Текст книги "Графиня – служанка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 20. Химики-алхимики от красоты

Как выяснилось, днём дед Гонро ходил в лес за дичкой, что растёт вдоль оврага. Там и испачкался. Увидев мой неподдельный интерес, он предложил показать то место, пообещав зайти за мной на следующий день. Хорошо, что я догадалась захватить с собой не только лопатку, но и пару мешковин. Не знаю, что было когда-то на месте этого леса, но чтобы в природе на значительно небольшом расстоянии друг от друга можно было найти три вида глины – впервые. Дед Гонро только пожимал плечами, говоря, что во времена магических войн могло произойти всё что угодно. В итоге я стала обладательницей не только нескольких кусков каолина, но ещё и обычной красной, а также голубой, собранной в небольшом озерце. Увидев мой неподдельный интерес к ней, дед Гонро вздохнул и отвёл к алхимику, у которого все покупали рохнянку. Посчитав, что до конца дня я окончательно потеряна для реальности, старик сказал, что заберёт меня после работы, а сам вернулся на паперть. Мэлт, как и большинство увлечённых своим делом, немного скучал, так как все заказы уже выполнил, а тут такой подарок судьбы в виде меня. Объяснив на пальцах, что мне хотелось бы получить, до самого прихода деда Гонра мы с ним «химичили» над различными видами клея и застывающими массами на основе крахмала и муки. Увидев заставленный коробочками и несколькими тёмными бутылками столик, старик только спросил «сколько» и незамедлительно выложил двадцать грошей. И это мне ещё удалось сбить цену, заинтриговав Мэлта глиной. Пришлось пообещать показать конечный результат. Была бы ещё я сама уверена в успехе... Я пыталась вручить алхимику свои кровно заработанные, но тот был ни в какую. Раз дед Гонро запретил брать от меня деньги, значит, так и следует поступить. Пришлось согласиться, скрипя сердцем и зубами. Причём даже не знаю, что скрипело сильнее.

Пока отваривала лапшу и делала салат из огурцов, зелёного лука и сметаны, всё поглядывала в сторону одного из ящиков шкафа, в котором хранились нитки, иглы и ещё кое-какие швейные принадлежности. Дед Гонро посмеивался и шутливо всплёскивал время от времени руками, что вот так придёт вечером, а Тёмного города нет, ибо взорвался. Пришлось показать все сокровища, принесённые от Мэлта, поясняя, что для чего нужно. Старик лишь покачал головой, сомневаясь, что из этого что-то получится прочное или эффектное. Что ж, посмотрим. Во-первых, я с племянником постоянно что-то лепила, чтобы работать над его мелкой моторикой, во-вторых, практику в больницах проходила частенько в приёмном покое, а там на различные травмы насмотрелась вдоволь, а, в-третьих, в институте был студенческий театр, и режиссёр учил нас некоторым основам наложения грима. Давно это было, но смогла же я накануне хоть что-то вспомнить, когда рисовала себе синяки.

На следующий день я достала бутылку с клеем, при застывании становящимся похожим на латекс. Ради интереса на пустую бутылку нанесла несколько слоёв, а потом, когда он начал схватываться накорябала посередине полоску, формируя края рваной раны.

С кисточками вопрос решила просто: срезала немного собственных волос. Вот как тут не вспомнить сгинувший в реке кусок косы? Эх... Всего-то зажала крепко перевязанный пучок нужной толщины между четырьмя подходящими деревянными лучинками и обмотала сверху крепко-накрепко нитками, и ксисть готова! Потом подумала, что на балах мне тут не сверкать и безжалостно срезала несколько прядей в нижней части головы, но выше линии роста волос, чтобы по-прежнему можно было спокойно заплести косу. А потом ещё и по кончикам прошлась, так как понимала, что без толстой кисти, которой обычно наносят пудру, никак не обойтись будет.

