликсир Вааджа действует, и нас не обнаружат, во всяком случае, сразу.

Каспер молчал, напряженно прислушиваясь к голосам.

Свет усилился. Из своего убежища Зезва и Каспер увидели высокую фигуру в длинном темном балахоне и капюшоне, полностью скрывающем лицо. Словно задумавшись о чем-то, странная фигура застыла возле одного из валунов. Рядом с ним находилось совершенно кошмарное существо, способное присниться разве что в страшном сне. Огромные крылья с целым набором острых шипов покоились на продолговатом змеином теле черного цвета. Блестящий антрацитовый хвост рептилии нетерпеливо и нервно бил по мягкой почве пещеры. Живот и грудь монстра были прикрыты роговыми пластинами, кривоватые мощные ноги с когтистыми пальцами глубоко уходили в землю, когда существо делало шаг или переступало ногами. Сверкающие черной чешуей руки-лапы сложены на груди. На длинной подвижной шее сидела голова конической формы и рогом чуть выше раздувавшихся ноздрей, большие глаза, похожие на бездонные темные озера, величаво смотрели по сторонам. В них светился ум, но ум изворотливый, хитрый и злобный. Устрашающего вида пасть с двумя рядами треугольных зубов постоянно клацала, наполняя пространство вокруг зловещими плотоядными звуками.

– Что это за чудище? – подавленно прошептал Каспер. – Да оно раза в два больше гвелеша!

– Черный вешап, – Зезва ощупывал свой мешок. – И он не один, друг Победитель.... Взгляни вон туда. Видишь?

– Вижу... – Каспер сглотнул.

На шее вешапа вразвалку сидело другое существо. Хотя у него было две ноги, пара рук и голова, человеком это создание не являлось. Красные горящие глаза выжидающе смотрели на фигуру в капюшоне. Пурпурная туника и искусно сшитые сапоги составляли одежду наездника вешапа. На кучерявой голове блестело два коротких рога. Смуглокожее лицо излучало странную смесь нетерпения и скуки.

– Горный дэв, – Зезва прикусил губу. – Нужно двигаться, приятель. Ваадж предупреждал, что у нас совсем немного времени. Эликсир скоро иссякнет. Ну, ты готов?

Каспер решительно кивнул, и они выбрались из расщелины, бочком двинувшись вдоль стены пещеры. Сверху на них капали тяжелые ледяные капли, принесся откуда-то прохладный ветерок.

– Неужели они нас не видят, Зезва?

– Пока нет, Каспер. Насколько я могу судить, вещество из эликсира создает что-то вроде зеркального щита, отражающего свет.

– Как это? – ахнул Каспер.

– Дуб его знает, – нахмурился Зезва, поглядывая на странную троицу возле валуна. – Это всё магические штучки, которые Ваадж зовет наукой...Тише, дэв что-то говорит тому типу в капюшоне.

– Ничего не чувствуешь, кадж? – раздался хрипловатый голос дэва.

Зезва с трудом сдержал стон ужаса: кадж! Он схватил Каспера за руку, делая страшные глаза и что-то беззвучно шепча. Юноша понял только, что нужно идти быстрее. Они уже удалялись от валуна, ежесекундно оглядываясь. Зезва строил в уме мстительные планы по отношению к Дзилису.

– Что-то странное носится в воздухе, – тихо прошелестел голос из-под капюшона. – Я, кажется, просил называть меня по имени: Таисий.

– Таисий...– вдруг прорычал вешап, а Зезва с Каспером едва не обрушили кучу камней от неожиданности, но в последний момент Каспер умудрился не дать скатиться камню, что находился на стене чуть выше его головы.

– Именно Таисий, – подтвердил кадж, поднимая голову, словно принюхиваясь. – Я вас по именам зову, вешап Фмий и горный дэв Айин!

– Верно, – подтвердил черный вешап Фмий, – как это приятно, клянусь Огнем! Не правда ли, друг ка...гхр, Таисий так любезен, а, Айин?

