Текст книги "Графиня – служанка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 50. Странный день

Как ни странно, но наутро от паники не осталось и следа. Так, лишь небольшое волнение время от времени накатывало, но не более. Сразу же после завтрака Эйден принёс из кладовки огромную корзину для покупок и вручил мне.

– Не смотри на её размеры, всё, что не положишь в неё, потеряет сразу половину веса по ощущениям. Единственное... Придётся тебе нести её самой, так как для всех будешь считаться служанкой, и будет крайне странным, если буду тебе помогать. Извини, Лара. Но в погребе достаточно запасов, чтобы особо сегодня не напрягаться с покупками. Самое главное – это запомнить дорогу от дома и обратно, а также у кого что лучше всего брать.

Покачав на руке корзину, примерилась к весу. Вроде большая, а ощущалась не тяжелее плетёной вазы для печенья.

– Но как же сам дом? Вы ведь говорили, что он скрыт от посторонних и обнаружить его местоположение невозможно?

– Я внёс коррективы в защиту: тебя дом пропустит, Лара. Даже если окажется, что ты пришла не одна. Таким образом, если твой преследователь попытается проникнуть вслед за тобой или даже будет удерживать, то ничего не выйдет, ещё и Роур поджарит дополнительно.

Вот такой расклад мне понравился: хотя бы в стенах дома могу чувствовать себя в безопасности.

– Пойдём? – Эйден распахнул входную дверь и первым вышел на крыльцо, терпеливо ожидая, когда переступлю через порог.

С тем, чтобы выйти на улицу, у меня проблем не возникло, вопреки ожиданиям, зато с непривычки от обилия свежего воздуха немного закружилась голова. Эйден остался стоять на том же самом месте, но я видела, как он слегка напрягся, готовый сорваться в любую минуту, если вдруг свалюсь в обморок или споткнусь. На то, чтобы прийти в себя, понадобилось всего несколько минут, после чего дверь в дом закрылась, и мы начали свой путь в направлении рынка. В Сторнвуде я не то что ни разу не бывала, но и слышала о нём крайне мало, поэтому крутила головой по сторонам, рассматривая всё, что попадалось на пути, и запоминая какие-то свои «опорные точки». Всё-таки в том, что была Просящей, имелись свои плюсы: внимание обращалось на те детали, которые оставались неизменными в большинстве случаев. Хорошо, что до рынка идти было всего три квартала, иначе точно голова бы отвалилась.

И я ещё боялась приступов паники? Наивная! Среди, казалось бы, бесконечных лотков и телег, я словно очутилась в родной стихии. Жаль, что ценники вешать тут было не принято, иначе стала бы отмечать, где какой товар получше, да недорого. В идеале: соотношение – цена-качество. Какие тут были помидоры, огурцы и зелень! А тыквы! Сразу при входе на рыночную площадь Эйден показал, к каким лоткам будем двигаться, но при этом дал возможность посмотреть на товар, что попадался по пути. У прилавка мясника так и вовсе застряла надолго, прикидывая, какой шикарный гороховый суп с копчёностями можно сварить вон из тех великолепных рёбер, а из шикарной мякоти свиного окорока запечь домашнюю буженину с тончайшим слоем жирка. Не знаю, какой реакции от меня ожидал Эйден, но поглядывал в мою сторону с не меньшим любопытством, чем я на прилавки, а когда поинтересовался, в чём разница между разными кусками и видами мяса, то мы наперебой с мясником начали перечислять, сколько всевозможной вкуснятины можно приготовить. В конце концов, Эйден не выдержал, и купил всё, на что падал мой взгляд, хотя даже словом не обмолвилась, только потом шепнул на ухо, что хотел бы попробовать озвученные блюда после возвращения из поездки, так как слишком заманчиво было их описание.