С помощью красной и чёрной красок такую прелесть получила, что на Хэллоуин с руками заготовки бы оторвали. Бутылка украсилась ещё несколькими заготовками. К сожалению «тонировать» кожу придётся глиняным порошком, ну да не страшно. Мэлт, кстати, заверял, что клей для здоровья безопасен, иначе с алхимика давным-бы давно голову сняли другие клиенты. Перчатками в Тёмном городе не пользовались. Правда, снимать «латексный» клей с кожи придётся маслом, аккуратно подцепляя края, зато во время дождя точно не отвалится.

В качестве эксперимента налепила на руку две «раны»: одну с запёкшейся кровью, а вторую в виде грубо наложенного воспалившегося шва. Пришлось предупредить деда Гонро, что покажу ему ужас-ужас, но не настоящий. В конце концов, он долго крутил обе руки и даже тыкал указательным пальцем, проверяя на прочность.

– А на лицо такое тоже можно?

– Думаю, что да. Ещё не проверяла. Но ожог или невус вполне можно изобразить.

– Про ожог понял, а второе – это что?

– Такое большое бордово-фиолетовое пятно вроде родимого, но...

– А, понял. Таких да, жалеют. Потому что никуда не берут, разве что за скотиной ухаживать на самых захудалых дворах. Наши пытались себе такие рисовать, но не преуспели: от пота краска быстро начинала течь, а вот краску в клей запечатывать как-то не догадались...

В общем, неделя пролетела быстро. Если с красками и клеем подружилась достаточно быстро, то вот с каолиновой глиной испортила такое количество заготовок, что не сосчитать. Сказать кому, что просить милостыню собирается девушка с фарфоровыми челюстями, никто не поверит. Тем не менее, мне удалось слепить несколько пар накладных, добившись их крепкости путём обжига в очаге. Портить свои родные зубы, покрывая чёрной или жёлтой краской не хотелось. Иначе с уровнем местных стоматологов быстро можно их лишиться. Зато теперь я могла похвастаться и «сломанными» зубами, и «выбитыми», и «кариозными» настолько, что самой перекреститься захотелось, взглянув в зеркало.

К концу «больничного» Сет притащил хвост и гриву, принадлежавшие явно лошади серой масти, потому что светлые волоски перемежались чёрными. На полноценный парик их бы не хватило, но обвязать шапочку с помощью крючка седоватыми прядями мне никто не мешал. Намотать сверху платок и, вуаля! На полноценный образ старухи я претендовать не собиралась, а вот на измученную, если не сказать – измудоханную, жизнью женщину вполне. С учётом того, что моё рабочее место находилось возле квартала прачек, вылепила себе накладные «распухшие» суставы. Посмотрим, сработает ли на это расчёт. Не знаю даже, кто больше переживал: дед Гонро или я. Мэлт так пришёл в восторг, когда я показательно поклацала фальшивыми зубами, напугав его своим неожиданным появлением. За что получила в подарок пузырёк с новым видом клея, который тот никак не мог придумать, куда приспособить. Поблагодарив алхимика, я отправилась готовиться к первому полноценному «рабочему» дню.

Глава 21. Трудовые будни Просящих

Перед тем как отвести меня на «рабочее» место, Роб вывернул все карманы, напомнив, что жульничать не стоит, беря деньги у деда Гонро. Я и не собиралась. Плюхнувшись в нужном углу, спрятала часть лица в тень, выставив «расцарапанную» на всеобщее обозрение. Для первого раза решила обойтись артритными суставами и ободранной «моськой». Идущие в прачечные девушки тяжко вздыхали и на милостыню не скупились. Я уже имела ни одну беседу с дедом Гонро на этот счёт, что совестно было обманывать, работать-то, как обычный человек я могу, но не могу в силу сложившихся обстоятельств. А тут отдают честно заработанные деньги местные трудяги. Но он мне объяснил, что практически каждый может оказаться на месте Просящих, поэтому верят, что и к ним также относиться будут, случись чего. По большей части в этой профессии династий не было, так как обитателями Тёмного города становились те, кому больше идти было некуда. Если же и оставались родственники, то детям или внукам помогали деньгами, чтобы выучить какому-нибудь ремеслу, желая тем лучшей жизни. Это среди Берущих или тех же Разящих было принято передавать мастерство подрастающим поколениям. Даже в домах утех встречались такие дамы, хоть и реже. Тоже не самое лёгкое занятие. Но, как выразился всё тот же дед Гонро, бывали такие женщины, которые из поколения в поколение готовы были продаваться не только по звону кошелька, но и по зову сердца.