– Весьма любезен, – оскалился дэв. – Итак, любезный Таисий, что мы имеем: твои братья затеяли странную игру с человеками, да поглотит их Огонь!

– Это наши дела, горный дэв!

– Клянусь Огнем, знаю! – Айин наклонился вперед, его голова оказалась на одном уровне с капюшоном Таисия. – Сними эту дрянь, здесь все свои. Ты похож на сумасшедшего человека.

– Ты прав, – кадж откинул капюшон.

Скатился камень. Все трое резко повернулись на звук и впились взглядами в стену.

– Они смотрят прямо в нас, – пробормотал Каспер, в отчаянии смотря на ближайший валун, до которого они почти добрались, когда облик каджа заставил замереть на месте от ужаса, а предательский камень покатился вниз по стене пещеры. – Зезва, ты видишь?

– Не двигайся, – шепнул Зезва, – пока мы неподвижны, нас невозможно заметить, но если пойдем дальше, внимательный взгляд разглядит наши полупрозрачные силуэты... И еще одна вещь... Не смотри на каджа.

Каспер послушно отвел глаза. Юноша уже знал, что еще долго будет видеть в кошмарах продолговатое вытянутое лицо с мертвенно-бледной кожей, длинным носом, тонкими губами, в которых ни кровинки, и самое жуткое: с несколькими извивающимися, похожими на безголовых змей, отростками, колыхающихся вокруг головы каджа.

– Дзапы... – Зезва смотрел под ноги, сжимая меч Вааджа. – Готовь арбалет, Победитель. Видишь, вокруг лица каджа? Говорят, у каджей с ними симбиоз. Он может ими... Тише!

Таисий вышел вперед.

– Я проверю пространство, – медленно проговорил он, делая рукой знак. Дымка тумана мгновенно прикрыла его истинный облик. В следующее мгновение Таисий превратился в светловолосого человека средних лет. – Что-то здесь не то.

– Маску зачем одел? – насмешливо прорычал Фмий. – Кто может сюда пробраться? Гвелешей мы прогнали, Черные Пещеры принадлежат вешапам! Лучше вернемся к нашему разговору. Погоди со своей проверкой.

– Что тебе еще нужно? – раздраженно повернулся Таисий, опуская руки. – Разве Нестор мало заплатил? Что еще хотят от нас черные вешапы и горные дэвы?

– Пока ничего, – усмехнулся Айин, спрыгивая на землю и подходя к Таисию. При этом голова каджа оказалась на уровне груди горного дэва. – Клянусь Огнем, пока ничего, кадж. Но это только пока. Твой гвелеш таскает дурацкие яблоки. Пускай, раз уж так хочется Нестору. Однако вы не должны думать, что, заплатив однажды, вы оплатили аренду Черных Пещер до скончания времен!

Некоторое время все трое сверлили друг друга взглядами, далекими от дружелюбия. Зезва сжал руку Каспера.

– Пора!

Крадучись, они двинулись дальше. Обогнули очередной валун и скрылись из поля зрения троицы чудов. Зезва старался не думать о том, что, если Таисий все-таки проверит пещеру особым зрением, то рано или поздно обнаружит незваных гостей, и тогда... Зезва засопел и ускорил шаг. По спине забегали мурашки, и почему-то стало трудно дышать. Сколько еще у них времени?

Они углублялись все дальше и дальше вглубь пещеры. Больше им никто не встретился, лишь один раз пронесся черный вешап, заставив их замереть на месте. Стало еще холоднее. Потолка пещеры уже не было видно, он терялся где-то далеко вверху, лишь белела промозглая дымка тумана и капали ледяные капли, покрывая лужи между сталагмитами расходящимися призрачными кругами.

– Стой, – сказал Зезва. – Кажется, здесь.

– Ты уверен? – засомневался Каспер, всматриваясь в узкий коридор, уходящий куда-то влево.