Уже на выходе с рынка мне показалось, что неподалёку в толпе промелькнула знакомая фигура. Исчезла и пропала. Внезапно я встретилась взглядом с пронзительными глазами насыщенно-синего оттенка, смотрящими на меня с укором. Что он здесь делает? А главное, по какой причине? Всё вокруг тут же закрутилось, будто я мчалась на предельной скорости на карусели.

– Лара? Ла-ра, что произошло? Ты кого-то увидела?

Я моргнула и уставилась на Эйдена, легонько обхватившего ладонями мои плечи. Странно, но рукам было совсем легко. Словно в замедленной съёмке, посмотрела на валяющуюся у ног корзину с покупками, потом на Эйдена.

– Нет, никого. Показалось.

Не знаю, поверил он мне или нет, только прижал к себе, пытаясь поглаживающими по спине движениями успокоить:

– Не бойся... Я рядом... Никому тебя в обиду не дам...

Уткнулась ему в плечо, словно действительно почувствовала себя огороженной от окружающего мира. Было непривычно, странно, но действительно спокойно и... как-то правильно, что ли. Сколько мы так стояли – не знаю, но Эйден как-то сам понял, что я действительно успокоилась не только на словах, а в целом, после чего подхватил с земли корзину и взял меня под руку:

– Пойдём домой, Лара. Мне действительно уже сегодня вечером нужно уехать по делам.

***

Роур встретил нас привычным ворчанием, хотя на мгновение мне показалось, что элементаль только бубнил для вида, а сам переживал всё время нашего отсутствия, гордо удалившись в свой любимый камин, лишь когда входная дверь захлопнулась. К выходкам саламандра я почти привыкла, определив для себя, что Эйден – любимый хозяин и воспитанник, Лара – временное досадное недоразумение, которое, чем быстрее покинет навсегда пределы дома – тем лучше. Вот только сегодня поглядывал на нас обоих с равноценным волнением, а не с трепетно-презрительным. Среагировал на присутствие противоположной стихии? Или дело в чём-то ином?

От тревожных и тяжёлых мыслей отвлекла готовка. Всё-таки монотонные движения ножом во время шинковки капусты успокаивают. Эйден периодически заглядывал на кухню с каким-то очередным лекарским справочником, но, удостоверившись, что я в норме, удалялся. Чистка и нарезка свёклы заставила ещё больше сконцентрироваться, чтобы всё вокруг не выглядело так, словно решила устроить кровавую баню, да и оттирать багряный сок с рабочих поверхностей и стен не хотелось. Чтобы борщ сохранил яркий и красивый свекольный цвет, нужно было сперва обжарить бордовые брусочки на сковороде примерно около четверти часа, добавив в конце чайную ложку уксуса, а то и две – всё зависит от количества корнеплода. И вот тут меня накрыла паника: нужной бутылки не было нигде, а так хотелось сделать всё по правилам. Ведь уже не нужно было добивать Эйдена экзотическими цветами. По крайней мере, красный – это же не фиолетовый.

Перетряхнув все доступные тумбы и полки, я вынуждена была достать старую складную табуретку-стремянку на пять ступеней. Конструкция особого доверия не внушала, но запороть блюдо не хотелось, поэтому проверив ступени на крепость присоединения к основе, полезла наверх, чтобы заглянуть на самые верхние полки, иначе, если вынимать на ощупь по одному содержимое, свёкла сгорит ко всем чертям. Обнаружив вожделенную бутылку с уксусом, я потянулась за и... не смогла удержать равновесия, ещё и доска под ногой треснула. От неожиданности и испуга не смогла даже пискнуть, заваливаясь вбок. Край стола приближался с устрашающей скоростью: падать-то не особо высоко было. Однако вместо встречи с твёрдым углом, который должен был проломить мне висок оказалась пойманной в объятья Эйдена.