Пришлось согласиться с доводами старика, всё-таки он в этом «бизнесе» не первый год. Чтобы хоть как-то успокоить совесть, пообещала себе, если выберусь когда-нибудь из Тёмного города, то буду подавать Просящим.

Вот за что можно было сразу поблагодарить Короля – он не «приковывал» на весь день к месту. Можно было приходить и уходить, если возникала потребность. Тем более что случались как оживлённые часы, так и практически безлюдные. Естественно, Просящие старались выстоять до конца, чтобы заработать побольше, ведь никто не застрахован от того, что на следующий день не разобьёт ломота в костях или та же лихорадка. Потерять место легко, сохранить нужно во что бы то ни стало.

Время от времени я немного двигалась, чтобы разогнать кровь и размять деревенеющие мышцы. Заодно собирала монетки, оставляя подле себя не более трёх-пяти. Большинство Просящих имели миски или шапки для милостыни, но я решила, что чем удобнее собирать, тем легче схватить и убежать. Роб, конечно, периодически появлялся, чтобы проверить, на месте ли я, но не торчал рядом беспрерывно. А мальчишки уже пробовали утащить пару монеток, в итоге, визжа от страха, унеслись куда подальше. А я что? Я – ничего. Просто на четвереньках подползла к ним и низко прорычала, закатывая глаза и выгибая судорожно пальцы. Жаль, что тут линз не существует. Вставила бы белые и горя не знала. Нет, некоторые имитировали бельма, используя плёнки от мяса, но так рисковать я не собиралась. Ещё занесу какую-нибудь инфекцию или заработаю себе изъязвление роговиц... Бррр... Вот руки, ноги и лицо было не жалко. В принципе, пока тепло, можно даже наклеить ожог на шею и плечо.

У меня с собой была фляга с водой и блинчики. Почувствовав, как от голода начинает кружиться голова, спряталась в ближайшем переулке и поела. Ещё и от сердобольной торговки получила пирожок с повидлом. Там-то меня и нашёл Роб.

– Сколько?

– Двадцать с небольшим.

Смотрящий присвистнул:

– Шутишь?

Я отрицательно замотала головой и протянула сумку, на дне которой лежал старый штопаный носок с перевязанной горловиной, чтобы монеты не звякали, когда меняю положение.

Роб пересчитал заработанное, а затем вернул обратно:

– Ты бы лучше в кармане дырку проковыряла да изнутри к поясу прикрепила. Мало ли сумку отобрать или срезать решат.

– За совет благодарность, держи, – я подкинула одну из трёх монет, что держала в кармане в качестве обозначения милостыни.

Роб ловко поймал грош и спрятал в карман:

– Не жалко? Тебе ведь штраф Королю отдавать.

Я только усмехнулась в ответ:

– Если не соберу всю сумму, то одна монета роли не сыграет.

– Тоже верно. Бывай. Вечером зайду. Ты полный день собираешься высидеть?

– Да. Не в моём случае пренебрегать возможностями.

Роб ушёл, а я добралась до дальней канавы, в которую сливали помои, оправилась и вернулась на место. Вот почему мужчинам от природы так везёт? Вопрос, конечно, риторический, но кусочек зависти в их сторону всё-таки откололся. Незадолго до того, как солнце окончательно село, Смотрящий вернулся. В целом улов составил пятьдесят четыре монеты. Роб ещё раз на меня посмотрел, покрутил из стороны в сторону:

– И что в тебе такого? Тут раньше никто больше десяти монет в ярмарочный день не зарабатывал...

– Может, не те стояли? Сам же говорил, что моя предшественница могла всех своими криками отпугивать.

– Может быть... Всё может быть... – задумчиво пробормотал Роб, почёсывая затылок.

Так и шли до жилища деда Гонро в полной тишине. А я для себя решила, что проще будет составить нечто вроде биографии образа и следовать ему. Например, тот же ожог или рану какую можно провести от самого начала и до конца. А не просто так: оп, и за один день всё заросло или отвалилось.