– Дзилис сказал, что это именно тот проход.

Каспер еще раз проверил заряженный арбалет, нервно сжал рукоять отцовского меча и последовал за решительно повернувшем в коридор Ныряльщиком. Юноша вдруг резко остановился, словно наткнулся на невидимое препятствие.

– Что случилось? – оглянулся Зезва. – У нас мало времени, друг Каспер. Да что с тобой, ты побледнел, как свадебная простыня после стирки!

– Не знаю, – пробормотал Каспер, облизнув пересохшие губы. – Словно...словно что-то коснулось меня... вот тут, – юноша приложил ладонь ко лбу и на мгновение прикрыл глаза.

Зезва некоторое время пристально изучал своего молодого спутника.

–Нужно идти, – наконец, мягко произнес он.

– Да, конечно, – пробормотал Каспер, – извини...

Коридор петлял нескончаемой узкой змеей. Тусклый свет по-прежнему сочился из влажных и холодных стен. Под ногами хлюпала вода. Наконец проход снова расширился.

– Интересно, как гвелеш тут летал? – с кряхтеньем вопросил Зезва, кутаясь в плащ. – Слишком узко.

– Скорее всего, просто ходил, – отозвался Каспер, осторожно выглядывая вслед за Зезвой в открывшееся их взору небольшое сталактитное помещение с низким потолком, с которого, словно дождь, капали многочисленные капли.

– Вот оно! – Зезва сделал два прыжка, подняв кучу брызг и ругаясь. Каспер ждал возле выхода, оглядываясь в коридор. Юноша вдруг снова почувствовал, как нечто незримое коснулось его головы, коснулось осторожно, почти нежно. Он вздрогнул.

– Каспер...

Юноша затряс головой. Он слышит чей-то голос. Нет, почудилось. Или, быть может, он сходит с ума?

Явился Зезва, таща на спине небольшой сундучок. Пыхтя, поставил на влажный камень и уселся на него, вытирая лицо.

– Тяжелое у Дзилиса сокровище, – выдохнул он. – Надеюсь, золота и самоцветов там достаточно, а?

Зезва подмигнул Касперу, затем вспомнил про обратный путь и помрачнел.

– Нужно спешить, – сказал Ныряльщик, взваливая сундучок на спину. Мешок с трубами он передал Касперу, но сумку оставил при себе.

– Каспер... поспеши...

Каспер вытаращил глаза и вцепился в руку Зезве. От неожиданности тот подпрыгнул на месте, едва не уронив сундук с сокровищами. Взглянул на Каспера и отшатнулся, потому что глаза у юного Победителя были совершенно безумные.

– Зезва, – слабым голосом проговорил Каспер, – я, кажется, сошел с ума.

– Причем уже давно, – буркнул Зезва, снова взваливая сундук, в этот раз на плечо. – Держи мой мешок и арбалет наготове. Нужно спешить, действие эликсира скоро закончится.

– Мне чудятся голоса...

– Мне тоже! И они постоянно говорят: "Зезва, ты полный придурок, дуб тебе в зад!"

– Я не шучу...

– Хорошо! Верю. А теперь нужно идти.

Они поспешно бросились назад по коридору. Каспер бежал, стиснув зубы, все еще под впечатлением от мерещащихся ему голосов. Но мерещащихся ли?

– Каспер...

Зезва едва не растянулся среди камней и луж, потому что Каспер снова резко остановил его. Ныряльщик хотел было разразиться ругательствами, но странный шум впереди заставил его резко присесть и прислушаться. Рядом что-то бормотал Каспер. Бедняга, совсем рехнулся. Но что же там впереди? Какой-то свист. Зезва прищурился, вглядываясь в теряющийся вдали змеиный хвост сталактитового коридора.

Из-за поворота вылетели короткие, длиной в человеческий локоть, извивающиеся нити, сверкающие влажными боками. Зезва вскочил, попятился.

– Каспер... бегите...