– Оставлять тебя одну надолго слишком опасно, Лара... – тёплое дыхание опалило кожу, словно раскалённый металл. Я оторвала взгляд от расстёгнутой верхней пуговицы рубашки, через которую виднелась полоска светлой кожи, и встретилась глазами с Эйденом. Близко. Слишком близко. Его губы манили, а омуты глаз, ставших цвета морской волны, затягивали, словно в пучину. Нас обоих притянуло друг к другу, словно невидимой силой... Лёгкое, немного робкое соприкосновение губ быстро переросло в чувственный и проникновенный поцелуй, от которого всё тело словно мелкими разрядами тока прошило. Как же сладок он был... Хотелось пить его бесконечно, сгорая и снова возрождаясь, подобно фениксу. Прижимая к себе одной рукой, второй Эйден зарылся в мои волосы, притягивая ещё плотнее, но не властным подчиняющим движением, не терпящим возражений, а нежным и мягким. Тишину в кухне разбавляло лишь шкворчание свёклы, да наше сбившееся дыхание. Как будто только что пробежали стометровку за рекордно короткий срок.

Собрав расплывающиеся от накрывших эмоций мозги в кучу, я отстранилась:

– Зачем вы так? Не нужно...

– Почему, Лара? – Эйден коснулся подушечками пальцев моей щеки, вызывая очередную волну мурашек, пробежавших до самых пят.

– Я – никто. Простая девушка, а вы – Хранитель королевских артефактов и явно благородной семьи. Мимолётное наваждение не стоит того, чтобы снова разрушить мою жизнь. Это будет слишком жестоко.

Эйден посмотрел на меня так проникновенно, словно доставая до самой души, а потом с лёгкой грустью качнул головой соглашаясь:

– Как скажешь, Лара.

Глава 51. Вестник

После моей отповеди Эйден молча составил всё, что находилось на верхних полках на столы, забрал табуретку-стремянку и ушёл. На полном автомате я доварила борщ, пытаясь разобраться с собственными чувствами. Губы до сих пор хранили сладость и нежность поцелуя, а на сердце поселилась такая тоска, что выть хотелось. Была ли я против такого проявления чувств Эйдена по отношению к себе? И да, и нет. Но, остановив его и высказав свою позицию, поступила правильно. У нас действительно не может быть общего будущего ни при каком раскладе. Даже хорошо, что уже сегодня Эйден уедет. Чем реже будем видеться, тем меньше шансов поддаться соблазну. Но почему же так больно?

Странно, что Роур не обозначил своё присутствие: уж он никогда не упускает возможности сказать что-нибудь язвительное или осудить. Пожалуй, мне было бы даже легче, если услышала, что «безродная девка не заслуживает внимания его хозяина». Пока разгребала заставленные столы и запоминала, где теперь следует искать те или иные бутылки, банки и коробки, немного успокоилась. Но стоило Эйдену снова войти на кухню, как руки опять задрожали.

Стараясь не выдавать своего волнения, я принялась накрывать на стол, наполняя и расставляя тарелки. Первым нарушил молчание Эйден:

– Я отнёс все необходимые снадобья в твою комнату. В каком порядке и количестве нужно их принимать, ты знаешь. Если вдруг некоторые из них закончатся раньше времени, то спроси Роура, он подскажет, как изготовить.

Я ответила как можно более нейтральным голосом, стараясь не глядеть мужчине в глаза:

– Хорошо. Спасибо.

– Лара.

Добавив сметаны, перемешала борщ ложкой, делая вид, что только обед меня интересует больше всего.

– Да? Я должна что-то ещё запомнить или сделать в ваше отсутствие?

– Не совсем. Всё складывается так, что я буду неподалёку от Гренхолда по делам службы. Помню, что ты переживала за старика, того самого деда Онро...

– Гонро, – поправила я Эйдена, а затем снова уткнулась в свою тарелку.

– Да, деда Гонро. Я мог бы передать ему записку от тебя, чтобы он не волновался, если скажешь, где его можно найти.

Сердце радостно забилось от этого предложения, ведь не было ни дня, чтобы я не вспоминала о нём, вот только...

– Я не так хорошо пишу, да и читаю неважно. Сомневаюсь, что дед Гонро сможет что-то разобрать. Только если на словах сказать.