Дед Гонро поздравил меня, притащив целый пирог с творогом и свиную копчёную рульку. Ммм... Какая же вкуснятина! После целого дня, проведённого на продуваемой ветрами улице, аппетит раыгрался просто зверский. Тем более что после долгих лет полуголодного существования организм Норы пытался «добрать» своё. Естественно, превращаться в пышку в мои планы не входило, поэтому, как не хотелось приговорить ещё и оладьи, пришлось сдерживаться.

На второй день удалось заработать уже тридцать семь монет. Половина суммы штрафа уже была набрана, но пока не соберу всю, расслабляться не стоит, поэтому на третий день налепила ужасную гематому на предплечье, доводя её каждым днём до нарыва, а потом до небольшого шрама, который со временем окончательно исчез. Таким образом, всего за несколько дней была собрана вся сумма штрафа, о чём я сообщила Робу. Хотелось рассчитаться с Королём и забыть о долге, уже спокойно работая , но Смотрящий сообщил, что встреча возможна только после истечения срока. Пришлось ссыпать штраф в отдельный мешочек, а под ежедневную выручку выделить ненужную глиняную кружку. Лето пролетит незаметно, нужна будет тёплая одежда и всякие фетиши Просящих. Плюс моя доля на еду и артефакты деду Гонро, потом Мэлту на краски и клей.

Наконец, день уплаты штрафа настал. Весь день я старалась об этом не думать, но когда за мной пришёл Роб, почувствовала, как начало потряхивать.

Глава 22. Конкуренция

Я очень надеялась, что в этот раз в зале будет меньше народу, однако ошиблась. Снова собрались все Просящие и даже девушки вокруг Короля располагались на своих местах. Судя по тому, как некоторые с сожалением смотрели в мою сторону, Роб никому не сказал, насколько успешно мне удалось влиться в их ряды. Поэтому, когда после моего приветствия Король заговорил, большинство вытянуло вперёд шеи, стараясь получше разглядеть происходящее.

– Здравствуй, Лара! Надеюсь, ты принесла всю сумму штрафа, которую я назначил?

Я достала мешочек, который забрала по дороге сюда из жилища деда Гонро. Жестом Король дал понять Робу, чтобы тот принёс деньги. Та из девушек, что сидела по левую руку, с грацией дикой кошки поднялась на ноги и принесла откуда-то большой серебряный поднос, который положила прямо на пол перед возвышением. Смотрящий развязал шнурок, стягивающий холщовую горловину, и монеты с громким звоном потекли медной рекой вниз. У меня была мысль обменять их на два серебряных, но дед Гонро намекнул, что Король любит зрелищность, а потому не стала лишать главного над всеми Просящими такого удовольствия. Вытряхнув последнюю монетку, Роб вывернул мешочек наизнанку, демонстрируя, что внутри ничего не осталось. Тут же вторая девушка опустилась перед подносом, скрестив ноги по-турецки и начала пересчитывать деньги, собирая в столбики по десять монет и составляя их по пять в ряд. Как только последний грош занял своё место, она вернулась на своё место.

– Что ж, Лара, штраф уплачен полностью. К тому же ты даже успела пополнить несколько раз нашу казну. Похвально. Добро пожаловать в наши ряды! Надеюсь, ты и впредь будешь нас радовать своим старанием.

Я чуть склонила голову, заметив, как скривилось лицо Регины, когда она услышала последнюю фразу. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы вспомнить, что она является любимой девушкой Короля, а ещё единственной дочерью Князя. В фаворитки я не рвалась и не собираюсь, но не скажешь же вот так прямо сейчас в открытую при всех.

– Все свободны, а вот ты, Лара, задержись.

Я бросила взгляд через плечо, ища деда Гонро в толпе. А когда наши с ним взгляды пересеклись, выдохнула с облегчением. Старик дал понять, что со мной просто-напросто хотят переговорить с глазу на глаз, поэтому волноваться не стоит, но он будет рядом с залом. Когда в зале не осталось больше никого, кроме меня, Короля, Регины и Роба, замершего возле дверей, раздался голос Короля:

– Я же сказал «всем», Регина.