Юноша встрепенулся, схватил оторопевшего Зезву за руку и потащил назад.

– Куда?! – воскликнул Зезва, в панике оборачиваясь. – Нельзя поворачиваться спиной к дзапам, нельзя!

– Нужно бежать, бежать, – бормотал Каспер. Казалось, юный Победитель прислушивался к чему-то.

Они снова бежали, теперь уже назад, разбрасывая вокруг целые кучи сверкающих брызг. Вековые сталактиты безучастно наблюдали за безумной погоней: двое задыхающихся людей, а за ними, уменьшая расстояние с каждым мгновением, мчатся страшные симбионты каджа – дзапы-удушители.

– Кадж все-же задействовал особое зрение, курвова могила! – выдохнул Зезва, оглядываясь. Коридор вытянулся как струна, и дзапы были уже совсем близко. Безликие камни псевдоголов дрожали, предвкушая добычу. Мириады еле заметных капель-бусинок блестели на вибрирующих телах монстров. Зезва споткнулся и едва не упал. Бесполезно: от дзапов не уйти. Нужно сражаться. Где мешок? У Каспера. Так, сумка. Но поможет ли? Паразиты очень быстрые...

– Каспер, давай мешок!

Юноша стащил со спины мешок с трубами, но снова замер, прислушиваясь. Теперь он знал точно: ему не мерещится. Он слышит. Словно некая ноша свалилась с плеч Каспера.

– Каспер... сюда...

Юноша резко завернул влево, увлекая за собой Зезву.

– Куда ты, Каспер, с ума сошел?! Там одни камни! Нужно принять бой, дуб нам в зад, слышишь?!

Но Каспер уже протискивался в небольшой лаз, совершенно не замеченный ими, когда они проходили здесь в первый раз. Зезва посулил сам себе дуба в зад, обозвал Дзилиса "уродливым драконообразным слизняком" и полез следом.

Новая пещера оказалась намного шире и выше, чем змееподобный коридор, но все-таки не такой большой, как главная пещера с валунами. Свет по-прежнему сочился из влажных стен, под ногами бегущих людей хлюпали и негодующе разлетались брызгами лужи, большие камни заставляли перепрыгивать или огибать их серые глыбы, а впереди что-то смутно блестело.

Каспер припал на одно колено, задыхаясь. Рядом рухнул на камень Зезва, сжимая в руке небольшой металлический предмет и не сводя глаз с прохода, откуда они прибежали. Свист! Зезва вскочил на ноги, поставил на камень сундучок с сокровищами Дзилиса и лезвием ножа раскрыл легко поддавшийся замок.

– Что ты делаешь? – запротестовал было Каспер, но Зезва, не обращая на него внимания, приподнял крышку, бормоча:

– Все не утащим, сдохнем тут...Хоть немножко возьмем ...

Свист усилился, и Каспер вскочил, сжимая арбалет.

– Нужно спешить, Зезва!

Ныряльщик еще некоторое время потрясенно взирал на содержимое сундука гвелеша, затем закрыл рот, быстро перепрятал сокровища себе в сумку, обозвал Дзилиса "вонючим крылатым страховидлом" и со всех ног помчался за Каспером.

Два дзапа вылетели из лаза, замерли в воздухе, дожидаясь сородичей. Вскоре шесть жутких созданий снова нагоняло беглецов.

Спина Каспера жутко ныла под тяжестью мешка Зезвы. Он бросил на своего спутника умоляющий взгляд. Ныряльщик все понял без слов, схватил торбу и забросил себе за спину, благо, что сокровища оказались на редкость легкими, ведь основную их массу составлял сундук.

– Озеро, – потрясенно проговорил Зезва. – Вот что блестело впереди. Ах, мой рот наоборот...

Дзапы уже были совсем близко. А перед беглецами блестело чернотой подземное озеро. Люди в отчаянии обернулись: удушители уже подлетали к ним. Не сговариваясь, они бросились в воду, оказавшуюся на удивление теплой, и поплыли вперед, к каменистому берегу, покрытому сталактитовыми столбами.