Я нисколько не покривила душой, когда признавалась в своей неграмотности. За неимением постоянной практики навыки чтения и письма, доставшиеся от Норы действительно были утрачены. Какие-то мелочи, вроде названий на вывесках лавок и магазинов, ещё могла понять и повторить на бумаге, а вот написать кодовые фразы, которыми дед Гонро просил сообщить, что я и вправду жива-здорова – уже нет. Не по-русски же писать, тем более что этого языка тут никто не знает. К тому же где это было видано, чтобы простая девушка была обучена грамоте? Разве что капельку. Как раз на том уровне, на каком владею сейчас я.

– Это какие-то особые фразы? – уточнил Эйден.

– Да. Именно так дед Гонро поймёт, что со мной всё в порядке. Мы как-то условились с ним, что если вдруг уеду по какой-либо причине без предупреждения, то дам весточку. Поэтому важно всё точно запомнить.

Эйден кивнул, а затем несколько раз повторил то, что я ему сказала. Пусть я обману деда Гонро, что у меня всё хорошо, зато ему будет спокойнее. Он заслужил его. Старик сделал для меня очень многое, даже больше, чем моя родная семья в прошлой жизни. Не знаю, получится ли мне снова вернуться в Тёмный город Гренхолда, когда настанет время покинуть дом Эйдена, но постараюсь сделать от себя всё зависящее, чтобы по-настоящему отблагодарить деда Гонро и доглядеть. Несмотря на внешнюю бодрость, лет ему немало и с каждым годом не молодеет, да и работа на паперти в любую погоду здоровья не прибавляет.

Эйден поблагодарил за обед, а затем снова ушёл. Я думала, что собирать вещи в дорогу, но спустя некоторое время он вернулся и протянул мне небольшой лист бумаги:

– Лара, я правильно всё записал?

Я покрутила в руках записку, вглядываясь в написанное:

– Да вроде похоже. Меня дед Гонро пытался научить, но как-то не очень получилось.

Эйден забрал у меня бумажку и зачитал вслух.

– Да, всё именно так. Деда Гонро всегда можно найти на паперти главного городского храма. Если его вдруг там не окажется, то можно спросить Сета – мальчишку на костылях. Он точно подскажет, где найти деда Гонро, потому что иногда Просящие выкупают «рабочие дни» на время болезни или когда требуется уехать. Ну или ещё по какой иной причине не выходить на работу.

– Хорошо, я понял. Больше точно ничего передать не нужно.

– Нет, этого достаточно. Скажете лишнего, и всё станет бессмысленным. Не поверит.

Эйден снова кивнул и вышел. В общем, прощание вышло каким-то скомканным. Он снова напомнил мне, где что лежит, попросил время от времени прибираться во всех комнатах. Роур буркнул что-то вроде: «Только попробуй не вернуться или, как в прошлый раз...», выдержав многозначительную паузу, а затем скрылся в камине.

Каких-то особых дел у меня намечено не было, поэтому просто прошлась по комнатам, проверяя, какие окна закрыты и намечая фронт работ по уборке. Если составить план по дням, то будет чем заняться, чтобы не рехнуться от скуки. Дольше всего я задержалась в библиотеке, разглядывая корешки книг. Каких тут только не было! Преимущественно по артефактам, но встречались и по истории, и по географии. Не очень было удобно, что все они располагались вразнобой, словно их просто рассовали впопыхах по разным местам. Учитывая, что где бы я ни находилась, всё равно остаюсь под неусыпным надзором Роура, сунуться к книгам сразу после того, как призналась в своих проблемах с чтением, выглядело бы очень подозрительным. Поэтому я решила заглянуть с уборкой в библиотеку через пару дней. Как раз сегодня займусь спальней, завтра кабинетом. Как раз они по порядку располагаются.

– Никак оцениваешь будущие владения?

О, явился – не запылился. Даже не успела соскучиться. Лучше бы Роур решил меня побесить несколькими часами ранее.