Девушка недовольно дёрнула точёным носиком, но вышла.

– Итак, Лара, не поделишься секретом, каким образом тебе удалось собрать всю необходимую сумму раньше обозначенного срока за столько короткое время. Ещё и к Мэлту ходила...

Действительно Король: всегда в курсе всего, что происходит в его владениях. Но было бы странно, если бы наоборот. Я была готова к этому вопросу, поэтому специально расспросила деда Гонро насчёт представлений, которые обычно дают балаганщики в ярмарочные дни.

– Я просто походила с Робом немного по всем местам, где стоят Просящие, понаблюдала, кто как работает. Потом вспомнила, как мне тогда монет накидали. И сделала выводы, что на моём месте у проходящих мимо будет больше сочувствия, если решат, что близка к одному из кварталов, располагающихся рядом. Дед Гонро упоминал, кто обычно становится Просящим. Вот и всё.

Король внимательно меня слушал, постукивая длинными холёными пальцами по подлокотнику кресла.

– Мысль интересная. А к алхимику как догадалась сходить? Роб сказал, что ты меняла внешность, когда выходила на работу.

– Всё верно, – я достала из-за пазухи платок, в который были завёрнуты фальшивые зубы и приладила их на место. Разговаривать в них было не очень удобно, поэтому по дороге в зал сняла и спрятала. Ещё хотела оставить, когда заходила за деньгами, а потом просто забыла. Не зря, как выяснилось. Дотронувшись до «лишая» на щеке пальцем, медленно произнесла:

– Он тоже ненастоящий. Но чтобы снять, нужно масло.

Король легко соскочил с места, а затем чуть наклонил голову, чтобы получше разглядеть и пятно, и улыбку с торчащими во все стороны зубами. Удовлетворённо хмыкнул и даже потрогал накладку.

– Находчиво. Как догадалась?

Я сняла зубы, вытерев платком от слюны, и показала Королю на ладони:

– Если балаганщики используют фальшивые части тела или носы, почему бы не попробовать что-то подобное? Тесто не подходило, я пробовала. Вот только мне нужно было что-то, что выдержало бы и жару, и холод, и дождь. Мэлту я примерно это и озвучила, тогда он предложил клей. А ещё немного поэкспериментировал, когда вспомнила, что крахмал может застывать плёнками. У него же и красками разжилась. Пока болела, пробовала разные варианты. Наиболее удачные решила использовать.

В глазах Короля промелькнуло юношеское озорство. Прав был дед Гонро, когда говорил об его азартности и любопытстве в хорошем смысле слова.

– Когда ещё рядиться вздумаешь, покажись. Неважно, до работы или после.

– Как скажете. Робу сказать, чтобы отвёл?

Король немного задумался:

– Пожалуй, сам тебя позову, если Роб скажет, что ты снова изменилась.

– Как будет угодно.

– А теперь ступай, Лара.

Откланявшись, я вышла. Но тут же напоролась на Регину в сопровождении девушек, поджидавшую неподалёку от дверей. Кивнув в сторону ближайшего поворота, она кивнула девушкам и удалилась в указанном направлении. Стоило мне завернуть за угол, как перед моим носом выскочило лезвие выкидного ножа. На лице Регины не дрогнул при этом ни один мускул. Я скосила глаза на отделанную фарфоровыми пластинами рукоять. Причём сам декор напомнил мне финифть. По центру каждой молочно-белой пластины вились розовые и голубые цветы.

– Красивый нож.

Если до этого в глубине голубых глаз девушки тлели угольки ярости, то сейчас их вытеснило удивление вперемешку с любопытством.

– Папа сам сделал. Для меня.

– Любящий родитель – это лучшее, что может случиться в жизни ребёнка. Поздравляю, – я старалась говорить ровным, спокойным тоном, стараясь не провоцировать Регину.

Девушка явно оказалась сбита с толку:

– Ты что, не боишься меня что ли?

– Наверное, нет. Кажется, я уже «перебоялась» в своей жизни.