Дзапы нерешительно кружили над головами пловцов, не решаясь спуститься ниже. Каспер плыл, чувствуя, как с каждым мгновением становится все тяжелее дышать, а обувь и одежда словно наполняются жидким железом, тянущим на дно. Зезва рассекал черную гладь более уверенно, но и он показывал все признаки усталости: тяжелый мешок заставил его выбросить несколько железных палок в воду, оставив лишь две трубы, одну побольше и вторую, меньших размеров. Берег уже был совсем близко, сталактиты призывно блестели спасительными огнями. Дзапы по-прежнему не решались опуститься на головы беглецов, судя по всему, вода приводила симбионтов в ужас.

– Стой! – Зезва удержал Каспера, пытавшегося выкарабкаться на берег, – Не выходи из воды. Стоишь на дне? Хорошо, клянусь усами Мурмана! Эти слизняки боятся воды. Доставай арбалет.

– У нас всего два выстрела, Зезва. Как ты собираешься заряжать арбалеты в воде?

– Хотя бы двоих слизняков собьем, Каспер...Эй, сопли летающие, – выкрикнул Зезва, – дуб вам в яйцеклад! Папаша вас не дождется, едрит вашу жизнь, как говорит светлейший!

По горло в темной воде, Зезва и Каспер вскинули оружие и, после тщательного прицеливания, выстрелили. Зезва досадливо ударил кулаком по воде, так как два дзапа увернулись от болта, но вот третий... Зезва раскрыл рот от удивления, потому что его стрела резко вильнула в воздухе и поразила одного из душителей, а болт Каспера свалил второго. Оставшиеся дзапы застыли в воздухе, словно изучая злобно поглядывавших на них из воды людей. Затем взмыли к потолку пещеры и бросились наутек, скрывшись между камнями прохода в коридор.

– Враг бежит! – провозгласил Зезва, вылезая из воды. – А водичка тепленькая, нужно будет шепнуть Мурману, что тут неплохо было бы устроить купальню. Делов-то: переловить каджей, дэвов и вешапов, дуб им в зад!

Выбравшись из воды, они побежали дальше, обогнули огромный сталагмитовый столб и очутились в новой пещере огромных размеров. Снова далеко в дымке исчезал потолок, напоминающий о себе лишь редкими тяжелыми каплями, снова валуны и нагромождения камней, похожие на гигантские могильники. Присмотревшись, Зезва подумал, что, пожалуй, это и есть могильники. Но чьи? Гвелешей или, быть может, каких-то других, прежних обитателей Черных Пещер?

– Каспер...осторожно...

Юноша схватил Зезву за руку. И вовремя.

Град камней, обрушившийся прямо перед ними, едва не похоронил Зезву и Каспера, и спаслись они лишь потому, что в очередной раз замер на месте Каспер, остановивший недовольно хмурящегося Ныряльщика.

Когда осела пыль, они увидели впереди блеск дневного света, блестевший за несколькими огромными валунами.

– Выход из пещеры! – воскликнул Каспер. – Скорее туда! Неужели рассвет?

– Не так быстро, – медленно проговорил Зезва, указывая куда-то за плечо Каспера. Юноша обернулся и похолодел.

Кадж Таисий стоял возле большого серого камня. Дзапы развевались вокруг его смертельно бледного лица. Симбионтов было по-прежнему около десятка, как будто и не было дергающихся в конвульсиях душителей в темных водах подземного озера. Тонкие бескровные губы кривились то ли от гнева, то ли от насмешки, понять было трудно.

Пока Зезва и Каспер смотрели на каджа, совсем рядом раздалось утробное рычание и запахло серой. Беглецы попятились к стене, потому что по правую руку от каджа, спиной к выходу из пещеры, стал черный вешап Фмий. Горный дэв Айин насмешливо, и в то же время с каким-то удивлением разглядывал двух человеков, осмелившихся проникнуть в Черные Пещеры.