– Конечно. Уже прикинула какое количество тряпок понадобится для вытирания пыли с полок и даже придумала, куда перетащу на время свёрнутые ковры, чтобы полы помыть. Хочешь помочь? Я только рада буду.

Роур плюнул пеплом и снова скрылся в камине. Ладно, хоть не одна осталась. Уже возвращаясь в свою комнату, вспомнила об Источнике. Почему он оказался в Сторнвуде? Сам же говорил, что собирается затихариться неподалёку от земель Норенхайтов. Попробовать сходить завтра на рынок в надежде снова с ним столкнуться и узнать, в чём дело? Опасно. А может, он специально появился, чтобы предупредить?

Глава 52. Легкая и простая жизнь – для слабаков

Без Эйдена в доме стало как-то тоскливо. Как-то, сама того не замечая, привыкла к тому, что он почти всегда рядом, готовый прийти на помощь в любую минуту. Нет, я не ощущала себя ни на что не способным инвалидом, но Эйден был вторым, после деда Гонро, кто заботился обо мне. До конца дня я немного прибралась в спальне, переменила постельное бельё и унесла вниз, чтобы постирать. Провозившись в прачечной почти до самого ужина, приготовила на скорую руку яичницу и ушла к себе, чтобы отдохнуть. Всю ночь снилась какая-то непонятная дребедень: кто-то что-то кричал, внезапно появлялись непонятные яркие вспышки, я падала в воду и шла ко дну, пытаясь всплыть, но ничего не получалось, мелькали лица Просящих, «дядюшки Дерека», Эйдена и даже моей родной семьи. В итоге встала ещё больше уставшей, чем ложилась. Зато с твёрдой уверенностью попытать счастья с поисками Источника.

В поисках повода, чтобы покинуть дом, перерыла все шкафы и тумбы на кухне, даже осторожно спустилась в погреб и проинспектировала полки. Запасов и вправду было достаточно, чтобы спокойно пережить пару недель, ни в чём себе не отказывая. Но всё-таки кое-что было упущено: хлеб. После похода на рынок мы должны были заглянуть к пекарю, но после того, как я увидела Источник, сразу же вернулись домой. Вот под этим предлогом сразу после завтрака пошла в кладовую за корзиной. Сколько стоил хлеб в Гренхолде, я знала, а вот какие цены в Сторнвуде? Столица всё-таки. Поэтому взяла в два раза больше из шкатулки, оставленной Эйденом на каминной полке.

– Далеко собралась? – поинтересовался Роур, наблюдающий за тем, как спрячу монеты в карман.

– За хлебом. Заодно освежу в памяти, насколько правильно запомнила путь до рынка.

Элементаль скептически хмыкнул:

– А самой хлебушек испечь, что, ручки отвалятся?

Я поставила корзину на пол и присела перед камином:

– А ты сам-то хлеб когда-нибудь пёк? Предлагаешь дней пять сидеть, в лучшем случае – четыре, вытаращившись на горшок с закваской и считая минуты, когда можно будет замесить тесто?

Роур почесал пальчиками шею, подозревая какой-то подвох:

– Нет, но в семье Эйдена его пекли каждый день. В чём проблема-то?

– В том, что закваски нет. А созревает она несколько дней, и только потом её можно будет разделить на несколько, чтобы одну часть пустить в тесто, а вторую оставить для другого раза, «подкармливая» мукой. Вот тогда можно добиться того, чтобы печь хлеб каждый день.

Хлеб в своей жизни я пекла всего лишь пару раз, заинтересовавшись процессом приготовления и использования бездрожжевой закваски. Получилось очень вкусно, но очень муторно. При помощи дрожжей выпекать хлеб вообще элементарно. Но где привычные сухие дрожжи, а где этот мир?

Элементаль совсем как человек подпер «щёку» кулачком и ошарашенно пробормотал:

– Что же у вас, у людей, всё так сложно-то? Как-то попроще жить не пробовали?