На меня действительно напало такое безразличие, что подожги меня сейчас инквизиторы, меланхолично попросила бы сигаретку, чтобы прикурить от пламени.

– Хмм... Какие виды имеешь на Короля?

– Вообще никаких. Покоя хочу. Так что вся эта возня за благосклонность и мужское внимание ни Короля, ни кого-то другого мне не интересны. Крыша над головой есть, возможность заработать на кусок хлеба есть. А большего и не надо.

Регина недоверчиво прищурила глаза:

– Беглая что ли?

– Нет. Просто с предыдущими кавалерами не везло.

Девушка спрятала лезвие в рукоять, а затем убрала нож за манжет. Не удивлюсь, если у неё там вшит специальный чехол. Всё-таки отец у неё не простой мастер-оружейник.

– Я тебя поняла. О чём с Королём беседовали?

– Про работу спрашивал. Я же человек здесь совсем новый. А подробности можешь сама у него выяснить. Мне неизвестно, посвящает ли он тебя в свои дела, а если да, то насколько глубоко. Подставляться не хочу.

– А ты не дура, Лара. Это хорошо. Не люблю идиоток. Впрочем, Гонро дурочку бы к себе не взял. Он сам не дурак, раз столько лет по свету бродит. На дружбу не рассчитывай, хотя... Думаю, что ты и не станешь в подружки набиваться. Иди. Но помни: если вздумаешь только шашни с Королём закрутить, будешь иметь дело со мной.

– Доброй ночи, Регина.

– Доброй ночи, Лара.

Девушки словно по команде развернулись и исчезли в конце коридора, а я перевела дух и поспешила навстречу встревоженному деду Гонро. Не хватало ещё, чтобы из-за этой ревнивицы старика инфаркт хватил.

– Чего от тебя Регина хотела?

– Да предупредила, чтобы я к Королю не лезла. С чего только она решила, что могу его заинтересовать, ума не приложу.

– Король всегда к блондинкам был неравнодушен. Но он на редкость постоянен в своих притязаниях. Выбрав женщину, остаётся с ней до тех пор, пока не встретит другую. Он не разменивается на короткие интрижки.

– Но он не женился на Регине или это в Тёмном городе не принято?

– Почему же? Всё как у всех. Он делал ей предложение, но Регина решила обождать с ответом и дать согласие именно тогда, когда сама того пожелает. Что, впрочем, совершенно не мешает ей делить с ним постель. Так что можешь считать их преданными друг другу любовниками.

Что ж... Это всё объясняет. Если бы он был из тех, кто любит заводить короткие романчики, но всегда возвращается к "жене", Регине жилось бы спокойнее.

– А те две девушки, которые всегда сидят у его ног? Они кто? Претендентки в фаворитки или кто-то вроде фрейлин Регины? Или вовсе охрана?

– Нила и Лила? Просто помощницы для мелких поручений. Так, чисто для красоты и статусности.

Обалдеть. «Высокие» отношения.

– А статусность тут при чём? Король должен быть в «цветнике»?

Дед Гонро от души рассмеялся над моим определением, толкая дверь в жилище:

– Зная о любви Короля к красивым девушкам, Старшая хозяйка из Гильдии утех присылает ему в качестве подарка и в залог мира попавших к ней девушек, но не имеющих особых талантов или желания отдаться ремеслу. Со временем каждая из таких помощниц выходит замуж, на смену им приходят другие. Нилу и Лилу, например, за долги продали родители, чтобы иметь возможность прокормить других своих детей. Им тогда лет по четырнадцать что ли было... А может, и вовсе тринадцать. Сама понимаешь, не место им было в той гильдии. Хотя извращенцев везде хватает. Но иерархи Тёмных городов стараются соблюдать человеческие правила. Это одиночки беззаконные с таким пошаливают, надеясь, что их не заметят. Но всё равно попадаются. Их потом в канавах находят. И, как ты понимаешь, не сами они в подобное плавание отправлялись.

Да уж... Сурово, но справедливо. Пищи для размышлений в тот вечер у меня было более, чем достаточно. А через пару дней на меня весьма «удачно» выплеснули таз воды.