– Надо же, – еле слышно проговорил Таисий, – какие находчивые у нас соперники. К тому же... – кадж указал на груду камней, – владеющие телекинезом. Похвально.

– Что он бормочет? – скривился Зезва.– Какой еще телекинез? Каспер, это ты, что ли? Умеешь бросаться камнями?

– Нет, – покачал головой Каспер, – не умею...

– Эй, ты, соплеголовый, – выкрикнул Зезва, – говори громче, мы не слышим!

Раздался хохот, это Айин, ударая себя по волосатой ляжке, скривился от смеха на спине вешапа. Фмий вдруг выдохнул облако пара. Запах серы снова заполнил воздух. Таисий поморщился.

– Ну и вонь, – продолжал храбриться Зезва, хотя капли ледяного пота уже текли по его напряженной спине. Ныряльщик решил хотя бы поиздеваться напоследок. Особых надежд он уже не питал, лишь поглаживал металлические сферы в своей сумке, намереваясь дорого продать собственную шкуру. Вааджов эликсир уже не действовал. Он посмотрел на удивительно спокойного внешне Каспера. Жаль паренька...

Таисий сделал два шага вперед. Вскинул руки. И вдруг попятился, потому что со страшным грохотом со стены прямо на него покатилась куча камней. Кадж прошипел что-то непонятное и резко отскочил в сторону. Его руки снова поднялись. Несколько камней замерли в воздухе прямо над его головой. Зарычал Фмий, потому что несколько камней стукнуло его по конической голове и шее, а один булыжник угодил прямо в лоб изумленного Айина. Горный дэв повалился вниз, как куль с зерном. Потеряв наездника, черный вешап получил еще одну порцию камней и повалился на бок, смешно дергая лапами. Большая часть его тела скрылась за валуном, и оттуда донесся яростный, полный боли и гнева, вой. Зезва и Каспер переглянулись, и, не сговариваясь, бросились к спасительному выходу из пещеры. Когда они промчались мимо каджа, тот в бессильной ярости взмахнул руками, заставив камни безвольно упасть себе под ноги. Таисий обернулся, его дзапы взметнулись над головой, но было уже поздно: беглецов и след простыл: они скрылись между валунами и могильниками. И тут что-то заставило каджа отступить к самой стене и прижаться к ней. Его глаза чуть не вылезли из орбит, в воздухе вокруг него поднялось несколько камней и стало приближаться к ошеломленному колдуну. Снова подал голос Фмий, приподнялся на локте Айин, обводя пещеру мутным взглядом.

– Они вызвали... – шипел Таисий, в бессильной злобе наблюдая за блокирующими его камнями. – Вызвали... Айин!

– Что вообще случилось? – медленно проговорил дэв, поднимаясь. – Где твои человеки, кадж? Как болит голова, клянусь Огнем...

– За ними! – выкрикнул Таисий, не сводя глаз с камней. – Они не могли уйти далеко. Ну, что ты стоишь, дэв?!

Айин некоторое время рассматривал беспомощного каджа, затем кривая улыбка искривила его толстые губы. Не сказав ни слова, он вывел из-за могильника рычащего вешапа и легко взобрался на черную спину монстра. Фмий яростно рычал и брыкался.

– Не простудись, кадж, – усмехнулся Айин, – стенка холодная.

Таисий метнул на дэва яростный взгляд, дзапы взметнулись пуще прежнего, затрепетав, словно змеи.

– Нечего тут зубы скалить, – зарычал Фмий, – они свалили на нас груду камней, за ними!

– За ними, – согласился Айин.

Черный вешап расправил крылья и, переваливаясь, словно гигантская утка, помчался к выходу из пещеры. Таисий посмотрел им вслед, и тут камни рухнули вниз. Кадж снова зашипел. Дзапы бесновались.