Я выпрямилась, подхватывая корзину:

– Вот поэтому я сейчас иду за хлебом, а не начинаю пропитывать весь дом ржаным или пшеничным духом созревающей закваски.

Роур замахал лапками, словно прогоняя:

– Ладно, иди-иди. Только не вляпайся куда-нибудь. Ты же не огневичка, тебя, как Эйдена, перетащить через камин не смогу. Да что перетащить... Я тебя даже найти не смогу, если вдали от огня окажешься.

На том и распрощались. Помня, как меня повело накануне, закрыв за собой дверь, я несколько минут постояла на крыльце, прежде чем шагнуть на тротуар. Дорога до рынка на этот раз заняла вдвое больше времени, потому что в каждом встречном пыталась уловить знакомый взгляд. Уверенности, что Источник всегда принимает один и тот же облик, не было, зато его глаза, меняющие свой оттенок от прозрачной лазури весеннего неба до насыщенной синевы драгоценного сапфира, были характерной чертой. Когда он увидел меня с Эйденом, то явно был недоволен. Но чем конкретно? Тем, что я оказалась в Сторнвуде или кто именно меня сопровождал?

На рынке я медленно переходила от одного лотка к другому, незаметно поглядывая на всех, кто крутился рядом. Паники не было. Наоборот, появилась расслабленная сосредоточенность, позволяющая маскироваться под служанку, отправившуюся за покупками, и при этом держать всё под контролем. Как будто я снова выполняла поручение Короля, приглядывая новое место, куда можно было бы поставить кого-нибудь из Просящих. Купила немного подходящей для закваски ржаной и пшеничной муки, поболтав немного с торговками. Бонусом получила несколько ценных советов и обзавелась парой рецептов, поделившись своими. На выходе Источника не было. Подхваченная толпой сделавших свои покупки горожан, я неспешно двигалась к пекарне и как раз в тот момент, когда нужно было свернуть немного в сторону, налетела на какого-то господина, возникшего прямо перед моим носом буквально из ниоткуда.

– Не самый лучший выбор, Лара, но лучше, чем на юге.

– Здравствуйте, господин Ист-Норен. Чем обязана столь внезапной встречей?

Источник тронул меня за локоть, намекая, что стоит отойти в сторону. Весьма удачно, что поблизости располагался фонтан: из-за шума воды никто не смог бы нас подслушать.

– Дерек продолжает тебя искать. Он не поверил в твою гибель даже после того, как из реки выбросило корягу с обрывком твоей косы и следами крови. Я думал, что его это убедит, но... Слишком обезумел после того, как был отсечён от меня. Кое-какие способности у него остались, поэтому он по-прежнему опасен, Лара. Если не больше, чем ранее. Дерек ищет способы подчинить меня, поэтому я на некоторое время покинул Норенхайт. Там вообще в округе что-то странное происходит, но что именно сказать не могу, даже Хаддей молчит. Я думал, что в ту ночь он взбесился просто так: молодой, горячий – он никогда не упускал возможности проявить свой дерзкий нрав. Но тут что-то другое. Даже если бы старший из Хаддейхайтов поставил его на место, всё равно бунтовал. А тут такое смирение наводит на нехорошие мысли...

– Думаете, что его усмирили сильнее, чем было возможно по тому старому соглашению?

– Да. Это означает лишь одно: кто-то достал очень мощный артефакт, подавляющий волю Источников.

Артефакт... А ведь у Эйдена дар к поиску артефактов, самые мощные из которых хранятся в Королевском Хранилище... И сейчас он как раз отправился в район Гренхолда. По спине пробежал холодный пот. Выводов напрашивалось два: либо Эйден почувствовал появление сильного артефакта и должен его доставить в Хранилище, либо артефакт изначально находился там, но его кто-то украл, и теперь его необходимо вернуть. Если принять во внимание покушение на Эйдена, произошедшее спустя несколько месяцев после моего побега, а впервые в Гренхолде он появился и того раньше, вряд ли это было просто так. Наверняка пошёл по следу и стал расширять круг поиска. Роб же упоминал, что Эйден обходил ювелирные лавки и скупки. Если приплюсовать сюда одержимость «дядюшки Дерека» мировым господством, то картинка вырисовывалась совсем аховая. Опять же, нельзя исключать, что таких желающих может быть больше одного.

– Тоже пришла к интересным выводам, Лара? Поделиться не хочешь? – Источник задумчиво буравил меня взглядом, ставшим почти чёрным, как море во время шторма.

– Делаю ставку на то, что кто-то стащил артефакт из Королевского Хранилища и действительно хочет подчинить себе Источники. Дерек обладает такими связями?

– Если бы знал, убил бы тебя сразу, чтобы лишних проблем не возникло.

– Спасибо за доверие.

– Всегда «пожалуйста». Но я не думаю, что это Дерек. Иначе бы он с таким остервенением не искал твоё тело. Чуть более недели назад окончательно взбесился. Чуть ли на стены не бросался.

– Как раз в этот период окончательно рухнуло одно старое заклятие, наложенное на магический источник Норы много лет назад.

Источник опустил руку в воду и пошевелил пальцами, а затем быстро коснулся моей ладони.

– Так вот почему Дерек перестал искать саму племянницу, а начал её тело. Решил, что она погибла: в тебе действительно практически перестало ощущаться наследие Норенхайтов.

– То есть мне больше не нужно дожидаться двадцати одного года, чтобы стать абсолютно свободной?

– Раньше я бы так и сказал, но когда в дело вступили артефакты, не могу быть уверенным. Будь осторожна, Лара. То, что ты связалась с огневиком, конечно, не самый лучший выбор, но в твоём случае он играет на пользу. Водники всегда сторонятся огненных магов. Противоположная стихия, интуитивная неприязнь... Хотя бывают и исключения... – Источник многозначительно смерил меня взглядом, а затем продолжил. – Дереку в голову не придёт, что пугливая глупышка-племянница станет искать убежища у мага, тем более огненного.

– Могу я задать вопрос?

– Да кто же запрещает?

– Почему вы не сказали о старом заклятии, которое навесил на Нору Дерек? Посчитали незначительным?

– Просто не распознал. Видимо, было наложено настолько давно, что проросло в её магический источник, став неотделимым. Даже интересно, как ты смогла выжить во время его снятия?

Как-как... Один рыжий энтузиаст помог. Вместе с «Его Всемогуществом Элементалем Роуром». Хотела бы я знать, понимал ли Эйден, чем реально грозит мне снятие заклятия, и всё-таки решил рискнуть или просто по привычке упорно шёл до конца, спасая меня? Думаю, что второе. Не просто же так пытался скрыть свою нервозность, когда рассказывал, что «случайно оборвал заклятие».

– Тот, с кем вы меня видели, и снял.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Лара, хотя много чего повидал за время своего существования.

– Само как-то получается. Но что теперь делать?

– Живи, как живёшь, но на юг не суйся. Просто сделай так, чтобы Дерек не заподозрил в тебе Нору. Он может попробовать использовать артефакты для проверки или чтобы уловить остатки принадлежности к роду.

– Легко сказать. Но спасибо за предупреждение. В ближайшее время я на рынке не появлюсь точно, так что, если...

– Всё, что хотел, я сказал. Дальше каждый идёт своей дорогой.

– Значит, план прежний?

– Несомненно. Что-то ещё, Лара?

– Если вдруг артефакт окажется в руках у Эйдена Морлея... Не убивайте его, ему точно неинтересно подчинение Источников. Тем более – водных.

Источник усмехнулся:

– Не обещаю, но постараюсь.

И на том спасибо. Торговаться с древними титанами – дело пустое и опасное. В пекарне я пробыла не так долго, зато, вернувшись в дом Эйдена, услышала негодующее:

– Ну как за хлебушком сходила?